Arus balik dimensi membentuk mozaik cahaya dan bayangan di depan mata, seperti tumpukan warna-warni yang menyeret cahaya senja yang samar.
Ini adalah pertama kalinya Leo Bogle melakukan teleportasi ruang. Sebelumnya, dia bahkan tidak pernah berpikir untuk memiliki kemampuan seperti penyihir dimensi ruang. Dia merasa seperti berada di awan, duduk di atas mega, berjalan-jalan dalam mimpi di dunia ilusi...
Tapi tepat pada momen itu, dia sudah tahu bahwa dia telah jatuh ke dalam jebakan besar Hughie Glare. Jelas bahwa Hughie Glare sudah lama mempersiapkan diri untuk membuatnya turun tangan. Tujuannya adalah untuk mengirim Bogle sendiri ke luar, sehingga tercipta situasi satu lawan satu.
Untuk mencapai ini, Bogle perlu menyatukan dirinya dengan Hughie melalui sihir. Hughie Glare sengaja menunggu Bogle menangkapnya, lalu mengaktifkan formasi magis pada saat yang paling krusial.
Dia berhasil!
Meskipun Leo Bogle adalah archmage jubah ungu level enam, dia sangat memahami bahwa jika Hughie Glare menginginkan duel tunggal, itu berarti lawan sudah memiliki setidaknya 90% peluang menang dalam pertempuran ini.
Ketika dunia ilusi seperti mimpi itu menghilang, fajar realitas muncul kembali di hadapan Leo Bogle. Dia segera bereaksi.
Di kedua tangannya, Permata Darah dan Permata Hijau Pine bersinar bersamaan dengan cahaya darah dan kilau hijau.
Setetes darah menetes dari ujung jari Leo Bogle. Sebelum menyentuh tanah, sudah membentuk kabut darah yang berkilauan.
Sihir Darah: Erosi Kabut Darah.
"Pada saat yang sama, tubuh Leah Bogle membesar seketika. Dibandingkan dengan raungan baja Cahill, transformasi Leah Bogle yang kurus dan lemah justru memberikan efek visual yang lebih mengejutkan."
"Seluruh tubuhnya tiba-tiba tumbuh bulu hitam lebat, ujung jarinya mengeluarkan cakar tajam, bahkan kepalanya membesar seperti beruang raksasa ganas. Mulutnya menganga mengeluarkan raungan kemarahan:"
"Roarrr!"
"Sihir alam: Beruang Bumi."
"Yang mengejutkan, seluruh proses pengisian mantra ini hanya memakan waktu satu detik bagi Leah Bogle."
"Tepat pada detik itu juga, kilau perak menyilaukan membelah langit menusuk tenggorokan Bogle. Itulah cahaya yang dipancarkan ujung pedang Hughie."
"Sama seperti Bogle, Hughie juga langsung melancarkan serangan begitu teleportasi selesai. Ia memanfaatkan jeda saat Bogle mengisi mantra untuk mendekati lawannya dengan cepat."
"Namun Hughie tetap tak menyangka kecepatan pengisian mantra Bogle."
"Kilau mematikan itu menghujam Bogle. Kabut darah pekat menyembur menyelimuti seluruh tubuh Hughie."
"Hughie mengerang kesakitan dan terpaksa mundur. Ia tahu betapa berbahayanya kabut erosif ini. Tapi saat mundur, tikus arwah jahat itu melemparkan duri tulang ke arah Bogle."
"Tulang menusuk menembus kabut darah, dilapisi warna merah yang memikat. Kabut darah yang bisa menggerogoti daging tak berpengaruh padanya, menusuk dengan keras ke arah Berger yang berubah menjadi beruang. Serangan ini secepat petir, terlihat jelas Berger tak bisa menghindar.
Garis darah mengalir dari mata Berger. Permata darah di ibu jari kirinya kembali memancarkan cahaya darah. Dari mulut beruangnya yang menganga, Berger mengucapkan kata-kata jelas: "Pelarian Cahaya Darah."
Dalam lompatan cahaya darah, tubuh beruang Berger tiba-tiba menghilang.
Saat muncul kembali, tepat di depan Hughie.
"Roarrr!" Disertai raungan dahsyat, cakar beruang Berger menghantam keras ke arah Hughie.
Energi Aura Pertarungan di tubuh Hughie memancarkan cahaya putih terang. Cakar beruang yang menghantamnya bagai memukul batu besar, melontarkannya jauh ke belakang.
Burung api yang menyala-nyala mengeluarkan jeritan pilu sambil menyemburkan aliran elemen api ke Berger. Permata es di jari tengah kiri Berger kembali berkilat. Dari mulut beruangnya terdengar empat kata dingin: "Salju Ekstrim!"
Sinar dingin yang terang benderang dan membekukan melesat dari tangan Berger, menembus langit malam, membentuk pilar es bundar raksasa yang tepat menghalangi semburan elemen api dari Burung Api.
Sihir air mungkin adalah sihir dengan cabang terbanyak. Selain sihir air, ada tiga turunan cabang yaitu sihir es, sihir petir, dan sihir darah. Sebagai Archmage air level enam, Borgel setidaknya menguasai tiga cabang ini.
Hughie Glare tidak menyangka Liam Borgel memiliki metode untuk melakukan sihir cepat tanpa mantra. Jelas, empat permata di tangannya adalah kunci utamanya.
Suara tajam menusuk udara terdengar - tusukan vakum dari Xu menyayat horizontal ke lengan Borgel. Meski kekuatan Hughie sendiri tak sebanding Borgel, jumlah peliharaan dan bonekanya membuat Borgel pusing tujuh keliling.
Batu aquamarine di jari telunjuk kiri berkedip lagi. Borgel mendongak dan meraung: "Tirai Air!"
Tirai air bergelombang muncul mengelilingi Borgel, membentuk air terjun terbalik. Tusukan vakum menghilang setelah masuk ke tirai air.
Tapi dengan dua kali gangguan berturut-turut dari Burung Api dan Xu, Borgel telah kehilangan kesempatan untuk menyingkirkan Hughie.
Saat Hughie mendarat, derik nyaring terdengar. Angin kencang membungkusnya rapat, menyamarkan jejaknya.
Borgel pun tak melihat setetes darah yang mengalir dari sudut bibir Hughie.
“Harus diakui, Sang Master Bogle, kekuatan Anda bahkan melebihi Aburit. Aku tidak menyangka Anda ternyata memiliki cincin permata yang memungkinkan penggunaan sihir secara cepat. Awalnya kukira setelah membawa Anda ke sini, mungkin Anda bahkan tidak sempat menggunakan sihir dan langsung mati di bawah pedangku. Tapi Anda malah hampir membalikkan keadaan dengan membunuhku. Bersyukurlah aku masih seorang Bushido Level Empat, karena sekedar satu pukulan Anda tadi sudah cukup merenggut nyawaku. Tampaknya pekerjaan intelijenku masih kurang detail, sampai-sampai hal penting seperti ini luput dari pantauan. Hmm, memang wajar, ini pasti kemampuan rahasia penyelamatan diri Anda, tentu tidak mudah diungkap ke orang lain, bukan?”
Suara Hughie terdengar samar-samar.
Serangan mendadak yang gagal justru berbalik melukai dirinya sendiri akibat serangan balik cepat dan mematikan Bogle. Hughie terpaksa mengakui bahwa Archmage Level Enam Bogle memang luar biasa kuat. Karena gagal menaklukkan Bogle dalam satu gerakan, dia pun tak terburu-buru untuk segera menghabisi lawannya.
Saat ini, Tikus Arwah Jahat, Burung Api yang Menyala-nyala, dan Xu secara bersamaan kembali ke sisi Hughie.
Baru sekarang, setelah pertarungan sengit, Bogle memiliki kesempatan untuk meninjau kembali lingkungan sekitarnya.
Ternyata tempat ini terletak di sebuah lembah sunyi yang sepi. Sekelilingnya dipenuhi tumbuhan aneh, tak jauh terdapat air terjun yang mengalir deras dengan kolam jernih di bawahnya, dikelilingi pegunungan tinggi dengan hamparan rumput hijau di bawah kaki.
Hughie Glare ternyata membawanya ke pedalaman hutan belantara!
Bogel menatap Hughie yang terhempas angin, amarah di hatinya seketika memuncak.
Hughie tidak tahu, tapi Bogel sangat paham. Keempat permata ini masing-masing memiliki fungsi merekam mantra sihir, memungkinkannya melancarkan sihir secara instan tanpa mengucapkan mantra. Namun masalahnya, mantra yang terekam dalam permata tidak bisa digunakan ulang, dan kapasitas rekaman setiap permata terbatas.
Bagi penyihir, tanpa perlindungan samurai dan kehilangan jarak dengan lawan, ditambah tidak punya waktu untuk menyiapkan mantra, kekuatan tempur mereka akan merosot drastis. Ia yang dipaksa Hughie ke tempat asing ini lalu langsung diserang mendadak—andai bukan karena empat cincin permata instan ini, mungkin sudah jadi mayat.
Meski begitu, ia terpaksa menggunakan lima sihir penyelamat diri sekaligus. Kebegalan hatinya bisa dibayangkan.
Bogel mengaum ke langit, mengabaikan perkataan Hughie. "Wahai peri darah yang bermandikan aurora! Dengan kekuatan kehidupan, kuseru jawabanmu..."
Kabut darah menyembur dari lidahnya, menggumpal menjadi anak panah merah di udara.
Sihir darah: Panah Darah.
Dengan jari mengarahkan ujung panah ke Hughie Glare, Bogrel akhirnya menghela napas lega: "Hughie Glare, harus kuakui kelicikanmu benar-benar membuatku terkejut. Kau bahkan bisa menggunakan metode ini untuk menciptakan situasi satu lawan satu denganku, sama sekali tidak takut melawan seorang Pejuang. Untuk keberanian dan kecerdasanmu, kuhormati dan kuhargai. Tapi ini bukan berarti kau akan menang. Seperti yang kau katakan, empat permata memori sihir ini kukumpulkan dengan waktu dan pengorbanan yang lama. Tanpanya, mungkin benar aku akan kaukalahkan secara licik."
"Ternyata permata memori sihir." Hughie mengangguk: "Aku tahu benda itu. Sepengetahuanku, permata memori sihir bisa merekam satu hingga lima jenis sihir tergantung kualitasnya. Berapa banyak yang bisa direkam permata milikmu?"
"Itu harus kau tebak sendiri."
“Setidaknya dua jenis.” Hughie menjawab: “Permata darahmu menggunakan dua sihir darah, sementara yang lain hanya sekali. Tapi ini tak berarti kualitas permata lainmu setara dengan permata darahmu. Mungkin lebih rendah, atau lebih tinggi. Aku perhatikan dalam ucapanmu tadi, kau menggunakan kata 'mengumpulkan'. Artinya kau tak bisa memilih jenis permata tertentu. Untuk benda langka seperti permata memori sihir ini, dalam proses pengumpulan, kau tak punya hak untuk memilih. Mengingat kau lebih dahulu menggunakan sihir darah dua kali, maka bisa kusimpulkan permata darahmulah yang berkualitas tertinggi, kemungkinan memiliki kemampuan memori setidaknya tiga kali. Jadi permata lainmu... kuperkirakan maksimal hanya bisa digunakan sekali lagi.”
Wajah Bogel berubah sedikit. Ia tak menyangka Hughie Glare bisa menganalisis kualitas permata memorinya hanya dari satu kata sederhana.
Angin yang berputar sedikit mereda, di dalam pusaran angin terlihat wajah Hughie yang tampan dan jernih. Ekspresi licik muncul di wajahnya: "Sebenarnya aku tak hanya melihat hal itu. Saat di alun-alun pusat, aku memperhatikan tangan kirimu mengenakan tiga cincin permata sedangkan tangan kanan hanya satu. Saat itu aku tidak tahu fungsi cincin-cincin permata ini, jadi hanya merasa aneh. Tapi sekarang aku mengerti, dan jadi penasaran mengapa kau mengenakan keempat cincin itu dengan cara seperti itu. Mereka terlihat sangat tidak serasi. Orang lain mungkin mengira ini karena perbedaan sistem sihir, tapi aku tak percaya ada alasan cincin permata sihir air harus dipisahkan dari cincin permata sihir alam, kecuali permata pirusmu itu punya fungsi khusus lain. Aku perhatikan di telapak tangan kirimu terukir pola-pola aneh yang mirip pola sihir jahat, tapi belum pernah kulihat pola seperti itu. Jadi kurasa itu adalah formasi magis yang mengadopsi sebagian teknologi pola sihir jahat. Di tengah formasi ini ada cap permata. Jadi mungkin bisa kukatakan, Anda memiliki sihir khusus yang akan mencap cincin permata tangan kanan ke formasi itu saat diperlukan. Untuk menghindari kebingungan, Anda terpaksa memakai tiga cincin di tangan kiri dan satu di kanan. Cara penggunaan yang begitu rumit... Bukankah fungsi permata seharusnya untuk mempercepat pelaksanaan sihir? Cara ini benar-benar mengubah makna memori permata. Jadi kurasa itu pasti sihir yang sangat kuat, sedemikian kuatnya sampai permata pirusmu tak mampu merekamnya sepenuhnya, sehingga perlu ditambah dengan formasi semi-pola sihir di tangan kiri. Itu pasti jurus pamungkas terakhirmu. Mengejutkan, sebagai penyihir air level enam, jurus rahasiamu justru sihir alam. Tapi dari sini, sebagai penyihir alam level lima, bisa kutebak apa sebenarnya jurus andalanmu."
“Setelah mendengar perkataan Hughie ini, seluruh tubuh Bogel gemetar tak terkendali.”
“Pertempuran belum benar-benar dimulai, tapi kartu trufku sudah diketahui lawan. Dalam hal semangat, Bogel sudah jauh kalah.”
“Hughie tersenyum lebih lebar, namun di balik senyumnya yang bersinar, sorot matanya semakin tajam: 'Lihat, inilah alasan mengapa aku suka mengobrol dengan musuh dalam pertempuran. Melalui percakapan yang diperlukan, mengamati reaksi lawan, mereka selalu memberikanku informasi yang kubutuhkan. Ini sangat berguna untuk pertempuran selanjutnya. Jadi percayalah, aku takkan memberimu kesempatan untuk menggunakan sihir itu.'”
“Mengangkat pedang panjangnya kembali ke arah Lie Bogel, wajah Hughie dipenuhi keyakinan yang tak tergoyahkan.”
“Harus kuakui, membunuhmu lebih sulit dari yang kubayangkan. Tapi akhirnya kau akan mati di tanganku.”
“Lokasi ledakan berantakan. Semua orang sibuk membersihkan lokasi dan menolong korban.”
“Kevin Biels dan Garrick Winston dengan wajah muram memandang alun-alun pusat yang kini menjadi reruntuhan, hati mereka berat.”
“Awalnya mengira mengalahkan Hughie Glare adalah hal mudah. Tak disangka sebelum bertempur, mereka malah dimanfaatkan sihirnya sendiri untuk mentransmisikan seorang archmage keluar.”
“Jika di masa lalu, Bill memiliki keyakinan mutlak bahwa bahkan dua Hughie Glair sekalipun takkan bisa mengalahkan Bogel. Namun setelah menyaksikan metode Hughie, akhirnya ia harus mengakui: menghadapi alkemis yang telah bersiap, seringkali kita tak punya kesempatan untuk mengerahkan kekuatan sendiri.”
“Sebagai remaja yang berasal dari Pulau Purgatory, Hughie memegang terlalu banyak kartu di tangannya. Asalkan ia mau, berbagai trik bisa dimainkannya untuk menghadapi para pengejarnya.”
“Terlihat ia sama sekali tak mempedulikan kerusakan bahan.”
“Ini adalah pemahaman bersama semua orang termasuk Rasher pada saat itu.”
“Saat itu, Rasher tak bisa menahan diri untuk kembali mengingat Tuan Muda Sither Dandaniel.”
“Jika ditanya siapa di Kota Royo yang memiliki bahan alkimia terbanyak saat ini, dialah jawabannya.”
“Dengan tatapan schadenfreude menyapu dua Bushido Langit yang berwajah muram, Rasher mundur dari pusat pusaran, mengeluarkan kristal komunikasi untuk menghubungi Bailey.”
“Bailey.”
“Ya, saya di sini.”
“Apakah Sither Dandaniel ada?”
“Ya, dia di sini.”
“Saya ingin berbicara dengannya. Serahkan kristal komunikasi padanya.”
“...Maaf Tuan Bailey, dia sedang tidak bisa ditemui saat ini.”
“Alis Rasher berkerut halus: “Ada masalah?””
“Sebenarnya... dia sedang mandi.” Jawab Bailey.
“Kalau begitu saya akan menghubungi lagi nanti.” Rasher menyimpan kristal komunikasi, kerutan di dahinya semakin dalam.
“Dia menunduk merenung.”
“Ada masalah apa?” Chakley mendekatinya.
“Tidak.” Rasher menggelengkan kepala: “Tidak ada.”
“Aku kira ada kabar buruk lagi.”
Rasher menyeringai sambil menunjuk ke arah kekacauan di kejauhan: “Tidak akan lebih buruk dari itu, setidaknya tidak malam ini.”
“Benar juga.” Chakley mengangguk: “Aneh, kenapa aku tidak terkejut, marah, atau bahkan kecewa dengan kabar kaburnya Hughie Glare?”
“Sama sepertimu.” Rasher mengangkat bahu: “Lawan yang terlalu lemah pasti sangat membosankan. Tidak pantas menguras seluruh tenaga untuk menghadapi idiot. Tentu, mungkin kita lebih membenci sekutu sombong daripada musuh tangguh. Setidaknya musuh tidak selalu ada di sekitar, tapi kesombongan sekutu itu terus mengganggu setiap saat.”
“Masuk akal, lalu kemana kita sekarang?”
“Bagaimana kalau kembali ke pesta? Pesta Keluarga Dardanelle belum berakhir. Gadis itu mungkin masih menungguku. Ternyata malam ini aku menjadi pria tua yang menawan, tidakkah menurutmu ini menarik?”
“Tidak.” Jawab Chakley datar.
“Kau benar-benar membosankan, Chakley.”
Keduanya berjalan sambil mengobrol santai dengan tangan tergenggam di belakang punggung, tak lagi mempedulikan semua yang terjadi di tempat ini. Biarlah dua orang penting itu yang pusing.
