"Roarrr!"
Pada detik krisis, Bill menunjukkan insting alami Pejuang sejati.
Ia menyambar Hughie sambil berguling menghindar dari semburan api ganas, sisa aura pelindung di tubuhnya menahan gelombang sisa api.
Di langit bergema krietan kemarahan Merah dan Hijau yang baru saja kembali.
Para pendatang baru dari kedua sisi berlari kencang ke medan perang. Melihat musuh bebuyutan hidupnya muncul, kemarahan tak terbendung membara di hati Lilith.
"Panah Penghancur Aura!"
Ia mengarahkan busur ke Bill.
Sebuah anak panah berpendar cahaya menyala-nyala melesat ke arah Bill.
"Tebangan Silang!" Teriakan dari kejauhan mengguncang ruang. Jejaring energi berbentuk salib menyambar dari samping, menghantam ujung panah yang sedang terbang. Dua energi itu bertabrakan bagai ledakan dahsyat. Danny Jenner berusaha menyelamatkan gurunya.
Di sisi lain, Craig Kemp menjerit histeris: "Guru!"
Tak jauh dari situ, bangkai Garrick Winston terbaring tak bernyawa.
"Dia benar-benar tak bisa membayangkan, bagaimana mungkin Hughie Glare kecil ini bisa membunuh gurunya sendiri sekaligus melukai parah Kevin Biels."
Pedang panjang mengibaskan gelombang energi liar, Craig Kemp yang marah menerjang ke arah Hughie.
Bayangan manusia melintas di depan mata, tinjunya yang seakan mampu membelah gunung memaksanya menghentikan serangan ganasnya.
Bryan Buckler-lah yang berdiri menghalangi di depan.
"Selama aku ada, kau takkan bisa lewat." Pemimpin Batalyon Serigala Liar ini menjilat bibirnya dengan licik.
"Buckler!" Bill mengaum: "Rupanya kalian yang membantu Hughie!"
"Bukankah itu wajar?" Buckler menjawab dingin: "Kevin Biels, kau berhutang banyak nyawa pada Batalyon Serigala Liar kami."
"Aku tak keberatan menambah hutang itu." Kumis kecil Bill bergerak seperti api amarah, "Danny, Craig, serang bersama! Habisi mereka!"
"Tunggu sebentar." Hughie yang tergeletak akhirnya bangkit.
Seluruh tubuhnya berlumuran darah, hanya wajah tampannya yang masih tersenyum cerah bagai mentari.
"Masih ada yang ingin kau katakan?" Bill mendengus: "Hari ini kalian semua akan mati."
"Aku ingin bilang, pertarungan kita belum selesai. Lihat, kau punya sekutu, aku juga. Dalam hal bala bantuan, kita seimbang. Kalau begitu, kenapa tidak biarkan mereka menjadi penonton? Maksudku... biarkan duel kita berlanjut."
Bill memandang dingin ke arah Hughie: "Kau masih bisa bertarung?"
“Selama aku masih hidup, aku akan terus bertarung. Kau tidak akan bilang kalau kau sudah takut menghadapi tantanganku ini kan?”
“Takut? Yang mati dalam pertarungan ini hanya kamu!” Bill menggeram: “Danny, Craig, kalian jaga kedua orang itu dan dua burung itu. Aku akan membunuh anak nakal ini dulu.”
“Tuan Kevin, bagaimana guru saya meninggal?” Craig protes keras.
“Bicarakan setelah pertempuran selesai.”
“Tapi...”
“Kau berani meragukan perintahku?” Bill mengaum keras.
Craig mengangguk pasrah: “Tidak, Tuan, aku tidak akan melawan Anda.”
Dia dan Danny Turner mundur bersama.
Di sisi lain, Buckler dan Lilith saling berdekatan. Panah di tangan Lilith mengarah ke Bill, amarah di hatinya membara, sorot mata yang bisa melelehkan segalanya.
Bill melirik Lilith dengan tatapan serakah, katanya: “Setelah pertempuran ini, aku akan menghabisi perempuan jalang kecilmu ini sampai puas.”
Begitu kata-katanya habis, dia sudah menyambar Hughie.
Tinju besi menggelegar mengeluarkan gelombang energi yang dahsyat, membentangkan heroisme dalam perubahan dimensi ruang-waktu.
Yang mengejutkan Kevin Biels, Hughie bagaikan boneka abadi yang semakin gigih dalam pertempuran.
"Ketahanan dan kegigihannya jauh melebihi bayangan diri sendiri, hingga setiap kali tinjunya mengenai Hughie, mengira lawan akan tumbang, tapi dia selalu bangkit kembali gemetaran. Hasilnya, Hughie masih berdiri tegak, sementara Bill sendiri mulai tidak sanggup bertahan.
Lukanya terlalu parah, kehilangan darah berlebihan, Aura Pertarungan terkuras habis - penurunan kekuatan sudah tak terelakkan. Proses membakar Aura Pertarungan sendiri membutuhkan pengorbanan besar, ditambah kelelahan berkepanjangan tanpa istirahat, bukan tidak mungkin levelnya akan turun.
Adapun Hughie Glare di hadapannya, aura keruh dan berat yang dipancarkannya juga menunjukkan kelemahannya.
Emosi tergesa-gesa muncul tak terbendung. Bill mengeluarkan teriakan bergemuruh, energi dahsyat bagai gelombang pasang mengelilingi tubuhnya.
Menghantam dengan satu pukulan yang menerobos udara.
Dalam pusaran energi bagai topan samudera, puluhan kilatan pukulan maut menyambar dengan kecepatan angin topan Harimau... Deru benturan padat bergema bertubi-tubi, bagai meteor-meteor raksasa menghujam bumi menerjang Hughie, membentuk bunga teratai darah yang mengejutkan.
Siluet kurus itu melayang lemah di angin, jatuh berat ke dalam semak-semak.
"Hughie!" Teriak Lilith.
Dua burung api yang menyala-nyala mengeluarkan jeritan pilu bersahutan.
Hughie terbaring tak bergerak di antara semak.
Akhirnya menang, Bill menghela napas lega.
Saat ini, dia juga telah menghabiskan hampir seluruh kekuatannya.
Tapi bagi seorang pemenang, ini sepadan.
Melangkah besar menuju Hughie, dia bersorak sombong: "Semut tak mungkin bertarung melawan singa!"
Pada momen ini, dia telah melupakan kekacauannya sendiri.
Kaki besar menginjak dada Hughie, Bill melihat wajahnya. Tampaknya Hughie sudah pingsan. Tapi detak jantung di bawah kakinya memberitahu Bill bahwa Hughie masih hidup. Dia menggelengkan kepala lalu mendekatkan wajahnya ke Hughie: "Kali ini, Kaisar Yang Mulia akan kecewa. Karena aku takkan mengembalikanmu hidup-hidup ke Wenlington, aku akan membunuhmu di sini. Tahu? Aku sudah menunggu momen ini lama sekali."
Dia meletakkan tangan di leher Hughie, bersiap memuntir kepalanya.
Suara dingin tiba-tiba menusuk pikirannya: "Tepatnya, momen ini juga telah lama kunantikan."
Di depan mata Bill, Hughie yang semula pingsan tiba-tiba membuka matanya, kedua tangan bergerak secepat listrik menghantam tangan kanan Bill.
Suara retak tulang "Krak!" terdengar. Bill mengaum dahsyat menggetarkan pepohonan sekitar. Saat hendak mundur, Bill mendapati tangan Hughie telah mencengkeram lehernya.
Murni reaksi insting, seluruh energi Aura Pertarungan dalam tubuhnya meledak bersamaan, berusaha melepas cengkeraman Hughie. Tapi kemudian pemandangan mengerikan muncul.
Pada tubuh Hughie, cahaya energi Aura Pertarungan terus berpindah tempat, semakin kuat, bahkan memancarkan kilau yang menyilaukan.
"Aura Pertarungan tingkat tujuh? Bagaimana mungkin?" Bill menatap semua ini dengan ketakutan yang luar biasa.
Dengan kekuatan Bushido Langit-nya, seharusnya mudah baginya menghadapi Aura Pertarungan tingkat tujuh. Tapi saat ini, dirinya yang sudah kehabisan sebagian besar tenaga tak lagi mampu melawan kekuatan ksatria lautan.
Lengan yang mengunci tenggorokannya mengembang berotot, tekanan kekuatan superhuman membuatnya sama sekali tak bisa bergerak.
Menyaksikan jari Hughie perlahan menembus Aura Pertarungan, meremukkan tenggorokannya, menusuk saluran pernapasan, ketakutan akan kematian menyebar ke seluruh tubuhnya.
Dua lubang besar di tenggorokan menyemburkan darah seperti air mancur, membasahi seluruh wajah Hughie.
Kevin Biels berdiri terpaku, menatap Hughie dengan pandangan tak percaya.
Hughie akhirnya melepaskan genggamannya. Sambil memegangi tenggorokan, Bill terhuyung mundur beberapa langkah. Aura Pertarungan di tubuh Hughie telah kembali ke level lima, berkedip beberapa kali sebelum akhirnya menghilang.
Hughie terjatuh duduk di tanah, jelas menunjukkan dia telah menggunakan sisa tenaganya yang terakhir.
Bill menunjuk Hughie, ingin mengatakan sesuatu, namun mulutnya yang terbuka tak mengeluarkan sepatah kata pun.
Dengan bola mata putih seperti ikan mati menatap langit, tangannya mencengkram udara beberapa kali sebelum akhirnya rubuh dengan keras.
"Bushido Langit dengan kekuatan menakjubkan ini akhirnya tewas karena kecerobohan sesaat, lehernya terkunci hingga meregang nyawa."
Sampai detik terakhir, dia tak mengerti bagaimana Hughie tiba-tiba memiliki Aura Pertarungan tingkat tujuh.
"Guru!" Teriak Danny Tenab dengan pilu.
Kematian Kevin Biels membuat kedua samurai ini terkejut bukan main.
Lilith yang berdiri tak jauh dari situ wajahnya pucat pasi. Kemarahan terhadap Kevin Biels membuatnya menyalurkan separuh kekuatannya ke Hughie, secara tak langsung membantu serangan mematikan itu.
Sejujurnya, Kevin Biels tewas di tangan Lilith. Akhirnya dendamnya terbalaskan.
Namun ketenangan pasca-kemarahan tak mengembalikan kekuatannya, sebab Hughie hampir menghabiskan seluruh energi yang dipinjamnya.
"Bunuh mereka!" Craig berteriak keras.
Dua Bushido Langit sudah gugur. Jika mereka gagal membunuh Hughie, hukuman berat dari Kekaisaran pasti menanti.
"Auuu!" Buckler juga mengaum dengan dahsyat.
Craig dan Buckler saling menghujamkan pukulan mematikan. Tiupan angin tinju bertubrukan, membuat Buckler mundur selangkah.
Buckler yang baru bertarung sengit dengan Kaisel memang sedikit kalah kekuatan dibanding Craig.
Danny Tenab berteriak: "Craig, kunci Buckler! Aku yang akan menghabisi si pemanah perempuan itu!"
Sebagai seorang samurai tanah, Danny langsung tahu bahwa Lilith sudah hampir kehabisan kekuatan. Dia hanya perlu mengandalkan kecepatannya untuk menghindari serangan burung api yang menyala-nyala, mendekati lawan dengan cepat, lalu membunuhnya dengan mudah.
Sedangkan Hughie Glare, membunuhnya setelah semua masalah selesai adalah pilihan terakhir, karena dia sudah tidak punya kemampuan bertarung lagi.
Penilaian Danny Turner sangat akurat. Murid Kevin Biels ini juga memiliki kemampuan serangan kejut berkecepatan tinggi. Kilatan pedangnya memancarkan cahaya gemilang, memaksa Lilith mundur terus tanpa sempat melepaskan panah.
"Kau tidak bisa kabur!" teriak Danny.
Saat hendak menyusul Lilith dan menebasnya dengan pedang, tiba-tiba dia melihat kilatan kelicikan di mata perempuan itu.
Detik berikutnya, suara mengerikan menggema: "Warga merah yang berdenyut dalam darah mendidihku, ubah amarahmu menjadi pedang tajam untuk memusnahkan musuh... Panggil Raksasa Darah!"
Di udara, sosok raksasa berwarna darah mulai terbentuk. Wajahnya yang mengerikan dan buruk rupa membuat siapa pun ciut.
Dengan raungan keras, raksasa itu mengayunkan pukulan ganas ke arah Danny Turner. Tinju itu menghantam dada Danny yang tidak siap, membuatnya terlempar jauh.
"Ini tidak mungkin!" Di udara, samurai tanah itu mengeluarkan teriakan putus asa yang menggelegar penuh ketidakpercayaan.
Sama sekali tidak bisa dibayangkannya, bagaimana Hughie masih memiliki kekuatan untuk melepaskan sihir darah.
Dia menoleh ke belakang, melihat Hughie telah berdiri dengan tatapan dingin ke arahnya, darah merah menggenangi lantai di bawahnya.
Di tangannya masih tergenggam sebotol ramuan sihir dan ramuan penyembuh.
"Kalian lupa satu hal, aku adalah seorang alkemis."
Melihat darah yang membasahi seluruh tubuhnya, Hughie tersenyum tipis: "Memang tidak mudah menggunakan sihir yang bukan bagian dari bakat alamku, jadi aku harus menebusnya dengan darah dua kali lipat. Awalnya ini rencana terakhir untuk melawan Biels, tapi Lilith membantuku. Sekarang kupakai untuk kalian juga tak kalah efektif."
Dengan gerakan cepat, Cincin Dimensi itu kembali ke genggamannya.
Empat Cincin Permata Memori muncul bersamaan.
Semua sihir instan dilancarkan serentak, mantra-mantra terus diucapkan, berbagai sihir pendukung dilemparkan ke Buckler dan Lilith sementara sebotol besar ramuan penyembuh diterbangkan ke Xu yang berada di kejauhan.
Sementara burung api yang menyala-nyala itu terus menyemburkan api mati-matian untuk menghalangi serangan Danny Turner.
Situasi berubah drastis dalam sekejap.
Setelah kematian Kevin Biels, Hughie Glare bangkit secara ajaib, menggunakan alkimia dan sihir untuk memulihkan dan memperkuat rekannya dengan cepat.
Hampir setiap detik, kekuatan pihak Hughie terus bertambah pesat.
Kelemahan, keputusasaan, keletihan, bahkan duel adil yang ditunjukkannya sebelumnya, semua menjadi bagian dari pertunjukan yang direncanakan.
Segalanya, semata-mata hanya untuk memperebutkan kesempatan meraih kemenangan.
Jika sebelumnya, sebelum Lilith dan rombongannya tiba, Hughie tak punya kesempatan menggunakan alat bantu ini - hanya bisa mengandalkan keberanian untuk bertarung mati-matian melawan lawan - maka kini dia kembali menjadi Hughie Glare yang egois, dingin, dan perencana ulung.
Berjuang habis-habisan saat harapan tipis, lalu merancang segala taktik ketika peluang muncul - inilah sosok Hughie yang seutuhnya.
Keberanian dan jiwa Bushido hanyalah alat yang bisa dimanfaatkan semata.
Perubahan situasi yang tiba-tiba ini membuat posisi Danny dan Craig terjepit bahaya. Kombinasi Bushido dengan alkemis tak kalah mematikan dibanding gabungan Bushido, pemanah, plus alkemis.
Dengan dukungan sihir Hughie, Buckler menunjukkan kekuatan dewa-nya, menahan dua Bushido tingkat tinggi sekaligus. Dari belakang, Lilith terus melepaskan panah curang, sementara Hughie menyiapkan rangkaian mantra.
Serangan Kejut Salib Terbalik, Sihir Jiwa, Tebasan Kehampaan - satu per satu dilancarkan. Bahkan Xu yang berada tak jauh, setelah menenggak obat penyembuh, mulai bangkit kembali.
Saat Hughie beralih dari posisi penyerang utama ke pendukung, nilai yang dihasilkannya justru lebih besar.
"Kita pergi!" teriak Craig dengan suara serak penuh keputusasaan. Situasi jelas: mustahil mengalahkan Hughie dan kawanannya. Jika tak kabur sekarang, tak akan ada kesempatan lagi.
Keduanya serentak melesat mundur sambil terbang.
"Bisakah kabur?" Kilatan cahaya kematian yang dingin menyala di mata Hughie.
"Barrier es!"
Sebuah barrier es yang luas muncul mengelilingi dua Bushido tingkat tinggi. Barrier yang awalnya digunakan untuk melindungi diri ini ternyata juga efektif sebagai sihir untuk menjebak musuh.
Pedang panjang Danitner memancarkan kilatan cahaya terang, bagaikan matahari yang melumerkan salju, sama sekali mengabaikan efek barrier es, langsung menerjang ke depan.
Panah panjang Lilith melesat dengan suara nyaring menuju Danitner, tiga anak panah beruntun.
Craig menyambar seperti kilat, mengaum keras lalu menghujamkan tiga tebasan pedang, menghancurkan panah-panah itu menjadi debu.
Buckler menerjang dengan tinju beratnya, juga menargetkan Danny yang tercepat, berusaha menahan mereka. Tak disangka, mata Danny berkilat sadis, tiba-tiba berputar dan menangkap Craig yang baru saja menyelamatkannya, lalu melemparkannya ke Buckler.
"Tidak!!" Craig mengaum keras.
Tinju berat itu menembus jantung.
Murid Garrick Winston ini, seorang ksatria lautan terhormat, tewas begitu saja tanpa alasan jelas.
Tanpa ragu lagi, Danny berlari ke hutan, bayangannya melesat seperti kilat.
Dalam hal kecepatan, tak ada yang bisa menyainginya di sini.
Asalkan dia bisa keluar dari zona pertempuran, yakinlah Hughie Glare dan yang lain takkan terus mengejarnya.
Benar saja, Buckler mengaum seperti harimau hendak mengejar, tapi Hughie melambaikan tangan menghentikannya: "Tak perlu dikejar."
“Mengapa?” Buckler berteriak: “Dia adalah murid Bill, sekaligus target pembunuhan kita! Lagipula dia sudah melihat wajahku. Jika suatu saat dia melihat Keluarga Dardanelle lagi, ini akan jadi masalah besar bagi kita.”
Hughie berkata perlahan: “Tenang, dia tidak akan bisa kabur.”
“Lihat.” Hughie menunjuk ke kejauhan.
Di arah yang ditunjuk Hughie, di jalur pelarian Danitner yang semakin kencang, muncul sosok yang mendekat.
Tepatnya Chakley.
Melihat bala bantuan datang, Danitner berseru gembira: “Chakley, tolong aku! Di belakang ada Hughie Glare, aku tak sanggup melawan mereka sendirian!”
Chakley dengan gesit menghunus pedang panjang, zirah emasnya berkilauan diterpa sinar matahari.
Sambil berlari ke arah Chakley, Dani berteriak: “Kamu tahan mereka dulu, aku akan cari bantuan lebih banyak.”
Senyum sinis mengembang di wajah Chakley: “Tak perlu, Dani.”
“Apa?” Danitner tertegun.
Pedang panjang seperti pelangi putih menembus matahari, membelah langit, menghujam keras ke leher Danitner.
Tubuh yang masih berlari itu terdorong beberapa langkah oleh momentum, lalu terbelah dua dengan goyah.
Hutan kecil itu sunyi bak kuburan.
Pertempuran usai. Yang mati telah pergi, namun yang hidup justru merasakan sensasi aneh.
Saat berjalan mendekati Hughie, Chakley memandangnya dengan tatapan kompleks.
Dahulu kala, seorang pelayan kecil yang malang dan biasa, korban takdir di Pulau Purgatory, menghancurkan segalanya dengan kekuatannya sendiri.
Dahulu kala, pengejaran sengit, pencarian ribuan li, pada akhirnya menyadari bahwa yang dikejar bukanlah buronan, melainkan sang Tuan.
Dahulu kala, sosok remeh yang tak dianggap oleh Bushido mulia ini, kini menjadi masalah terbesar Kekaisaran Lans yang termasyhur.
Ini membuat Chakley merasa dirinya konyol - sosok hina yang pernah dipandangnya sebelah mata, kini menjadi entitas yang harus disungsungnya.
Ia harus belajar hidup mengikuti nafas sang Tuan, menjalani hari dengan membaca ekspresi wajahnya, mau tak mau tak ada pilihan lain.
Saat pedangnya mengayun membunuh Danitner, takdirnya telah terukir selamanya.
Seperti dikatakan Eagle di belakangnya: "Ini kesempatanmu Hughie, juga kesempatan terakhir."
Ia tak tahu apakah ini benar atau dusta, tapi yakin jika tak membunuh, maka yang mati pasti dirinya sendiri.
Sedikit kepahitan menggelayut di jantungnya.
Baru sekarang ia sadar telah berdiri di samping Hughie, saling bertatapan.
Sorot mata Hughie yang dingin dan tanpa perasaan membuat jantung Chakley berdesir, akhirnya ia berlutut satu kaki, tangan menempel dada: "Selamanya setia pada Anda, Tuan Hughie Glare."
Dengan pandangan dingin, Hughie mengeluarkan kata-kata: "Selamat bergabung di timku, Chakley."
