Ketika seberkas sinar matahari menyusup melalui celah pagar besi masuk ke dalam sel hitam, tubuh yang terlipat seperti ulat berbulu raksasa itu perlahan meregang.
Dia menggeliat beberapa kali, merangkak menuju titik cahaya itu.
Baru ketika sinar menghangatkan wajahnya, terdengar erangan kepuasan dari mulutnya.
Dalam cahaya redup itu terlihat wajah yang berlumuran darah dan daging.
Wajah ini begitu mengerikan hingga setiap orang yang pertama kali melihatnya pasti akan mundur ketakutan.
Seluruh kulit wajahnya terkoyak hidup-hidup, hidung terpotong hanya menyisakan dua lubang hitam kecil yang bergetar lemah menandai tarikan nafas. Rongga mata kanan kosong menganga, sementara mata kiri yang penuh urat darah merah terasa sakit menatap sinar lemah ini, namun tak tegas melepaskannya.
"Ini adalah penjara hitam di Zona Bahaya Ekstrem Spark. Dan penjara hitam ini merupakan area paling krusial di zona bahaya."
"Setiap narapidana yang dikurung di sini bisa dikatakan adalah penjahat paling kejam, licik, dan menakutkan di dunia."
Hughie saat ini berdiri di luar penjara hitam. Dengan memanfaatkan seberkas sinar matahari, ia samar-samar melihat tubuh tahanan itu dalam kondisi cacat.
"Lengan kirinya terputus dari siku ke bawah, kedua kakinya telah dibabat habis, hanya menyisakan tangan kanan yang masih utuh."
"Dia itu Crispin Borland?" Hughie sulit mempercayainya.
"Penampilannya sama sekali tidak sesuai dengan deskripsi yang ia dapatkan dari data-data."
Hughie bahkan meragukan, jika pria ini ditempatkan di area biasa, mungkin ia akan melewatkannya begitu saja.
"Ya, Tuan Muda Dadaenil." Penjaga menjawab dengan serius: "Crispin Borland, salah satu narapidana paling berbahaya di Penjara Spark. Jangan meremehkannya. Jika bukan karena perintah Archmage Marlit sebelumnya, meski semua lengan dan kakinya dipotong, semua giginya dicabut, dia tetap tahanan paling berbahaya. Kapanpun dia mau, dia bisa melukaimu bahkan langsung mengancam nyawamu."
"Semenyeramkan itu?"
“Selama sepuluh tahun, jumlah penjaga yang tewas di tangannya tidak kurang dari enam orang, sementara yang terluka parah mencapai dua belas orang. Dalam sepuluh tahun itu, dia telah tiga kali mencoba kabur. Pertama kali kami membabat salah satu kakinya, tapi dia menggunakan kaki yang tersisa untuk terus melarikan diri. Kedua kalinya kami memotong kaki satunya lagi, dia merangkak dengan tangan untuk kabur. Ketiga kalinya kami memotong salah satu tangannya, dia menyandera kepala penjara kami dengan tangan yang tersisa. Saat itu dia berhasil kabur, tapi segera kami tangkap kembali. Setelah itu kami mencungkil salah satu matanya. Tak lama kemudian, dia menggigit sampai tewas seorang rekan kami dengan giginya. Makhluk ini bagaikan boneka kematian yang tak kenal rasa sakit atau takut mati. Dia tak pernah melewatkan kesempatan sekecil apapun untuk menyerang kami. Tiga hari lalu, dia menggigit alat kelamin saudara kami sampai putus.”
“Kedengarannya menarik.” Hughie terkekeh-kekeh.
Seorang yang sudah lumpuh total, namun masih memiliki ancaman mengerikan - mungkin ini pria paling ulet dan tabah yang pernah Hughie temui sejak datang ke dunia ini.
“Menarik?” Prajurit tertawa: “Aku harus mengakui, Tuan Muda Dadaenil, Anda adalah bangsawan paling pemberani yang pernah kulihat. Banyak bangsawan sebelumnya penasaran dengan Crispin Bolan ini, mereka masuk untuk melihatnya, tapi cepat gemetar ketakutan. Menarik... Ini pertama kalinya aku mendengar penilaian seperti itu dari mulut bangsawan.”
“Memang menarik.” Hughie berkata: “Kalian tidak takir menyiksanya sampai mati?”
“Tenang saja, Tuan Muda Dadaenil, dia tidak akan mati. Dulu kami juga khawatir orang ini akan tewas disiksa, sehingga tidak bisa mempertanggungjawabkan kepada Tuan Malit. Tapi daya tahannya kuat seperti rumput liar, bagaimanapun kau memperlakukannya, dia selalu bertahan. Kami terus meningkatkan hukumannya, tapi dia tetap hidup dan tak pernah berhenti melawan.”
“Bisa keluarkan dia untuk dilihat?” Hughie bertanya.
“Ini...” Prajurit ragu-ragu.
Hughie mengambil segenggam Koin Emas Viter dan menyelipkannya ke tangan prajurit: “Jangan lupa aku tamu kehormatan kepala penjara. Semua tanggung jawab ada pada kepala penjara.”
“Baiklah, Tuan Muda Dadaenil.”
Harus diakui, uang adalah obat mujarab serba guna.
Prajurit Owen memanggil penjaga: “Keluarkan Crispin Bolan, biar tuan muda ini melihat rupa brengsek itu.”
Penjaga mengangguk lalu berteriak: “Kalian beberapa, kemarilah!”
Empat penjaga berlari ke arah mereka sambil membawa dua roh jahat.
“Para roh jahat ini menatap Hughie dengan sorot mata garang, jelas menunjukkan kewaspadaan alami terhadap orang asing.”
“Namun entah mengapa, kedua roh jahat itu hanya mengamati Hughie sejenak, lalu tiba-tiba gemetar mundur beberapa langkah sambil memperlihatkan ketakutan di mata mereka.”
“Ini membuat semua orang terkejut.”
“Aneh sekali, ada apa dengan dua makhluk ini hari ini?” gumam salah seorang penjaga.
“Mereka jelas tidak menyadari bahwa ini karena keberadaan Hughie.”
“Awalnya Hughie juga bingung, tapi kemudian dia menyadari: pastilah sisa aura naga Xu yang melekat pada dirinya telah membuat mereka merasakan kehadiran makhluk luar biasa kuat, sehingga menimbulkan rasa takut.”
“Roh jahat dan naga sendiri sama-sama kehidupan jurang. Dalam sejarah pertempuran jurang, roh jahat selalu dianggap remeh oleh naga. Meski dua roh ini telah dijinakkan manusia, secara mendasar mereka masih mempertahankan insting alami untuk takut pada kekuatan superior. Karena itu terhadap Hughie, mereka sama sekali tidak berani melawan.”
“Merasakan hal ini, Hughie mundur beberapa langkah. Dia berusaha semaksimal mungkin menekan energinya, membuat dua roh jahat itu segera merasa lebih baik dan kembali menunjukkan sikap garang seperti semula.”
“Tampaknya tidak ada masalah,” kata seorang penjaga. “Lebih baik kita waspada pada Crispin Bolan itu. Siapkan pintu!”
“Empat penjaga itu serentak bersiap untuk pertempuran.”
Pintu besi perlahan terbuka dengan suara "kriiik" dari pergerakan roda gigi. Hughie menyadari ketebalan pintu itu hampir setengah meter, bahkan membutuhkan daya penggerak saat proses pembukaannya.
Seiring terbukanya pintu besi, sinar matahari menyoroti penjara yang gelap. Bau busuk menyengat langsung menyeruak diterpa angin.
Tidak ada saluran pembuangan di ruangan itu. Genangan air keruh berwarna kuning menggenangi lantai. Narapidana itu tergeletak tak bergerak di tengah kubangan kotor.
Empat penjaga mendekati tahanan dengan hati-hati bagai menghadapi musuh berat. Satu orang menekan kepala tahanan, yang lain mengikat sisa lengan kirinya dengan kencang. Dua lainnya tetap siaga. Melihat tak ada perlawanan, mereka akhirnya menarik napas lega, menyeret narapidana keluar sel dan membantingnya ke tanah.
"Crispin Boland." Hughie melafalkan nama itu pelan.
Sekejap reaksi muncul dari tahanan. Mata kanannya yang merah menyala memandang dingin ke arah Hughie sebelum kembali menunduk.
Namun dalam sekilas pandang itu, Hughie menangkap dendam tak berujung dan semangat juang yang tak pernah padam.
Ia mengamati tubuh Boland. Sosok itu sudah kurus kering seperti tengkorak. Kulit keriput menempel di tulang-tulang yang mencuat bagai paku dalam kantong kulit. Seluruh tubuhnya penuh bekas cambukan para penjaga. Kuku jari tangan kanannya yang tersisa sudah dicabut semua. Rambutnya pun habis, meninggalkan kulit kepala berbopeng.
"Itu adalah bekas luka bakar parah."
Hughie tergerak hatinya, menunjuk kepala Boran bertanya: "Ini adalah karya Sang Master Malite?"
"Ya." Seorang penjaga menjawab: "Sang Master Malite setiap tahun datang mengunjungi tahanan ini. Dia pernah menggunakan sihir api andalannya untuk membakar orang ini. Beberapa kali dia hampir hangus, tapi tetap bertahan. Sang Master belum mendapat informasi yang diinginkannya, dia sangat marah. Sungguh tak terbayang apa yang membuatnya begitu gigih."
"Kekuatan dendam, dan kekuatan cinta." Jawab Hughie dengan datar.
Bahkan Cristopher Boran yang tak menyerah di bawah siksaan paling kejam, mendengar ini seluruh tubuhnya gemetar.
Mata kanannya yang tersisa menatap tajam Hughie, penuh ekspresi tak percaya.
Lalu dia terkejut menemukan, remaja tak dikenal ini memiliki kilau aneh di balik kacamatanya.
Ada belas kasih, simpati, bahkan... dukungan dan dorongan.
Remaja itu tersenyum padanya, bahkan mengangguk halus penuh apresiasi.
"Boleh saya menyentuhnya?" Tanya remaja itu pada penjaga.
"Ini!" Para penjaga ragu. Salah satunya menjawab: "Dia sangat berbahaya, mendekat saja berarti membahayakan nyawa. Tuan Muda Dadaenil, Anda tidak perlu mengambil risiko ini."
"Tidak, justru karena itulah aku harus mendekatinya. Bayangkan, saat aku meninggalkan penjara ini, aku bisa bercerita pada gadis-gadis di rumah bordil negara bahwa aku pernah melihat narapidana paling menakutkan di sini. Oh, di bawah kakiku, dia hanya bisa merangkak bertahan. Kau tahu gadis-gadis sangat suka pujian. Kisah kepahlawanan bisa dengan mudah memenangkan hati mereka. Tentu saja, sampai batas tertentu aku bahkan berharap dia melakukan sesuatu, lalu aku, Sither Tuan Muda dari Keluarga Dardanelle yang akan menaklukkannya. Maka kisah ini akan menjadi lebih sempurna."
Para penjaga tertawa bersama: "Tuan Muda Dadaenil, Anda pasti sangat populer di antara gadis-gadis."
"Benar." Hughie membuat isyarat elegan.
"Baiklah, Tuan Muda Dadaenil, semoga Anda berhati-hati. Kalian berempat, bungkus mulutnya agar tidak menggigit Tuan Muda." Serda Owen memberi perintah.
Empat penjaga bergegas maju, membungkus mulut Crispin Boland dengan kain perban.
Hughie mendekat, berjongkok di depan Crispin Boland sambil mengamati lukanya dengan decakan kagum: "Sulit dipercaya, bagaimana mungkin seseorang bertahan dari luka seperti ini tanpa mati. Apakah kau tidak mengerti arti rasa sakit?"
Crispin Boland menatap tajam Hughie yang menyunggingkan senyum kejam: "Mungkin aku harus menguji apakah kau benar-benar takut pada rasa sakit."
Jarinya tiba-tiba menekan luka Boran, menekan dengan kuat.
"Ugh!" Boran yang mulutnya tersumbat mengerang kesakitan, keringat besar mengucur di dahanya, namun matanya dipenuhi kehendak pantang menyerah.
"Ternyata kau masih bisa merasakan sakit." Suara Hughie tetap dingin dan berat: "Aku suka pria tangguh. Lihat tatapannya, sama sekali tak ada tanda-tanda menyerah."
Owen segera menimpali: "Benar, bajingan ini. Bagaimanapun kau menyiksanya, dia takkan memohon ampun. Bagaimanapun, dia memang pria tangguh."
"Oh ya?" Hughie menyeringai: "Aku tidak percaya. Aku justru ingin membuatnya merengek-rengek memohon ampun padaku."
Tiba-tiba Hughie berdiri, menendang narapidana itu hingga terinjak di bawah kakinya. Sambil terus menginjak wajah pria itu dengan kejam, ia bersuara dingin: "Memohon ampunlah, atau kau kubunuh."
"Grrh!" Narapidana itu menatap mati-matian ke Hughie.
Pupilnya membesar pada detik itu, memandang kaki kanan yang menginjaknya dengan tatapan penuh keheranan dan ketidakpercayaan.
Remaja itu meneriaki dirinya dengan wajah penuh kebengisan:
"Cepat memohon ampun!"
Senyum mengejek muncul di mata narapidana itu.
Hughie tampak tersulut amarah oleh senyuman ini. Kaki kanannya diayunkan berulang kali, menghujam wajah narapidana itu.
Seiring ayunan dan injakan kaki yang berulang, mata tunggal Crispin Bolan semakin bersinar.
Tiba-tiba, kaki kanan yang menginjak gila-gilaan itu meleset sedikit, tepat mengenai tali pengikat mulut.
Tali itu mengendur sedikit.
"Auuu!"
Tahanan yang terus diinjak-injak Hughie ini mendongakkan kepala dan mengaum panjang, aliran udara dari mulutnya merobek tali pengikat hingga terlempar.
Tahanan itu bangkit mendadak, menundukkan kepala botaknya dan menyeruduk Hughie dengan ganas.
Serangan ini membuat semua orang jiwa tercerai-berai.
Namun tuan muda yang sebelumnya bertingkah seperti anak borjuis menyiksa anjing kesayangan, kini membeku ketakutan. Dia membiarkan serudukan itu mengenai perut bawahnya, lalu merangkul kepala besar itu sambil berteriak: "Aduh! Cepat bantu aku!"
Beberapa penjaga berusaha menarik Crispin Bolan, tapi tenaga pria ini benar-benar luar biasa, tetap memeluk Hughie erat-erat.
Saat akhirnya berhasil dipisahkan, baju Hughie sudah robek oleh narapidana berbahaya ini, bahkan tangan kirinya berlumuran darah akibat gigitan.
"Brengsek! Brengsek!" Teriakan marah meledak dari tuan muda keluarga Dardanier.
Sambil memegangi tangan kirinya, dia mengentakkan kaki berkali-kali ke arah Crispin Bolan.
"Tapi kali ini, dia menggunakan kaki kiri."
"Menahan pemukulan kejam dari para penjaga dan Hughie, Crispin Bolan mulutnya penuh darah tapi tak bersuara."
"Mata tunggalnya menatap tajam kaki kiri Hughie yang menendangnya, pada akhirnya muncul harapan untuk hidup di pandangannya."
"Setelah pemukulan kejam yang cukup lama, mungkin karena lelah, Hughie akhirnya menghentikan serangannya."
"Masukkan dia kembali ke sel! Aku tak ingin melihat brengsek ini lagi!" Hughie berteriak marah sambil berbalik pergi.
"Penjaga Owen buru-buru mengejar: "Tuan Muda Dadaenil, saya minta maaf atas kejadian ini, oh, tangan Anda baik-baik saja?""
""Dia menggigitku! Aku harus segera kembali untuk diobati. Dan kalian, atas kelalaian penjagaan, aku akan mengajukan keluhan!"" Hughie memegangi tangan kirinya sambil berteriak.
"Brengsek manja ini, Owen mengumpat dalam hati. Sudah diperingatkan tahanan itu berbahaya, tapi dia bersikeras tak mendengar. Sekarang tergigit malah menyalahkan kami."
"Owen membuat wajah masam: ""Sudah kukatakan, orang ini sangat berbahaya. Dia tak pernah melewatkan kesempatan untuk menyerang."""
""Apa kau berani bilang ini semua salahku?!"" Hughie membentak.
""Tidak, bukan begitu, Tuan Muda Dadaenil."" Penjaga itu menjawab dengan hati-hati: ""Saya hanya ingin bilang, keluhan Anda mungkin akan membuat kepala penjara menganggap kami tidak kompeten... Maksudku, jika itu terjadi... kami akan dalam masalah."""
Hughie memandangi penjaga dengan dingin, berpikir sejenak, lalu kembali tersenyum: "Aduh, apakah Anda menyarankan agar saya tidak memberitahu kepala penjara tentang pertemuan dengan Crispin Bolan ya?"
Konversi konsep yang cerdik ini membuat penjaga tertegun sebentar, tapi dia cepat menyadari ini justru sebuah kesempatan: "Ya Tuan Muda, Anda tidak boleh bertemu Crispin Bolan. Jika kepala penjara atau Tuan Malet tahu, ini bisa jadi masalah besar untuk Anda."
Mendengar nama Malet, tubuh Hughie gemetar. Dia mengangguk: "Baik, kalau begitu kita ikuti saranmu. Tapi bagaimana dengan yang lain?"
Owen akhirnya lega: "Saya bisa mengatasinya."
"Kita sepakat begitu." Hughie mengangguk puas: "Kalau begitu, ambilkan barang saya di pos penjagaan. Saya akan langsung pergi."
"Tidak masalah, Tuan Muda." Owen tentu tidak akan menolak permintaan kecil ini.
Setelah keluar dari penjara, Hughie kembali ke gerobaknya.
Penyihir arwah tua telah menyelesaikan tugasnya.
"Bagaimana situasinya?" tanya Hughie.
"Tidak bagus. Seperti kau lihat, orang itu benar-benar tidak berguna. Begitu kabur, langsung ditangkap lagi. Dia mustahil bisa mengganggu Malet."
“Tapi aku tidak berpikir begitu.” Hughie tertawa: “Orang ini adalah pria paling tangguh yang pernah kulihat, seorang super hardman sejati. Kehilangan tangan dan kaki tidak masalah, yang penting hatinya tidak hancur. Dari pengamatanku, dia masih utuh. Dia melihat tulisan di telapak kakiku lalu langsung bereaksi, dari situ terlihat 10 tahun penjara tidak menghancurkan semangatnya. Sebaliknya, beri kesempatan saja, dia bisa jadi sosok paling menakutkan di dunia ini.”
“Kau benar-benar berpikir begitu?”
“Ya, Eagle, percayalah padaku. Energi yang dimiliki Crispin Bolan jauh melebihi imajinasimu.” Hughie menjawab dengan penuh keyakinan: “Sekarang mari kita pergi.”
“Tidak pamit dulu ke sipir penjara?”
“Tak perlu. Kurasa dia tak ingin melihatku. Kabar kepergianku pasti membuatnya lega. Persahabatan... istilah yang lucu.” Hughie menyeringai dingin.
“Kerja bagus.” Penyihir tua bergumam, mengibaskan cambuk kudanya.
Gerobak perlahan menjauh dari Penjara Spacer sambil berderak.
Setelah Hughie pergi, Crispin Bolan kembali ke sel gelapnya yang tak terjamah matahari, usai menerima pemukulan kejam dari penjaga.
Berbaring menempel di lantai, Bolan mendengar langkah penjaga menjauh. Bibirnya yang terkatup rapat bergetar pelan.
“Hah,” dengan batuk keras, semburan darah mengucur dari mulutnya.
Yang mengejutkan, bersama darah yang muncrat keluar, terdapat sebuah cincin logam yang terlihat biasa-biasa saja.
Cincin itu jatuh ke lantai mengeluarkan bunyi nyaring. Bolan menatap cincin tersebut dengan sorot mata penuh gelora kebebasan.
