“Kamu seharusnya langsung membunuhnya saat itu juga.”
Di kamar Hughie, Buckler sedang berteriak kesal. Selain dia, Hodding, Lilith, dan Ashlin juga hadir.
Setelah mendengar penjelasan Hughie, semua orang tampak tegang, justru Hughie sendiri yang tidak terlalu mempermasalahkannya.
Baginya, bisa berinteraksi langsung dengan Rasher seperti ini justru terasa sangat menegangkan dan menarik.
“Itu terlalu berbahaya. Banyak orang melihatku masuk ke bar, dan Rasher keluar bersamaku. Jika kubunuh Rasher, sekeras apapun aku menyembunyikannya, kecurigaan tetap akan jatuh padaku. Kejadian ini terlalu mendadak, kita sama sekali tidak mempersiapkan apapun. Tidak ada yang bisa membuktikan alibiku.” Hughie menjelaskan: “Dan aku tidak yakin Rasher bisa menemukan sesuatu padaku.”
“Belum tentu.” Yang berkata kali ini adalah Ashlin: “Hughie, mungkin kamu sendiri tidak menyadari. Faktanya, di antara semua remaja enam belas tahun, kamulah yang paling unik dan menonjol. Kamu memiliki kematangan dan kecerdasan yang tidak sesuai usiamu. Mungkin harus kukatakan, sejak pertemuan pertama, kita langsung menyadari kamu bukan remaja biasa. Kamu cerdas, tegas, berani, plus sangat strategis. Ini hal baik, tapi kadang justru karena itu kamu jadi berbeda dari remaja seumuranmu. Kamu terlalu istimewa, hampir setiap orang yang melihatmu akan memperhatikan.”
“Saya sudah berusaha serendah mungkin.”
“Itu tidak berguna. Gaya hidupmu, cara berpikir, sikap bicara, dan cara bertindak telah membentuk standar dasar. Kau tak mungkin memperhatikan setiap detail saat bicara atau bertindak. Jadi mungkin saya harus menggunakan kalimat klise untuk menggambarkanmu: bagaimanapun kau menyamarkannya, kau tak bisa menutupi cahaya yang memancar dari dirimu sendiri.”
Hughie berpikir dalam-dalam: "Jadi ini alasan mengapa Rasher langsung bilang saya mirip teman lamanya saat pertama kali bertemu, benar?"
"Bukan hanya itu. Sebenarnya kalimat itu adalah jebakan." Tiba-tiba Hodding menyela.
Dia membuat Hughie kaget: "Apa maksudmu, Hodding?"
"Ini jebakan linguistik. Agen Kantor Hukum paling suka membuat berbagai jebakan bahasa dalam percakapan. Meski kau sudah sangat hati-hati, menghindari hampir semua jebakan - termasuk tetap tenang setelah mengetahui statusnya, dan memintanya mengantarmu saat pergi - semua itu sempurna. Tapi kau tetap melakukan satu kesalahan."
"Saat dia bilang saya mirip teman lamanya itu?"
"Ya. Jika deskripsimu akurat, Rasher terus menerus menyebutkan kemiripanmu dengan teman lamanya. Tapi kau tak pernah bertanya siapa teman itu, jenis kelaminnya, profesinya, atau aspek kemiripannya, benar? Orang normal biasanya akan bertanya 'sebenarnya siapa teman lamamu itu?' ketika hal ini berulang disebut. Hanya orang yang punya udang di balik batu - atau tahu siapa yang dimaksud lawan bicara - yang akan mengabaikan pertanyaan ini."
“Pantas mati.” Hughie tersadar.
“Jangan terlalu dipikirkan, Hughie. Dalam hal ini dia profesional sementara kau amatir. Jangan terlalu menyalahkan diri sendiri. Lagipula dengan ini saja, Rasher tidak bisa memastikan kau adalah Hughie Glare. Pertanyaan seperti ini toh bukan standar, hanya kecenderungan psikologis yang tidak absolut. Tapi ini pasti membuatnya meragukanmu.”
Buckler mengerutkan keningnya: "Tak kusangka agen itu begitu licik. Haruskah kita membatalkan operasi?"
Hodding mengangkat bahu: "Kalau Rasher sudah mulai curiga pada Hughie, dia pasti akan mencari segala cara untuk menyelidikinya. Jika kita pergi sekarang, semua usaha sia-sia sekaligus mengonfirmasi tebakannya dan memicu pemburuan kekaisaran. Tapi jika tetap di sini, kita juga berisiko terbongkar."
Saat itu, Hughie tiba-tiba tersenyum kecut. Dia berkata: "Tidak, kita tidak pergi. Rasher tidak akan menemukan siapa diriku."
"Apa dasarmu begitu yakin?" tanya Hodding.
"Hodding, katakan padaku - cara apa yang bisa dipakai Rasher untuk membuktikan aku adalah Hughie Glare? Dengan menyuruh orang menguntitku sepanjang hari?"
"Tentu tidak. Cara termudah adalah menemukan saksi yang pernah melihatmu untuk mengidentifikasimu. Bukankah dia bilang akan membawa temannya?" jawab Hodding.
“Benar, jadi kalian tidak perlu khawatir tentang masalah ini. Aku yakin Chakley dan yang lain tidak akan mengenaliku dalam kontak singkat. Dari Kristin, aku sangat percaya diri dengan kamuflaseku sekarang. Dia bisa mengenaliku sebelumnya karena cincinku.”
“Bahkan kamuflase terhebat pun tidak bisa sepenuhnya memutus hubunganmu dengan Hughie Glare yang dulu. Kau bisa mengubah tinggi badan, bentuk wajah, warna rambut, tapi tidak bisa mengubah cara bicara, gaya berjalan, gerak-gerikmu. Bagi yang mengenalmu baik, hal-hal ini cukup membuat mereka meragukanmu. Meski tidak bisa memastikan kau adalah Hughie Glare, mereka tetap akan mencurigaimu, mengawasimu.”
“Aku tidak bilang hanya mengandalkan kamuflase. Kita semua tahu, begitu kecurigaan muncul pada seseorang, keraguan itu tak akan mudah hilang. Jadi meski dia tidak bisa membuktikan melalui saksi mata bahwa aku Hughie Glare, keraguannya tak akan sirna. Ini semua akibat pertemuan pertama yang terlalu mendadak tanpa persiapanku. Jujur, aku benci kejutan semacam ini. Dalam rencana yang matang, kejutan tak terduga apa pun bisa berakibat bencana. Aku lebih memilih tanpa kejutan daripada menghadapi perubahan drastis. Jadi menurutku kita perlu mempercepat rencana.”
Hodding dan Buckler saling memandang: “Hughie, maksudmu...”
“Dalam tiga hari, Hughie Glare harus muncul. Itulah cara terbaik membuktikan bahwa aku bukan Hughie Glare,” kata Hughie dingin.
“Mengebor ke kamar Christine dalam tiga hari？Tidakkah kau merasa kecepatan perkembangan perasaan antara kalian terlalu cepat？”
“Mengapa harus menggunakan Christine sebagai perlindungan？Rencana seharusnya berubah seiring perubahan.” Hughie membalas bertanya：“Apalagi sekarang kita berada dalam bahaya, jujur saja aku juga tidak ingin melibatkan orang tak bersalah. Untuk membuktikan diri sendiri, kita bisa mengambil metode yang lebih baik. Keluarga Dardanelles yang ingin meraih kesuksesan di Kota Royo, pasti perlu menjalin hubungan dengan sebanyak mungkin bangsawan. Menghadiri pesta, selamanya tidak akan lebih aktif daripada mengadakan pesta sendiri. Mengapa kita tidak bisa mencapai dua tujuan sekaligus？”
Mata Hodding bersinar：“Ini ide bagus.”
Lilith memandang Hughie dengan kebingungan：“Maksudmu...”
Hodding menyela：“Maknanya sederhana, Hughie tidak puas dengan insiden sebelumnya. Dia sedang berusaha merebut kembali inisiatif yang menjadi haknya. Benar, adakan pesta dansa, dengan alasan apa pun, bahkan bisa menggunakan Christine sebagai tameng. Pewaris kaya Keluarga Dardanelles yang sedang mengejar Nyonya Earl cantik, mengadakan pesta megah dan mengundang semua tokoh penting di Kota Royo. Untuk Tuan Rasher... secara wajar juga termasuk dalam daftar undangan. Sementara itu, Hughie Glare akan melakukan pembantaian besar-besaran di tempat lain.”
“Ide yang brilian.” Ashlin juga tersenyum：“Buronan mengundang petugas penangkap ke pesta yang diadakannya sendiri. Hughie, pikiranmu selalu begitu out of the box, penuh kreativitas.”
Hughie mengangkat tangan ke arah Hodding: "Imajinasi yang kaya adalah syarat dasar untuk menjadi penipu ulung. Inilah yang Hodding ajarkan padaku."
Lilith menggigit gigi: "Aku harap kita bisa membunuh Kevin Beals nanti."
Hughie berkata serius: "Lilith, aku jamin kau akan membunuhnya. Tapi kita harus mempertimbangkan secara keseluruhan. Bagaimanapun, Kevin Beals bukan target prioritas kita."
"Tapi aku tidak sabar menunggu!"
"Kau masih belum belajar mengendalikan amarahmu? Dalam kondisi apapun, tetap tenang. Itulah satu-satunya jalan menuju kemenangan, sumber kecerdasan." Hughie berkata dingin.
Setelah menarik napas panjang, Lilith menjawab dengan enggan: "Baik, aku mengerti."
"Maka mari semua bersiap sesuai rencana." Hughie berkata kejam: "Hodding, urusan negosiasi bisnis dengan keluarga pedagang lain sementara kuserahkan padamu. Ikuti kesepakatan sebelumnya. Fokuskan perhatian mereka pada kredibilitas kita, lalu selesaikan masalah ini langsung di pesta dansa."
"Tidak masalah." Hodding mengangguk elegan.
Tanpa disadari, Hughie perlahan mulai menegaskan posisinya sebagai pemimpin dalam kelompok ini.
Seperti dikatakan Ashlin, meski usianya baru 16 tahun, tak ada satu pun yang mengenalnya akan menganggapnya sekadar remaja polos.
Bagi orang lain, awal yang tidak menguntungkan seperti ini mungkin sudah membuat mereka menyerah pada rencana. Tapi bagi Hughie Glare, ini adalah ujian.
Dia sudah melewati terlalu banyak ujian.
Percaya Rasher juga tidak akan menyangka bahwa Sither Dardanil akan secepat ini mengundangnya ke pesta dansa yang diadakan keluarga Dardanil. Hanya dari analisis ini, kemungkinan Sither adalah Hughie telah sangat berkurang.
Bagi Hughie, sebenarnya ada sedikit harapan dalam hatinya terhadap kontak kembali dengan Rasher yang akan datang.
Dia menyadari konsep hidup dan minatnya telah mengalami distorsi besar tanpa disadari.
Dia mulai menyukai kehidupan penuh stimulasi ini, menganggapnya sebagai bagian penting dari Hidup-nya. Dia senang melihat Anjing pelacak berlari kegilaan di belakang Gong Hao, menyaksikan mereka berusaha keras menangkapnya namun tak berdaya, menikmati ketakutan di mata Lawan saat Golok diayunkan, sekaligus menikmati drama saling curang dan ujian kemampuan dengan Lawan di tempat umum.
Seperti pertunjukan drama hidup yang epik, di akhir pentas, sang pemenang akan merasakan kenikmatan tak terucapkan setelah pembalasan yang memuaskan!
Dia menantikan datangnya malam esok.
Pagi berikutnya, Christine terbangun oleh keributan di luar, membuatnya kesal karena belum cukup tidur.
Saat membuka mata, dia melihat Hughie sudah berdiri tersenyum di samping tempat tidurnya, memegang gaun pesta megah.
“Wah, baju ini sangat cantik, sepertinya koleksi andalan dari toko termewah di Jalan Champs-Élysées. Harganya lima ratus Koin Emas Viter.” Christine berbaring di balik selimut, menampakkan lengan putihnya yang bersalju. Dia menyangga tubuhnya dengan bantal, membuat selimut tergeser dan menyingkap bagian dada yang menggairahkan.
“Aku tahu kau sudah merencanakan untuk membeli baju itu, tapi kurasa aku bisa mendahuluimu. Tenang, kali ini aku tidak mengirim tagihan ke tempatmu.” Hughie tersenyum.
“Berapa banyak suap yang kau berikan kepada pelayanku yang pantas mati itu?” Christine menggelengkan leher jenjangnya. Rambut panjangnya yang semula berantakan karena posisi tidur kembali rapi. Jari-jarinya menyisir helaian rambut dengan gerakan cepat.
“Tidak banyak, dua Koin Emas Viter.” jawab Hughie.
“Murah sekali. Dia benar-benar mempermalukanku.” Christine menggerutu. Namun sorot matanya yang tak lepas dari gaun pesta itu mengungkapkan kegembiraannya.
“Tidak ingin mencobanya?” Hughie bertanya dengan nada menggoda.
Christine menatapnya waspada: “Kau berencana melihatku berganti baju?”
Dengan senyum, Hughie melempar gaun pesta berhiaskan benang emas dan bulu angsa salju itu ke tempat tidur Christine, lalu meninggalkan ruangan.
Sepertinya tidak menyangka Hughie bertindak begitu langsung dan tegas, Christine sangat terkejut.
Dengan kecewa melihat Hughie pergi, Christine marah meninju papan tempat tidur: "Pantas mati, apakah aku sama sekali tidak memiliki daya tarik baginya?!"
Suara Hughie terdengar dari luar kamar: "Aku minta maaf tentang ini. Di mataku nilai praktismu lebih besar dari nilai estetika. Inilah perbedaan terbesarku dengan semua pelamarmu."
"Kau pantas mati, Si... Sither Dadaanil! Aku membencimu! Brengsek penguping percakapan wanita!" Christine berteriak ke arah pintu.
"Suaramu sendiri yang terlalu keras."
Tak ada suara lagi di kamar, hanya terdengar suara gesekan pakaian yang dikenakan.
Sepuluh menit kemudian, dia keluar mengenakan gaun resmi megah itu, berdiri tegap di hadapan Hughie.
Itu adalah gaun panjang putih bergaya Lancesidi dengan rumbai salju, renda bunga yang indah, dan payet dari logam lunak yang menegaskan keanggunan sang pemakai. Di leher putih Christine tergantung kalung mutiara merah muda dengan permata berkilau di tengahnya. Di kakinya terpasang sepatu kristal bertumit tipis. Di era ini belum ada sepatu hak tinggi, sepatu kristal multiwarna adalah barang mewah favorit para wanita bangsawan.
"Rambut panjangnya disanggul rapi, sudut matanya dihiasi eyeshadow ungu tebal yang memancarkan pesona memikat luar biasa. Kecantikannya begitu menyilaukan, bibir merah meronanya seolah mengundang untuk dicium."
Sorot kekaguman terpancar dari mata Hughie.
Secara jujur, Christine memang wanita tercantik yang pernah ia temui. Dia memiliki keanggunan bangsawan kelas atas namun tak kaku seperti putri kecil; mahir memamerkan pesonanya tanpa terkesan vulgar seperti gadis-gadis kelompok hiburan; bertubuh sempurna bak Lilith namun lebih berkelas dan matang. Setiap gerak-geriknya memancarkan segala keindahan yang bisa dimiliki seorang wanita dengan sempurna.
Hughie kerap bertanya-tanya: Apakah wanita ini pernah menjalani pelatihan khusus? Bagaimana mungkin setiap helaan nafasnya penuh bujukan, bahkan saat berbaring pun memancarkan daya magis?
"Jin penggoda yang sempurna," desis Hughie takjub.
"Bukan yang pertama memujiku, tapi kaulah yang membuatku benar-benar bangga." Christine melangkah mendekat. Diamnya bagai patung agung, namun saat bergerak, ia laksana lukisan indah yang terkuak perlahan.
“Kristin mendatangi lemari minumnya, mengeluarkan sebotol anggur: \"Ada yang ingin diminum?\"”
“Tidak, terima kasih.”
“Kalau begitu, Tuan Sither Dardanil.” Kristin berbalik dengan elegan, menyilangkan kedua lengan di dada, perlahan mendekatkan gelas ke bibir merahnya: “Hari ini, kejutan apa yang kau bawakan untukku? Maksudku, jangan-jangan kau pikir sehelai pakaian resmi sudah cukup untuk menyingkirkan aku? Ingat, kau berniat membuat seluruh kota melihat kegilaanmu dalam mengejar, dan PASTI harus ada gebrakan besar dengan Situasi yang cukup menyentuh jantung seorang wanita.”
Hughie perlahan membuka tirai.
Kristin menatap ke luar jendela, bruk—gelas terjatuh di atas karpet mewah.
Di luar jendela Kristin, ribuan burung beterbangan riang di angkasa membentuk pelangi melintang di cakrawala. Bulu-bulu berwarna-warni itu memancarkan kilau indah di bawah mentari, bagai neon paling gemilang di ufuk langit.
Di bawah pelangi dekat air mancur, Kristin terbelalak melihat semua pilar air yang menyembur di musim semi hangat ini tiba-tiba membeku bersamaan. Puluhan pilar es memantulkan cahaya berkilauan di bawah sinar matahari, membentuk pola hati raksasa yang pada saat ini justru memantulkan siluet samar ke langit biru.
Seluruh Hotel Pulau Sunyi berkilauan di bawah bayangan hati di udara dari Jembatan Burung Pelangi dan Air Mancur Es, menarik perhatian banyak orang asing yang berkerumun. Orang-orang berspekulasi, bangsawan muda mana yang bisa membuat pemandangan megah seperti ini dengan dana besar.
"Ya Tuhan, ini gila! Luar biasa!" Kristin nyaris menjerit sambil menutup mulutnya: "Bagaimana kamu melakukannya?"
"Maksudmu apa? Jembatan warna-warni di udara atau air mancur?"
"Semuanya. Bagaimana caramu membuat burung-burung itu membentuk jembatan warna-warni di udara?"
"Sebuah ramuan yang mengeluarkan aroma harum, bisa menarik banyak burung. Kami biasanya menggunakan ini untuk memikat monster magis burung agar mudah ditangkap. Cukup buat beberapa benang transparan di udara dan gunakan ramuan ini, mereka akan bertengger di sana, terlihat seperti jembatan warna-warni yang melayang. Burung-burung itu cantik bukan? Butuh usaha besar untuk menarik mereka. Aku harus mengusir burung yang kurang indah, hanya menyisakan yang cantik." Hughie tersenyum.
Kristin melayangkan mata putih yang indah padanya: "Ramuan ajaib, apakah ini juga bisa memikat burung api menyala-nyalamu?"
"Ya."
"Mereka sekarang dimana?"
"Di langit." Hughie menjawab: "Mereka bisa terbang sangat tinggi, seharian tidak akan lelah. Sebagian besar waktu mereka tidak turun, kecuali jika aku dalam bahaya."
“Sungguh menarik, tak disangka sesuatu dari Pulau Purgatory malah digunakanmu untuk memikat hati wanita. Jika Master Hines tahu, pasti dia akan menggeliat bangkit dari kubur.” Kristen menutup mulutnya sambil tertawa kecil.
“Alkimia, apapun alasan penemuannya, tujuannya akhirnya harus melayani kebutuhan manusia. Jadi aku sama sekali tak perlu malu. Lagipula, dengan mengejar Kristen yang cantik, Keluarga Dardania bisa pamer kekuatan di depan para bangsawan - bukankah itu satu tindakan dua hasil?” Hughie tersenyum mendekati Kristen, memandang pemandangan di luar jendela bersamanya: “Kuharap kau suka. Sayangnya sebenarnya bisa kubuat lebih megah. Maksudku, kudapat buat mata air es itu bergerak, bahkan menampilkan wajahmu di langit di malam hari, sehingga pola di udara akan terlihat jelas, tidak samar seperti sekarang. Tapi sayang, aku tak bisa menunjukkan kemampuan alkimia melebihi batas yang diperbolehkan, dan waktuku juga tak cukup untuk menunda pertunjukan ini sampai malam. Jadi hanya bisa kubuat sespektakuler mungkin untuk menarik perhatian banyak orang.”
“Ada masalah?” Kristen terkejut, “Mengapa Anda mengatakan waktu tidak cukup? Bukankah rencana Anda awalnya akan mengejarku selama beberapa hari?”
“Ada pesta dansa besok lusa malam yang harus kau hadiri. Jadi terpaksa kupercepat semua tindakan romantis yang seharusnya bertahap ini.”
“Saya sungguh-sungguh minta maaf,” Hughie berkata pada Christine dengan serius, “Hanya memberimu beberapa hari romantis sebelum harus menyeretmu keluar dari ilusi indah ini. Menurutku ini jelas tindakan kejam, tapi terpaksa kulakukan.”
Hughie menatap mata indah Christine dengan penuh kesungguhan: “Terang dan gelap telah bertukar tempat. Masa-masa ke depan akan memasuki babak pembunuhan berdarah dan penuh kekejaman.”
