Di ruang kartu lantai tiga klub, Hughie dan beberapa bangsawan bermain kartu dengan santai.
Orang sering bilang, cara seseorang bermain kartu mencerminkan karakternya.
Perkataan ini sangatlah benar.
Sebagian besar bangsawan bermain dengan hati-hati, kurang semangat ofensif, cenderung bermain aman. Dalam permainan, mereka jarang menaikkan taruhan secara agresif. Hanya sedikit yang meningkatkan taruhan dengan gila-gilaan meski mendapat kartu bagus.
Tapi bagi Hughie, situasinya berbeda. Remaja yang biasanya sopan ini berubah menjadi sangat garang begitu duduk di meja kartu.
"Seringkali memasang taruhan besar-besaran, tekniknya ganas dan tajam, sama sekali tidak meninggalkan ruang gerak."
Ini membuat orang yang melihatnya terkagum-kagum.
"Lima Koin Emas Viter." Kali ini Hughie kembali melemparkan tawar-menawar tanpa perubahan ekspresi.
Orang yang bermain kartu dengan ganas, biasanya menang besar atau kalah telak. Mereka yang langsung bersikap agresif sejak awal, terlepas dari akhirnya, pasti akan mengambil keuntungan di tahap awal.
"Anak muda memang bermain besar, saya tidak ikut." Tuan Dodge melihat kartu di tangannya dengan penuh penyesalan, lalu menutup semua kartunya.
Viscount Raduer melihat kartu di tangannya, menggelengkan kepala dengan wajah masam, lalu mengumumkan fold.
Mereka memiliki hubungan bisnis yang erat dengan Hughie. Sifat hati-hati mereka membuat enggan terlibat pertarungan hidup-mati di meja kartu. Biarlah dia menang kecil – lebih baik daripada merusak hubungan karena satu permainan.
Lord Balger membandingkan kartu di tangannya dengan kartu Hughie, mengerutkan keningnya: "Tiga kombinasi emas terbuka, ingin membuatku percaya kartu tertutupmu juga kombinasi emas? Itu sulit dipercaya."
Permainan Lans bukan ditentukan angka, tapi kombinasi monster magis.
Satu set Lans terdiri dari 128 kartu, mewakili 128 jenis monster magis. Tingkatan dan kemampuan berbeda-beda, bisa saling dikombinasikan dan ditaklukkan.
Di antaranya ada burung api yang menyala-nyala.
Dalam kartu Rance, seekor burung api yang menyala-nyala tunggal hanya dihitung sebagai monster level enam. Namun dua burung api yang menyala-nyala bersama setara dengan kartu monster tingkat sembilan. Ini adalah salah satu cara kombinasi. Semua kartu monster memiliki kemampuan kombinasi yang berbeda-beda. Satu kartu hanya bisa dikombinasikan sekali dengan aturan kombinasi tetap. Pemenang akhir ditentukan oleh siapa yang bisa membuat kombinasi kartu monster terkuat.
Contohnya, burung api yang menyala-nyala bisa dikombinasikan dengan sesamanya menjadi kartu sihir tingkat sembilan "Burung Api Ganda", dengan burung es menjadi kartu monster tingkat tujuh "Burung Es-Api", atau dengan burung angin menjadi kartu monster tingkat delapan "Burung Angin-Api".
Kartu hasil kombinasi ini bisa dikombinasikan lagi dengan kartu monster lain. Kombinasi tertinggi bisa mencapai trump card level dua puluh.
Jika kedua belah pihak berhasil membuat trump card, pertarungan akan dilanjutkan dengan membandingkan kartu cadangan yang tersisa.
Setiap kartu memiliki kemampuan kombinasi, frekuensi kombinasi, dan level kombinasi yang berbeda. Perhitungan menunjukkan 128 jenis monster bisa menghasilkan ribuan variasi kombinasi, meningkatkan kenikmatan bermain secara signifikan.
Tentu saja monster asli tidak mungkin melakukan kombinasi serumit ini, apalagi monster level dua puluh tidak pernah ada.
Saat ini Hughie hanya memegang satu kartu monster tingkat sembilan dengan level tinggi di tangannya. Empat kartu monster lainnya tidak memiliki kompatibilitas kombinasi. Artinya, jika kartu gelapnya tidak memberikan kejutan, dia hanya bisa mengandalkan level kartu monster tunggal ini untuk menentukan kemenangan.
Tentu saja, mungkin juga hanya dengan satu kartu truf, semua kartu terbuka yang terlihat tidak bisa dikombinasikan dapat dihubungkan dengan cepat.
Yang disebut kombinasi emas, yaitu kombinasi trump card yang paling sering muncul, telah diakui sebagai pola kombinasi standar. Tidak perlu lagi menghitung satu per satu cara mengombinasikannya, hasilnya sudah bisa diketahui.
Di antara lima kartu terbuka Hughie saat ini, kebetulan ada tiga kartu yang dibutuhkan dalam kombinasi emas.
"Sebelum kartu truf dibuka, tak ada yang bisa memastikan hasilnya, benar?" Kali ini Hughie tersenyum, ia melambaikan tangan. Dayang di sampingnya segera mendekat: "Bawakan aku jus."
Sang dayang segera pergi.
"Benar, tapi setiap orang memiliki kartu truf masing-masing," Balderic menjawab: "Lima Koin Emas Viter, ya? Aku ikuti. Aku tidak percaya kau akan seberuntung itu."
Lord Balderic menyusun chip taruhan dan mendorongnya ke depan.
Ike Jeffrey memilih fold, kartu di tangannya jelas buruk. Bagaimanapun dikombinasikan, tak akan mengalahkan kartu terbuka Hughie.
Terakhir adalah Tuan Stryas. Setelah ragu beberapa saat, akhirnya memutuskan untuk call.
Kombinasi kartu truf dan kartu terbuka di tangannya saat ini bisa membentuk kartu binatang Level Empat Belas.
Kekuatan kartu seperti ini tidak terlalu besar maupun kecil, sepenuhnya tergantung kemampuan lawan.
Mengingat tindakan kejam Hughie yang konsisten, kemungkinan besar ia sedang menggertak. Jadi Stryas merasa harus lebih waspada terhadap Lord Balderic.
"Ada yang ingin menaikkan taruhan? Ini kesempatan terakhir untuk raise." Dealer bertanya sesuai prosedur.
“Batas taruhan normal dalam satu permainan kartu umumnya tidak boleh melebihi lima Koin Emas Viter. Namun jika semua pihak yang berpartisipasi menyetujui, taruhan tak terbatas bisa dilakukan asalkan dalam batas yang disepakati lawan. Setelah semua pihak melakukan bidding, pihak yang aktif bisa menambah taruhan sekali lagi. Saat ini dia bisa memilih antara taruhan tak terbatas atau taruhan maksimum.”
Hughie tersenyum: "Tak perlu pakai taruhan tak terbatas, itu bisa merusak hubungan. Aku tambah seratus Koin Emas Viter saja."
“Aku ikut.”
“Aku juga ikut.”
Earl Stryas dan Lord Balger tidak gentar menghadapi Hughie.
Sebaliknya, ucapan Hughie justru meyakinkan mereka bahwa dia tidak memegang kombinasi emas.
Dengan gesit Hughie membuka dua kartu gelapnya: "Singa Mata Darah Hijau ditambah Kalajengking Es Iblis, Raungan Angin, Raja Lahar, dan Naga Ganas - salah satu dari empat kombinasi emas, trump card level dua puluh, dengan dua kartu lain membentuk kombinasi sekunder level dua belas."
“Sialan!” Balger melempar kartunya ke meja dengan geram.
Dia tak menyangka kartu gelap Hughie benar-benar bisa membentuk kombinasi emas.
Stryas juga menghela nafas, ternyata nak muda ini kali ini bukan sekedar menggertak.
Lebih dari dua ratus Koin Emas Viter berpindah ke depan Hughie.
Hughie menghitung, dalam beberapa putaran dia sudah memenangkan tiga-empat ratus Koin Emas Viter.
Tampaknya para high roller disini tidak ada yang benar-benar mempermasalahkannya.
Setelah permainan dimulai lagi, gaya bermain Hughie tiba-tiba tidak seganas sebelumnya.
Ini membuat semua orang terkejut.
"Berhenti saat sudah cukup?" Sang pewaris kecil ini sangat tenang, dia tidak seagresif yang ditunjukkan sebelumnya. Tampaknya keganasannya dan ketajamannya hanyalah sebuah taktik.
Dengan sengaja menciptakan pola kemenangan yang suka mengintimidasi lawan, dia memanfaatkan kesempatan ini untuk mengalahkan lawannya dengan telak, lalu sekarang merendahkan diri kembali.
Dia lebih licik dari yang orang sangka.
"Aku benar-benar tak menyangka Putra kecil Keluarga Dardanelle bisa bermain kartu sehebat ini." Kata Lord Balger: "Sepengetahuanku, keluarga yang lama hidup di laut tidak mahir bermain Lans Cards."
"Ya." Hughie menjawab tanpa ekspresi: "Lans Cards kupelajari setelah mendarat di darat."
"Kau belajar dengan cepat."
"Guruku pernah berkata, meskipun kombinasi Lans Cards rumit, bagaimanapun kompleksnya, itu tetap ciptaan manusia untuk melayani manusia. Karena itu, ahli sejati bukan bermain kartu, tapi psikologi manusia. Bukan harus selalu dapat kartu bagus untuk menang, yang penting meski dapat kartu terburuk, kau tetap bisa memainkannya dengan baik."
"Ucapan brilian, gurumu orang cerdas. Boleh tahu siapa namanya?" Tuan Dodge di samping bertanya.
"Barnet, pelayanku."
"Oh, bangsawan bijak itu, memang sangat berpengetahuan luas."
"Ya, aku belajar banyak darinya." Hughie tersenyum kecut.
Dalam hal ini, Hughie tidak berbohong.
"Seorang penipu ulung, yang paling ahli adalah mendapatkan segala yang diinginkan dari meja judi. Ini adalah salah satu metode paling aman untuk menghasilkan uang bagi mereka."
"Dalam penipuan yang dirancang Hodding, trik favoritnya adalah melakukan taruhan besar dengan lawan. Jika dia menang, dia bisa terus menipu. Jika kalah, dia akan menggunakan nama palsu yang megah dan kontrak palsu untuk menggadaikan properti yang bukan miliknya, lalu melarikan diri saat kreditur mencoba menagih hutang."
"Karena keahlian berjudi Hodding yang luar biasa, sebagian besar waktu dia bisa membawa kekayaan besar untuk dirinya sendiri."
"Lalu, sebelum keluarga Dardanelle mendarat, hiburan apa yang biasa kalian gunakan?" Tanya Viscount Raduer.
"Oh, mengenai itu, sebenarnya keluarga pelaut memiliki metode hiburan yang lebih menegangkan dan menarik daripada bermain kartu," jawab Hughie segera.
Jawaban ini memicu minat semua orang.
"Sebuah hiburan sederhana yang disebut 'Permainan Nabi'."
Mereka semua saling memandang dengan bingung.
Hiburan macam apa ini? Mereka belum pernah mendengarnya sebelumnya.
Hughie segera menjawab: "Hiburan ini sebenarnya sangat sederhana, bisa dimainkan dalam situasi apapun, dan tidak terbatas jumlah pemain. Metode permainannya mudah, salah satu pihak bisa meramalkan suatu peristiwa yang akan terjadi, sementara yang lain memilih percaya atau menolak. Yang menolak bisa mengusulkan penambahan taruhan, sedangkan yang percaya bergabung dengan barisan peramal. Kemudian kita menunggu hasilnya, selama masa tunggu ini siapa pun tidak boleh melakukan intervensi - kecuali kalian punya cara agar tidak ketahuan, itu perkara lain. Kami tidak menganggapnya sebagai kecurangan, asalkan tidak melibatkan sihir atau alkimia. Jika peristiwa terjadi atau tidak terjadi dalam waktu yang ditentukan, pemenang akan menarik taruhan sesuai jumlah yang disepakati dari setiap pihak yang kalah. Semakin banyak pemain, semakin besar kemenangan atau kerugiannya."
"Kedengarannya menarik, bagaimana detail aturan mainnya?"
Hughie melemparkan kartu di tangannya dan mendekati jendela.
Dia menunjuk ke sebuah gerobak di luar: "Cara termudah. Taruhan dasar satu Koin Emas Viter, aku bertaruh penumpang berikutnya di gerobak itu adalah seorang wanita. Yang percaya bergabung di pihakku, yang tidak percaya bisa di pihak lawan dan mengajukan kenaikan taruhan."
"Naikkan sepuluh Koin Emas Viter." Sang Earl of Strethias berseru: "Aku bertaruh penumpang yang naik pasti pria."
"Taruhan diterima." Hughie tersenyum ramah.
Empat tamu lainnya mulai membuat pilihan masing-masing.
Tuan Dodge dan Viscount Raduer memilih berpihak pada Hughie, sementara dua lainnya bergabung dengan Earl of Strethias.
Gerobak itu segera kedatangan penumpang.
Seorang wanita.
“Sepertinya keberuntunganku malam ini benar-benar baik. Setiap pecundang akan membayar sebelas Koin Emas Viter kepada setiap pemenang.” Hughie mengangkat bahu.
Yang kalah mengeluarkan uang tanpa protes.
“Cara bermain yang sangat sederhana.” Kata Earl Stryas: “Aku tidak bisa merasakan kesenangan apa pun dari ini.”
“Kamu sepenuhnya bisa membuatnya lebih rumit.” Hughie tersenyum: “Yang perlu diketahui adalah ramalan tidak penting, yang penting adalah peristiwa itu sendiri. Misalnya kita bisa langsung menentukan peristiwa yang lebih sulit, bahkan langsung ikut campur.”
Pandangannya jatuh di luar ruang kartu, di mana beberapa wanita sedang mengobrol.
Hughie menunjuk salah satu gadis: “Lihat ke arah ballroom, gadis itu sangat cantik. Kutebak dia pasti dari keluarga besar. Gadis dari keluarga besar seperti ini biasanya dididik sangat ketat, tidak mudah menari dengan orang asing. Aku bertaruh tidak ada dari kita yang bisa mengajaknya menari di ballroom. Siapa yang bisa, akan kubayar seratus Koin Emas Viter.”
Semua menggelengkan kepala, tidak ada yang menerima taruhan ini.
Stryas memandang Hughie dengan heran, setelah berpikir dia berkata: “Tolong tunggu sebentar.”
Stryas berjalan menuju gadis yang ditunjuk Hughie.
Dia mendekati gadis itu, berkata beberapa patah kata dengan lembut. Yang mengejutkan semua orang, gadis itu benar-benar berdiri dan masuk ke pelukan Earl Stryas.
Di bawah alunan musik yang lembut, sang Earl menari lambat dengan gadis itu selama satu lagu, kemudian mengantarnya kembali ke tempat duduknya.
"Aku tidak ingin mengambil keuntungan darimu, jadi aku tidak menyarankan tambahan taruhan. Tapi kau tetap kalah seratus Koin Emas Viter dariku." Earl kembali ke sisi Hughie.
"Sungguh mengejutkan, bisakah Tuan memberitahuku bagaimana caranya?" Ekspresi Hughie terlihat terkejut.
"Dia adalah putriku." Earl Stryas menjawab dengan nada bangga.
