Saat Kristen terbangun dari tidur nyenyaknya, dia kembali melihat Hughie berdiri di samping tempat tidurnya.
Kini dia sudah belajar untuk tidak terkejut lagi.
"Pelayanku benar-benar lalai, dia membiarkanmu masuk kamarku berkali-kali." Gadis cantik itu menyangga tubuh dengan sikap malas, memamerkan lekuk dada yang menggoda: "Kejutan apa lagi yang kau siapkan hari ini? Setelah pembunuhan mengerikan yang kau lakukan."
Hughie menaruh buket bunga di vas sebelahnya, membuang bunga kemarin ke jendela: "Rasher sudah tahu aku masih di Kota Royo."
"Bagus." Kristen mengerutkan bibir mungilnya: "Kau sengaja memberitahunya, bukan?"
“Ya, melalui mulut seorang pengecut. Perang baru saja dimulai, masih jauh dari akhir. Jika mereka tidak tahu aku berada di kota ini, tidak ada alasan untuk tetap tinggal. Dan saat ini aku belum bisa membiarkan mereka pergi.”
“Sialan!” Kristen melempar bantal ke arah Hughie dengan marah: “Kau menyeretku ke dalam masalah ini! Awalnya aku hanya ingin membuat transaksi denganmu, tapi kau memanfaatkanku untuk membunuh tiga pejabat penting Kekaisaran! Sekarang kau masih berniat melanjutkan pembunuhan!”
“Dua orang, satu lagi hanya buta.” Hughie menjawab Kristen dengan tenang, menangkap bantal itu. Ia menghirup aromanya lalu membuat ekspresi terkesima.
Kristen menghela napas: “Lalu siapa lagi yang ingin kau bunuh?”
“Kevin Biels dan Garrick Winston.”
“Ha!” Kristen mengangkat mata putihnya: “Kau gila? Mereka adalah dua Bushido Langit! Kekuatan Kevin Biels bahkan sudah mendekati level Bushido Bintang!”
“Sebelum aku membunuh Lieber Borger, kurasa kau juga tidak mengira aku punya kemampuan untuk melakukannya.”
“Kristen terdiam sejenak, berpikir sejenak. Dia duduk tegak, membiarkan selimut terlepas, lalu menggelengkan kepala dengan pasrah: "Percuma, Hughie. Rencanamu adalah khayalan dari akar. Kekaisaran Lans memiliki sumber daya tak terbatas. Sekalipun kau bisa membunuh satu dua pejuang, itu tak berarti kau bisa melawan sekelompok pejuang. Meski kau bisa membunuh Bushido Langit, di atas mereka masih ada Bushido Bintang bahkan wilayah suci. Dalam perang ini, nasibmu sudah ditakdirkan untuk gagal. Sekalipun kau menang seratus kali, satu kekalahan pun akan menghancurkanmu. Terutama jika kau memaksa Kekaisaran mengirimkan pejuang level wilayah suci untuk menghadapimu, maka jalan satu-satunya adalah kematian. Dengarkan aku, segera hentikan ini. Setelah transaksi kita selesai, larilah sejauh mungkin. Atau hiduplah dengan tenang sebagai Sither Dadaenil. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk melindungmu."”
“Bagaimana jika aku menolak?”
“Maka jalanmu hanya menuju kematian. Aku tahu kau cerdas, kuat. Kau bisa menggunakan segala cara untuk membunuh targetmu. Kau bisa membunuh pejuang di atas levelmu seperti Liar Boeger, membunuh Kevin Biels dan Garrickinston, bahkan Bushido Bintang. Tapi kau takkan pernah bisa membunuh wilayah suci. Kekuatan wilayah suci melampaui imajinasimu. Jika suatu hari kau terus mengalahkan semua yang bisa kau kalahkan tanpa mau berhenti, maka pada akhirnya kau akan memancing datangnya wilayah suci.”
Hughie penasaran: “Dari nada bicaramu, sepertinya kau pernah melihat wilayah suci?”
Wajah Kristen menunjukkan ekspresi ketakutan yang langka. Matanya tiba-tiba menjadi dalam dan jauh, menatap Hughie dengan pandangan kosong. Dia bergumam, "Ya, aku pernah beruntung bertemu dengan pejuang level seperti itu. Kau tak bisa membayangkan betapa dahsyatnya wilayah suci. Itu benar-benar melampaui batas kemampuan manusia, tak bisa dikompensasi dengan kecerdasan. Mereka telah melampaui batasan kekuatan, menjadi entitas yang tak terpahami. Di hadapan kekuatan absolut, semua konspirasi licikmu takkan berhasil."
Kalimat ini mengingatkan Hughie pada Elektra.
Menurut naga sihir Rotte, Elektra adalah seorang Archmage level wilayah suci. Namun Rotte tak pernah menjelaskan keunggulan spesifik wilayah suci. Karena Elektra telah memasang segel padanya yang mencegah kebocoran rahasia ini. Sejak saat itu, Hughie tahu wilayah suci memiliki kekuatan khusus yang dahsyat, tapi tak memahami esensinya.
Faktanya, mayoritas orang tak memahami alasan pejuang wilayah suci bisa menjadi entitas tak terkalahkan di benua ini.
Dalam memori Hughie, pertempuran paling legendaris di Benua Fengming terjadi 100 tahun lalu. Seorang Bushido wilayah suci berhasil membantai lebih dari sepuluh Pejuang puncak yang menyerangnya secara bersamaan. Peristiwa ini benar-benar menggulingkan pemahamannya tentang hierarki kekuatan.
"Kekuatan, pada dasarnya adalah integrasi dari kuantitas dan kualitas. Kekuatan individu sehebat apapun takkan mampu melawan kekuatan negara. Tiga sampai lima Bushido Langit yang bersekutu, pasti lebih kuat dari seorang Bushido Bintang. Demikian pula, beberapa samurai tanah yang bekerja sama bisa dengan mudah membuat seorang Bushido Langit kabur pontang-panting."
"Tapi kekuatan yang dimiliki wilayah suci benar-benar menggulingkan kesan ini. Dalam semua catatan pertempuran sepanjang sejarah, tak ada satupun pejuang wilayah suci yang pernah kalah dari lawan di bawah level wilayah suci, berapapun jumlah musuhnya."
"Hanya wilayah suci yang bisa mengalahkan wilayah suci. Ini hampir menjadi konsensus umum."
"Selain itu, menggunakan ribuan nyawa untuk menghabiskan kekuatan lawan pun hanya bisa mengalahkan bukan membunuh. Kerajaan Ungu sebelumnya pernah menyerang seorang wilayah suci negara musuh dengan 20.000 prajurit. Dalam pertempuran itu, mereka kehilangan 1.300 nyawa dan akhirnya berhasil mengusir sang wilayah suci, tapi gagal membunuhnya."
"Apalagi kisah seseorang menembus level dan membunuh wilayah suci sendirian, itu bahkan belum pernah terjadi sepanjang sejarah."
"Kekuatan wilayah suci jauh melampaui imajinasi manusia."
"Itulah mengapa naga level dua belas pun bisa dikalahkan oleh wilayah suci."
"Mungkin Anda bisa memberitahuku, sebenarnya dari mana sumber kekuatan wilayah suci itu?"
Kristen menghela napas pelan: "Berasal dari kekuatan baru yang melampaui Aura Pertarungan dan sihir. Orang-orang menyebutnya kekuatan wilayah."
"Kekuatan wilayah?"
"Ya."
"Kekuatan seperti apa itu?"
“Aku tidak tahu, yang kuketahui kekuatan wilayah sangat unik, mewakili otoritas absolut di suatu aspek tertentu. Setiap wilayah suci memiliki kekuatan wilayah yang berbeda. Anda tidak bisa mengetahui jenis kekuatan wilayah spesifik yang mereka kuasai, karena itu merupakan rahasia terbesar wilayah suci. Para wilayah suci jarang turun tangan, namun sekali bertindak, mereka akan membunuh setiap musuh yang mengetahui rahasianya. Hampir tak ada yang selamat dari perburuan wilayah suci, sehingga tak banyak yang memahami hakikat kekuatan wilayah ini. Bahkan nama 'kekuatan wilayah' sendiri berasal dari ucapan terakhir seorang pejuang yang menantang wilayah suci berabad-abad silam sebelum tewas.”
“Kalau begitu, tak ada satupun yang berhasil bertahan hidup dari tantangan ke wilayah suci?”
“Tidak, selalu ada pengecualian. Sepengetahuanku, ada yang selamat. Hanya saja jarang ada yang mengaku secara terbuka. Baru-baru ini di Kekaisaran Lans, terjadi kasus Bushido Bintang menantang wilayah suci dan berhasil bertahan hidup. Kebetulan orang itu Anda kenal.”
“Siapa?”
“Lancelot.” Kristen membuka bibir mawarnya, menyebut nama yang membuat jantung Hughie berdebar kencang.
Berjalan-jalan di taman belakang Hotel Pulau Sunyi, Kristen mengenakan gaun bergaya Eropa dengan payung teduh di tangan. Topi renda menutupi sebagian besar wajah ayunya, hanya siluet anggunnya yang bergoyang tertiup angin.
Wanita ini terlahir sebagai makhluk yang diciptakan untuk memikat para pria, bahkan tanpa melihat kecantikannya yang luar biasa, setiap gerak-geriknya memancarkan pesona tak terbatas yang membuat para pria berhasrat.
Namun wanita secantik iblis ini sama sekali tidak bisa menimbulkan daya tarik sesungguhnya pada remaja di sebelahnya, meski remaja itu setiap hari menggunakan cara-cara gila untuk merayu Kristen, Kristen tahu di hati remaja itu tidak ada dirinya sama sekali.
Bahkan seorang pria biasa terlihat lebih menarik bagi remaja ini dibandingkan dirinya sendiri.
Ini membuat hatinya dipenuhi kecewa dan dendam, menyesal telah memberitahunya kabar tentang Lancelot.
Saat ini, Hughie benar-benar tenggelam dalam kabar tentang Lancelot. Tak disangkanya setelah meninggalkan Pulau Purgatory, informasi pertama tentang Lancelot justru datang dari Kristen, dan langsung berita yang begitu mengejutkan.
Menurut situasi yang diceritakan Kristen padanya, setelah Lancelot meninggalkan pulau dan tahu telah tertipu, dia tidak pergi ke Wenlington untuk memohon ampun pada Kaisar, tidak kembali ke keluarga Selatan, bahkan tidak mencari wanita yang pernah sangat dicintainya.
Sebaliknya, sejak hari itu dia berkelana ke berbagai wilayah nasional, mulai mengukir tantangan pada para Pejuang di setiap daerah satu per satu.
Sebagai seorang Pejuang puncak, popularitas Lancelot di Kekaisaran Lans bisa dibilang paling tidak terkenal. Awalnya banyak yang bahkan tidak tahu sama sekali tentang keberadaan pejuang level ini di kekaisaran. Namun seiring perjalanannya terus menantang pejuang di berbagai daerah dan meraih kemenangan beruntun, namanya mulai berkibar di seluruh negeri. Pada periode yang sama, nama Hughie Glare juga menggema di tanah Kekaisaran Lans, membentuk dualitas utara-selatan dengan Lancelot sebagai dua nama paling fenomenal di era tersebut.
Pejuang bintang kelima yang baru muncul di Kekaisaran Lans ini, setelah mengalahkan pejuang bintang lainnya dua bulan lalu, langsung melesat menjadi Pejuang puncak termuda dan paling bersinar.
Tapi dalam situasi seperti ini, tak ada yang menyangka Lancelot justru melakukan tindakan gila yang mirip bunuh diri dengan menantang wilayah suci.
Semua tahu wilayah suci bukan lawan sembarangan. Bahkan Kaisar harus menyapa mereka dengan sebutan "Santo" penuh hormat dan memperlakukan mereka secara istimewa. Setiap kali wilayah suci turun tangan, siapapun yang memaksa mereka menggunakan "kekuatan wilayah" akan dibunuh tanpa ampun. Kekuatan wilayah adalah rahasia terbesar setiap Santo, konon untuk melindungi rahasia ini mereka takkan mengampuni siapapun.
Tantangan Lancelot ke wilayah suci jelas-jelas aksi bunuh diri. Yang tidak mengejutkan - dia gagal. Yang mengherankan - dia selamat.
Ini membuat Hughie merasa sedikit lega.
Orang lain mungkin tidak tahu mengapa Lancelot melakukan tindakan gila yang hampir seperti cari mati, tapi dia sangat paham.
Dia tahu pasti dalam surat yang ditinggalkannya untuk Lancelot, tuduhan bahwa Lancelot tidak memiliki "jantung pejuang" telah memicu pria sombong dan angkuh ini. Lancelot mulai mencoba menantang kesulitan, berpetualang seperti pejuang sejati, berjuang di tepi kematian untuk bertahan hidup. Jelas bahwa Lancelot terstimulasi olehnya, dalam proses menantang pejuang tanpa henti pasti banyak pencerahan baru yang didapat. Untuk meningkatkan diri lebih jauh, bahkan dia mengabaikan kehidupannya, aktif menantang wilayah suci demi memahami hukum dasar kekuatan melalui konfrontasi dengan pejuang level tinggi.
Itulah mentalitas yang harus dimiliki seorang petarung untuk tumbuh. Samurai yang hanya berani mengganggu orang lemah, bahkan jika memiliki kekuatan sehebat apapun, tetap tidak layak disebut sebagai Pejuang.
“Apakah Anda tahu di mana Lancelot belakangan ini?” Hughie tiba-tiba bertanya pada Kristen.
“Dia tiba di keluarga Selatan. Kabarnya ayahnya, Wakil Direktur Utama Bertrotte dari keluarga Selatan mengadakan upacara penyambutan besar-besaran untuknya, secara resmi mengakuinya sebagai anggota keluarga. Tapi Lancelot tidak punya minat pada semua ini, dia hanya ingin berlatih. Namun bagi keluarga Selatan, memiliki seorang Bushido Bintang dalam keluarga, apalagi pejuang kuat yang tak mati setelah menantang wilayah suci, hanya dengan ini saja sudah cukup membuat reputasi keluarga mereka melambung tinggi. Banyak bangsawan terpaksa memberikan lebih banyak keuntungan kepada mereka untuk mempertahankan hubungan intim di antara kedua belah pihak.”
“Mungkin petarung wilayah suci yang gagal membunuh Lancelot juga memberikan bantuan?” ujar Hughie dengan datar.
Kristen terkejut: "Benar, seperti itu. Petarung wilayah suci Aldric Bannister, setelah menerima tantangan Lancelot, menggunakan kekuatan wilayah namun gagal membunuhnya. Lancelot berhasil melarikan diri dari kejaran Tuan Bannister. Tak lama setelah itu, Bannister mengumumkan Lancelot sebagai temannya. Keluarga Selatan adalah pihak yang paling diuntungkan. Mereka tidak hanya mendapatkan anggota keluarga yang kuat, tapi juga sekutu wilayah suci yang perkasa. Bisnis keluarga Selatan sekarang bisa dibilang tidak pernah gagal, hampir tak ada yang berani membuat masalah. Tapi bagaimana Anda tahu ini?"
"Ini tidak aneh." Hughie tersenyum misterius: "Perubahan hubungan antar manusia selalu didasari kebutuhan keuntungan, seperti antara kita. Renungkanlah, Kristen. Ingat pertemuan kita di hotel saat itu. Anda mengenaliku, menemukan rahasia terbesarku, lalu apa hasilnya?"
Kristen tertegun, lalu dia berseru kaget: "Anda maksudkan..."
“Benar, Lancelot menantang pejuang wilayah suci Barnister dan berhasil bertahan hidup. Ini berarti dia telah mengetahui rahasia kekuatan wilayah yang dimiliki Barnister. Mengingat para pejuang wilayah suci selama ribuan tahun tidak ingin orang lain mengetahui sifat kekuatan wilayah mereka, ini membuktikan bahwa kekuatan tersebut pasti memiliki keterbatasan besar. Sangat mungkin kekuatan ini bukanlah ketahanan mutlak, dan begitu rahasianya terungkap, orang akan menemukan cara untuk mengalahkan bahkan membunuh mereka. Karena itu para pejuang wilayah suci secara kolektif menyembunyikan rahasia ini – ini adalah penjelasan logis satu-satunya. Lancelot adalah orang yang mengetahui rahasia lawannya. Tentu dia cerdik, setelah menemukan rahasia ini dia tidak menyebarluaskannya. Seperti setiap pejuang yang selamat dari wilayah suci, dia memilih bekerja sama daripada konfrontasi. Lancelot menggunakan rahasia ini untuk melindungi diri, bahkan bisa meminta Barnister memberikan perlindungan dan pelayanan, sementara dia menjamin kerahasiaannya. Ini pasti aturan tak tertulis di antara para wilayah suci: jika gagal membunuh lawan, suap mereka untuk menjaga kerahasiaan.”
Saat mengatakan ini, kilatan tajam muncul di mata Hughie: “Tentu, sekadar menyuap mungkin tidak cukup. Untuk melindungi diri, Lancelot pasti menyimpan rahasia ini. Jika Barnister mencoba membunuh Lancelot, konsekuensinya mungkin akan... persis seperti antara Bailey dan Rasher.”
Sampai di sini, Hughie terkekeh: "Kalau begitu secara logis, di sudut dunia mana pun, pasti ada seseorang atau sesuatu seperti Pakit. Di sana tercatat rahasia besar tentang kekuatan wilayah suci. Jika Lancelot bermasalah, maka rahasia kekuatan domain Tuan Banister, pejuang wilayah suci, akan terbongkar ke publik. Jadi selama aku bisa menemukannya, aku akan tahu apa sebenarnya rahasia kekuatan domain itu. Dengan begitu, bahkan jika pejuang wilayah suci turun tangan menghadapiku, belum tentu aku kalah."
Kristen terpana, dia menatap Hughie dengan bingung, sulit membayangkan bahan apa yang digunakan untuk membuat otak pemuda ini. Bagaimana mungkin dari kejadian sederhana dia bisa menganalisis skenario rumit seperti ini?
Kekuatan tak terkalahkan mengandung cacat fatal? Pejuang wilayah suci bukanlah entitas yang benar-benar tak bisa dikalahkan? Kekuatan macam apa yang mereka miliki? Kelemahan apa yang tersembunyi? Selama ribuan tahun tak ada yang tahu jawabannya. Kini, seorang remaja telah menumbuhkan minat untuk menguak misteri ini.
Tampaknya apa pun yang Hughie Glare ingin lakukan, pasti akan berhasil. Karena sesaat kemudian dia sudah berkata santai: "Meski dulu aku cukup akrab dengan Lancelot, toh aku pernah menipunya. Aku tak yakin dia akan membocorkan rahasia sebesar ini. Jadi untuk menemukan catatan itu, aku harus mempelajarinya lebih dalam. Untungnya, aku cukup mengenal dirinya."
Setelah berhenti sejenak, Hughie berkata: "Lancelot adalah pria yang jujur, tapi dia bukan orang bodoh. Dia telah hidup di Pulau Purgatory selama 20 tahun penuh. Dua puluh tahun dalam kesepian membuatnya tidak punya teman yang bisa dipercaya. Latar belakangnya menyebabkan hubungan dengan Ayahnya hanya saling memanfaatkan, bukan saling percaya. Penipuan dan pemanfaatanku padanya membuatnya semakin tidak mudah mempercayai siapapun. Jadi berbeda dengan Rasher, kecuali Lancelot benar-benar tolol, dia tidak mungkin menyerahkan rahasia sebesar ini ke tangan sembarang orang. Ini berarti dia pasti menyimpan rahasia di tempat khusus. Tempat ini tidak bisa sekadar di bawah batu atau di bawah taman, karena jika Barnister benar-benar membunuh Lancelot, rahasia itu mungkin akan selamanya tidak terlihat lagi. Bahkan jika suatu saat ditemukan secara tidak sengaja, pejuang wilayah suci ini mungkin sudah lama mati."
"Lalu di mana kemungkinan dia menyimpan rahasia itu?"
"Mungkin di lembaga keuangan tertentu, atau perserikatan dagang, atau institusi kredibilitas tinggi. Harus organisasi yang tidak terlibat rahasianya tapi bisa menjalankan amanatnya dengan tepat, pasti membutuhkan reputasi dan kredibilitas yang baik."
"Pilihan seperti ini cukup banyak."
“Ya, tapi melalui penyelidikan terhadap pergerakan Lancelot sebelumnya, mungkin ada beberapa petunjuk. Selain itu, Lancelot juga tidak mungkin mengabaikan jejak yang disembunyikannya sendiri. Jadi kita perlu mengambil inisiatif untuk menyelidiki. Omong-omong, hotel megah tempat kita menginap sekarang ini kan milik keluarga Selatan? Sepertinya kita harus menjalin hubungan baik dengan manajer hotel di sini. Mungkin dari dia, kita bisa mendapatkan banyak informasi terbaru tentang Lancelot.”
“Apa rencana Anda?”
“Di sinilah peran Nyonya diperlukan. Hanya pesona Anda yang bisa membuat manajer di sini memberikan semua informasi. Saya perlu tahu kota-kota yang dikunjungi Lancelot setelah menantang Banister, serta orang-orang yang memiliki hubungan dekat dengannya di kota-kota tersebut. Setelah itu...”
Hughie tersenyum ringan: “Saya punya cara sendiri untuk menemukan tempat dia menyimpan rahasia.”
Melihat senyum percaya diri remaja di hadapannya, Kristen tiba-tiba merasa dingin menjalar di sekujur tubuhnya.
Secara bawah sadar, keyakinan dalam hatinya kembali menguat: selamanya jangan melawan Hughie Glare. Jika tidak, kita tidak akan tahu kapan dia sudah merencanakan jebakan.
