Di pedalaman tandus barat daya Kota Royo, berdiri sebuah bangunan khusus.
Bangunan ini dikelilingi tembok tinggi, dengan menara sihir putih berbentuk setengah bola setiap seratus meter.
Total 42 menara sihir membentuk lingkaran besar yang menyelubungi seluruh kompleks, bagai 42 mutiara mencolok di atas garis hitam. Di pusat setiap menara terdapat empat Bushido dan seorang penyihir.
Di luar tembok, penjaga dengan golok dan kapak berjejal serta ksatria yang mengendarai berpatroli ke segala arah.
Meski level Bushido para ksatria ini mungkin tidak terlalu tinggi, kombinasi dengan yang ganas dan tangguh meningkatkan kekuatan tempur mereka secara signifikan.
Inilah Penjara Spark yang termasyhur di Kota Royo.
Karena wilayah Pegunungan Billias sarat dengan perampok, percampuran ras, dan masalah tahunan yang tak berkesudahan, Kekaisaran Lans membangun penjara berpertahanan super kuat di sini khusus untuk menahan narapidana.
Penjara Spark memiliki lapisan pertahanan bertingkat. Garis pertahanan pertama berupa patroli penjaga terluar, didukung 100 unit Kavaleri Kekaisaran dengan. Tugas utama mereka adalah mencegah pendekatan orang asing dan mengejar narapidana yang memiliki kemungkinan melarikan diri bila diperlukan.
Garis pertahanan kedua terdiri dari tembok tinggi yang dibentuk oleh 42 menara sihir. Setiap menara memiliki bola sihir raksasa. Ketika 42 bola sihir ini melepaskan energi secara bersamaan, mereka akan membentuk tirai sihir yang membentuk kubah energi besar, mengisolasi penjara dari dunia luar sepenuhnya. Ini mampu menahan serangan sihir apapun dan bertahan setidaknya selama satu hari penuh.
Garis pertahanan ketiga berada di belakang tembok. Tembok tinggi ini menghalangi pandangan, menyembunyikan bahaya mematikan yang mengintai di baliknya.
Bagi yang mengira melampaui tembok berarti bebas, mereka salah besar. Di belakang tembok terbentang Zona Kematian selebar 12 meter. Area ini dipenuhi perangkap sihir dan mekanisme mematikan. Kemampuan devorasinya yang kuat bisa menghancurkan ribuan musuh dalam sekejap jika ada yang nekat menerobos.
Melewati Zona Kematian, ada garis pertahanan keempat: 100 boneka Bushido tingkat tinggi, 20 boneka darah-daging, dan 40 roh jahat yang berjaga.
Hanya satu orang yang bisa memimpin mereka: Kepala Penjara Tuan.
Udara pagi terasa segar setelah hujan. Gerimis tengah malam kemarin membuat rumput hijau di tanah tumbuh lebih tinggi.
Derap kaki kuda bergema dari kejauhan, diiringi gemerincing loncang yang nyaring.
Sebuah kereta kuda mewah mendekati gerbang utama Penjara Spak. Pengemudinya adalah seorang pria bertopi lebar, wajahnya tersembunyi di balik bayangan topi, hanya terlihat sepasang tangan kurus seperti tulang kering yang menggenggam cambuk.
Kereta kuda itu berhenti di pintu gerbang penjara.
Sang kusir melompat turun dan menyerahkan surat jalan kepada penjaga penjara: "Kami diundang oleh Earl Stryas. Ini surat jalannya."
Penjaga gerbang memeriksa dokumen dengan teliti sebelum mengembalikannya: "Silakan masuk."
Kusir itu mengayunkan cambuk panjangnya, mendorong kereta kuda untuk bergerak.
Gerbang terbuka, derap kaki kuda bergema memasuki kompleks penjara. Di balik tembok tebal, pasukan berjaga di mana-mana. Beberapa monster magis terlatih dikerahkan seperti anjing penjaga, berpatroli di bawah komando prajurit.
Kereta kuda berhenti di halaman dalam penjara. Dari dalamnya turun Hughie.
Ia membenarkan kacamatanya, merapikan dasi kupu-kupu, lalu berkata kepada kusir: "Tunggulah di sini."
"Ya, Tuan Muda." Jawab sang kusir dengan kepala tertunduk, suaranya parau dan tidak enak didengar.
Sebuah bangunan putih bertingkat di dalam kompleks penjara menjadi kantor Kepala Penjara Earl Stryas.
Dengan pengawalan prajurit, Hughie berjalan perlahan menuju kantor Earl Stryas.
Kantor Strías tidak terlalu besar, namun tata letaknya cukup segar dan elegan. Meja kerja dari kayu kenari dengan rak pena bulu angsa bertingkat, di sisi kiri terdapat lilin kecil bergaya Dinasti Wisteria atau mungkin lebih tua lagi.
Di sisi pintu terdapat deretan sofa tamu, meja kecil dari kayu harum dengan cangkir berwarna amber yang terbuat dari batu misterius laut dalam.
Dinding kantor dipenuhi lukisan minyak besar. Berbeda dengan Hotel Pulau Sunyi dan Klub Lamper yang hanya menggunakan dekorasi replika, semua karya di sini adalah karya seni asli bernilai tinggi.
Di depan meja kerja terdapat dua kursi berbeda - satu dari rotan, satunya lagi dari baja dengan cincin besi.
Ini menunjukkan persiapan untuk tamu dengan status berbeda.
Saat ini Earl Strías sedang bekerja di belakang mejanya, dengan lukisan minyak besar bergambar perempuan muda berselimut penutup kepala dan lingkaran cahaya di atas kepala, berdiri di puncak gunung memandang ke bawah dengan tatapan sendu.
Latar belakang lukisan menunjukkan bumi berangin di bawah kaki sang dewi, seolah sedang mengasihani nasib umat manusia di bawah sinar matahari terbenam.
Di bagian bawah lukisan, ribuan rakyat jelata berdoa ke langit. Di belakang mereka, seekor iblis mengerikan sedang mengayunkan cambuk panjang yang menyembul dari bawah tanah, tertawa terbahak-bahak ke langit.
Inilah mahakarya Alec Doltrry berjudul "Lukisan Gadis Suci Senja".
Lukisan Gadis Suci Senja bisa dibilang sangat termasyhur di seluruh Benua Fengming. Bukan karena keahlian pelukisnya yang luar biasa, melainkan makna simbolis di baliknya.
Legenda menyebutkan Alec Doltrry sang pencipta lukisan ini adalah seorang penyair pengelana. Suatu kali ia menyaksikan langsung iblis neraka merangkak keluar dari Jurang Sembilan Kegelapan, mengamuk di dunia. Namun saat iblis itu baru tiba, muncul seorang gadis suci bercadar yang mengusir mereka, lalu menghilang kembali.
Alec Doltrry menganggap ini sebagai manifestasi suci, maka terciptalah Lukisan Gadis Suci Senja ini.
Secara kronologis, Benua Fengming dalam 300 tahun terakhir telah mengalami dua peristiwa besar dimana gerbang dimensi tiba-tiba terbuka, mengakibatkan serangan iblis.
Peristiwa yang dicatat Alec Doltrry ini tepat sesuai waktu dengan invasi dimensi lain yang kedua.
Karena gerbang dimensi muncul dan lenyap secara tiba-tiba, hanya sedikit iblis yang sempat datang. Meski kuat, akhirnya mereka berhasil dimusnahkan oleh para pejuang manusia. Namun beberapa ekor iblis yang berhasil menyeberang itu telah meninggalkan luka tak terobati di benua ini.
Kekuatan dan kengerian iblis benar-benar membuat merinding.
Ajaran kiamat sempat populer saat itu, banyak yang percaya suatu hari gerbang neraka akan terbuka sepenuhnya. Saat itu ribuan Iblis akan membanjiri dunia, seluruh Benua Fengming takkan mampu bertahan dan akan hancur.
Sekte Akhir Zaman pun lahir, berkembang menjadi agama dominan di benua ini.
Lukisan Perawan Suci karya Alec Doltre akhirnya dipuja sebagai relik suci, dianggap sebagai penyelamat dalam legenda kosong.
Namun doktrin pemusnahan Sekte Akhir Zaman jelas bertentangan dengan Gereja Suci yang berkuasa. Pasukan Ksatria Suci dikerahkan untuk menumpas sekte ini, lukisan Sunset Maiden jatuh ke tangan gereja.
Tanpa pemujaan fanatik sekte, lukisan Sunset Maiden kehilangan makna sakralnya. Kini jadi koleksi seni para bangsawan kaya, kisahnya yang kompleks bisa diceritakan berhari-hari pada tamu.
Setelah berpindah tangan berkali-kali, akhirnya lukisan ini dimiliki Earl Stryas, kepala penjara Spack saat ini.
Kantor earl ini dipenuhi aura seni yang kental. Bahkan Hughie harus mengakui betapa megahnya koleksi dan kekayaan bangsawan ini.
“Dan sekarang, karena sebuah perjanjian kemarin, Earl Styrians terpaksa menyerahkan lukisan ini.”
Hughie menduga pasti dia sangat tidak rela.
“Anda datang.” Begitu melihat Hughie masuk, Earl Styrians berkata tanpa mengangkat kepala.
Dia sedang sibuk menandatangani surat pengampunan khusus.
Sambil menunjuk kursi di depan meja kerja, Earl Styrians berkata, “Silakan duduk sebentar, saya akan segera menyelesaikan urusan ini.”
Yang dimaksud adalah kursi besi dengan cincin baja yang kokoh.
Senyum tipis mengembang di sudut bibir Hughie.
Berdiri di depan kursi besi itu, Hughie berkata, “Tuan Kepala Penjara, kurasa Anda salah tunjuk. Mungkin yang di sebelah itu untuk tamu.”
Earl Styrians terkejut mengangkat pandangannya, lalu mengangguk, “Ya, kau benar. Duduklah, sebentar lagi selesai.”
“Sebenarnya, saya rasa tidak perlu duduk. Tuan Earl Styrians, Anda tahu tujuan kedatangan saya hari ini. Jika Anda serius menepati janji, silakan berdiri dan berikan lukisan di belakang Anda. Saya jamin tidak akan membuang lebih banyak detik waktu Anda.”
Earl Styrians mengangkat kepala dengan kesal, akhirnya menghentikan pekerjaannya.
“Aku ingin bicara denganmu, nak Dardanier.”
“Jadi maksud Tuan tidak mau menyerahkan Lukisan Gadis Senja sesuai perjanjian?”
“Anda membohongi saya, merancang jebakan untuk menjebak saya.”
“Oh, ini tuduhan yang sangat serius.”
“Tadi malam di klub, Anda sendiri yang mengakuinya secara terbuka.”
“Saya pikir ketulusan adalah cara terbaik untuk mendapatkan persahabatan.”
“Dengan syarat tidak menggunakan cara curang untuk menipu harta orang lain.”
“Mengapa kemarin Anda tidak langsung menolak?”
Wajah Earl Strias memerah sedikit. Dia seorang bangsawan, seorang gentleman. Seorang gentleman tak mungkin ingkar janji di tempat umum, tapi itu tidak berarti dia bisa menerima fakta harus menyerahkan lukisan Gadis Senja, apalagi setelah lawannya mengakui trik licik itu. Karena itu ketika Hughie datang mengambil lukisan hari ini, Earl Strias telah merencanakan untuk memberi pelajaran pada pemuda itu.
Tapi dia tidak menyangka Hughie telah membaca pikirannya sejak awal, membuat rencananya gagal total.
Hal paling fatal dalam negosiasi adalah menghadapi lawan yang sama sekali tidak kooperatif - jelas pewaris muda Keluarga Dardanelle ini sangat paham betul prinsip itu.
“Berapa uang yang Anda butuhkan? Saya bisa menebus lukisan itu.” Earl Strias mengubah taktik dengan sopan.
“Nah, ini baru bicara.” Hughie tersenyum: “Tapi Anda tahu Keluarga Dardanelle bukan keluarga kekurangan uang. Yang kami butuhkan adalah pengakuan dari kalangan bangsawan. Kami bisa menghamburkan uang untuk berteman, tapi tak mungkin menjual pertemanan demi uang.”
“Jika Anda setuju untuk melepaskan lukisan Gadis Suci Senja, maka Anda akan mendapatkan persahabatanku.” Tuan Kepala Penjara berkata dengan sungguh-sungguh.
“Menurutku persahabatan seharusnya lahir dari perasaan spontan. Itu adalah emosi yang muncul dari interaksi saling menyenangkan, saling menghargai, dan keinginan untuk terus menjalin hubungan. Ini bukan transaksi, melainkan cara untuk saling mengenal dan mempertahankan perasaan baik. Sama seperti aku bisa membeli ribuan bunga dengan uang untuk merayu seorang gadis, lalu akhirnya mendapatkan hatinya dan tubuhnya. Tapi aku tak mungkin langsung membayarnya untuk tidur denganku. Begitu juga persahabatan, Tuan Earl Stryas. Anda tak bisa menyamakan persahabatan dengan lukisan Gadis Suci Senja Anda. Itu membuatku merasa Anda... punya maksud tersembunyi.”
Wajah Earl Stryas memerah padam. Ia melirik marah ke lawan bicaranya, lalu berkata setelah berpikir: “Tuan Muda Dardanier, apa yang harus kulakukan untuk menunjukkan ketulusanku?”
“Begini.” Ekspresi Hughie menunjukkan ia sedang merenung: “Anda tahu aku tidak terlalu memaksa untuk mendapatkan lukisan ini. Kalau soal persahabatan, aku punya sebuah ide.”
Kalimat ini memberi secercah harapan pada Sang Earl. Dengan gembira ia bertanya:
“Ide apa?”
“Oh, kudengar Penjara Spak adalah yang terkuat di Kekaisaran Lans, pertahanannya sangat ketat. Justru karena reputasi inilah, banyak orang yang bangga bisa mengunjungi Penjara Spak sekali saja. Katanya setiap tahun tidak sedikit yang memohon izin pada Tuan Kepala Penjara untuk berkunjung ke sini?”
“Ya, memang begitu.”
“Tapi hanya sedikit orang yang bisa mendapatkan persetujuan?”
“Harus teman yang kupercaya.”
“Lihat, masalahnya di sini. Tadi Anda bilang berharap bisa berteman denganku, ya?” Hughie bertanya sambil tersenyum: “Kuharap Earl benar-benar bersedia berteman denganku.”
Earl Streator tertegun sejenak, pewaris cilik yang cerdik ini memberinya teka-teki sulit. Jika ingin membujuk lawannya mengorbankan lukisan kesayangannya "Gadis Suci Matahari Terbenam", ia harus menunjukkan kesungguhan terlebih dahulu.
Setelah berpikir sebentar, akhirnya dia menghela nafas: “Ya kamu benar, Tuan Muda Dadaenil. Kau adalah temanku, kau sudah mendapat undanganku. Kau boleh menjelajahi penjaraku dengan bebas.”
Dia mengetuk bel di meja, seorang prajurit masuk.
“Bawa tamu kita berkeliling, jangan perlakukan dia dengan sembarangan.” Perintah Earl Streator.
“Siap, Tuan.”
Setelah keluar dari rumah kecil putih, Hughie berkata pada kusir di dekat gerobak: “Kembalilah ke gerobak, aku mau jalan-jalan dulu.”
Kusir bertopi anyam itu diam-diam kembali ke kendaraannya.
“Mau mulai menjelajah dari mana, Tuan?” tanya prajurit dengan hormat.
“Keliling area luar dulu saja,” jawab Hughie.
“Baik, Tuan Muda Dadaenil.”
