Di bawah langit yang berkobar-kobar api, setelah melepaskan baju zirah hitam, sosok asli Bolan telah pulih.
Kedua lengannya erat memeluk Malit, tubuh Malit yang dirasuki dewa api memancarkan kobaran api yang membakar dada telanjangnya.
Namun resistensi api yang kuat hanya membuat tubuh buatan ini menghitam sedikit.
Bukan karena resistensi api Bolan sudah mencapai tingkat yang bisa mengabaikan segala api, kekuatan api pemurnian dunia yang menggerogoti tulang memang tak tertahankan. Masalahnya api di sekitar Malit bukanlah api pemurnian.
Bahkan para archmage api yang bisa memanipulasi api dengan bebas pun tak berarti kebal sepenuhnya. Alasan mereka bisa membunuh lawan dan bertahan dalam hujan api adalah karena di zona mereka, tak ada kobaran api yang benar-benar mengancam diri mereka.
Dalam radius tiga meter di sekitar Malit, merupakan satu-satunya zona aman dalam radius lima li.
Hanya dengan mendekatinya, seseorang bisa mendapatkan kesempatan bertahan dalam kebakaran dahsyat bak kiamat ini.
Sejak awal, Hughie telah memahami hal ini.
Untuk itu, dia rela melepas baju zirah logam memori yang mahal demi menarik perhatian Malit.
Tak ada yang tahu fungsi sebenarnya dari baju zirah itu.
Makna keberadaannya bukan untuk meningkatkan pertahanan Bolan, melainkan memberikan kesempatan bergerak lebih bebas bagi Bolan.
Cara mengenakan zirah ini bukan model tradisional yang menyelubungi tubuh, melainkan model bukaan belakang.
Begitu pertempuran mencapai kebuntuan, Bolan bisa menggunakan perlindungan zirah tinggi untuk melepaskan diri diam-diam dari bagian belakang baju zirah, lalu memanfaatkan kekuatan berkabut untuk melakukan transfer.
Dalam kondisi normal, wujud berkabut tetap terlihat oleh musuh meski tak bisa diserang. Saluran ruang dimensi dari Tebasan Kehampaan memiliki titik pijakan tetap, sehingga mustahil muncul tiba-tiba di belakang musuh yang telah berpindah posisi. Karena itu, serangan mendadak jarak dekat ke Marit hampir tak mungkin dilakukan.
Tapi Marit tak menyangka bahwa masalah kali ini bukan hanya datang dari Bushido Hitam.
Hughie memang mengirim asisten untuk membantu Bolan - sosok yang selalu ada namun tak pernah menampakkan diri.
Dialah tikus arwah jahat.
Tikus arwah jahat merupakan hasil olahan mayat tikus iblis Gaffney. Kemampuan paling menyebalkan makhluk ini semasa hidup adalah teknik menyelam ke dalam tanah.
Hughie berhasil memulihkan kemampuan tersebut untuknya.
Gagal melakukan teleportasi instan ke dekat Marit, mereka menggunakan sihir pergerakan tanah tikus arwah untuk menyelinap mendekat. Bolan yang telah berkabut dengan mudah mencapai kaki Marit melalui sihir bawah tanah, menyelesaikan serangan mendadak yang sempurna.
Hughie telah merencanakan pertempuran ini dengan sangat detail.
Sementara itu, Tikus Arwah Jahat langsung menyelam kembali ke dalam tanah. Api yang berkobar di permukaan membuatnya hanya muncul selama beberapa detik sebelum terluka parah.
“Pergi… mati… lah!” Bolan mengeluarkan suara serak yang mengerikan dengan susah payah. Api dendam di matanya memicu kenikmatan balas dendam yang hampir terwujud.
Di wajahnya, tiba-tiba muncul senyuman samar.
Jika Hughie melihat ini, pasti dia akan terkejut.
Selama masih manusia, pasti masih ada perasaan.
Meskipun sebagian besar emosinya telah dieliminasi, tetap ada keinginan kuat yang tersisa dalam hati Bolan.
“Tidak semudah itu!” Marlit mengaum keras.
Archmage Jubah Emas kelas atas kekaisaran ini tetap tidak menyerahkan kesempatan melawan bahkan dalam situasi seperti ini.
Ya, dia masih punya kesempatan.
Dalam pertarungan melawan Black Bushido, dia telah menyiapkan tiga sihir sekaligus.
Baru saja dia hanya menggunakan dua, masih ada satu sihir yang belum digunakan.
“Murka Dewa Api!” teriak Marlit.
Murka Dewa Api, sihir tingkat tujuh elemen Api.
Menggunakan sihir ini harus dalam kondisi tubuh telah disatukan dengan Dewa Api.
Begitu sihir ini digunakan, tubuh Dewa Api akan meledakkan diri secara mengerikan, melepaskan gelombang kejut api berdiameter ratusan meter. Semua yang berada dalam radius ini akan berubah menjadi abu.
"Ini adalah sihir pengorbanan ganda yang mengompres energi api hingga batas maksimum, juga merupakan sihir terakhir yang akan digunakan oleh Archmage elemen api saat benar-benar terjepit."
"Setelah menggunakan Kemarahan Dewa Api, pengguna akan menderita luka berat pada tubuhnya sendiri: tidak bisa menggunakan sihir elemen api selama sebulan, dan tidak bisa menggunakan sihir inkarnasi Dewa Api selama tiga bulan sebagai pengorbanan besar."
"Jika sudah terluka sebelum menggunakan sihir ini, bahkan mungkin terkena dampak ledakan sisa yang bisa membunuh diri sendiri."
"Sihir ini hanya digunakan saat menghadapi situasi darurat. Setiap kali, Marit selalu mempersiapkan sihir ini, tapi dia tidak pernah berharap bisa menggunakannya."
"Tapi sekarang, dia tidak punya pilihan lain."
"Boom!" Dengan tubuh Dewa Api Marit sebagai pusat, pancaran energi raksasa menyilaukan dari dadanya, memancarkan ribuan sinar bak matahari yang menerjang ke angkasa.
Gelombang kejut raksasa bagai ledakan bom atom menyebar ke segala penjuru. Dalam proses ini, semua yang ada menguap seketika. Suhu ekstrem yang luar biasa membakar semua benda tanpa meninggalkan jejak. Area kediaman penguasa yang sebelumnya sudah hancur oleh dua sihir dahsyat, kini benar-benar musnah tanpa sisa oleh ledakan api raksasa ini.
Di kehampaan terdengar tawa keras penuh kemenangan Marit: "Bolan, kau pasti mati! Kau takkan pernah bisa jadi lawanku!"
“Tubuh Dewa Api yang meledak besar, sosok Dewa Api yang tinggi besar tak lagi ada. Di kehampaan, berdiri tubuh Malit yang juga telanjang bulat.”
“Orang tua berkepala singa ini, semua rambut dan janggutnya telah habis terbakar. Bahkan bulu tubuhnya lenyap, bekas hangus hitam membekas di tubuhnya sendiri di mana-mana, penuh tanda bakar api. Sambil muntahkan darah deras-deras, dia terjatuh ke tanah, tapi tetap tertawa terbahak-bahak penuh kemenangan.”
“Perisai Cahaya!” teriak Malit.
“Perisai yang bisa menghalangi semua energi itu kembali menyelimutinya. Dengan ini, meski jatuh ke neraka yang dilalap api, dia tak perlu khawatir terluka.”
“Tepat saat mendarat, Malit menatap ke bawah dan terkejut melihat seorang pria bersinar keemasan di tengah kobaran api, menatapnya dari bawah.”
“Pria itu sedang menanti jatuhnya dirinya.”
“Tidak! Bagaimana mungkin?” jerit Malit.
“Dia tak paham, apa yang membuat seseorang bisa selamat dari ledakan dahsyat seperti itu.”
“Sinar keemasan itu berkilauan mempesona, mengguncang jiwa.”
“Di dada Bolan yang terbuka, sebuah pola sihir jahat yang aneh sedang menopang terjadinya mukjizat ini.”
“Sihir Pelindung Suci?” Malit tiba-tiba tersadar.
“Sihir Pelindung Suci, salah satu sistem sihir ilahi paling bernilai.”
Pola sihir jahat terkuat dan paling berharga yang diukir Hughie Glare pada tubuh Bolan.
Saat pola sihir ini diaktifkan, ia akan memberikan kekebalan seperti Perlindungan Cahaya terhadap segala serangan dahsyat. Meski hanya bertahan beberapa detik, namun terhadap kemarahan dewa api yang mengandalkan energi kejut untuk menghancurkan, pola ini bisa menjadi tameng sempurna asal digunakan pada timing yang tepat.
Dan dalam hal menguasai momentum, tak ada yang melebihi keahlian Bushido.
"Bruk!" Marlit terjatuh keras ke tanah.
Dada Marlit terinjak kuat oleh sepatu besar Bolan, membuatnya tak bisa bergerak sama sekali.
"Anda tak bisa membunuhku!" Teriak Marlit dengan putus asa dan liar. Cadangan kekuatan sihirnya telah habis, menyisakan ketidakmampuan menggunakan sihir apapun.
Tapi masih ada harapan terakhir: durasi Perlindungan Cahaya yang jauh lebih panjang dibanding sihir perlindungan sakral.
Selama durasi itu, Bolan tak bisa membunuhnya. Setelah sihir perlindungan sakral lenyap, Bolan harus menghadapi sisa Api Pemurnian dan Neraka Lava yang akan menyita seluruh tenaganya.
Masih ada kesempatan baginya untuk melarikan diri, bahkan membalikkan keadaan dengan membunuh Bolan.
Tapi persis di detik itu, ia melihat Bolan mengangkat satu jari tangan kanannya.
Di ujung jari itu, seberkas cahaya bintang kian terang memancar, menyilaukan dan menaklukkan jiwa.
Memandang cahaya bintang itu, jantung Marlit membeku.
"...Mengambil Bintang." Rintihnya pelan.
"Kevin Biels dan Garrick Winston telah berlari keluar dari Taman Pusat, melewati Hutan Pohon Ajaib, dan menyeberangi Sungai Feiyin."
"Mereka semakin mendekati Hughie, waktu tersisa dua menit."
"Tidak benar!" Angin Kencang Aliron yang selama ini membuntuti tiba-tiba berhenti sebelum melompati Sungai Feiyin.
"Ada apa?" tanya Danny Jenner.
Aliron berputar seperti angin puyar, di belakangnya empat Bushido - Craig Kemp, Adam Orten, Alec Hanley, dan Cressida Kirk - sedang mengejar ketat.
"Kalian semua berhenti!" teriak Aliron.
Enam Bushido berkumpul bersama.
"Ada masalah apa?" tanya Craig Kemp, murid Garrick Winston, dengan nada tidak puas.
"Di mana orang-orang di belakang kalian?" suara Aliron berat.
Beberapa Bushido saling memandang dengan bingung, Kemp menjawab: "Kecepatan mereka terlalu lambat."
"Bivis adalah penyihir, wajar jika tertinggal. Tapi mengapa Kaisel dan yang lain juga tidak menyusul?" Aliron mengerutkan keningnya.
"Mungkin dia harus menjaga beberapa anggota tingkat rendah yang bersamanya," jawab Kemp.
Di mata Bushido tingkat tinggi, semua Bushido di bawah tingkat tujuh dianggap rendah.
"Salah," Aliron menyangkal tegas: "Ada penyergapan di jalan, mereka ditahan. Jangan lagi kita berpencar."
"Aliron menunjuk ke kejauhan, semua prajurit Bushido serentak menoleh. Di arah yang ditunjuk jarinya, kabut hantu yang seram mulai mengepul tebal, diselingi kilauan mirip air yang terlihat kontras di bawah langit yang membara."
"Siap, itu Bivis menghadapi lawan, dan itu penyihir arwah!" teriak Danny Jenner.
"Bagaimana dengan Guru?!" Craig Kemp juga kaget.
"Jangan khawatirkan mereka." Aliron mengayunkan tangannya dengan tegas. Sebagai Bushido tingkat tinggi dan komandan , aura Angin Kencang Aliron jauh melampaui yang lain: "Masalah mereka biar mereka atasi sendiri. Jika ini masalah yang bahkan Bushido Langit tak bisa hadapi, kita pun takkan berguna. Apalagi... pengacau kita juga sudah datang.""
Suara Aliron menyiratkan kedinginan yang menusuk.
Di Hutan Pohon Ajaib, sebagian besar tamu telah kabur diteror pasukan Bushido yang penuh wibawa ini.
Tapi di dua pohon ajaib berongga, beberapa tamu masih menikmati minuman lezat dengan santai.
Mereka mengabaikan langit yang membara, tak peduli pada kabut hantu yang mengepul dari taman pusat, bahkan saat orang-orang berani di sekitar berbisik-bisik menunjuk langit.
Meski sedang duduk minum teh, pandangan mereka tertancap pada beberapa prajurit yang berlarian itu.
"Sedangkan Aliron, pandangannya tertuju pada salah satu pria besar itu."
"Haley!"
Tamu terhormat dari pohon ajaib keluar.
Tidak lebih tidak kurang, tepat berjumlah enam orang.
Yang memimpin, tak lain adalah Singa Raja Haley.
"Enam Raja Langit?" Danny Jenna bertanya pelan.
Aliron mengangguk dengan wajah muram: "Selain Bolan, dia sedang bertarung dengan Malit."
"Lalu siapa yang menggantikan posisinya?"
"Mantan kepala penjaga Penjara Spook, Singa Raja Haley."
"Pantas mati, dari dulu sudah tahu Suku Sido tidak bisa dipercaya." Beberapa samurai mengumpat.
"Suku Sido bekerja demi uang, Penjara Spook hancur, Hughie pasti menawarkan harga bagus. Dia sejak awal bukan sekutu kita." Aliron sama sekali tidak terkejut.
Enam Raja Perang akhirnya tiba di dekat kelompok Aliron, berhenti pada jarak dua puluh meter.
Memandangi mantan rekan seperjuangan, Singa Raja Haley juga merasa tidak enak di hati.
Tapi dia tetap berkata: "Aliron, Hughie bilang kali ini kalian bukan target. Pertempuran sia-sia tidak ada artinya, asal kalian tetap di sini, kami tidak akan menyerang. Kau komandan Pasukan Zirah Bersisik Gelap, biasa tidak kontak dengan tahanan, yang lain tidak punya dendam tak tertahankan pada kalian."
"Tapi aku punya!" Aliron melangkah ke depan, jubah di belakangnya berkibar tertiup angin oleh aura pertarungan yang memancar: "Pasukanku kehilangan hampir separuh anggotanya! Kau harus tahu itu salah satu pasukan terbaik Kekaisaran, setiap prajuritnya adalah rekan yang sangat kuhargai! Mereka dibunuh oleh Hughie Glare!"
"Itu sama sekali tidak menyedihkan, Aliron. Bukankah banyak juga yang mati di Penjara Spook? Apakah hanya anak buahmu yang tak bersalah?" Tina membalas tanpa ampun.
Begitu teringat penderitaan yang dialami Bolan, amarah di hatinya langsung membara.
"Ah! Kalau begitu, memang tidak ada alasan untuk tidak bertarung, bukan?" Danny Genner tertawa kecil: "Kalian harus ingat salah satu target kalian adalah guruku. Jika guruku bertarung sementara muridnya malas-malasan di sini, aku tak bisa bayangkan hukuman apa yang akan kuterima saat beliau kembali."
"Dia tak akan kembali," jawab Beruang Bumi Denan: "Baik Kevin Biels maupun Garrick Winston, takdir yang menunggu mereka hanyalah kematian."
"Begitukah?" Craig Kemp juga melangkah maju: "Aku percaya pada guru kami. Tanpa kalian, siapa lagi yang ada di sisi Hughie?"
"Tak ada siapa-siapa, hanya dirinya sendiri," jawab Enam Raja Perang serempak.
Termasuk Angin Kencang Aliron, semua yang hadir tertegun mendengarnya.
"Samurai Tanah Adam Auten akhirnya tidak tahan berteriak aneh: 'Ini perkataan paling tak masuk akal yang pernah kudengar. Seorang alkemis kecil berani melawan dua Bushido Langit sendirian? Dengan satu tangan saja aku bisa menghancurkannya!'"
Mata Haley menyiratkan sindiran halus: 'Banyak yang pernah berpikir begitu, termasuk kita. Bahkan sampai sekarang, setelah Hughie Glare membunuh dua penyihir level enam dan mengalahkanku dengan kekuatan pribadi, masih ada yang menganggapnya lemah dan mudah diatasi.'"
"Dia mengalahkanmu?" Aliron terkejut.
Sebagai mantan rekan seperjuangan, dia sangat pahami betapa besar pengorbanan yang diperlukan untuk mengalahkan samurai brutal ini yang bisa mengamuk tak terkendali.
"Ya," Haley mengangguk, "Itulah alasan aku mau mengikutinya. Pada dirinya, kulihat pejuang berpotensi besar. Yang bisa kukatakan, saat mengalahkanku, dia tidak menggunakan seluruh kekuatannya. Sebagai alkemis, dia punya terlalu banyak trik serangan. Jauh lebih kuat dari yang kita bayangkan. Kita semua tahu alkemis punya banyak alat aneh, meski aku tak tahu bagaimana dia bisa musnahkan dua Bushido Langit sendirian. Tapi jika Hughie bilang bisa... maka pasti bisa."
"Kami tidak percaya. Ini terlalu konyol. Aku percaya pada guruku," Danny Jenna berkata dingin.
"Aku juga yakin Guru pasti menang," Craig Kemp menambahkan.
"Jadi saya sarankan, bagaimana kalau kita bertaruh?" kata Haley.
"Taruhan apa?" tanya Aliron.
Menunjuk ke seberang Sungai Feiyin, Haley berkata: "Kita tidak perlu bertarung, hanya menunggu. Seberapapun kacau-balau pertempuran di kota ini, sebenarnya di sanalah kunci sebenarnya. Bagi kita, Hughie adalah intinya. Jika dia mati, mempertahankan semua ini tidak ada artinya lagi. Jika dia hidup... kalian harus segera mundur."
"Mengapa harus seperti ini?" tanya Aliron.
"Jika kita saling bertarung, Aliron, kau tidak yakin bisa menang, bukan?" balas Haley.
Aliron terdiam sejenak.
Ya, Haley tidak salah.
Meskipun pihak mereka memiliki tiga samurai tanah dan tiga Bushido lautan, Enam Raja Langit juga bukan lawan yang bisa diremehkan.
Terutama karena di antara musuh ada seorang penyihir kegelapan.
Seorang penyihir kegelapan mungkin tidak dianggap serius oleh Aliron, tapi jika dalam pertempuran kacau ada penyihir yang dilindungi kawan-kawannya dan bebas menggunakan sihir, masalah yang bisa ditimbulkannya bahkan melebihi seorang Bushido tingkat tinggi.
"Pertimbangkanlah. Aku akui, melawan kalian, kami juga tidak yakin bisa menang. Ini adalah pertarungan dengan kekuatan seimbang, hasil akhirnya mungkin kedua belah pihak akan mengalami korban. Jika demikian, lebih baik kita berhenti bertarung. Jika dua Tuan Bushido Langit bisa kembali dengan kemenangan, mereka tak akan mempersoalkan tindakan kalian yang tidak melawan. Dalam kadar tertentu, kami menahan kalian seperti kalian menahan kami. Dari segi komposisi kekuatan, ini lebih menguntungkan Kevin Biels dan kawan-kawannya. Begitu mereka kembali menang, kami hanya bisa kabur pontang-panting. Dengan kecepatan Tuan Kevin Beers, mustahil kami mendapat kesempatan melarikan diri."
Haley terus membujuk, kata-katanya membuat Danny Jenner dan Craig Kemp mulai terbujuk.
"Logikanya masuk akal, tapi justru ini yang membuatku curiga." Aliron berkata: "Haley, kau bukan tipe yang ahli menganalisis atau merencanakan. Ucapanmu tak pernah se-terstruktur dan se-provokatif ini. Apa yang mengubahmu?"
"Hughie." Jawab Haley tegas: "Dia tidak ingin kita bertempur mati-matian dengan kalian, jadi menyuruhku menyampaikan ini. Selagi memungkinkan, pertahankan perdamaian."
"Kalau begitu dia benar-benar percaya diri." Aliron menyeringai dingin.
"Lepaskan dendammu." Kata Haley: "Pertempuran ini bukan urusan kita. Sebagai mantan rekan sejawat, aku juga enggan bertarung denganmu, setidaknya untuk saat ini. Mengapa kita tidak duduk bersama menikmati anggur dan berbincang?"
“Ini benar-benar konyol, Bushido Kekaisaran duduk minum dan mengobrol bersama buronan?” lawan menyeringai.
Monyet segera berkata: “Sama seperti Kekaisaran Lans dan Frankonia yang bisa berperang sambil bertransaksi, di dunia ini tidak ada yang mustahil selama ada kemauan. Jika kalian takut dimintai pertanggungjawaban atasan... Hmph, kami juga tidak keberatan berkonfrontasi dengan kalian.”
Kalimat ini memicu kesombongan semua Bushido.
Sebagai Bushido tingkat tinggi kekaisaran, setiap orang di sini memiliki posisi terhormat.
Setiap Bushido di atas tingkat tujuh mendapat perhatian khusus. Kesalahan biasa selama tidak menyangkut nasib negara, kekaisaran jarang memberikan hukuman.
Dalam situasi ini, kedua belas pihak memang sama-sama tidak punya jaminan kemenangan. Pertimbangkan Enam Raja Langit yang sudah lebih dulu bersiap, ditambah Hughie Glare - alkemis terhebat di benua sebagai pendukung mereka yang mungkin menyediakan peralatan alkemi kuat, kemungkinan kemenangan Aliron memang lebih kecil.
Setelah berpikir sejenak, Aliron akhirnya mengangguk: “Secara pribadi saya setuju. Bagaimana pendapat kalian?”
Craig Kemp mengangguk: “Baik, mengingat kepercayaan diri Hughie Glare, saya tidak keberatan gencatan senjata sementara.”
“Saya juga setuju,” kata Danny Jenner.
Setelah dua murid Bushido Langit menyatakan persetujuan, yang lain tidak lagi keberatan.
Mereka saling waspada, perlahan menggeser langkah, lalu masing-masing mencari beberapa pohon ajaib yang saling terlihat untuk duduk.
Haley mengangkat gelas ke arah Aliron dari kejauhan, Aliron membalas, lalu berkata dengan santai: "Entah Hughie Glare hidup atau mati, cepat atau lambat kita pasti akan bertempur. Enam Raja Langit... Aku pasti akan menangkap kalian kembali ke penjara."
"Kami menantimu." Lima anggota Raja Langit lainnya serentak mendengus meremehkan.
