Saat malam tiba, sebuah gerobak berhenti di depan Klub Lampar. Dari dalamnya turun seorang bangsawan muda, Hughie Glare.
Klub Lampar adalah tempat eksklusif kelas atas di Kota Royo yang hanya menerima anggota dari kalangan elit.
Hughie menatap papan nama klub itu, senyum memikat mengembang di bibirnya.
Dia mempersilakan "kakaknya", Lilith, turun dari gerobak.
"Mengapa kita harus ke tempat ini? Aku tak mengerti, Sither." Lilith mengayunkan kipas kecilnya sambil menahan rok lipit-lipitnya.
“Adikku tercinta, bagi sebuah keluarga yang ingin bangkit, hanya mengandalkan menghasilkan uang dan berdagang tidaklah cukup. Membelanjakan uang, juga merupakan bagian penting yang tak terpisahkan. Berbeda dengan menghasilkan uang, membelanjakan uang memungkinkan kita dengan cepat mendapatkan lebih banyak teman di kota ini. Sekaligus, mempelajari cara membelanjakan uang adalah ilmu yang sangat penting. Seringkali perbedaan terbesar antara bangsawan dengan nouveau riche bukan terletak pada cara mereka menghasilkan uang, melainkan pada cara mereka membelanjakannya.”
“Ini sangat mengejutkan, sebagai seorang wanita, kurasa aku tak perlu memikirkan hal-hal seperti ini.”
“Tempat penghamburan uang yang baik sekaligus menjadi tempat berkumpul para pria terpilih, itulah yang kau butuhkan.”
“Jangan terlalu terburu-buru menikahkan kakakmu.”
Kakak beradik ini terus mengobrol sambil berjalan berpelukan memasuki Klub Lamper.
Hughie dengan royal memberi tip satu Koin Emas Viter kepada pelayan.
Interior klub ini sangat mewah, lampu gantung kristal berbentuk pagoda terlihat di mana-mana dengan rangka dari batu obsidian, bahkan tutup lampunya terbuat dari perak. Lantainya menggunakan jenis batu logam keras yang bisa digunakan untuk menyuling logam langka bernama intan logam, bahan penting dalam pembuatan boneka logam.
Di seluruh dinding klub terpajang lukisan minyak dari maestro berbagai daerah, sementara lantainya tertutup karpet wol domba mewah. Kota Royo sendiri tidak menghasilkan wol domba, sehingga semua barang ini harus diimpor dari luar.
Seluruh Klub Lampha memiliki tiga lantai. Setiap lantai seluas lobi utama juga memiliki dua ruang resepsi kecil, satu aula pertemuan, dua belas ruang VIP, dan satu area rekreasi bersama.
Pelayan pria berbaju jas hitam ekor layang-layang dan sarung tangan putih terutama bertugas di area luar. Di dalam klub, penyambutan dilakukan oleh gadis-gadis berpakaian mencolok. Semuanya adalah gadis cantik berusia di bawah enam belas tahun.
Menurut peraturan Klub Lampha: Lantai satu terbuka untuk siapa pun yang punya uang, lantai dua membutuhkan status tertentu, sementara lantai tiga hanya untuk tokoh-tokoh penting berkedudukan tinggi di kota.
Berdasarkan status Keluarga Dardanelle saat ini, mereka berhak menerima layanan di lantai dua. Klub Lampha telah menerima informasi tentang pembelian bahan hingga 60% oleh keluarga ini - bahkan melebihi pihak resmi kekaisaran. Tapi Hughie justru ingin ke lantai tiga.
Menghadapi kepala pelayan resepsi, Hughie mengeluarkan kartu nama: "Pewaris Keluarga Dardanelle, Sither Dadaenil. Saya membawa kartu layanan dari Nyonya Kristin."
Sang kepala pelayan memeriksa kartu tersebut lalu membungkuk: "Ya, Tuan. Segera kami atur. Apakah Tuan ingin ke lounge publik atau ruang privat?"
"Lounge publik. Saya berharap bisa menjalin lebih banyak persahabatan di sana."
"Baik, Tuan."
Mengikuti kepala pelayan ke lantai tiga balai hiburan umum klub, Hughie melepas mantelnya dengan santai, lalu pelayan menggantungkannya. Dia menggandeng tangan Lilith masuk ke dalam ruangan.
Balai megah itu tidak terlalu ramai. Beberapa orang sedang menghangatkan diri di depan perapian sambil mengobrol, sementara yang lain memandang pemandangan jauh dari jendela. Di bagian terdalam, terdapat beberapa meja kecil tempat sekelompok orang minum dan berbincang, ditemani dayang yang siap memberikan pelayanan terbaik.
Di gelas-gelas mereka terisi Tiansini, minuman favorit kaum bangsawan. Cairan merah delima yang jernih itu, diterangi cahaya lampu, memantulkan obrolan santai para bangsawan ke dalam pandangan Hughie.
Beberapa orang yang melihat Hughie masuk menghentikan percakapan mereka.
Nama Sither Dadaenil akhir-akhir ini sangat terkenal di Kota Royo, hanya kalah dari Hughie Glare. Pesta megah itu membuat banyak orang terkesan dengan pewaris yang begitu handal ini.
"Oh, Sither, temanku! Apa kabarmu bisa menyempatkan diri ke Lamper Club?" Terdengar teriakan seorang pria di telinganya.
Seorang pria bertubuh ramping berjalan cepat ke arah Hughie dengan membuka lengan lebar-lebar.
Wakil direktur Perusahaan Dodge itu, Okman Dodge.
"Tuan Dodge, senang bertemu Anda di sini. Sejak mendengar Lamper Club adalah tempat hiburan termewah di Kota Royo, saya selalu ingin melihatnya langsung," Hughie menyambut dengan senyum.
“O'Conner Dodge pertama-tama membungkuk dengan sopan ala bangsawan sejati kepada Lilith, kemudian menggenggam tangan Hughie sambil berkata: “Oh, jangan percaya rumor-rumor di luar sana. Faktanya, Klub Lamper bukanlah tempat seperti yang kau bayangkan. Seperti yang kau lihat, ini hanyalah tempat berkumpul santai di waktu senggang. Ya, aku akui dekorasinya mewah, tapi itu tak berarti apa-apa. Kita ke sini bukan mencari kemewahan, ini hanyalah sebuah lingkaran. Tempat bagi anggota untuk saling bertemu, berbagi cerita dari hati ke hati. Semuanya sangat santai di sini. Jika kau butuh layanan tertentu, silakan minta. Tapi ini sama sekali bukan sarang kemaksiatan, melainkan sekadar tempat rekreasi. Jika kau mencari hiburan kelas tinggi, aku bisa merekomendasikan tempat-tempat khusus.”
“Oh tidak, kurasa tempat ini sudah bagus. Sebenarnya aku hanya ingin bisa benar-benar menyatu dengan lingkaran ini.”
“Kalau begitu datang ke Lamper adalah keputusan tepat. Aku sepenuhnya memahami ambisi Keluarga Dardanelle untuk menjadi keluarga bangsawan, tapi beberapa hal tak bisa dipaksakan. Ayo, anak muda, ikut aku. Akan kuperkenalkan kau dengan beberapa teman.”
“Baik, Tuan Dodge.”
“Panggil saja O'Conner, lebih akrab begitu.”
“Terima kasih banyak.”
“Sama-sama.” Tuan Dodge menjawab dengan senyum lebar.
Di bawah bimbingan Dodge, Hughie cepat akrab dengan orang-orang di sini. Viscount Raduer dari keluarga Bavaria juga hadir. Mungkin karena kesombongan aristokrat, dia tidak menunjukkan antusiasme seperti Dodge, namun tetap menyambut Hughie.
Setelah saling berkenalan, para hadirin mulai menyukai remaja dari keluarga maritim yang berpendidikan baik dan bertutur kata sopan ini. Performa Hughie dalam tata krama yang sempurna, ditambah dukungan keluarga besarnya, membuat beberapa orang bersedia merendahkan diri untuk menjalin hubungan baik dengan pewaris muda keluarga Dadaenil.
"Tuan Muda Dadaenil, bagaimana perkembangan produksi alkimia di wilayah Anda?" Viscount Raduer lebih tertarik pada urusan bisnis.
"Faktanya, batch pertama telah selesai," jawab Hughie cepat. "Sesuai perjanjian, Anda memiliki hak prioritas dalam pemilihan produk, sementara kami menawarkan harga terendah. Saya yakin Anda akan tertarik dengan produk-produk tersebut."
"Oh ya, sejak melihat lebah pengintai Anda waktu itu, saya yakin itu jauh lebih berguna daripada sekadar membawa uang pulang." Mendengar batch pertama telah selesai lebih cepat, Viscount Raduer menghela napas lega.
Dalam hal ini, Hughie benar-benar mengerahkan seluruh tenaga. Untuk benar-benar menyatu dengan kalangan bangsawan tinggi, harus ada bukti nyata yang ditunjukkan.
"Bagaimana kalau kita main kartu bersama?" usul Tuan Dodge.
"Sangat baik." Hughie memang menginginkan hal itu.
“Kalian main saja, aku duduk di sini sebentar.” Lilith menjawab dengan malas.
“Aku akan segera kembali.” Kata Hughie.
Di Kekaisaran Lans populer permainan kartu mirip poker bernama "Kartu Lans", konon diciptakan oleh Sang Penguasa Mawar zaman dulu. Kartu Lans menggunakan tujuh kartu untuk menentukan pemenang, dengan dua kartu terbuka dan lima tertutup. Minimal tiga pemain, maksimal enam. Putaran pertama dibagikan tiga kartu, lalu satu kartu tiap putaran berikutnya dengan opsi menaikkan taruhan. Klub Lanpa tidak seperti anggapan orang sebagai tempat pemborosan uang, tapi juga tidak menerima taruhan kecil ala rakyat jelata. Batas minimal kenaikan taruhan tiap putaran di sini relatif rendah, umumnya tidak kurang dari 1 Koin Emas Viter.
Jangan remehkan beberapa Koin Emas Viter ini. Dalam satu permainan, kemenangan/bagian bisa mencapai puluhan Koin Emas Viter. Jika sedang sial, kerugian ratusan bahkan ribuan koin dalam semalam adalah hal biasa. Tapi bagi sebagian besar tamu terhormat di sini, ini bukan masalah serius.
Saat Dodge dan Viscount Raduer membawa Hughie ke ruang kartu, Hughie menyapu pandangannya ke sekeliling.
Ruang kartu Klub Lanpa memiliki empat meja panjang dan delapan meja persegi kecil.
Setelah mengamati aula, Hughie berkata pada Dodge dan Viscount Raduer: "Bagaimana kalau kita ke Meja No.3?"
Dodge melihat sekilas: "Tidak masalah, di sana tidak terlalu ramai."
Saat tiba di Meja No.3, dealer yang melihat wajah asing Hughie menunjukkan kebingungan di matanya.
"Tuan Dodge berkata: "Ini adalah Sither Dadaenil dari Keluarga Dael, mulai hari ini dia akan menjadi tamu kehormatan di klub kalian.""
"Baik Tuan." Dealer menjawab dengan sigap.
Dua dayang dengan lincah mengambilkan kursi untuk mereka.
"Perkenalkan," Radule berkata pada Hughie: "Lord Balger, Kepala Kantor Sumber Daya Kota Royo."
Lord Balger adalah pria tua botak dengan hidung seperti paruh elang yang cekung, terlihat sangat tajam.
"Senang berkenalan dengan Anda, Lord Balger."
Pihak lawan berkata datar: "Aku pernah dengar tentangmu, pewaris baru Keluarga Dael. Malam itu ada dua remaja yang membuat sensasi di Kota Royo."
"Ya, aku pernah dengar tragedi itu."
"Tingkat ketidakmampuan Kantor Hukum Kekaisaran benar-benar mengejutkanku." Lord Balger tanpa basa-basi mengkritik rekan sejawatnya.
Radule melanjutkan perkenalan ke orang berikutnya.
Tuan Ike Jeffrey, seorang saudagar terpandang di daerah setempat.
Saat sampai pada perkenalan ketiga, akhirnya terpancar sedikit kegembiraan tak tersembunyikan di mata Hughie.
Itu adalah seorang pria paruh baya.
"Orang ini mengenakan mantel biru, rompi putih dengan rantai emas tebal tergantung di dada, celana coklat, rambut hitam yang terjumbai rendah hingga hampir menutupi alisnya. Terutama, rambut hitam mengkilap ini sangat tidak selaras dengan kerutan dalam di wajahnya, membuat orang curiga itu mungkin wig. Singkatnya, meski jelas berusia lebih dari 50 tahun, ia berusaha terlihat di bawah 40."
"Ini adalah Earl Stryas, Kepala Penjara Spacer's Prison."
Hughie memberi hormat dengan sopan: "Senang berkenalan dengan Anda, Tuan Stryas."
"Tidak ada yang senang berkenalan denganku, anak muda. Tidak ada." Pria itu mengulangi kalimat itu sambil menegakkan kepalanya yang angkuh.
