Berjalan di tepi Sungai Feiyin, Hughie dan Lilith bagaikan sepasang bangsawan yang santai.
Lilith asyik memainkan payung kecilnya, sesekali meremas pita di perutnya.
"Ini terlalu ketat," keluhnya.
"Jika kau lepaskan golok-golok tersembunyi itu, pasti lebih nyaman."
"Mustahil!" Jawab Lilith tegas: "Pertempuran besar akan datang, saya harus bersiap untuk skenario terburuk."
"Kau tidak percaya padaku?"
Lilith terdiam sejenak, dia menengadah, menatap remaja di hadapannya dengan mata hijau pucatnya, setelah berpikir sejenak dia berkata: “Tidak, Hughie, kau adalah penusuk terhandal yang pernah kulihat. Sebelumnya bahkan tak kubayangkan kau bisa mengalahkan orang sebesar Lierboger. Saat pertama kau ceritakan rencanamu, hampir saja kupikir kau sudah gila.”
“Lalu sekarang?”
“Sekarang aku percaya kau punya kemampuan untuk mewujudkan banyak hal yang kau inginkan. Tapi Hughie, bahkan kau sendiri tak menyangkal satu fakta - kau tak mungkin menang selamanya. Tak ada yang bisa menang selamanya.”
“Ya.”
“Maka saat hari kekalahan itu tiba, aku takkan membiarkan diriku jatuh ke tangan musuh. Nyawaku, hanya aku sendiri yang berhak mengakhirinya.”
Hughie mengangguk: “Aku paham. Kau boleh menyimpan barang-barang itu. Akan kucoba buatkan senjata yang lebih praktis disembunyikan di badan, sekalian kubahasi pakaianmu agar tak terlalu mengganggu.”
Lilith tersenyum lebar: “Kau juga bisa menjahit?”
Hughie mengangkat bahu: “Di Pulau Purgatory tak ada tukang jahit. Dulu sering ikut Lancelot berburu monster magis, baju selalu robek sepulangnya. Akhirnya belajar menjahit sendiri. Di mana pun, orang lebih suka pada yang kompeten, bukan yang merepotkan.”
“Kecuali keluargamu.”
“Benar, tapi kita berdua tak punya.”
Kilasan kesedihan muncul di mata Lilith.
"Berjalan-jalan di tepi sungai bersama Hughie sambil bercakap dan tertawa, rasanya sangat aneh." Lilith merasa seolah yang dihadapinya bukanlah remaja menyeramkan yang bisa tertawa sambil memerintah pembunuhan dan merencanakan strategi, melainkan orang dewasa penuh emosi. Dia terkejut bagaimana Hughie memiliki pemikiran yang begitu matang, pemahamannya tentang sifat manusia dan penguasaannya terhadap masyarakat jauh melampaui imajinasinya.
Dia memiliki kematangan yang jauh melebihi usianya, tapi tak pernah sengaja menunjukkannya. Sebagian besar waktu, dia lebih suka dianggap sebagai remaja biasa berusia enam belas tahun.
Ini membuatnya sangat terkejut.
"Ada satu hal yang tak kupahami." Kata Lilith.
"Apa?"
"Mengapa kau begitu bersikukuh melawan Kekaisaran Lans? Dengan kecerdasanmu, seharusnya ada lebih banyak cara untuk menyelesaikan ini secara damai. Aku tak percaya kau tipe orang yang nekat karena dendam. Jika memang begitu, sejak awal menemukan rahasia Pulau Purgatory, kau seharusnya sudah kabur dan bertarung mati-matian dengan mereka."
Di luar dugaan Lilith, Hughie justru menjawab: "Kau pikir aku tak pernah memikirkannya?"
Lilith tertegun memandang Hughie. Wajah remaja di hadapannya tiba-tiba memerah bagai api kemarahan yang membara.
Dengan suara lembut dia berkata pada Lilith: "Ya Lilith, kuberi tahukan padamu. Di Pulau Purgatory dulu, berkali-kali aku ingin merobek topeng, menghancurkan kamuflase dan berkonfrontasi terbuka dengan mereka. Bukan untuk alasan lain, selain meluapkan amarah yang terpendam dalam jantungku."
“Kau pikir aku terlahir sebagai Hughie Glare yang ada dalam pandanganmu? Tidak, dulu hatiku juga dipenuhi cahaya seperti dirimu. Aku pria, masih muda, memiliki darah panas dan gejolak hati, tapi harus terus menekan diri sendiri. Tahukah kau betapa sulitnya itu?”
“Ketahuilah, jiwa manusia tak memiliki belenggu. Setiap hari naluri dendam dan amarahmu bertarung mati-matian dengan pengendalian diri dan logika. Seperti pertempuranku melawan Kekaisaran, logika tak boleh kalah. Karena sekali saja naluri menguasai logika, bahkan satu tatapan atau gerakan yang menunjukkan dendamku pada mereka, akan membuat mereka siaga.”
“Tahukah kau apa itu dendam? Dendam adalah keinginan yang membara, mengaburkan pikiran dan mengacaukan logika. Ia bisa membuatmu bertindak gegabah. Dan aku, setiap hari harus melawan perasaan ini.”
“Empat tahun! Di bawah tekanan diri yang hampir gila ini, manusia api pun akan berubah menjadi manusia es!” Hughie bergumam.
Lilith memandang dengan terkejut sambil mendengar kisah penderitaan Hughie selama empat tahun di Pulau Purgatory. Baru saat itulah dia benar-benar memahami proses pergulatan psikologis yang dialami Hughie.
Akhirnya dia yakin, itu pasti proses yang sangat menyiksa.
"Sama seperti setiap kali dia mengingat Kevin Biels, giginya langsung menggeretak. Saat itu, Hughie bagaikan Lilith yang harus menghadapi sekumpulan Kevin Biels setiap hari, tersenyum manis dengan paksa sambil bekerja keras."
"Dia bertanya pada diri sendiri: Jika aku yang berada di posisinya, pasti takkan sanggup menahan diri sampai segitu."
"Mungkin dia sudah lama akan maju menghadapi musuh untuk menyelesaikan hidup-mati."
"Tentu saja, yang kalah pasti dirinya sendiri."
"Melihat Lilith yang mulai tersadar, Hughie tiba-tiba tersenyum dengan suara penuh kepedihan:"
"Ya, aku juga pernah sangat ingin berteriak ke matahari setiap hari, meluapkan idealisme dalam hatiku, ingin hidup dengan baik. Tapi langit tak memberiku kesempatan itu!"
"Meskipun suara Hughie lembut, kekuatan dalam kata-katanya menerpa Lilith dengan dahsyat."
"Jadi aku harus mengubah diriku sendiri, memutar balikkan karaktermu secara paksa, keinginan, membuat dirimu lebih dalam, lebih logis, lebih efisien dalam bekerja."
"Aku harus belajar menganalisis orang. Sejak pertama bertemu, aku harus memetakan karakter mereka, apakah ada nilai yang bisa kumanfaatkan. Dari awal sudah harus merencanakan masa depan dan memastikan rencana berjalan sempurna."
"Di Pulau Purgatory, aku menyusun ratusan rencana. Setiap detail harus dikaji ulang, diverifikasi berulang-ulang tanpa boleh ada kesalahan sekecil apapun. Bahkan tetap harus menyiapkan berbagai rencana cadangan untuk antisipasi."
“Empat tahun, Lilith, aku sudah terbiasa dengan hidup seperti ini. Aku menemukan bahwa akhirnya aku tak perlu lagi memaksakan distorsi pada diriku. Karena aku telah membentuk ulang diriku. Membentuk ulang berdasarkan prinsip memaksimalkan kebutuhan untuk bertahan hidup.”
“Inilah alasan mengapa aku bisa bertahan hidup.”
Saat mengatakan ini, Hughie tersenyum kecil.
“Anda ingin tahu mengapa aku bersikeras bertempur sampai akhir melawan Kekaisaran Lans? Inilah alasannya. Kebencianku pada mereka jauh melebihi imajinasi Anda. Mereka membuatku kehilangan masa-masa terindah, memaksaku hidup dalam neraka penderitaan, bahkan mengubah karakternya dengan distorsi paksa. Aku seperti binatang buas yang segala sesuatunya hanya dipertimbangkan dari sudut pandang bertahan hidup. Aku sendiri yang mengubah diriku menjadi mesin pertempuran yang bisa ditingkatkan. Orang sepertiku takkan bisa membuktikan nilai diri tanpa pertempuran. Lalu dengan siapa aku harus bertempur?”
“Hanya Kekaisaran Lans.” kata Hughie dengan tegas.
“Anda tak perlu melakukan ini. Ada banyak metode lain untuk membuktikan diri.”
“Ya, tapi takkan ada yang lebih baik dari sekarang. Tahukah Anda? Di dunia ini ada yang disebut gunung berapi. Sepanjang waktu, mereka sebagian besar tertidur. Tapi ketika suatu hari mereka terbangun, akan muncul kekuatan yang menghancurkan langit dan bumi. Kekuatan yang lebih mengerikan dan dahsyat dari mantra terlarang terkuat di dunia ini.”
"Lilith, aku adalah gunung berapi itu. Dendamku telah terkumpul menjadi lautan api yang membara. Aku perlu memberi mereka ruang pelepasan, hanya dengan begitu mereka tidak akan meledak tiba-tiba dan menghancurkan segalanya, termasuk diriku sendiri."
"Aduh, astaga." Lilith mengeluarkan teriakan kecil.
Untuk bertahan hidup, Hughie menyelubungi dirinya dengan cangkang es tebal.
Tapi ini tidak mengubah fakta bahwa dia pernah menjadi remaja penuh darah panas.
Saat dia menuju kebebasan, cangkang es di gunung berapi mulai luluh sementara api di dasar hati menyala sepenuhnya.
Saat itulah Hughie tahu: hanya dengan darah yang mengalir deras dendam dalam hatinya bisa terbasuh.
Dia tak ingin jiwa yang terdistorsi mengendalikan dirinya.
Tapi ini tidak mudah.
Dia perlu berjalan di dunia ini, merasakan kehangatannya, membiarkan lebih banyak sinar matahari menyinari dirinya untuk menghangatkan kembali jantungnya yang beku.
Tapi dalam proses ini dia juga membutuhkan saluran untuk meluapkan kemarahan dan dendam dalam hatinya.
Memilih konfrontasi dengan Kekaisaran dan memfokuskan target balas dendam adalah metode berbahaya sekaligus cerdas.
Bahayanya terletak pada risiko gagal dan mati kapan saja selama konfrontasi.
Kecerdasannya terlihat dari efektivitas metode ini.
"Melalui serangan balik defensif pasif untuk membunuh musuh yang ditargetkan, kita bisa meluapkan kemarahan dan dendam, meredakan tekanan dalam hati, sekaligus mencegah diri tersesat dalam pembunuhan."
"Mencari cahaya matahari di jalan berdarah balas dendam, melangkah menuju hari esok yang baru, tak diragukan lagi merupakan solusi terbaik."
"Ya, Anda mengerti kan? Aku bukan Hughie Glare yang Anda kenal. Dunia ini tak pernah memiliki Hughie Glare seperti itu, karena itu hanyalah ilusi. Dia tidak bijak maupun misterius, sebaliknya ini adalah orang sakit jiwa yang mengalami distorsi mental selama empat tahun dalam penjara. Satu-satunya keberuntungan adalah masih ada secercah cahaya dan sisa logika dalam jiwa orang gila ini. Makanya dia cepat menemukan jalan keluar."
"Karena itu kutinggalkan perdamaian. Aku butuh saluran pelampiasan. Tak ingin menjadi gunung berapi yang menumpuk kekuatan lalu meledak membakar segalanya di saat terakhir. Jika ingin tahu tujuan sejatiku, inilah kebenarannya: Menjelajahi dunia membantuku merasakan kehangatan hidup, mempercayai keindahan eksistensi, mempertahankan nurani dan moral dasar manusia. Membunuh para pengejarku memberiku kepuasan batin, kebahagiaan balas dendam, pelampiasan amuk kemarahan. Lawan tangguh dan krisis eksistensi membuatku tetap waspada dan rasional, mencegahku jatuh dalam kegilaan dan kekacauan."
"Alasan terakhir... agar aku bisa menjadi kuat dengan cepat."
"Hughie berbisik pelan, mencurahkan semua kesulitan dan penderitaan dalam hatinya. Selama bertahun-tahun, remaja ini tak pernah menceritakan isi hatinya pada siapapun. Di mata semua orang, dia selalu terlihat misterius, kuat, bahkan menakutkan."
Hingga saat ini, akhirnya dia memperlihatkan sisi rapuh yang selama ini disembunyikan rapat-rapat di balik ketenangannya kepada Lilith, tanpa seorang pun menyadarinya.
Lilith merasakan getaran itu. Dia memeluk Hughie dan menekannya ke dadanya yang montok: "Metode yang kau pilih terlalu menyepi. Kini, aku akan membantumu memikul beban ini bersama."
"Terima kasih, itu yang kubutuhkan." Hughie berbisik lembut.
Di tepi sungai kecil, dua sosok berpelukan erat. Mereka tak lagi terlihat seperti kakak-adik, melainkan sepasang kekasih.
