Kegilaan pasti ada akhirnya.
Singa Hitam Harry akhirnya tumbang setelah seluruh tenaga dalam tubuhnya habis terkuras.
Hughie melesat ke depan, mengeluarkan botol obat dan menuangkannya ke mulut Harry sambil berteriak, "Brian, matikan semua penghalang sihir internal!"
"Itu mudah." Buckler tertawa terbahak-bahak.
Tanpa Harry, tak ada lagi yang bisa menghalangi langkah mereka. Penjaga penghalang sihir dengan mudah dibunuh Buckler.
"Plak!" Bersamaan dengan dimatikannya penghalang sihir, semua pintu kandang besi terbuka bersamaan.
Ratusan tahanan berpakaian compang-camping berhamburan keluar.
Dengan tangan kosong mereka menyerbu para penjaga, seringkali sepuluh orang mengeroyok satu penjaga.
Penjara Spook yang megah, penjaga internalnya hanya ratusan, namun tahanannya mencapai puluhan ribu. Saat Hughie membuka belenggu para tahanan, Penjara Spook benar-benar terjerumus dalam kekacauan.
Para penjaga yang biasanya arogan telah kehilangan kesombongan mereka. Mereka berlarian seperti tikus ketakutan, berharap selamat dari kejaran massa yang marah. Kerumunan yang mengamuk bagai gelombang laut menggunakan garpu, kayu, belenggu, bahkan rantang sebagai senjata untuk menghujani para brengsek yang biasa menyiksa mereka.
Dari luar ke dalam, dari dalam ke luar, dua kekuatan penyerang bekerja simultan hingga para penjaga tak mampu lagi melawan.
Semakin banyak tahanan bergabung dalam aksi pembebasan massal yang gila dan belum pernah terjadi ini. Seluruh Penjara Spook kini berubah menjadi gelombang euforia yang membara.
Terutama saat Enam Raja dari zona hukuman terdalam muncul, melempar kepala Amur dan Bois ke langit, disambut sorak-sorai dan kekaguman ribuan orang.
"Kita merdeka!" teriak seseorang.
"KITA MERDEKA!!!" Seruan itu bergema bagi gelombang raksasa yang menerjang langit.
Lilith dan Eagle berjalan dengan langkah kemenangan. Mereka telah membersihkan semua penjaga di sekitar menara. Kini berdiri berdampingan dengan Hughie, bahu-membahu.
Memandang keriuhan di hadapannya, Lilith menyeringai dingin: "Bersukaria sekarang, bukankah terlalu dini?"
Seperti nubuat, banyak narapidana yang langsung mengabaikan sang penyelamat setelah berhasil keluar dari penjara, berlari kencang ke luar. Namun yang mereka temui hanyalah perisai magis menjulang langit sebagai benteng terakhir yang mengisolasi mereka dari dunia.
"Brengsek, ada apa ini? Kenapa perisainya belum juga dimatikan?!" teriak seseorang penuh amarah.
Penjaga mungkin bukan orang baik, narapidana jelas lebih buruk. Di Penjara Spook mungkin ada hamba tak bersalah, tapi lebih banyak penjahat berdarah dingin. Ketika mereka akhirnya keluar dari kandang tahanan, hanya untuk sadar baru lepas dari sangkar kecil tapi masih terkurung sangkar besar, sifat panas mereka langsung meledak.
Ada yang mengaum marah, ada yang gila-gilaan memburu sesama, bahkan beberapa narapidana yang sudah bermusuhan saling membunuh, disoraki riuh para penonton.
Seluruh Penjara Spook tenggelam dalam kekacauan.
Di tengah keributan, beberapa narapidana nekat mencoba membunuh Haley yang masih pingsan, langsung dihajar Buckler dengan beberapa pukulan dan tendangan.
Beberapa narapidana yang biasa semena-mena di penjara, melihat keganasan Buckler, malah mendekatinya bersama-sama dengan wajah penuh ancaman.
Melihat semua ini, Hughie dan Buckler saling bertatapan, lalu sama-sama mengeluarkan senyuman sinis yang dalam.
Hughie berkata dingin: "Sepertinya kita perlu membuat mereka tenang."
"Bagaimana caranya?" tanya Lilith.
"Kita sudah selesai memberikan kebaikan, langkah selanjutnya adalah menunjukkan wibawa. Bunuh beberapa orang dulu."
Begitu kata Hughie selesai, Buckler dan Lilith langsung bergerak secepat petir. Saat membunuh penjaga mereka tidak ragu, apalagi membunuh narapidana - beberapa tahanan yang mencoba provokasi itu dibantai dengan mudah di tempat.
Balas budi manusia selalu lebih kecil daripada luapan dendam. Bukan karena ada yang membebaskan mereka, lantas bisa seenaknya mengatur. Apalagi perisai magis belum dicabut, artinya mereka masih belum merasakan kebebasan.
Aksi Hughie dan kawanannya langsung memicu kemarahan banyak tahanan. Dengan penuh amarah mereka mulai mengepung Hughie dan kelompoknya.
Di kejauhan, Bolan dan beberapa Raja Langit lainnya hanya menyaksikan tanpa ikut campur, jelas sama sekali tidak terkejut.
Dalam situasi ini, mereka tidak buru-buru mendekati Hughie untuk menjalin hubungan, tapi ingin melihat bagaimana Hughie menyelesaikan masalah ini.
Ini... bisa dibilang sebuah ujian.
Sebagai pemimpin, seseorang tak hanya harus belajar menghadapi kegagalan, tapi juga kemenangan.
Di luar dugaan semua orang, solusi Hughie sederhana namun tajam.
Tiba-tiba dia mendongak ke langit dan meraung: "Muncullah, Xu!"
Siluet kecil tiba-tiba melesat di angkasa, dalam sekejap membesar di udara.
“Roarrr！”Suara raungan dahsyat menggema, seekor makhluk naga berukuran raksasa tiba-tiba jatuh dari langit, menghunjam tanah dengan dahsyat. Dua baris taring tajam dan wajah garang terlihat jelas. Seluruh tubuhnya tertutupi sisik sekeras baju perang, sementara dari rahang bawah dan lubang hidung kepalanya menyemburkan asap korosif.
Naga mitos yang menggetarkan langit itu mendongak dan mengeluarkan raungan mencekam, lalu menyemburkan semburan api dahsyat ke arah para tahanan yang mengerumun, melahap banyak orang dalam gelombang api.
Serangan brutal ini seketika mengguncang semua tahanan.
Ketika Xu muncul dengan sikap angkuh di hadapan tahanan-tahanan bandel itu, semua orang langsung ketakutan.
Wibawa seekor naga bukanlah hal yang bisa diremehkan!
Saat naga ini menunjukkan bentuk evolusi akhirnya, bahkan Bushido Bintang sekalipun hanya bisa kabur terbirit-birit. Sangat sedikit yang bisa tetap tenang menghadapi makhluk sekuat ini.
Menyaksikan makhluk mengerikan berukuran raksasa itu, wajah Enam Raja Langit pun berubah pucat.
Siapa sangka, Hughie Glare ternyata menyimpan peliharaan mengerikan seperti ini.
"Aduh, mereka ini siapa? Kok bisa-bisanya punya naga?" seru seseorang dengan suara gemetar.
“Suara kicauan burung yang riang terdengar dari kejauhan, itu adalah burung api yang menyala-nyala terbang masuk setelah menyelesaikan misi. Mereka mengepakkan sayap, lalu mengecilkan tubuh dan mendarat di bahu Hughie.”
“Burung elemen! Itu burung elemen!” teriak seseorang.
Prajurit Elite yang kejam dan licik, boneka magis dengan bentuk aneh yang belum pernah terlihat sebelumnya, burung elemen dan naga yang muncul – satu per satu situasi mengejutkan ini membuat para tahanan terdiam total.
Mereka akhirnya menyadari bahwa kebebasan mereka adalah hadiah dari orang lain.
Dan sejauh ini, tindakan mereka sedang memancing kemarahan orang yang memberikan kebebasan itu.
Mengabaikan tatapan penuh ketakutan dan gemetar para tahanan, Hughie berseru:
“Senang bertemu kalian semua, namaku Hughie Glare. Mungkin sebagian dari kalian pernah mendengar nama ini, mungkin juga tidak. Tapi itu tidak masalah, karena hari ini kalian telah melihatku dan mendengar nama ini. Dan sebentar lagi, nama ini akan kembali mengguncang seluruh kekaisaran! Karena akulah, Hughie Glare, yang menyelamatkan kalian dari penjara terkutuk yang katanya tak bisa dihancurkan ini, dan melenyapkan bangunan keras kepala, kotor, busuk yang mewakili kekuasaan kekaisaran ini sampai ke akar-akarnya!”
“Tapi sebelum itu, aku ingin menyampaikan sesuatu: Aku menyelamatkan kalian bukan karena aku orang baik. Kalian berguna bagiku!”
"Ya, itulah tujuan saya. Kalian boleh menolak, maka kembalilah dengan patuh ke sel kalian. Jika tidak, lebih baik kalian berdiri di sini dan mendengarkan saya, bukannya berbalik melawan orang yang telah memberikan kebebasan kepada kalian!"
"Di sini, aku ingin memberitahu kalian satu hal! Dulu aku juga seorang tahanan. Berbeda dengan kalian, aku keluar dari penjara itu dengan kekuatanku sendiri, sementara kalian hanya bisa terkurung di sini. Aku menghargai kalian sebagai orang-orang bertekad baja, tapi dunia ini tidak bisa ditopang hanya dengan keteguhan hati dan martabat! Jika kalian belum belajar menjadi pemenang, setidaknya belajarlah menghormati pemenang!"
"Aku juga ingin mengingatkan: orang yang tak tahu berterima kasih adalah yang paling hina! Aku menyesal melihat setelah susah payah menyelamatkan kalian, tak ada satu pun yang mengucapkan terima kasih. Ini sangat mengecewakan."
"Karena itu! Aku akan memberikan pelajaran. Jika kebaikanku tidak menghasilkan apa yang kuharapkan, aku tidak keberatan menggunakan cara sebaliknya untuk mencapai tujuanku!"
Ucapan yang memadukan budi dengan ancaman keras ini, ditopang kekuatan maha besar di tangannya, membuat semua tahanan hanya bisa diam membisu.
Dengan pengaruh intimidasi yang meredam semua ketidakpuasan, Hughie menatap Bolan di kejauhan.
Senyum penuh harapan mengembang di wajahnya.
Bolan akhirnya berkata datar: "Ayo, dia menunggu kita."
Enam Raja Langit serentak melangkah mendekati Hughie.
“Di sepanjang jalan yang mereka lewati, semua tahanan secara spontan membuka jalan, bahkan sedikit keributan yang tidak puas dari beberapa orang langsung diredam oleh tatapan dingin dan kejam dari para Raja Langit.”
Setelah menangkap kembali seorang penjaga yang masih hidup sebagai tunggangan, Christopher Bolan "mengendarai kudanya" mendekati Hughie:
“Hughie Glare, kau terlihat lebih muda dari penampilanmu yang berkamuflase.”
Hughie membalas dengan senyum elegan, sedikit membungkuk: “Terima kasih, senang bertemu lagi, Tuan Bolan.”
Bolan melambaikan tangannya, Cincin Dimensi melayang membentuk garis lengkung elegan ke tangan Hughie: “Barangmu kukembalikan. Terima kasih atas bantuanmu, tanpa ini kita takkan bisa lolos dari kandang tahanan.”
“Tak perlu berterima kasih, ini tugasku.” Hughie menyimpan cincin itu, di hatinya timbul keheranan.
Meskipun Cincin Dimensi tidak memiliki kemampuan menyerang atau bertahan, kemampuan dukungan logistiknya yang luar biasa adalah hal yang didambakan semua orang. Namun Bolan sama sekali tidak menunjukkan keserakahannya.
Dari sini terlihat, ini adalah pria dengan kontrol diri yang kuat dan tidak rakus.
Di belakangnya, lima Raja Langit lainnya memandang dengan tatapan dingin ke arah Hughie dan rekan-rekannya.
Remaja berambut emas dan kelompoknya berdiri di tengah aula penjara. Secara lahiriah, yang terkuat di antara mereka adalah ksatria lautan itu, namun dari posisi berdiri terlihat jelas remaja ini sebagai pemimpin.
Mengingat keberadaan naga iblis itu, hal ini memang tidak mengherankan, namun tetap menakjubkan.
Bahkan Bolan yang sudah cukup mengenal Hughie Glare harus mengakui bahwa Hughie Glare jauh lebih kuat dan handal dari yang dia bayangkan.
Dalam pertemuan sebelumnya, yang dia lihat hanyalah seorang remaja penyamaran yang ahli berakting dan penuh tipu muslihat. Saat itu, dia mengira Hughie hanyalah murid seorang penipu ulung, seorang penipu cilik yang handal.
Setelah komunikasi melalui bola kristal, dia baru tahu bahwa lawannya adalah seorang alkemis, remaja jenius berhati licik.
Dalam proses Hughie menyerang Penjara Spook, dia baru menyadari Hughie ternyata juga seorang Bushido menakutkan dan penyihir dengan kekuatan yang mengerikan.
Kini, dia menemukan Hughie bahkan memiliki makhluk magis yang sangat kuat di sisinya.
Meski tidak banyak berinteraksi dengan Hughie, pemahamannya terus mendalam seiring waktu, dan rasa takut di hatinya semakin membesar.
Narapidana hanya menghargai kekuatan. Baik itu remaja ahli kamuflase, jenius alkimia, ataupun kecerdikan licik, belum tentu lebih dihargai daripada penjaga yang kejam. Tapi saat ini, dengan lapisan-lapisan kekuatan Hughie yang terus terungkap, akhirnya membuat Crispin Bolan sadar: remaja di hadapannya jauh lebih kuat dan mengerikan dari yang dia kira sebelumnya.
Kesadaran ini membuat pria keras kepala yang tak pernah menyerah selama sepuluh tahun di penjara ini merasakan kewaspadaan dan ketakutan yang mendalam.
“Kau benar, Hughie Glare. Bagaimanapun, kau telah menyelamatkan kita. Sebagai seorang Pejuang, sebagai penyelamat kami, kau berhak mendapatkan penghormatan kita.” kata Crispin Bolan.
“Kau tahu yang kubutuhkan lebih dari sekadar itu.” jawab Hughie.
“Apa lagi yang kau inginkan?”
“Beberapa anak buah. Anak buah yang bisa diandalkan dan siap digunakan.”
“Tapi kau juga pernah bilang, kau takkan memaksa siapa pun.”
“Ya.”
“Kalau begitu Hughie Glare, dengan menyesal harus kuberitahu - jika kau tak berniat menggunakan cara paksa, yakinlah hanya sedikit yang mau ikut denganmu. Kau memang banyak membantu mereka, tapi untuk mengabdikan hidup padamu, tak banyak yang bersedia. Bagi mereka, ini hanya lompat dari satu kandang ke kandang lain. Mereka tetap tak merasakan kebebasan.”
“Tak masalah, Bolan. Aku perlu kau sampaikan pesanku. Sebelum mereka pergi dari penjara ini, mereka harus memilih: ikut aku, atau pergi sendiri.”
“Baik.” Bolan mengangguk cepat.
Perkembangan selanjutnya persis seperti yang Bolan prediksikan. Hanya segelintir yang mau mengikuti Hughie karena jasanya menyelamatkan mereka.
Narapidana Penjara Spook kebanyakan keras kepala. Mereka bisa berterima kasih pada Hughie, tapi takkan mengikuti seorang remaja hanya karena itu.
Tak ada yang mau mengganti ikatan lama dengan hukuman baru, meski yang baru jauh lebih ringan sekalipun.
Oleh karena itu dari 15.000 narapidana, hanya ratusan orang yang benar-benar bersedia mengikuti Hughie dan kawan-kawannya. Itu pun setelah melihat demonstrasi kekuatan naga yang luar biasa.
Enam Raja Perang termasuk Crispin Bolan, meski terkejut dengan kemampuan Hughie, tak satu pun dari mereka yang mau tunduk padanya.
Mayoritas tahanan berseru meminta Hughie segera membuka kubah sihir dan melepaskan mereka.
"Sepertinya segalanya tak semulus yang kau bayangkan." Serigala Angin Garang tertawa sinis melihat Hughie.
Hughie justru tersenyum santai: "Sebenarnya aku tak terlalu memusingkan pilihan mereka. Bagiku, selama aku mau, ada banyak cara membuat mereka patuh."
Enam Raja Perang serentak mendengus hina.
Bolan berkata: "Kecuali kau mengancam dengan menahan pembukaan kubah sihir. Tapi meski mereka mau ikut, banyak yang tak akan setia. Kesetiaan adalah syarat utama prajurit."
"Kau benar, karena itu aku tak akan melakukannya." Jawab Hughie.
"Kalau begitu hanya bisa menggunakan alkimia sebagai umpan." Kata Criou Sang Macan Tutul Api.
"Tak disangka, Hughie justru menggelengkan kepala: 'Memberikan layanan alkimia untuk 7-8 ribu orang? Tuan Bolan, yang kubutuhkan adalah anak buah, bukan tuan. Jangan bilang aku tidak punya sumber daya sebanyak itu, bahkan jika ada, aku tak mungkin melakukannya. Aku telah memberikan mereka kebebasan, harga itu sudah cukup untuk membuat mereka melayaniku. Alasan mereka enggan mengikutiku sekarang hanyalah karena sebelumnya aku tidak berdiskusi tentang harga dengan mereka.'"
Bolan terkejut sebentar.
Ucapan Hughie benar adanya.
Jika Hughie diberi waktu yang cukup untuk bernegosiasi harga dengan semua orang, maka sebagian besar dari mereka pasti bersedia mengikutinya sebagai ganti kebebasan. Sayangnya, Hughie jelas tidak mungkin berunding satu per satu, jadi dia terpaksa membebaskan mereka dulu.
Hal ini membuat beberapa orang sekarang bisa mengabaikan semua yang telah Hughie lakukan untuk mereka.
Ini seperti seseorang yang tenggelam. Kamu bisa meminta mereka membayar sejumlah besar uang sebelum menyelamatkannya. Tapi setelah menyelamatkan mereka, meminta bayaran akan jauh lebih sulit.
Inilah situasi yang sedang dihadapi Hughie.
"Jika kedua cara ini tidak kamu pilih, aku tidak percaya masih ada metode lain untuk membuat lebih banyak orang mau mengikutimu."
"Bagaimana jika aku bisa?" Hughie balik bertanya pada Bolan.
Pertanyaan ini membuat semua orang terdiam.
Bolan bertanya dengan suara berat: "Apa yang kau inginkan?"
"Aku ingin kamu! Dan saudaramu juga!" Hughie cepat menjawab: "Jika aku bisa membuat lebih dari separuh tawanan ini bersedia mengikutiku, aku menuntut Enam Raja Langit menjadi bawahanku. Bersama kita hadapi kekaisaran jahat nan perkasa ini. Aku akan jadi Tuan kalian. Kehendakku adalah perintah yang harus kalian taati! Aku yang menyelamatkan kalian, punya hak penuh mengajukan tuntutan ini!"
Ucapan sombong dan dingin ini mungkin biasa jika keluar dari mulut pejuang level wilayah suci. Tapi saat diucapkan remaja berambut emas di depan mata, semua yang hadir terkejut.
Hanya Brian Bak dan yang berdiri di samping Hughie menunjukkan sikap yang seharusnya begitu.
Bagi mereka, ini tampaknya tidak terlalu sulit.
"Kau tak mungkin bisa!" Serigala Angin Ganas meraung.
"Aku bisa!" Hughie membalas tanpa tedeng aling-aling: "Kalian semua, aku tahu kalian pejuang sejati. Penyiksaan penjara tak bisa menundukkan kalian, penyelamatan dari sel pun tak membuat kalian tunduk. Tapi kehendak bukan segalanya. Percayalah, kalian semua paham: kabur sendiri tak menjamin keamanan. Suatu hari kekaisaran akan menangkap kalian kembali. Aku mau kalian semua pahami satu kebenaran - ikuti aku, dan masa depan tak perlu lagi dikhawatirkan."
"Sampai di sini," Hughie berkata dengan tenang, "Aku tidak akan mengancam mereka, tidak akan menyuap mereka. Aku akan memberi mereka harapan, membuat mereka tahu bahwa kabur dari penjara hanyalah sebuah awal, bukan akhir. Yang harus kulakukan sebenarnya sederhana: membuat mereka percaya hanya akulah yang bisa menjamin keamanan mereka!"
Ucapan ini membuat semua yang hadir tertegun.
Benar, Hughie tidak salah. Kabur dari penjara memang hanyalah permulaan, bukan akhir segalanya.
Siapa yang bisa menjamin setelah bebas dari penjara, mereka tak akan ditangkap kembali?
Tapi atas dasar apa Hughie Glare bisa begitu yakin?
Enam Raja saling pandang. Meski mereka sendiri adalah petarung tangguh, tetap tak memiliki keyakinan sebesar Hughie.
Remaja di depan mata ini terlalu penuh misteri, terlalu aneh, terlalu sulit dipahami. Tapi dari kekuatan yang telah ditunjukkannya, serta kepercayaan mutlak rekan-rekannya, jelas dia bukan sekadar omong kosong.
Setelah berpikir panjang, akhirnya mereka mengambil keputusan.
"Hughie Glare! Jika kau bisa membuktikan janjimu, aku Serigala Angin Daniel Ironmonger, demi kemuliaan Bushido bersumpah akan menjadi bawahannu, tunduk pada perintahmu!"
"Aku, Beruang Bumi Dennen, demi kehormatan Bushido bersumpah: Jika Hughie Glare bisa mewujudkan semua ucapannya, aku akan mengabdi selamanya tanpa pengkhianatan!"
"Macan Tutul Api Cleo, demi nama para dewa bersumpah..."
“Ular Iblis Tina, atas nama Penguasa Kegelapan bersumpah……”
“Kera Sakti Ike Bivan, atas nama para dewa……”
Hanya tersisa Crispin Bolan.
Harimau liar yang cacat ini menatap Hughie dengan pandangan bingung, menghela napas pelan: “Aku tahu kau bisa melakukannya, aku percaya padamu. Aku bersedia mengikutimu, menuruti komando dan perintahmu, Hughie Glare, karena kau adalah orang yang bisa menciptakan keajaiban.”
Senyum misterius mengembang di wajah Hughie: “Percayalah, Bolan, kau takkan menyesal. Di hari-hari mendatang, kita bisa bersama-sama menciptakan keajaiban.”
“Kenapa kubah sihir belum dibuka? Bolan, apa yang mereka rencanakan?” teriak seorang tahanan dengan marah.
Sejak pertemuan Enam Raja dengan Hughie, Hughie mulai melakukan hal-hal aneh.
Dia menyusun formasi magis di lantai ruang penjara.
“Bercher, kau tak punya hak bicara di sini. Jika kau ingin kebebasan, lebih baik kau diam dan menunggu di sini,” kata Bolan dingin.
Meski cacat, tak ada tahanan yang berani meremehkan Bolan.
Orang-orang yang meremehkannya sudah lama mati.
Nama Harimau Liar bukan diraih karena pujian, tapi direbut dengan darah dan fakta yang membunuh.
Penjara Spook pun terjebak dalam kondisi aneh. Narapidana bisa keluar dari kandang, tapi tak bisa meninggalkan halaman. Kubah sihir sebagai belenggu terakhir mengikat mereka erat di tanah ini, sementara para penyerang yang datang sama sekali tak menyadari diri mereka terjebak.
Hal ini membuat banyak narapidana mulai kehilangan kesabaran.
