Tubuh Eagle perlahan turun di udara, badan kurusnya bagai batang kayu patah, melayang tanpa terhalang kekuatan apapun.
Saat mendarat di tanah, ia menghela nafas pelan: "Aih, akhirnya aku pun menua, tak berguna lagi. Kekuatan arwah penasaran telah menggerogoti tubuhku terlalu lama, andai bukan karena dukungan cahaya kehidupan ini, mungkin aku sudah mati."
Mengangkat kepala, Eagle menatap Bevis dengan sindiran dingin: "Adakah pertentangan sejati di dunia ini? Benarkah Cahaya dan kegelapan tak bisa berdampingan? Tahukah kau bahwa yang disebut kegelapan sejatinya adalah ketiadaan cahaya, yang disebut dingin hanyalah ketiadaan panas. Seperti tanda pada penggaris, atribut ditentukan oleh pergeseran ke kiri-kanan timbangan, padahal atribut sejati hanya ada satu."
"Jadi dalam arti sebenarnya, dunia ini memiliki kegelapan mutlak, tapi tidak ada cahaya mutlak. Ada dingin yang absolut, tapi tidak ada panas yang mutlak. Maka sihir arwah belum tentu selalu berkonfrontasi dengan sihir kehidupan. Yang disebut arwah penasaran hanyalah kehidupan yang tidak lagi eksis. Lalu jika sihir arwah bisa menganugerahi energi pada yang mati, membuat kehidupan mendapatkan kelahiran baru, mengapa harus selalu bertentangan dengan sihir kehidupan? Hanya saja energi kehidupan dan efek yang dihasilkan keduanya sangat berbeda. Mereka terlihat bertentangan, tapi mungkin sebenarnya hanyalah sepasang kembar dengan karakter yang sama sekali berbeda."
Pernyataan mengejutkan ini jika dipublikasikan pasti akan mengguncang dunia, karena sepenuhnya menggulingkan pemahaman orang tentang sistem sihir.
Tapi bagi penyihir arwah tua itu, itulah alasan menjadi penyihir arwah.
"Ini... ini tidak mungkin!" teriak Bivis.
Penyihir arwah tua itu menghela napas: "Tidak ada yang tidak mungkin, Penyihir Bivis. Ketahuilah, dulu aku adalah seorang penyihir kehidupan."
Rahasia ini membuat kulit kepala Bivis merinding.
Eagle dulunya pernah menjadi penyihir kehidupan?
"Ini benar, awalnya aku adalah penyihir kehidupan. Aku menjabat sebagai pendeta di Gereja Roh Suci, menyembuhkan penyakit jemaat yang datang memohon berkah, itulah tugasku. Alasan aku kemudian menjadi penyihir arwah sepenuhnya karena suatu peristiwa aneh. Itu terjadi di masa mudaku, saat aku masih hanya seorang pendeta level dua kecil yang masih dipenuhi harapan akan masa depan..."
Mata Eagle memancarkan kilasan kenangan masa lalu: "Suatu hari, aku bertemu seorang jemaat. Dia mengaku terkena kutukan sihir arwah penasaran, hanya sihir kehidupan yang bisa menyelamatkannya. Kutukan yang dia alami sangat aneh, sampai sekarang pun aku tak bisa menjelaskan jenis sihir apa itu. Rahasia seni arwah penasaran jauh lebih misterius dari yang kita ketahui. Dalam keadaan darurat, aku menggunakan Doa Kehidupan padanya - mantra kehidupan yang bisa mengusir kekuatan jahat."
"Lalu..." Penyihir arwah tua itu menghela napas: "Hal menakjubkan terjadi. Kejahatan tidak terbasmi, sebaliknya justru mendapat nutrisi dari kehidupan dan berkembang pesat. Pasien itu...berubah menjadi arwah penasaran di hadapanku, arwah sungguhan."
Memandang wajah penuh kengerian Bevis, penyihir arwah tua itu tersenyum memperlihatkan deretan gigi putih tajamnya: "Bagian belakang cerita bisa ditebak. Dia mati oleh pemurnian dalam sihir kehidupan. Sekelompok besar penyihir kehidupan turun tangan, mustahil dia selamat. Tapi sejak hari itu, teka-teki tak terpecahkan mengendap dalam jantungku. Mengapa? Mengapa sihir kehidupan justru memberi efek nutrisi kuat pada sihir arwah penasaran? Bukankah seharusnya mereka bertolak belakang?"
Pertanyaan itu tak terjawab kala itu.
Sedangkan dalam hati Eagle, muncul keinginan untuk menjelajahi misteri ini.
Penyihir arwah tua menghela napas: "Sejak saat itu, aku tak lagi bisa menahan keinginan untuk meneliti rahasia sihir arwah, dan akhirnya mengubah diriku menjadi penyihir arwah yang diburu gereja. Tentu, dengan pengorbanan sebesar ini, aku juga mendapatkan imbalan yang setimpal. Ya, aku berhasil menemukan - dalam dunia sihir yang kompleks dan misterius ini, aku punya penemuan dan rahasia sendiri. Seperti Marit yang bisa melepas kekuatan sihir, Anda yang bisa menggunakan tujuh cermin air beruntun untuk meningkatkan keberhasilan sihir pantulan, atau guru Anda yang mengejar Permata Memori. Setiap penyihir punya keunikan masing-masing. Penemuanku adalah: tidak ada kekuatan yang benar-benar tak terkalahkan di dunia ini. Ketika sihir kehidupan dan sihir arwah bertabrakan, terkadang mereka bukanlah musuh, melainkan saling melengkapi. Karena penemuan inilah, meski menjadi penyihir arwah, aku masih menyimpan sedikit kemampuan sihir kehidupan. Tahukah Anda artinya?"
Penyihir arwah tua itu berkata dengan nada mengejek: "Baru saja, saat Anda memantulkan Sihir Pembunuh Enam Jalan Arwah, Cahaya Kehidupan dalam tubuhku menetralisirnya. Mereka tidak lenyap, tapi menyatu menjadi kekuatan baru yang masuk ke tubuhku."
Penyihir arwah tua itu membuka kedua lengannya. Kulitnya yang berbentuk tulang putih mulai memancarkan kilau aneh yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Dengan gerakan mendadak, ia menengadahkan kepala dan berteriak kencang:
"Terima kasih atas pantulan cerminmu, bahkan aku sendiri tak pernah menyangka bahwa sihir kehidupan yang selama ini kusimpan dalam tubuhku bisa mengalami perubahan sebesar ini dalam situasi seperti ini. Tubuhku sedang ditransformasi, aku tak perlu khawatir lagi akan erosi sihir arwah! Aku telah berubah!～Aku sudah merasakan cahaya kehidupan menyinariku, aku akan segera mati, lalu terlahir kembali. Aku akan segera berubah menjadi eksistensi yang lebih kuat!"
"Boom!" Seberkas cahaya memancar dari tubuh penyihir arwah, membawa dua energi hitam dan putih, dipenuhi kilau kematian dan kehidupan.
Keduanya terjalin membelit tubuh Eagle, membawa perubahan yang menakjubkan.
Penyihir tua yang sebelumnya kurus tinggal rangka tulang, tiba-tiba seluruh tubuhnya menumbuhkan kulit sehalus bayi, usia tua yang kembali bersemi muda, sorot mata Eagle semakin berkilau.
Dia tak lagi terlihat seperti kakek menyeramkan yang kering seperti tulang putih, melainkan seorang pria paruh baya seolah mengalami putaran waktu terbalik.
"Astaga, ini mustahil. Kau...kau menjadi Lich!"
Lich, entitas paling mengerikan dalam legenda, memiliki kehidupan abadi dan sihir yang luar biasa.
Eagle melihat seluruh tubuhnya, dia mengagumi cangkang tubuh baru ini, lalu menggelengkan kepala: "Tidak, masih jauh bagiku untuk menjadi Lich. Tapi seperti yang kau katakan, aku memang telah memulai jalan menjadi Lich. Sekarang, Bivis, hentikan pertempuran. Kau boleh mati."
"Ini mustahil! Meski begitu, kau takkan bisa membunuhku!" teriak Bivis.
Meski penyihir arwah tua mengalami Perubahan Kualitatif, secara kasat mata kekuatannya belum meningkat signifikan.
"Oh? Benarkah?" Penyihir arwah tua melemparkan sindiran ke Bivis: "Kekuatan magismu sudah hampir habis, kan?"
"Memang tinggal sedikit, tapi berapa sisa milikmu?" Bivis menyeringai dingin.
Penyihir arwah tua mengangkat bahu: "Aku juga sedikit. Tapi beruntungnya, masih ada ini."
Dari balik jubahnya, perlahan dia mengeluarkan botol obat kekuatan magis dan meminumnya.
Obat kekuatan magis bernilai ribuan Koin Emas Viter itu diminumnya dengan rakus, memulihkan seluruh energinya secara instan.
Pemandangan ini membuat Bivis terpaku seperti patung.
Memandang lawannya, sorot mata penyihir arwah tua sekilas memancarkan belas kasihan.
Tanpa banyak bicara lagi, Eagle mengangkat tongkat tulang putihnya. Sebilah tusukan tulang mengkristal di kehampaan.
Untuk menghadapi penyihir Air yang kekuatan magisnya hampir habis, cara termudah adalah melakukan duel frontal menghabiskan kekuatan magis sampai salah satu pihak kehabisan, lalu membunuhnya dengan mudah.
Pada saat itu, Bivis benar-benar putus asa.
Setelah berhasil menahan lebih dari tiga puluh tusukan tulang putih, Bivis akhirnya kehabisan seluruh kekuatan sihirnya.
Ia tak bisa lagi mengeluarkan perisai magis, hanya bisa mematung melihat anak panah tulang itu menembus dadanya dan menusuk jantung.
Tubuhnya roboh tak berdaya.
Memandangi mayat Gary Bivis yang mati penasaran, Eagle juga menghela nafas.
Sebenarnya Bivis adalah penyihir berbakat yang potensial. Kemampuannya menciptakan metode unik dalam bidangnya, memaksimalkan kekuatan setiap sihir air, bukanlah hal yang bisa dilakukan sembarang orang.
Perlu diketahui, di antara semua sistem sihir, sihir arwah penasaran adalah yang paling misterius. Sihir jahat ini tak hanya memiliki kemampuan menyerang dahsyat, efek mantra cepat, dan kekuatan memanggil arwah kuat, tapi hampir semua mantranya memiliki efek korosif yang menggerogoti.
Dibandingkan kekejaman sihir arwah, sihir Air lebih serbaguna. Baik cabang es, darah, maupun petir, semuanya menggunakan energi magis air yang sama. Banyak pilihan mantra dengan kombinasi metode serangan dan pertahanan yang kompleks, jauh lebih berwarna daripada sihir arwah yang monoton.
“Dalam kondisi seperti ini, hanya dengan menguasai kemampuan cabang tunggal elemen Air saja bisa bertarung seimbang melawan dirinya sendiri. Bivis bisa dikatakan berhasil menyamakan sihir lemah dengan sihir superior. Bahkan penyihir arwah tua pun harus mengakui bahwa lawannya sebenarnya lebih kuat.”
“Jika tidak ada obat dari Hughie untuk Eagle, tanpa sihir Kehidupan, mungkin yang terbaring di tanah sekarang adalah Eagle sendiri.”
“Dunia tak pernah kekurangan orang berbakat, tapi tak setiap yang berbakat bisa tersenyum sampai akhir.”
“Sangat mungkin terjatuh di tengah jalan karena berbagai alasan.”
“Diberi waktu, Bivis mungkin akan menjadi Archmage Air kelas atas berikutnya di Kekaisaran Lans, menciptakan kejayaannya sendiri. Sayangnya sebelum hari itu tiba, dia gagal melewati ujian berat.”
“Mengingat ini, Eagle merasa sangat terharu. Begitu pertempuran dimulai, banyak faktor tak terduga. Tak ada yang bisa menjamin siapa pemenang akhir.”
“Kali ini, Eagle benar-benar menang karena keberuntungan.”
“Bagaimanapun, konsumsi sumber dayanya dalam pertempuran ini sangat besar, tapi hasilnya juga luar biasa besar.”
“Rahasia Energi Kehidupan yang selama ini belum terpecahkan, akhirnya mencapai pencerahan. Di jalan masa depan, hidupnya akan dipenuhi harapan.”
“Jika bisa, tak ada yang mau hidup seperti tumpukan tulang.”
“Rasanya bisa berdiri di bawah matahari... sungguh menyenangkan.”
“Memandang kabut hitam yang berangsur menghilang, Eagle mengeluarkan desah demikian.”
“Dari kejauhan terdengar suara langkah kaki yang keras dan berirama.”
Zirah keemasan perlahan muncul dari kabut hitam yang mulai menghilang, memancarkan cahaya bak matahari.
Penyihir arwah tua itu memicingkan matanya, menatap samurai yang mendekat:
"Tuan Chakley, senang Anda tidak turun tangan sebelum aku membunuh Beavis."
"Anda mengenal aku, Penyihir Arwah?" Alis Chakley berkerut ringan. Matanya menatap bangkai Gary Beavis di tanah, "Bushido tidak akan melakukan serangan mendadak dari belakang," ujarnya dengan senyum sinis.
"Eagal Ashlin menyampaikan salam hormat," Penyihir Arwah tua itu bersikap sangat bangsawan dengan cangkang tubuh barunya.
Sorot mata Chakley membeku: "Pasukan Serigala Liar... kalian memang bersekutu dengan Hughie Glare."
"Bukan hanya kami," Eagal tersenyum menjawab.
Pedang panjang di tangan Chakley perlahan terhunus. Di bawah terik matahari, ujung pedangnya menyapu lengkungan cahaya keemasan yang mengarah ke kepala penyihir arwah: "Berapa sisa kekuatan sihirmu untuk melawanku?"
Jangankan sudah menghabiskan banyak kekuatan magis dalam pertarungan melawan Beavis, seandainya pun tidak ada pertarungan itu, Eagal tetap bukan tandingan Chakley.
Tapi dunia ini tidak mengharuskan segala masalah diselesaikan dengan pertempuran.
Meski tidak terkenal akan kecerdasannya, pengalaman hidup yang kaya sang penyihir arwah tua itu cukup untuk menutupi segala kekurangan.
Eagle menggelengkan kepalanya, sama sekali tidak melakukan gerakan serangan balik. Dengan dingin dia berkata: "Anda yakin ingin melawanku? Aku pikir Anda sudah mengerti. Hughie terus menunggu keputusanmu, tapi Anda malah mencoba mengecewakannya? Anda tahu konsekuensi mengecewakan dia, kan?"
Ekspresi wajah Chakley berkerut parah.
Ujung pedang bergoyang-goyang halus, tapi tidak kunjung menusuk.
Eagle terkikik: "Anda tidak semulia yang Anda klaim, benar? Tuan Chakley, alasan Anda tidak menyerangku tiba-tiba adalah karena Anda belum bisa memastikan beberapa fakta."
"Anda maksud apa?" Chakley bersuara berat, meski sebenarnya paham makna ucapan Eagle.
Ternyata, Eagle mengeluarkan sebutir bola kristal dari pelukannya.
"Jawabannya ada di sini. Jika Tuan ingin melihat, kita bisa menikmati sepuasnya tayangan Pertempuran Penentu antara dua Bushido Langit melawan Hughie. Tuan bisa menunggu sampai saat itu untuk mengambil keputusan akhir."
Di dalam bola kristal, lukisan berkedip-kedip.
Pinggir sungai kecil.
Hughie berdiri dengan tangan terlipat di belakang, beberapa agen di kejauhan masih memantaunya dengan panik, tapi tak ada yang berani mengorbankan nyawa untuk mengepung remaja mengerikan itu.
Maka dia tetap berdiri di sana dengan santai menunggu, sambil mengamati berbagai medan perang melalui bola kristal, bahkan sesekali bisa memberikan komando operasi.
“Buckler dan Lilith masih bergulat melawan enam Bushido, sesaat tak bisa menentukan pemenang. Di sisi Eagle, Bevis sudah tumbang, namun jatuh ke tangan Chakley.”
“Meskipun Marit tewas, Black Bushido jelas tak mungkin mencapai medan perang dalam waktu singkat.”
Saat wajah Chakley muncul di bola kristal, alisa Hughie sedikit berkedut menunjukkan keheranan, lalu tersenyum memperlihatkan gigi: “Aku benar-benar tak menyangka akan bertemu Anda dalam situasi seperti ini, Tuan Chakley. Bisakah Anda memberitahu bagaimana cara mengatur timing sebaik ini?”
“Orang yang berjalan di belakang, selalu bisa melihat lebih banyak daripada yang di depan,” jawab Chakley dengan kalimat filosofis.
“Sangat tepat, Tuan Chakley.” Hughie mengangguk pelan: “Sepertinya Anda sudah membuat keputusan.”
“Ada yang mengajariku, saat tak bisa membaca situasi, harus belajar menunggu dan mengamati.”
“Rasher itu karakter yang menarik, aku menyukainya.” Hughie tertawa: “Sepertinya dia masih ingin terus mengamati? Sampai kapan rencananya mengobservasi?”
Kali ini, Chakley tak memberikan jawaban lagi.
Tak ada yang tahu ide apa yang berputar di kepala anjing pelacak tua itu.
Angin kencang membawa lolongan Bushido yang memutus komunikasi bola kristal, teriakan melengking dari Kevin Biels.
Dia sedang mendekat dengan cepat.
Mendengar suara siulan itu, semua agen akhirnya menghela napas lega.
“Bantuan kuat akan segera tiba, si Hughie Glare pantas mati itu takkan bisa kabur lagi.”
Hughie masih santai berbicara ke bola kristal: "Orang yang kunantikan sudah datang, jawaban yang kautunggu juga akan segera terungkap. Tunggulah, kau akan melihat hasil yang kau inginkan."
“Belum tentu hasil yang kuinginkan.” Suara Chakley terdengar pasrah.
“Tapi ini takdirmu yang tak terelakkan.” Hughie menjawab dengan penuh keyakinan.
Sambil berkata demikian, ia meletakkan bola kristal di atas batu besar di dekatnya.
Dari sudut ini, seluruh pemandangan di sekitar sungai kecil terlihat jelas.
Armor merah api menyemburkan angin puyar merah yang mengamuk.
Kevin Biels, Sky Bushido itu akhirnya tiba tepat waktu di lokasi Hughie.
