Hari itu, langit Kota Royo sedang membara.
Bahkan dari kejauhan, warga kota bisa melihat kobaran api liar yang mengamuk di angkasa.
Di tengah langit yang terbakar itu, berdiri sosok bak dewa langit, tak lain adalah Archmage Jubah Emas Abraham Marit.
Tak terhitung warga bersujud penuh khidmat kepada Marit pada saat itu, menghadapi sosok sekuat dewa ini, hati mereka hanya dipenuhi rasa takzim.
Mereka tak tahu bahwa "dewa langit" yang mereka sembah ini justru akan membawa bencana kehancuran bagi mereka.
Di pusat kobaran api, Black Warrior berdiri tegak memegang pedang, seolah sama sekali tak sadar akan ancaman yang dihadapinya.
Upaya Marit mempertahankannya sudah mencapai batas maksimal.
Pada momen ini, keinginan untuk menghancurkan segalanya membara dalam hati.
"Bolan!" Teriaknya menggelegar.
Embusan api membawa gema suara serak ini ke seluruh penjuru kota, bergema tak henti.
“Matilah！”Malite mengaum keras.
Sihir level enam unsur Api, Neraka Lava.
Nyala api yang mengamuk tiba-tiba menyembur dari dalam tanah, membentuk pilar-pilar api yang menjulang ke langit, seolah-olah magma inti bumi menerobos permukaan, datang ke dunia manusia untuk mengamuk.
Semburan api yang ada di mana-mana menghembuskan serangan kejut membara, mengubah ruang seluas ratusan meter menjadi lautan api yang bergolak dalam sekejap.
Dalam radius ini, semua toko terbakar, tanah merekah, bahkan kediaman penguasa yang megah pun terombang-ambing di tengah semburan api bawah tanah.
Kekuatan naiknya api begitu dahsyat dan ganas, hingga bangunan-bangunan itu bahkan sempat terlempar ke angkasa, berubah menjadi abu di udara sebelum berhamburan jatuh.
Di mana-mana terdengar jeritan panik orang-orang yang tak sempat melarikan diri, ratapan menyedihkan bersahut-sahutan membentuk simfoni kematian.
Inilah Neraka Lava, jenis sihir paling mematikan dalam sihir level enam unsur Api.
Yang dibawanya adalah bencana pemusnahan total.
Dan di pusat Neraka Lava ini, Kesatria Hitam tetap tegak berdiri, tak bergeming sedikitpun.
Aura gelap dan dingin kembali berkondensasi di sekeliling tubuhnya. Embun es kegelapan dengan gigih menjaga tuannya, tidak membiarkannya terluka sedikit pun. Namun di hadapan daya menghancurkan neraka magma yang mengerikan, bahkan embun es kegelapan hasil kombinasi dua sihir pun mulai tampak tak mampu bertahan.
Kilau energi Aura Pertarungan yang kuat menyala di tubuh Bushido hitam. Energi Aura Pertarungan yang dilepaskan membentuk lapisan pelindung yang lebih kuat dari perisai magis, bekerja sama dengan kekuatan embun es kegelapan, dengan keras menahan neraka magma di balik penghalang energi.
Bushido hitam tak bergerak sedikit pun, lekukan matanya yang dalam menatap tajam ke arah Malit.
"Ha ha ha ha!" Malit tertawa terbahak-bahak ke langit: "Aku tahu neraka magma tak bisa mengalahkanmu, tapi kau juga sudah mengerahkan semua kekuatanmu, bukan? Bukankah cara bertarung Bushido seharusnya melakukan serangan cepat? Mengandalkan Aura Pertarungan untuk menahan sihir secara langsung, ini tindakan paling bodoh yang pernah kulihat! Terimalah penghakiman takdir!"
Tangan kiri mengarah ke langit, sihir tingkat tujuh unsur api, Api Pemurnian Dunia diaktifkan.
Berpusat pada Bushido hitam, udara di sekitarnya mulai bergetar halus. Gelembung-gelembung merah muncul dalam jumlah besar bagaikan air mendidih, menciptakan riak-riak di udara. Satu per satu gelembung merah ini muncul lalu meledak cepat, membentuk aliran merah menyala seperti magma yang mengubah seluruh ruang dimensi menjadi lautan magma.
Inilah yang disebut api karma yang tercipta dari kekuatan elemen api paling murni, mampu memurnikan segalanya. Daya hancurnya bahkan bisa membakar udara dan batu bata.
Jika neraka lava adalah api yang brutal dan temperamental, maka api karma pemurni adalah api yang lembut namun mampu meluluhkan tulang dan menghancurkan jiwa.
Ketika dua sihir ini menyatu, setiap percikan api akan menyebar ke seluruh ruang sejauh pandangan penyihir membentang. Tarian api yang bergelora membentuk pemandangan seperti air mancur buatan yang menyembur dari tanah bagai letusan gunung berapi, melesat ke langit lalu turun perlahan, membentuk lingkaran-lingkaran yang dari atas terlihat seperti bunga teratai merah raksasa yang naik dari bumi.
Saat bunga teratai ini menghilang, semua yang ada akan dieliminasi kecuali sang penyihir sendiri.
Di bawah serangan api yang mampu meluluhkan segalanya ini, bahkan Black Warrior yang berkabut menjadi bayangan pun mustahil bertahan hidup.
Langit Kota Royo dipenuhi gelombang panas dan uap api yang menyengat.
Energi Aura Pertarungan dalam tubuh Black Warrior mulai melemah. Embun es kegelapan yang baru terbentuk langsung luluh.
Tampaknya dia sudah tidak bisa bertahan lebih lama lagi.
Sepuluh menit, cukup untuk apa?
Kevin Biels tidak tahu.
Mungkin cukup bagi seorang penyihir untuk melancarkan serangkaian sihir penghancur dahsyat.
Mungkin cukup bagi seorang bushido untuk membunuh puluhan orang dalam waktu tersebut.
Cukup untuk makan enak satu kali, cukup untuk bermain satu set kartu.
Mungkin juga tidak cukup bahkan untuk bercinta.
Namun hari ini, dalam sepuluh menit ini, dia harus berpindah dari satu area kota ke area lain.
Hanya sepuluh menit.
Dari kediaman penguasa ke kawasan rakyat jelata, jaraknya tidak bisa dibilang jauh maupun dekat.
Cara tercepat mencapainya adalah dengan melintasi taman pusat kota, melompati Sungai Feiyin, lalu menembus hutan pohon ajaib sebelum langsung memasuki kawasan rakyat jelata.
Bushido Langit Kevin Biels dan Garrick Winston, bersama pasukan bushido, berlari secepat anak panah menyusuri jalanan Kota Royo menimbulkan keributan bertubi-tubi.
Zirah merah menyala dan zirah perak bagai dua angin puyar berwarna kontras, memancarkan daya serangan kejut yang tak tertandingi.
Para bushido di belakang terus membuntuti rapat.
Dari derap cepat ini, perbedaan kemampuan dan ciri khas masing-masing terlihat jelas.
Kevin Biels sendiri memimpin dari depan, ahli teknik serangan bayangan ini memang tercepat di antara semua Bushido Langit.
Seratus meter di belakangnya, Garrick Winston menggeber langkahnya.
Agak lebih jauh lagi, Angin Kencang Aliron dan Danny Genna - murid Kevin Biels - menyusul.
Derap cepat mereka membentuk barisan panjang bagai kereta api yang rangkaiannya terlepas, tetap melaju oleh momentum meski jarak antar gerbong semakin melebar.
Yang tertinggal di belakang adalah penyihir Air level lima Gary Bivis. Sebagai seorang penyihir, dia tidak memiliki fisik kuat seperti samurai untuk berlari super cepat, sekaligus tidak menguasai sihir air. Bahkan ilmu transformasi yang dikuasai gurunya pun tidak bisa dipelajarinya. Dia hanya bisa mengandalkan sihir pendukung air "Water's Elusiveness" untuk meringankan berat badan, memaksakan diri mengikuti kelompok. Namun dilihatnya, rekan-rekannya semakin menjauh.
Bill sudah memasuki taman pusat, sedang berlari kencang di depan.
Gary Bivis baru saja meninggalkan jalan raya, melewati tempat sampah.
Ini membuat Bivis agak kecewa.
Jika terus begini, besar kemungkinan sebelum dia sampai di lokasi, Hughie sudah dibelah mayat oleh Bill.
Terhadap Hughie Glare, sebenarnya Bivis tidak membencinya sebesar yang ditampakkannya. Hubungan antara penyihir dan magang sangat berbeda dengan hubungan antar samurai.
Samurai menerima murid untuk benar-benar mewariskan keterampilan.
Penyihir menerima magang, setidaknya separuh alasannya adalah untuk membutuhkan budak.
Para penyihir berstatus mulia selalu sangat selektif dalam hal kehidupan. Namun menggunakan pelayan biasa tidak dapat memenuhi kebutuhan mereka. Perlu diketahui bahwa sihir penuh misteri, selama para penyihir meneliti sihir, setiap pengaturan kecil mungkin memiliki maksud mendalam. Seorang pelayan yang sama sekali tidak mengerti sihir yang membersihkan kamar, sangat mungkin mengacaukan formasi magis yang baru saja dipersiapkan dengan susah payah oleh penyihir, mungkin membuang suatu perangkat sihir yang terlihat tidak berarti, bahkan menggunakan gulungan kulit domba berisi catatan gulungan sihir sebagai tisu toilet untuk membersihkan pantat.
Banyak hal bahkan jika diajarkan, tetap sulit untuk dipahami. Para penyihir tidak bisa memberitahu pelayan tentang benda mana yang berguna dan mana yang tidak, karena sangat mungkin sesuatu yang berguna hari ini menjadi tidak berguna besok. Para penyihir juga tidak mungkin terus-menerus mengawasi para pelayan dalam melakukan tugas.
Oleh karena itu, merekrut beberapa magang untuk bekerja bagi diri sendiri adalah cara terbaik.
Hampir setiap magang penyihir memulai karir mereka dari pekerjaan kasar.
Lie Bogel bukanlah seorang penyihir yang dermawan, sifatnya juga tidak bisa dibilang baik. Di hari-hari mengikuti Bogel belajar sihir, Bovis tidak sedikit menderita. Bahkan sekarang ketika dia sudah menjadi penyihir level lima, menghadapi gurunya sendiri, dia tetap harus patuh.
Ini adalah bentuk penghormatan paling dasar kepada guru.
Bagi Vies, kematian Bogel bukanlah kabar buruk. Kabar buruk sebenarnya adalah beberapa cincin permata memori yang selalu diidamkannya kini jatuh ke tangan Hughie.
Terutama tiga cincin sihir air itu, di mata Vies, jatuh ke tangan seseorang yang tidak menguasai sihir air adalah pemborosan besar. Dia pun dilanda kemarahan.
Sekarang dia hanya berharap, karena dialah satu-satunya penyihir dalam rombongan mereka dan juga murid Bogel, saat Kevin Biels membunuh Hughie, haknya untuk mewarisi harta guru akan diakui secara sah.
Tapi mengingat watak Kevin Biels, Vies menilai harapan itu kecil.
Ini membuatnya gelisah.
"Pantas mati, Hughie Glare! Kesombonganmu sebaiknya punya dasar, setidaknya bertahan sampai aku datang!" Vies bergumam dengan geram.
"Mungkin tidak perlu." Suara tak terduga menyela gumaman Vies.
Bersamaan dengan suara itu, kilau dingin muncul dari kehampaan, mekar menjadi bunga kematian yang mempesona, melesat ke arah Vies.
"Auuu!" Vies menjerit aneh, tubuhnya berjungkir balik ke belakang. Meski seorang penyihir, refleksnya saat ini luar biasa cepat.
Berhenti mendadak, membungkuk kebelakang, cahaya maut melesat tepat menyentuh ujung hidungnya, meninggalkan desisan nada kematian.
"Serangan meleset, kilau dingin itu menghunjam ke tanah di belakang Bevis, ternyata adalah sepotong kecil tulang jari putih mengerikan.
"Penyihir arwah?" Hawa dingin merayap dalam hati Bevis.
Di ujung pandangan, gumpalan asap hitam pekat membubung perlahan.
Dari kabut tebal itu, muncul seorang tua bertudung hitam membawa tongkat tulang arwah dengan langkah lambat.
Seluruh tubuhnya diselimuti aura kematian yang mencekam, ciri khas para penyihir arwah yang selalu terlihat suram dan antisosial di segala situasi.
Di balik penutup kepala hitam, Bevis tak bisa melihat wajah lawannya, namun dari kepadatan asap arwah itu, ia menduga kekuatan musuh setara dengannya.
Kabut mirip hantu yang meliuk-liuk itu merupakan manifestasi kekuatan sihir penyihir arwah. Meski tak bisa dimanipulasi sefleksibel Marlit, kabut ini memiliki efek erosi khas yang menjadi ciri wajib setiap penyihir kematian.
Tangan kanan memegang tongkat tulang diletakkan di dada, penyihir arwah tua itu membungkuk ringan ke arah Bevis: "Eagal Ashlin, menyampaikan salam untuk Penyihir Gary Bevis."
Eagal Ashlin? Sorot mata Bevis mengerut membeku bagai es.
Tentu saja ia tahu nama itu - si tua ini adalah narapidana yang telah lama diburu Gereja Roh Suci namun tak pernah tertangkap.
"Setelah Penjara Spook hancur, beberapa orang memeriksa lokasi kejadian dan mengonfirmasi bahwa setidaknya ada satu penyihir arwah di antara anak buah Hughie Glare. Saat itu muncul usulan bahwa kemungkinan besar itu adalah Eagle, buronan arwah yang bersembunyi di Pegunungan Birias. Aku tidak menyangka ini benar, kalau begitu Hughie Glare memang bersekutu dengan Batalyon Serigala Liar?"
"Kevin Biels." Jawab Eagle dengan datar.
"Begitu rupanya." Bavis memahami.
Tentang permusuhan antara Kevin Biels dan Batalyon Serigala Liar, Bavis sedikit banyak juga mengetahuinya.
Tujuan bersama yang mempertemukan orang-orang dari jalan berbeda, hal semacam ini sudah tak terhitung jumlahnya dalam sejarah.
"Kalau begitu, dalam pengejaran Bill terhadap Hughie, Buckler juga akan muncul. Selain itu... ada Enam Raja Langit juga kan?" Bavis tidak bodoh, ia segera menyadari pertempuran seperti apa yang akan terjadi.
Penyihir arwah tua itu menjawab samar: "Tak peduli berapa banyak orang menghalangi di depan, setidaknya di sini hanya ada kau dan aku. Hanya satu dari kita yang bisa pergi hidup-hidup."
"Begitu rupanya." Bavis mengangguk pelan.
Penyihir Air level lima melawan penyihir arwah level lima - ini adalah undangan pertempuran dengan kekuatan seimbang.
Dia tidak memiliki hak maupun kesempatan untuk menolak.
"Kekuatan Cahaya, melawan kehendak jahat, sucikan jiwa yang ternoda, kembalikan cahaya ke bumi, basuh jiwa manusia, bebaskan makhluk dari cengkeraman kegelapan, hancurkan ambisi gelap... Mantra Penyuci Air!"
"Kegelapan abadi dari neraka... tenggelamkanlah cahaya... Dengan darahku aku bersumpah padamu... Dengan kebencianku berikan luka setara pada musuh... Penjara Kesedihan!"
Tanpa basa-basi, tanpa penjelasan, tanpa deklarasi, mantra Sanskrit bergema serentak dari mulut kedua penyihir, mengiringi lagu kematian kehidupan di langit yang membara.
Langit cerah tiba-tiba menjadi suram. Penjara Kesedihan mengunci seluruh area tempat sampah menjadi ruang independen. Teknik pengikatan ini pernah digunakan Iger di Penjara Spook. Namun kali ini, samurai arwah tua tak hanya ingin mengikat lawan, tapi lebih untuk menciptakan kabut arwah melalui Penjara Kesedihan, membentuk lingkungan bernuansa kuburan. Hanya dalam kondisi seperti ini sihir arwah bisa mencapai efek maksimal.
Sementara itu, tubuh Bivis memancarkan tirai air bercahaya, menyucikan ruang di sekitarnya menjadi area murni.
Semua aura kematian gelap yang mendekat akan tereliminasi secara otomatis.
Inilah daya hancur Mantra Penyuci Air yang mampu menangkal sebagian besar sihir berkutukan.
Sama-sama Mantra Penyuci Air, sihir yang dilepaskan Bevious sangat berbeda dibandingkan gurunya Bogel.
Mantra Penyuci Air Bogel hanya digunakan untuk menangkis sihir jiwa Hughie, sedangkan Mantra Penyuci Air Bevious telah membentuk tirai air yang tak hanya menghalangi serangan magis mental, tetapi bahkan mampu memurnikan sekitarnya.
Ini adalah pencapaian yang tak bisa dilakukan banyak penyihir Air sekalipun.
Sorot bangga terpancar dari mata Bevious, Ia berbisik: "Guruku seorang yang sangat kecil hati. Selain mengajariku sihir Air, dia tak mau mengajariku apapun. Justru ini membuatku menguasai aliran Air melebihi siapa pun. Aku tak ahli sihir darah, juga tak mahir sihir es atau petir. Dari semua cabang sihir Air, hanya ini yang kukuasai - tapi satu ini...sudah cukup."
Eagle juga menunjukkan ekspresi takjub: "Memang luar biasa, tapi untuk disebut 'cukup'...kurasa masih jauh."
"Wahai arwah pengembara yang tak bertempat tinggal di segala ruang dimensi, hadirlah sebagai pelayan, berikan tenagamu yang lemah, anugerahkan padaku kegelapan tak berujung, sang Tuan akan mengakhiri penderitaan para pelarian dengan pencerahan cahaya.—Ratapan Arwah Penasaran!"
Saat Eagle menyelesaikan mantra panjangnya, dari kabut gelap muncul ribuan arwah penasaran melengking sambil menari tarian Dewa Maut. Tubuh mereka adalah entitas kosong, teriakan menusuk jiwa merobek sukma.
"Kekuatan Dewa Air turun ke tubuhku, atas nama kontrak, tunjukkan kekuatan dewa - Sihir Pembasmian Kabut Air!" Bivis juga berteriak keras.
Kabut air yang luas menyelimuti, setiap tetes membawa kekuatan dahsyat, menyelubungi ribuan arwah penasaran. Asap putih tipis mulai mengepul dari tubuh mereka. Para arwah menjerit kesakitan dengan suara yang semakin melengking.
Gelombang suara ini seperti panah yang menusuk jantung Bivis.
Dia muntahkan darah segar dalam jumlah besar.
Namun kerusakan yang ditimbulkan Sihir Pembasmian Kabut Air terhadap arwah penasaran sangat fatal. Rombongan arwah berjatuhan dan tercerai-berai diterbangkan angin.
"Oh Penguasa Arwah Penasaran yang Mahakuasa!" Eagle kembali berseru keras.
Secara bersamaan Bivis berteriak ke langit: "Berdoalah pada Dewa Air yang Maha Esa!"
Kedua penyihir itu mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Berbagai sihir aneh mulai dimuntahkan - ada yang menyerang, bertahan, atau menghindar.
Aura kematian kelam dan gelombang air biru membentuk palet warna pekat di area itu. Tak ada lagi yang berani mendekati zona tersebut.
Orang-orang hanya tahu, hari ini Kota Royo tak akan menemukan kedamaian.
Karena di setiap sudut, pertempuran terus berkecamuk - semakin sengit dan mematikan!
Di langit Royo, api terus membara dengan intensitas yang semakin menggila.
