"Di kedalaman jiwa raganya, energi Aura Pertarungan yang aneh bergerak cepat seperti aliran listrik menyusuri seluruh tubuh Hughie."
Hughie pernah mendengar Lance mengatakan, kemampuan penyihir terletak pada meminjam kekuatan alam semesta, sedangkan kekuatan samurai terletak pada pengembangan diri. Oleh karena itu, peningkatan kekuatan sihir terjadi melalui penyerapan dari luar ke dalam, tubuh bagai celengan yang terus menyimpan energi eksternal. Latihan para penyihir sebenarnya adalah pelatihan kapasitas penyimpanan. Sementara peningkatan Aura Pertarungan terjadi melalui pancaran dari dalam ke luar, tubuh bagai generator. Yang dilatih samurai adalah peningkatan daya keluaran generator ini.
Karena itu Hughie selalu kesulitan memahami, ketika Aura Pertarungan samurai mencapai tingkat tujuh, perubahan seperti apa yang bisa membuat Aura Pertarungan termanifestasi secara fisik. Apa sebenarnya makna dari "Aura Pertarungan yang termanifestasi" itu?
Banyak tingkat pemahaman hanya bisa dimengerti oleh mereka yang sudah mencapainya. Deskripsi verbal semata tidak akan pernah mampu menggambarkannya.
Namun seiring pola sihir jahat yang tidak sia-sia terus mentransfer energi Aura Pertarungan dari tubuh Lilith, Hughie akhirnya menemukan perubahan yang terjadi pada Aura Pertarungan dalam tubuhnya sendiri. Aura Pertarungan dalam tubuh mulai mengalami perubahan kualitatif seiring akumulasi kuantitatif energi. Ia tidak lagi se-elusif dulu. Sebaliknya, Hughie bisa merasakan dengan jelas keberadaan energi Aura Pertarungan dalam tubuhnya, seperti merasakan aliran darah dalam pembuluh darahnya. Sensasinya begitu nyata, bahkan bisa secara sadar mengontrol aliran dan arahnya.
Jika dulu Aura Pertarungan masih berupa entitas tak berbentuk, sekarang ia seperti cairan yang mengalir ke seluruh bagian tubuhnya sendiri.
Ternyata materialisasi Aura Pertarungan tidak hanya berarti perubahan energi tak berwujud menjadi materi berwujud, tetapi lebih pada keberadaannya yang benar-benar bisa dirasakan, bahkan disentuh dan dipahami.
Bagi samurai biasa, sebelum materialisasi Aura Pertarungan, mereka hanya bisa merasakan kehadirannya samar-samar. Saat menggunakannya pun hanya bisa mengikuti sifat dasarnya. Seperti tenaga fisikmu - kau tahu itu ada, tapi tak bisa mengendalikan, mengkomando, atau mengalokasikannya. Semua metode penggunaan tenaga hanyalah pemanfaatan primitif melalui pengaturan energi otot tubuh. Demikian pula penggunaan Aura Pertarungan. Baik pelepasan, penarikan, maupun bentuk lainnya, semuanya adalah pemanfaatan paling instingtif dan primal.
Namun setelah Aura Pertarungan termaterialisasi, segalanya berubah.
Samurai bisa merasakan dengan jelas keberadaannya, alirannya, bahkan karakteristik dan sifatnya. Mereka bisa dengan bebas mengkomando, mengendalikan, dan memanfaatkan energi ini untuk memaksimalkan efeknya. Dalam kadar tertentu, Aura Pertarungan yang termaterialisasi bagaikan kekuatan sihir - telah menjadi entitas energi yang bisa dikendalikan. Seperti Bilah Kejut Chakley yang terbentuk dari konsentrasi dan pelepasan energi Aura Pertarungan, sesuatu yang mustahil dilakukan sebelum mencapai tingkat tujuh.
Inilah alasan mengapa samurai yang mencapai tingkat tujuh mendapat perlakuan setara penyihir dan dijuluki Bushido Bebas.
Namun, naik dari level enam ke tingkat tujuh juga merupakan tahap tersulit dalam peningkatan level Bushido. Banyak samurai yang gagal menembus tahap ini, terpaksa berkutat di luar gerbang Bushido tingkat tujuh seumur hidup.
Berkat bantuan Buckler, Lilith, dan pola sihir jahat yang tidak sia-sia, Hughie bisa sementara meningkatkan dirinya ke level tujuh. Ia sudah merasakan efek materialisasi Aura Pertarungan lebih awal, sehingga gerbang latihan Bushido di hatinya terbuka lebar. Ini pasti memberikan manfaat sangat signifikan bagi peningkatan levelnya di masa depan.
"Aduh, rasanya benar-benar luar biasa." Hughie menghela napas panjang.
Kekuatan yang bisa diberikan Lilith di sampingnya semakin berkurang. Pola sihir jahat yang tidak sia-sia bergantung pada aliran emosi untuk mentransfer energi. Memaksa Lilith terus-menerus mengingat kebencian pada Kevin Biels juga merupakan siksaan baginya. Sulit bagi manusia untuk mengendalikan emosi mereka. Saat Hughie berseru kagum merasakan perubahan Aura Pertarungan, Lilith yang terpengaruh olehnya kesulitan mempertahankan kemarahannya.
"Sampai sekarang, aku masih ingat perubahan Energi tubuhku setelah berhasil naik ke level tujuh. Saat itu pertama kalinya aku merasakan kehadiran mereka dengan begitu jelas - seolah bisa mendengar suara dan panggilan mereka, melihat gerak-gerik mereka. Perasaanku waktu itu persis seperti yang kamu alami sekarang, dipenuhi gejolak semangat."
Suara Bryan Buckler terdengar berat, perlahan bercerita: "Seperti kehidupan yang mendapatkan kelahiran baru, merasakan seluruh diriku mengalami perubahan. Itu adalah lompatan kualitatif, bukan sekadar tambahan energi Aura Pertarungan yang bisa menggantikan. Sepanjang hidupku, sensasi seperti ini hanya terjadi sekali, mungkin hanya sekali seumur hidup."
Hughie menatap Buckler: "Kau benar, Brian, itu memang seperti perasaan kehidupan yang terlahir kembali. Duniaku tak pernah seindah ini sebelumnya. Jika dulu penggunaan Aura Pertarungan-ku masih sebatas kontrol insting alami yang primitif, maka kali ini aku sudah jelas melihat peta urat nadi energi Aura Pertarungan yang mengalir di tubuhku."
"Benar, itu akan membuat latihanmu di masa depan lebih efisien, mempersingkat jalan berliku."
"Bukan hanya itu." Di luar dugaan Buckler, Hughie menjawab: "Brian, faktanya kurasa bisa melakukan lebih dari itu. Maksudku, bahkan tanpa Lilith di samping, tanpa energi Aura Pertarungan tingkat tujuh, aku tetap bisa mencoba menciptakan Teknik perang-ku sendiri sekarang juga."
"Bagaimana mungkin ini?" Kali ini giliran Buckler dan Lilith yang terkejut.
“Tidak ada yang mustahil.” Hughie menjawab: “Saat baru mencapai tingkat tujuh tadi, aku menyadari bahwa alasan hanya Bushido tingkat tujuh yang bisa menciptakan Teknik perang adalah karena baru pada tahap ini kita bisa sepenuhnya memahami aturan pergerakan Aura Pertarungan dalam tubuh sendiri. Jadi penciptaan Teknik perang terutama terkait pemahaman dan pemanfaatan Aura Pertarungan, sedangkan besarnya energi Aura Pertarungan hanya menentukan kekuatan efek Teknik perang. Penggunaan Aura Pertarungan oleh Bushido di bawah tingkat tujuh ibarat berjalan dalam labirin yang gelap, hanya bisa meraba-raba langkah demi langkah. Setelah mencapai tingkat tujuh, itu seperti berjalan sambil melihat peta. Meski aku belum bisa benar-benar 'berjalan sambil melihat peta', dengan bantuan Lilith, aku bisa sesekali melirik peta itu. Aku bisa menghafal seluruh bentuk labirin Aura Pertarungan ini, mengingatnya, lalu terus meraba-raba maju...”
“Kau bermaksud...” Buckler dan Lilith serentak tercekat.
“Ya!” Hughie menjawab dengan tegas: “Aku ingin bisa merasakan dan memahami urat nadi Aura Pertarungan dengan jelas meski tanpa materialisasinya. Asal bisa mencapai ini, sekarang juga aku bisa menciptakan Teknik perang milikku sendiri!”
“Astaga, ini benar-benar gila.” Lilith menutup mulutnya yang menganga.
Buckler juga menggelengkan kepala takjub: "Ide Anda benar-benar luar biasa, Hughie. Anda tahu apa artinya itu? Jika benar bisa melakukannya, Anda akan menjadi satu-satunya yang menguasai kemampuan Teknik Perang sebelum naik level ke tingkat tujuh! Yang terpenting, Anda akan memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang kekuatan dibanding kami, bahkan membuka jalan lebih baik untuk memasuki wilayah suci di masa depan."
"Bukankah itu yang selalu kita impikan?"
Hari berganti hari. Selama periode ini, kecuali saat perlu muncul sebentar di Kota Royo, Hughie menghabiskan sebagian besar waktunya berlatih di lembah.
Bagi Hughie, bisa fokus berlatih adalah kebahagiaan sejati. Di lembah sunyi ini, tak perlu bermain licik setiap hari, bebas dari intrik-intrik, jiwa dan raga benar-benar bisa rileks. Dibandingkan dengan itu, kelelahan fisik akibat latihan sama sekali bukan masalah. Justru setiap kali merasakan aliran Aura Pertarungan dalam tubuhnya, dia selalu diliputi sukacita tak terkira.
Di tanah lapang di luar lembah, air terjun mengalir deras membelah tebing.
Arus sungai menghantam permukaan batu, memercikkan riak-riak air yang membentuk lingkaran-lingkaran konsentris.
Gemericik sungai bagaikan melodi waltz yang riang dan bebas, semuanya terasa begitu alami.
Berdiri di tengah hutan holly, hati Hughie merasakan ketenangan yang belum pernah ada sebelumnya.
Dia bisa merasakan suara Wush saat angin bertiup melalui hutan, kicauan burung di dalam hutan, hewan berlarian di tanah. Jika menyimak lebih seksama, bahkan bisa mendengar suara serangga kecil menggerogoti daun.
Musim semi, masa Kebangkitan segala makhluk, di mana simfoni Kehidupan bergema di segala penjuru.
Hughie menutup mata, meresapi semua ini dengan hati yang tenang. Jari telunjuk tangan kanannya yang semula terkulai tiba-tiba bergerak, memancarkan kilau bintang Aura Pertarungan dari ujung jarinya.
Kilau kecil ini bagai cahaya kunang-kunang, naik perlahan seolah ditarik benang tak kasat mata.
Seekor burung terbang melintas di depan mata Hughie. Jari telunjuknya bergerak halus, kilau bintang itu menyambar langit dan tepat menghantam tubuh burung.
Burung itu menjerit kesakitan sebelum terjatuh ke semak.
Setelah mengepakkan sayap beberapa kali di antara semak, ajaibnya burung itu kembali terbang ke angkasa.
Perlahan Hughie membuka matanya.
Ia sendiri pun terkesan dengan efek serangan yang baru dilancarkannya.
Seiring fenomena materialisasi Aura Pertarungan, pemahaman Bushido tentang energi ini akan memiliki perbedaan mendasar. Setiap orang memiliki pencerahan dan pemahaman unik tentang Aura Pertarungan dalam tubuhnya sendiri, yang kemudian melahirkan metode penggunaan berbeda-beda, sehingga menciptakan efek Teknik perang yang khas.
Bagi Hughie, karena dia belum benar-benar memiliki kekuatan materialisasi Aura Pertarungan, dalam proses eksplorasinya sendiri, pemahamannya tentang Aura Pertarungan berbeda dari orang lain. Seperti jalan yang sama, orang berpenglihatan normal yang menempuhnya selama sepuluh tahun, dan seorang buta yang menempuhnya selama sepuluh tahun, tingkat keakraban mereka dengan jalan ini sangat berbeda. Seorang yang buta, dia tak hanya harus memahami bagaimana menempuh jalan ini, tetapi juga mengetahui hambatan-hambatan di sepanjang jalan. Dengan mata tertutup pun dia bisa menyebutkan berapa langkah ke depan rumah siapa, atau berapa langkah untuk keluar dari gang ini, bahkan di suatu tempat ada retakan, di suatu tempat ada batu - semua harus diketahui jelas oleh si buta.
Justru karena situasi inilah Hughie menemukan bahwa eksplorasi Aura Pertarungan yang dimulainya sebelum materialisasi justru lebih mudah menyentuh esensinya. Proses eksplorasi ini tidak lama, sebaliknya Hughie menemukan ini sama sekali tidak sulit. Alasannya adalah rakyat biasa berjalan menggunakan mata, sedangkan orang buta berjalan...
Dengan hati!
Hanya dalam waktu lebih dari sepuluh hari Hughie sudah membuat penemuan besar.
Pertama, melalui bantuan Lilith, Hughie secara bertahap memahami aliran energi Aura Pertarungan dalam tubuhnya, meningkatkan tingkat penguasaan terhadap penggunaan Aura Pertarungan. Akhirnya dia bisa mengeluarkan Aura Pertarungan dari tubuh, bukan sekadar meminjam kekuatannya untuk memperkuat otot.
Sama-sama pelepasan Aura Pertarungan, pelepasan sebelumnya dan sekarang memiliki perbedaan fundamental. Jika energi Aura Pertarungan yang dikeluarkan digunakan pada senjata, akan terbentuk energi pedang.
Inilah yang disebut pelepasan Aura Pertarungan yang sebenarnya.
Selanjutnya, Hughie menemukan bahwa Aura Pertarungan sebenarnya memiliki indra terhadap segala benda eksternal. Ini berarti Aura Pertarungan sama seperti elemen sihir, merupakan bentuk energi khusus di dunia ini. Jika bisa merasakan perbedaan halus dalam indra tersebut, bahkan tanpa menggunakan penglihatan, manusia bisa menggunakan Aura Pertarungan untuk mendeteksi musuh dan merasakan bahaya. Kemampuan Bushido tingkat tinggi dalam mendeteksi musuh menggunakan Aura Pertarungan berasal dari prinsip ini.
Hanya saja, indra Aura Pertarungan para Bushido umumnya hanya bisa merasakan makhluk dengan karakteristik kehidupan yang kuat. Mereka tidak bisa merasakan makhluk lemah atau dengan karakteristik kehidupan yang aneh. Alasan roh jahat bisa menghindari deteksi Aura Pertarungan adalah karena karakteristik kehidupan mereka yang terlalu ganjil, menyulitkan Aura Pertarungan untuk merasakannya.
Penemuan ini membuat Hughie sangat gembira.
Terakhir, Hughie juga menemukan bahwa seiring dengan pemahamannya yang semakin mendalam tentang kekuatan Aura Pertarungan, dirinya kini bisa mengontrol kekuatannya dengan presisi semakin tinggi. Presisi ini bukan sekadar menggunakan sebagian kekuatan, tapi bisa mencapai tingkat milimeter dalam pengontrolan kekuatan.
Burung bersayap yang lewat tadi adalah target yang berhasil dipukulnya dalam kondisi ini.
Dalam proses ini, pertama-tama dia menggunakan Aura Pertarungan murni untuk mendeteksi keberadaan burung, kemudian memancarkan seberkas energi Aura Pertarungan keluar dari tubuh, akhirnya berhasil mengenai target tepat sasaran namun hanya melukai bukan membunuh burung tersebut.
Baik dalam pendeteksian musuh, pelepasan energi eksternal, maupun kontrol presisi kekuatan - semua ini sebelumnya mustahil dilakukan Hughie, atau bisa dikatakan belum pernah ada Bushido di bawah tingkat tujuh yang mampu melakukannya.
Jika Buckler ada di sini, dia pasti akan berteriak keras.
Karena ini adalah tingkat lanjut dalam penerapan Aura Pertarungan.
Energi yang bocor keluar merupakan tingkat kendali keenam Bushido, hanya dengan mencapainya prajurit bisa memanfaatkan energi Aura Pertarungan yang termaterialisasi dan membentuk Teknik perang. Sedangkan persepsi Aura Pertarungan baru dikuasai pada tingkat ketujuh penguasaan momentum dalam latihan Bushido. Adapun kontrol presisi kekuatan termasuk dalam tingkat kedelapan pembentukan potensi.
Saat Hughie berada di Kota Robin, pemahamannya tentang kekuatan baru mencapai tingkat keempat. Dalam proses pembuatan boneka logam, dengan bantuan Lilith dia menjadi Bushido level empat, namun pemahaman kekuatannya hanya mencapai tingkat kelima. Namun kali ini, setelah mengalami materialisasi Aura Pertarungan, Hughie memiliki arah dan tujuan yang jelas. Ditambah metode meraba-raba seperti orang buta yang dia gunakan, tiba-tiba dia melompati tiga tingkat pemahaman sekaligus mencapai tingkat kedelapan latihan Bushido.
Ini benar-benar sesuatu yang tidak terbayangkan oleh siapapun, termasuk Hughie sendiri.
Penguasaan tingkat pemahaman oleh para Bushido sepenuhnya bergantung pada pencerahan, tidak ada urutan belajar - yang mahir menjadi guru. Berbeda dengan akumulasi Aura Pertarungan yang membutuhkan latihan bertahun-tahun bahkan bagi jenius sekalipun. Kemampuan Hughie menjadi Bushido level lima dalam beberapa tahun ini, selain karena kecerdasannya, juga berkat ketekunan hariannya.
Bagi Hughie yang telah mencapai tingkat kendali presisi, yang dibutuhkan untuk menjadi Bushido tingkat tinggi hanyalah masalah waktu belaka.
"Hah! Jadi inilah esensi kekuatan?" Hughie mengangkat tangan kanannya, menatap kilau bintang di ujung jarinya.
Saat itu, Hughie tiba-tiba merasakan sensasi aneh. Secara teori, dirinya sekarang telah memenuhi syarat untuk menciptakan teknik perang sendiri. Tapi para Bushido sebelumnya tak ada yang merangkap studi sihir, sementara penyihir yang belajar Bushido tak ada yang mencapai tingkat tujuh. Artinya, tak pernah ada yang mahir menggunakan sihir sekaligus menguasai teknik perang.
Kini dirinya justru memiliki keduanya.
Apa artinya ini bagi masa depannya, Hughie belum tahu. Tapi dia yakin, masalah Kekaisaran Lans akan semakin membesar.
