Kota Royo.
Kediaman penguasa.
Dulunya, tempat ini adalah pusat kekaguman dan ketakutan semua warga.
Pejabat baru akan datang memberi penghormatan, pengusaha lokal rutin mengirim hadiah, para Bushido sengaja berkelahi di depan gerbang untuk pamer kekuatan, berharap menarik perhatian Wali Kota.
Warga yang melewati gerbang kediaman penguasa kota secara spontan memberikan salam dengan melepas topi ke arah sana. Prajurit yang biasanya arogan pun tidak berani bersuara keras di sini. Bahkan para pejuang level tinggi yang datang pun menunjukkan sikap hormat dasar kepada pejabat tertinggi setempat.
Di kota mana pun, Wali Kota adalah Raja.
Namun kini, segalanya telah berubah.
Bangunannya masih sama, prajurit penjaga di pintu tetap mengenakan baju zirah mengkilap. Tapi di atas kediaman penguasa itu, menggumpal aura kemerosotan dan kesuraman kematian yang membuat seluruh kompleks terasa seperti kuburan.
Perintah Kaisar telah turun.
Penguasa lama akan pergi, penggantinya belum tiba.
Setiap hari menjauh dari kejayaan kekuasaan yang gemilang. Rasa sakit karena kehilangan selalu melampaui imajinasi manusia, berubah menjadi siksaan dalam penantian, menggerogoti jantung Earl Derby Amphlett.
Prajurit penjaga kediaman penguasa menjadi malas, kehilangan semangat tempur.
Kadang ada kuda berlarian di luar, tapi pandangan mata mereka yang kosong seolah tak melihat, tak ada minat sedikitpun untuk menghentikan.
Hari ini adalah momen resmi Earl Derby Amphlett mengundurkan diri.
Pejabat pengganti baru akan tiba sebentar lagi.
Kabarnya dia adalah mantan perwira militer, karena itu Earl Anfreet secara khusus memerintahkan orkestra penyambut untuk mempersiapkan lagu mars militer sebagai sambutan.
Di depan gerbang kediaman penguasa, karpet merah tebal membentang di atas permukaan granit sepanjang seratus meter.
Earl Anfreet berdiri di barisan terdepan para pejabat Kota Royo, di belakangnya terdapat pejabat keuangan kota, komandan militer, dan lainnya.
Ekspresi putus asa di wajah Earl Anfreet bagaikan orang yang sedang menghadapi ajal.
Di sudut jauh, beberapa sosok mengerikan berdiri dengan santai: Archmage Abraham Marit, Bushido Langit Kevin Biels dan Garrick Winston yang sedang menonton keramaian.
Di belakang mereka berdiri Angin Kencang Aliron.
Komandan pasukan satu-satunya yang selamat dari Penjara Spook ini mendapat teguran keras akibat kerugian besar yang diderita pasukannya.
Yang menyelamatkannya justru Archmage Marit.
Hari ini dia datang untuk menyambut wali kota baru, namun tanpa membawa pasukan -nya.
Sejak lenyapnya Penjara Spook, pria "dingin seperti angin" ini semakin membeku.
Ia jarang berbicara.
"Tahukah Tuan Marit? Sepanjang hidupku, jumlah pemakaman yang kuhadiri jauh melebihi pernikahan." Kevin Biels tiba-tiba tertawa.
Archmage Jubah Emas memandang Bushido Langit yang mirip Clark Gable itu, kumis kecilnya yang rapi membentuk senyum aneh.
"Apa maksudmu?" tanya Marit.
Kevin Biels menjawab dengan sopan: "Sebagai seorang archmage, Anda telah mencurahkan seluruh hidup Anda pada penelitian sihir. Justru karena alasan inilah, pemahaman Anda tentang urusan duniawi masih terbatas. Saya berbeda - seorang Bushido tidak hanya harus belajar meraih kemenangan dalam pertempuran, yang terpenting adalah mampu mengamati orang. Dalam bertarung, penyihir berusaha mengimplementasikan sihir andalan mereka sebaik mungkin, sedangkan Bushido justru berfokus pada pencarian kelemahan musuh. Karena itu kami terbiasa mengamati orang lain, menganalisis dunia batin mereka melalui ekspresi wajah, dan menentukan tindakan mereka."
Kumis Kecil Kevin Biels kembali berkedut: "Alasan saya sering menghadiri pemakaman adalah karena itu tempat yang ideal untuk pengekspresian perasaan asli. Saya suka mengamati ekspresi duka orang-orang dan merenungkan maknanya. Saya menyadari tidak semua pelayat benar-benar berduka. Faktanya, dari semua pemakaman yang saya hadiri, setidaknya separuh peserta tidak peduli pada almarhum, seperempat bahkan merasa senang, hanya seperempat terakhir yang menunjukkan kesedihan dasar dengan tingkat berbeda-beda."
Dia menunjuk ke sekelompok besar pejabat yang menunggu di kejauhan: "Di antara mereka, ada yang sakit hati, karena akan kehilangan kekuasaan dan kemuliaan yang selama ini dimiliki; ada yang takut, cemas takdir masa depan akan bergerak ke arah yang lebih buruk; ada yang bimbang, mungkin sedang merencanakan bagaimana menyikapi wali kota baru; juga ada yang gembira, sepertinya kesempatan untuk lepas dari ketidakberuntungan yang lama akhirnya datang. Pergantian jabatan seperti pemakaman, di mana beberapa jantung manusia mati, sementara yang lain hidup kembali."
"Maka ini seperti pertunjukan megah, hanya kurang simfoni indah yang menggetarkan." Kevin Biels berkata perlahan: "Juga seperti pertunjukan boneka yang sangat konyol, yang penting bukanlah kemampuan akting pemainnya, melainkan apakah penonton paham cara menikmatinya."
"Kekuasaan duniawi tak ada di jantungku." Marlit menjawab dingin.
"Tapi tak bisa disangkal, Anda memang memilikinya, dan juga tak ingin kehilangannya." Kevin Biels tersenyum kecut.
"Ya, Kevin." Marlit menganggukkan kepala singanya: "Dunia ini memang tak pernah adil, bukan? Pejabat harus melakukan tugas teknis dengan sangat hati-hati, tak boleh ada sedikit pun kesalahan, sementara kita tak punya kekhawatiran semacam itu. Kita bisa melakukan apapun yang kita inginkan, tanpa perlu khawatir tak mendapat dukungan."
"Itu karena kita pernah membayar pengorbanan besar untuk ini, melalui masa-masa tersulit dalam latihan, pandangan dingin, dan cemoohan, hingga saat ini." Garrick Winston tiba-tiba menyela.
Marlit melirik dua Bushido Langit dengan penuh makna: "Ya, benar. Jadi kekuatan yang tangguh adalah satu-satunya dasar bertahan di dunia yang kuat memangsa yang lemah ini. Semua kekuasaan hanyalah ilusi. Para pejabat itu tak lebih dari budak kita, ditakdirkan untuk melayani kita. Sukacita, kesedihan, dan duka mereka sama sekali tak berarti bagi kita. Hanya diri mereka sendiri yang terobsesi pada kekuasaan semu ini."
Saat itu, Garrick Winston teringat: Bagaimana jika muncul orang yang lebih kuat dari mereka? Akankah Marlit tetap mempertahankan pandangannya? Bahkan dalam dunia hukum rimba, bukankah makhluk di puncak rantai makanan pun bisa ditumbangkan?
Mungkin saat itu, dua orang di sampingnya akan bersikap lebih buruk dari para pejabat itu.
Saat itu, tiba-tiba ia teringat pada Hughie Glare.
Nama itu berdenyut di jantungnya, menimbulkan palpitasi ringan. Lalu, Garrick Winston melihat siluet seseorang mendekat perlahan dari kejauhan.
Dung, dung, dung, dung.
Itu suara langkah berat yang menghentak tanah.
Semakin dekat, semakin jelas.
Bahkan bumi pun bergetar karenanya.
Seorang Bushido berbaju zirah hitam muncul di ujung yang jauh, bagaikan jenderal iblis yang merangkak keluar dari neraka, membawa aura kematian yang suram. Bahkan dari jarak sejauh ini, hawa dingin yang mematikan itu membuat hati semua orang merasakan kedinginan.
Di bawah helm besi yang menutupi wajahnya, dua titik cahaya merah tua berkedip-kedip bagai bintang neraka, memancarkan teror yang dahsyat.
Di tangan Bushido hitam itu tergenggam pedang berat luar biasa panjang. Pedang besar itu terseret di atas tanah granit, memercikkan bunga api berkilauan dan mengukir garis-garis dalam di permukaan batu.
Di kedua sisi jalan berdiri prajurit-prajurit pengawal yang memegang tombak. Mereka berusaha mendekat untuk menanyakan asal-usulnya, namun sebelum sempat menghampiri, mereka sudah terpaku oleh aura pembunuhan mengerikan yang memancar dari tubuhnya.
Tak seorang pun berani, mampu, atau bisa mendekati Bushido hitam itu.
Itulah wibawa seorang Pejuang sejati, kesombongan dari puncak rantai makanan.
Dari kejauhan terdengar alunan simfoni heroik. Orkestra penyambut itu keliru mengira kedatangannya sebagai pejabat baru, membuat kesalahan kecil.
Lagu mars militer bergema, dalam sekejap mengubah suasana menjadi puncak keseriusan.
Nyanyian perang itu memanggil raungan para pejuang, membawa imajinasi orang ke medan perang berceceran darah dan daging.
Lagu yang megah, formasi dua pasukan yang berhadapan, langkah-langkah berat dan mantap, semuanya mengkristal menjadi sebuah mars pejuang dalam hembusan angin yang menyatu sempurna tanpa celah.
Angin bertiup kencang, membawa sisa dingin terakhir awal musim semi.
Dalam nyanyian perang, Bushido hitam bagai batu karang di tengah angin, berjalan dengan penuh keteguhan.
Mengabaikan segala sesuatu di sekitarnya.
Di matanya, di ujung yang jauh itu, hanya satu sosok yang terlihat.
Abraham Marit.
Mengikuti ketukan genderang yang perkasa, melangkah dengan langkah tegap dan mantap, di tengah ratusan prajurit yang mengelilingi, ia maju tanpa rasa takut.
Seorang diri, menuju perwujudan puncak kekuasaan umat manusia.
Seorang diri, menuju puncak eksistensi pejuang terkuat manusia.
Seorang diri, memancarkan medan energi yang lebih kuat dari seluruh keberadaan di zona ini...
Seorang diri, mengguncang semua yang hadir.
Para pejabat tinggi-rendah yang menunggu memandang dengan mata terbelalak pada sosok yang tiba-tiba muncul ini, diliputi keraguan.
Mereka tak tahu siapa dia, namun jelas terlihat - kedatangannya membawa ancaman.
Maju dalam nyanyian perang yang heroik, berjalan sendirian di tengah lingkaran Serigala, bagai Harimau yang menyendiri dengan kekuatan tak tergoyahkan, akhirnya Bushido hitam tiba di hadapan para pejabat yang menanti.
Sekelompok prajurit dengan tegang menghadang di depan, mengawasinya dengan hati-hati.
Tiba di hadapan Earl Derby Amphlett, dia berdiri tegak lalu perlahan mengangkat tangan kiri.
Orang-orang baru menyadari, di tangan kirinya masih menggenggam sebuah bungkusan kecil terbuat dari kain minyak.
Bushido Hitam melemparkan bungkusan itu ke udara, pedang berat di tangan kanannya mengayun membentuk busur cahaya gemilang yang membelah bungkusan tersebut tepat di udara.
Kain minyak terkoyak, bungkusan jatuh, menggulingkan sebuah kepala manusia dari dalamnya.
Seluruh pejabat serentak mundur ketakutan.
Earl Derby Amphlett dengan jelas melihat kepala itu milik seseorang bernama Alec Brad, sang Wali Kota baru yang sebentar lagi dilantik.
Namun kini, sang Wali Kota yang baru hanya tiba di tujuan dalam wujud kepala yang terpenggal.
Suara serak rendah bagai mengasah pisau bergema dari dalam helm besi yang menutupi wajahnya:
"Dia...tidak...akan...datang."
Teror dalam hati membesar secara instan, alunan simfoni akhirnya menyadari kesalahannya, menghentikan teriakan angin dengan pasrah.
Bushido Hitam mengabaikan semua orang di sekitarnya, memalingkan kepala kembali ke arah penyihir jubah emas di seberang.
Dia melangkah mendekatinya.
Berhenti sesaat sebelum benar-benar dekat.
Jari telunjuk tangan kirinya menunjuk Marlit, lalu ibu jari menunjuk ke diri sendiri, membuat gerakan memotong tegas.
Duel!
Pertarungan sampai mati!
Api kegentaran menyala di mata Marlit, jubah emasnya berkibar tanpa angin, memancarkan aura energi yang bergelora.
"Crispin... Bolan!" Desisnya menyebut nama yang bahkan tak dipercayainya sendiri.
Meski tidak melihat wajahnya, tapi pada saat itu, Malit tahu bahwa orang yang berdiri di hadapannya adalah Bolan!
"Auuu!" Bushido hitam mendongak ke langit sambil melolongkan kemarahan seumur hidup, meraungkan keperkasaan Harimau Liar yang paling mematikan.
Medan energi mengembang langsung menyambar Malit.
Waktu, membeku pada detik ini.
