"Byur!"
Darah segar memancar deras dari mulutnya yang menghadap langit.
Kaisel terkena pukulan di dada oleh Buckler.
Tubuhnya terguncang beberapa kali sebelum akhirnya ambruk perlahan ke tanah, tak sanggup lagi menopang postur besar itu.
Di sampingnya, dua Bushido masih membelalakkan mata - tulang dada remuk redam, telah meninggal lebih dulu dari Kaisel.
Kaisel belum mati, tapi waktu yang tersisa tinggal sebentar.
Raja Pencuri Pegunungan Birias, Bryan Buckler menarik kembali tinju besinya.
Jubah merahnya telah basah kuyup darah, terdapat lubang mengerikan di dadanya, lengan kiri patah dengan bentuk fraktur komplit yang aneh - semua ini harga yang harus dibayar untuk kemenangan.
Jarang ada pertempuran Bushido yang tanpa luka. Bagi mereka, rasa sakit terkadang justru menjadi penyemangat.
Dengan lengan terluka tergantung, Buckler menatap Kaisel dengan sorot mata berduka.
Sejatinya, ia sungguh tak ingin membunuh orang ini.
Kaisel memiliki reputasi baik. Sebagai ksatria lautan, ia pemberani dalam bertempur namun tak pernah semena-mena, sangat dihormati rakyat jelata.
Bahkan para pencuri pun enggan membunuh Bushido yang tak jahat. Sebaliknya, selama tak diusik, mereka selalu berusaha menghormati golongan seperti ini.
"Jadi Buckler berkata dengan pasrah, 'Aku minta maaf, Hughie mengklasifikasikan semua ini sebagai perang. Karena ini perang, tidak ada jiwa yang mati sia-sia. Jadi, aku juga tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi sebagai bentuk penghormatan padamu, jika ada permintaan terakhir, kau bisa memberitahuku.'"
Kaisel menatap Buckler dengan mata kosong, darah berbusa keluar dari mulutnya: "Ada... pertanyaan... ingin... kutanyakan... padamu."
"Katakan."
"Kau sebelumnya... bilang, Hughie Glair... memberi perintah, meminta kalian berdua... bertugas menghadang... kami di sini... berarti komunikasi yang dipakai... pasti melalui... bola kristal, benar?"
"Benar."
"Tapi dia tidak... menantang... kami, bagaimana... dia bisa tahu... aku akan... datang...?"
Buckler terdiam sejenak.
Pupil Kaisel yang melebar memancarkan sinar ketidakpercayaan: "Ya... Tuhan... di antara kami... ada yang... menjadi mata-mata..."
Sebelum Kaisel selesai bicara, Buckler sudah mengangguk: "Ya, ada yang memberi kami informasi."
"Ya Tuhan! Pantas saja... pantas saja Kekaisaran... yang begitu kuat bisa kalah... telak seperti ini." Kemarahan tak terbendung terpancar dari mata Kaisel, dia tiba-tiba duduk sambil mencengkeram dada Buckler, berteriak sekuat tenaga: "Katakan, Buckler, siapa pengkhianatnya!"
"...Bailey."
"Dia! Brengsek itu!" Pupil Kaisel terus melebar, setelah mendapatkan jawaban, akhirnya dia rebah kembali.
Dia mati dengan mata yang tetap terbuka.
“Ya... Tapi dia hanya yang pertama, dan pasti bukan yang terakhir.” Buckler menghela napas sambil menutup mata Kaisel.
Lilith limbung mendekati Buckler, memandangi bangkai Kaisel dengan sedih: “Dia pria sejati. Sayangnya, kehadirannya memaksa kita mengerahkan pasukan tambahan. Alhasil yang tak pantas mati justru tewas, sementara yang pantas mati... malah duduk minum bersama partner kita di sana.”
“Begitulah dunia, Lilith. Tak setiap brengsek pantas mati akan mendapat balasan setimpal.”
“Tapi Kevin Biels, dia harus mati.”
Buckler menatap Lilith: “Kau ingin pergi?”
“Seharusnya aku ada di sana, kalau saja Kaisel tidak datang.” Jawab Lilith dengan suara datar.
Dia berjalan menuju medan perang nun jauh di sana. Meski tak bisa membunuh Kevin Biels sendiri, setidaknya dia ingin menyaksikan Hughie mengakhiri nyawa Kevin.
Asap ledakan mengaburkan pandangan bola kristal.
Chakley tak lagi bisa melihat perkembangan di bagian belakang.
Tapi setidaknya dia menyaksikan satu hal: Hughie memiliki artefak magis yang mengerikan, bahkan mampu membunuh seorang Bushido Langit dalam sekejap.
Ini membuatnya pusing.
Eagle juga mengerutkan kening.
Sebagai penyihir arwah, dia lebih ahli daripada Chakley dalam melihat hal-hal yang diinginkan melalui kabut tebal.
"Jeritan kesakitan Xu, raungan mengerikan peri angin yang menjaga mimpi buruk, dan teriakan liar Bill, semuanya menunjukkan satu hal."
Situasi Hughie tidak baik-baik saja.
"Tuan Chakley, saya harap Anda mengetahui satu hal."
"Apa?"
"Memilih pihak adalah ilmu. Memilih di saat krusial akan memberi imbalan jauh lebih besar daripada sekadar mengikuti di waktu biasa."
"Risikonya juga lebih besar."
"Anda adalah Bushido, bukan? Bukankah Bushido lahir dari perjuangan di garis kematian? Bahaya seharusnya bukan hal baru bagi orang seperti Anda."
Chakley menunduk sejenak merenung, lalu mengangguk: "Mari kita lihat, mungkin hasilnya segera keluar. Saat itu tiba, saya akan tahu harus berbuat apa."
Di hutan pohon ajaib, Enam Raja Langit dan enam Bushido tingkat tinggi duduk saling memandang penuh permusuhan.
Dari balik pepohonan kecil sesekali terdengar ledakan dahsyat disertai kobaran api ke langit.
Ini menandakan pertempuran masih berlangsung dengan sengit.
Beberapa Bushido pimpinan Angin Kencang Aliron saling memandang bingung, tak mengerti bagaimana Hughie bisa melawan dua pejuang tingkat langit sendirian.
Tapi selama pertempuran terus berlanjut, artinya kedua belah pihak masih punya harapan menang.
Situasi ini membuat kedua kubu gelisah.
Tapi mereka hanya bisa tetap duduk, saling mengawasi, tak ada yang berani bertindak gegabah.
"Pertarungannya sungguh dahsyat," gumam monyet menatap langit.
“Dua Bushido Langit, sampai sekarang masih bertarung melawan Hughie Glare.” Adam Orten mengerutkan alis: “Bahkan jika kita berhasil membunuh Hughie kali ini, nama pria ini akan tercatat dalam sejarah selamanya.”
“Mungkin Hughie Glare yang akan mengalahkan kedua Bushido Langit itu.” Serigala Angin Garang berkata dingin.
“Kalian begitu percaya padanya?” Craig Kemp dan Danny Genna mendengus bersamaan.
Bagaimanapun juga, mereka tidak percaya bahwa guru mereka akan kalah di tangan Hughie.
Aliron Angin Cepat menatap awan merah di ufuk langit, alisnya berkerut dalam.
Dia berdiri: “Ada yang tidak beres.”
“Ada masalah apa, Tuan Aliron?” ksatria lautan Kresida Kirk bertanya.
Aliron menunjuk ke langit jauh: “Aku melihat nyala Aura Pertarungan yang membara, itu pertanda seseorang sedang melepaskan seluruh kekuatannya. Intensitas seperti itu hanya bisa dilakukan pejuang level Langit.”
“Kau bilang guru kami sedang membakar energi Aura Pertarungan?!” Craig Kemp dan Danny Genna berteriak serempak.
“Sulit dipercaya, Hughie bisa memaksa guru kami sampai ke titik ini.” kata Craig Kemp.
Aliron menggelengkan kepala: “Tidak, bukan nyala aura dua orang... Hanya ada satu nyala aura yang terlihat. Yang satunya...”
Dia menoleh ke Craig Kemp: “Aku tidak melihat pancaran cahaya khas gurumu. Dia seperti menghilang begitu masuk medan perang. Hanya Kevin yang sedang bertarung.”
Sekarang, ekspresi wajah semua orang berubah drastis.
"Aku akan pergi melihat apa yang sebenarnya terjadi!" teriak Kemp.
Begitu situasi tidak lagi berkembang sesuai arah yang diprediksi, semua perjanjian langsung kehilangan makna.
Hu-la-la, Enam Raja Langit serentak bangkit berdiri.
"Hughie bilang, kalian tidak boleh lewat," kata Haley dingin.
Angin Kencang Aliron memancarkan api pertempuran dari matanya.
"Situasinya agak buruk, Kemp, Danny. Kalian periksa situasi di sana. Kami berempat akan menghadang mereka di sini," dengus Aliron.
"Jangan mimpi bisa ke mana-mana." Tina melangkah maju, kedua tangannya mengeluarkan ribuan benang kegelapan.
Kilatan tajam muncul di mata Angin Kencang Aliron: "Cari mati!"
Pedang panjangnya tiba-tiba terhunus, tubuhnya berputar bagai naga mengamuk di tanah, menghujam keras ke arah Tina.
Haley meraung, seluruh ruas tulangnya berderak, tinjunya menghantam angin puyar itu.
Seiring perubahan di medan pertempuran tempat Hughie berada, perdamaian sementara di hutan pohon ajaib akhirnya runtuh. Craig Kemp dan Danny Jerna saling pandang, lalu tanpa ragu lagi berlari ke arah medan perang.
Sebayang sosok samar telah melayang ke depan, bahkan sebelum Hughie sempat berkedip, sebuah tendangan kilat yang dahsyat menghantam keras dadanya. Denting pecahan yang nyaring terdengar, tubuh Hughie terlempar ke udara. Di tengah udara, dia membalas dengan pukulan liar penuh kekuatan, menerjang langsung ke Kevin Biels.
Terpaksa, gerakan Bill terhenti sejenak. Hughie berputar di udara sebelum mendarat di semak belukar tebal. Seluruh tulangnya seolah hancur menjadi debu oleh serangan Bill. Dengan susah payah dan kesakitan, dia bangkit, sorot matanya memancarkan tekad baja yang tak tergoyahkan.
Di dalam dada membara suatu kekuatan - kehendak bertarung yang pantang menyerah.
Ajaran Lancelot, Bushido Buckler, dan para pejuang lainnya bergema satu persatu di telinganya.
Pertempuran Bushido mengutamakan kehendak. Tanpa keberanian dan tekad bertarung sampai titik darah penghabisan, mustahil menjadi Pejuang sejati. Bahkan Aura Pertarungan terkuat sekalipun takkan mampu diimplementasikan dalam situasi hidup-mati.
Bayangan Bill melesat bagai anak panah, pedangnya menyambar bak kilat, menghujam ke Hughie bagai petir.
Deru mengerikan yang menyayat udara itu, nyaringnya seolah hendak merobek dimensi menjadi serpihan-serpihan.
Wajah Bill kini tampak garang dan bengis, tak tersisa sedikitpun kesejukan anggun yang biasa melekat padanya.
Bibir remaja yang pantang menyerah membentuk garis keras, menatap pedang itu dengan ambisi terdalam dari lubuk hati:
"Bertempur, sampai mati!"
Energi Aura Pertarungan menyebar dari seluruh tubuh, menyelimuti Hughie seperti hantu yang melayang. Pedang Tajam menyambar ujung hidungnya, membawa hembusan angin dingin yang menstimulasi jantung berdebar.
Hughie bukannya mundur malah maju, menyusuri tepi pedang itu, mendekatkan tubuhnya.
"Boom!"
Pukulan balik keras tepat mendarat di hidung Bill, membuat darah mengalir deras dari hidungnya.
Bill tertegun sejenak, tak menyangka lawan berstatus Bushido level lima bisa menghindari pedang mautnya, bahkan membalas dengan pukulan.
Pukulan ini terlalu pendek jangkauannya, terburu-buru, dengan kekuatan terbatas yang sebenarnya tak melukai signifikan, tapi secara psikologis memberi dampak besar pada Bill.
Amarahnya meluap tak terbendung, menutupi hidungnya sambil mundur beberapa langkah.
"Anda..." teriaknya keras.
"Bagaimana Anda melakukannya?"
Hughie memandang dingin ke arah Bill, siluet tubuhnya bergerak lincah seperti hantu.
Aura Pertarungan kuat yang termaterialisasi jelas mengelilingi tubuhnya, membuat Bill berteriak terkejut: "Pelepasan energi? Aura Pertarungan yang terwujud nyata? Mustahil! Anda baru level lima! Bagaimana mungkin memiliki kemampuan materialisasi?"
"Di dunia ini, tidak ada yang mustahil," jawab Hughie dengan nada dingin yang penuh keunggulan.
"Tak peduli luka di sekujur tubuh, Hughie mengaum dengan suara menggelegar. Aura Pertarungan dalam jumlah besar dipaksakan keluar, membentuk pelindung energi."
Itu benar-benar efek perlindungan materialisasi Aura Pertarungan yang hanya bisa dilakukan Bushido tingkat tinggi.
Mata Bill bergetar mengeluarkan melodi paling mengerikan dari kedalaman dunia fana: "Aduh, apa yang kulihat!"
Seorang Bushido level lima kecil, ternyata menggunakan materialisasi Aura Pertarungan yang seharusnya hanya dikuasai Bushido senior. Ini benar-benar menghancurkan mitos penindasan Bushido senior terhadap yunior. Bagaimana mungkin Bill tidak terkejut?
Saat ini Hughie sedang meningkatkan kekuatannya tanpa kenal ampun. Kilau putih Aura Pertarungan menyala-nyala, api aura yang membara semakin berkobar.
Seolah melihat senyum sadis Dewa Maut, sudut paling gelap dalam tulang berdarah bergemuruh dengan keinginan hidup yang menggelegak. Kekuatan Hughie terus meningkat, sinar menyilaukan di sekujur tubuhnya membuat orang tak sanggup memandang.
"Tidak!" Hadapi perubahan mengejutkan ini, Bill mengaum keras.
Harus membunuh si nak ini. Bukan lagi untuk misi negara, bukan untuk balas dendam rekan, bukan untuk bahan alkimia dan peralatan yang menggiurkan.
Kevin Biels merasakan bahaya mematikan, hanya karena satu alasan: Masa depan pemuda ini terlalu mengerikan.
Pedang panjang menghujam dengan cahaya kejam yang sanggup menumbangkan rembulan.
Kedua mata Hughie secara akurat menangkap gerakan tusukan pedang ini.
Dia tak perlu lagi seperti dulu yang bahkan tak bisa melihat gerakan pihak lain.
"Seribu Tusukan!" Remaja dingin mengeluarkan nada dingin yang menusuk.
Sosok tiba-tiba melesat, mengguyurkan bayangan pedang ke seluruh langit, dua Bushido secara bersamaan melepaskan gelombang cahaya kematian yang menyilaukan, saat itu di udara seperti meteor yang runtuh, bertubrukan memercikkan ribuan api dan cahaya bintang.
Dua pedang saling berbenturan tak terhitung kali dalam hitungan detik. Dentuman logam yang sengit memekakkan telinga, dari serangkaian nada pendek membentuk satu lengkingan panjang yang menusuk. Saat suara itu mereda, kedua orang itu serentak berhenti dan kembali ke posisi masing-masing.
Kedua pedang telah hancur menjadi debu dalam benturan dahsyat itu, berhamburan di tanah.
Tubuh Hughie bergetar hebat, bergoyang beberapa kali sebelum satu kakinya tak berdaya tertekuk lutut.
"Wahh!" Darah segar kembali memancar deras dari mulutnya.
"Oh begitu rupanya." Bill menarik napas lega panjang. Keadaannya pun tak kalah buruk: rambut acak-acakan, baju zirah retak-retak, seluruh tubuhnya mengucurkan darah. Setiap kali bertarung, rasanya seperti siksaan yang menyayat-nyayat raga.
Tapi di pipinya, memancarkan senyuman pemenang.
"Hughie Glare, aku benar-benar mengagumimu. Dengan status Bushido level lima dan Aura Pertarungan, kau bisa menciptakan teknik perangmu sendiri. Tapi sayang, Aura Pertarunganmu belum mengalami peningkatan esensial. Kau hanya menguasai teknik materialisasi aura lebih awal. Semut tetaplah semut, bahkan jika bisa berubah wujud manusia, ukurannya tetap kecil. Jadi dalam hal kekuatan, kau tetap tak akan bisa menyaingiku. Ya, kau menciptakan teknik perang yang bisa memaksimalkan kemampuanmu, tapi apa artinya itu? Jarak antara kita terlalu jauh. Bahkan jika aku terluka parah, kau tetap bukan lawanku."
Ucapan sinis Bill dengan kejam mengungkapkan fakta yang tak terbantahkan. Meski hanya menyisakan satu tangan, meski kekuatannya hampir habis, dia yakin kemenangan dalam pertempuran ini tetap menjadi miliknya.
Hughie bangkit kembali dari tanah, menghapus noda darah di sudut mulutnya. Di matanya berkobar kilau logam berat yang garang:
"Brian pernah berkata, pejuang sejati adalah mereka yang tak pernah menyerah dan tak pernah patah semangat. Aku takkan pernah menyerah, tidak pernah! Ayo, aku masih ingin melihat kekuatan terbesarmu!"
Bill mulai tersulut amarah, kepalan tangan kanannya mengumpulkan pusaran energi: "Jika kau ingin mati, tentu akan kukabulkan!"
Tubuhnya melesat lagi, meninggalkan jejak gelombang cahaya dahsyat di udara yang menghantam Hughie dengan keras.
“Hampir bersamaan, Hughie mengeluarkan teriakan keras, tubuhnya melompat dengan dahsyat, mendongakkan kepala dan mengaum dengan suara melengking. Nota baja yang keras menggetarkan langit berdesing Wush, sekujur tubuhnya dikelilingi kilatan petir menyala-nyala, wujudnya menyatu dengan angin yang liar.”
“Pada saat ini, bayangan kedua orang itu bagaikan dua kereta api yang melaju kencang, menyerang dengan kekuatan dahsyat yang tak tertandingi.”
“Boom!”
“Di tanah, gelombang kekuatan mencekam yang luar biasa menyapu naik.”
“Aduh!”
“Roarrr!”
“Teriakan kemarahan bergema di langit, kedua orang ini seperti orang gila, mengayunkan tinju mereka bagai hujan menghujani Lawan.”
“Cahaya Aura Pertarungan terus berpindah tempat, mempertahankan diri sendiri dan menghajar musuh, persis dua jago yang sedang tarung tanduk.”
“Satu adalah Pejuang level langit yang terluka parah dengan sisa tenaga sedikit, satu lagi anak baru yang terus membara semangat juang dalam hatinya. Keduanya bertarung habis-habisan, sama-sama mengeluarkan amarah dan dendam membunuh.”
“Tak ada lagi trik, tak ada lagi ketenangan, hanya gelora perasaan membara yang memenuhi tubuh, hanya tekad bertarung yang membubung dan kehendak pantang menyerah yang menguasai Jiwa.”
“Heh!” Dengus berat terdengar bersamaan suara patah tulang, sebuah siluet melayang terlempar.”
“Dua bayangan yang saling terkait akhirnya terpisah, yang terlempar adalah Hughie.”
“Dia jatuh berat ke tanah, terus-menerus batuk mengeluarkan darah.”
"Bill berdiri di tempat, wajahnya kelabu."
"Wajahnya penuh darah, rongga mata kirinya bahkan mengalirkan darah dan cairan keruh yang mengerikan."
"Salah satu bola matanya telah pecah."
"Kedua orang itu terluka parah pada saat yang bersamaan."
"Kau... brengsek!" Bill menggeretakkan gigi mengumpat.
"Seorang Bushido Langit terhormat, kehilangan satu tangan dan satu mata secara berturut-turut. Dampak besar ini bagi masa depannya bisa dibayangkan."
"Tidak pernah terbayang dalam mimpinya bahwa anak muda ini akan begitu sulit diatasi, bahkan dalam kondisi seperti ini masih bisa melukainya parah."
"Tapi tidak masalah lagi."
"Serangan tadi sudah menjadi pukulan terakhirnya."
"Hughie Glare yang terkena pukulan keras di dada dan mematahkan tulang tak terhitung jumlahnya, pasti takkan bisa bangun lagi."
"Dengan pengorbanan sebesar ini akhirnya bisa membinasakan si brengsek ini, meskipun transaksi yang merugi, Bill tetap harus mengerjakannya sampai tuntas."
"Dengan langkah besar menghampiri Hughie, Bill menginjak tubuhnya sambil tersenyum kejam: 'Hughie Glare, aku akan mematahkan lehermu!'"
"Yang mengejutkannya, dalam kondisi seperti ini Hughie masih bisa tertawa."
"Bocah berambut emas yang tubuhnya sudah kehabisan tenaga hingga tak bisa bergerak sama sekali, tetap tersenyum cerah seperti sinar matahari."
"Kau yakin bisa melakukannya?" Tiba-tiba dia berkata.
"Bill tertegun."
"Langit tiba-tiba bergema dengan dua kicauan nyaring."
Bill mengangkat kepala, dua aliran api yang penuh keganasannya sudah menyembur liar ke arahnya.
Di saat bersamaan, di dua arah medan pertempuran, empat siluet manusia muncul serentak.
"Hughie!" Teriak lantang Lilith dari satu sisi.
"Guru!" Dua samurai tanah di sisi lain berteriak panik serempak.
