Malam telah larut.
Lampu-lampu Hotel Pulau Sunyi masih bersinar terang.
Hughie duduk santai di kamar. Di sampingnya duduk Lilith yang sedang menggendong Xu sambil mencubit pipi mungilnya. Agak jauh di dekat lemari anggur, Hodding asyik menuangkan minuman sendiri. Lebih jauh lagi terlihat Bryan Buckler yang gelisah tak karuan.
Ia bagaikan singa jantan yang terkurung dalam kandang, mondar-mandir tak henti.
"Brian, tenanglah," ujar Hughie sambil tersenyum. Di tangannya tergenggam bola kristal, namun hingga saat ini belum ada bayangan apapun yang terpantul.
Buckler mengaum: "Sejak kau berikan cincin itu padanya, seharusnya dia sudah menghubungi kita. Tapi sudah sehari penuh berlalu, brengsek itu masih juga bungkam!"
"Mungkin dia masih mempelajari cara menggunakan cincin itu," seloroh Hodding.
"Tidak mungkin! Sebelum pergi, aku sudah membuka semua pengunciannya. Siapapun bisa memakainya dengan bebas. Mungkin ada alasan lain yang membuatnya menunda. Jangan panik Brian, aku yakin tak ada yang lebih ingin kabur dari sana daripada dia. Mustahil dia meninggalkan kita begitu saja." Hughie tetap tenang.
"Meskipun faktanya dirinya sendiri juga gelisah, namun sebagai pemimpin tak terlihat dari kelompok ini, dia harus lebih tenang daripada setiap orang."
Waktu berlalu detik demi detik dalam penantian.
Lonceng tengah malam telah berbunyi.
Tepat ketika semua orang hampir menyerahkan harapan, tiba-tiba muncul fluktuasi energi pada bola kristal.
Lapisan asap tipis muncul di permukaan bola kristal, membentuk bayangan samar-samar. Sebuah bola mata penuh pembuluh darah merah muncul pertama kali, memandang penuh rasa ingin tahu di layar, jelas sedang mengamati sesuatu.
"Selamat datang, Tuan Crispin Bolan. Kami telah menunggu lama." Senyum puas muncul di wajah Hughie.
Komunikasi akhirnya terjalin setelah menunggu dengan sabar sepanjang hari.
Bayangan di dalam bola kristal telah sepenuhnya terwujud. Wajah mengerikan Crispin Bolan yang tanpa kulit membuat semua orang merinding.
Siksaan seperti apa itu, dan manusia seperti apa yang bisa bertahan melalui itu semua?
"Crispin Bolan akhirnya berbicara, dan yang pertama keluar dari mulutnya adalah sesuatu yang mengejutkan: 'Penjara Spencer memiliki sistem deteksi sihir yang dirancang khusus untuk memantau fluktuasi energi sihir abnormal di dalam penjara. Gangguan elemen sihir dari komunikasi jarak pendek mungkin tidak masalah, tapi seiring bertambahnya jarak dan amplitudo fluktuasi magis, Penjara Spencer bisa dengan mudah mendeteksi anomali. Kutebak kalian tidak tahu hal ini.'"
Nada datar dan beratnya menyampaikan fakta mengejutkan - fasilitas pertahanan Penjara Spencer jauh lebih kuat dari yang dibayangkan semua orang.
Hughie dan Eagle terkejut secara bersamaan, saling bertukar pandang.
Pencarian lebah pengintai mereka siang hari untuk memetakan fasilitas pertahanan penjara sebenarnya mengandung risiko besar. Jika sistem deteksi sihir tidak mengizinkan fluktuasi elemen magis tertentu untuk menghindari alarm palsu, Hughie mungkin sudah ketahuan saat itu juga.
"Lalu mengapa kita bisa berkomunikasi sekarang?" tanya Hughie dengan suara berat.
"Sistem deteksi sihir adalah bagian dari alkimia, tepatnya sebuah formasi magis. Kalian harus paham, selama masih menggunakan alkimia, pasti ada konsumsi energinya. Jadi Penjara Spencer tidak mungkin mengaktifkan formasi ini secara terus-menerus."
"Begitu rupanya. Berarti kali ini kita benar-benar sangat beruntung."
“Sejujurnya, memang begitu. Jika bukan karena kalian memiliki Cincin Dimensi yang sama sekali tak terbayangkan oleh penjaga penjara, maka tindakan siang hari tadi adalah petualangan tak bermakna dari awal sampai akhir.”
Perkataan Crispin Ballard membuat Hughie cukup terkejut.
Sulit baginya membayangkan seseorang bisa mempertahankan kesadaran dan logika yang begitu jelas dalam kegelapan kandang tahanan.
Tapi suara serak rendahnya, serta upaya keras menekan volume suara, tetap membuat Hughie merasakan bahwa kemarahan dalam hati pria ini jika menyala akan menjadi sangat mengerikan. Alasan dia bisa mengendalikan diri sekarang mungkin lebih karena statusnya sebagai tahanan yang harus berhati-hati dalam bicara.
Sekaligus juga karena dia berhadapan dengan sekelompok orang asing. Terhadap penyelamatan dari orang tak dikenal, selain kegembiraan jelang kebebasan, ada juga kehati-hatian dan kewaspadaan akan bahaya tak dikenal. Hal ini tak akan berubah hanya karena maksud baik pihak lain.
Cara menyelesaikan kewaspadaan alami ini sebenarnya sederhana: ungkapkan fakta sebenarnya.
Hughie memutuskan untuk tidak membuang waktu lagi.
“Kita datang untuk menyelamatkanmu, Tuan Ballard.”
“Mengapa menyelamatkan saya?” Terhadap jawaban ini, Crispin Ballard tidak merasa aneh. Yang membuatnya penasaran adalah alasannya. Pihak lawan bisa mengeluarkan Cincin Dimensi dan bola kristal dengan kemampuan komunikasi jarak jauh sebagai modal penyelamatan, skala operasi sebesar ini belum pernah dia dengar sebelumnya.
“Tuan Abraham Malet, saya rasa Anda pasti sangat mengenalnya?”
Begitu nama itu diucapkan Hughie, seluruh tubuh Ballard mulai gemetar.
“Alasan dia bisa bertahan hidup sampai sekarang, berjuang untuk tidak mati, bisa dikatakan semuanya karena keberadaan orang ini. Dia tidak pernah menyerah pada mimpinya, ingin mencincang mayat bajingan itu menjadi serpihan.”
“Untuk ini dia menanggung semua penderitaan, bergulat dalam kesakitan untuk bertahan hidup, mencari segala kemungkinan peluang untuk melarikan diri.”
“Orang-orang perlu memiliki motivasi bertahan dan harapan hidup untuk bisa bertahan di lingkungan yang keras. Kebencian terhadap Malet inilah yang justru menjadi alasan utama dia bisa hidup sampai sekarang.”
“Apa yang ingin kau lakukan?” Suara Bolan terdengar tabah dan dalam.
“Kita adalah sekelompok buronan kekaisaran yang merencanakan sesuatu besar di Kota Royo. Tapi rencana ini tidak menginginkan keterlibatan penyihir tingkat tinggi, untuk itu aku pernah mengambil risiko besar membunuh Penyihir Besar level enam. Sayangnya, muncul penyihir level tujuh.”
“Malet?”
“Benar. Kita butuh seseorang untuk mengalihkan perhatiannya.”
“Jadi kalian mendatangiku?”
“Tidak ada pilihan. Metode yang pernah kugunakan tidak efektif untuk Malet. Aku tidak mungkin mendapat kesempatan berhadapan satu lawan satu lagi, dan bahkan jika bisa, belum tentu aku menang. Menggunakanmu untuk mengalihkannya adalah cara terbaik. Satu-satunya masalah adalah apakah kau mau membantu.”
Crispin Bolan menjawab tanpa ragu: “Jika kau pernah tinggal di penjara bawah tanah, maka kau akan tahu bahwa bagi narapidana di sana, bahkan satu detik sinar matahari pun layak ditebus dengan nyawa.”
Senyum puas muncul di wajah Hughie: “Bagus, kau memang tidak menyia-nyiakan bahan berharga yang kugunakan untuk membuatkanmu Cincin Dimensi ini.”
"Masalahnya aku tidak punya kaki, seberapa jauh aku bisa lari? Mungkin baru saja merangkak keluar penjara, aku sudah ditangkap kembali oleh orang-orang dari Penjara Spark, bahkan tidak perlu Buckler turun tangan."
"Kamu tak perlu khawatir soal itu. Jika bisa melakukan apa yang kuperintahkan, aku jamin kamu akan bebas berjalan di tanah ini di kemudian hari."
Cristopher Bolan memandang dengan keterkejutan luar biasa: "Apa katamu?"
Bryan Buckler maju cepat: "Tuan Bolan, setelah melihat Cincin Dimensi dan kristal komunikasi jarak jauh, tentu Anda bisa menyimpulkan bahwa di antara kami pasti ada ahli alkimia tingkat tinggi. Ilmu alkimianya melampaui zaman ini, kemampuannya tak bisa Anda bayangkan."
"Anda adalah..."
"Bryan Buckler, pemimpin Batalyon Serigala Liar Kota Robin. Mengingat Anda ditahan sepuluh tahun lalu, pasti pernah mendengar nama ini." Bryan menjawab penuh kebanggaan.
Dari segi kekuatan, masih banyak yang lebih kuat dari Bryan di Kekaisaran Lans. Tapi dalam hal reputasi kriminal, tak banyak yang melebihinya.
Cristopher Bolan bersemangat: "Jadi itu Anda! Lalu siapa alkemis itu?"
"Anda sedang berbicara dengannya." Hughie tersenyum.
"Anda?!" Bolan mengeluarkan teriakan tak percaya.
"Namaku Hughie Glare, senang berkenalan dengan Anda."
Cristopher Bolan menggeleng pelan: "Aku tak pernah mendengar nama itu."
“Saat Anda dikurung, aku baru berusia enam tahun.” Hughie menjawab.
Mendengar kalimat itu, Bollam terdiam cukup lama.
Seorang remaja enam belas tahun ternyata berhasil menciptakan Cincin Dimensi dan kristal komunikasi jarak jauh yang selama ini didambakan Kekaisaran. Pasti dia seorang jenius. Mungkin justru kejeniusan inilah yang membuatnya menjadi buronan Kekaisaran.
Meski tidak mengenal Pulau Purgatory, Crispin Bollam segera menyadari bahwa teknologi yang dimiliki Hughie mungkin menjadi akar masalah yang sedang dihadapinya sekarang.
“Kuduga Anda pasti sangat terkenal di luar sana.” Suara serak Bollam terdengar.
Bryan Buckler menambahkan tepat waktu: “Sudah melampaui diriku.”
Bollam: “Kalau begitu, katakan bagaimana rencanamu memulihkan kemampuan berjalanku?”
Hughie cepat-cepat berdalih: “Boneka magis adalah teknologi andalan para alkemis. Jika alkemis bisa membuat boneka yang bisa berjalan dan membunuh tanpa kesadaran, apalagi membuat prostesis untuk Anda. Kekuatan sihir itu tak terbatas, percayalah Tuan Bollam, selama Anda mengikuti rencana kita, tidak hanya kebebasan yang akan Anda dapatkan, aku bahkan bisa membuat Anda lebih kuat.”
Bollam menarik napas dalam-dalam.
Selama bertahun-tahun dia ditahan, yang dipikirkannya setiap hari adalah bagaimana melarikan diri dari tempat berdarah penuh kejahatan ini, dan bagaimana membunuh Abraham Malet. Namun bahkan dalam mimpi terdalam dan terjauh sekalipun, dia tak pernah membayangkan suatu hari nanti bisa bebas berjalan di atas bumi ini.
Baginya, asalkan bisa membunuh Abraham Malet, meski harus mati di detik berikutnya, dia tak akan menyesal.
Dan hari ini, seorang alkemis muda memberitahunya bahwa itu bukanlah hal sulit.
Dia bahkan bisa membuat dirinya sendiri menjadi lebih kuat.
Perasaan bahagia datang begitu cepat, menghantam pria super tangguh ini sampai sempat linglung.
Dia terdiam lama, baru bertanya pelan: "Rencana kalian adalah..."
"Operasi penyelamatan besar. Aku ingin kau membantu kami membebaskan semua narapidana yang ditahan di Penjara Spark. Maksudku SEMUA, bukan hanya menyelamatkanmu sendiri." Hughie dengan santai mengutarakan rencananya yang kelak menggemparkan dunia.
Bagi Hughie, prinsipnya selalu sama: kalau tidak dilakukan sama sekali, lakukan sampai tuntas.
Mengeluarkan usaha dan pengorbanan sebesar ini untuk menyelamatkan Crispin Bolan, rasio investasi dan hasilnya terlalu tidak seimbang. Kalau tidak bisa mengurangi investasi, ya tingkatkan hasilnya. Dan bagi Hughie, menyelamatkan semua tahanan Penjara Spark memang memiliki makna yang luar biasa.
Selama setengah tahun ini, Kekaisaran Lans terus membuntuti Hughie seperti lalat, dan Rasher si anjing pelacak tua juga sangat sulit dihadapi. Meskipun Hughie tidak keberatan bermain game dengan Kekaisaran Lans, dia tidak suka inisiatif berada di tangan orang lain. Pembunuhannya terhadap Aburit di Kota Daun Harum berakibat pada seorang Penyihir Besar level enam dan dua Bushido Langit yang langsung mengejarnya. Ketika dia membunuh seorang Lie Bogel, seorang Penyihir Besar level tujuh sudah dalam perjalanan. Seperti diketahui semua, berapa pun perang yang bisa dimenangkannya, orang-orang kekaisaran takkan pernah habis dibunuh. Bahkan jika dia membunuh semua pejuang tingkat tinggi yang ada, kemungkinan generasi baru pejuang sudah muncul. Populasi kekaisaran yang besar takkan pernah kehabisan pasokan cadangan.
Para Bushido kekaisaran sekalipun berbaris antre untuk dibunuh Hughie, kecepatan pembunuhannya tetap takkan sanggup menyaingi kecepatan kelahiran Bushido baru.
Karena itu, apapun yang Hughie lakukan, membangun kekuatan sendiri untuk melawan kekaisaran adalah tren perkembangan akhir yang tak terhindarkan.
Bryan Buckler dan partnernya adalah bagian dari kekuatan ini.
Tapi jelas mereka termasuk bagian yang tersembunyi. Misi mereka adalah menyusup ke kelas atas kekaisaran, menjadi bagian darinya untuk mendapatkan intel, dana, mengontrol pejabat, dan mengambil kendali situasi. Namun Hughie masih membutuhkan kekuatan yang lebih terlihat dan lebih kuat di permukaan.
Kekuatan ini masih hanya bisa diperoleh dari kelompok yang tidak diterima oleh kekaisaran, selain perampok di daerah pegunungan, ada satu lokasi target lain yaitu dari penjara.
Berbeda dengan menaklukkan perampok, menyelamatkan narapidana penjara setidaknya memiliki keuntungan memberikan kebaikan sejak awal.
Meskipun Hughie tidak berpikir konsekuensi memberi kebaikan pasti membuat semua narapidana tunduk tanpa syarat padanya, setidaknya ini bisa memberinya reputasi dan nama besar di antara orang banyak, serta membentuk dasar yang baik untuk pengendalian selanjutnya.
Bagi yang bisa direkrut dan dimanfaatkan, Hughie akan tanpa ragu merekrut dan memanfaatkan mereka. Bagi yang tidak bisa, tidak masalah.
Pelarian narapidana penjara itu juga akan menimbulkan masalah besar bagi kekaisaran.
Kekaisaran Lans pasti akan mengerahkan banyak orang untuk memburu para tahanan ini.
Berhadapan dengan sebuah negara yang birokrasinya gemuk, prosedur administratif berbelit-belit, pejabat bawahan yang korup dan tidak kompeten, Anda tidak perlu khawatir dengan masalah taktis karena terlalu banyak celah yang bisa dimanfaatkan. Yang benar-benar menakutkan justru serangan berkelanjutan yang tak henti-hentinya.
Tindakan Hughie adalah memberikan pukulan telak di bidang pasokan bala bantuan ini, membuat musuh mengalami kesulitan pasukan saat mengirim orang untuk menangani dirinya, alih-alih situasi dimana mereka dengan mudah mengerahkan sejumlah besar ahli yang menyerbu dengan garang.
Setidaknya buat mereka merasakan sakit hati saat mengirim orang untuk memburuku.
Oleh karena itu, setelah Hughie mengetahui kedatangan Malit, ia segera menetapkan rencana pembebasan besar-besaran.
Ia akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengalihkan pasukan pengejar Kekaisaran, sekaligus membentuk pasukan baru yang lebih kuat dan terorganisir daripada sebelumnya - pasukan terang yang akan membuat Kekaisaran pusing tujuh keliling.
Dari sini kita bisa melihat, meski Hughie memiliki bakat alchemy seperti Elektra, namun pada dasarnya ia bukanlah Elektra. Ia tidak akan seperti alkemis besar itu yang memilih mengubur diri di pegunungan hingga berhasil membangun legiun boneka ajaib sebelum kembali berperang.
Elektra adalah seorang alkemis murni, sedangkan Hughie Glare lebih merupakan seorang konspirator ulung.
Dalam bayangan bola kristal, Crispin Bolen menatap kosong ke arah Hughie, mendengarkan penjelasan asal-usulnya sekaligus paparan rencana yang disusun.
Ini adalah pertemuan pertamanya dengan remaja berambut emas ini, namun kesan pertama itu begitu membekas hingga tak terlupakan.
Persepsinya terhadap remaja ini bagaikan menghadapi Iblis sejati - setiap langkah direncanakan dengan cermat, tidak hanya memiliki taktik brutal tetapi juga visi strategis.
Ia tak pernah membayangkan seseorang bisa menyusun jebakan begitu kejam, licik, namun tetap berwawasan jauh - apalagi ini semua muncul dari seorang remaja.
Hal ini membuat jantungnya berdebar kencang penuh kekagetan.
"Cambi di Penjara Spark tidak membuatnya menyerah, berbagai siksaan beracun yang kejam tidak membuatnya takut, anggota tubuh yang cacat tidak menghilangkan harapannya. Namun saat bertemu remaja ini, untuk pertama kalinya Bolan merasakan ketakutan, kengerian, dan perasaan tidak berdaya yang mendalam."
"Itu adalah perasaan yang bahkan tidak ia alami saat menghadapi Archmage tingkat tujuh, Abraham Mallet."
"Pada saat itu ia memiliki pemahaman mendalam: alkimia remaja ini mungkin sangat kuat, tapi mentalnyalah yang benar-benar paling mengerikan."
"Hughie Glare, Anda bagaikan Raja Iblis yang merangkak keluar dari jurang, akan membuat seluruh dunia gemetar ketakutan." Menghadapi bola kristal, Bolan mengucapkan kalimat ini dengan tulus.
"Tidak, Tuan Bolan. Aku tidak perlu dunia gemetar untukku. Aku hanya perlu penguasa negara ini takut padaku. Aku bukan Raja Iblis jurang, hanya utusan balas dendam." Hughie menjawab dengan penuh makna.
