Suasana bar kecil tanpa terasa mulai mengental.
Hughie dan Rasher sama-sama berhenti sejenak, seperti efek rekaman macet dalam film yang membentuk frame diam.
Namun "macet" itu sangat singkat, hanya sesaat satu detik. Tangan Hughie yang memegang dokumen hanya terhenti sebentar sebelum matanya memancarkan sinar "kegembiraan". Ia membuka kartu agen itu, mengamatinya sekali lagi sambil tersenyum: "Oh ternyata Petugas Rasher! Tadinya saya kaget. Andai Anda menyebut diri sebagai agen Kantor Hukum sejak tadi, pasti saya tidak akan segugup ini."
Ia mengembalikan kartu identitas itu: "Maaf telah membasahi baju Anda. Saya pasti akan memberi ganti rugi."
Ekspresinya seperti anak domba tak berdaya yang tiba-tiba menemukan sandaran diri, dipenuhi cahaya kelegaan.
Rasher kecewa karena tidak melihat tanda-tanda kecurigaan: kegugupan, kepanikan, atau upaya buru-buru pergi dari lawan bicaranya.
Soal insiden pembasahan baju ini: kebetulan atau disengaja? Seperti Hughie Glare, sebuah tanya mengambang dalam hati Rasher.
“Dengan perlahan mengambil kartu agennya, Rasher memasukkannya ke saku dalam baju sambil tersenyum pada Hughie: "Tidak masalah, percayalah aku tidak bermaksud menyembunyikan statusku. Tapi kau tahu, menunjukkan identitas di tempat rawan seperti ini..." Ia mengangkat tangan geram, "Mudah memancing tindakan jahat orang. Tadi aku hanya ingin melindungimu."
Hughie cepat-cepat duduk di sebelah Rasher, berbisik di telinganya: "Anda benar. Tapi bagaimanapun, duduk di samping seorang agen membuatku merasa lebih aman. Terima kasih atas perhatiannya."
Ia menepuk dadanya: "Aku bersumpah takkan mengulangi tindakan bodoh tadi. Kuharap tak ada yang memperhatikan kartu identitas Anda, maksudku... kecuali aku."
Setelah berpikir sejenak, Hughie berkata pada Rasher: "Mungkin aku harus mentraktirmu minuman enak." Ia melambaikan tangan ke bartender: "Ada Tianshiji di sini?"
"Ya Tuan, tapi harganya sangat mahal."
"Aku sanggup bayar." Hughie melempar sepuluh Koin Emas Viter ke meja bar: "Bawakan satu botol, aku ingin minum beberapa gelas dengan tuan di sini."
"Kelihatannya Anda berasal dari keluarga kaya." Rasher tak menyia-nyiakan kesempatan memberikan pujian.
"Keluarga Dardanil." Jawab Hughie: "Sither Dardanil, namaku."
"Jason Lasher, Anda sudah tahu. Senang berkenalan." Rasher mengulurkan tangannya.
Kedua tangan itu bersalaman erat.
“Izinkan saya berbicara terus terang, dari pakaian dan cara bicara Anda, sepertinya Anda berasal dari keluarga terpandang. Tapi anehnya, mengapa saya tidak pernah mendengar nama Keluarga Dardanelle?” Rasher bertanya pada Hughie.
Hughie tertawa ringan: “Keluarga di kekaisaran ini sebanyak bintang di langit. Anda yakin tahu semua keluarga yang ada? Lagipula saya bukan dari keluarga bangsawan, saya berasal dari keluarga pedagang. Selain punya sedikit uang, kita tidak punya apa-apa.”
“Oh, bisakah Anda ceritakan tentang keluarga Anda?”
“Kebiasaan profesional? Suka menyelidik latar belakang orang?”
Rasher mengangkat bahu: “Benar, hanya kebiasaan saja. Tahukah Anda? Saat pertama kali melihat Anda, Anda memberi saya kesan tertentu.”
“Kesan apa?”
“Semacam... perasaan yang sangat khusus. Anda sangat mirip dengan seorang teman lama saya.” Rasher berkata sambil tersenyum.
“Merasa terhormat. Dari logat Anda, sepertinya bukan penduduk lokal?”
“Tidak, saya bukan. Tapi Tuan Dardanelle, logat Anda juga tidak seperti penduduk lokal.”
“Memang bukan.”
“Sangat menarik. Boleh tahu Anda berasal dari mana?”
Hughie berpikir sejenak lalu menjawab: “Dari laut.”
Mata Rasher berbinar: “Wah, laut. Teman lama saya itu juga berasal dari laut. Bolehkah saya bertanya, bisnis apa yang dijalani Keluarga Dardanelle?”
Hughie mengangkat bahu, mengucapkan kebohongan yang sudah dipersiapkan tentang keluarga Dardanelles. Rasher mendengarkan sambil sesekali mengajukan pertanyaan. Cara bertanyanya sangat licik, tiba-tiba menyela dengan kalimat yang seolah tak berkaitan namun mengandung benang merah tersembunyi. Yang paling menarik perhatian Hughie, Rasher jelas ahli dalam teknik interogasi. Ia sama sekali tidak tertarik pada narasi Hughie, justru terfokus pada detail-detail kecil.
Misalnya saat Hughie menyebutkan kematian ayahnya, Rasher langsung menanyakan lokasi dan waktu pasti kejadian. Seperti apa bentuk gurita raksasa itu? Apakah mengeluarkan suara saat memakan manusia? Berapa lama butuh waktu untuk mencerna satu orang? Mengapa pamannya bisa selamat kembali? Dan sebagainya.
Beberapa pertanyaan tampak acak namun sebenarnya saling berkaitan. Jawaban yang kurang tepat bisa menciptakan kontradiksi dalam kebohongan, membongkar statusnya.
Rasher telah menyusun semua pertanyaannya menjadi ladang ranjau.
Andai saja Hughie tidak pernah belajar merajut kebohongan dari Hodding, atau dilatih Eagle Ashlin dan Brian Buckler dalam menghadapi interogasi agen Kantor Hukum, mungkin beberapa pertanyaan "remeh-temeh" ini sudah menguburnya.
"Anda tahu situasi saat itu sangat kacau. Sebagai anak kecil, faktanya aku benar-benar ketakutan. Dan Tuan Rasher, pertanyaan-pertanyaan Anda tidak mencerminkan seorang bangsawan sejati. Anda sedang memaksaku mengingat masa lalu yang menyakitkan."
“Oh, saya minta maaf.” Rasher buru-buru berkata: “Lihatlah saya ini, selalu seperti ini. Terlalu ingin tahu dan terus bertanya tanpa mempedulikan perasaan orang. Saya harap itu tidak melukai jiwa Anda.”
“Tidak apa-apa. Faktanya setelah sekian lama, luka di jiwa saya perlahan mulai sembuh.”
“Kalau begitu, keluarga Dardania datang ke Kota Royo untuk berkembang dari laut ke darat? Untuk menghindari kehidupan maritim yang berbahaya?”
“Betul.” Jawab Hughie.
Faktanya, setelah mengetahui status lawannya, Hughie dalam hati sudah mengumpat keras kepada takdir Langit.
Seperti buruan yang dikejar lama, ketika sedang sibuk memasang jebakan dan umpan di wilayahnya, tiba-tiba menyadari dirinya tanpa sengaja bertabrakan dengan tujuan sejatinya. Semua rencana yang disiapkan tiba-tiba tidak berguna, hanya bisa menyesuaikan diri secara fleksibel untuk menentukan hasil akhir.
Jika masih ada kesempatan dalam situasi ini, itu karena Rasher tidak bisa memastikan bahwa dirinya adalah Hughie Glare. Dia belum pernah melihat wajah aslinya, sementara Hughie sudah mengubah penampilan secara total. Bahkan cincin yang dikenali Christine pun telah dikamuflase ulang dengan permata merah besar, membuatnya terlihat seperti orang kaya baru yang khas.
Hughie yakin bahwa keraguan dan pertanyaan Rasher terhadapnya awalnya hanyalah insting profesional. Tapi sejak ujian sukses mengungkap energi Aura Pertarungan dalam dirinya, dan dia justru menemukan status lawannya, segala sesuatu mulai mengalami perubahan dramatis. Performa ujian yang awalnya menonjol, kini justru menjadi alasan keraguan pihak lawan.
Rasher tanpa diragukan akan meningkatkan tingkat keraguan terhadap dirinya sendiri, dan dengan cepat beralih dari ujian insting alami ke pencarian yang disadari.
Ini bisa dikatakan sebagai konsekuensi yang sangat buruk, Hughie lebih baik tidak tahu siapa pihak lain lalu pergi meninggalkan ini.
Kini orang ini terus-menerus mengajukan pertanyaan, jika dibiarkan terus menginterogasi langkah demi langkah, dirinya akhirnya akan menunjukkan jejak yang mencurigakan.
Saat serangan lawan terus berlanjut tanpa henti, hanya bertahan sudah tidak bisa menyelesaikan masalah. Hughie secara sensitif menyadari hal ini.
“Mengapa hanya membahas aku? Tuan Rasher, sebenarnya aku lebih tertarik pada pekerjaan Kantor Hukum. Bisnis keluarga yang membosankan membuatku pusing, sama sekali tidak memberi stimulasi. Jika bisa memilih, aku lebih ingin menjadi seorang agen seperti Anda. Baru saja kulihat di dokumen Anda tertulis sebagai komandan suatu operasi? Artinya Anda pasti tokoh yang sangat penting.”
“Hanya memiliki wewenang tertentu dalam suatu kasus.”
“Meski begitu tetap sangat mengesankan. Aku yakin Anda pasti sangat handal, pengalaman memecahkan kasus Anda pasti penuh dengan hal-hal menegangkan.”
“Sungguh menegangkan, Anda tahu kami selalu berurusan dengan narapidana yang kejam, sering kali kami harus mempertaruhkan nyawa.”
“Mungkin Anda bersedia berbagi cerita menarik Anda?” Hughie membalas bertanya: “Misalnya, mengapa Anda datang ke Kota Royo? Apakah sedang memburu seorang narapidana?”
“Oh, untuk mencari seorang teman lama, seseorang yang sudah lama kukenal lewat cerita tapi belum pernah bertemu. Selama ini aku terus mencarinya, tapi dia selalu misterius dan enggan muncul.”
“Sungguh menarik, lalu bagaimana Anda tahu dia akan berada di Kota Royo?”
“Karena setidaknya dia meninggalkan beberapa petunjuk yang mengarahkanku ke sini.”
“Permainan petak umpet?”
Rasher terkekeh: “Benar, temanku ini sepertinya sangat menyukai permainan, jadi aku datang.”
“Kurangilah tidak ada yang bisa menghindari pencarian Kantor Hukum.”
“Tentu, tidak pernah ada yang bisa.”
“Mengherankan memang. Sering kali aku tidak bisa membayangkan, ketika seorang narapidana licik bersembunyi di lautan manusia, dengan cara apa para agen Kantor Hukum menemukan mereka? Maksudku, dunia ini begitu luas, bagaimana kalian menentukan lokasi target? Anda tahu pemuda selalu tertarik pada kisah penyelesaian kasus, mungkin Anda bisa mengajarkanku sesuatu?” Hughie menuangkan anggur ke gelas Rasher.
“Oh, terima kasih, penjelasannya akan sangat panjang. Mengapa kita tidak lanjutkan pembicaraan tentang Keluarga Dada saja?”
"Apa yang bisa dibahas tentang bisnis keluarga? Menurutku menangkap narapidana jauh lebih seru."
"Oh, cuma beberapa trik kecil saja, tidak layak dipuji. Justru berdagang itulah yang menunjukkan kecerdasan manusia."
"Tapi aku tetap ingin mendengarnya. Menangkap penjahat itu baru menyenangkan," ujar Hughie sambil tertawa.
"Tampaknya kita saling mengagumi satu sama lain."
"Manusia selalu menginginkan hal yang tidak bisa mereka dapatkan."
Keduanya tertawa bersamaan.
Dua orang ini seperti sedang main tai chi, berusaha memindahkan masalah ke pihak lawan sebisa mungkin.
Di mata Rasher, setiap ujian untuk memverifikasi apakah remaja ini adalah Hughie Glare merupakan kebutuhan kerja yang wajar. Sejak pertemuan pertama dengan pemuda ini, ia sudah merasa ada yang tidak biasa. Pemuda itu bagai gadis misterius berkerudung, dengan tulisan "kisah dan rahasia" tersembunyi di balik cadarnya.
Terutama setelah Hughie membasahi mantelnya dan menemukan status aslinya, Rasher merasa jika ini bukan kebetulan, maka identitas pemuda ini patut dipertanyakan.
Ia seperti melihat gadis misterius yang ingin disingkap cadarnya untuk mengetahui kebenaran di baliknya. Hanya saja "cadar" pemuda ini tampaknya sulit dibuka. Bagi Hughie, memindahkan fokus pembicaraan ke diri Rasher sendiri adalah metode terbaik untuk menghindari kesalahan akibat bicara berlebihan, sekaligus mengorek lebih banyak rahasia lawan.
"Ini membuat interaksi antara dua orang penuh dengan nuansa dramatis yang konyol. Mereka saling menyembunyikan rahasia terdalam di hati, lalu berusaha mengorek rahasia satu sama lain. Rasher ingin tahu apakah lawannya benar-benar Hughie Glare, sementara Hughie berusaha mengukur seberapa besar kecurigaan yang dimiliki lawannya. Apakah Rasher datang sendirian? Haruskah dia langsung mengambil tindakan tegas untuk menyingkirkan lawannya demi mencegah masalah di kemudian hari!"
"Mereka bagai musuh yang duduk di meja perundingan dengan senjata terhunus, terlihat akrab di permukaan namun menyimpan bahaya mematikan di balik layar."
"Mereka saling mengucapkan kata-kata yang tak tulus, saling menguji dengan berbagai cara, mengajukan pertanyaan lalu menghindari jawaban..."
"Mungkin di detik berikutnya, bar ini akan banjir genangan darah."
"Udara di dalam bar mengental dengan aura kematian yang mencekam."
"Aku sudah cukup minum, Tuan Rasher." Hughie meletakkan gelasnya: "Sudah waktunya pulang."
"Sudah mau pergi begitu cepat?"
"Ya. Tapi..." Hughie mendekatkan telinganya ke Rasher: "Aku ingat Anda berjanji akan mengantarku. Maksudku, aku khawatir ada yang menguntit di belakang setelah aku pergi, mengincar hartaku. Tapi dengan ditemani agen Kantor Hukum, pasti akan lebih aman."
"Dengan senang hati akan mengawalmu." Rasher mengambil jaketnya yang basah kuyup.
Langkahnya mulai limbung saat berjalan: "Oh, aku agak mabuk, Tuan Muda Dardaniel. Bisa tolong papah aku?"
"Tidak masalah." Hughie maju untuk menyangga tubuhnya.
Rasher terlihat sedang berusaha menggenggam bahu Hughie, namun tangannya tanpa sengaja meraih ke arah kacamata Hughie.
Kepala Hughie menghindar sedikit ke belakang, mengelak dari genggaman itu: "Hati-hati, Tuan Rasher, Anda hampir menjatuhkan kacamata saya."
"Oh, aku benar-benar mabuk, maafkan aku. Tapi mungkin kau bisa melihat lebih jelas tanpa kacamata itu. Maksudku... berapa dioptri itu?" Rasher menjawab dengan bicara tak jelas, menggelengkan kepala keras-keras, terlihat agak pusing.
"Tidak terlalu tinggi," jawab Hughie dingin.
Ia menopang Rasher keluar dari bar, mereka berjalan di jalanan kosong kota, bercakap-cakap santai.
Terlihat seperti sepasang teman lama.
Jalan-jalan Kota Royo di malam hari sunyi dan dalam, hampir tak terlihat orang asing berjalan.
Sesekali terdengar lolongan kucing liar yang sedang birahi, memecah kesunyian malam.
Seorang pemabuk melintas sambil menyanyikan lagu keras, kemudian terjatuh ke selokan. Angin dingin bertiup kencang, membuat bulu kuduk merinding.
Hughie membimbing Rasher berjalan di jalanan yang lengang.
"Oh! Senang berkenalan denganmu, Tuan Muda Dadaniel. Masa muda sungguh indah. Lihatlah aku, hampir lima puluh tahun. Rambutku sudah memutih."
Rasher menunjuk kepalanya sendiri.
"Hanya sedikit saja."
“Mungkin aku harus mengecat rambut, menurutmu warna apa yang cocok? Maksudku, jika kamu punya... obat itu, mungkin bisa memberikanku sebotol?”
“Itu tergantung keputusan Anda sendiri, dan aku tidak punya obat semacam itu.”
“Sayang sekali.” Rasher bergumam.
“Tuan Rasher, sepertinya Anda benar-benar mabuk berat. Kurasa Anda tidak layak mengantarku pulang, lebih baik aku pulang sendiri.”
“Oh, tidak, jangan pergi.” Rasher menarik tangan Hughie: “Katakan di mana kamu tinggal? Aku bisa mengantarmu. Jangan lupa aku seorang agen, musuh para narapidana. Penjahat akan lari ketakutan melihatku!”
Hughie memperhatikan genggaman tangan pria itu yang stabil dan kuat, sama sekali tidak seperti orang mabuk.
“Benarkah?” Hughie terkikik: “Terima kasih, Tuan Rasher. Lupa memberitahumu, kita sudah meninggalkan daerah berbahaya. Maksudku, lihatlah, tidak ada siapa-siapa di bagian belakang kita. Tidak ada yang mencoba melacakku untuk membunuh, juga tidak ada orang Anda yang melindungi di belakang. Kukira sebagai komandan operasi besar, Anda pasti punya pengawal. Tapi sepertinya hari ini Anda bertindak sendirian.”
Genggaman Rasher pada tangan Hughie sedikit mengendur.
Hughie melihat tubuh pria itu bergoyang halus, wajahnya tersenyum puas.
"Jadi seperti yang Anda lihat, Tuan Rasher. Sekarang di sini aman. Karena tidak ada orang jahat di sini, tidak akan ada ancaman bagi kehidupan kita. Kita tidak perlu lagi berjalan bersama, bukan? Kita bisa pulang masing-masing."
Rasher mengangguk: "Kau benar, anak muda. Jika ada penjahat, pasti aku yang akan sial."
Tangannya melepaskan pegangan sepenuhnya.
Hughie berbalik dan pergi.
Tiba-tiba Rasher berseru dari belakang: "Bolehkah aku tahu di mana kau tinggal? Tuan Muda Dardaniel."
"Hotel Pulau Sunyi, lantai teratas." Jawab Hughie.
"Aku akan mengunjungimu suatu saat, maksudku... Tidak mudah menemukan orang yang cocok mengobrol di dunia ini, bukan? Senang berbincang denganmu."
Hughie menoleh melihat Rasher, ekspresinya tenang: "Ya Tuan Rasher, aku juga senang berbincang dengan Anda. Anda orang yang pandai bicara dan menarik. Aku sangat menanti pertemuan kita lagi."
Rasher mengangguk, setelah berpikir dia berkata: "Bagus, mungkin aku akan mengajak teman untuk menemuimu."
"Keluarga Dardaniel dengan tulus menyambut kedatangan Anda." Hughie membuat isyarat undangan yang elegan.
Sebuah gerobak berhenti di samping Hughie. Dengan lincah dan gesit, Hughie meloncat ke atas gerobak tanpa sedikit pun ragu.
Dari dalam gerobak, dia melambai ke Rasher. Begitu pecut kusir dibentak, roda berputar, perlahan menghilang dalam kegelapan malam yang pekat.
“Rasher menatap ke kegelapan di kejauhan, sepasang mata yang awalnya keruh karena mabuk perlahan menjadi jernih.”
