Kabar tentang Keluarga Dardanel yang akan mengadakan pesta dansa untuk Christine yang cantik cepat tersebar.
Meski nama Keluarga Dardanel hampir tak dikenal di kalangan elit Kota Royo, rencana mereka membeli 60% bahan pasar di puncak transaksi segera mengguncang banyak orang. Cara tak lazim pewaris keluarga ini dalam mempersunting Nyonya Earl kaya raya Christine bahkan menjadi pusat perbincangan kota.
Hal ini membuat undangan pesta mereka kepada para bangsawan mendapat sedikit penolakan. Banyak yang ingin menyaksikan keluarga baru ini yang langsung menunjukkan gebrakan besar. Mereka penasaran sejauh mana rencana bisnis ambisius ini akan berjalan.
Di dunia ini, tak pernah kekurangan tokoh-tokoh yang bangkit seperti komet, lalu runtuh bak meteor. Keluarga kaya baru seperti Dardanel yang mengandalkan kekayaan besar untuk bertindak semena-mena di wilayah kekaisaran, selalu muncul setiap tahun. Namun yang benar-benar bisa berakar kuat di lingkaran atas masyarakat, jumlahnya sangat sedikit.
Karena itu, minat orang terhadap keluarga ini lebih terletak pada usaha gila pewaris muda mereka yang mengejar Nyonya Earl, daripada pada skema bisnis mereka.
Terlihat jelas keluarga Dardanel telah menjadikan pernikahan dengan Nyonya Earl sebagai jalan pintas memasuki lingkaran atas. Oleh karena itu, aksi Sither Dardanel mendapat dukungan penuh keluarga, atau pesta dansa seperti ini tak mungkin terselenggara hari ini.
Sebagai tamu utama pesta, Nyonya Earl Christine dengan senang hati menerima undangan keluarga Dardanel.
Turut hadir pula Earl Brooks, pembeli kerajaan Kekaisaran Lans; Earl Derby Amphlett, Wali Kota Royo; Tuan Occam Dodge, Wakil Ketua Kamar Dagang Dodge; Viscount Radule, perwakilan keluarga Bavaria, dan sederet tokoh penting lainnya.
Perlu diketahui bahwa lingkaran bangsawan tinggi selalu sulit dimasuki. Bukan karena Anda kaya lalu mengundang seseorang atau keluarga tertentu, otomatis mereka akan menghormati undangan itu dengan kehadiran.
Namun kebijakan komunikasi "top-down" yang dirumuskan bersama oleh Hughie dan Hodding memainkan peran krusial saat ini. Ketika Wali Kota Royo Earl Derby Amphlett dan Nyonya Earl Christine menyatakan akan menghadiri pesta besar yang diadakan keluarga Dardanelles, segalanya mulai berubah.
Keluarga Dardanelles berhasil menembus hambatan pertama memasuki kalangan bangsawan kelas atas - sebagian besar keluarga aristokrat terkemuka telah menerima undangan pesta ini.
Di antara mereka, termasuk seorang "tokoh penting" yang tak terkenal namun memiliki kekuasaan tak kecil: Pengawas Hukum Level Tiga Kantor Hukum Kekaisaran, Komandan Operasi Pembasmi Tikus, Jason Rasher, juga masuk dalam daftar undangan.
Saat Rasher menerima kartu undangan itu, hampir-hampir ia menempelkan kepalanya ke kertas tersebut, membaca kata demi kata isi undangan: "Keluarga Dardanelles akan mengadakan pesta di Hotel Silent Island besok malam, berharap Tuan Jason Rasher berkenan hadir. Undangan ini dapat dibawa maksimal tiga teman."
"Maksimal tiga teman?" Mata Rasher menyipit. Setelah berpikir sejenak, dia berkata: "Beritahu Chakley, Bailey, dan Charlie. Bersiaplah untuk ikut ke pesta besok malam."
Dua hari kemudian, cahaya lampu yang gemilang dari Hotel Silent Island menerangi Kota Royo.
Kereta kuda bangsawan dari berbagai penjuru kota bagikan hiu-hiu di lautan, berenang menuju pulau termegah di kota ini.
“Di ballroom luas yang mampu menampung ratusan orang, para tamu terhormat dengan status tinggi mulai berdatangan satu per satu.”
“Sebagai Kepala suku keluarga Dardanel, Brian Buckler harus menyambut setiap tamu terhormat dalam kapasitasnya sebagai tuan rumah.”
“Selamat datang, Sir Alexandra Culver. Kehadiran Anda mengharumkan nama keluarga Dardanel.”
“Oh, Tuan Isidora Geary! Senang bertemu Anda kembali.”
“Viscount Imogen Lampert, kedatangan Anda benar-benar kejutan yang menyenangkan.”
“Dengan pendampingan dan pengingatan Hodding, Buckler terus melontarkan pujian serupa kepada para bangsawan yang datang silih berganti.”
“Yang membuat Hughie lega, Brian Buckler ternyata memang layak disebut keturunan keluarga terpandang. Meski telah puluhan tahun menjadi perampok, masih tersisa kesan khas aristokrat dalam dirinya. Karakter ini justru memberinya pesona unik saat memerankan peran Kepala suku keluarga. Berbeda dengan kebanyakan bangsawan yang lemah lembut, ia tampak lebih jantan, murah hati, liar, dengan memancarkan aura khas pria perkasa sejati - sesuatu yang tak pernah dimiliki Hughie.”
Ada yang mengatakan, gaya sebuah keluarga adalah cerminan karakter kepala sukunya. Ungkapan ini cukup masuk akal. Posisi yang diberikan Hodding kepada keluarga Dardanell adalah keluarga nouveau riche yang berusaha keras untuk naik kelas, sehingga mulai dari kepala suku hingga pelayan terendah, semuanya memiliki aura garang yang khas. Karena aura ini tak bisa disembunyikan, Hodding justru mencari alasan untuk membenarkan keberadaannya - inilah keberhasilan rencananya. Maka tak heran ketika banyak bangsawan mengunjungi, mereka terkejut melihat kekuatan dan kharisma yang memancar dari setiap anggota keluarga maritim ini, mulai dari yang tertinggi hingga terendah.
Bahkan sorot mata pelayan keluarga Dardanell pun terlihat sangar. Begitu penilaian kebanyakan orang, untungnya mereka tak bisa membedakan kekuatan pelaut dengan keganasan perampok.
Hughie hari ini mengenakan setelan putih berlapis-lapis, rambutnya diolesi minyak gardenia yang pekat, kerah tinggi yang menyembunyikan lehernya sekaligus menutupi sebagian wajahnya.
Ini menyulitkan pengamatan dari samping.
Sebagai tamu kehormatan malam ini, Pangeran Brooks dan Pangeran Derby Amphlett sudah tiba lebih awal, tapi mereka tidak langsung ke aula utama. Mereka sedang mengobrol di ruang tamu kecil dengan Hughie sebagai pendamping. Juga hadir perwakilan dari Perusahaan Dagang Dodge, keluarga Bavaria, dan keluarga lain yang memiliki tujuan negosiasi bisnis penting dengan Hughie.
“Kalau begitu, teknik bisnis cicilan adalah usulan Tuan Muda Dardanell? Ini sungguh mengejutkan. Perlu diketahui, menurutku cicilan sebenarnya adalah bentuk utang terselubung. Dalam bidang bahan, utang biasanya berarti risiko besar. Bisnis bahan berbeda dengan lainnya—jika alkimia Anda tidak mencapai level tertentu, Anda bisa menyia-nyiakan banyak bahan bagus. Satu kegagalan saja sudah cukup membuat Anda rugi besar.” Yang bertanya adalah Earl Brooks. Bergabungnya keluarga Dardanell membuat rencana Earl Brooks memeras perusahaan dagang dengan mengurangi permintaan bahan menjadi gagal, termasuk Christine yang beralih ke pihak lain. Hal ini membuat sang Earl kesal. Jika Earl Derby Amphlett sebagai Wali Kota hadir di pesta ini sebagai penerima keuntungan transaksi keluarga Dardanell, maka bagi Earl Brooks—dialah pihak yang dirugikan sepenuhnya, korban. Tujuannya datang bukan untuk mendukung, tapi lebih mencari kesempatan mengacau.
Terutama setelah Christine secara jelas memberitahunya bahwa dirinya tak akan menjual bahan kepadanya, melainkan ke keluarga Dardanell—ini semakin membuatnya murka.
Tentu saja, dia tidak tahu bahwa ini adalah perintah khusus Hughie kepada Christine.
Mendengar pertanyaan Brooks, Hughie tersenyum: "Tapi imbalan keuntungan setelah sukses juga sangat besar."
“Apakah saya boleh berasumsi bahwa Keluarga Dardanil sebenarnya tidak mampu menyediakan dana sebanyak itu untuk membeli bahan, kalian sedang memainkan trik yang biasa kami sebut 'jebakan'. Kalian menipu bahan milik orang lain dengan sejumlah kecil uang ke tangan sendiri, lalu melakukan pengolahan produksi, menggunakan uang hasil penjualan untuk membayar tagihan bahan? Oh, mungkin saya seharusnya tidak menggunakan kata 'menipu', tapi faktanya tindakan kalian memang mendekati hal itu.”
“Maaf pandangan saya berbeda, Earl Brooks. Menurut saya ini justru kebutuhan dasar perputaran bisnis. Seperti diketahui umum, uang itu sendiri sebenarnya tidak memiliki makna apa pun. Mengapa beberapa lembar kertas sederhana dan logam berkilau bisa ditukar dengan berbagai kebutuhan hidup manusia, dengan berbagai tenaga kerja? Itu sepenuhnya karena kita manusialah yang memberikan fungsi pertukaran khusus dan pengukuran nilai pada uang. Karenanya, makna asli uang dalam masyarakat seharusnya adalah sirkulasi, perputaran, melalui penggunaannya yang terus-menerus untuk menyelesaikan pertukaran barang dan tenaga kerja, dan melalui pertukaran ini untuk memaksimalkan kontribusi dan imbalan manusia. Jadi ia adalah alat transaksi penting, tapi hanya sekadar alat saja.” Hughie berkata.
“Lalu apa artinya itu?” Earl Brooks tidak mengerti mengapa Hughie menjelaskan makna eksistensi uang.
Faktanya orang-orang di zaman ini memang sulit memahami makna sebenarnya dari keberadaan uang.
Di antara semua orang yang hadir, tidak satu pun adalah bankir. Sifat awal rumah uang di masyarakat feodal masih bertahan pada bisnis penyimpanan uang klien paling dasar. Bagi nasabah yang menyimpan uang di rumah uang, mereka tidak hanya tidak diberikan bunga, malah dikenakan biaya penyimpanan.
Karena itu, banyak orang tidak memahami makna dan nilai sebenarnya dari keberadaan uang. Inilah mengapa Hughie perlu menjelaskan arti uang terlebih dahulu kepada semua orang. Secara jujur, hanya dengan pidato yang dia sampaikan saat ini, sudah cukup membuat semua orang tercengang padanya. Bahkan Tuan Dodge, wakil ketua yang telah berkecimpung di bisnis komersial selama bertahun-tahun, belum pernah mendengar pandangan "mendalam" seperti ini tentang hubungan antara keuangan dan operasional bisnis.
Kecerdasan orang-orang di era feodal tidak rendah, namun wawasan mereka jelas jauh lebih terbatas. Sebagai pedagang paling awal, ketika transaksi sederhana yang bersifat jual beli secara bertahap berevolusi menjadi investasi, pertimbangan yang mereka butuhkan sebenarnya jauh lebih sederhana daripada kebanyakan investor profesional.
Dalam situasi seperti ini, arah pembicaraan perlahan-lahan mulai diambil kendali oleh Hughie.
Hughie berbicara dengan tenang: "Jadi uang hanyalah sebuah sertifikat, sertifikat dasar. Kita bisa mempercayakan uang untuk memikul tanggung jawab besar dalam sirkulasi barang, sama halnya kita bisa memberikan tanggung jawab serupa pada bentuk-bentuk lain. Keberadaan uang karena mudah dibawa, sumber dayanya terbatas, dan mudah dikontrol. Jika kita memiliki sesuatu yang lebih portabel, lebih sedikit sumber daya, dan lebih mudah dikontrol, lalu memberikan konsensus padanya, maka mereka akan menjadi pengganti transaksi yang lebih baik daripada uang. Maksudku, mengapa kita tidak bisa melihat lebih jauh ke depan, melihat hal-hal yang tak terlihat oleh rakyat biasa? Kita sepenuhnya bisa melampaui batas transaksi uang, melakukan transaksi level lebih tinggi."
Viscount Radour bertanya: "Apa yang lebih mudah dibawa daripada uang itu sendiri, lebih terbatas sumber dayanya, lebih mampu membangkitkan konsensus orang dan membuat mereka rela bertaruh?"
"Tentu ada, dan banyak," Hughie langsung menjawab: "Bukankah kredensial Keluarga Bavaria berharga? Kredensial Dodge Trading Company juga berharga? Jangan bilang kalian tidak tahu nilai kredensial sendiri. Setiap orang yang bisa duduk di sini adalah Tuan-tuan dengan pengalaman bisnis bertahun-tahun."
Earl Brooks merasa menemukan celah serangan: "Tapi kredensial Keluarga Dardanell sama sekali tidak berharga. Sebelum kalian datang ke kota ini, bahkan tak ada yang tahu siapa kalian di sini."
"Kita punya yang lebih baik dari itu." Hughie dengan santai mengeluarkan lebah pengintai: "Alkemis handal, teknologi alkimia terbaik, ditambah margin profit besar yang menyertainya. Aku yakin banyak orang mengerti apa arti seorang alkemis ulung bagi semua orang."
Hughie sangat paham satu hal, sebagai investor berisiko paling awal, biasanya mereka hanya peduli dua hal: Pertama, tingkat risiko. Kedua, rasio investasi versus hasil.
Yang pertama adalah penenang, yang kedua adalah penggoda jiwa. Seperti kata Hodding: Sebuah penipuan brilian pertama-tama membutuhkan umpan yang cukup memikat, lalu memberikannya sebutir pil penenang.
Asalkan dua syarat ini terpenuhi, maka perjanjian cicilan paling sederhana yang bernuansa spekulatif kuat dapat mudah dicapai.
Inilah satu mata rantai penting dalam tahap awal akumulasi modal - memanfaatkan sumber daya pihak lain.
Oleh karena itu saat Hughie mengeluarkan lebah pengintai, setiap pedagang ulung dengan visi bisnis menyadari: di atas dua fondasi dasar pembangunan syarat investasi berisiko, Keluarga Dardanelle memang telah memiliki satu setengah komponen penting dari seluruh rencana investasi - skema aset dengan prospek investasi.
Segalanya sesuai dugaan Hughie, Brooks tidak berniat memperdebatkan masalah teknologi alkimia maupun apakah lebah pengintai benar-benar bisa menghasilkan keuntungan sebesar itu sambil menghabiskan bahan sebanyak itu.
“Menurutnya, jika keluarga Dardanell ingin menyelesaikan transaksi tanpa modal ini, masalah kredit adalah hambatan terbesar. Dia sama sekali tidak perlu bersusah payah di aspek lain, jadi dia mendengus dingin: "Bahkan jika keluarga Dardanell memiliki teknologi alkimia yang luar biasa, bukan berarti kalian memiliki kredit yang cukup. Perlu diketahui ini menyangkut kekayaan besar hingga jutaan."”
“"Artinya, setidaknya Anda sendiri mengakui kemampuan teknologi keluarga Dardanell?" Hughie dengan santai terus menjebak lawannya.”
“"Lalu apa?" jawab Brooks tidak ramah: "Keluarga Dardanell tidak memiliki aset di Kota Royo. Kalian baru datang, tidak ada jaminan memadai. Jika kalian gagal, atau - mungkin lebih kasar - jika kalian lari membawa barang, lalu bagaimana?"”
“Hughie terkekeh.”
“Dia memandang semua yang hadir: "Saya rasa ini juga pandangan bersama semua, benar? Transaksi sebesar ini membutuhkan agunan atau dukungan kredit yang cukup? Lalu selain itu, apakah masih ada keraguan lain?"”
“Wakil ketua dari Perusahaan Dodge, Tuan Dodge, berpikir sejenak lalu berkata pada Hughie: "Jika Anda bisa menyelesaikan masalah ini, maka masalah lain bukan masalah lagi."”
“Viscount Ladour juga segera menyatakan sikap: "Benar, dukungan kredit tidak bisa dibangun dalam satu dua hari. Teknologi lebah pengintaimu bagus, kami juga percaya ini bisa menghasilkan uang besar, bahkan harga yang kau janjikan pada kami cukup masuk akal. Tapi kau harus membuktikan bahwa kau memiliki modal yang bisa kami percayai."
Earl Derby Amphlett berkata: "Sebagai Wali Kota Royo, aku sangat berharap transaksi ini bisa sukses. Aku yakin tidak ada keraguan sama sekali dari pihak manapun. Tapi harus kukatakan, keraguan Brooks terhadap Keluarga Dardaniel bukan tanpa alasan. Tentu, sebagai wali kota, aku bisa memberikan bantuan. Jika Keluarga Dardaniel membeli properti di Royo, berapa pun yang kalian beli, sebanyak itu pula jaminan yang akan kami berikan."
Earl Brooks menyeringai dingin: "Pembelian properti melebihi 6 juta Koin Emas Viter? Aku tidak melihat Keluarga Dardaniel punya kemampuan finansial sebesar itu."
Hughie tersenyum memandang hadirin: "Baik, sepertinya kita telah menemukan inti masalah. Mungkin aku bisa meminta kalian semua melihat dokumen ini."
Sambil berkata demikian, Hughie mengeluarkan beberapa lembar kertas dan meletakkannya di atas meja.
Earl Brooks penasaran mengambil satu lembar dan meliriknya, seketika wajahnya berubah pucat.
"Christine? Bagaimana mungkin?!"
“Tidak ada yang mustahil, Tuan Earl Brooks. Keluarga Dardanell telah membeli seluruh aset Nyonya Kristin di Kota Royo senilai sekitar 1,5 juta Koin Emas Viter. Selain itu kami akan bekerja sama dengan Nyonya Kristin dalam pengembangan dan produksi 12 produk alkimia termasuk Lebah Pengintai. Dapat dikatakan, ini adalah kerja sama menyeluruh antara Keluarga Dardanell dengan sang Nyonya. Kristin sendiri akan memberikan jaminan senilai 3 juta Koin Emas Viter. Sesuai janji Wali Kota Anflit tadi, Kota Royo juga akan memberikan jaminan 1,5 juta Koin Emas Viter. Keluarga Dardanell akan menjamin sisa 900 ribu Koin Emas Viter dengan teknologi tiga produk alkimia, pembayaran awal 600 ribu Koin Emas Viter, sisanya dicicil selama sembilan bulan. Ini adalah perjanjian komprehensif, silakan para tuan memeriksanya.”
“Tapi... Bagaimana mungkin? Mengapa Nyonya Kristin mau memberikan jaminan sebesar itu untukmu?” Semua yang hadir tidak bisa membayangkan.
“Cinta adalah pesona abadi yang mampu menembus batas uang.” Hughie mengangkat gelasnya memberi hormat dari jauh: “Nyonya sedang berada di kamar sebelah, jika ada yang tidak percaya, silakan bertanya langsung padanya.”
Pertanyaan ini mengguncang jantung semua orang. Perwakilan kerajaan itu seperti ditendang keras, wajahnya pucat sampai napasnya tersengal-sengal.
“Setelah membaca, jika tidak ada masalah lebih baik segera ditandatangani.” Ucap Hughie dengan datar.
Para perwakilan keluarga dan firma dagang terkejut bukan main.
“Tanda tangan？Kami belum menyatakan setuju dengan transaksi ini.” seseorang berteriak.
Ekspresi Hughie langsung berubah gelap: “Apa yang kalian katakan? Kalian menganggap Keluarga Dardanil sebagai lelucon? Tiga hari lalu kita sudah berunding berulang kali tentang transaksi ini. Untuk masalah kredit yang kalian khawatirkan, tahukah kalian seberapa besar usaha yang kulakukan? Untuk membuat Nyonya Kristin setuju menjamin kredit Keluarga Dardanil, tahukah kalian pengorbanan apa yang harus kulakukan? Sialan, sekarang setelah masalah kredit yang kalian minta sudah teratasi, kalian malah ingin mengingkari persetujuan transaksi?”
“Ini…” Beberapa pedagang saling memandang. Wakil Ketua Perusahaan Dodge mengusap keringat di dahinya: “Tuan Muda Sither Dardanil, kami mohon maaf atas sikap kami sebelumnya dalam transaksi ini. Sejujurnya itu memang tidak pantas. Tapi pembayaran cicilan tidak hanya sekadar menyelesaikan masalah kredit. Anda tahu, transaksi besar seperti ini, begitu melibatkan pembayaran jangka panjang, berarti kita telah membangun ikatan bisnis permanen. Untuk klien besar tetap seperti bahan alkimia yang berpengaruh pada kekuatan negara, menurut aturan, sebelum memilih klien tetap, kami harus benar-benar memahami latar belakangnya, bahkan harus melaporkan ke pihak berwenang setempat terlebih dahulu...”
Sorot mata Hughie tiba-tiba membekukan udara. Tuan Dodge belum pernah melihat tatapan pemuda semengerikan ini, tiba-tiba merasa tidak bisa melanjutkan pembicaraannya.
Hughie perlahan meneguk anggur, lalu berkata dingin: "Artinya, kalian telah menemukan alasan baru untuk menolak transaksi, benar? Ketika aku mengira kalian memiliki niat tulus untuk berbisnis denganku, sebenarnya kalian sedang mempermainkanku, ya? Jika aku menyusun kembali data latar belakang keluargaku untuk membuktikan itikad baik keluarga kami, apakah kalian akan mencari alasan baru untuk menolak? Lalu tetap bersikukuh dengan pembayaran tunai penuh?"
"Ini..." Semua orang terdiam.
"Oh, astaga! Kalian telah memperdayaku." Ekspresi Hughie penuh kemarahan: "Kukira aku sedang berdagang dengan para pedagang terhormat, tapi nyatanya tidak. Bahkan kalian juga mempermainkan Tuan Anfreet. Aku yakin sebelumnya dia tak pernah membayangkan hasilnya akan seperti ini."
Sekelompok orang serentak menatap Earl Anfreet, Tuan Pemilik Tanah Kota Royo.
Wajah sang Earl benar-benar terlihat suram.
Baginya, Keluarga Dardanell memang telah menunjukkan semua itikad baik. Sebaliknya, tingkah para pedagang ini terlalu keterlaluan. Jika mereka tidak mau menerima metode pembayaran cicilan, seharusnya dari awal langsung menyatakan, bukan sengaja mempersulit masalah kredit. Setelah masalah teratasi, baru berbalik ingkar.
Wakil Ketua Dodge buru-buru menyela: "Kami hanya ingin menyelesaikan masalah ini dengan lebih hati-hati."
“Ini hanya transaksi bisnis, apa lagi yang harus kalian pertimbangkan dengan serius? Haruskah aku meminta Kaisar kekaisaran menjadi penjaminku?” Hughie mengetuk-ngetuk kontrak di meja dengan sinis: “Kekuatan Keluarga Dardanel sudah terbukti di sini. Baik teknologi, dana, maupun penjamin kredit, semuanya jelas. Semua prasyarat yang kusampaikan sebelumnya tidak kalian sanggah. Masalah yang sudah diselesaikan, mengapa diangkat lagi? Soal laporan lokasi, Earl Amfrit, bagaimana pendapat Tuan?”
“Hmm... Kota Royo bisa menerima laporan lokasi transaksi bahan Keluarga Dardanel.” Wali Kota ini terlihat seperti bebek yang dipaksa naik ke rak, sampai-sampai dia mengabaikan prosedur wajib dalam proses pelaporan.
“Jadi tidak ada masalah?” Hughie mengangkat kedua tangannya.
“Tapi...”
“Masih ‘tapi’ apa? Tampaknya keraguan dan serangan terhadap kredibilitas Keluarga Dardanel sebelumnya hanya permainan belaka. Sungguh mengejutkan, setelah kami memberikan bukti dan penjelasan sejelas ini, ternyata kredibilitas kalianlah yang tidak bernilai.” Wajah Hughie memerah karena merasa “dipermainkan”.
Kalimat ini membuat Viscount Raduer tersipu malu: “Tidak, dengan jaminan Nyonya Kristine dan bukti aset serta kemampuan teknologi Keluarga Dardanel, saya mewakili Keluarga Bavaria bersedia menandatangani perjanjian ini. Keluarga Dardanel akan membeli semua bahan kami dengan pembayaran cicilan 10 bulan.”
“Bagus.” Hughie mengangguk puas.
Earl Brooks duduk di sana dengan wajah pucat seperti mayat.
Faktanya, dia sudah kehabisan kata-kata. Belum disadarinya bahwa dalam transaksi ini, dirinya sebenarnya telah menjadi kaki tangan Hughie Glare. Keraguannya terhadap kredibilitas Keluarga Dardanil-lah yang membuat semua orang tanpa sadar terjerumus ke dalam perangkap Hughie.
Satu-satunya yang mencurigai hal ini mungkin adalah Tuan Dodge itu.
Mungkin karena naluri pedagangnya, dia merasa transaksi hari ini adalah yang paling aneh yang pernah dialaminya. Skema pembayaran cicilan yang belum pernah ada sebelumnya, keputusan transaksi dadakan, garansi Christine, serta teknik bertahap yang tenang dan terukur dari remaja pewaris itu - semuanya mengikuti irama misterius. Bahkan sikap ganas terakhir si pewaris kecil itu mengandung aroma konspirasi.
Wakil Ketua Dodge teringat sesuatu: Mengapa transaksi sebesar ini tidak dibicarakan dengan kepala keluarga, tapi selalu diurus oleh pewaris muda ini?
Bahkan semua detail, negosiasi, dan pembangunan kredibilitas semuanya ditangani sendiri oleh si pewaris muda ini.
Sebaliknya, sang pendiri keluarga itu... Tuan Dodge melirik ke kejauhan, di mana sang kepala keluarga sedang menyambut tamu di pintu.
Dia lebih mirip pelayan resepsionis yang kompeten.
Perasaan aneh mulai menggelayuti hati Dodge. Dia merasa remaja di hadapannya inilah pemimpin sejati Keluarga Dardanil.
Pewaris muda keluarga ini benar-benar luar biasa!
Percakapan di ruang tamu kecil masih terus berlanjut.
Meskipun faktanya sudah hampir tidak ada ketidakpastian.
Reputasi keluarga dan perusahaan di atas segalanya. Meskipun awalnya semua orang tidak berniat menerima metode pembayaran cicilan, mereka tetap berjanji bahwa jika Keluarga Dandarnell bisa memberikan jaminan yang memadai, metode transaksi akan mengikuti keinginan Keluarga Dandarnell.
Jadi Hughie dengan mudah menyelesaikan langkah pertama rencananya yang didambakan. Rencana ini membuatnya secara sah memiliki banyak bahan alkimia, sekaligus berhasil memasukkan Keluarga Dandarnell ke dalam lingkaran pergaulan kelas atas.
Bagi Hughie dan yang lain, transaksi ini juga memiliki keuntungan vital: melalui sistem cicilan ini, mereka mengikat kepentingan semua bangsawan dalam satu ikatan.
Transaksi seperti ini akan terus berlanjut di masa depan.
Ketika suatu hari Kekaisaran Lans menemukan kebenaran, mereka akan terkejut menyadari bahwa keberadaan Keluarga Dandarnell telah membangun ikatan kepentingan dengan terlalu banyak keluarga penting kekaisaran, membentuk jaringan kepentingan yang rapat.
Jaringan kepentingan ini akan menjamin Keluarga Dandarnell bisa bergerak leluasa di masa depan, mencapai banyak hal yang sebelumnya mustahil.
Bahkan jika suatu hari Kekaisaran Lans menemukan kebenaran, mereka akan gemetar menyadari bahwa lawan mereka telah menyusup ke segala lapisan negara. Meski mereka memusnahkan Hughie Glare dan Keluarga Dandarnell, itu akan mendatangkan bencana besar bagi diri mereka sendiri.
Tentu, ini baru cetak biru rencana Hughie. Untuk saat ini, semuanya masih permulaan.
"Melihat satu per satu perwakilan keluarga dan pedagang ulung menandatangani kontrak, Hughie meneguk anggur dalam gelasnya dengan puas."
Lilith menghampirinya dari belakang dan berkata:
"Rasher datang."
