Malam, selamanya menjadi surga para konspirator.
Saat bulan darah di langit kembali terbit, kegelapan yang menyelimuti angkasa telah membawa aura pembunuhan pekat dari keheningan.
"Penjara Spark tetap sunyi seperti biasa, para prajurit dengan setia menjaga posisi mereka. Kantor kepala penjara masih diterangi lampu pekerjaan."
Di kedalaman zona hukuman, sel hitam Nomor Tiga Belas, Kristen Bolan membuka mata dalamnya.
Setelah menyandarkan telinga di lantai sejenak untuk memastikan penjaga di lorong luar sel telah pergi, Bolan menggerakkan tangan kanannya dengan halus. Tiga kumbang kecil aneh muncul di telapak tangannya.
"Ayo, Sayangku, mulai bekerja. Biarkan aku melihat apakah kalian benar-benar seberguna seperti yang dijanjikan Tuan kalian," gumam Bolan pelan.
Kumbang Pemakan Logam, salah satu serangga magis yang sudah sangat langka di Benua Fengming.
Mereka memiliki sifat alami menghancurkan logam, lalu dengan cepat mengeluarkan kotoran setelah menyerap komposisi bahan yang diperlukan dari logam tersebut. Kotoran ini merupakan logam langka terkenal di benua yaitu Besi Hitam Bintang. Boneka magis yang dibuat dari logam ini jauh melebihi boneka magis biasa dalam hal jenis material. Bahkan jika digunakan untuk membuat senjata, hasilnya adalah persenjataan yang benar-benar unggul.
Pada era kegilaan alkimia itu, Serangga Pemakan Logam diburu dengan gila-gilaan sebagai bahan dasar produksi. Namun seiring degradasi lingkungan, spesies yang kemampuan reproduksinya lemah ini menghadapi krisis kepunahan. Tiga ratus tahun lalu dalam Pertempuran Besar Laut Logam, habitat terakhir mereka dihancurkan total. Setidaknya tiga puluh sihir tingkat kutukan terlarang menghapus hutan besi seluas tiga ratus li dari peta. Sejak itu, Serangga Pemakan Logam punah dari dunia.
Meski banyak yang percaya masih ada sisa populasi, hingga kini jarang ditemukan. Namun hari ini, mereka muncul di tangan Bolan. Tak diragukan lagi, ini berasal dari Pulau Purgatory yang dibawa Hughie.
Mantra diucapkan. Tiga Serangga Pemakan Logam yang tertidur menggetarkan sayapnya, lalu menggerogoti belenggu logam paduan khusus dengan suara gesekan logam yang menusuk telinga.
Belenggu itu remuk menjadi beberapa potong dimakan serangga. Tubuh yang terluka bangkit, sorot mata dinginnya memancarkan kilau membara.
Dengan hati-hati Bolan menyimpan serangga-serangga itu, lalu menatap tajam gerbang penjara hitam.
Pintu sel area hukuman tidak dikunci fisik, tapi disegel dengan formasi magis. Hanya bisa dibuka dari luar. Siapapun yang mencoba merusak gerbang akan mendapat serangan sihir.
Sejumlah serbuk kristal yang memancarkan cahaya biru redup ditaburkan Bolan di pintu besi.
Cahaya biru pada serbuk terus berkedip, semakin terang.
Serbuk energi, bubuk khusus yang dirancang untuk menyerap energi kristal. Inilah alat penyedia energi yang pernah digunakan di pintu laboratorium Elektra. Benda kecil yang bisa menyerap energi secara otomatis inilah yang memungkinkan formasi magis Elektra tetap bertahan selama ratusan tahun.
Jika Elektra adalah jenius dalam penemuan, maka Hughie Glare adalah jenius dalam penerapan. Dengan sensitivitasnya, dia menyadari bahwa serbuk energi sebenarnya bisa dimanfaatkan lebih luas, bukan sekadar sebagai pusat pasokan energi untuk formasi magis permanen.
Mayoritas perangkap alkimia di dunia ini, betapapun rumit desainnya, memiliki kesamaan mendasar: semuanya membutuhkan kristal energi sebagai sumber tenaga. Tanpa daya kristal energi, semua mekanisme akan mati secara otomatis.
Dibandingkan Ramuan Pemicu Mana, ini lebih aman, lebih praktis, dan biayanya lebih murah.
Energi di pintu besi segera diserap habis oleh serbuk biru ini.
Tanpa formasi pengunci, pintu sel tidak lagi bisa menghalangi siapa pun untuk keluar-masuk.
Memandangi gerbang menuju kebebasan yang akan terbuka, bahkan pria paling tangguh pun tak bisa menahan gejolak hatinya.
Meskipun Hughie Glare telah berulang kali meyakinkannya bahwa benda-benda ini pasti dapat mengimplementasikan fungsi yang semestinya, baru pada detik ini Bolan akhirnya bisa menarik napas lega.
Setiap produk alkimia aneh yang dimiliki remaja alkemis misterius itu selalu melampaui ekspektasinya.
Namun, ini baru permulaan.
Sekali lagi, beberapa benda kecil aneh muncul di tangan Bolan.
Kupu-kupu Motley, produk alkimia terbang yang tercatat dalam buku catatan Elektra bersama lebah pengintai. Berbeda dengan lebah pengintai, kupu-kupu tidak memiliki kemampuan pengintaian. Ini adalah boneka magis multifungsi berukuran mikro dengan serbuk penghasil gas bius di sayapnya. Saat beterbangan, serbuk ini akan tersebar dan membuat orang pingsan, atau kaki multifungsinya dapat melakukan tugas-tugas lain.
Di lorong gelap yang pekat, beberapa kupu-kupu motley menyelinap keluar melalui celah pintu penjara. Dengan gerakan gemulai, mereka mendatangi sel-sel lain, mengibaskan sayap untuk menghamburkan serbuk energi.
Serbuk biru kembali menunjukkan efeknya. Kristal energi yang tertanam pada formasi magis secara bertahap memudar di bawah pengaruh serbuk yang menempel.
Di tanah, beberapa kumbang pemakan logam merayap keluar dari sel, menyusup ke pintu-pintu penjara lainnya.
Menyaksikan semua ini berjalan mulus, senyum lebar mengembang di wajah Bolan.
Waktu terus bergulir. Bolan menunggu dengan sabar hingga para kumbang pemakan logam itu kembali menghampirinya.
Dia mengangkat lengan kanannya yang tersisa, lalu menghantamkannya keras ke dinding sel.
Dentuman berat mulai bergema dari dalam sel besi.
"Bruk!"
"Bruk! Bruk!!"
"Bruk! Bruk! Bruk!!!"
Bolan terus-menerus memukul dinding, seolah mendapat dorongan, diikuti respon serupa dari narapidana sel hitam di berbagai blok.
Seluruh area hukuman bergema oleh derap tabuhan dari sel-sel tahanan, makin menguat bagai tabuhan drum yang meredam dari ufuk jauh, bergema di penjara.
"Roarrr!" Teriakan liar mirip lolongan serigala dari beberapa narapidana membuat wajah semua penjaga berubah pucat.
Dalam sekejap, bahasa khas para tahanan ini menyebar ke seluruh Penjara Spark, bergema di langit sekitar.
Gerobak berhenti di gerbang masuk Penjara Spark.
Sepasang tangan ramping menjulur dari jendela gerobak, memegang dokumen izin masuk.
Setelah memeriksa dokumen, penjaga gerbang mengangguk memberi lampu hijau.
Gerobak pun bergerak masuk ke dalam penjara.
Di depan rumah kecil putih itu, Hughie turun dari gerobak, menyesuaikan kacamata emasnya, lalu berjalan menuju kantor kepala penjara.
Earl Stryas sedang bekerja di kantornya.
Sebagai penjara terbesar dan terkuat di kekaisaran, tempat ini mengurung narapidana paling berbahaya dan sulit diatur.
Penjara Spark setiap tahun mengalami beberapa kerusuhan, di mana beberapa narapidana berusaha kabur dari kandang tahanan besar ini, merindukan dunia bebas di luar.
Menghadapi situasi ini, Kekaisaran selalu melakukan penindasan tanpa ampun.
Setiap musim semi, bulan tersibuk di Kota Royo karena pameran transaksi bahan baku, membuat aktivitas perampok semakin merajalela. Kelompok bandit terorganisir bahkan melakukan serangan kejut kolektif ke Penjara Spark.
Tindakan mereka lebih mirip serangan bunuh diri daripada upaya pembebasan tahanan.
Namun dua tahun terakhir, fenomena ini berkurang. Perampok di Pegunungan Byrias mulai beralih ke metode perampokan yang lebih licik, menghindari formasi kelompok besar dan lebih memilih aliansi temporer saat diperlukan.
Taktik mengubah formasi kelompok ini membuat pemberantasan perampok di pegunungan semakin sulit.
Atasan memintanya membuat laporan situasi perampok pegunungan, membuat Earl Sterias murka.
Menurutnya, tugasnya hanya menjaga bandit dalam kandang, bukan memahami sialan perampok di luar. Meminta kepala penjara membuat analisis perampok pegunungan adalah hal yang tidak masuk akal.
Earl Sterias yakin ini pasti hasil petualangan licik pejabat tinggi yang menciptakan karya absurd seperti ini.
Laporan situasi ini melibatkan banyak aspek. Keputusan kekaisaran tentang penggunaan pasukan di masa depan, strategi militer, dan alokasi sumber daya kemungkinan besar akan bergantung pada analisis ini. Pasti banyak pihak yang berebut menguasai proyek ini untuk membuat analisis situasi yang menguntungkan diri mereka sendiri.
Namun pada akhirnya, mereka menyerahkan semua ini kepada seorang kepala penjara untuk dikerjakan.
Masalah absurd tidak hanya itu. Kedatangan archmage tingkat tujuh Abraham Malite semakin membuat Sang Earl pusing.
Sang Earl selalu berpendapat bahwa keberadaan pejuang super itu sendiri merupakan perusakan terbesar terhadap sistem sosial.
Selain memiliki kemampuan merusak yang cukup, keberadaan mereka hampir tidak memberikan kontribusi apa pun bagi masyarakat.
Mereka tidak membuat kebijakan berdasarkan kesejahteraan rakyat setempat, tidak memahami kondisi masyarakat, tidak menyelesaikan konflik. Kemampuan administratif mereka nol besar. Mereka tidak memberikan kontribusi perkembangan apapun bagi masyarakat dan negara. Sebaliknya, karena kekuatan super dan status khusus mereka, mereka menjadi perusak sistem, penghancur tatanan. Pada tingkat tertentu, bahkan bisa disebut sebagai penggali kubur suatu bangsa.
Sejarah tidak kekurangan contoh peristiwa dimana kelakukan bodoh seorang pejuang menyebabkan permusuhan antarnegara, memicu perang yang akhirnya menumpahkan darah jutaan jiwa dan menghancurkan negara.
Selain perang, pertumpahan darah, dan pertarungan, para pejuang ini bisa dikatakan tidak berguna. Namun karena kemampuan mereka yang kuat, mereka tetap harus diperhitungkan. Mereka merusak fondasi vital perkembangan negara, tapi justru diandalkan oleh penguasa seperti pohon besar. Inilah masalah dunia sihir.
Bushido masih lebih baik. Karena kode etik ksatria, sebagian besar samurai menganggap bergabung dan tunduk pada kekaisaran sebagai kehormatan. Tapi para penyihir sombong itu semua bermasalah. Mereka lebih patuh pada Asosiasi Sihir daripada negara, meski menerima gaji kekaisaran. Orang-orang tua ini teriakkan kesucian sihir, tapi perilakunya sangat hina.
Archmage tingkat tujuh Abraham Malet adalah contoh nyata.
Sebagai salah satu dari Empat Penyihir Kekaisaran, ia menerima tunjangan besar tahunan namun hampir tak berkontribusi. Sebaliknya, setiap tahun ia mengunjungi Penjara Spark untuk menyiksa narapidana seenaknya dengan status menterengnya.
Penjara Spark memiliki peraturan sendiri. Di sini, Sterrias adalah satu-satunya penguasa. Tapi kedatangan archmage selalu mengubah segalanya. Malet sama sekali mengabaikan otoritas Sterrias, selalu memerintahkannya dengan angkuh.
Tahun ini, penyihir tua yang dibenci ini akan kembali menginterogasi narapidana.
"Bersamaan dengan kabar buruk ini, datang kabar menyebalkan lainnya: terdengar kabar ada gerombolan perampok muncul di pinggiran Kota Royo. Kediaman penguasa memerintahkan Pasukan Armor Sisik Gelap untuk bergerak. Jika kabar tersebut terbukti benar, musnahkan di tempat."
"Penjara Sparc seperti tempat penitipan barang bagi para Pejuang. Mereka bisa mengambil dan menaruh sesuka hati! Aku sendiri adalah korban tak bersalah dari pertempuran, terjebak dalam persaingan kekuasaan politik hingga dijadikan kuli, bahkan pasukanku pun dianggap sebagai pasukan yang bisa mereka perintah semena-mena!"
Earl Stryas menggeretakkan gigi mengeluarkan keluhan marah, namun terpaksa menerima penugasan ini.
Pasukan Armor Sisik Gelap pada dasarnya bukan sekadar kekuatan pertahanan Penjara Sparc, melainkan lebih berfungsi sebagai pasukan pengejar.
"Laporan, Pak Kepala Penjara."
"Ada apa?" sergah Stryas dengan kesal.
"Tuan Muda Sither Dadaenil meminta audiensi."
Earl Stryas tertegun: "Sudah larut begini, untuk apa dia mencariku?"
Pertanyaan ini jelas hanya bisa dijawab oleh sang empunya diri. Sang Earl berkata: "Persilakan masuk."
Pintu tiba-tiba terbuka, seorang remaja melangkah mantap masuk.
Tampak Hughie.
"Senang bertemu Anda, Earl Stryas. Mohon maaf mengganggu di larut malam, harap Tuan tidak keberatan," ucap Hughie dengan sopan.
Yang membuat Earl Stryas terkejut, penampilan Sither Dadaenil hari ini terasa berbeda dari biasanya, namun ia tak bisa segera menyebutkan letak perbedaannya.
Namun demi sopan santun, dia tertawa terbahak-bahak meninggalkan posisinya, membuka lengan menyambut Hughie:
"Oh, senang sekali melihatmu, temanku. Sejak perpisahan kita waktu itu, aku selalu merindukanmu tapi tak ada kesempatan bertemu. Baiklah, Sither, katakanlah apa keperluanmu datang ke sini? Kelihatannya kamu membutuhkan bantuanku."
"Benar, Tuan Earl Sterriath."
"Katakanlah, apa yang bisa kubantu, dengan senang hati."
"Merampok penjara, Tuan." Jawab Hughie.
Pedang panjang dengan cepat menusuk leher Earl.
