Berjalan di jalan raya, Chakley merenung dalam diam.
Malam tak tertidur itu, penampilan Hughie Glare masih membekas dalam ingatannya.
Kini Hughie Glare telah menjadi lawan yang sangat menakutkan.
Sejak menjadi Bushido tingkat tinggi Kekaisaran, belum pernah ia melihat musuh sesulit Hughie Glare.
Dia sama sekali tak menganggap Kekaisaran besar sebagai halangan, bebas datang-pergi, membunuh sesuka hati.
Banyak pejuang mengandalkan kekerasan, beberapa bijak bestari pernah ia temui, tapi tak ada yang seperti Hughie terang-terangan melawan sebuah negara.
Yang membuat Chakley ngeri adalah kualitas super pada Hughie: ketenangan.
Ketenangan ekstrem.
Ketenangan ini melampaui batas manusia, akibatnya dia selalu tahu apa yang harus dilakukan setiap saat.
Dia merancang rencana, menjalankannya, menyelesaikannya, seperti mesin kalkulasi presisi, mengontrol segala aspek, tak pernah mengikuti langkah orang lain.
Dari seluruh proses pengejaran Hughie Glare oleh kekaisaran, terlihat jelas bahwa dari awal sampai akhir, merekabaru bisa datang karena Hughie mengizinkan.
Seseorang dengan kekuatan fisik hebat tidak menakutkan, kecerdasan luar biasa juga tidak, bakat istimewa pun sama. Tapi ketika semua itu dipadukan dengan pikiran dingin yang tidak manusiawi, terciptalah lawan yang sungguh mengerikan.
Terhadap lawan seperti ini, segala provokasi, jebakan, bujukan, atau suap tidak akan mempan. Dia punya rencananya sendiri, hanya bertindak sesuai skenarionya, sama sekali tidak terpengaruh pendapat orang lain.
Sebaliknya, untuk menangkapnya, kita justru harus mengikuti kemauannya.
Ini membuat Chakley merasakan kepahitan yang tak terelakkan.
Dahulu karena keserakahannya sendiri, monster mengerikan ini bisa lolos dari Pulau Purgatory. Hasilnya, Rasher terus memerasnya, memaksanya menjadi budak.
Tapi fakta membuktikan Hughie Glare bukan lawan mudah. Menangkapnya membutuhkan kesadaran untuk berkorban besar.
Masalahnya, pengorbanan itu mungkin adalah dirinya sendiri.
Chakley tidak yakin, jika Hughie berniat membunuhnya, apakah dia bisa lolos dari perangkapnya.
Ini semua salah Rasher terkutuk! Andai bukan karena bukti menjijikkan itu, dia takkan terjebak dalam posisi pasif seperti ini.
Dalam hati, dia mengutuk.
Dunia ini penuh dengan hal-hal yang sekali salah langkah akan menyesal selamanya. Berkali-kali dia berpikir apakah harus mengakui semua fakta kepada Kekaisaran, menukar statusnya sebagai samurai tanah untuk mendapat pengampunan. Tapi begitu membayangkan konsekuensi mengerikan itu, keraguannya kembali muncul.
Sejak hari di tepi Sungai Feiyin ketika Hughie muncul di sisinya, perasaan tidak enak terus menghantuinya.
Dia merasa cepat atau lambat akan ditarik oleh Hughie, menjadi anak buahnya, melayaninya.
Kemampuan Hughie menguasai pikiran orang luar biasa. Ucapannya "Apapun jalan yang kau pilih mungkin sama-sama jalan buntu. Tapi satu perbedaannya: bekerja sama denganku setidaknya kau bisa menikmati hidup cukup lama, sementara melawanku berarti langkah berikutmu adalah kebinasaan!" tepat mengenai titik krusial masalah.
Mengaku? Lupakan saja. Chakley bisa membayangkan konsekuensinya. Politik selalu butuh kambing hitam. Kaburnya Hughie Glare adalah masalah besar, atasan sedang kesulitan mencari pihak yang bertanggung jawab.
Tapi bekerja sama dengan Hughie...
Ide ini tak terbendung muncul di pikirannya, membuat seluruh tubuhnya gemetar.
Peristiwa di Penjara Spook masih terus menyerang jiwanya hingga sekarang.
Dia tak tahu persis apa yang terjadi di sana, tapi Hughie Glare telah membuktikan melalui fakta bahwa dia benar-benar bisa melakukan banyak hal yang diinginkan, termasuk menghancurkan benteng baja terkuat Kekaisaran.
Dirinya sendiri... Harus bagaimana sebenarnya?
Chakley merasakan denyutan sakit yang dalam di kepalanya.
"Chakley, kau baik-baik saja?" Suara yang familiar membangunkan Chakley dari lamunannya.
Di depan berdiri Rasher.
Anjing tua ini, pikir Chakley dengan geram, baru sekarang ia menyadari dirinya telah kembali ke pintu Kantor Hukum tanpa sadar.
"Aku baik, ada masalah apa?"
"Banyak. Semua tekanan dari atas." Rasher mengangkat bahu. "Terlalu banyak tokoh penting yang memberi ultimatum padaku untuk segera menemukan Hughie Glare dan menangkapnya."
"Bagaimana pendapatmu tentang ini? Kuperhatikan kau hampir tidak menunjukkan kinerja akhir-akhir ini. Sejak tiba di Kota Royo, kau terus terdiam. Bukan gaya kau biasa, Rasher." Chakley berkata dingin.
Rasher tertawa aneh beberapa kali. "Ya, memang aneh bukan? Heran mengapa aku bisa tetap tenang begini?"
Ia melirik sekeliling lalu mendekati Chakley. "Bisa kuberi jawabannya, karena sebenarnya aku sama sekali tidak perlu mencarinya."
"Apa? Tidak perlu?" Chakley tertegun.
“Ya.” Rasher mengangguk serius: “Sudah, Chakley, jangan terlihat terkejut seperti itu. Apakah sampai sekarang kau masih belum mengerti, masih belum menyadarinya? Hughie Glare menguasai teknologi formasi teleportasi, dialah satu-satunya yang memiliki kemampuan ini. Di tanah ini dia bisa datang dan pergi sesuka hati, pergi ke mana pun yang dia inginkan. Lalu katakan padaku, Chakley, menurutmu apa artinya kita berusaha menemukannya? Menemukannya, lalu mengepungnya, kemudian menyaksikannya kabur menggunakan formasi teleportasi sementara kita hanya bisa melongo?”
“Sialan, jadi kau sudah memperkirakan ini sejak awal?”
“Tidak.” Rasher menggeleng: “Aku baru menyadarinya di Lapangan Pusat, setelah Hughie Glare menggunakan formasi teleportasi untuk mengirim Bogel pergi. Itu pertama kalinya aku melihatnya menggunakan formasi teleportasi. Dia memanfaatkan kemampuan alkimia secara maksimal, tindakannya benar-benar luar biasa. Justru karena itulah aku sadar kita sama sekali tak punya alasan untuk mencarinya atau menangkapnya. Karena dia memiliki keunggulan bawaan. Mengejar-ngejarnya hanya berarti satu hal... kita selamanya akan terus berlari di belakangnya, takkan pernah bisa menangkapnya.”
“Lalu apa artinya kau tetap berada di posisi ini? Keahlianmu adalah menemukan narapidana, bukan menangkap mereka.”
“Benar. Makanya aku tak bisa berkata atau berbuat apa-apa. Jika aku bicara atau bertindak, atasan akan semakin menganggapku tak berguna.” Rasher terkekeh.
“Tapi jika waktu terus berjalan, mereka akan kehilangan kesabaran terhadapmu.”
“Mengapa terburu-buru, temanku?” Rasher mengangkat bahu: “Ketahuilah, menangkap narapidana tak harus dengan mencari. Terutama anak kecil kita ini sangat berbeda dengan narapidana lain. Dia tak perlu kita cari, akan muncul sendiri. Lihat, di Kota Royo dia sudah muncul dua kali. Pertama membunuh dan membutakan dua asisten terpentingku, menghabisi Bogel. Kedua kali dia membuat kekacauan besar, menghancurkan seluruh Penjara Spook. Percayalah, dia pasti akan datang untuk ketiga kalinya. Pasti...”
“Lalu rencanamu? Pasang jebakan untuk menangkapnya?”
“Tidak.” Secara mengejutkan, Rasher menggelengkan kepala: “Narapidana licik bertemu agen cerdik, biasanya narapidana punya keunggulan pertama. Seperti penyerangan melawan pertahanan, pihak bertahan hanya bisa pasif. Hanya penyerang yang bisa tentukan titik fokus. Pihak bertahan tak berhak tentukan medan perang atau waktu pertempuran. Pasang jebakan... kau pikir mudah? Di mana harus kupasang? Aku harus tahu dulu rencananya. Dalam ketidaktahuan, tak mungkin ambil tindakan efektif.”
“Lalu rencanamu?”
“Masih ingat apa yang kukatakan pada Marlit? Ini adalah pemuda yang muda dan penuh vitalitas. Seiring kemenangan-kemenangannya yang berturut-turut, kepercayaan dirinya hanya akan semakin bertumbuh. Tapi di dunia ini tak pernah ada operasi yang bisa sepenuhnya mengikuti rencana, selalu ada kejutan tak terduga, selalu ada kegagalan. Menunggu adalah pilihan yang baik, kesabaran adalah kualitas milik pemenang. Kekaisaran Lans memiliki sumber daya manusia yang melimpah, bahkan jika kerugiannya besar, kita mampu menanggung pengorbanan ini. Satu-satunya masalah adalah, kapan dia... akan melakukan kesalahan.”
“Lalu jika dia melakukan kesalahan...”
“Jika dia melakukan kesalahan, aku bisa menemukan titik kelemahannya. Percayalah, Chakley, pasti ada titik lemah pada dirinya, hanya saja dia menyembunyikannya dengan baik, menyembunyikannya dari pengetahuan kita.”
“Lalu kapan kau bisa menemukan titik kelemahannya?”
“Sebentar lagi, sebentar lagi. Aku sedang menyusun ulang semua tindakan Hughie Glare sejak meninggalkan pulau, menganalisis beberapa metode kerjanya, meneliti pola pikir kebiasaannya. Kau tahu setiap orang memiliki pola pikir kebiasaan, bahkan orang paling cerdas sekalipun tak bisa menghindarinya. Pikiran tanpa pola pikir adalah yang paling tidak efisien... Kurasa cara berpikirku semakin mendekati Hughie Glare, bahkan bisa merasakan apa yang dia pikirkan, mengapa melakukan hal ini...” Rasher mengangkat jarinya sambil tersenyum: “Jadi aku yakin, aku semakin mendekati beberapa rahasia Hughie Glare yang tak diketahui orang, hal-hal yang dia usahakan untuk sembunyikan, rahasia yang tak terdeteksi. Masalahnya sekarang, aku perlu beberapa konfirmasi.”
“Mengonfirmasi apa?”
"Untuk membuktikan apakah di balik hati dingin Hughie Glare masih tersembunyi secercah belas kasihan. Untuk membuktikan apakah di kedalaman hatinya ada sesuatu yang layak dipertaruhkan, penjaga yang rela mengorbankan segalanya... Percayalah, Chakley, setiap orang memiliki sesuatu yang layak dipertahankan dengan nyawa. Hughie Glare pun memilikinya, hanya saja mungkin dia sendiri tidak menyadarinya. Dan kurasa aku bisa menemukannya sebelum dia sadar."
"Kuharap semua yang Tuan katakan bukan sekadar omong kosong. Ini terdengar terlalu mistis."
"Tidak, sama sekali tidak mistis, Tuan Chakley." Rasher berkata dengan serius: "Aku tahu sedang mendekati sesuatu, meski belum bisa menjelaskan apa itu. Tapi aku benar-benar semakin dekat, itu sudah pasti. Tak lama lagi, aku akan menemukan kelemahan Hughie Glare. Lalu aku akan menyusun rencana berdasarkan kelemahannya. Saat itu tiba, formasi teleportasi akan kehilangan maknanya, gaya kerja Hughie Glare yang selalu berpegang pada rencananya sendiri juga akan menghadapi tantangan tak terduga. Selama ini dialah yang terus menantang kita, tapi sebentar lagi giliranku untuk menantangnya."
"Kapan?"
"Setelah dia membunuh Kevin Biels dan Garrick Winston." Rasher menjawab dengan senyum kecut: "Setelah mereka mati, Kekaisaran pasti akan mengirim Bushido Bintang. Jadi kematian mereka justru menguntungkan, aku sama sekali tidak akan merasa kasihan."
"Dasar brengsek tengik." Chakley bergumam: "Lalu menurutmu kapan dia akan bertindak?"
"Tinggal sebentar lagi, sudah beberapa waktu berlalu sejak Penjarahan Penjara Spook. Aku berharap dia akan bergerak dalam jangka waktu yang kuperkirakan, setidaknya dalam hal waktu aku sudah mulai memahami polanya. Jarak antara kedatangannya ke Kota Daun Harum dengan pembunuhan Aburit kurang lebih sebulan. Lalu setelah satu bulan lagi, dia tiba di Pegunungan Birias. Setelah menghabiskan sebulan di sana, kabar tentang pembelian bahan di Kota Royo mulai bermunculan. Kemudian sekitar sebulan kemudian, aksi pertamanya di Kota Royo terjadi. Satu bulan setelah itu, peristiwa Penjara Spook meletus. Sekarang sudah hampir sebulan lagi... Hughie Glare sendiri mungkin belum menyadari bahwa tindakannya tanpa disengaja mulai membentuk pola kebiasaan berdasarkan insting alami. Jika pola ini berlanjut, dia akan segera bertindak."
"Kuharap prediksimu akurat. Sudah setengah tahun Hughie Glare menjadi buronan. Setiap kali berhadapan dengannya, selain mempermalukan diri, Kekaisaran hanya bisa terus dipermalukan."
"Kalau begitu biarkan terus dipermalukan. Setidaknya untuk kali ini, aku masih belum berniat melakukan intervensi. Pengamatan mendalam jauh lebih penting daripada segalanya, ini adalah kualitas dasar yang harus dimiliki setiap agen kompeten." Rasher berjalan memasuki Kantor Hukum dengan tangan terkunci di punggung: "Oh ngomong-ngomong, kuperhatikan akhir-akhir ini hatimu tidak tenang, Chakley. Itu pertanda buruk."
Jantung Chakley berdebar kencang.
Seberapapun rumitnya urusan sampingan, selalu ada saatnya semua akan berakhir.
Di Lembah Suci yang tersembunyi, barisan tahanan yang pernah besar dan kacau mulai menunjukkan struktur organisasi yang jelas di bawah pengelolaan komite yang dibentuk Hughie.
Mereka yang tidak patuh akan diawasi, diisolasi, bahkan ditindak habis.
Mereka yang berkemampuan akan dipromosikan, diberi tanggung jawab penting, bahkan mendapat promosi besar.
Keuntungan utama memilih tahanan adalah dari catatan kriminal mereka bisa dianalisis karakter, dendam terhadap kekaisaran, dan sikap oposisi untuk menentukan siapa yang bisa digunakan, tidak bisa digunakan, layak diberi kepercayaan, atau perlu diwaspadai.
Gua di tebing lembah telah menjadi tempat khusus komite untuk berdiskusi dan mengambil keputusan. Hughie menerapkan kebijakan delegasi wewenang, dimana masalah penting biasanya dibahas bawahan terlebih dahulu sebelum dilaporkan padanya untuk keputusan final.
Ini metode yang sangat cerdas. Sebagai pemimpin sejati, tidak perlu mengurus semua hal sendiri. Delegasi wewenang yang tepat tidak hanya mengumpulkan ide brilian dan meringankan beban diri, tapi juga menjaga aura misteri dan kewibawaan. Ketika proposal hasil perenungan bawahan sampai di tangannya, biasanya muncul psikologi takut melakukan kesalahan yang memaksa mereka menyempurnakan pekerjaan. Entah proposal diterima atau ditolak, kewibawaan pemimpin tetap terpancar secara implisit.
Kecuali keturunan keluarga kerajaan, sedikit yang memiliki kharisma alami seorang raja. Namun kewibawaan itu memang ada, sumber kelahirannya berasal dari sikap dan metode dalam menangani berbagai urusan.
Bagi Hughie, kelemahan terbesarnya adalah usia yang terlalu muda. Meskipun telah menunjukkan kemampuan luar biasa, penampilan lemah gemulai dengan nuansa kekanak-kanakan selalu terlihat kurang menakutkan dibandingkan sosok tegas dan garang yang matang. Karena itu Hughie harus lebih memperhatikan aspek ini.
Kehadiran Bushido secara tak langsung membantu Hughie memecahkan masalah besar.
Sosok yang memancarkan aura pembunuh dingin ini, yang tak pernah berbicara dan selalu bertindak dengan prinsip saling bunuh, dengan kekuatan mengerikan bagaikan Dewa Maut, sejak menantang Enam Raja Langit di hari itu, telah membuat semua orang gentar.
Tak ada lagi yang berani melanggar kehendak Hughie, tak ada lagi yang mengabaikan perintahnya.
Meski Hughie tak pernah mengaum keras pada siapapun, setiap perintahnya selalu dieksekusi dengan cepat dan efektif seketika.
Sebagai pemimpin, seseorang harus menampilkan kewibawaan dan lapang dada, namun terhadap lingkaran dalamnya berlaku kejam dan dingin untuk menggetarkan, membuat orang takut pada kekuatannya sekaligus memusatkan pikiran pada pimpinan tertinggi - inilah seni kepemimpinan.
Hari ini, komite sedang membahas isu penting lain setelah pembentukan tim: memberi nama apa untuk kelompok ini.
"Kusarankan nama Legiun Spark, bagaimana?" Ini adalah suara Sang Api Macan Tutul.
Setelah beberapa hari bersama, macan tutul liar ini mulai menyadari kehebatan Hughie, perlahan menemukan posisinya yang tepat, dan mulai menggunakan nada bertanya alih-alih memaksa saat berbicara.
"Menurutku usulan ini bagus." Dernan dan yang lain menyetujui: "Bagaimanapun juga, orang-orang di sini sebagian besar adalah narapidana Penjara Spook. Kehidupan penjara yang sama membuat kita mengalami penderitaan bersama. Nama ini bisa memberikan daya ikat untuk semua."
"Tapi itu juga akan membongkar identitas kita." Buckler yang duduk berseberangan menyeringai dingin: "Jangan lupa kita harus menyamar sebagai kelompok tentara bayaran Sidor di wilayah ini. Legiun Spook, hmph, apa kau ingin memberitahu Kekaisaran siapa kita sebenarnya?"
"Lalu menurutmu nama apa yang baik?" Monyet bertanya.
"Korps Abyss."
"Kurasa itu juga tidak baik. Kekaisaran Lans tetap memiliki kewaspadaan tinggi terhadap pegunungan Abyss."
Kedua pihak bersikukuh dengan pendapat masing-masing dalam masalah pemberian nama ini, saling mempertahankan ide mereka.
Mereka berharap bisa memberikan julukan yang memiliki daya sentripetal bersama untuk semua narapidana, tapi juga tidak ingin julukan itu mengungkap eksistensi mereka. Kontradiksi dalam pilihan ini semakin menonjol, akhirnya keputusan tetap berada di tangan pengendali kepentingan yang lebih besar.
Di mulut gua, Hughie duduk bersila di luar.
Ia duduk diam begitu saja, Aura Pertarungan dalam tubuhnya berputar mencari jalur energi dan momentum, berusaha memanfaatkan setiap detik waktu untuk latihan.
"Perdebatan di telinga bagaikan hiruk-pikuk dari ujung langit, terasa begitu jauh baginya."
Bushido hitam berdiam di belakangnya, dengan aura dingin nan mencekam yang khas, mengisyaratkan sang remaja tak boleh diganggu saat ini.
Setelah berkonsentrasi beberapa saat, Hughie akhirnya membuka matanya.
Di belakangnya, Buckler dan yang lain menanti jawabannya dengan penuh harapan.
"Nama hanyalah sebutan," ujar Hughie dengan datar. "Maknanya bisa menunjukkan asal kita, atau tujuan akhir kita. Orang-orang di sini datang dari berbagai penjuru, dari sudut-sudut dunia. Kita tak punya asal yang sama, tapi bukan berarti tak punya takdir bersama. Jika masa lalu tak bisa disatukan, mari satukan nasib di masa depan."
Mereka saling memandang dengan bingung.
Hughie melanjutkan: "Tim kita akan menjadi masalah terbesar Kekaisaran di masa depan. Keberadaan kita akan mengusik ketenangan mereka. Tujuan sejati kita adalah balas dendam - menagih hutang negara berdosa ini. Misi kita adalah menjadikan diri kita mimpi buruk terburuk bangsa ini."
Hughie berdiri, menatap ke belakang: "Maka organisasi ini akan bernama Jiwa Balas Dendam. Unit tempurnya disebut Legiun Mimpi Buruk. Sudah diputuskan."
