Kabut uap air mengaburkan pandangan semua orang, bahkan mempengaruhi kedua pihak yang bertempur.
Api yang berkobar dan es yang menggigit saling berhadapan, lapisan es meleleh lalu segera terbentuk kembali. Kekuatan kegelapan lahir dari kehampaan mutlak, aura hitam membentuk pusaran spiral yang menyelimuti Archmage Api dari segala penjuru.
Bertarung dalam api dan es, menyebarkan energi kehidupan dengan bebas, prajurit hitam yang angkuh mengayunkan pedang tajamnya dengan liar, mencurahkan kemarahannya.
Pelindung Cahaya terus berkilauan, energi Aura Pertarungan yang mendekat langsung luruh dan hancur. Archmage ini bertempur bagai Singa Raja Haley, tak mengelak atau menghindar, hanya mengandalkan pertahanan kokoh. Sementara kedua tangannya terus meraih ke langit, menyobek gumpalan awan api raksasa dan mencabik-cabik aliran lava pijar.
Kemudian melemparkannya ke arah prajurit hitam.
Yang membuatnya jengkel, tampaknya prajurit hitam tak berniat melancarkan serangan besar-besaran.
Secara lahiriah terlihat seperti menyerang Marlit, namun sebenarnya Aura Pertarungannya lebih banyak digunakan untuk menepis serangan api miliknya sendiri, sembari terus menyembunyikan wujud dalam kabut.
Setelah deklarasi perang yang megah, justru diikuti gaya bertarung hati-hati dan tak terduga. Hampir tak ada serangan berarti, Aura Pertarungan yang ditahan Pelindung Cahaya sangat minim, membuat Marlit sangat kecewa.
Bukan setiap penyihir harus bersikap tenang. Sebagai archmage api, Marlit juga memiliki emosi yang meledak-ledak.
Ia memutuskan takkan berlama-lama menghadapi orang ini.
Itu akan mempengaruhi penilaian orang terhadap kemampuannya, yang berujung pada penurunan kepercayaan dan timbulnya keraguan.
Kedua tangan merobek gumpalan api besar, meremas-remasnya di telapak tangan, Marlit berteriak keras: "Dewa Api Raja yang agung, atas nama sang pengikat kontrak aku meminjam kekuatan sihir pemusnah, bakar semua kejahatan di dunia, biarkan nyala api cahaya membakar seluruh permukaan bumi——Raungan Naga Api!"
"Boom!" Gumpalan api di tangan Marlit menyemburkan cahaya terik yang dahsyat, melesat ke langit menghalau awan, bahkan embun es kegelapan tak mampu menahan kekuatan api yang membara ini. Cangkang es seketika meleleh, memperlihatkan zirah hitam pekat di baliknya yang memancarkan kilau merah dalam sorotan api.
Dalam kobaran api yang menjilat langit, seekor naga api raksasa berputar-putar lalu menyelam ke bawah, mulutnya menganga menampakkan keganasan seperti kawah gunung berapi yang menyala-nyala.
"Roarrr!" Naga api itu menggigit Bushido Hitam.
Sorot mata Bushido Hitam berkilat seperti kilat es, tatapannya yang haus darah terpaku sesaat, kenangan sepuluh tahun silam kembali menghantui.
Saat itu, dia kalah dalam tarian naga api gila Marlit.
Tapi hari ini, dia datang dengan persiapan.
Perlahan melangkah mundur selangkah.
Ini pertama kalinya samurai yang selalu maju pantang mundur ini melakukan gerakan mundur.
Satu langkah mundur itu justru memancarkan cahaya gemilang dari pusat dada zirah hitamnya.
Tangan kiri Bushido Hitam menampar dadanya sendiri, kilau keemasan itu terserap ke dalam genggamannya. Kemudian jarinya mengarah ke naga api, sinar dingin berkedip di ujung jari.
Ribuan benang es muncul di udara, membentang tak berujung dengan kelenturan yang menyaring cahaya, menyemprot ke arah naga api.
"Jaring Es!" teriak Kevin Biels yang menyaksikan.
Ekspresi Garrick Winston semakin muram: "Bukan sihir, ini perangkat alkimia! Sialan, Hughie Glare datang dengan persiapan!"
"Dasar boros sialan!" umpat Kevin Biels sambil menggeretak gigi.
Jaring Es, perangkat mirip sihir yang serupa dengan Minyak Pengorbanan dan Tembok Kristal.
Perangkat mirip sihir adalah akar paling purba alkimia, sekaligus raison d'être disiplin ini. Meniru efek magis melalui kombinasi material memang menjadi tujuan awal penelitian alkimia. Namun makna ini semakin memudar dalam pengejaran alkimia tanpa henti, digantikan oleh perkembangan formasi magis, boneka magis, dan penguatan senjata.
Alasannya sederhana: semua perangkat mirip sihir adalah barang sekali pakai dengan biaya produksi tinggi, bahkan melebihi nilai pembuatan boneka magis.
Gulungan setelah digunakan setidaknya masih menyisakan kulit untuk terus ditulisi sihir oleh penyihir, sedangkan peralatan alkimia tidak meninggalkan apa-apa setelah dipakai.
Tapi keunggulan terbesar peralatan alkimia adalah siapapun bisa membuatnya asal punya bahan, tanpa perlu menguasai sihir tersebut. Tak ada batasan sama sekali.
Atau dengan kata lain, sumber daya adalah satu-satunya batasan.
Saat Hughie Glare menggunakan minyak persembahan yang relatif murah di tepi sungai, perlengkapan yang diberikan untuk Black Bushido justru peralatan alkimia premium dengan harga yang membuat mata terbelalak.
Jaring Es adalah salah satunya.
Tentu saja Kevin Biels dan rombongannya tak tahu bahwa peralatan Jaring Es kecil ini hanyalah bagian kecil dari investasi Hughie untuk Black Bushido. Investasinya begitu besar hingga melampaui imajinasi mereka, bahkan Hughie sendiri pernah berkata: "Setelah Black Bushido, tak ada lagi alkimia yang membutuhkan sumber daya sebesar ini."
Perlu diketahui itu hampir setengah dari akumulasi sumber daya Pulau Purgatory selama 20 tahun.
Kini, dengan satu lemparan sembarangan dari Black Bushido, setidaknya terbuang gaji tahunan tim elit seratus orang.
Namun dengan lemparan itu, naga api yang mengamuk terperangkap di udara oleh ribuan benang es yang tipis namun tak terputus. Raungan gila, semburan api, tubuh raksasanya tak bisa melepaskan diri dari jaring es yang halus tapi mematikan ini.
Benang es yang melayang di udara semakin banyak, seperti membungkus Bakcang api, membentuk cangkang batu dengan embun es yang tak terhitung jumlahnya pada naga api raksasa ini.
Marlit menarik napas dalam-dalam, api menyembur keluar dari lubang hidungnya, menyatu ke dalam tubuhnya hingga seluruh tubuhnya memancarkan cahaya api.
Perisai Api, sebuah perisai berapi dengan kemampuan serangan balik yang dahsyat.
Saat Marlit yang telah memiliki Perlindungan Cahaya menggunakan Perisai Api, biasanya menandakan satu hal:
Dia marah, benar-benar murka.
Marlit yang murka mengangkat kedua tangannya ke langit, terus-menerus menarik sumber kekuatan magis api besar-besaran dari gumpalan api di atas kepalanya, lalu meneriakkan pekikan menggelegar: "Para peri dalam api, penuhi panggilanku, jelma menjadi golok panjang berdarahku, hancurkan semua makhluk di hadapanku——Pemotongan Angin Api!"
Sebilah golok api merah menyala terbentuk di tangannya, api membara hingga ke lengannya, tapi dia sama sekali tidak merasakannya.
Gerakan merobek bola api masih berlanjut.
Efek Perlindungan Cahaya tiba-tiba menghilang, memperlihatkan bentuk asli sang Archmage yang rentan.
Pedang Bushido hitam diayunkan dengan kencang, Pisau Angin Api Marlit menyambutnya, sementara Perisai Api mengelilingi tubuh Marlit, mengerahkan seluruh kekuatan untuk melindunginya.
Namun kekuatan Bushido Langit tidak dapat dibandingkan dengan penyihir. Dalam hentakan pedang panjang, pisau raksasa dari api terbelah menjadi dua aliran api oleh energi Aura Pertarungan. Pedang berat menembus perisai, menusuk keras tubuh Marlit.
"Splash!", pancaran darah menyembur dari bahu Marlit. Menahan sakit, saat ditembak Bushido hitam, mantra yang membutuhkan waktu lama untuk menggumpal akhirnya terbentuk: "Dewa api yang bersemayam dalam nyala, ubah amarahmu menjadi kekuatanku yang tak terbatas! - Turunlah Sang Dewa Api!"
Nyala api besar membara di seluruh tubuh Marlit. Rambut singa dan janggut lebatnya seolah berubah menjadi kobaran api. Tubuhnya mulai mengembang dan membesar secara drastis.
Luka sebelumnya kini pulih secara ajaib. Yang muncul kemudian adalah kepala iblis api yang mengerikan dengan raungan garang.
Seperti Bogel yang memiliki Iblis Darah, Marlit juga punya sihir penjelmaan sendiri: Sang Dewa Api.
Dibandingkan kecepatan, kelincahan, dan keganasan Iblis Darah, keunggulan Dewa Api terletak pada kekuatan dahsyat, solid, dan tak terbendung. Kelemahannya, setelah menggunakan Dewa Api, perlindungan cahaya tak bisa dipertahankan.
Bagi Malit, pilihan ini dapat diterima karena Lapisan Pelindung Cahaya memiliki durasi tetap. Sebelum efeknya habis, ia menggunakan Turunnya Dewa Api, lalu mengisi ulang Lapisan Pelindung Cahaya sebelum efek dewa api berakhir. Asalkan pasokan kekuatan sihir cukup, ini membentuk mode pertahanan-serangan yang kuat.
Jika ada kelemahan dalam metode ini, itu terletak pada celah pertahanan yang tak terhindarkan selama setiap transisi antara serangan dan pertahanan.
Baru saja, Bushido Hitam memanfaatkan momen rentan ini untuk melukainya.
Untunglah Malit yang berpengalaman telah bersiap-siap, berhasil menghindari serangan mematikan itu dan hanya menderita luka ringan.
Pada detik ini, Malit yang telah bertransformasi bagai raksasa api mengaum dengan kemarahan, tapi tak seorang pun bisa memahami ucapannya lagi.
Setiap langkahnya menginjak granit, bahkan batuan pun meleleh oleh panas tubuhnya.
"Roarrr!" Teriak Malit yang telah menyatu dengan Dewa Api, kedua tangan terangkat tinggi. Alih-alih meraih awan api, ia melontarkan bola api raksasa bertubi-tubi ke arah Bushido Hitam.
Peluru api beruntun.
Sihir api paling dasar ini, ketika digunakan dalam kondisi bersatu dengan Dewa Api, berubah menjadi artileri api yang mengerikan dan tak terbendung.
Dalam kondisi Dewa Api, setiap penyihir bisa menggunakan sihir api tingkat dua ke bawah tanpa menguras kekuatan sihir, dengan kecepatan yang luar biasa.
Peluru api ditembakkan bertubi-tubi, merupakan jurus paling cocok untuk Dewa Api. Ribuan peluru api tingkat satu biasa menenun hujan api yang menyelimuti langit, menghujani Bushido Hitam dengan gila-gilaan, memaksimalkan daya hancur yang dilipatgandakan secara eksponensial.
Jika langit bisa menghujani es, maka Dewa Api menghujani bola api!
Berdiri tegak di tengah api dan embun es, pandangan mantap Bushido Hitam sama sekali tidak gentar menghadapi hujan peluru api ini.
Tubuhnya berubah menjadi bayangan tipis yang samar sebelum peluru api menyentuhnya, melayang ringan bagaikan kabut yang menari-nari di udara.
Mata Marlit menunjukkan sedikit keterkejutan. Ia tak mengerti mengapa kemampuan berkabut Iblis Darah muncul pada Bushido Hitam. Tapi api memiliki keunggulan alami terhadap kabut. Ia yakin kemampuan ini takkan bisa menahan serangan peluru api bertubi-tubinya.
Peluru api yang meleset menghantam tanah, meninggalkan lubang-lubang sambil menyulut kobaran api raksasa.
Api-api ini mampu menguapkan semua kabut, mematikan bagi makhluk hidup yang berkabut.
Pada detik berikutnya, Marlit menyaksikan pemandangan yang lebih mengejutkan.
Bushido Hitam yang berkabut... lenyap. Sebelum api di tanah berkobar sempurna.
Teleportasi!
Bukan, tepatnya adalah Tebasan Kehampaan Hughie Glare, kemampuan khusus kedua yang ditanamkannya pada Bushido Hitam.
Siluet hitam yang aneh muncul di belakang Dewa Api, pedang berat yang besar diangkat dan diarahkan ke kepala Marlit.
Serangan dahsyat justru mengorbankan pertahanan yang lemah. Tanpa Perlindungan Cahaya, Marlit mustahil menahan serangan ganas penuh kekuatan ini.
"Awas di belakang!" Kevin Biels berteriak keras.
Murni insting alami, bakat Bushido Marlit memainkan peran krusial saat ini.
Dia menunduk cepat, kilatan pedang tajam menyambar di atas kepalanya dengan swisss, energi Aura Pertarungan yang dahsyat memotong beberapa helai rambut api dan menyemburkan percikan Mars.
"Auuu!" Marlit menjerit, membungkuk mundur hingga menabrak dada Bushido Hitam. Gerakan ini sedikit menghambat ayunan vertikal pedang setelah serangan horizontal Bushido Hitam. Di detik itu, titik-titik cahaya tiba-tiba bermunculan di sekujur tubuhnya, semburan api di tubuh Marlit menggulung seperti gelombang.
Sihir Perlindungan Roh Angin!
Persis sihir angin tingkat Level tiga yang dikuasai Hughie.
Marlit fokus pada sihir api, dengan tambahan sihir angin dan Cahaya. Untuk sihir Cahaya, dia hanya mempelajari Perlindungan Cahaya, sedangkan sihir angin hampir seluruhnya tentang Perlindungan Roh Angin.
Dewa Api tanpa Perlindungan Cahaya memang rentan di pertahanan. Jika tak bisa memperkuat proteksi diri, maka kecepatan dan serangan yang lebih tinggi harus dioptimalkan.
Sedikit orang yang tahu, kedatangan Dewa Api ditambah Perlindungan Roh Angin tidak hanya memberikan efek kecepatan, tapi yang lebih penting adalah angin memperbesar kekuatan api.
Berbeda dengan Lie Bogel, setiap kemampuan pendukung yang dipelajari Archmage Api ini bertujuan untuk mengoptimalkan kemampuan unsur apinya. Kemampuan angin dan cahayanya tidak bermakna sebagai entitas terpisah, studi multidisipliner ini sepenuhnya melayani aliran utamanya.
Dengan Perlindungan Roh Angin yang menyelimuti, semburan api raksasa membubung ke langit. Marit memilih untuk menerjang mundur alih-alih kabur ke depan, mengejutkan Hughie yang mengawasi melalui Black Bushido.
Marit benar-benar sangat kuat.
Kekuatannya bukan terletak pada sihir itu sendiri, tapi pada kesadaran bertarung dan refleks tajamnya.
Kombinasi taktik sempurna ternyata bisa diatasi Marit dengan cara seperti ini.
Tapi tidak masalah, Hughie memang tidak berharap bisa membunuh Marit secepat ini.
Pada saat berikutnya, Marit menerjang ke langit sambil mengaum.
Bagaimanapun juga, jarak dengan Black Bushido harus tetap dijaga. Kedekatan dengan Bushido tingkat tinggi adalah mimpi buruk setiap penyihir. Reaksi spontan tadi adalah kecerdasan dalam keadaan kritis, tapi tidak bisa diulang terus. Bushido mungkin tertipu trik kecilnya sekali, tapi tidak selamanya.
Tubuhnya melesat ke udara sementara api di kakinya terus menyembur ke bawah, seperti roket yang mengarahkan ekor apinya yang bergelora ke Black Bushido.
"Embun es gelap yang telah luluh dan menghilang sama sekali tidak mungkin lagi menahan serangan api sekuat ini. Bahkan Kevin Biels pun tak bisa tidak mengagumi taktik penghindaran dan serangan balik beruntun yang dilakukan Malit. Gerakan ini sama sekali tidak seperti jurus yang digunakan penyihir, melainkan lebih mirip karya andalan seorang Bushido tingkat tinggi."
Namun pemandangan menakjubkan kembali muncul. Pada tubuh Bushido Hitam, tiba-tiba terbentuk perisai magis.
Perisai magis mampu menahan berbagai serangan. Meskipun tidak memiliki kemampuan spesifik dan kontra-serangan seperti embun es gelap, juga tidak memiliki daya tahan dan ketahanan sekuat pelindung cahaya, namun perisai ini berlaku di sebagian besar situasi.
Aliran api yang ganas menerjang perisai magis, memercikkan bunga api yang berkilauan. Hanya tertahan sebentar, perisai magis itu sudah hancur berkeping-keping.
Tapi berkat perlambatan satu detik ini, Bushido Hitam telah menyelesaikan semua yang perlu dilakukannya.
Tangan kiri menggumpalkan cahaya energi, sementara pedang panjang di tangan kanannya menggoreskan beberapa aliran pusaran energi. Tubuhnya melesat ke udara, lalu menghilang lagi. Ketika muncul kembali, dia telah kembali ke posisi semula. Sorot mata dinginnya menatap tajam ke arah Malit di udara.
"Serangan kejut energi!"
"Pusaran aura pertarungan!"
Ekspresi Kevin Biels dan Garrick Winston semakin berubah muram.
Kemunculan pusaran aura pertarungan bukanlah hal aneh, itu adalah jurus andalan Harimau Liar.
Tapi serangan kejut energi merupakan kemampuan sihir lain, meski tidak termasuk sihir tingkat tinggi, namun sederhana dan praktis, mudah digunakan. Yang terpenting, ini tepat mengatasi kelemahan Bushido yang kurang memiliki sarana serangan jarak jauh.
Selain itu daya hancur serangan kejut energi mungkin tidak besar, tapi ada fitur mengerikan yaitu efek perlambatan.
Siapapun yang terkena serangan kejut energi pasti masuk kondisi terhambat, meski hanya 3 detik singkat, kadang satu detik saja bisa menentukan hidup-mati.
Efek perlambatan dari serangan kejut energi hampir tidak bisa dihindari dengan sihir apapun.
Karenanya meski termasuk sihir biasa, sering digunakan dalam duel antar penyihir.
Hughie Glare tidak gegabah menggunakan semua sihir kuat untuk Black Knight. Kombinasi yang tepat baru bermakna.
Kemampuan berkabut dan Tebasan Kehampaan menjamin kelincahan Black Knight. Baju zirah dan kemampuan pemulihan otot kuat menjamin pertahanannya. Perisai magis pertahanan universal meski lemah tapi praktis. Embun es gelap spesifik untuk Marit, serangan jarak jauh energi palsu-sadar perlambatan.
Setiap sihir yang diukirnya untuk Bolan punya makna khusus, mempertimbangkan pertempuran saat ini sekaligus pondasi untuk masa depan.
Dalam pertempuran melawan penyihir, serangan sendi dan ilmu ubah bentuk lokal hampir tak berguna. Yang efektif hanyalah benturan kekuatan langsung.
Malit yang melesat di udara, terkena serangan kejut energi. Meski lukanya tidak parah, Dewa Api memiliki kemampuan pemulihan kuat yang bisa pulih seketika. Tapi pusaran Aura Pertarungan yang dilancarkan Bushido Langit tidak mudah ditangkal. Malit yang diperlambat hanya bisa berbalik sambil meraung, menghantam pusaran aura dengan pedang api panjang di tangannya. Dengan kekuatan api, dia memaksa menetralisir pusaran aura tersebut.
Bersamaan itu, perisai api kembali menyala terang. Dengan seluruh tenaga, dia menyerang pusaran aura lain, berhasil menahan dua serangan Ksatria Kegelapan.
Tapi serangan ketiga tidak bisa ditahannya lagi. Pukulan keras itu mendarat di dadanya.
"Auuu!" Malit menjerit kesakitan, memuntahkan gumpalan api dingin ke langit.
Gumpalan api itu jatuh ke tanah, berubah menjadi genangan darah.
