"Waktu mepet, lebih baik kau suruh anak buahmu belajar mengendalikan diri. Aku tidak bisa jamin apa yang akan dilakukan naga itu." Ucapan Bryan Buckler yang penuh ancaman ini seolah ditujukan ke Bolan, tapi dengan mengerahkan Aura Pertarungan ia sengaja memperdengarkannya ke semua orang.
Xu telah kembali ke bentuk anjing hitam kecil, dengan patuh membiarkan Lilith menggendongnya sambil menyuapi makanan favoritnya. Tapi kini tak ada lagi yang berani meremehkan makhluk mungil ini.
Orang kadang sulit membayangkan, bagaimana naga bisa mengubah ukuran tubuhnya dengan begitu leluasa.
"Kalau kalian tahu waktu mepet, kenapa tidak segera matikan kubah sihir dan biarkan semua orang pergi dari sini?" Bocher yang memiliki status cukup tinggi di penjara ini masih menantang Buckler dengan agresif.
Buckler memutar mata putihnya ke langit: "Oh? Kalau kubah sihir dimatikan, apa kalian bisa kabur? Kekaisaran Lans hanya butuh 5 hari untuk mengunci seluruh wilayah! Saat itu, kalian bahkan belum keluar dari area pegunungan!"
“Saat itu kita sudah bersembunyi di pegunungan!”
“Aku khawatir kalian tak punya kesempatan itu. Sudah satu jam sejak pertempuran di Penjara Spook. Tahukah arti satu jam ini? Jika informasi tidak terlambat, satu detasemen kavaleri cepat sedang menuju ke sini. Belum termasuk Pasukan Armor Sisik Gelap yang berhasil kita tipu. Kalian harus tahu kekuatan pasukan itu - daya penghancur mengerikan dan mobilitas tinggi. Kutebak kalian bahkan belum sempat menjauh 1 li dari penjara, sudah diburu dan dibunuh Pasukan Armor Sisik Gelap.”
“Bahkan jika mereka mengejar, lalu apa? Penjaga penjara sudah mati semua, tinggal Pasukan Armor Sisik Gelap. Kita tak takut mereka!”
“Tahukah kalian berapa kekuatan penjaga Kota Royo? Ini jalur strategis menuju Kekaisaran Franco dari Billias. Dalam radius 100 li sekitar kota, setidaknya ada tiga resimen kavaleri dengan total 30.000 personel. Dalam sehari, Kota Royo bisa mengerahkan 10.000 pasukan. Dalam tiga hari, 50.000 pasukan! Sekalipun kalian banyak, tak ada yang bisa lawan militer frontal! 'Tak takut mereka'... Omong kosong. Kami menyelamatkan kalian hanya untuk dikorbankan?”
Sejumlah besar tahanan terdiam.
Baru sekarang mereka menyadari: kabur dari penjara bukan berarti aman.
Sebaliknya, yang menanti adalah perburuan mengerikan.
Suara Bercher terdengar tersekat sejenak, ragu-ragu bertanya: "Kalau begitu... kalian punya cara menyelesaikan masalah ini, benar?"
"Ya." Buckler menyeringai: "Hughie sedang mengerjakan hal itu, tapi dia butuh waktu dan tidak boleh diganggu. Jadi lebih baik jangan ganggu dia, atau aku tidak bisa jamin konsekuensinya. Jangan lihat dia cuma remaja, saat marah... dia cukup menakutkan."
"Harus tunggu berapa lama?"
"Dua jam."
"Sial, terlalu lama!" Para tahanan berteriak: "Pasukan Kota Royo pasti sudah semuanya datang saat itu."
"Sebenarnya... mereka sudah datang." Jawab Buckler dengan santai.
Di area luar Penjara Spook, pasukan besar telah mengepung seluruh kompleks penjara.
Di garis depan medan pertempuran, terpajang sekitar seratus ksatria.
Mereka memegang tombak ksatria panjang yang tajam, mengenakan baju zirah bertulis mantra dengan pola misterius. Baju besi dingin membungkus mereka seperti kotak besi raksasa, jambul di helm berkibar ditiup angin, mata di balik visor memancarkan kekejaman dingin dan dahaga akan darah.
Berbeda dengan pasukan lain, tunggangan mereka bukan kuda tanduk biasa, melainkan monster bertanduk panjang dengan sisik halus gelap di seluruh tubuhnya.
Makhluk monster ini bertubuh besar, hampir sebanding dengan banteng jantan dewasa. Kaki belakangnya kekar dan berotot, kaki depan menyerupai cakar, dengan ekor panjang yang tertarik di belakangnya. Di ujung ekor terdapat tonjolan tulang berbentuk cincin, terlihat seperti palu rantai berat yang bergoyang ke kiri-kanan.
Mulut mereka dipenuhi taring panjang dan kasar, dua di antaranya menjulur keluar sekitar setengah meter. Jika mengenai tubuh manusia, dapat dibayangkan konsekuensi mengerikan yang akan terjadi.
Inilah Pasukan Armor Sisik Gelap, salah satu dari sepuluh unit khusus Kekaisaran Lans.
Armor Sisik Gelap ini mencapai tingkat empat, memiliki pertahanan dan daya serangan kejut yang luar biasa. Bahkan mampu melepaskan sihir khusus yang menciptakan medan perisai, menghalau semua serangan eksternal. Di medan perang, mereka adalah pasukan penyerbu paling ditakuti, sering digunakan untuk memecah formasi musuh dan menerobos garis pertahanan. Tugas mereka umumnya merupakan misi-misi pertempuran sengit. Dalam kemampuan tempur individual, mereka juga sangat ganas. Kekuatan seorang Ksatria Armor Sisik Gelap bahkan mendekati level Bushido tingkat tinggi.
Tiga Ksatria Armor Sisik Gelap mungkin belum bisa mengalahkan seorang ksatria lautan, tapi tiga puluh ksatria tersebut pasti mampu membantai sepuluh ksatria lautan tanpa ampun.
Dark Scale Armored Beast adalah makhluk yang sangat brutal dan ganas. Menjinakkannya memerlukan banyak syarat, harus dipelihara sejak kecil. Setiap ksatria juga harus menjadi penyihir pemeliharanya. Hanya dengan cara ini, hubungan intim dengan mount-nya bisa terbangun.
Begitu ksatria gugur, makhluk ini hanya memiliki satu makna eksistensi - bertempur sampai mati. Sebaliknya, jika mount hilang, Bushido harus membesarkan Dark Scale Armored Beast baru dari awal.
Karena itu, kekaisaran sangat ketat dalam seleksi Bushido untuk Pasukan Dark Scale Armored Beast. Syaratnya: minimal Level Empat, kesetiaan mutlak pada kekaisaran, serta kesadaran untuk hidup-mati bersama mount-nya.
Pasukan Dark Scale Armored Beast bukan hanya trump card penjaga Penjara Spook, tapi juga unit keamanan utama Kota Royo.
Tapi justru karena multi-fungsinya, situasi penggunaan Pasukan ini menjadi terkotak-kotak. Hasilnya, Hughie dengan mudah mengalihkan pasukan kavaleri mengerikan ini dari penjara, menyelesaikan jebakan pembebasannya.
Di belakang Pasukan Dark Scale Armored Beast, ada setidaknya puluhan ribu prajurit bersenjata lengkap. Meski tak sekuat pasukan depan, mereka memiliki jumlah luar biasa, disiplin ketat, dan komando terpadu.
Para prajurit ini mengangkat tombak dan perisai baja, membentuk formasi persegi. Meski jumlahnya puluhan ribu, tak ada suara bising yang keluar dari balik zirah yang rapat.
Sesekali kurir berlarian di celah formasi sambil mengibarkan bendera kecil, meneriakkan perintah untuk mempersiapkan serangan. Di barisan belakang, para penyihir tempur telah siap bertindak.
Di belakang para penyihir, beberapa perwira mengawasi tembok Penjara Spook di kejauhan dengan tatapan tajam.
Salah satu pria berbaju zirah merah gelap bertuliskan formasi angin, membawa tombak ksatria dan perisai naga di lengan kiri. Ia menunggangi binatang zirah bersisik gelap yang mulutnya mengeluarkan lendir, lidah merah panjangnya menjulur-julur tak menentu.
Dialah Ali Long Sang Angin, Prajurit Bumi tingkat delapan, pemimpin Empat Pejuang Legendaris, pria yang dijuluki "dingin bagai angin".
Di atas tembok penjara, para tahanan yang melihatnya langsung panik: "Angin Kembali! Pasukan Zirah Sisik Gelap kembali! Kita terkepung, tak bisa kabur!"
Teriakan ini langsung membuat gempar semua tahanan.
Tak ada yang tahu bagaimana pasukan Kekaisaran bisa bergerak secepat ini. Puluhan ribu personel menyelesaikan rangkaian operasi militer - menerima pesan, berkumpul, berangkat, dan mengepung - hanya dalam satu jam.
Sementara itu, pasukan Kura-kura Sisik Gelap yang semula ditipu untuk meninggalkan penjara, efisiensi balik pertahanannya juga sangat mengerikan.
Hingga para tahanan yang baru saja bersorak gembira dan penuh semangat, kini semuanya terdiam seribu bahasa.
Jika sebelumnya para tahanan Penjara Spook masih berteriak-teriak menuntut pembukaan perisai untuk kabur, kini mereka benar-benar diam membisu.
Tak ada lagi yang berani mengusulkan menurunkan perisai, karena itu telah menjadi penjaga terakhir mereka. Perkembangan situasi yang aneh ini membuat perisai magis yang awalnya untuk menahan serangan perusuh, justru menjadi benteng terakhir dan satu-satunya melawan pasukan kekaisaran. Perisai magis yang sempat ingin mereka hancurkan, kini justru dipertahankan mati-matian oleh semua tahanan di atas tembok kota.
Faktanya, inilah tujuan tersembunyi lain Hughie membuka perisai proteksi magis.
Dia sengaja memanfaatkan kesempatan ini untuk menjebak para tahanan dalam kesulitan, karena dialah sendiri - melalui mulut Bailey - yang menyebarkan kabar hingga pasukan kekaisaran bisa datang secepat ini.
Untuk urusan selanjutnya, segalanya menjadi jauh lebih sederhana.
Perisai magis mengisolasi pasukan kekaisaran di luar penjara. Kecuali mereka rela mengorbankan banyak nyawa untuk menyerbu, dalam sehari pasukan kekaisaran mustahil memasuki Penjara Spook. Bahkan jika mereka menyerang habis-habisan, kekokohan perisai magis bisa bertahan setidaknya dua jam.
Masa ini sudah cukup bagi Hughie Glare untuk menyelesaikan pembuatan formasi teleportasi besar yang sedang dikerjakannya.
Di aula penjara yang luas, Hughie Glare mengeluarkan berbagai bahan dari cincin dimensinya, sama sekali mengabaikan tatapan serakah para narapidana.
Bahan-bahan yang tampak biasa ini di tangan Hughie disusun menjadi komponen dasar formasi teleportasi. Dengan cepat, dua desain formasi bundar besar yang unik muncul di hadapan semua orang.
Energi magis memancarkan cahaya redup di atas formasi. Simbol-simbol misterius dan tanda-tanda tersebut mewakili pencapaian terbesar dalam sejarah alkimia.
Sulit dibayangkan bagaimana teknologi alkimia yang telah punah selama ratusan tahun ini bisa muncul pada seorang remaja. Namun melihat keseriusan Bryant Buckler, Crispin Bolan, dan yang lain, perasaan percaya pun timbul secara spontan.
Hanya saja alasan pembuatan dua formasi teleportasi ini tidak diketahui siapa pun.
Di luar Penjara Spook, sejumlah kecil penyihir telah mulai menyerang perisai magis. Tampaknya pihak lawan mulai kehilangan kesabaran. Setelah upaya negosiasi gagal, mereka bersiap melancarkan serangan keras untuk merebut penjara ini.
Saat perisai magis memuntahkan percikan energi ke langit dalam serangan para penyihir, menghadirkan langit berbintang di atas Kota Royo, Hughie telah menyelesaikan pekerjaannya.
Dua formasi teleportasi ruang berskala besar.
Mereka berdiam begitu saja di lantai aula penjara, berkilauan gelombang energi bagai permukaan danau yang tenang.
"Seperti yang kalian lihat, inilah formasi teleportasi. Dengan ini, kita bisa pergi ke mana saja dengan bebas." Hughie berkata datar.
"Sulit dipercaya." Para tahanan bergumam penuh decak kagum.
Jika sebelumnya mereka masih kurang memahami sosok Hughie, kini teknologi formasi teleportasi ini telah cukup membuat mereka mengenal kembali Hughie Glare.
Tak diragukan lagi, ini adalah remaja jenius alkimia yang luar biasa. Di mana pun dia berada, mereka bisa menjelajah ke sudut mana pun di dunia ini dengan leluasa.
Hal ini memicu keinginan beberapa orang untuk mengikutinya.
Seperti yang dijanjikan Hughie, dia memberikan harapan dan membuat mereka memahami makna mengikuti dirinya.
"Mengapa membuat dua formasi teleportasi?" tanya Bolan.
"Karena penggunaan formasi teleportasi hanya aman jika dilakukan antar titik tertentu. Sayangnya, sebagai buronan Kekaisaran Lans, aku tak bisa memasang titik teleportasi secara terbuka di kota mana pun. Sampai saat ini, hanya ada dua titik tetap yang aman dari pantauan kekaisaran - satu di laboratoriumku, dan satu lagi di markas rahasia yang sedang kubangun."
"Apa artinya ini?" seseorang bertanya keras.
“Artinya dua formasi teleportasi di sini, satu adalah teleportasi titik tetap, satunya lagi teleportasi satu arah tanpa target. Formasi teleportasi titik tetap hanya digunakan oleh mereka yang bersedia mengikuti aku, sedangkan yang satunya untuk teman-teman yang mendambakan kebebasan. Karena formasi teleportasi itu tidak bisa mengirim kalian ke basisku.”
“Apa konsekuensi teleportasi satu arah?”
Hughie mengangkat bahu: “Bukan masalah besar, hanya ada beberapa risiko yang tidak bisa dipastikan. Aku bisa memastikan kalian tidak dikirim ke langit atau dalam tanah, tapi posisi spesifiknya tidak jelas. Kalian mungkin dikirim ke sudut mana pun di dunia ini, mungkin masuk ke negara musuh, atau ke taman belakang istana Wenlington, bahkan langsung ke penjara lain.”
“Sial!” Semua orang mengumpat.
“Kenapa kita tidak bisa pergi ke basismu dulu lalu pergi?”?
Cahaya mengejek muncul di mata Hughie: “Apa kau akan membawa orang asing ke markas rahasiamu?”
Pertanyaan itu membuat semua orang terdiam.
Jelas, ini mustahil.
Dalam hal ini, para tahanan jelas tidak punya ruang untuk tawar-menawar dengan Hughie.
Sedangkan enam Raja Langit termasuk Kristofer Bolan akhirnya memahami tipu muslihat Hughie.
Harus diakui, ini metode yang sangat cerdik.
Hughie tidak memaksa siapa pun untuk mengikutinya, tapi ia memanfaatkan tekanan kekaisaran dengan licik untuk memaksa semua tahanan segera membuat pilihan.
Dia membuat dua formasi teleportasi, masing-masing untuk digunakan narapidana yang membuat pilihan berbeda. Ketika narapidana memilih menggunakan formasi teleportasi dengan titik teleportasi tetap, itu berarti mereka memilih kubu Hughie Glare tanpa kesempatan untuk mundur.
Pekerjaan merangkul hati terkadang sederhana, dengan menciptakan tekanan eksternal lalu memberikan dua pilihan. Biasanya pilihan dengan tingkat keamanan tertinggi akan menjadi arah preferensi mayoritas.
Jadi, ketika Hughie menjelaskan perbedaan kedua formasi teleportasi, semua orang memahami maksudnya.
Ikuti Hughie Glare dan menjadi bawahannya, mereka bisa pergi dengan aman dan tak perlu khawatir ditangkap kekaisaran, karena tuan mereka adalah satu-satunya yang menguasai teknologi pembuatan formasi teleportasi.
Atau pilih kebebasan, biarkan formasi teleportasi mengirim mereka ke lokasi acak yang berbahaya, sekaligus berpotensi diburu pasukan kekaisaran.
Orang cerdas tahu harus bagaimana.
Secara permukaan, mereka tak bisa menyalahkan Hughie, toh memang tak ada keharusan baginya melayani yang tak mau mengikutinya.
Membantu buronan yang tak mau tunduk untuk kabur sudah menunjukkan belas kasihan. Ini pun karena Hughie ingin mengacaukan pengejaran kekaisaran melalui orang-orang ini, maka berpura-pura dermawan.
Secara lahiriah dia memberi banyak pilihan, namun faktanya pilihan sebenarnya sangat terbatas.
Dalam pandangan Hughie, para tahanan ini kejam, licik, dan sulit diatur. Untuk membuat mereka tunduk padanya, hanya membebaskan mereka dari kandang tahanan ini tidak cukup. Mereka harus mengalami pergumulan putus asa terlebih dahulu, kemudian muncul sebagai penyelamat dengan serangan mematikan. Buat perasaan tahanan naik turun mengikuti tindakannya, kendalikan kehendak mereka, arahkan perilaku mereka melalui perintah, dan biasakan mereka dengan kondisi ini secara naluri. Pada momen terakhir, gunakan kemenangan untuk mewujudkan keinginan mereka dan tegakkan statusnya. Hanya dalam situasi ini para tahanan akan tunduk dalam waktu singkat dan menjadi bawahan paling loyal.
Inilah alasan mengapa dia langsung mengaktifkan perisai magis di awal proses pembebasan penjara.
Membunuh semua penjaga, menghalangi tahanan yang mencoba kabur, sekaligus menahan serangan pasukan - membentuk situasi genting yang mencapai tiga tujuan sekaligus.
Waktu berikutnya adalah untuk memilih.
Kali ini, setidaknya lebih dari separuh memilih mengikuti Hughie Glare.
Baik untuk menghindari risiko teleportasi acak, memperoleh teknologi formasi teleportasi khas Hughie, atau sekadar rasa syukur - semuanya cukup membuat mereka rela mengabdi pada remaja yang tampak lemah ini.
Perisai magis di atas Penjara Spook yang suram itu akhirnya mulai goyah dan hampir runtuh di bawah serangan bertubi-tubi dari para penyihir pengiring pasukan.
Namun ketika kavaleri yang menderu menerobos masuk ke penjara, yang menyambut mereka adalah ribuan rantai cahaya yang terbentuk dari sinar putih menyilaukan pada formasi teleportasi. Semua tahanan Penjara Spook terteleportasi dalam sekejap.
Pada detik berikutnya, menyaksikan gumpalan besar energi sihir yang tiba-tiba terkumpul dengan cepat di formasi kosong itu, seorang prajurit kavaleri membelalakkan mata penuh teror dan menjerit histeris: "Mundur cepat!"
Boom.
Di atas Penjara Spook, gumpalan asap mesiu raksasa membubung tinggi, menyelimuti seluruh wilayah...
