Di lembah kecil tempat Laboratorium Elektra berada.
Bolan terbaring di atas meja eksperimen.
Hughie dan Lilith sedang mempersiapkan berbagai peralatan alkemi.
Ini merupakan kreasi alkimia yang belum pernah ada sebelumnya, sebelumnya Hughie belum pernah melakukan eksperimen di bidang ini.
Yang menopangnya adalah tiga buku catatan Elektra tersebut, di dalamnya terdapat konsep tentang integrasi tubuh manusia dengan boneka magis.
Itu berawal dari fantasi lain Elektra, alkemis besar legendaris ini seolah selalu memiliki ide-ide brilian tak terbatas dan kemampuan untuk mewujudkannya.
Dalam pemikiran Elektra, ia selalu menganggap keberadaan boneka magis terlalu kaku dan kurang fleksibel. Selain keuntungan kepatuhan mutlak, masih jauh tertinggal dibanding manusia sejati. Oleh karena itu Elektra berusaha menyatukan tubuh manusia dengan boneka magis melalui eksperimennya yang tak lazim.
Dalam proses eksperimen, Elektra menghadapi banyak hambatan, dimana yang paling sulit bukanlah cara memberi manusia kemampuan ini, melainkan bagaimana membuat tubuh manusia menggunakan anggota badan yang bukan miliknya sendiri dengan sempurna.
Untuk ini Elektra menghabiskan banyak tenaga dalam penelitiannya, dan akhirnya menyimpulkan: Manusia-setengah boneka sejati tidak mungkin ada, karena kesadaran independen membuat mereka secara insting menolak segala bagian tubuh asing. Hanya dengan sukarela menerima modifikasi dan memasuki kondisi boneka secara mental, efek sihir dapat digunakan untuk mencapai kesatuan yang harmonis dan sempurna.
Tapi manusia-setengah boneka seperti itu telah kehilangan makna menjadi manusia.
“Tidak diragukan lagi, ini adalah fakta yang mengerikan.”
Ini berarti orang yang menerima modifikasi seperti itu ditakdirkan untuk tidak lagi menjadi manusia, bahkan bukan boneka magis, tapi selamanya hanya akan menjadi entitas paling sepi di alam.
Oleh karena itu Elektra menghentikan eksperimen ini. Dia seorang alkemis, bukan orang gila, tidak berniat menciptakan boneka yang memiliki jiwa manusia tapi tanpa kemanusiaan. Namun akhirnya dia mencatat rencana ini dalam dokumen dan menyimpannya di laboratoriumnya, sampai ditemukan oleh Hughie.
Saat itu, Hughie juga tidak menyangka bahwa dirinya benar-benar akan bertemu dengan seorang Bushido yang sangat membutuhkan hal ini.
Itu pun seorang Bushido Langit tingkat sembilan.
Baik bagi Hughie maupun Bolan, ini adalah ujian besar.
Semua persiapan akhirnya tuntas sepenuhnya.
Menghampiri Bolan, Hughie berkata dengan serius: "Begitu proses dimulai, tidak ada jalan mundur. Sekarang masih ada kesempatan terakhir untukmu mengubah pikiran."
Bolan tersenyum tipis melihat Hughie: "Menurutmu aku seperti orang yang mundur di saat genting?"
Hughie menggelengkan kepala, menghela napas.
"Kalau begitu mari kita mulai."
Hughie mengangguk.
Sesaat sebelum memulai, Bolan tiba-tiba berseru: "Tunggu!"
"Ada apa?" Seandainya orang lain, Hughie pasti mengira dia takut. Tapi dia tahu Bolan bukan bermaksud demikian.
"Setelah selesai, berapa banyak perasaan manusia yang masih tersisa padaku?" tanya Bolan.
“Tidak banyak. Perasaan tidak muncul tanpa alasan. Ia berasal dari pemahaman akan kecerdasan batasan fisik manusia, karakter, serta pencerahan dan pengertian tentang hidup. Dalam proses transformasi ini, otakmu akan mengalami trauma besar dan perasaanmu akan terkikis secara signifikan... Tapi dendam terhadap Marlit tidak akan hilang, karena itu adalah motivasi eksistensimu, pilar yang menopangmu hingga bisa bertahan sampai sekarang.”
“Lalu bagaimana dengan memori?”
“Juga tidak akan tersisa banyak.”
“Kalau begitu...” Bolan merenung sejenak, “Di Wenlington Bosworth Street No.122, ada rumah tua yang reyot. Di bawahnya terdapat gudang bawah tanah. Masih ada Penghubung rahasia di bawah gudang itu, aku yakin kau bisa menemukannya. Ikuti Penghubung itu menuju gudang bawah tanah yang lebih tersembunyi, di sanalah Dark Blade berada.”
“Terima kasih, aku paham.”
“Semoga kau tak perlu menggunakannya suatu hari nanti.” Bolan menghela napas panjang sambil merebahkan diri.
“Gulma Tulang, racun kuat yang bisa menggerogoti jaringan otot tubuh. Banyak orang menggunakannya untuk melumuri senjata. Sekali menusuk musuh, akan menyebabkan borok luas. Hanya sedikit yang tahu, jika diolah khusus, gulma ini bisa dibuat menjadi obat yang sangat unik.”
Di meja eksperimen, Crispin Bolan telanjang bulat. Hughie mengeluarkan botol obat merah kecil, menuangkan salep darinya dan mengoleskannya ke tubuh Bolan.
Salep merah seperti ribuan jarum halus menusuk ke dalam kulit Bolan, seolah-olah jutaan semut menggerogoti, sakitnya membuatnya ingin berteriak keras.
"Tahan, jangan melawan. Biarkan salep masuk ke tubuhmu. Mereka akan mengingat karakteristik tubuhmu, lalu secara bertahap menggerogoti tubuhmu. Ini proses yang sangat menyakitkan, kau akan menyaksikan tubuhmu terkorosi menjadi rangka tulang, tapi kau tidak akan mati karena energi kehidupan dan jiwa masih ada, hanya kekurangan pasokan energi untuk menjalankannya."
Lilith dengan lembut mengangkat Bolan dan menempatkannya di kolam obat berisi cairan hijau tua pekat.
"Cairan ini akan menyediakan energi kehidupan agar kau tetap hidup, sekaligus membuatmu merasakan ketakutan akan kehancuran tubuh. Tapi kau tak punya pilihan dan tidak boleh melawan. Ingat, apapun yang terjadi jangan melawan. Ini harus menjadi tindakan sukarela, atau efeknya akan melemah."
"Kau... berhenti bicara omong kosong." Bolan menggigit giginya.
Ini benar-benar super hardman berkarakter baja. Ketika gumpalan salep menggerogoti tubuh Bolan hingga tersisa daging-daging yang tergantung di tulang, bukan hanya rasa sakit yang tak tertahankan, bahkan sekilas melihatnya saja bisa membuat orang gila.
Namun Bolan, dengan gigih terus bertahan sambil menggigit giginya.
Penderitaan bagai gelombang pasang menerpanya, ia terus menatap langit-langit dengan mata berkaca-kaca, darah mengalir perlahan dari sudut matanya...
Lilith menyaksikan langsung semua perubahan ini terjadi, tubuh Harimau Liar itu hampir seluruhnya mulai membusuk oleh salep berbahan rumput tulang tambahan kecuali kepalanya. Seiring memburuknya pembusukan, dia seperti kerangka putih dengan kepala manusia yang masih menggantung sisa-sisa daging, sangat mengerikan dan aneh. Saat menunduk, bahkan bisa melihat samar-samar detak jantungnya sendiri...
Obat menggantikan darah yang mengalir dalam tubuhnya. Berbagai salep dalam jumlah besar menggantikan jaringan otot, mempertahankan fungsi organ. Seluruh tubuhnya seperti monster raksasa yang dirakit sembarangan dari berbagai bahan, penampakannya mengerikan dan menakutkan.
Lilith tidak tahan lagi, berbalik dan muntah-muntah hebat.
Hughie memandang semua ini dengan dingin, seolah itu adalah hal yang paling normal.
Sejak mulai meneliti boneka magis di Pulau Purgatory, adegan seperti ini sudah terlalu sering dia lihat.
Tentu saja, tidak ada satu pun yang semenakutkan dan semengesankan ini.
“Selanjutnya, aku akan mulai memproses ulang tulang-tulangmu. Beberapa tulang bisa langsung diganti dengan logam memori agar lebih kuat, sementara sebagian lainnya tidak. Untuk bagian yang tidak bisa diganti, Elektra menciptakan cairan ekstraksi logam - seperti yang kugunakan pada tikus arwah jahat - khusus untuk memperkuat struktur tulang. Tapi karena kau bukan boneka arwah penasaran, perlu banyak modifikasi. Jadi kau tak akan memiliki kemampuan transformasi seperti boneka logam, namun kau akan menemukan kemampuan mengubah bentuk lokal atau memindahkan sendi terbalik. Jika kau bisa beradaptasi, kau akan mampu melakukan gerakan-gerakan tak biasa dan mengembangkan kemampuan bertarung yang unik.”
Hughie mencelupkan kedua tangannya ke dalam salep berisi daging busuk, mengeluarkan tulang Bolan sepotong demi sepotong. Logam memori yang sudah disiapkan dimasukkan ke dalam salep. Di bawah pengaruh salep herbal penumbuh tulang, logam-logam ini berubah bentuk otomatis menyerupai karakteristik tulang manusia sebelum menyatu kembali ke tubuh Bolan.
Proses yang panjang dan rumit ini membuat Bolan bahkan Hughie sendiri berkucuran keringat.
Tulang paha dan lengan yang sebelumnya hilang akhirnya terbentuk kembali dalam kondisi ini.
Crispin Bolan kehilangan darah dan dagingnya, tapi mendapatkan kembali anggota badan yang telah lama dinantikan.
Lilith terus mengganti obat di kolam obat, nilai obat-obatan ini lebih tinggi daripada ramuan penyembuh, namun diganti dan digunakan sekolam-sekolam untuk mempertahankan harapan baru Bolan yang semakin melemah.
Di dalam ruangan yang tak pernah melihat terangnya hari, tidak diketahui berapa lama waktu telah berlalu sebelum Hughie akhirnya menyelesaikan tahap ini. Selain bagian kepala Bolan, semua tulang di tubuhnya telah diganti, bahkan darah dalam tubuhnya pun telah berubah.
Setelah menyelesaikan tahap ini, Hughie menghela napas panjang. Ekspresinya tidak menjadi lebih ringan, malah semakin berat. Perlahan dia berkata: "Meski proses transformasi ini menyakitkan, penderitaan sebenarnya terletak pada kewajibanku untuk terus menjaga kesadaranmu, membuatmu menyaksikan perubahan tubuhmu sendiri. Hanya dengan cara ini kamu bisa memahami tubuhmu, memadukan dan menggunakannya. Tapi ini baru permulaan, penderitaan sesungguhnya masih di bagian belakang."
Penderitaan sesungguhnya masih di bagian belakang. Bahkan super hardman seperti Bolan pun terdiam terpaku mendengar kalimat ini.
Faktanya, dia sudah lama kehilangan kemampuan berbahasa.
Pada saat ini, dia hanya bisa menatap Hughie dengan pandangan penuh ketakutan.
“Ya.” Hughie berkata dingin: “Penderitaan sejati bukan membuat diri mati rasa hingga bisa dikorbankan, tapi harus berusaha menjaga kesadaran diri dalam proses ini, mempertahankan logika yang masih ada, dan merasakannya semaksimal mungkin... Konsekuensi perubahan tubuhmu adalah energi Aura Pertarunganmu yang tidak bisa beradaptasi lalu menghilang. Jalan yang pernah mereka jalani telah berubah. Darah dan daging, saraf, tulang, bahkan darah, semuanya telah dimodifikasi. Mereka harus beradaptasi dengan lingkungan baru ini, dan kau harus belajar menggunakan tubuh barumu untuk melatih kembali Aura Pertarungan. Itu tidak mudah. Jadi di momen menyakitkan ini, kau tidak hanya harus bertahan, tapi juga aktif mencari penderitaan... Tuan Bolan, rasakan Aura Pertarunganmu. Mereka belum benar-benar lenyap, mereka masih ada. Kau harus menemukannya kembali dalam kondisimu sekarang. Kau harus menggunakan perasaanmu untuk secara aktif merasakan setiap rasa sakit dengan detail, memastikan mereka tidak menghilang total sebelum tubuhmu selesai direkonstruksi.”
Kepala Bolan bergerak sedikit.
Hughie tidak mengerti artinya, tapi dia juga tidak ingin tahu.
Dalam modifikasi tubuh sebesar ini, apakah Aura Pertarungan Bolan bisa bertahan, tetap ada bahkan beregenerasi, semuanya tergantung pada dirinya sendiri.
Tak ada yang bisa membantunya.
Sedangkan Hughie sendiri masih memiliki terlalu banyak hal yang harus dilakukan.
Dia mengeluarkan sejenis obat merah yang aneh.
"Jantung tikus arwah jahat adalah bahan penguatan senjata paling unik yang pernah saya temukan. Seperti kita ketahui, penguatan senjata pada dasarnya menggunakan bahan dengan daya tarik terhadap logam untuk membuat formasi magis mini yang menempel pada senjata, sehingga menghasilkan efek mirip sihir. Ini mengharuskan mereka terekspos di bagian luar dan berbentuk ukiran. Karena senjata sering bertabrakan, konsekuensinya mereka mudah rusak dalam pertempuran. Namun jantung tikus mistis berbeda - tidak perlu terekspos di luar, bahkan bisa berfungsi di bagian dalam. Inilah nilai utamanya, tapi saya belum menemukan senjata yang bisa mengoptimalkannya... sampai Anda muncul."
Pertama-tama dengan hati-hati mengupas salep herbal yang menempel pada tulang Bolan, kemudian ia mengoleskan obat merah pada kerangka tersebut.
"Anda adalah senjata terbaik dari dalam ke luar. Meski Anda samurai, melalui obat yang dibuat dari jantung tikus mistis, saya bisa membantumu memiliki kekuatan sihir. Kebetulan saya punya beberapa formasi magis praktis yang belum sempat digunakan. Percayalah, Anda akan menyukai sihir-sihir itu. Ingat, ini adalah sihir yang bisa digunakan tanpa mantra, sepenuhnya dikendalikan oleh pikiranmu seperti kemampuan bergerak alami manusia. Adakah sihir yang lebih efisien dari ini?"
Cahaya energi sihir menerangi wajah Hughie dengan keseriusan yang disertai nuansa aneh.
Pekerjaan ini sekali lagi menghabiskan banyak waktunya.
Saat Hughie menyelesaikan pekerjaannya, dia hampir pingsan karena kelelahan.
Tapi Hughie tidak menghentikan pekerjaannya, malah terus mengeluarkan obat-obatan baru.
"Obat di tanganku ini akan membentuk ulang darah dan dagingmu berdasarkan memori tubuh dan analisis salep tulang parasit. Proses ini juga sangat menyakitkan. Setelah selesai, jaringan baru hanya akan menyisakan sedikit indra peraba - kamu hampir tidak akan merasakan sakit atau terluka. Jaringan ini kebal terhadap sebagian besar sihir, terutama sihir api. Api biasa sama sekali tidak bisa membakarmu. Bahkan jika terluka, akan cepat beregenerasi dengan kemampuan pemulihan luar biasa. Selain itu, jaringan ini bisa berubah bentuk tanpa batas mengikuti tulangmu. Dalam arti tertentu, kamu terlahir dengan kemampuan transformasi, kekebalan sihir parsial, penyembuhan mandiri, plus sihir yang kuberikan meski terbatas tapi sangat praktis. Selama proses ini, kamu harus terus mencari sumber Aura Pertarunganmu karena ini semua hanya perisai, sementara Aura Pertarungan adalah tombak seranganmu."
"Tentu saja, jika gagal pun tak masalah. Aku akan menanamkan benda khusus di anggota tubuh barumu dan membuatkan baju zirah khusus yang menyatu dengan tubuhmu - ini merupakan pencapaian tertinggi alkimia. Kamu akan memiliki tubuh kuat dan kekuatan tak tertandingi. Percayalah, hanya dengan ini pun kamu sudah bisa menjadi sangat perkasa..."
“Aku juga akan mengukir beberapa pola sihir jahat di tubuhmu. Mereka akan hidup berdampingan dengan penguatan senjata di dalam tubuhmu. Perbedaannya, penguatan senjata meningkatkan kemampuan alami dirimu, sedangkan pola sihir... memberimu lebih banyak cara untuk menyerang.”
“Kau akan memiliki tiga kemampuan khusus dari penguatan senjata, dan lima kemampuan aplikasi sihir.”
“Semuanya adalah kemampuan yang membuat orang iri.” Hughie berbisik pelan.
Setelah mengoleskan obat baru ke seluruh tubuhnya, pekerjaan Hughie masih belum selesai.
Dia mendekati kepala Bolan, menatap mata tunggal yang cekung itu.
Dengan tangan kanan terulur, Lilith menaruh sebuah bola mata kristal kecil di telapak tangannya.
“Pembentukan darah dan daging baru membutuhkan waktu yang sangat lama. Dalam proses ini, aku tidak punya banyak waktu untuk menunggumu. Jadi semua rasa sakit harus kau tanggung sekaligus. Sekarang aku akan memasang mata baru untukmu. Mata ini memiliki tiga kemampuan: Pertama, berbagi pandangan. Semua yang dilihat mata ini bisa ditampilkan di bola kristalku. Kedua, transmisi informasi. Sekarang kita memiliki saluran penyampaian informasi rahasia. Bahkan tanpa berbicara, aku bisa menyampaikan pesan padamu. Dan kau... tidak punya hak untuk menolak. Adapun kemampuan ketiga, ini adalah kristal kabut senja yang bisa mendeteksi semua benda tersembunyi. Memasang mata ini akan memberimu penderitaan luar biasa. Bersiaplah.”
Dengan lembut, Hughie menanamkan kristal kabut senja itu ke rongga mata Bolan.
“Hmm！”Rasa sakit yang hebat seperti jarum menusuk otak, Bolan mengeluarkan suara geraman rendah, mata tunggalnya memancarkan kilauan menyilaukan yang tak tertahankan untuk dilihat.
Setelah memasang Kristal Xi Wu, Hughie masih merasa belum puas.
“Tulang tengkorakmu juga perlu dimodifikasi, jika tidak, bagian ini akan menjadi titik lemah fatalmu. Proses modifikasi kepala langsung dengan cairan ekstraksi logam akan menyakitkan setara dengan semua langkah sebelumnya, tapi masalah sebenarnya adalah otakmu akan terpengaruh selama proses ini. Meski aku akan menggunakan metode khusus untuk melindungi otakmu, perlindungannya tidak menyeluruh. Inilah alasanmu kehilangan emosi dan memori. Berapa banyak yang tersisa tergantung pada dirimu sendiri. Untuk mencegahmu menjadi gila karena kehilangan akal sehat atau lepas kendali, aku akan memaksakan memori baru padamu - loyalitas mutlak dan kepatuhan padaku. Kau adalah senjata mengerikan yang harus dikendalikan.”
Sambil berkata demikian, Hughie menuangkan sebotol obat hitam berbau busuk ke mulut Bolan.
Cairan obat hitam yang bau mengalir dari lubang telinga, mata, hidung, dan mulut Bolan, membuatnya terlihat seperti monster mengerikan. Jakun Bolan bergerak-gerak liar seolah ingin berteriak, tapi tak ada suara yang keluar.
Jika pemasangan Kristal Xi Wu sebelumnya terasa seperti jarum menusuk otak, maka sekarang rasanya seperti angin puyuh yang menerjang masuk ke dalam kepalanya, mengaduk-aduk semua isinya hingga berantakan.
“Hmm…” Akhirnya dia tidak sanggup menahan lagi dan pingsan.
Pada saat itu, di bagian tengah perut bawahnya, kilatan Aura Pertarungan muncul sekejap lalu menghilang.
Tak tahu berapa lama waktu berlalu, potongan daging di tubuh Bolan di kolam obat mulai tumbuh perlahan.
Saat ini, penampilannya sudah tidak sememprihatinkan seperti awal tadi.
Tubuhnya telah pulih sepenuhnya, kembali ke bentuk semula dengan otot-otot berisi yang dipenuhi kekuatan dahsyat.
Di sekujur tubuhnya terukir pola sihir jahat dan mantra-mantra aneh.
Mengambil belati, Hughie menusukkan goloknya ke paha kiri Bolan. Otot elastis itu melesak ke dalam sebelum pulih seketika.
“Bagus.” Hughie mengangguk puas. “Lilith, ambilkan baju zirahnya. Kita siapkan tahap terakhir.”
Sepaket baju zirah hitam dari logam memori dibawa Lilith dan diserahkan ke tangan Hughie.
Di atas zirah tersebut terdapat helm hitam penutup wajah, sepasang sepatu baja perang, dan sarung tangan besi.
Dengan hati-hati Hughie mengenakan helm hitam itu ke kepala Bolan.
“Bangunlah, pejuang tak terkalahkanku. Mahakarya termegahku. Sadari kekuatanmu, gemetarkan dunia ini…” bisik Hughie melantunkan mantra panggilan.
Dari balik lubang mata helm hitam itu, memancar cahaya lautan darah yang gelap dan dalam bak berasal dari neraka.
