Saat Christopher Bolan menyebut nama Pisau Kegelapan, Hughie benar-benar terkejut.
Setiap dunia memiliki legendanya sendiri.
Dalam aliran panjang sejarah, legenda mencatat zaman-zaman silam dengan cara yang unik, lalu berubah bentuk seiring waktu hingga dipenuhi warna mitos.
Dari semua legenda Benua Fengming yang pernah didengar Hughie, ada satu yang sangat termasyhur.
Itulah legenda tentang Pisau Kegelapan.
Asal-usul Pisau Kegelapan sudah tidak bisa dilacak, tetapi setiap kemunculannya selalu diiringi pembunuhan berdarah dan kisah legenda tak berujung.
Kemunculan pertama Pisau Kegelapan terjadi sekitar seribu tahun lalu, ketika seorang bushido bernama Bramor muncul di Benua Fengming dan menggunakan Pisau Kegelapan untuk menciptakan era penuh teror dan darah.
Dalam pertempuran selama sepuluh tahun, Bramor si bushido menggunakan Pisau Kegelapan untuk membunuh lebih dari 3.000 prajurit tangguh, menciptakan salah satu dari sepuluh catatan pembunuhan terbesar dalam sejarah sihir manusia sejak era bushido.
Tindakan Bramol menimbulkan kemarahan besar negara-negara di benua. Mereka mengerahkan pasukan untuk pengepungan besar-besaran. Setelah serangkaian pertempuran berdarah, Bramol yang perkasa akhirnya tumbang. Dark Blade miliknya menghilang sejak saat itu.
Setelah dua ratus tahun berlalu, Dark Blade muncul kembali.
Kali ini, benda itu berada di tangan seorang penyihir.
Penyihir itu menggunakannya untuk menciptakan pembunuhan yang lebih mengerikan. Dalam tiga tahun, sekitar tujuh ribu orang tewas di tangan penyihir jahat ini, separuhnya mati di bawah tajaman Dark Blade.
Delapan ratus tahun berikutnya, Dark Blade muncul total tiga kali. Setiap kemunculannya selalu disertai pembantaian gila-gilaan. Akhirnya Dark Blade menggantikan mantan tuannya sebagai personifikasi kekerasan dan teror.
Orang-orang mulai menyebutnya sebagai Senjata Pembunuh Nomor Satu, karena setiap pemegang Dark Blade hampir selalu menjadi makhluk gila yang haus darah.
Mengenai Dark Blade sendiri, kekuatan magis apa yang dimilikinya? Mengapa setiap pemiliknya menjadi begitu kuat dan menakutkan? Tak ada yang bisa menjelaskan.
Orang hanya tahu satu hal: tidak ada yang bisa menghancurkannya!
Bagi sebuah senjata, itu sudah cukup.
"Ya, inilah karakteristik Pisau Kegelapan. Dalam legenda, belum pernah ada senjata yang tak bisa dipotong, perisai yang tak bisa ditembus, atau pelindung yang tak bisa dihancurkan oleh Pisau Kegelapan. Tak ada yang bisa menangkis konfrontasi melawan Pisau Kegelapan. Hanya mendengar namanya saja, setiap orang akan gemetar dari lubuk hati terdalam."
Namun kini, nama yang keluar dari mulut Bolan justru adalah Pisau Kegelapan.
Ini membuat Hughie tak bisa tidak merasa terkejut.
Bagaimana pun juga dia tak menyangka, benda yang selama ini dikejar Abraham Marlit ternyata adalah senjata maut ini.
Saat itu Bolan menatap Hughie dengan senyum percaya diri: "Anda tidak salah dengar, memang Pisau Kegelapan. Syarat saya tidak berubah. Asalkan Anda membantu saya membunuh Marlit dengan tangan sendiri, saya bersedia setia selamanya pada Anda. Jika Anda menginginkannya, saya bisa langsung memberitahu lokasinya sekarang."
Lembaga Suci.
Hughie tenggelam dalam perenungan yang dalam.
Belum pernah dia merenungkan suatu masalah selama ini.
Hingga langit mulai menggelap, bahkan Bolan yang selama ini sabar menunggu pun mulai gelisah.
Akhirnya, Hughie berbicara.
"Saya harus mengakui, syarat yang Anda ajukan sebelumnya memang sangat menggiurkan." Hughie memilih kata-kata dengan hati-hati, berbicara perlahan: "Namun sayangnya, saya khawatir harus menolak tawaran Anda."
"Mengapa?!" Bolan hampir melompat dari tempat duduknya.
"Tidak pernah ada yang bisa menolak godaan Dark Blade. Senjata ini begitu kuat dan ganas, bahkan di tangan rakyat biasa pun bisa membuat Pejuang gemetar. Untuknya, Bolan menderita sengsara. Untuknya, Marlit menggunakan segala cara."
Tapi sekarang, Hughie mengatakan dia tidak tertarik.
"Ya, aku tidak tertarik. Maaf, Tuan Bolan, dalam hal ini pemikiranku mungkin sangat berbeda dengan Anda. Menurutku, senjata tetaplah senjata. Sehebat apapun senjatanya, harus dikendalikan manusia. Pejuang sejati hanyalah manusia, bukan senjata. Dari legenda Dark Blade, jelas ini adalah artefak magis yang bisa mempengaruhi kesadaran. Terlalu kuat, meski bisa meningkatkan kekuatan tempur, juga membuat orang jadi gila. Itu sama sekali tak bisa kuterima. Bagiku, alasan aku bisa bertahan sampai hari ini bukan karena kekuatan luar biasa, tapi karena aku selalu menjaga kesadaran. Jika sesuatu memberiku kekuatan besar tapi membuatku kehilangan kendali diri, maka kekuatan itu hanyalah boneka belaka. Maaf, aku bisa membuat boneka, tapi takkan jadi boneka."
"Senjata harus melayani manusia, bukan sebaliknya."
"Alasan aku berpikir panjang tadi bukan karena tak paham nilainya, tapi untuk melawan keinginan serakah dalam hati. Jujur, itu tidak mudah, tapi syukurlah berhasil."
Jawaban Hughie membuat Bolan terpaku dalam kekosongan pikiran.
Dia benar sama sekali - artefak iblis itu memang mampu menghilangkan Logika dan memicu kegilaan ekstrim.
Sepuluh tahun lalu ketika Bolan menerima artefak ini dari keponakan Marlit, dia segera menyadari masalah ini.
Artefak ini memiliki kekuatan unik yang meningkatkan kekuatan pemiliknya secara drastis, namun sekaligus menghapus Logika dan membakar keinginan dalam jantung, persis seperti Raja Singa Hiley yang terjangkit Pembakaran Keinginan.
Alasan keponakan Marlit memperkosa tunangannya mungkin juga berkaitan dengan hal ini.
Beruntung saat itu dia sudah menjadi Bushido tingkat tinggi. Dengan cinta mendalam pada tunangannya dan disiplin diri yang kuat, dia berhasil menekan serangan artefak iblis terhadap jiwanya, lalu menyembunyikannya.
Namun meski begitu, sensasi kekuatan yang terus-menerus mengalir dari Pisau Kegelapan saat dipegangnya tetap memberi kepuasan tak terkira.
Tak lama kemudian, dia berhasil menaklukkan bukit curam menjadi Bushido Langit. Sisa kekuatan Pisau Kegelapan dalam tubuhnyalah yang membantunya mencapainya, namun residu inilah yang melahirkan Harimau Liar di Penjara Spook - sosok ganas yang dikenal semua orang.
"Selama bertahun-tahun, ia telah sepenuhnya mencerna sisa kekuatan ini, karakternya semakin Stabil, tidak lagi seganas dulu. Tapi reputasi Harimau Liar tetap membuat semua tahanan gentar."
Siapa sangka, semua ini sebenarnya karena Tusukan Kegelapan itu?
"Lalu Hughie, pengorbanan apa yang kau inginkan dariku untuk membantuku? Itu sudah semua yang kumiliki." Gagal membangkitkan minat Hughie dengan Tusukan Kegelapan, Bolan mulai panik.
Setelah berpikir mendalam, Hughie berkata: "Aku tidak tertarik pada Tusukan Kegelapan, tapi jelas senjata seperti ini juga tak ingin kubiarkan jatuh ke tangan lain. Jadi Tuan Bolan, jika ingin mewujudkan hasratmu, aku membutuhkan janji dan pengorbanan yang lebih besar darimu."
"Janji dan pengorbanan apa?"
Hughie memandangnya dengan penuh belas kasihan: "Pengorbanan yang jauh melampaui imajinasimu."
"Katakan! Asal bisa membunuh Marlit, apapun akan kulakukan, bahkan nyawaku!" Bolan membentak.
Hughie mengangguk: "Ya, aku memang membutuhkan nyawamu, kehendakmu, segalanya darimu! Jika kau menerima syaratku, maka Cristin Bolan akan lenyap dari dunia ini. Di sampingku akan ada seekor anjing, seorang budak, boneka darah-daging sejati, mesin pembunuh penurut, Raja Kegilaan yang mengerikan..."
"Bolan terpana menatap Hughie, remaja berambut emas itu berdiri di hadapannya, mengucapkan kutukan paling keji di dunia dengan kata-kata paling sopan."
"Kurasa kau sudah paham, bukan? Itu bukan hanya pengorbanan, tapi harga yang harus kau bayar untuk menjadi lebih hebat dari sebelumnya. Hanya dengan cara ini, aku bisa memberimu apa yang kau inginkan. Renungkan baik-baik, dalam masalah ini, baik kau maupun aku, tak punya hak memilih. Karena hanya beginilah standar kekuatan yang kau butuhkan bisa tercapai... Jauh lebih rumit dari sekadar menambahkan lengan atau kaki."
Hughie pergi meninggalkan Bolan yang tertinggal sendirian.
Hidup selalu dipenuhi pilihan rumit dan sulit.
Untuk balas dendam, manusia terkadang bisa mengorbankan segalanya.
Bagi Hughie demikian, bagi Crispin Bolan pun tak berbeda.
Maka ketika fajar menyingsing, Bolan berdiri di hadapan Hughie dan berkata datar "Aku terima" tanpa mengejutkan Hughie sedikitpun.
Hughie menatapnya: "Kau yakin sudah mempertimbangkan matang? Begitu kuubah dirimu, takkan ada jalan kembali. Kau akan kehilangan banyak kemampuan: tak bisa bicara normal, sulit berpikir mandiri, tak bisa menampakkan wajah aslimu."
"Terdengar tak lebih baik dari penjara."
"Baiklah, kau akan kumodifikasi selama sepuluh hari dengan rasa sakit yang tak terbayangkan oleh manusia."
"Rasa sakit apapun takkan melebihi yang sudah kualami."
Suara Bolan dipenuhi tekad yang tak tergoyahkan.
"Kalau begitu...ucapkan selamat tinggal pada saudara-saudaramu. Mulai sekarang, mereka takkan lagi melihat Harimau Liar." Hughie menghela napas.
Sorot mata Bolan semakin redup.
Sebelum melakukan transformasi pada Bolan, Hughie masih harus menyelesaikan satu hal.
Di laboratorium Lembah, Singa Raja Haley berbaring dalam kolam obat.
Tubuhnya yang terlalu besar membuat hanya badannya saja yang bisa terendam, sementara kedua paha tebalnya menjulur keluar dari kolam.
Integrasi kekuatan brutal dan Aura Pertarungan telah menyiksa pria besar ini hingga sekarat. Tanpa pertolongan tepat waktu Hughie, mungkin dia sudah mati.
Meski begitu, Haley masih membutuhkan waktu berhari-hari untuk pulih dalam kolam obat yang disiapkan Hughie.
Setelah memeriksa kondisi fisiknya dengan cermat, Hughie membantu Haley keluar dari kolam.
"Kamu terlihat lebih segar," katanya.
Pria besar itu tampak bengong, menatapnya beberapa saat sebelum menunduk dan berbisik: "Bagaimana dengan Penjara Spook?"
"Hancur."
"Bagus juga. Tempat terkutuk itu pantas dimusnahkan." Haley bergumam.
Setelah berpikir sejenak, dia bertanya lagi: "Apakah semua orang mati?"
"Hanya Angin Cepat yang selamat."
"Orang itu sulit dikalahkan."
"Tidak lebih sulit dari seluruh kekaisaran."
Haley mengangguk dengan wajah bingung.
"Mengapa menyelamatkanku? Meski tak paham alkimia, aku tahu obat-obat ini pasti sangat mahal."
“Sangat mahal, cukup untuk membayar gaji Anda selama sepuluh tahun.” Hughie tidak menjawab pertanyaannya.
“Gaji saya tidak setinggi yang Anda bayangkan.” Heley menyeringai: “Kekaisaran Lans membayar saya delapan ratus Koin Emas Viter setiap tahun.”
“Memang agak rendah, lalu mengapa Anda masih melakukannya?”
“Inilah harga orang Sido. Di Kekaisaran Lans, sepuluh Koin Emas Viter bisa mendapatkan makanan yang cukup untuk menghidupi keluarga dalam waktu lama. Di Sido, yang dibutuhkan bukan uang, tapi makanan, air, dan berbagai persediaan.”
Hughie mengangguk mengerti.
“Apakah Anda lapar?” tanyanya.
“Cukup untuk menelan seekor beruang,” jawab Heley.
Hughie tersenyum berdiri: “Aku akan membuatkanmu makanan.”
Dia berbalik pergi.
“Hei!” Heley berteriak dari bagian belakang: “Bisakah aku meninggalkan kolam sialan ini? Aroma obat ini membuatku tidak tahan.”
Hughie berpikir sejenak lalu mengangguk: “Tidak masalah, yang Anda butuhkan sekarang hanyalah pemulihan.”
Tak lama kemudian, Hughie kembali membawa makanan yang telah siap.
Aroma harum menggugah selera Heley.
Dia melahapnya tanpa basa-basi.
“Keterampilan memasakmu lumayan,” puji Heley.
“Di Pulau Purgatory, untuk belajar Aura Pertarungan dari seorang Bushido Langit, aku menghabiskan banyak tenaga mempelajari cara memasak.”
“Lancelot?”
“Rupanya Anda mengenalnya?”
"Rahasia semakin tidak menjadi rahasia, semakin banyak orang yang tahu tentang Pulau Purgatory. Konon Kekaisaran Frank juga telah mendengar angin tentang hal ini, mereka sedang mencoba mengajukan protes ke Gereja Roh Suci, berharap Paus bisa campur tangan."
"Ada gunanya?"
"Itu tergantung situasinya." Jawab Haley: "Gereja memiliki dua jenis energi. Pertama, daya seru kepada rakyat jelata, mereka mewakili keadilan, kebaikan, dan kebenaran. Tentu ada poin kedua yang penting - gereja memiliki kekuatan militer yang memadai."
"Sepertinya mereka dikepung musuh dari segala penjuru." Kata Hughie.
"Apa?" Haley tidak memahami maksud kalimat ini.
"Tidak ada." Hughie tersenyum: "Maksudku Kekaisaran Lans sedang berada dalam posisi politik yang pasif, benar?"
"Tepat. Dan semua ini karena kamu, Hughie Glare."
"Inikah alasanmu tidak menyerangku setelah terbangun, malah makan masakanku dan mengobrol santai?"
"Alasan sebenarnya adalah: Meskipun teknikmu dalam melakukan tugas sangat hina, tapi kau memang mengalahkanku dengan kekuatanmu sendiri. Sebagai pengikut Bushido, kekalahan tetaplah kekalahan, tidak perlu mencari-cari alasan. Penjara Spook sudah tidak ada, aku juga telah memenuhi kewajiban terbesarku untuk negara ini. Tidak perlu melampiaskan amarah pada orang lain untuk urusan di luar misi. Inilah kode etik bangsa Sido. Yang kalah mundur dari pertempuran, selama masih hidup, bisa mulai lagi dari awal."
"Kode etik yang menarik."
"Harus begitu. Kita tumbuh dalam pertempuran, yang perlu dipikirkan adalah cara bertahan hidup, bukan cara membenci."
“Inilah karakteristik orang Sidonia.” Mereka adalah tentara bayaran, setia pada tugas mereka dalam pertempuran tanpa melibatkan emosi pribadi. Karena Penjara Spook telah hancur, apapun hasilnya, Haley telah menyelesaikan pekerjaannya dengan sepenuh hati. Dia tak punya dosa terhadap Kekaisaran Lans, juga tak menyimpan kebencian pada Hughie.
Pertempuran tetaplah pertempuran. Saat bertarung, berjuanglah sekuat tenaga untuk menang, lalu tetap tenang apapun hasilnya.
Sayangnya, banyak yang memahami prinsip ini tapi sangat sedikit yang bisa melaksanakannya.
Justru karena alasan ini, Haley malah merasa berterima kasih atas pertolongan Hughie.
Terutama setelah dia menemukan bahwa Aura Pertarungan dan Kekuatan Brutal dalam tubuhnya mulai mencapai tingkat fusi tertentu, kejutan ini bisa dibayangkan.
Sebuah kekuatan baru sedang lahir dalam tubuhnya.
Meski masih lemah, Haley sudah merasakan sifat dahsyat dari kekuatan itu.
“Kamu belum menjawab, kenapa menyelamatkanku?” Haley bertanya sambil makan.
“Dua alasan. Pertama, aku menyukai sifatmu dan mengagumi gaya bertarungmu. Aku berharap kamu bisa bekerja untukku.”
“Sama sekali tidak terkejut,” jawab Haley.
“Alasan kedua adalah untuk mengamati proses dalam tubuhmu. Ketika Aura Pertarungan dan Kekuatan Brutal berintegrasi, kekuatan baru yang muncul di tubuhmu belum pernah kulihat sebelumnya. Bisakah kamu ceritakan sensasi yang kamu rasakan?” tanya Hughie.
“Perasaan yang sangat ajaib.” Harley menjawab: “Kau tahu Aura Pertarungan baru bisa termanifestasi secara fisik setelah mencapai tingkat tertentu. Hanya pada saat itulah kita memiliki kemampuan untuk benar-benar merasakan keberadaannya. Tapi setelah kekuatan baru terbentuk di tubuhku, meski masih lemah, aku bisa mengendalikannya dengan mudah. Ia seperti lengan tak kasat mata tambahan, bahkan bisa kugunakan dengan bebas.”
Sambil berkata demikian, Harley mengangkat tangan kanannya dan menggerakkannya sekenanya. Sebuah tabung reaksi di kejauhan tiba-tiba melayang di udara.
Hughie tertegun memandang.
“Kekuatanku saat ini masih terbatas sampai di sini. Ini sangat berbeda dengan kekuatan yang pernah kumiliki, sulit diungkapkan dengan Bahasa, tapi lebih mudah dikendalikan. Sayangnya aku belum tahu bagaimana menerapkannya dalam pertempuran. Untungnya Aura Pertarungan masih ada, kekuatan brutal juga tidak hilang. Bagiku, itu tetaplah akar segalanya.”
Hughie menopang dagunya sambil berpikir dalam-dalam: “Harus diakui, ini sangat menarik. Sebuah kekuatan baru, cara pemanfaatan baru yang tidak bertentangan dengan Aura Pertarungan... Harley, pernahkah kau berpikir bahwa kekuatan dalam tubuhmu ini adalah kekuatan domain?”
Kekuatan domain? Harley kaget setengah mati, sepotong kue lezat jatuh dari mulutnya: “Maksudmu aku memiliki kekuatan domain?”
“Masih sebatas tunas. Hanya samurai atau penyihir yang mencapai dua kelas tertinggi yang bisa memiliki kekuatan wilayah. Karena sudah ribuan tahun seperti ini, Anda yang belum mencapai tahap itu pun tak mungkin menjadi pengecualian. Pertemuan kali ini mungkin memberimu sebagian kemampuan wilayah lebih awal, memungkinkanmu menggunakan teknik mengendalikan benda dari jarak jauh, tapi itu bukan berarti kekuatanmu sudah cukup untuk membentuk wilayah. Namun bagiku, itu sudah cukup untuk memahami apa itu wilayah.”
Hughie tersenyum kecil: "Haley, kontrak Anda dengan Penjara Spook sudah berakhir. Penjara itu tidak ada lagi, misi Anda juga sudah selesai. Bekerja samalah denganku, jadilah anak buahku. Aku akan memberimu dua imbalan: uang yang cukup, dan bantuan untuk menjadi ksatria wilayah suci sejati."
Perkataan ini membuat Haley terpana.
Menjadi wilayah suci sejati adalah mimpi setiap samurai.
"Anda... Anda yakin bisa melakukannya?"
"Berikan waktu, aku pasti bisa." Hughie menjawab dengan tegas: "Pemahamanku tentang wilayah suci akan berkembang seiring pertumbuhan kekuatan dalam tubuhmu. Percayalah Haley, tak ada alkemis yang lebih memahamimu daripadaku, dan tak ada alkemis lain yang sedekat ini dengan rahasia wilayah suci."
Haley menopang dagunya sambil berpikir keras.
"Hughie, apakah kamu punya keluarga?" tanyanya tiba-tiba.
Hughie menggelengkan kepala.
“Aku punya.” Haley berkata: “Aku punya orang tua, istri, dan anak. Mereka membutuhkanku untuk bertempur, menghidupi mereka dengan uang yang didapat dari darahku sendiri. Mencapai wilayah suci terlalu jauh bagiku, tapi keluarga masih membutuhkan perawatanku.”
“Aku bisa memberimu uang yang cukup, Haley.”
“Kalau begitu… setuju.”
