Api yang berkobar-kobar membakar langit, membentuk awan api yang menyala-nyala.
Perwujudan Dewa Api Malit berdiri diam di kehampaan. Meski tidak bisa terbang bebas seperti Iblis Darah, dengan kombinasi angin dan api, dia bisa melayang tanpa batas.
Wajah Dewa Api Malit saat ini dipenuhi kemarahan.
Luka ini membuatnya merasa kehilangan muka. Dia tidak menyangka pria yang terkurung selama sepuluh tahun - yang seharusnya kekuatannya sudah merosot sampai mungkin tidak bisa mengalahkan ksatria lautan - ternyata menjadi sehebat ini.
Kemampuan alkimia Hughie terimplementasi secara sempurna pada Bushido hitam ini, bahkan dia sendiri harus mengakui bahwa mungkin nilai individu Hughie melebihi nilai Dark Blade.
Namun siapa pun yang mengira ini cukup untuk mengalahkannya, sungguh keliru besar.
Seorang Archmage api tingkat tujuh tidak mudah dikalahkan. Cedera berturut-turut dari Bushido hitam sepenuhnya karena sihir api kelas atas yang terlalu kuat dan jangkauan serangannya terlalu luas.
Dia hanya tidak ingin melibatkan penonton, mengingat hampir seluruh pejabat Kota Royo berkumpul di sini.
Tapi pada detik ini dia tiba-tiba menyadari: apakah tantangan dalam situasi ini justru merupakan maksud Hughie Glare?
Apakah sejak awal remaja pirang itu telah memprediksi hal ini, dengan sengaja memanfaatkan kelemahan sihir api yang bersifat area damage untuk membatasi gerakannya, memaksanya menggunakan sihir dengan jangkauan sempit?
Jika memang begitu...
Mata Marlit berkerut penuh kalkulasi dingin.
Jika memang begitu, Hughie Glare, Anda meremehkanku.
Seandainya memungkinkan, tentu aku takkan melukai para pejabat. Tapi Archmage tingkat tujuh adalah eksistensi puncak Kekaisaran, setara dengan Kaisar dan Empat Wilayah Suci.
Bahkan Bushido Bintang level tertinggi pun statusnya setengah tingkat di bawah Archmage Jubah Emas.
Jika ada ancaman terhadap kehidupanku, apa artinya membunuh semua pejabat di sini sekalipun?
"Mungkin akan terkena beberapa dampak, mungkin akan ada beberapa masalah, mungkin akan kehilangan sekelompok orang yang mempercayainya dan bersedia mengikutinya, mungkin akan dicaci maki rakyat, tapi tetap lebih baik daripada kehilangan nyawa atau dikalahkan orang!"
Kuis pilihan ganda ini, Marit menyelesaikannya tanpa kerumitan.
Ekspresi wajah Marit yang telah mengambil keputusan menjadi semakin penuh aura mengerikan.
Raungan rendah yang menderum terdengar dari suaranya, api menari-nari Dewa Api mempengaruhi vokalisasinya, membuat ucapannya tak terdengar jelas. Marit bergumam melantunkan mantra sihir api kuat yang hanya dipahaminya sendiri:
"Wahai peri api yang bersorak gembira, berkumpullah di sekitarku! Pinjamkan kekuatanmu yang perkasa padaku, lepaskan vitalitasmu, bakar bumi ini, halangi pandangan musuh - Neraka Lava!"
"Wahai Raja Kegelapan, ubahlah api kemarahanmu menjadi nyala dahsyat yang menyucikan segala dosa di dunia - Api Penyucian!"
"Wahai Dewa Utama Api, berikan aku kekuatan tak terbatas! Tunjukkan amarahmu, pinjamkan kekuatan penghancur dunia-Mu untuk melenyapkan musuh bebuyutanku. Di saat ini, satukan amarah kita menjadi satu, perlihatkan murka terhebat Dewa Api!"
Awan api yang berputar-putar di sekitar Marit tiba-tiba menyusut drastis.
Api di sekitar Marit mulai menjadi samar-samar, aura api menyebar ke segala penjuru, terus menerus menyalurkan panas membara ke setiap orang di sekitarnya.
“Bahkan orang seperti Earl Derby Amphlett yang tidak mengerti sihir pun mulai menyadari ada yang tidak beres.”
“Gelombang panas yang melonjak tajam di sekeliling mengubah kesejukan awal musim semi menjadi oven musim panas, dengan suhu yang terus meningkat.”
“Sejumlah besar pejabat mundur ke belakang karena tidak tahan dengan panas mengerikan ini, berusaha melarikan diri dari ledakan api dahsyat yang akan terjadi. Bahkan para Bushido tingkat tinggi seperti Kevin Biels pun menunjukkan warna ketakutan di wajah mereka.”
““Aduh, Marit benar-benar marah. Dia bahkan…” Garrick Winston terhenti bicaranya.”
“Sebaliknya, Kevin Biels memancarkan cahaya mengejek dari matanya: “Dia ternyata menyiapkan tiga sihir api terkuat sekaligus. Sepertinya dia tidak peduli dengan orang lain.””
““Apa yang harus kita lakukan?” tanya Danny Jenner, murid di belakang Kevin Biels.”
““Mundur!” jawab Kevin Biels tanpa ragu: “Segera pergi dari sini selagi dia masih bisa mengendalikan diri.””
““Lalu Bushido hitam itu…” tanya Craig Kemp, murid Garrick Winston.”
““Dia sudah tamat. Tak ada yang bisa menahan sihir api terkuat dari serangan penuh kekuatan Marit. Jangan ikut campur, itu akan membuat Archmage marah. Soal yang lain…” Kevin Biels menyeringai: “Aku tidak mau peduli nyawa mereka.””
“Dia berbalik dan pergi, diikuti semua orang.”
“Di sisi lain, Rasher dan Chakley juga menyadari keanehan situasi, buru-buru mundur ke belakang.”
Hanya Bushido Hitam yang menatap ke langit, menunggu dengan tenang pengisian mantra lawan.
Tampaknya, dia tidak berniat mengganggu proses pengisian mantra lawan.
Hal ini memungkinkan Marlit menyiapkan tiga sihirnya dengan lancar.
Namun kemudian, dia segera menyadari masalah baru muncul.
Sebuah kuis pilihan ganda baru terbentang di hadapannya.
Haruskah tiga sihir kuat ini digunakan sekarang?
Bushido Hitam belum menyerangnya, sementara semua penonton mulai menyadari perkembangan situasi yang lepas kendali, berangsur menjauh.
Cukup menunggu sebentar sampai para pejabat mundur, maka serangannya tak perlu khawatir melukai pejabat kekaisaran.
Masalahnya, selama masa tunggu ini Marlit harus berusaha keras mengendalikan tiga sihir yang sudah terbentuk.
Ini menghabiskan energi dan kekuatan magisnya yang besar, terutama setelah tiga sihir terbentuk - bahkan kekuatan Archmage Jubah Emas pun sudah hampir habis.
Setelah berpikir, Marlit akhirnya memutuskan untuk menunda pelepasan sihir.
Dia bisa mengabaikan nyawa para pejabat, tapi di sini masih ada Kevin Biels dkk.
Kematian para Bushido tingkat tinggi yang semula bertugas mengawal dan melindunginya dari serangan mendadak Hughie akan menjadi masalah serius.
Nilai mereka, terutama dua Bushido Langit, jauh lebih berharga daripada Wali Kota.
Begitulah sifat manusia: tekad yang sudah bulat mulai goyah karena Bushido Hitam menghentikan serangan, kemudian ragu-ragu, dan akhirnya membuat keputusan salah dalam kebimbangan.
Kesempatan, terkadang juga merupakan persimpangan jalan yang membingungkan.
Maka Malit yang awalnya berniat membunuh tanpa pandang bulu, kembali goyah kehendaknya untuk segera bertindak karena Bushi Hitam yang tidak ikut menyerang dan mundurnya orang-orang lain.
Seolah membaca konflik batin Malit yang terjebak dalam situasi canggung, Bushi Hitam tetap berdiam tak bergerak, dengan tenang menyaksikan Malit menghabiskan kekuatan magis untuk mempertahankan tiga mantra yang siap dilancarkan.
Sama sekali tidak menyadari konsekuensi mengerikan yang akan dihadapi jika ketiga mantra ini benar-benar dilepaskan.
Pertempuran kedua orang ini pun mandek dalam keadaan aneh, sementara tubuh Malit yang terus mempertahankan mantra mulai gemetar.
Kevin Biels dan prajurit elite lainnya telah mundur dari radius serangan mantra terkuat. Kemampuan mereka cukup untuk menahan sisa gelombang serangan, namun para pejabat tak kompeten itu harus mundur lebih jauh. Di sisi Rasher, entah kenapa Bailey terkilir kakinya dan tertinggal di belakang, berjalan pincang.
Kecepatannya sungguh terlalu lambat.
Haruskah menunggu lebih lama? Memandang Bushi Hitam yang tetap tak bergerak, Malit ragu-ragu.
Jika bisa menyelamatkan para pejabat itu juga, tentu akan sempurna. Dengan begitu reputasi bersih Malit tak akan ternoda.
Ini adalah kuis pilihan ganda tentang seberapa besar pengorbanan yang harus dibayar, sedangkan sifat dasar manusia selalu menghindari masalah.
Marlit menyelesaikan penantian dan ketekunannya dalam perenungan...
Kevin Biels dan rombongannya adalah yang pertama keluar dari zona radiasi sihir, tetapi juga yang terdekat dengan Marlit.
Sebagai Bushido tingkat tinggi, selama tidak berada di inti terdalam sihir api, dengan Energi Aura Pertarungan yang terwujud secara nyata, mereka pasti bisa menahan serangan gelombang sisa unsur api.
Baik Kevin Biels maupun Garrick Winston tidak menginginkan kematian Marlit. Mereka sama-sama memantau pertempuran ini, berharap bisa turun tangan untuk menyelamatkan Marlit jika dalam bahaya.
Namun sayangnya, fakta sering bertolak belakang dengan harapan.
Seorang pejabat penting dari Kantor Hukum berlari sambil berlutut di depan Rasher dan Kevin Biels: "Hughie Glare muncul di kawasan rakyat jelata itu! Pengkhianat itu tidak berbohong, dia memang punya hubungan dengan perempuan itu!"
Kevin Biels dan Garrick Winston saling memandang - pandangan itu penuh keterkejutan yang tak terucapkan.
Bagaimana mungkin ini terjadi? Saat Black Bushido datang ke sini menantang Marlit, Hughie justru muncul di tempat lain?
Apakah dia benar-benar tak peduli nasib Bolan, dan bersikeras melakukan keinginannya sendiri?
"Apa yang dia lakukan?" tiba-tiba Rasher bertanya.
Agen Kantor Hukum itu gemetar menjawab: "Dia hampir membunuh semua orang kami. Dia menyuruhku memberi tahu kalian, dia menunggu di sana untuk Tuan Piers dan Winston... menunggu untuk membunuh kalian."
Rasher terdiam.
Dia menatap dua Bushido Langit di sampingnya: "Seperti yang dibayangkan, dia akhirnya menemui kalian berdua."
"Menurutmu apa yang harus kita lakukan?" Untuk pertama kalinya, Kevin Biels yang biasanya angkuh meminta nasihat Rasher.
Rasher tersenyum ringan: "Anda tidak benar-benar meminta saran saya, bukan? Jadi saran saya takkan berguna. Karena saya tahu, kalian sudah punya keputusan. Sebagai Bushido, kemuliaan dan martabat harus dipertahankan dengan nyawa. Ketika buronan berani menantang dua Tuan, sebagai Bushido Langit, mustahil kalian menghindar. Jadi saya rasa tak perlu bicara lebih banyak."
Kevin Biels mengangguk: "Kau benar, Rasher. Kami memang tak punya pilihan. Black Bushido menantang Marlit, sementara Hughie Glare menantang kami. Ini... sangat menarik."
Sambil bicara, dia menyambar agen Kantor Hukum yang masih berlutut: "Apa lagi yang dia katakan?"
"Dia bilang... hanya memberi waktu 30 menit. Jika Tuan-tuan tidak tiba tepat waktu, dia akan anggap kalian pengecut dan pergi."
"Sudah berapa lama sejak dia ucapkan itu?"
"Sudah... 20 menit, Tuan." Jawab sang agen dengan gemetar ketakutan.
Waktu yang diberikan Hughie terlalu singkat. Jarak dari kawasan rakyat jelata ke kediaman penguasa juga cukup jauh. Meski sudah menggunakan teknik teleportasi titik tetap tiga kali dan mengirim agen tercepat untuk kembali melapor, sebagian besar waktu telah terbuang. Yang tersisa untuk Kevin Biels dan kawan-kawan hanya 10 menit.
"Mereka harus melintasi sebagian besar Kota Royo dalam sepuluh menit ini untuk tiba tepat waktu di lokasi kemunculan Hughie."
Ekspresi Bill berubah menjadi mengerikan.
Baginya, membiarkan Hughie melarikan diri masih bisa dimaafkan. Tapi jika orang lain tahu Hughie Glare mengirim tantangan duel kepada dua Bushido Langit sekaligus sementara keduanya tidak bisa merespons, itu akan menjadi aib besar.
Tidak ada yang akan percaya mereka terlambat tiba - semua hanya akan mengira mereka takut pada Hughie.
Ini adalah penghinaan besar bagi martabat Bushido.
"Cepat beri tahu posisi pastinya!" Bill mengaum.
Setelah mendapatkan jawaban, tanpa ragu ia mematahkan leher si brengsek tak berguna itu, lalu berteriak: "Siapa yang mau ikut aku dan Garick membunuh Hughie Glare si bajingan?"
"Aku, Guru!" Danny Jenner, murid Bill berteriak keras.
"Aku juga." Craig Kemp, murid Winston mengaum sama kerasnya.
"Dan aku." Suara Angin Kencang Aliron kelam penuh dendam membara.
"Aku juga!" Gary Beavis. Kematian sang Guru membuatnya membenci Hughie.
"Dan aku!"
"Dan aku!"
Hampir semua Bushido berseru serentak.
Hanya Rasher dan Chakley yang diam.
Sepertinya mereka tidak tertarik, seolah Rasher sudah sepenuhnya menyerah mengejar Hughie.
"Aku juga ikut!" Kaisel, ksatria lautan di belakang Rasher, berteriak keras.
Pria besar yang tangannya hancur oleh Tikus Arwah Iblis di Jalan Keempat Belas ini tak ingin melewatkan kesempatan balas dendam. Lima warrior level enam dari Kantor Hukum juga menyambut seruannya.
Alis Rasher berkerut mendengar hal ini.
Dia agak kesal karena seharusnya Kaisel berada di bawah komando langsungnya.
Tapi dalam situasi saat ini, tidak tepat baginya untuk menghalangi.
"Kalau begitu jangan buang waktu!" Bill berubah menjadi siluet merah melesat pertama menuju lokasi Hughie.
Dipimpin Kevin Biels, sekelompok besar Bushido tingkat tinggi meninggalkan posisi pengamatan dan bergegas menuju tempat Hughie.
Kelompok ini terdiri dari tiga samurai tanah, empat ksatria lautan, lima warrior level enam, satu penyihir level lima, ditambah dua Bushido Langit. Formasi sekuat ini bahkan membuat Archmage tingkat tujuh pun akan kabur ketakutan.
Namun Rasher memandang punggung para ksatria itu dari kejauhan, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya.
Dari formasi perkasa ini, berapa banyak yang akan kembali hidup-hidup nanti?
"Chakley," ujarnya tiba-tiba.
"Ada apa?" tanya Chakley.
"Ingatlah perkataanku saat ini, Hughie Glare dalam menghitung strategi psikologis manusia jauh melampaui imajinasi kita. Hari ini, dia memanfaatkan rasa kemuliaan dan martabat kita. Hari ini, metode yang digunakannya adalah konspirasi yang bahkan jika kita melihatnya jelas, tetap tak bisa dihindari... Mereka mungkin bahkan tak sempat melihat wajah Hughie Glare, sudah mati di perjalanan."
"Jika memang seperti itu... Aku juga ingin menyaksikan." Chakley berkata perlahan: "Entah untuk merayakan kemenangan mereka, atau mengumpulkan mayat mereka."
