Jalan Empat Belas.
Ini adalah pusat perbelanjaan tersibuk di distrik utara Kota Royo.
Di siang hari, ini tempat paling ramai di Kota Royo. Tapi malam ini, akan menjadi ladang pembantaian berdarah.
Rasher tak mengerti mengapa Hughie memilih tempat ini untuk bertemu. Bagi pengejar kekaisaran, undangan dari buruan adalah provokasi terbesar. Ini menunjukkan sang buruan tak menganggap mereka, bahkan terang-terangan menantang mereka.
Terutama setelah seorang penyihir pengintai Level Empat unsur angin baru saja kehilangan "mata"-nya yang paling vital.
Saat ini pasukan Kantor Hukum berduyun-duyun menuju Jalan Empat Belas.
Di barisan terdepan ada ksatria lautan Kashil dengan lima partnernya. Sedangkan 40 meter di belakang, Chakley mengikuti dengan wajah dingin tanpa ekspresi.
Di persimpangan huruf T Jalan Keempat Belas, terdapat hamparan bunga besar dengan sebuah patung. Patung ini menggambarkan Jenderal Uhtred Dalrymple, salah satu dari Dua Belas Jenderal Perang di bawah komando Sang Penguasa Mawar pada masanya.
Di tempat inilah Uhtred Dalrymple dulu memimpin tiga ribu Pasukan Api-nya menghadang invasi besar-besaran empat puluh ribu musuh. Pertempuran itu mungkin yang paling dahsyat yang pernah dihadapi Kekaisaran Lans sejak berdirinya, di mana Uhtred Dalrymple gugur di medan perang, dan hanya empat belas orang yang selamat.
Sejak hari itu, tempat ini dinamai Jalan Keempat Belas, sementara patung Uhtred Dalrymple berdiri tegak di atasnya.
Bagaimanapun kemerosotan moral generasi penerus, kejayaan para pahlawan pendiri selalu memicu kekaguman dan penghormatan.
Pada patung tersebut, Uhtred Dalrymple mengenakan zirah lengkap dengan tangan kanan mengacungkan tombak, menunggang kuda perang. Para pengrajin mengukir sosoknya dengan sangat hidup, bahkan orang bisa merasakan getaran suara keras yang keluar dari mulutnya yang menganga.
Apakah teriakan "Serbu!"? Atau "Berdiri tegak sampai titik darah penghabisan"? "Jangan mundur sekalipun nyawa taruhannya"? Atau mungkin semboyan heroik lainnya?
Semua itu tak lagi penting. Yang utama adalah semangat pantang menyerah yang tegak berdiri di sini.
Hughie saat ini berdiri di depan patung itu, sementara ratusan musuh dari jarak beberapa ratus meter sedang bergerak mengerubunginya.
“Hati-hati ada penyergapan, jangan serbu bersama-sama!” Teriakan seseorang terdengar di depan.
Senyum misterius muncul di wajah Hughie: “Memang harus berhati-hati.”
Wajah tampannya memancarkan kekejaman yang dingin, deretan karakter magis mengalir perlahan dari bibir Hughie.
Di kedua sisi jalan, tiba-tiba menyembur ribuan lidah api membara bagai kembang api perayaan, menerangi langit.
Seluruh jalan bergetar hebat dalam mantra Hughie, dentuman ledakan demi ledakan merobek kesunyian malam.
Serangan mendadak ini membuat pasukan Kantor Hukum kalang kabut. Kebingungan merebak saat ledakan memicu kekacauan, kobaran api membakar habis-habisan. Jerit kesakitan terdengar dari anggota yang terbakar, berusaha mematikan api di tubuh mereka. Bangunan di kedua sisi runtuh menimbun puluhan orang dalam reruntuhan. Beberapa anggota panik melepaskan panah sembarangan dari busur kayu, malah mengenai orang sendiri dan memperparah kekacauan.
Asap tebal mengurangi jarak pandang, distorsi penglihatan oleh api yang menyala-nyala, saraf manusia terpanggang. Teriakan histeris di segala penjuru membentuk gambaran akhir zaman.
Di tengah lautan api, kilatan cahaya bagai meteor menyambar cepat seperti kilat menuju Hughie!
Ksatria lautan Casshill muncul, aura pertarungannya membara bagai perisai energi, menahan semua api di sekelilingnya.
Aura Pertarungan yang termanifestasi secara fisik, inilah keunikan Bushido setelah mencapai tingkat tujuh. Aura Pertarungan yang kuat ini bagaikan energi sihir yang bisa dikendalikan bebas oleh para Bushido, memungkinkan mereka memanfaatkannya untuk mengeluarkan berbagai kekuatan tempur dahsyat guna melindungi diri dari bahaya.
"Persimpangan waktu dan ruang..." Kedua mata Hughie setengah terpejam, serangkaian mantra kembali diucapkannya.
Jejaring energi pedang bergetar di udara membentuk riakan gelombang mikro. Tatapan Rasher fokus seperti peluru yang melesat ke arah Hughie. Ia yakin betul bisa menusuk lawannya sebelum Hughie menyelesaikan mantranya.
Terhadap Tebasan Kehampaan Hughie, ia telah mendapatkan informasi dari Rasher. Begitu kemampuan teleportasi bebas itu diaktifkan, pertempuran selanjutnya akan menjadi rumit.
Tepat saat tusukannya hampir mengenai Hughie, tiba-tiba kedua mata berdarah yang dingin dan mengerikan itu terbuka lebar.
Jantung Rasher berdebar kencang. Saat itu juga ia mendengar jelas kata-kata yang keluar dari mulut Hughie: "Tarian Tersesat."
Boom!
Rasher merasa otaknya seperti ditusuk jarum tajam, pandangannya berkunang-kunang. Pedang panjang di tangannya langsung terhenti.
"Ini bukan Tebasan Kehampaan." Rasher tahu situasi akan memburuk.
Siluet hitam melesat di udara. Bercakar itu menyobek lima riakan aneh di udara, menerjang muka Rasher dengan garang.
Cahil menjerit histeris, mengangkat semua Aura Pertarungan-nya ke batas maksimal.
Zzz!
Suara seperti kain terkoyak terdengar, cakar tajam menyobek penghalang aura Ksatria Lautan dan menghantam tubuh Cahil. Dengan teriakan aneh, Cahil mundur cepat sementara lima goresan cakar samar terlihat di dadanya.
Makhluk apa ini? Bisa merobek Aura Pertahanan Tubuh tingkat tujuh?! Cahil gemetar ketakutan. Untungnya aura fisiknya tidak hanya membentuk pertahanan eksternal, tapi juga mengeraskan kulitnya sekuat besi. Serangan ini tidak terlalu melukainya.
Siluet hitam yang menyerangnya berputar di udara sebelum mendarat. Ekor cambuk bergerigi panjang sudah menghujam pinggangnya dengan ganas.
Pedang panjang Cahil berbalik menahan ekor itu. Dentuman logam bergema disertai percikan api, kekuatan dahsyat itu kembali mendorong Cahil mundur.
Monster itu akhirnya mendarat, empat cakar mencengkeram tanah. Kepala tikusnya terangkat, sepasang mata mistis menatap tajam ke Cahil, memancarkan aura kematian yang mengerikan.
Cahil membeku.
Boneka arwah penasaran bukanlah hal baru baginya, tapi belum pernah ia melihat boneka arwah yang sekuat ini - setara dengan Ksatria Lautan!
Dari belakang lautan api, lima sosok menerjang dengan cepat—kelima pejuang level enam yang mengikuti Cassir. Aura Pertarungan mereka belum mencapai tingkat materialisasi, sehingga tidak bisa sepenuhnya acuh tak acuh terhadap api di sekeliling. Meski bisa menyelamatkan diri, sebagian terlihat kerepotan dengan beberapa wajah yang coreng-moreng seperti kucing liar akibat jelaga.
"Tuan Cassir, Anda tidak apa-apa?" Seorang samurai bertanya terkejut melihat luka di dada Cassir.
"Aku masih Hidup!" Cassir berteriak marah: "Boneka arwah penasaran itu merepotkan. Aku yang akan menahan, kalian tangkap hidup-hidup Hughie Glare!" Ia mengangkat pedang menerjang boneka itu.
Menghadapi teriakan kemarahan Cassir, senyum kemenangan kembali mengembang di wajah Hughie: "Percayalah, itu tidak akan mudah."
Tangan kirinya terangkat perlahan, mantra kembali terucap: "Para peri atmosfer, jawab panggilanku, timpakan hukuman bagi yang tak menghormati..."
Lima sosok sekaligus menyergap Hughie. Seperti keinginan Cassir, mereka tak memberi kesempatan lawan untuk mengeluarkan sihir.
Dari langit tiba-tiba terdengar kicauan burung yang nyaring.
Dua aliran elemen api menghadang di jalan serangan para samurai dari atas.
"Itu burung api yang menyala-nyala! Ibu!" Teriak seorang samurai.
Dari lima samurai yang menyerbu, tiba-tiba seorang berhenti melangkah.
"Dia membuang pedang, di tangannya muncul busur pendek hitam seperti sulap."
Samurai bernama Ibu sebenarnya bukan prajurit jarak dekat. Identitas aslinya adalah pemanah dengan energi Aura Pertarungan level enam. Alasan Rasher memanggilnya adalah untuk menghadapi burung api yang menyala-nyala.
"Panah retak es." Di tangan Ibu muncul anak panah kecil perak.
Busur hitam dan panah perak itu membidik hijau di langit yang menyemburkan elemen api ke bawah.
Sebilah tusukan vakum menyelinap tak bersuara mengarah ke samurai itu.
Jejak fluktuasi dimensi ruang membuat Ibu panik, dia buru-buru mundur tanpa sempat melepaskan panah.
Siluet hitam menerjang Ibu sambil meraung, tak lain adalah Xu yang telah memasuki wujud kedua.
Terhalang burung api menyala, empat samurai agak terhenti sejenak dalam menyerbu Hughie. Hughie telah menyelesaikan sihir pemanggilannya. Peri angin Biru muncul dalam jangkauan pandangan mata semua orang. "Aduh!" teriaknya pilu, langsung melepaskan serangkaian bilah angin menembus aliran elemen api ke arah empat musuh.
Di kawasan Fourteen Great Streets, api masih membara hebat.
Anggota Kantor Hukum yang tidak masuk ke lautan api terhalang di pinggiran. Mereka tak memiliki kemampuan Bushido tingkat tinggi yang bisa acuh tak acuh terhadap kobaran api.
Tapi di tengah lautan api, masih ada satu orang yang sama sekali tak terpengaruh, yaitu Chakley.
Dia berjalan di zona kematian yang dipenuhi api yang berkobar-kobar, pandangannya menembus kabut tebal, merobek kegelapan malam yang suram, matanya tertancap kuat pada adegan pertempuran di depannya. Aura Pertarungan di tubuhnya berkedip-kedip di bawah serangan api, sesekali mengeluarkan gemeretak retak yang tidak beraturan.
Medan perang di depan terbagi menjadi tiga bagian: boneka arwah penasaran dan Cahill bertarung sengit yang tampaknya belum akan segera berakhir. Seekor anjing hitam aneh sedang melawan Ibu yang jelas terdesak sejak beralih dari pedang ke busur. Lalu ada peri elemen Biru yang dibantu burung api yang menyala-nyala sedang berhadap-hadapan dengan empat warrior level enam dalam keributan.
Kekuatan yang dimiliki Hughie benar-benar membuat Chakley terpana.
Secara jujur, dia sangat ingin maju dan menghabisi Hughie Glare. Tapi entah mengapa, ada suara dalam hati yang memperingatkannya untuk tidak gegabah, karena mungkin akan menimbulkan kesalahan fatal.
Selama bertahun-tahun, Chakley telah mempelajari banyak hal tentang Hughie. Pelajaran terbesarnya adalah: orang ini tak pernah melakukan hal tanpa makna. Jika dia bertindak, pasti ada tujuan khusus dan tingkat keberhasilan yang terukur.
Kecuali dalam pertemuan kebetulan, Chakley selalu yakin bahwa bertarung melawan Hughie Glare yang telah bersiap-siap lebih berbahaya daripada menghadapi seorang Bushido Langit. Baru saja Ida Nore tumbang. Ini semakin menguatkan keyakinannya.
Seorang alkemis yang telah bersiap adalah tak terkalahkan.
Hughie Glare datang dengan persiapan matang, Jalan Empat Belas adalah wilayah kekuasaannya, dia sudah menyiapkan jebakan sejak lama.
Yang terpenting, dia sudah mengetahui siapa saja yang ada di sini sebelumnya.
Karena itu Chakley hampir bisa memastikan, Hughie Glare saat ini pasti masih menyimpan senjata rahasia.
Senjata apa itu? Chakley tidak tahu, tapi dia sama sekali tidak ingin menguji dengan dirinya sendiri.
Jadi dia memilih untuk menunggu.
"Wahai peri Air! Dengarlah panggilanku..." Mantra kuno tiba-tiba bergema di belakang Chakley.
Hujan lebat mulai turun membasahi langit.
Api di jalanan akhirnya mulai mereda.
Ini adalah penyihir Air Level Empat, Dan De, yang akhirnya tiba.
Seperti api tadi, air hujan pun tak bisa menyentuh tubuh Chakley. Berdiri di antara air dan api, Chakley memandang ke kejauhan dengan tenang.
Padamnya api menyelamatkan banyak anggota Kantor Hukum dari maut.
Dan De berseru: "Kalian jangan mendekat lagi! Pertempuran di sana bukan tempat untuk orang-orang sepertimu. Tugasmu adalah menjaga persimpangan jalan dan mencegah warga mendekat."
Kemudian dia bergegas menghampiri Chakley. "Kau tidak berniat membantu Kaisel dan yang lain?"
"Aku tahu kapan harus bertindak," jawab Chakley dingin.
"Suara langkah kaki yang berlari datang dari belakang, itu Rasher yang datang bersama Dawkins dan Dim, bahkan Idanol yang terluka dan buta juga dibawa."
Memandang kekacauan di depan matanya, Rasher menarik napas dalam: "Dim." Panggilnya.
"Ini Formasi Petir dan Api." Jawab Dim cepat: "Jenis formasi magis yang umum digunakan di medan perang, tapi konsumsinya besar. Hughie Glare ini benar-benar boros, hanya formasi di menara dan formasi di sini saja setidaknya menghabiskan bahan senilai 2000 Koin Emas Viter."
"Bisa lihat apakah dia masih punya persiapan lain?" Tanya Chakley cepat.
Dim segera melepaskan Pasir Pengungkap, setelah mengamati sebentar ia menggeleng: "Tidak ada."
"Tidak ada?" Chakley mengerutkan keningnya sedikit.
Dia sama sekali tidak percaya Hughie Glare tidak punya rencana cadangan.
Tiba-tiba, Cahill mengeluarkan raungan kemarahan yang memecah perhatian semua orang.
Di sisi kiri medan perang, Cahill sudah tidak bisa menahan diri lagi.
Tikus arwah jahat ini memiliki kecepatan luar biasa, refleks gesit, tidak memiliki kelambatan boneka arwah biasa, bertulang sekeras baja, dengan metode serangan beragam, bahkan bisa merobek Aura Pertahanan Tubuh. Cahill bahkan belum pernah mendengar ada boneka arwah sekuat ini di dunia.
Seandainya Kekaisaran Lans bisa membentuk pasukan boneka seperti ini, kekaisaran pasti sudah menguasai dunia.
"Bagaimanapun juga, seorang ksatria lautan terhormat, ternyata tidak bisa mengalahkan boneka arwah penasaran! Bagi Kashell, ini adalah aib terbesarnya."
"Martabat Bushido Bebas tak boleh dinodai!"
"Auuu!" Kashell tiba-tiba melemparkan pedang panjang di tangannya, menengadah ke langit sambil mengaum keras: "Teknik Tempur, Raungan Baja!"
Bersamaan dengan raungan itu, tubuh Kashell mulai membesar. Otot-ototnya menggembung keluar bagai balok besi yang menonjol dari kulit. Tubuh perkasa itu memancarkan gelombang energi kemarahan yang meledak-ledak, meretakkan baju zirahnya. Pusaran kekuatan dahsyat menyebar dari Kashell ke segala penjuru, medan energi raksasa mulai menyelimuti seluruh zona.
Setelah mencapai tingkat tujuh, Aura Pertarungan para ksatria termanifestasi secara fisik, memberi mereka kemampuan menciptakan teknik tempur tingkat tinggi. Teknik ini sangat berbeda dengan teknik dasar seperti Potong Horizontal atau Tebasan Berat yang pernah digunakan Hughie. Teknik sebelumnya lebih tepat disebut keterampilan bertarung, sedangkan yang terakhir adalah kemampuan bertempur sejati. Meski namanya sama, esensinya berbeda total.
Raungan Baja adalah teknik tempur orisinal Kashell si ksatria lautan. Melalui energi Aura Pertarungan yang merasuki setiap sel, ia memperkuat seluruh tubuhnya secara menyeluruh hingga memiliki kekuatan setara baja.
"Bushido yang mencapai tingkat tujuh, setiap orang bisa memiliki arah pengembangan unik masing-masing. Cassiel memilih jalur Pejuang Raja Kekuatan. Saat dia menggunakan Raungan Baja, bahkan Raksasa Dewa pun bisa dihadapi dengan tinjunya yang menghantam keras.
"Rasakan tinju baja berat ini!" Raungan Cassiel bergema bagai guntur, gelombang energi yang menyelimuti tubuhnya bersinar menyilaukan.
"Sssst!" Tikus arwah jahat membalas dengan desisan angin menusuk. Tubuhnya yang bergerak cepat berubah menjadi bayangan kabur, cakar berputar gila menyapu angin malam bagai membawa matahari kematian yang menghujam ke Cassiel.
Byur! Tinju baja menembus cahaya gemilang, meledak di udara. Percikan api berhamburan saat bayangan tikus arwah terlempar dalam pusaran angin.
Ia bagai tank yang terpental, jatuh ke tanah dengan dentang kerangka logam raksasa. Cakar panjangnya menancap ke bumi.
Tiga cakar di kaki kirinya bengkok terlipat akibat pukulan berat Cassiel.
Kekuatan Raungan Baja Cassiel benar-benar luar biasa. Bahkan tulang-tulang tajam tikus arwah yang telah dikuatkan pun hampir tak sanggup menahan serangan penuhnya.
"Tikus arwah jahat yang hampir hancur oleh pukulanku!" Kaisar membelai tinju besinya yang masih berdenyut-denyut, tiga torehan dalam di atasnya mengeluarkan darah dan daging yang hancur. Sorotan mata yang membara membentuk postur bertarung, tatapannya yang bergelora tertuju pada tikus arwah jahat itu: "Aku belum pernah melihat boneka sekeras ini! Mari, arwah tak mati! Akan kuhancurkan kau dan kubentuk jadi bola besi!"
Ia melangkah mantap menuju tikus arwah jahat itu, otot-otot baja di seluruh tubuhnya berdenyut bagai memiliki kehidupan sendiri, memancarkan aura yang kuat.
Inilah kekuatan sebenarnya seorang ksatria lautan.
Di mata tikus iblis itu, kilatan merah menyala-nyala terpantul. Rangka tubuhnya tiba-tiba memancarkan cahaya samar.
Yang pertama menyadari sesuatu yang tidak beres adalah penyihir cahaya Dawkins. Ia berteriak keras: "Hati-hati, Chakley! Boneka itu ada yang salah!"
Chakley tertegun sejenak, lalu kaget menemukan tubuh tikus arwah jahat di depannya tiba-tiba menghilang.
"Dia di belakangmu! Waspada! Itu Tebasan Kehampaan!" Teriakan Chakley yang panik bergema. Ia tak lagi bisa diam, berlari sekuat tenaga menuju Chakley.
"Kashil tak bisa melihat pemandangan di belakangnya, namun dia melihat dengan jelas: Hughie Glare memang tidak memasang formasi magis lain di sini. Namun faktanya, dia sudah lebih dulu menggunakan Tebasan Kehampaan sebelumnya.
Hanya saja, saluran ruang dimensi yang dibukanya ternyata bukan untuk dirinya sendiri, melainkan disiapkan untuk tikus arwah jahatnya.
Saat tikus arwah jahat itu berpindah seketika ke belakang Kashil melalui saluran ruang dimensi, ekor cambuknya yang luar biasa panjang berubah menjadi tombak. Menusuk ke dalam tubuh Kashil melalui lengan kirinya sambil berputar dahsyat, mencoba meremukkan organ dalamnya.
Di telinga Kashil bergema tawa dingin Hughie Glare. Menyadari bahaya, dia mengerahkan seluruh energi Aura Pertarungan ke seluruh tubuhnya. Kulitnya mengeras bagai baju besi.
"Kriiing!" Suara dingin menggema di telinga - bunyi formasi magis Ketajaman yang teraktivasi.
"Sssst!" Bunyi golok menembus daging terdengar, bagai paku baja menancap batu keras. Ekor cambuk tikus arwah jahat itu berputar liar, mengebor lengan Kashil hingga memercikkan percikan darah segar.
Rasa sakit maha dahsyat merambat dari saraf lengan ke otak Kashil. Bersamaan dengan itu, teriakan putus asa Chakley: "Kashil, lari!"
Dengan insting alami, dia menunduk dan melesat ke depan. Paku baja yang berputar kencang dari lengannya menembus ke arah organ dalam tubuhnya.
“Bilah Kejut!” Chakley berteriak keras sambil mengayunkan pedang panjangnya dengan kekuatan penuh.
Seberkas energi Aura Pertarungan berwarna putih melesat di udara membentuk lintasan berbentuk bulan sabit, menghantam dengan dahsyat ke arah Tikus Arwah Jahat.
Braak!
Ekor cambuk terpisah, percikan darah beterbangan.
“Auuu!” Teriakan kesakitan yang amat sangat keluar dari mulut Cassier.
Di atas kepalanya, Tikus Arwah Jahat kembali terpental ke udara. Sepotong ekor cambuk panjang bergoyang-goyang di angkasa, menumpahkan gumpalan daging dan darah yang berkilau dingin diterangi sinar bulan.
Cassier si pria garang di tengah angin itu, separuh lengan kirinya telah hilang sama sekali. Di pinggangnya terbuka retakan lebar seolah dicakar benda tajam, bahkan organ dalamnya yang berdenyut-denyut terlihat jelas.
Dengan suara gedebuk, ia terjatuh berlutut.
Chakley kembali mengayunkan pedang panjangnya, melepaskan dua bilah kejut lagi ke arah Tikus Arwah Jahat.
Angin bertiup kencang.
Gelombang energi panas yang menderu-deru menerjang bagai angin puyuh yang mengamuk.
Beberapa bilah angin yang dilepaskan Hughie berdentingan menghantam bilah kejut Chakley, memperlambat serangannya.
Memanfaatkan kesempatan ini, Tikus Arwah Jahat yang telah melancarkan serangan mematikan itu segera mundur. Dengan lincahnya ia menghindari dua bilah kejut yang melesat, berputar-putar di udara sebelum menghilang dalam kegelapan.
"Ia terkena pedang Chakley dan pukulan berat Cuthill, kemampuan tempurnya sudah sangat berkurang. Sebelum diperbaiki, tidak layak bertarung lagi. Setidaknya kemampuan pertarungan jarak dekatnya sudah sangat terpengaruh."
Chakley menyambar Cuthill dan melemparkannya ke belakang: "Diem, cepat selamatkan dia!"
Lalu ia menatap Hughie Glare dengan penuh kemarahan.
Di medan perang tak jauh, rambut pirang Hughie berkibar, tatapannya ke Chakley dipenuhi nuansa mengejek.
"Sangat marah, benar? Tuan Chakley."
Masih memegang pedang panjang terbalik, Hughie tetap tampil penuh semangat, sama sekali tidak sadar sedang dikepung, suaranya masih membawa kecerahan khas remaja.
Saat ini, dialah penguasa situasi.
"Hughie Glare, kau membuatku pusing," Chakley menggeretakkan gigi. "Mengapa kau muncul? Kau bisa saja menghilang selamanya."
"Karena aku suka hidup terbuka di bawah matahari, bukan seperti tikus yang bersembunyi di selokan. Tapi yang terpenting, di Pulau Purgatory, aku tidak berhutang apapun pada Kekaisaran. Baik aku maupun Kekaisaran, semua yang didapat adalah pantas untuk kedua belah pihak."
Chakley menarik napas panjang: "Baik, sangat baik. Hughie Glare, kau benar. Dalam masalah Pulau Purgatory, Kekaisaran yang berhutang padamu. Tapi sayang, kau memilih jalan yang salah. Kau tidak mungkin melawan kekuatan sebuah negara."
“Itu yang ingin kucoba.” Hughie tersenyum: “Tapi sebelum itu, ada satu hal lagi yang harus kulakukan.”
Dia mengeluarkan sebotol ramuan penyembuh dari sakunya: “Aku menyesak melukai Cahill. Dari data yang kudapat, Cahill bukanlah Bushido brengsek jadi awalnya tak ingin kubahaya-bunuh dia. Sayangnya dia nekat menggunakan Baja Raungan. Begitu formasi magis Ketajaman diaktifkan, hanya ada satu kesempatan serangan. Kuperintahkan Tikus Iblis mengerahkan seluruh tenaga, akhirnya membuatnya terluka parah. Berikan ramuan ini padanya. Lengan yang putus tidak akan tumbuh kembali, tapi setidaknya nyawanya bisa tertolong.”
Hughie meletakkan ramuan itu di tanah.
Tindakan ini membuat semua orang terpana.
Chakley menatap Hughie: “Apa sebenarnya tujuanmu?”
“Tak ada. Cahill bukan target pembunuhanku kali ini. Tak kusengaja membunuhnya, sesederhana itu.” Jawab Hughie.
“Lalu siapa yang ingin kau bunuh?”
Hughie tersenyum misterius: “Kau akan tahu.”
Saat berkata demikian, Hughie tiba-tiba mundur ke belakang.
“Shiiit!” Dia mengeluarkan siulan nyaring.
Xu dan Burung Api yang Menyala-nyala serta Biru yang masih dalam pertempuran langsung terbang mundur.
Saat orang-orang masih bingung dan ragu, Hughie sudah mengeluarkan benda bulat kecil dari sakunya.
Melihat benda itu, wajah Chakley berubah pucat: “Semua hati-hati, cepat menghindar!”
“Boom!”
Benda bulat kecil itu meledak, asap tebak langsung memenuhi seluruh area.
“Kabut korosif! Jangan bernapas! Mundur dari area berkabut!” Chakley berteriak keras, semua orang segera menjauh.
Chakley melirik ke sekeliling, dilindungi Aura Pertarungan yang termanifestasi, menjadikannya satu-satunya Bushido yang tak takut racun mematikan ini. Saat ini, menyaksikan Hughie dan peliharaannya terselimuti kabut, kilasan inspirasi tiba-tiba muncul di pikirannya - dia segera menyadari Hughie akan kabur.
Dengan raungan, dia mengayunkan pedang mengejar. Dari balik kabut, suara dingin Hughie bergema: "Tuan Chakley, ke mana kewaspadaanmu tadi? Kau harus tahu, bertarung aku memang tak bisa mengalahkanmu, tapi untuk membunuhmu... aku masih mampu."
Kilatan tajam melesat dari kabut menuju Chakley. Cahaya pedang panjangnya berkelebat, menangkis benda terbang itu - sebuah tulang runcing yang meluncur.
Apakah itu serangan dari tikus arwah jahat? Makhluk ini bahkan bisa melakukan serangan jarak jauh? Dingin merayap di hati Chakley.
Suara ejekan Hughie semakin redup dalam kabut, perlahan menghilang seiring perluasan area beracun.
Chakley menghela nafas panjang. Dia sadar mengejar sendirian mustahil melawan Hughie Glare yang didukung burung api yang menyala-nyala dan tikus arwah jahat.
Akhirnya dia menyerahkan pengejaran.
Di persimpangan Jalan Keempat Belas, panorama kekacauan terhampar di mana-mana.
"Hughie Glare sudah tidak ada di sini, dia mundur melalui jalan lain."
Sejumlah besar agen Kantor Hukum kembali mengejar, namun kali ini tak ada yang berani mendekat terlalu rapat.
Yang tersisa di lokasi kini hanya Rasher beserta beberapa penyihir dan samurai Bushido di sekitarnya.
Alkemis Daim menganalisis udara lalu menggeleng, "Ini bukan kabut korosif, hanya asap biasa. Hughie Glare telah mempermainkan kita semua."
Rasher menyeringai masam.
Dalam pertempuran tadi, ia sama sekali tak bisa membantu.
Ini pertama kalinya ia menyaksikan perang besar antara samurai Bushido dengan alkemis. Berbagai peralatan alkemi Hughie Glare yang tak ada habisnya, boneka magisnya yang ganjil namun kuat, serta formasi magisnya yang luar biasa - semuanya meninggalkan kesan mendalam.
Ia mendekati Chakley yang masih terdiam di persimpangan jalan, menepuk bahunya, "Katakanlah apa yang ada di pikiranmu."
Chakley menyeringai dingin, "Pikiran? Pikiranku sederhana. Makhluk ini adalah Iblis yang semakin kuat. Kau sudah lihat sendiri, hanya dengan diriku dan beberapa orang seperti Cahill, kita takkan sanggup mengalahkannya. Hewan peliharaannya saja sudah cukup merepotkan. Sialan, anjing hitam itu ternyata punya kekuatan tempur juga."
"Tidak, bukan itu maksudku. Dari awal pun aku tak berharap Cahill cs bisa menangkap Hughie Glare. Yang membuatku penasaran adalah hal lain," kata Rasher.
"Apa itu?" Chakley tampak bingung.
Rasher tidak menjawabnya, melainkan mengambil botol obat dari tanah dan menyerahkannya ke alkemis Dime.
Dime mengendusnya, lalu mengangguk pada Rasher: "Obat ini asli, tidak ada masalah."
"Kalau begitu berikan pada Cahill," kata Rasher.
Ia menyaksikan Dime memberi obat pada Cahill yang sudah tak sadarkan diri. Luka Cahill mulai menunjukkan gejala penyembuhan cepat. "Obat ajaib, alkemis yang luar biasa," gumamnya.
Penyihir cahaya Dawkins yang berdiri di samping membawa botol obat yang sudah kosong itu menghampiri Rasher: "Tadi kulihat obat ini bukan diambil Hughie Glare dari cincinnya, tapi dari bajunya. Jika Anda mengizinkan, mungkin saya bisa menggunakan sihir aliran waktu terbalik padanya. Kita bisa melihat persiapan apa saja yang dilakukan Hughie Glare dalam 24 jam terakhir. Dengan begitu saat mengejarnya nanti, kita bisa menghindari jebakannya lagi."
"Pendapat bagus," Rasher mengangguk. "Kalau begitu, mulai saja."
Dawkins meletakkan botol obat itu di tanah, sementara alkemis Dime mulai menaruh media ritual di atasnya.
Sihir aliran waktu terbalik adalah teknik yang sangat menghabiskan kekuatan magis. Dibutuhkan tiga penyihir bekerja sama untuk sekali penggunaan, yang akan langsung menghabiskan seluruh cadangan magis ketiganya, ditambah media-media kuat sebagai syarat.
"Untungnya penyihir pengintai unsur angin Edanore meski kehilangan penglihatan, masih hidup. Sihir aliran waktu terbalik dipimpin Dawkins, Edanore dan Dand hanya membantu."
"Saat ini Dym telah menggambar formasi waktu terbalik yang rumit pada botol obat itu. Dawkins sendiri mengukir formasi segi enam dengan tangan kiri, melantunkan mantra sambil mengarahkan sinar energi dari telapak tangan kanannya ke botol obat."
"Dand dan Edanore masing-masing meletakkan satu tangan di punggung Dawkins, tangan satunya terangkat di udara."
"Tugas Dawkins adalah melacak semua rekaman visual yang pernah dialami botol obat ini dalam satu hari. Edanore bertugas mengatur kecepatan waktu dan sudut pandang, tapi dengan matanya yang buta, kini ia hanya bisa memanfaatkan respons spiritual angin untuk mengatur kecepatan. Dand bertugas memproyeksikan gambar yang dilihat Dawkins dengan bantuan Noel menggunakan sihir air, agar yang lain juga bisa melihat. Selain itu, Noel dan Dand juga memberikan dukungan kekuatan magis kepada Dawkins."
"Noel, kau baik-baik saja?" Dawkins bertanya penuh perhatian pada rekannya.
"Tidak apa, hanya lukanya sangat perih." Suara Noel yang matanya dibalut perban terdengar menderita: "Tapi selama bisa menemukan Hughie Glare, membunuh si anak itu, pengorbanan sebesar apapun akan kubayar."
"Kalau begitu... kita mulai." Dawkins menghela nafas.
"Botol obat yang ditempatkan di formasi magis arus balik, di bawah pengaruh formasi, memancarkan cahaya putih samar. Di bawah kubah tirai air yang dilepaskan oleh penyihir Air Dander, serangkaian gambar mulai muncul, memperlihatkan adegan Hughie Glare dalam pertempuran."
"Sihir Arus Balik Waktu bekerja dengan memutar mundur alur waktu yang dialami suatu objek, sehingga gambar pertama yang muncul adalah peristiwa yang baru saja terjadi. Di bawah arahan Dim, Idanoller terus menyesuaikan kecepatan waktu, seperti memutar ulang film dengan kecepatan bervariasi."
"Memandang sikap tenang Hughie Glare di tengah pertempuran besar, Rasher menghela napas pelan."
"Dunia ini tak pernah kekurangan lawan kuat, tapi belum pernah ada musuh seperti Hughie Glare yang mengabaikan pengejarnya seolah mereka angin lalu, bahkan melancarkan serangan balik begitu ganas dan cepat."
"Hanya dengan ini saja, Rasher merasa dia layak dihormati."
"Pergerakan gambar semakin mempercepat, memperlihatkan Hughie Glare yang sedang mundur cepat dari Fourteenth Avenue menuju wilayah Bermond tempatnya pertama kali muncul."
"Mencari jawaban pasti membutuhkan waktu lebih lama."
"Saat itulah Chakley akhirnya tak tahan bertanya: 'Kau belum menjawabku, katakan apa sebenarnya yang membuatmu heran tadi?'"
"Rasher menjawab: 'Oh, ini tentang sesuatu yang tak bisa kupahami. Chakley, menurut pengamatanmu terhadap Hughie, dia tak pernah melakukan hal tanpa makna, benar?'"
"'Ya.'"
"'Lalu bisakah kau jelaskan, mengapa dia memilih bertempur dengan kita di Fourteenth Avenue?'"
Chakley tertegun: "Ini tidak saya perhatikan, mungkin untuk memberi kita pelajaran?"
Rasher menyeringai dingin: "Pelajaran? Membunuh beberapa agen Kantor Hukum juga dianggap pelajaran buat kita?"
Chakley hanya menggeleng: "Saya tidak tahu, dia bilang tujuannya adalah membunuh seseorang."
"Ya, saya juga dengar. Tapi masalahnya siapa yang ingin dia bunuh? Apakah berhasil? Dia tidak menjelaskan, lalu kabur begitu saja. Aneh bukan?"
"Saya tidak tahu, Rasher. Saya tidak tahu targetnya, tapi sepertinya dia berhasil, makanya pergi."
"Mungkin kita harus menyelidiki di antara para agen yang tewas, siapa yang pernah bermasalah dengan Hughie Glare." Rasher mengelus kepala: "Tapi sulit membayangkan orang-orang kecil yang mati itu ada yang layak dijadikan alasan Hughie Glare mengambil risiko besar, mengorbankan banyak hal, dan membuat keributan sebesar ini untuk membunuh."
Chakley menatap Idanole yang matanya terbungkus perban, berpikir dalam-dalam: "Mungkin kita bisa menebak tujuan Hughie Glare dari sudut lain. Saya ingat kata-kata aslinya bahwa Cashill bukan target pembunuhan kali ini, apakah itu berarti dia punya banyak target? Dan sejak awal Idanole adalah target pertamanya?"
Rasher tertegun sejenak, ia berpikir sejenak lalu berkata: "Seharusnya begitu. Karena Hughie Glare tahu kita akan muncul di menara, berarti dia tahu tentang Idanole dan kemampuannya. Nole bisa menemukan semua target dalam jangkauan tertentu, Penglihatan Angin-nya memang sangat berguna. Jelas ini masalah besar bagi Hughie Glare, jadi dia membuat persiapan seperti itu, tujuannya pasti untuk menargetkan Nole." Jawab Rasher.
Chakley mengangguk: "Lalu jika... maksudku jika, Hughie Glare belum menghabisi target keduanya, di antara kita ini siapa yang paling mengancam dirinya?"
Rasher langsung menjawab tanpa ragu: "Masih perlu ditanya? Tentu Dawkins, sihir aliran waktu terbaliknya bisa melacak semua yang pernah dilakukan Hughie Glare..."
Ucapan Rasher terputus tiba-tiba, Chakley dan Rasher saling memandang, lalu menatap Dawkins yang sedang menggunakan sihir aliran waktu terbalik pada botol obat itu.
Botol obat itu...
Pada detik itu, seluruh tubuh kedua pria itu mati rasa, hati mereka membeku hingga dasar danau.
"Jangan!" Rasher berteriak histeris: "Dawkins, hentikan sihirmu sekarang!"
Chakley melesat maju, berusaha merebut botol obat itu.
Boom!
Ledakan dahsyat menggema, gelombang energi dahsyat melempar Chakley ke udara.
Botol obat yang pecah, serpihan halus, membentuk aliran tajam yang mengikis dalam tiupan angin, disertai puluhan kilatan listrik marah, menancap keras ke arah sinar energi Dawkins, membuat tubuhnya penuh lubang berdarah...
Tenggorokannya tertancap pecahan keramik, gelembung darah menggelembung dari mulut Dawkins, seolah ingin berkata sesuatu, namun akhirnya tak terucap, lalu ia terjatuh.
