Armor merah menyala bagaikan api ganas yang mendatangi, kehadirannya langsung mengguncang seluruh medan pertempuran.
Tanpa basa-basi, bayangan merah ilusif berkelebat di antara kerumunan seperti asap melayang di atas air, menyergap Hughie.
Tinju besi terayun, menghempas dengan kekuatan yang sanggup membelah gunung.
Hughie mengangkat tangan dengan santai, kilau kristal di telapaknya berubah menjadi ribuan sinar pelindung.
Peralatan alkemi, Tembok Kristal!
Tinju besi menghantam Tembok Kristal bagaikan anjing bulldog mengamuk yang menabrak pintu kaca, percikan energi berkilatan seperti kembang api di antara reruntuhan kristal.
“Bruk!” Tembok Kristal hancur berkeping-keping oleh pukulan ini, Energi bagaikan ribuan tetesan uang yang memantulkan cahaya pelangi yang ilusif di bawah sinar matahari.
Namun serangan pasti Kevin Biels ini sempat terhalang sesaat oleh Tembok Kristal. Pada saat yang sama, lima boneka logam telah muncul di depan Hughie, melindunginya dengan kokoh di belakang.
Gagal dalam serangan pertama, Kevin Biels mulai putus asa. Reaksi cepat Hughie dan peralatan alkemi yang tak terduga tidak mengejutkannya, tapi jika kabar bahwa Bushido Langit menggunakan seluruh tenaga hanya untuk menghancurkan kaca gagal membunuh musuh tersebar, tentu akan membuat muka hilang cahaya.
Pertempuran Bushido jelas berbeda dengan teknik penyihir.
Jika pertempuran penyihir diibaratkan sebagai pertunjukan spektakuler yang memukau mata,
maka pertempuran Bushido adalah konflik intens penuh kekejaman, tempo cepat frekuensi tinggi yang sarat bahaya tersembunyi.
Yang pertama cocok untuk penonton awam, sementara yang kedua hanya bisa dipahami dan dihargai oleh kalangan profesional.
Saat seorang archmage perlu melantunkan mantra panjang untuk melepaskan sihir yang berwarna-warni, aneh, kejam, atau dahsyat guna membunuh musuh, teknik Bushido sesungguhnya hanya terdiri dari dua proses: mendekati musuh dengan kecepatan dan membunuhnya dengan kekuatan.
Mereka tidak memiliki teknik sihir yang rumit, tapi setiap gerakan dari mengangkat tangan hingga melangkah penuh dengan ancaman maut dan kematian.
Inilah alasan mengapa penyihir mungkin kuat dan statusnya lebih mulia, tetapi dalam pertarungan satu lawan satu, penyihir pasti sulit mengalahkan Bushido.
Kecepatan menentukan segalanya! Ini adalah cara membunuh yang diagungkan oleh para Bushido.
Kevin Biels langsung turun tangan sejak awal, sepenuhnya sesuai dengan prinsip serangan kilat Bushido yang mematikan tanpa ampun, sayangnya peralatan alkemi misterius Hughie Glare berhasil menetralisir serangannya.
Hanya sebuah pertemuan singkat dalam pertarungan, tapi sebenarnya sudah penuh dengan ribuan bahaya mematikan, tingkatnya bahkan melebihi mantra mengerikan dari seorang archmage.
Kevin Biels merasa frustrasi, sementara Hughie Glare dalam hatinya juga terkejut.
Dulu Singa Raja Haley dalam keadaan brutal menggunakan seluruh tenaga, perlu tiga pukulan berturut-turut untuk menghancurkan Tembok Kristal, tapi menghadapi serangan Kevin Biels, tembok itu tak sanggup menahan satu pukulannya saja.
Ini adalah Bushido Langit yang terkenal dengan kecepatannya, kekuatan Bushido Langit benar-benar di luar imajinasi dan kemampuan Hughie Glare saat ini untuk melawan.
Namun menghadapi pejuang super seperti ini, kegembiraan di mata Hughie justru semakin membara.
Saat orang lain ingin bersujud menyembah pada sosok seperti ini, dia justru hanya memiliki keinginan untuk menaklukkan dan menjatuhkan lawannya.
“Dulu di Pulau Purgatory, orang yang paling sering ia temui adalah Lancelot, Bushido Langit saat itu, pejuang level bintang di kemudian hari. Meski kekuatannya hebat, bukankah tetap dimanfaatkan olehnya?”
Kontak intensif selama empat tahun membuatnya tak asing dengan pejuang seperti Bushido Langit. Secara psikologis, rasa takut terhadap pejuang telah hilang.
Seperti orang-orang memandang tokoh penting yang bertakhta tinggi penuh wibawa misterius, namun bagi asisten atau sekretaris yang lama mendampingi, mereka hanyalah rakyat biasa yang suka berlagak. Bahkan mungkin lebih hina daripada orang kecil di mata para pendamping.
Semua ini hanya karena kedekatan jarak mempertajam penglihatan.
Jadi tekanan hierarki Bushido tingkat tinggi terhadap Prajurit Rendahan, bagi Hughie: tak berlaku.
"Anda terlalu gegabah, Tuan Kevin Beers." Saat itu, Hughie tersenyum ringan.
Perlahan ia mengangkat kedua tangan.
Ujung jari kanan berpendar keemasan minyak persembahan, kiri berkilau perak kristal tembok - persis Minyak Kurban dan Tembok Kristal.
Alis Kevin Beers berkerut.
Kombinasi serangan dan pertahanan ini tampak sederhana, namun sesuai prinsip dasar melawan Bushido. Ditambah lima boneka logam pengawal badan, Kevin Beers harus mengakui: membunuh Hughie... agak rumit.
Desir angin tiba-tiba membahana dari belakang - Garrick Winston akhirnya tiba.
Zirah peraknya bagai embun es menyelimuti salju, membawa hawa pembunuhan yang menusuk tulang.
"Tuan Bill, Tuan Winston!" Saat itu, semua agen baru tersadar, serentak berlutut memberikan penghormatan kepada kedua orang itu.
Garrick Winston mendengus: "Barang-barang tak berguna, minggir semua. Tempat ini serahkan padaku dan Kevin."
Para agen ketakutan langsung kabur membalikkan badan.
Mereka sama sekali tak ingin lagi berhadapan dengan iblis mengerikan bernama Hughie.
"Kevin, kau sudah bertarung dengannya?"
Memandangi konfrontasi Kevin Biels dan Hughie, serta serbuk kristal berwarna-warni di lantai, Garrick Winston juga mengerutkan keningnya: "Kukira kau bisa menyelesaikan masalah ini sebelum aku tiba."
"Masalah disebut masalah justru karena mereka tidak selalu berperilaku sesuai keinginan kita," jawab Kevin Biels.
"Sangat tepat," Hughie tersenyum semakin lebar: "Ada kabar yang kulupa beritahukan padamu."
"Apa?" Dua Bushido Langit itu serentak tertegun.
Dari mulut Hughie keluar kata-kata dingin: "Gary Bivis, dia sudah mati."
Kedua Bushido Langit itu membeku di tempat.
Mereka bukan tidak tahu ada penyergap di belakang, tapi menurut perkiraan mereka, samurai dan penyihir kelas dua yang hanya kalah dari diri sendiri mustahil tak sanggup menghadapi sekutu Hughie. Namun kini murid Bogel ternyata tewas...
Ini di luar nalar.
Kejutan yang mengejutkan baru saja dimulai.
Begitu ucapan Hughie menggema, "Roarrr!" Langit tiba-tiba bergemuruh dengan suara gedebuk seperti halilintar.
Gumpalan awan hitam besar turun dengan cepat dari langit, menghantam dua Bushido dengan momentum yang ganas dan brutal.
Melihat ke atas, jelas terlihat sosok naga raksasa yang mengerikan. Mulut naga sedikit terbuka, Boom! Semburan bola api berenergi dahsyat meluncur ke Kevin Biels.
Bersamaan itu, minyak persembahan di tangan Hughie melesat ke Garrick Winston. Minyak yang mengandung energi api kuat itu meledak di udara, menghasilkan hujan percikan cahaya yang menyapu area.
Dari mulut Hughie meluncur mantra sihir cepat: "Di hadapan Penguasa Ketakutan, semua kehendak perlawanan akan musnah. Biarkan kehidupan gemetar dalam kemarahan, bersujud di hadapan kemuliaan Dewa Maut... Pelemahan Kehendak!"
Kali ini, Hughie-lah yang lebih dulu turun tangan melawan dua Bushido Langit perkasa.
Di tanah lapang taman pusat, Buckler dan Kaisel bertarung sengit dengan dua Bushido lainnya.
Kilau Aura Pertarungan terus berpendar, disertai suara berderak dan berdesis.
Kaisel yang bukan tandingan Buckler level tujuh, setelah kehilangan satu lengan, meski masih menyandang gelar ksatria lautan, kekuatannya merosot drastis. Bahkan dengan dua partner, ancaman mereka terhadap Buckler tak signifikan.
Bagi Buckler, ini pertempuran tanpa suspense. Pemenangnya sudah pasti dirinya sendiri.
Namun di sisi lain, berjarak puluhan meter dari mereka, Lilith dan Ibu saling berhadapan dengan busur, situasi yang sangat intens.
Duel antara pemanah selalu berakhir tanpa tembakan sama sekali atau langsung menghantam keras. Kemenangan ditentukan dalam sekejap, proses duel bahkan lebih cepat daripada samurai tangguh sekalipun.
Hasil pertarungan pemanah biasanya sudah ditentukan setelah anak panah pertama dilepaskan.
Jika diamati lebih teliti, baik Lilith maupun Ibu memiliki mata, tangan, dan ujung panah mereka membentuk garis lurus sempurna.
Keduanya menggenggam erat gagang busur dengan tangan kiri, dua jari tangan kanan menyentuh ekor panah. Postur tubuh tegap, bagian atas tubuh tetap stabil tanpa gemetar sedikitpun, sementara kaki bergerak perlahan. Otot paha mengencang maksimal. Begitu panah terlepas, gerakan berikutnya adalah menghindar.
Serangan dan pertahanan pemanah selalu terjadi bersamaan.
Yang membedakan, busur Ibu dipegang horizontal namun tali busur ditarik miring, membentuk sudut distorsi tertentu. Panah yang dilepas akan terbang melengkung sulit dihindari, dengan anak panah berotasi super cepat meningkatkan daya tembus.
Dari isyarat tangan khusus memegang busur ini terlihat jelas: lawannya adalah pemanah tangguh sejati.
Sedangkan Lilith menggunakan sikap standar memanah dengan tali busur menempel di dada, memanfaatkan kekuatan otot dada untuk menarik busur lebih maksimal dengan stabilitas lebih baik.
Kedua orang itu melakukan gerakan tidak teratur di bawah kaki mereka, di satu sisi berhati-hati menghindari garis bidik mata panah lawan, di sisi lain aktif memprediksi pergerakan sang Lawan.
Baik Ibu maupun Lilith, mereka menatap tajam ke arah satu sama lain. Bukan tubuh lawan yang mereka amati, melainkan langkah kaki, dengan cermat menghitung kemungkinan titik pijakan berikutnya.
Hanya dengan cara ini mereka bisa menghitung secara akurat titik pendaratan yang mungkin digunakan lawan, mempersiapkan bidikan panah berikutnya.
Mereka telah berada dalam kebuntuan yang cukup lama.
Ujung panah Lilith mulai memancarkan kilau Aura Pertarungan.
Ini membuktikan bahwa kekuatan fisik Wanita belaka sudah tidak cukup untuk mempertahankan ketegangan busur dalam waktu lama. Dia mulai meningkatkan pasokan energi Aura Pertarungan untuk menjaga stabilitas.
Senyum sinis kepuasan terpancar dari mata Ibu. Busurnya miring sedikit, menurunkan sudut bidik ke arah dada montok Lilith - gerakan yang mengandung penghinaan lebih besar. Kilatan kemarahan melintas di mata Lilith.
"Menyerahlah, Wanita." Ibu berkata.
"Kau sedang mengigau?" Lilith membalas dengan senyum sinis penuh penghinaan.
"Sebaliknya, sebelum kukirim kau ke neraka, ingatlah namaku. At Ibu, yang dijuluki Ibu Penembus Hati. Dua puluh enam duel pemanah, rekor tak terkalahkan. Tak ada yang pernah mengalahkanku dalam seni memanah, hari ini pun tak akan ada perubahan."
Senyuman sinis penuh cemoohan mengembang di bibir Lilith.
Prestasi masa lalu hanya bisa membuktikan masa lalu, tak pernah bisa mewakili masa depan.
Lantai Taman Pusat tidak rata, di mana-mana terdapat kerikil berserakan. Mungkin karena terganggu oleh ucapan, kaki Ibu tiba-tiba terpeleset, menyebabkan tubuhnya miring sedikit dan menciptakan momen mengental sesaat.
Merebut kesempatan, tanpa ragu lagi.
Tangan Lilith yang memegang panah akhirnya melepaskan - anak panah pertama menyasar kaki kanan Ibu yang tidak stabil!
Namun yang mengejutkan Lilith, lawannya sama sekali tidak menghindar malah berteriak sambil tertawa terbahak-bahak: "Kau terjebak, wanita!"
"Byur!" Panah kencang menembus paha Ibu, tapi bersamaan dengan itu, panah dari tangan Ibu juga telah melesat.
Dia sengaja mengorbankan satu kaki untuk mendapatkan kesempatan serangan yang lebih baik.
Mengorbankan peluang menghindar, memperoleh momentum serangan yang lebih cepat.
Panah berputar dengan kecepatan tinggi di bawah sinar matahari, meraung menusuk ke arah Lilith.
Pupil mata Lilith membesar, telinga panjang setengah perinya berkedut sebentar. Tak sempat memasang anak panah kedua, Lilith cepat-cepat merebahkan diri ke belakang.
Panah Ibu menyikat dadanya, meninggalkan goresan berdarah yang dalam - kerusakan energi akibat Aura Pertarungan yang melekat pada panah.
Gerakan ini membawa masalah besar bagi Lilith.
Sepenuhnya acuh tak acuh terhadap rasa sakit panah yang menembus paha, panah kedua telah terpasang dengan gesit di busur. Ibu menarik dan melepaskan tali busur, anak panah berdesing mengeluarkan suara nyaring di bawah langit berapi, kembali melesat menyusur tanah menuju Lilith.
Situasi menguntungkan yang diperoleh dengan mengorbankan cedera, takkan ada yang menyia-nyiakannya. Jika tidak, akan membayar dengan Kehidupan.
Tubuh Lilith tiba-tiba melakukan putaran aneh, menyangga tanah dengan satu tangan. Saat tubuhnya menyentuh tanah, seperti pegas yang tertekan kekuatan besar, dia melambung ke udara. Panah kedua nyaris melesat di bawah tubuhnya.
Penghindaran yang indah.
Di udara, Lilith ternyata telah memasang panah kedua.
Tapi seketika, suara mendesing terdengar.
Panah ketiga.
Pemanah Ibu telah memasang panah ketiga bersamaan dengan melepaskan panah kedua, membidik ke arah udara.
Saat Lilith terangkat, Ibu telah menghitung dengan tepat kecepatan dan ketinggian lawan, lalu melepaskan panah terakhir yang mematikan.
Panah melesat membelah angkasa, Lilith terjebak di udara.
Dia tak lagi memiliki kemungkinan untuk menghindar.
Mata Ibu berkilau dengan kegembiraan kejam, "Anda tamat!" ujarnya dingin.
Panah pertama: mengorbankan cedera untuk mengambil kendali. Panah kedua: memojokkan Lawan ke ujung jurang.
Panah ketiga: benar-benar panah penghabisan nyawa.
Tidak ada yang bisa menghindari panah yang ditembakkannya dengan sepenuh tenaga dalam situasi ini, bahkan Sky Warrior Kevin Biels yang terkenal dengan kecepatannya sekalipun.
"Aduh!" Lilith menjerit dengan suara yang sangat memilukan.
Energi Aura Pertarungan berkedip, tapi tak mampu menahan panah bermuatan aura yang sama. Anak panah kecil itu menembus energi perlindungan dan menghunjam keras ke dada Lilith, menyemburkan percikan darah segar.
Pupil matanya melebar sesaat, sorot mata Lilith memancarkan keputusasaan yang tak terbayangkan, seolah tak memahami bagaimana lawan bisa melakukan ini.
Percikan darah beterbangan di udara, tubuhnya jatuh ke tanah bagai kupu-kupu patah sayap.
Tak bergerak sama sekali!
"Lilith!" Buckler mengaum dengan suara parau penuh kepedihan.
Derap langkahnya meninggalkan jejak berdesir di tanah yang tak rata.
Ibu terseret-seret membawa busur mendekati jasad Lilith.
Panah yang ditembakkan Lilith masih menancap di pahanya, darah terus mengucur deras.
Tapi bagi warrior level enam, luka seperti ini bukanlah masalah besar.
Panah panjang masih tertancap di dada wanita itu, tapi nafasnya masih tersengal-sengal dengan hentakan dada yang keras.
Tangan kanannya mencengkeram luka, seolah ingin mencabut panah itu, tapi tak ada sisa tenaga lagi.
Tangan kirinya masih erat menggenggam busur, tetap tak mau melepaskannya meski mati.
Mata besar yang indah menatap tak berkedip ke Ibu, dipenuhi ketidakrelaan dan kemarahan.
Ibu menunjukkan sedikit belas kasihan di matanya: "Sayang sekali, kau gadis cantik. Sebagai pemanah, kau cukup handal, tapi jelas kau belum paham bahwa pertempuran itu kejam. Orang yang tak cukup tegas pada diri sendiri, tak mau membayar pengorbanan dan harga, tak layak merebut kemenangan. Hanya dengan teknik unggul, kau takkan pernah jadi pemanah hebat. Ketenangan, kewibawaan, dan perencanaan jebakan adalah pelajaran wajib setiap pemanah. Sedangkan memahami pengorbanan - itulah harga yang harus kita bayar."
Lilith yang terbaring di tanah membuka mulutnya sedikit, seolah ingin bicara, tapi hanya mengeluarkan suara serak dari tenggorokan.
"Kau bilang apa?" Ibu berjongkok mendekati telinga Lilith, berusaha mendengar jelas.
"Aku... bilang... apa kau masih punya panah?" Suara rendah yang merdu tapi berisi kengerian kematian bergema di telinga Ibu.
Ekspresi Ibu berubah drastis. Insting alaminya ingin melompat, tapi perut bawahnya tiba-tiba tersayat nyeri tajam.
"Aduh!" Teriaknya sambil mundur tergopoh. Di perutnya kini tertancap panah tajam - Lilith menggunakan tangan untuk mendorong panah kedua ke dalam perutnya.
Lilith yang sempat sekarat tiba-tiba bangkit duduk. Panah ketiga sudah terpasang gesit di busurnya.
Mata Ibu dipenuhi kengerian yang mengisyaratkan keputusasaan.
"Tiga panah menentukan hidup mati, tangannya sudah tak ada panah lagi."
Mata panah mengarah ke tenggorokan Ibu, kilatan tekad terpancar di mata Lilith.
"Sampai jumpa!"
"Byur!"
Panah itu melesat deras, menancap keras di tenggorokan Ibu menyemburkan percikan darah yang memerah terang.
Penembak level enam ini hingga roboh pun tak paham - bagaimana mungkin Lilith yang seharusnya sudah mati masih punya tenaga bertarung?
"Ibu!!!" Kali ini giliran Kaisel yang menjerit histeris: "Raungan Baja!"
Di kejauhan medan perang, semburan energi berapi-api membumbung tinggi.
Sambil memegangi dadanya yang lemah, Lilith berdiri sambil batuk mengeluarkan darah segar.
Berdiri di depan bangkai Ibu, Lilith berwajah datar: "Anda juga penembak handal, sayangnya aku lebih paham cara berkorban."
Dengan perlahan mencabut panah panjang dari dadanya, Lilith mengeluarkan belati yang sudah patah jadi dua.
Panah itu ternyata hanya menembus dangkal dada, tak sampai menancap di jantungnya - jauh lebih ringan dari perkiraan Ibu.
Pertarungan ini dimenangkannya dengan margin sangat tipis.
Seperti Ibu yang bertaruh dia akan memanfaatkan momen tubuhnya miring untuk menembak paha yang tak bisa dihindari, Lilith juga berjudi.
Dia bertaruh pada ketepatan bidikan lawan.
Ketika orang lain berduel dan selalu mengandalkan ketidakmampuan lawan, Lilith justru melakukan taruhan sebaliknya. Dia bertaruh bahwa teknik memanah Ibu dalam duel ini seakurat yang dia banggakan; dia bertaruh bahwa gelar "Ibu Penembus Jantung" bukan sekadar omong kosong, melainkan benar-benar bisa menembus jantung setiap panahnya; dia bertaruh bahwa lawan pasti akan mengenai bagian yang dia inginkan - jantungnya sendiri.
Dia pasti tak menyangka bahwa Lilith punya kebiasaan berbahaya: mengikat belati di dada dan punggungnya, selalu siap untuk pertarungan jarak dekat.
Tak diragukan lagi ini adalah petualangan sangat berisiko. Jika Ibu menembak bagian tubuh lainnya dalam situasi itu, atau belati tidak cukup kuat menahan panah tersebut, kematianlah akhirnya.
Namun wanita yang sudah membulatkan tekad bisa lebih kejam daripada pria manapun.
Dia nekat melakukannya.
Panah Ibu yang memutus belati itu disambut teriakan Lilith untuk menutupi suara benturan logam. Sisa tenaga panah masih menerobos Aura Pertarungan, melukainya cukup parah.
Seandainya Ibu tidak terlalu lengah, seandainya kekuatan alam tidak punya efek penyembuhan alami, seandainya belati baru buatan Hughie tidak begitu kokoh, seandainya Ibu masih punya panah cadangan... Lilith pasti sudah tewas.
Setiap pertempuran yang dimulai pada hakikatnya adalah petualangan penuh risiko.
Orang yang bertahan hidup, selain membutuhkan kekuatan, juga membutuhkan sedikit keberuntungan.
Memandangi bangkai Ibu, Lilith menghela napas pelan.
Bagaimanapun juga, lawan adalah seorang penembak handal, Kekaisaran Lans kembali kehilangan talenta brilian.
Menoleh ke Buckler yang masih trauma, dia berkata santai: "Jika Anda belum terlalu ketakutan, cepatlah habisi mereka. Entah bagaimana kondisi Hughie di sana."
Saat ini, Lilith juga sudah kehabisan tenaga untuk melanjutkan pertarungan.
