"Jika tidak melihat dengan mata kepala sendiri, Anda tidak akan pernah bisa membayangkan betapa dahsyatnya kerusakan yang bisa ditimbulkan oleh seorang archmage api yang mengerahkan seluruh tenaganya."
Earl Derby Amphlett gemetar menyaksikan langit yang membara, kediaman penguasa berubah menjadi abu di bawah sihir api yang mengerikan. Seolah seluruh dunia terjebak dalam kobaran api yang hebat, sulit dibayangkan ada yang bisa selamat dari serangan brutal dan ganas ini. Kekuatan destruktif sihir api benar-benar sesuai dengan reputasinya.
Tapi pengorbanan ini terasa terlalu mahal.
Dengan Marlit sebagai pusatnya, wilayah lima li di sekitar Kota Royo berubah menjadi tanah gosong. Bahkan di luar zona absolut ini, gelombang sisa api masih memiliki daya hancur yang menyebabkan banyak rumah terbakar. Pasukan kota berduyun-duyun datang memadamkan api, namun mereka hanya bisa mengendalikan kobaran api dalam area terbatas, karena di pusat sumber api, semburan liar masih terus menyala tak henti.
Dari dalam ke luar, dari langit hingga tanah, semuanya terbakar membara. Lautan api yang menjalar ini pasti akan membawa bencana besar bagi kota ini.
Bahkan bagi Earl Derby Amphlett yang akan segera lengser, kerusakan seperti ini tetap tidak bisa ditoleransi dalam lubuk hatinya.
"Aduh, Tuan Marlit, apa yang telah kau perbuat? Kau benar-benar gila!" hardik Earl sambil menggeretakkan giginya.
Bahkan seorang Penyihir Jubah Emas yang menggunakan sihir secara sembarangan di pusat kota, merusak properti, dan membunuh kehidupan tak bersalah, akan dikutuk oleh semua negara dan para Pejuang.
Menjadi Pejuang tidak berarti bisa bertindak semaunya tanpa batas.
Meski memiliki kemampuan seperti itu, mereka juga memiliki tanggung jawab yang harus dipikul. Menggunakan kemampuan untuk merusak dan membunuh kehidupan, alih-alih melindungi negara, hanya akan mendapat kecaman dari seluruh rakyat.
Tak ada Pejuang yang mendukung perilaku seperti ini. Mereka sangat paham, bahkan hewan ternak seperti babi atau kuda pun harus diperlakukan dengan baik, apalagi rakyat jelata yang sama-sama manusia. Para Pejuang bisa menggunakan keunggulan mereka untuk mendapatkan banyak hak istimewa, tapi mereka juga harus mematuhi aturan sistem permainan. Hak istimewa boleh sedikit melampaui aturan, tapi tidak bisa benar-benar merobek dan merusak aturan. Jika tidak, tak akan ada lagi yang mempercayai dan memuja para Pejuang ini. Sekuat apapun mereka, tak akan mendapat dukungan rakyat.
Tanpa dukungan rakyat jelata, orang sekuat apapun tidak memiliki makna keberadaan.
Ini adalah pola dasar koeksistensi antara Pejuang dan orang lemah selama ribuan tahun - batas toleransi yang didapat setelah saling menguji batas.
Para Pejuang bisa bertindak semena-mena dan menikmati berbagai hak istimewa, tapi sama sekali tidak boleh sembarangan mengeliminasi kehidupan rakyat jelata. Penindasan terhadap segelintir orang masih bisa diterima dan ditolerir, tapi pembantaian besar-besaran akan memicu amuk massa.
Sekalipun mereka tidak mampu melawan Pejuang level ini, mereka akan meminta Pejuang lain untuk memberikan hukuman. Para Pejuang lain, demi memperoleh dukungan dan mempertahankan posisi moral, pasti tidak akan mengabaikan perilaku semacam ini.
Jika dilihat dalam skala lebih besar, bahkan negara musuh bisa menggunakan kesempatan ini untuk menempatkan diri di pihak keadilan, menuduh negara lawan, sehingga memiliki legitimasi moral. Legitimasi ini mungkin terlihat sepele, namun secara tidak langsung bisa memberikan berbagai keuntungan.
Contohnya, banyak orang akan rela menjadi mata-mata; contohnya, banyak orang akan memberikan bantuan material tanpa syarat; contohnya, banyak orang akan mengorbankan nyawa untuk membunuh atau mengganggu Pejuang yang mereka dendami; contohnya, lebih banyak rakyat jelata akan bergabung dengan militer.
Meskipun Pejuang sangat kuat, fondasi negara tetaplah rakyat jelata.
Pembunuhan massal terhadap rakyat jelata sama dengan menghancurkan fondasi tersebut.
Kemarahan dan dendam terhadap Black Bushido membuat Marlit menggunakan sihir kelas atas tanpa pertimbangan. Meskipun dia sudah berusaha mengungsikan sebagian warga, namun ini tetap wilayah kota dengan bangunan padat. Kerusakan dari sihir pembunuh massal jauh melampaui perkiraan Marlit.
Terutama karena Kota Royo terletak di pegunungan, dimana sebagian besar bangunan berbahan kayu, sama sekali tak tahan terhadap gempuran api mengerikan ini.
Saat ini, wilayah 5 li berubah menjadi tanah gosong; 10 li dikepung asap tebal; 100 li langit membara terlihat oleh semua; jeritan kesakitan membentuk simfoni baru yang menggema di angkasa.
Marit yang diwujudkan Dewa Api, dengan kekuatan dewanya yang tak tertandingi. Di bawah serangan gelombang api ganasnya, Bushido Hitam sudah tak mampu menahan keganasannya.
"Bolan! Hari ini kau pasti mati!" Teriak Marit dengan tertawa histeris penuh kemenangan, seolah dirasuki kegilaan.
Zirah Bushido Hitam meleleh dalam kobaran api, berubah menjadi cairan besi yang mengalir di tanah. Dalam bayangan cahaya terfragmentasi, terpancar nuansa heroik yang menyedihkan.
Sesederhana itu?
Api yang bahkan mampu menembus zirah Bushido Hitam, takkan bisa dihadang oleh tubuh mana pun.
Dia mati begitu saja?
Dalam kesunyian yang membisu?
Bahkan tanpa perlawanan terakhir.
Marit tertegun, pertempuran yang tiba-tiba berjalan terlalu mudah membuatnya sulit menerima kenyataan.
Tidak, ini salah!
Mata berapi itu memancarkan gelombang merah menyala. Marit menatap tajam zirah yang sedang meleleh di tanah.
"Tidak, dia tidak di sana!" Hatinya tiba-tiba waspada.
Zirah itu hanyalah cangkang tubuh, umpan untuk mengalihkan perhatian!
Lalu di mana dia sebenarnya?
Dingin merayap dari dasar hati. Insting alami Bushido Marit sekali lagi menyelamatkannya.
Dia cepat-cepat menunduk saat bilah tajam menderu melintasi atas kepalanya, membawa serangan mematikan yang penuh keganasan.
"Auuu!" Raungan Marit menggema saat tubuhnya terjatuh ke bawah.
"Api, sembunyilah di area di mana api membara paling hebat. Hanya dengan cara ini, Anda bisa menjaga keamanan diri."
Namun udara yang sudah menipis akibat kobaran api tiba-tiba mengental menjadi keadaan seperti gel. Efek Perlindungan Roh Angin langsung tercerai-berai menjadi bintik-bintik bercahaya yang beterbangan di angkasa.
Marlit terkejut menemukan bahwa dirinya tak bisa lagi mengendalikan tubuhnya sendiri.
"Ini...?"
Status Dispel, sejenis sihir penghilang kekuatan magis yang bisa menetralkan sebagian besar mantra status.
Sihir pola jahat keempat yang diukir Hughie pada Bushido akhirnya terungkap.
Kehilangan Perlindungan Roh Angin, Marlit juga kehilangan kecepatannya.
Sebuah tangan besar menjulur dari langit mencengkeram bahu Marlit, menguncinya di udara. Dengan wajah pucat ketakutan, Marlit menengok dan melihat pria kekar telanjang dengan bola mata kristal di kepala gundul yang memancarkan cahaya aneh, merekam wajah penuh teror Marlit dan memantulkannya ke bola kristal Hughie yang berada jauh di sana.
Memandangi Marlit yang wajahnya dipenuhi ketakutan, Hughie menghela napas pelan: "Bolan, urusan selanjutnya... serahkan padamu."
Dengan sekali ayunan tangan, bayangan di bola kristal menghilang. Hughie melepas kendali.
Gambar muncul kembali dari sudut pandang baru. Ia melihat Kevin Biels telah melintasi taman tengah dan semakin mendekat ke arahnya.
Taman Tengah.
Kaisel dan lima warrior level enam berada di posisi terakhir.
Mereka tidak menyadari bahwa Kemp sudah menghilang.
Bagi Kaisel, dalam pertempuran di Jalan Keempat Belas, yang hilang bukan hanya satu lengan, tapi yang terpenting adalah martabat Bushido.
Hughie Glare memanfaatkan botol obat yang diberikan kepadanya untuk membunuh Dawkins.
Hughie Glare dengan mudah mengalahkan dirinya sendiri menggunakan sebuah boneka magis.
Dalam sejarah alkimia, selain Raksasa Dewa, tidak pernah ada boneka magis yang cukup kuat untuk melawan Bushido tingkat tinggi.
Selama masa pemulihan luka Kaisel, bahkan ada yang mengejek bahwa Kaisel telah mengecewakan reputasi Bushido tingkat tinggi. Bukan boneka itu yang terlalu hebat, tapi Kaisel sendiri yang tidak kompeten. Raungan Baja yang disebut-sebut itu hanyalah trik untuk membohongi lawan, sama sekali tidak layak disebut.
Kaisel adalah sampah, dia bahkan menyebabkan kematian rekan seperjuangannya.
Penghinaan seperti ini tidak bisa ditoleransi oleh ksatria lautan manapun.
Kalah dalam pertempuran tidak memalukan, tapi dikalahkan oleh makhluk non-manusia dan menyeret rekan seperjuangan, itu jauh lebih memalukan.
Membunuh Hughie Glare dan mengambil kembali martabat yang seharusnya dari tubuhnya, itu yang ingin Kaisel lakukan setiap saat belakangan ini.
Rasa malu yang sama tidak hanya ada pada Kaisel, tapi juga pada kelima warrior lainnya.
Meskipun mereka hanya level enam, setiap orang adalah elite di antara para Bushido, kekuatan gabungan mereka tidak kalah sedikit pun dengan ksatria lautan manapun.
“Bunuh Hughie Glare, ini juga merupakan mimpi mereka.”
Namun mimpi selamanya hanya mimpi, seringkali Anda akan menemukan terlalu banyak rintangan di jalan menuju istana impian.
Sebuah anak panah tajam yang mematikan melesat dengan desisan kematian, mengarah ke Kaisel yang berlari paling depan.
Si raksasa yang terluka ini berhenti tepat waktu, mengayunkan pedang panjangnya ke bawah dengan sekuat tenaga, secara akurat membelah panah maut tersebut hingga membuat panah hancur berkeping-keping: "Hati-hati! Ada penyergapan!"
Masih terlambat.
Panah penyergap bukan hanya satu, melainkan tiga.
Panah yang ditujukan ke Kaisel, tujuan bukan untuk membunuhnya, melainkan menghalanginya. Dua panah lainnya adalah serangan mematikan sesungguhnya.
Dua samurai yang mengikuti di belakang Kaisel tiba-tiba diserang, dengan refleks luar biasa cepat mereka memancarkan cahaya Aura Pertarungan sebelum sempat mengangkat pedang untuk menangkis.
Salah satu mencoba menangkap panah yang datang, sementara yang lain menyilangkan lengannya untuk melindungi wajah.
Keduanya memiliki keahlian berbeda: satu gesit dalam refleks, satunya lagi mengandalkan kekuatan Aura Pertarungan yang solid.
"Byur!"
"Byur!"
Dua percikan darah mekar.
Samurai yang mencoba menangkap panah memang berhasil menggenggam batang panah, namun tak menyangka anak panah secara otomatis terlepas dan menancap di lengannya.
Sedangkan seorang Bushido lain yang berusaha mengandalkan Aura Pertarungan untuk bertahan, panah kecil itu menembus cahaya energi Aura Pertarungan-nya dan menusuk dadanya dengan keras.
Bushido itu menjerit kesakitan, terpental terbang jauh akibat hantaman dan langsung pingsan.
Kekuatan anak panah kecil ini ternyata luar biasa dahsyat.
"Anak panah berekor lepas! Panah penghancur Aura!"
Di posisi paling belakang, Ibu si pemanah level enam dengan busur Hitam Bintang dan anak panah pecah es menjerit ketakutan.
Kaisel mengaum: "Ada yang bersembunyi di semak bunga, Bunuh dia!"
Energi Aura Pertarungan berkilauan di seluruh tubuhnya, Kaisel menjadi yang pertama menerjang ke arah taman samping. Ia melompat ke udara, mengerahkan seluruh kekuatan di tangan kanannya, dan melepaskan pukulan dahsyat bagai longsor ke kedalaman taman.
Tak peduli di sudut mana musuh bersembunyi, pukulan ini pasti akan memaksa siapapun keluar.
Namun tiba-tiba, Aura Pertarungan setara menyergap dari samping menuju Kaisel.
Kaisel kaget, berusaha menggeser tubuhnya di udara untuk menghindari serangan paling tajam, tapi terkena sisa gelombang Aura. Tanpa kesiapan, darah segar muncrat dari mulutnya saat terhempas kembali ke posisi semula.
Begitu mendarat, Kaisel berteriak keras: "Bukan cuma satu! Ada ksatria lautan juga~ Waspada semua!"
Dari intensitas Aura Pertarungan penyerang tadi, Kaisel tahu ini adalah musuh yang setidaknya seimbang dalam penguasaan Aura Pertarungan dengannya.
Orang yang melakukan serangan mendadak akhirnya menampakkan wujudnya. Jubah merah, kebiasaan melipat kedua lengan di dada, torso terbuka dengan tato naga yang melambangkan kesombongan mutlak.
Dialah Bryan Buckler.
Dari balik hamparan bunga, Lilith berdiri dengan busur hijau kecil di tangannya.
Serangan kemarahan Kaisel sebelumnya gagal mengenainya berkat serangan tiba-tiba Buckler, namun energi Aura Pertarungan pria ini begitu dahsyat hingga gelombang sisa tetap berdampak padanya.
"Kaisel, kau harus tahu, aku tidak berniat membunuhmu. Jika tidak, kau sudah mati sejak tadi," jawab Brian dengan angkuh.
Meski perintah Hughie Glare adalah eksekusi, kode kehormatan Bushido membuatnya enggan melakukan serangan licik.
Bahkan perampok pun punya martabat.
Sebaliknya Lilith, sebagai pemanah, justru menganggap panah curang sebagai teknik dasar tanpa beban mental.
Dua Bushido yang terkena panahnya - satu terluka di lengan, satunya tertembus dada - mengalami luka cukup parah sehingga kemampuan tempur mereka lumpuh untuk sementara.
Namun di sekitar Kaisel masih tersisa tiga Bushido.
Salah satunya adalah penembak level enam Ibu yang telah membidikkan panahnya ke arah Lilith di kejauhan.
Dia bersumpah tak akan memberi kesempatan kedua pada Lilith untuk melepaskan panah curang.
"Kau adalah..."
Mata Kaisel memancarkan sedikit kebingungan.
Sosok pria bertubuh besar berjubah merah di depannya sangat mirip dengan seorang legenda.
"Itu Bryan Buckler," seru seorang Bushido di samping Kaisel tiba-tiba.
Oh, ternyata dia! Kaisel langsung tersadar. Rasher sebelumnya pernah mendapat kabar bahwa Hughie memasuki Pegunungan Birias. Saat membajak Penjara Spook, dia sudah membuktikan bahwa pria ini memiliki sekutu. Saat itu, Rasher sudah menduga kemungkinan besar dia bersekongkol atau menyuap sekelompok bandit di pegunungan untuk mendapatkan dukungan kuat.
Jika hanya sendirian, mustahil dia bisa melakukan kejahatan sebesar itu.
Dari penyelidikan di Penjara Spook, Rasher menemukan setidaknya ada seorang penyihir arwah, pemanah, dan Bushido tingkat tinggi yang terlibat.
Ini sangat mirip dengan legenda Batalyon Serigala Liar. Secara geografis, Hughie sangat mungkin bersekutu dengan Pasukan Serigala Liar.
Dari tujuan Hughie Glare dan permusuhan antara Batalyon Serigala Liar dengan Kevin Biels, aliansi ini semakin masuk akal.
Tentu semua dugaan ini belum berarti apa-apa sebelum terbukti. Tapi untuk membuktikannya, harus dibayar dengan kehidupan dan darah.
Untungnya Kaisel belum pernah melihat Buckler yang menyamar sebagai kepala Keluarga Dardanelle. Jika tidak, pikiran pertamanya sekarang pasti bukan bertarung mati-matian, tapi langsung kabur untuk memberi tahu Rasher.
Tapi saat ini, sebagai sesama ksatria lautan, semangat bertarungnya membara. Dia sangat ingin mengukur kekuatan dengan perampok legendaris termasyhur ini.
"Pada momen ini," Buckler mengangguk, "Benar, aku adalah Bryan Buckler, dia Lilith. Misi kita adalah menghalangi Anda dan rekan Anda, jadi tak perlu pergi ke kawasan rakyat jelata. Bertarunglah dengan kami di sini. Maaf sebelumnya telah menggunakan taktik serangan mendadak, karena hanya dengan cara ini kekuatan kita bisa relatif seimbang."
Sambil berkata demikian, Buckler mengeluarkan satu lengannya dan menunjuk Kaisel: "Kita sama-sama ksatria lautan. Sayangnya, Anda kehilangan satu lengan, baru saja terkena serangan mendadak dariku, mustahil bisa menjadi lawanku."
Dia kemudian menunjuk dua orang di samping Kaisel: "Jadi tambahkan dua rekan Anda, aku akan melawan kalian bertiga. Untuk yang tersisa, biarkanlah penembak panah bertarung dengan sesama penembak panah."
Deklarasi heroik dengan aura yang tak terbendung, Buckler menunjukkan penuh keyakinan seorang Bushido tingkat tinggi. Sementara Lilith di kejauhan membuat gerakan aneh.
Dia mengeluarkan tujuh anak panah berpendar aneh dari kotak panah: "Di kotak panahku ada dua belas anak panah. Sembilan diantaranya sudah diperkuat sihir, dua sudah digunakan. Tujuh anak panah penguatan senjata ada di sini."
Dia melempar ketujuh anak panah penguatan senjata ke tanah: "Pertarungan adil, aku tak mau mengambil keuntungan."
"Tiga panah tentukan hidup-mati." Katanya: "Bagaimana?"
Di sisi lain, penembak level enam Ibu mendengus keras. Dia juga mengeluarkan anak panah pecah es perak dari kotaknya dan melemparnya ke tanah, hanya menyisakan tiga anak panah biasa di kotak panah.
“Sudah cukup.” Dia menjawab.
Membusurkan panah, mengarahkannya ke Lilith.
