"Ini bukan kecurangan, tapi bentuk kecerdasan." Hughie dengan sigap membayar seratus Koin Emas Viter kepada Earl Stryas.
"Kalian biasa bertaruh tentang berbagai kemungkinan atau hal mustahil saat di laut?" Earl Stryas menerima uang itu dengan penuh minat.
"Sebenarnya lebih kompleks dari itu." Hughie meneguk jus di sampingnya: "Kami bertaruh pada ombak, monster laut, siapa yang bisa berenang lebih jauh atau menyelam lebih dalam. Terkadang kami bahkan bertaruh dengan nyawa. Seperti siapa yang bisa mendekati monster tertentu lebih dekat - kami bertaruh pada hidup atau mati lawan."
"Itu terlalu berbahaya."
"Tapi juga lebih menegangkan, jauh lebih seru daripada taruhan kecil yang membosankan sekarang." Hughie tersenyum, menatap Earl Stryas: "Ada minat untuk main taruhan besar?"
Earl Stryas sedikit mengerutkan alisnya: "Seperti apa taruhan besarnya?"
"Sederhana." Hughie meletakkan gelas jusnya, lalu meminta dayang untuk membawakan dua gelas lagi. Dari dalam jubahnya, dia mengeluarkan sebotol obat dan menuangkan sedikit ke salah satu gelas.
Mengambil obat dengan baik, Hughie menunjuk ke tiga gelas anggur dan berkata: "Saya ingin mengingatkan semua orang bahwa apa yang saya keluarkan tadi adalah obat menarik bernama Belladonna. Saya yakin banyak yang pernah mendengarnya. Ya, ini diolah dari akar tanaman yang sangat unik. Belladonna sendiri tidak memiliki efek khusus, tapi ketika bercampur dengan medium tertentu, akan menghasilkan efek yang sama sekali berbeda. Contohnya, jika kita meneteskan ini ke jus buah, akan terbentuk racun yang sangat ajaib. Orang yang meminumnya akan mengalami kelumpuhan total, dan jika tidak segera diobati akan meninggal. Yang terpenting, saat tercampur dalam jus ini, tidak akan mempengaruhi warna atau rasa sama sekali. Saat diminum, rasanya tetap seperti jus biasa tanpa perubahan."
Wajah para bangsawan itu mulai pucat.
Hughie kemudian tersenyum: "Tentu saja, kalian semua melihat saya meneteskan obat ke gelas mana. Secara alami tidak akan ada yang meminumnya. Lalu, bagaimana jika kita melakukan ini?"
Tiba-tiba Hughie meletakkan tiga gelas jus di atas baki timah, lalu menutupnya dengan tutup bundar sambil memutar baki tersebut.
Baki berputar beberapa kali di atas meja. Saat tutup dibuka, tidak ada yang bisa tahu lagi gelas mana yang berisi racun.
Hughie tersenyum kecut memandang Earl Stryas: "Earl, apakah Tuan tertarik bermain lagi? Aku bertaruh bisa minum gelas mana saja yang kuambil, pasti semuanya tidak beracun."
"Ini mustahil." Wajah Earl Stryas tampak sangat muram.
"Harus dicoba dulu untuk tahu." Sikap Hughie sangat santai.
"Anda sedang main-main dengan nyawa sendiri."
"Justru itu aspek stimulasi dari sistem permainan."
Earl Stryas menatap tiga botol jus itu, lalu menggelengkan kepala pelan: "Ini sungguh keterlaluan, Tuan Muda Dadaenil."
"Setiap rakyat keluarga maritim sejak lahir harus belajar bertarung melawan gelombang, berjuang di antara kematian. Sikap kita terhadap hidup dan mati jauh lebih dingin dari yang Anda bayangkan."
Earl Stryas dengan susah payah menelan ludah. Sejak kapan pusat permainan ini mulai beralih ke dirinya dan Sither Dadaenil?
Kini, tuan muda ini dengan santai berkata akan memilih satu gelas jus untuk diminum, tanpa rasa takut akan konsekuensi yang mungkin terjadi. Justru dirinyalah yang mulai terguncang oleh pihak lain.
Sebagai Kepala Penjara Penjara Spook yang terhormat, Earl Stryas juga termasuk tokoh penting terkenal di Kota Royo. Dia tidak ingin ditakuti oleh seorang nak baru terjun ke dunia seperti ini.
"Sebuah ide tiba-tiba melintas di benak Earl Stellius," teriaknya, "Sialan, hampir saja aku tertipu olehmu. Kau punya penawarnya, bukan?"
Hughie terkikik lalu mulai bertepuk tangan, "Luar biasa, Tuan Stellius. Anda telah menemukan titik krusialnya."
"Jangan coba-coba main tipu muslihat di hadapanku," kata Earl Stellius dengan penuh kemenangan.
"Kalau begitu akan kutambahkan janji. Jika aku memilih gelas beracun, aku tak akan minum penawar apapun. Tapi jika menang, Earl Stellius, kudengar Anda kolektor lukisan ternama. Koleksi Anda banyak menyimpan karya master. Menariknya, aku juga punya minat serupa. Bertahun-tahun ini aku mengumpulkan karya Alec Doltree. Kabarnya, di koleksimu ada satu karya Alec Doltree... 'Gadis Senja Merah'?"
Begitu nama 'Gadis Senja Merah' disebut, semua orang gemetar ketakutan.
"Kau ingin 'Gadis Senja Merah'?" Earl Stellius terlihat terkejut, "Tahun lalu ada yang menawar delapan ribu Koin Emas Viter pun kutunggu."
"Kalau begitu kutawar sepuluh ribu Koin Emas Viter."
Semua yang hadir menarik napas dalam-dalam.
Sepuluh ribu Koin Emas Viter, jika dikonversi ke zaman modern setara dengan dua juta.
"Kau gila, Tuan Muda Dardanier?" Viscount Raduer di sampingnya menasihati Hughie, "Taruhannya terlalu besar."
“Tidak.” Hughie menggelengkan kepala: “Viscount Raduer, bahkan keluarga laut yang kasar dan biadab pun memahami makna sebuah janji. Setelah aku mengucapkannya, aku pasti akan menepati. Earl Sterias, apakah Anda bersedia bertaruh denganku? Jika aku menang, aku ingin lukisan 《Gambar Suci Senja》 itu. Jika kalah, akan kubayar sepuluh ribu Koin Emas Viter. Bagaimana? Peluang kemenanganku sekitar tujuh puluh persen. Jika Anda merasa tidak adil, aku bisa menambah taruhan.”
“Tidak, ini adil. Jika kalah, yang kau rugikan bukan hanya uang. Aku setuju dengan perjanjian ini.” Earl Sterias terdengar marah. Tak disangkanya anak muda ini berani menantangnya. Karena yakin diri, ia ingin melihat bagaimana Sither Dadaenil bisa memastikan tidak memilih gelas jus beracun.
“Terima kasih atas kemurahan hati Anda.” Hughie dengan santai mengambil salah satu gelas jus dan meminumnya.
Permainan kartu dimulai kembali.
Namun hati setiap orang diliputi kecemasan.
Efek belladonna membutuhkan waktu. Sebelum itu, tidak ada yang bisa memastikan apakah yang diminum Hughie adalah racun atau jus.
Mereka harus menunggu.
Meski permainan berlanjut, semua petinggi saat ini "bermain dengan berhati-hati memperhatikan ekspresi Hughie".
Hughie tetap menunjukkan ketenangan.
"Harus diakui, Tuan Muda Dadaenil, Anda adalah orang yang sangat handal. Saya yakin di antara remaja seusia Anda, mungkin tidak ada yang bisa menyaingi. Setidaknya saya belum pernah melihat seorang pun yang bisa tetap tenang dalam kondisi tidak tahu apakah diri sendiri hidup atau mati." Earl Stryas menghela napas penuh kekaguman.
“，。，。，，。”。
“Karena demikian, Anda seharusnya lebih bertanggung jawab terhadap kehidupan diri sendiri.”
"Gelombang di laut sangat besar, banyak risiko yang ada. Setiap anggota keluarga maritim tumbuh besar di tengah gelombang sejak kecil, telah lama belajar meremehkan hidup dan mati. Di hadapan keuntungan besar, kami bahkan lebih berani mempertaruhkan kehidupan kami sendiri. Lukisan Gadis Senja memiliki makna yang sangat luar biasa bagiku, aku sangat bersedia melakukan satu pertaruhan dengan peluang menang yang lebih besar untuk mendapatkan lukisan itu."
“Tapi jika Anda kalah……”
“Saya tidak akan kalah.” Hughie menjawab pihak lain dengan nada yang sangat pasti.
Ini membuat Earl Stryas sedikit tertegun.
Atas dasar apa remaja di hadapannya begitu yakin dirinya pasti menang?
“Saya bisa menjelaskan mengapa saya begitu menguasai ketidakalahan ini, tapi saya harap itu tidak menjadi alasan Anda menyangkal perjanjian kita.” Kata Hughie.
“Tidak masalah. Saya juga ingin tahu, bagaimana Anda memastikan jus yang diminum tadi tidak beracun.”
“Sangat sederhana.” Hughie menjawab: “Racun ini memang seperti yang kukatakan, setelah dimasukkan ke jus tidak akan mengubah warna atau rasa. Lalu, bagaimana aku memastikan tidak memilih gelas beracun?” Hughie tersenyum memandang beberapa petinggi di sekitarnya: “Sebenarnya ada satu cara. Aku sebelumnya sudah meminum salah satu gelas sendirian. Tentu setelah itu diisi ulang, secara permukaan terlihat sama dengan gelas lain. Tapi kita lupa satu hal: Jus memiliki endapan. Karena endapan lebih berat dari air, biasanya mengendap di dasar gelas. Saat jus diminum berulang kali, endapan di gelas itu akan lebih banyak dibanding gelas yang baru diisi...”
Hughie perlahan mengangkat gelas di tangannya yang masih menyisakan endapan jus.
Hughie melanjutkan: “Selain itu, di bibir gelas ada bekas lemak dari salep bibir. Sebelum datang ke sini aku memang memakainya untuk mencegah bibir kering. Seperti yang dilihat semua, racun tadi tidak kuteteskan ke gelas yang sudah kugunakan. Jadi cukup cari gelas bekas minumku dan meminumnya. Karena itu yakin ini gelas yang kugunakan sebelumnya, dan tidak beracun.”
“Oh, sialan.” Keluh Earl Stresiass.
"Setelah mengatakan itu, Hughie menatap Earl Sterias: 'Inilah alasan mengapa aku yakin bisa menang, Tuan Earl. Permainan Peramun sebenarnya adalah permainan jebakan, kita merancang berbagai perangkap untuk menjerat lawan. Baik menang atau kalah, lawan tak bisa mengingkari. Tentu Anda juga bisa merancang jebakan palsu, tapi jika kubongkar, yang kalah tetap Anda. Inilah permainan favorit Keluarga Laut, kurasa sekarang Anda akan menyukainya.'"
Suara Earl Sterias terdengar suram: "Ya, aku mulai menyukai permainan ini. Ini memang menarik."
"'Lalu perjanjian kita...'"
"'Datanglah ke kantorku besok, akan kuberikan lukisan itu padamu.'"
"'Penjara Sparco?'"
"'Ya, Penjara Sparco.' Sterias mengeluarkan dokumen dari dalam jubahnya dan menyerahkannya ke Hughie: 'Ini surat izin. Dengan ini, Anda bisa menemuiku di Penjara Sparco.'"
"'Tidak masalah, Tuan.' Hughie menjawab dengan sopan sambil tersenyum misterius."
Di bawah cahaya lampu redup, Earl Sterias menatap tajam pemuda di hadapannya. Tak ada yang tahu apa yang dipikirkannya.
