"Auuu!"
Raungan yang mengguncang langit dan bumi merobek ketakutan terdalam dalam hati manusia.
Dendam terpendam Bushido hitam selama sepuluh tahun menyembur seperti gunung berapi, pusaran angin tercipta dari udara kosong menyebar ke segala penjuru, ribuan tornado berkumpul di langit lalu bersilangan membentuk pilar angin raksasa mengarah ke Malit.
Malit mendengus keras.
Bersamaan dengan dengusan itu, langit tiba-tiba menggelap kemudian bersinar terang benderang.
Di atas kepala Abraham Malit, cahaya merah berkilauan menari-nari, awan merah berputar membara seperti api, berhadapan langsung dengan pusaran angin ganas Bushido hitam tanpa sedikitpun mundur.
Pagi hari di Kota Royo terbakar dalam warna merah darah di tengah tarian angin dan api.
Pemandangan mengerikan ini membuat semua orang mundur ketakutan, hanya menyisakan Bushido tingkat tinggi termasuk Kevin Biels. Alis Kevin Biels berkerut perlahan, seolah sedang merenungkan sesuatu.
Berbeda dengan penyihir biasa, Marlit memiliki terlalu banyak kepercayaan diri. Bahkan dalam duel melawan Bushido Bintang setingkat, belum tentu dia akan kalah.
Karena dia juga seorang Bushido. Mungkin kemampuan Bushidonya belum cukup kuat, tapi saat melawan Bushido tingkat tinggi, ini mencegahnya melakukan kesalahan dasar akibat ketidaktahuan cara bertarung Bushido.
Itu sudah cukup.
Seperti kata Kevin Biels, cara bertarung penyihir adalah mengaktualisasikan diri sendiri.
Apapun yang dilakukan lawan, tunjukkan keunggulanmu dan hancurkan segalanya dengan sihir kuat.
Jubah emas memancarkan kilau menyilaukan di bawah bayangan awan api, mewakili pencapaian tertinggi manusia dalam eksplorasi bidang sihir.
Marlit menengadah ke langit. Awan api di atasnya tiba-tiba turun, berhenti satu chi di atas kepalanya, mengeras menjadi bola api yang mengalir seperti magma.
Sihir Api: Jiwa Api.
Jiwa Api bukanlah sihir dari grimoire manapun. Ini adalah sihir orisinal ciptaan Marlit.
Sihir ini sendiri tidak memiliki daya serang, tapi menjadi pondasi kekuatan Marlit. Makna keberadaannya adalah membantu Marlit mencapai efek percepatan pelaksanaan sihir.
Seperti Lie Bogel yang menggunakan Cincin Permata Memori untuk percepatan sihir, setiap Archmage Jubah Emas level tujuh memiliki teknik khususnya. Marlit melakukannya melalui Jiwa Api.
"Berbeda dengan Bogel, sihir ini tidak memiliki batasan jumlah penggunaan. Kelemahannya adalah masih membutuhkan mantra untuk melepaskannya, namun tidak perlu lagi menggerakkan kekuatan sihir dalam tubuh. Saat menggunakan sihir yang kuat, bahkan bisa mengabaikan beberapa gerakan isyarat melukis rune, sehingga kemampuan penggunaan sihir meningkat hampir dua kali lipat."
"Bolan, tangan dan kakimu benar-benar tumbuh kembali?" Suara Marit bergemuruh: "Ternyata alkemis memang luar biasa, bisa menyambung anggota tubuhmu. Tapi kau pikir, kau benar-benar bisa mengalahkanku?"
"Duel...!"
Bushido hitam mengeluarkan kata-kata beku, suara parau yang bergetar dalam pusaran angin menghamburkan embun es ke seluruh penjuru.
Kevin Biels hendak berbicara, tapi Marit sudah menghentikannya: "Dia ingin duel denganku, kalian cukup mengawasi, jangan ikut campur."
"Anda harus waspada ini mungkin akal-akalan Hughie Glare. Dia merampok Penjara Spook dan membebaskan Enam Raja Langit. Mereka mungkin sedang mengintai kita dari bayang-bayang. Jangan terlalu lengah," Kevin Biels mengingatkan. Bagaimanapun, dia tidak ingin Marit mengalami masalah.
"Karena itu aku butuh kalian untuk berjaga di segala penjuru. Tak ada yang tahu rencana licik apa lagi yang dia susun dalam gelap," jawab Marit dingin, matanya menatap Bushido hitam, kobaran api dendam yang tak terbendung juga menyala di sana.
Sepanjang hidup Marit, dia tidak memiliki anak, hanya seorang keponakan yang tewas di bawah pedang Bolan.
Demi seorang wanita, brengsek itu membunuh keponakannya sendiri, merampas sesuatu yang telah dicari seumur hidupnya. Meski dipenjara dan disiksa setengah mati, tetap membekuk tak mau bicara.
Tak lain hanya untuk menyiksaku.
Bolan membencinya, tapi bukankah dia juga membenci Bolan?
Begitu Marlit berkata demikian, Kevin Biels dan yang lain terpaksa mundur perlahan.
Sekeliling kediaman penguasa kini menjadi zona kosong yang luas.
Hanya dua orang yang berdiri di sini.
Black Bushido dan Archmage Marlit.
Awan api berputar di atas kepala Marlit, sementara lapisan cahaya samar kembali menyelimuti tubuhnya.
Sihir Level Empat Cahaya: Perlindungan Cahaya.
Perlindungan Cahaya mampu memblokir semua gelombang energi dalam waktu tertentu, menciptakan efek isolasi sihir. Sebagai anti-sihir yang efektif, berbeda dengan kebanyakan pertahanan magis, hampir tidak ada cara yang bisa menembus proteksinya selama aktif. Hanya tiga jenis sihir super kuat yang diketahui mampu mematahkannya.
Namun kelemahan terbesarnya adalah penyihir tak bisa menggunakan sihir apapun selama Perlindungan Cahaya aktif. Karena perisai energi ini bekerja dua arah, tidak bisa diarahkan sepihak.
Inilah alasan mengapa kemampuan pertahanan supernya hanya diklasifikasikan sebagai Level Empat.
Bagi mayoritas penyihir, teknik ini tidak praktis.
"Tapi bagi Malite, tidak ada lagi sihir pertahanan yang lebih berguna daripada sihir ini."
Dan semua ini terletak pada sihir api ciptaannya sendiri: Inti Api.
Dengan satu lengan meraih ke udara, tangan kanan Malite menyusup ke dalam gumpalan awan api di atas kepalanya, seolah mengambil marshmallow, ia mencungkil sebuah bola api dari sana.
Memandangi bola api di tangan Malite, mata merah di balik topeng besi menyala-nyala, seakan mengingat momen paling menyakitkan dalam memorinya.
"Bolan, kau ingin duel, aku akan memberimu duel!" Suara Malite bergemuruh, sama sekali tidak seperti ciri khas seorang penyihir.
"Membaralah, sumber kemarahan apiku... Gelombang Kejut Api!" Malite berteriak ke langit.
Bola api di tangannya tiba-tiba membesar dengan nyala dahsyat, Malite melemparkannya ke Samurai Hitam, semburan api ganas seperti naga menyembur dari genggamannya.
Sihir Api: Gelombang Kejut Api.
Inilah cara unik Marlit dalam mengaktifkan mantra. Pertama, dia mengkondensasikan seluruh energi magis api dalam tubuhnya ke luar melalui teknik ciptaannya sendiri "Roh Api", membentuk sumber kekuatan magis yang termaterialisasi. Kemudian menggunakan "Perisai Cahaya" dengan kemampuan pertahanan super untuk memaksimalkan proteksi diri. Karena Roh Api menggantungkan kekuatan magisnya di luar tubuh, dalam proses kondensasi energi dan pelepasan mantra, dia sama sekali tidak terpengaruh oleh blokade energi dari Perisai Cahaya. Akhirnya, dia langsung mengambil sumber magis yang terbentuk dari energinya sendiri untuk melepas mantra, menciptakan sistem serangan-pertahanan yang dahsyat.
Dalam hal kecepatan mantra, Roh Api mungkin jauh lebih lambat dibandingkan penggunaan Cincin Memori. Namun dalam hal kemampuan komprehensif serangan-pertahanan terintegrasi, Marlit bisa dibilang penyihir terkuat di bawah tingkatan Wilayah Suci. Bahkan tiga penyihir level tujuh lainnya pun tidak bisa menandinginya di aspek ini, meskipun tentu setiap orang memiliki keunggulan unik masing-masing.
Justru karena alasan inilah Marlit tidak memiliki Cincin Memori. Bagi gaya bertarungnya, cincin tersebut sama sekali tidak berguna. Cincin Memori yang dipakai di jari hanya akan terpengaruh oleh Perisai Cahaya, membuatnya tidak bisa melepas mantra apapun.
Pada detik ini, aliran api raksasa mengaum menghajar Bushido Hitam di depannya, dengan sikap hendak melalap seluruh eksistensi, menggulung lawan dalam kobaran api dahsyat.
Serangan yang menggetarkan langit ini membuat semua saksi mata menarik napas lega.
Namun sekejap kemudian, situasi berubah drastis.
Pusaran angin yang berputar di sekitar Bushido Hitam tiba-tiba menyebar, membentuk hawa dingin lembap yang menggumpal di sekelilingnya. Kabut hitam pekat mulai mengendap di tubuhnya, membentuk kristal-kristal es hitam yang memancarkan kilau gelap nan menusuk.
Lapis demi lapis baju zirah es menyelimuti Bushido Hitam, membentuk cangkang es raksasa. Naga api liar menghantam gunung es, nyala api dan dinginnya es bertabrakan. Zzzt! Suara ledakan uap memenuhi udara dengan kabut tebal yang mengaburkan pandangan semua orang.
Tiba-tiba, raungan tajam membelah angkasa. Orang-orang hanya melihat kilatan pedang yang cemerlang menyambar udara, menghujam dengan ganas ke arah posisi Marit.
Dalam kabut tebal, Marit mengaum keras dengan suara penuh amarah dan sedikit kepanikan: "Kegelapan Embun Es? Bagaimana mungkin kau bisa menggunakan Kegelapan Embun Es?!"
Kegelapan Embun Es.
Sebuah sihir legendaris yang memanfaatkan energi kegelapan melalui metode pembekuan instan. Bisa digunakan untuk menyerang maupun bertahan, menyimpan kekuatan dahsyat.
Teknik ini merupakan integrasi antara sihir kegelapan dan cabang es dari sihir air. Huali penyihir yang menguasai kedua aliran magis sekaligus serta kemampuan manipulasi dua sihir, atau mereka yang menggunakan formasi magis khusus, yang bisa mengaktifkan efeknya.
Tapi Bolan... Bagaimana mungkin pria itu memiliki sihir semacam ini?
"Kevin Biels dan Garrick Winston yang sedang mengamati saling bertukar pandang, kedua pria itu secara bersamaan mengucapkan sebuah kata: \"Pola Sihir Jahat.\"
Mereka langsung menyadari sumber kekuatan sihir ini.
Senyum dingin mengeras di sudut bibirnya, Kevin Biels berbisik dengan suara berat: \"Hughie Glare lebih bernilai dari yang kuduga. Dia memberikan kekuatan yang cukup besar pada itu.\"
\"Tapi sayang, sepuluh tahun lalu dia bukan tandingan Malit. Kini Malit sudah jauh lebih kuat. Hanya mengandalkan Embun Es Kegelapan, mungkin belum cukup,\" jawab Garrick Winston.
\"Bagaimana jika... ini bukan satu-satunya triknya?\" Kevin Biels bertanya perlahan.
\"Kita bukan mayat, bukan? Bagaimanapun, jangan biarkan bajingan ini menang. Yang lain boleh mati, tapi Malit... harus tetap aman,\" balas Garrick.
Ya, Malit tidak boleh celaka.
Kekaisaran Lans hanya memiliki dua Penyihir Wilayah Suci, empat penyihir level tujuh, dan empat belas penyihir level enam.
Hughie Glare sudah membunuh dua Penyihir Besar level enam, menyebabkan luka parah bagi kekaisaran. Sekali lagi, Hughie tidak boleh berhasil.
Kevin Biels dan Garrick Winston mengamati pertarungan dengan hati-hati. Di belakang mereka, berkumpul beberapa pejuang baru.
Samurai Tanah Danny Jenner, murid Kevin Biels.
Ksatria Lautan Craig Kemp, murid Garrick Winston.
Penyihir Air level lima Gary Bivis, murid Lie Bogel.
"Selain itu ada satu samurai tanah Adam Auten, dua ksatria lautan Alec Hanley dan Cressida Kirk."
"Di kejauhan, Rasher dan Chakley serta Bailey menyaksikan semua ini dengan dingin, seolah peristiwa yang terjadi sama sekali tak ada hubungannya dengan mereka."
"Anda yakin tidak ingin campur tangan?" tanya Chakley dengan sedikit keraguan.
"Tugas Yang Mulia padaku adalah menemukan dan menangkapnya, bukan tanggung jawabku. Sebelum menemukan kelemahan Hughie Glare, aku tak akan bertindak," jawab Rasher.
"Dia melihat ke Chakley: 'Meruntuhkan Penjara Spook, menyelamatkan Enam Raja Langit, menciptakan Ksatria Hitam - Hughie Glare tak pernah kehabisan cara mengejutkanku. Tidakkah kau merasa ini menarik? Si ahli konspirasi yang selalu mengintai dalam bayangan, tiba-tiba menantang kita secara terbuka?'"
"Tidak," jawab Chakley dingin.
"Jika penyergap bayangan tiba-tiba muncul terang-terangan, biasanya berarti dua hal: satu, dia gila. Dua, dia punya jaminan mutlak." Wajah Rasher menjadi serius: "Jelas Hughie memang orang gila, tapi orang gila yang logis. Jenis seperti ini paling berbahaya. Kali ini, Malite benar-benar dalam masalah."
"Tidak peduli seberapa kuat seseorang, pada akhirnya pasti akan mati. Selama Kekaisaran ada, pejuang baru akan terus bermunculan. Bahkan jika Hughie Glair membunuh semua pejuang, dalam sepuluh atau dua puluh tahun, Kekaisaran tetap akan memiliki jumlah pejuang yang sama seperti seharusnya." Chakley menjawab dingin.
"Benar sekali." Rasher bergumam.
Mereka mengamati dengan tenang.
Sementara Earl Anfreet di sisi lain, setelah ketegangan awal, perlahan menjadi tenang.
Tiba-tiba dia menyadari bahwa penerus baru telah mati, namun segala yang terjadi di Kota Royo sekarang sudah tidak ada hubungannya dengannya.
Jika Malit mati, Kota Royo pasti akan kacau, tetapi yang bisa mengajak semua menyelesaikan kekacauan ini hanyalah dirinya sendiri.
Mungkin dia bisa menggunakan kesempatan ini untuk membangun kembali wibawa dan citranya.
Tampaknya ini belum tentu bukan hal baik baginya.
Mengenai kemarahan Kaisar... Bahkan seorang Archmage tingkat tujuh pun tak mampu melawan, apalagi dia hanya seorang Wali Kota kecil, apa yang bisa dilakukan?
Yang penting, orang mati selalu paling cocok dijadikan kambing hitam, terutama pejuang jenis sombong dan angkuh seperti ini yang sudah membuat banyak orang tidak puas.
Mungkin dia harus mulai bersiap sekarang, itu mungkin cara untuk mempertahankan jabatannya.
Saat Malit dan Prajurit Hitam bertempur sengit, Kevin Biels, Rasher, dan Earl Anfreet telah membentuk tiga kekuasaan.
Ada yang berharap melihat keributan, ada yang ingin melindungi Malit, juga ada yang berharap situasi semakin kacau.
Kekaisaran Lans, tidak diragukan lagi, adalah kekuatan yang perkasa.
Namun demikian, manusia tetaplah makhluk dengan ambisi yang berbeda-beda.
Setiap orang memiliki agenda tersembunyi. Sehebat apapun pejuang level tinggi itu, mustahil baginya mengendalikan nafsu egois yang bersemayam di kedalaman hati orang lain.
Tak ada yang menyadari, di bahu Bailey, sebuah Mata Pengawas kecil sedang mengintip semua ini. Di sekitar area duel, belasan lebah pengintai beterbangan diam-diam. Bahkan di rongga mata Bushido yang cacat itu, kristal Xi Wu terus mengirimkan informasi yang dikumpulkannya ke sudut tersembunyi kota ini.
Hughie Glare berdiri tegap dengan tangan terkepal di belakang. Sepuluh lebih bola kristal menampilkan bayangan dari berbagai sudut pandang di hadapannya.
Otak Hughie berputar dengan kecepatan luar biasa, menganalisis untung-rugi, menghitung setiap kemungkinan...
Di belakangnya, Buckler dan yang lain berdiri tegak, menanti instruksi darinya.
Setelah lama terdiam, Hughie berkata: "Waktunya hampir tiba. Sekarang... giliran kita bertindak."
