Berdiri di depan bangkai Kevin Biels, ekspresi Lilith tetap datar tanpa menunjukkan emosi apapun.
Selama bertahun-tahun dirinya sendiri menyimpan kebencian terhadap pria ini, namun kini saat akhirnya mati, dia justru terkejut menemukan dalam jantungnya tak ada sedikitpun kegembiraan atau kepuasan balas dendam yang diharapkan.
Bahkan dia tidak bisa merasakan kebahagiaan, malah muncul rasa kebingungan yang mendalam.
"Mengapa? Mengapa aku sama sekali tidak merasakan kebahagiaan sekarang? Kukira dengan matinya Kevin Biels aku akan merasa puas, bahagia, tapi sekarang... Melihat bangkai ini sama sekali tidak memberiku kepuasan." Lilith bertanya dengan heran.
Hughie tertegun sejenak: "Benarkah?"
"Sangat aneh." Tiba-tiba muncul kegelisahan di wajah Lilith, dia menggelengkan kepala seolah ingin mengusir suatu ide: "Apakah semuanya benar-benar berakhir? Tujuan sejati yang kukejar seumur hidup ini... Mengapa aku justru merasa takut?"
Tiba-tiba dia merangkul lengannya sendiri, menunjukkan ekspresi tak berdaya khas gadis kecil. Bahkan dalam pertempuran paling sengit sekalipun, dia tak pernah menunjukkan ekspresi seperti ini.
Hughie buru-buru mendekat dan memeluk Lilith, menyelimutinya dalam pelukan: "Tak perlu takut, Lilith, aku di sini bersamamu."
"Tapi aku butuh jawaban, Hughie, sebenarnya apa yang terjadi?"
“Jangan terburu-buru Lilith. Selama bertahun-tahun ini, kau terus memikirkan balas dendam, bahkan rela menjadikan dirimu sendiri sebagai umpan demi mewujudkan keinginan itu. Ini telah menjadi satu-satunya tujuan hidupmu, sama seperti dendam yang menjadi motivasi Bolan untuk bertahan hidup. Tapi sekarang dendam itu telah berakhir, pilar yang menopang kekuatanmu tak lagi ada, menara penuntun hidupmu pun telah menghilang. Karena itulah kau merasa takut, diliputi ketakutan...”
“Mengapa ini terjadi... Aku pikir seharusnya aku merasa bahagia.”
“Balas dendam bukanlah hal yang membawa kebahagiaan. Bahkan jika kau akhirnya merasa puas, itu hanyalah penyelesaian misi atau tugas semata. Itulah sebabnya kau tak bisa merasakan kebahagiaan, Lilith. Kau bukan orang gila, mustahil kau mendapat kebebasan dari pembunuhan.”
“Lalu bagaimana denganmu? Bukankah kau juga sedang membalas dendam?” Lilith tiba-tiba bertanya padanya.
Hughie tertegun sejenak, lalu tersenyum getir: “Ya, seperti dirimu, seperti Bolan, aku pun sedang membalas dendam. Dengan logika yang sama, jalan balas dendam ini juga takkan membawa kebahagiaan bagiku. Bahkan jika akhirnya semua tujuanku tercapai, itu hanyalah penyelesaian tugas yang diberikan langit padaku. Takkan ada kebahagiaan yang kurasakan... Pernah ada yang berkata, memaafkan orang lain selalu lebih mudah memberi kepuasan dan kebahagiaan daripada membalas dendam. Kurasa inilah kebenarannya.”
“Tapi kau tak berniat memaafkan.”
“Ya, setidaknya untuk saat ini tidak.” Hughie menjawab dengan pasti: "Bagiku, balas dendam seperti melunasi hutang. Itu adalah tekanan yang tak bisa kau lepaskan. Memenuhi kebutuhan dendam bukan untuk membuat diri bahagia, tapi untuk membebaskan diri dari beban berat yang menindas."
Setelah berpikir sejenak, Lilith bersandar di pelukan Hughie: "Kau benar, Hughie. Kevin Biels sudah mati. Aku tak tahu apa yang harus kulakukan sekarang. Yang menopangku adalah dendam, tapi kini kebencian itu hilang. Aku hanya merasa sangat lelah. Apa yang harus kulakukan, Hughie?"
Dia mengangkat wajah cantiknya, memandang Hughie dengan sorot mata bertanya.
Pada saat itu, wajah gadis itu terlihat sangat indah.
Hughie menatapnya, tak tahan mencium keningnya dengan lembut, lalu tersenyum: "Bukan hanya kebencian yang bisa menjadi penopang dalam dirimu. Kau juga bisa mencoba untuk mencintai."
"Mencoba untuk mencinta..." Lilith mengunyah makna kata-kata itu dengan bingung.
Dia menatap Hughie dengan penuh perhatian, tiba-tiba sinar kebahagiaan muncul di matanya.
Wajah kecilnya memerah merona.
Kemudian dia mengangguk: "Ya, Hughie."
Langkah-langkah kecil yang samar mengukir melodi paling dalam di dunia fana, itu adalah Singa Raja Haley yang datang bersama lima Raja lainnya untuk bergabung.
“Bagaimana situasinya?” Hughie menyandarkan tangannya di punggung, bertanya tanpa menoleh. Saat ini, dia kembali menjadi kepala tim ini, suaranya penuh dengan aura dingin yang menyengat.
“Aliron adalah orang yang sangat licik. Begitu kembang api sinyalmu dinyalakan, dia langsung tahu ada yang tidak beres. Sayangnya, kita tidak berhasil membunuh satu pun, mereka semua kabur,” jawab Singa Raja Haley.
“Tidak masalah, mereka bukan tujuan kita.” Hughie berkata datar, “Waktu kita tidak banyak, Haley. Segera bawa semua orang mundur sesuai rute rencana. Setelah kembali, kerahkan semua pasukan dan berangkat ke Xiduo.”
“Baik.” Haley mengangguk, lalu pergi bersama Raja-Raja lainnya dengan cepat.
Hughie kemudian berpaling ke Buckler: “Buckler, misi Batalyon Serigala Liar telah selesai. Janjiku padamu juga sudah kutepati. Sekarang kau bisa memilih kembali ke Pegunungan Birias sebagai penguasa tak bermahkota, atau terus mengikutiku.”
Buckler menggelengkan kepalanya: “Lupakanlah, Hughie. Keluarga Dardanelle tidak bisa kehilangan kepala suku. Tanpa aku, kau tidak bisa memainkan drama ini sendirian. Kau butuh aku, Hughie.”
Senyum tipis mengembang di wajah Hughie: “Ya, aku butuh kalian. Tapi jalan ke depan berliku, sudahkah kau siap mengorbankan segalanya untuk ini?”
Buckler melirik Lilith yang sedang dipeluk Hughie: “Apakah aku punya pilihan?”
Satu-satunya keluarga yang dimilikinya di dunia ini sudah tak bisa melepaskan diri dari Hughie, meski sang gadis sendiri mungkin belum menyadarinya.
“Ya, kita semua tidak punya pilihan.” Hughie menghela napas berkata: “Kalau begitu Buckler, kamu sekarang bersama Lilith dan Eagle segera kembali ke Keluarga Dardanelle, bersiap untuk relokasi lengkap.”
Lilith enggan melepaskan pelukan Hughie: “Kamu tidak ikut pergi bersama kami?”
“Aku masih ada urusan pribadi yang harus diolah. Tenang, aku akan segera kembali.” Saat mengucapkan ini, Hughie memandang ke arah Chakley yang berada di kejauhan.
Dengan kesadaran penuh, dia seorang diri berdiri di kejauhan, menjaga jarak dari semua orang, secara sadar menghindari segala pembicaraan yang tidak ingin didengarnya dari Hughie.
Ketika keputusan telah dibuat, pertama-tama harus memahami status diri sendiri. Chakley sangat mengerti bahwa hubungannya dengan Hughie adalah tuan dan pelayan, bukan kerja sama.
Mantan pelayan kecil itu kini menjadi tuan yang menguasai hidup matinya. Bagaimanapun perasaan tidak nyaman ini, dia hanya bisa menerima takdirnya.
Angin bertiup menggerakkan pepohonan, semua orang telah pergi. Sekarang hanya tersisa Hughie dan Chakley di tepi sungai kecil.
Dua orang itu berdiri berhadapan, tidak ada yang tahu apa yang mereka bicarakan, hanya terlihat Chakley terus mengangguk.
Tak lama kemudian, Chakley berbalik pergi, hanya menyisakan Hughie seorang diri di tempat itu.
Dalam kesendirian, Hughie mengeluarkan desahan penuh penyesalan.
Dia bergumam: “Sistem permainan ini baru memasuki tahap pertengahan. Selanjutnya, saatnya memberi petunjuk orientasi kepada teman lama kita.”
Dengan mengayunkan pedang panjangnya, dia mengukir beberapa karakter besar di tanah: “Tuan Rasher, Sampai jumpa di Wenlington.”
“Setelah menyelesaikan semua ini, Hughie yakin tidak ada yang terlewat. Dia melambaikan tangan, Xu kembali berubah menjadi anjing hitam kecil dan terbang ke pelukannya bersama burung api yang menyala-nyala.”
“Mereka berjalan masuk ke dalam hutan, meninggalkan kesepian yang dalam dan bangkai-bangkai berserakan di belakang.”
“Ketika Blake pulang dalam keadaan mabuk, dia menemukan istrinya duduk sambil menggendong anak.”
“Ini membuatnya agak terkejut sampai tidak melihat ekspresi istri: 'Apa yang kau lakukan Nanci? Seharusnya kau sedang berdagang saat ini.'”
“Barulah kemudian dia menyadari ekspresi wajah istrinya sangat muram.”
“Sorot mata yang diarahkan padanya membawa api kemarahan.”
“Ini membuat jantungnya berdebar kencang.”
“‘Kenapa kau di sini? Mengapa memandang pasanganmu dengan cara begitu?’”
“‘Hanya ingin melihat lebih jelas.’ Nanci menggendong anaknya, menjawab dengan suara berat: ‘Ingin melihat jelas dari apa brengsek bermuka manusia berhati binatang ini dibuat, ingin melihat mengapa darahmu begitu kotor, ingin melihat benar-benar binatang macam apa kau ini!’”
“Dia melangkah mendekati suaminya: ‘Blake, aduh, apa yang membuatmu menjadi seperti itu? Kau bahkan tega mengkhianati istrimu sendiri!’”
"Kedua mata yang keruh akhirnya menunjukkan sedikit kesadaran." Pasangan yang mabuk itu menggelengkan kepala yang pusing, lalu berbicara tak jelas: "Oh, kau sudah tahu? Jadi si anak brengsek itu benar-benar muncul lagi? Ini bagus sekali, berarti aku bisa dapat uang hadiah. Mereka sudah menunda terlalu lama."
"Dia pernah menyelamatkan nyawa kita!" Nanci tak bisa menahan teriakannya: "Dia bahkan menyelamatkan nyawa putramu!"
"Dia buronan." Blake menyeringai sambil menggelengkan kepala: "Kita akan terbebas dari kemiskinan, Nanci. Kau tidak boleh sebodoh ini. Apa kau ingin jadi bebannya? Jika dia benar-benar ingin membantu, seharusnya dia memberi lebih banyak uang. Tapi tidak! Dengan segala kemampuannya dan kekayaannya, dia cuma memberi kita satu permata. Dia terlalu pelit, aku muak. Dan dia berani-beraninya menggoda istriku!"
"Aduh, astaga, aku tak percaya kau bisa berkata begitu." Nanci menggelengkan kepala ketakutan: "Selama ini mataku benar-benar buta. Mengapa aku menikah denganmu?"
"Aku hanya lebih paham situasi!" Blake berteriak dengan kemarahan: "Kau berani menuduhku! Dasar wanita brengsek, apa masih ada ruang untuk pasanganmu di hatimu? Semuanya untuk si pemuda pirang itu! Benar, dia menyelamatkanku, tapi dia juga mencuri hati istriku!"
"Kaulah yang menghancurkan hatiku!"
"Tidak, si brengsek itu yang mencuri hatimu! Dasar wanita pantas mati, berani membelanya lagi. Akan kubunuh kau!"
“Pasangan yang marah mengangkat tangan besarnya dan memukul istri dengan penuh kegilaan.”
Saat tindakan memalukan terbongkar, biasanya orang punya dua pilihan. Mengakui kesalahan atau malah semakin menjadi-jadi.
Martabat sebagai pasangan membuat Blake memilih opsi kedua. Dia tak mau lagi membela diri, melainkan menyelesaikan segala masalah dengan kekerasan.
Dia akan memberikan pelajaran keras pada istrinya.
Tamparan keras beruntun mendarat di pipi istri, suaranya menggema seperti kayu retak.
Tanpa sengaja mengenai bayi yang digendong, si kecil pun menangis histeris.
“Jangan, Blake! Kau bisa melukai anak kita!”
“Pergi kau, perempuan jalang! Aku bahkan tak yakin ini anakku. Mukanya sama sekali tak mirip aku!”
“Tidak!” Nanci menjerit sakingat seluruh tenaga mendorong pasangannya.
Tak menyangka istri berani melawan, Blake yang mabuk limbung terjatuh dengan bunyi ‘bledug’.
Bagian belakang kepalanya menghantam tanah keras, genangan darah segar mulai menggenang.
“Aduh, astaga!” Nanci menjerit sambil menutup mulut.
Matanya menatap pasangan yang tergeletak bak mayat tak bernyawa.
“Aku... aku membunuhnya...”
Fakta ini membuat Nanci seperti disambar petir.
Dia terduduk lemas, otak beku tak tahu harus berbuat apa.
Desah panjang tiba-tiba menggema, membuat Nanci hampir melompat ketakutan.
“Tenang, ini aku.” Dari sudut gelap, siluet Hughie muncul perlahan.
Dia baru menarik napas panjang, menatap kosong ke arah remaja itu.
"Aku... Aku baru saja membunuh orang." Katanya dengan nada datar: "Dia menyakiti jantungku, tapi aku benar-benar tidak bermaksud membunuhnya. Aku hanya..."
"Anda hanya ingin melindungi diri sendiri dan anak Anda, aku sepenuhnya mengerti." Hughie menggenggam tangannya.
"Apa yang harus aku lakukan?" Saat ini, Nanci sudah kehilangan kendali sepenuhnya, Hughie menjadi Wei Yi jerami penyelamatnya.
Menunduk sejenak berpikir, Hughie akhirnya berkata: "Pasanganmu mengkhianatimu, Anda sudah diawasi Kantor Hukum. Sekarang Anda membunuhnya, pasti akan menjadi buronan resmi."
"Tidak..." Nanci menggeleng keras, memeluk erat putranya: "Aku tidak bisa ditangkap, anakku tidak boleh kehilangan Ibu."
Hughie memandang Nanci dengan penuh simpati: "Aku minta maaf, semua ini terjadi karena aku. Awalnya aku berniat memberikan uang untuk kalian hidup tenang di tempat lain, tapi sekarang situasinya tidak sesederhana itu."
"Tolong aku, Hughie!" Nanci merengek memohon.
"Anda yakin butuh bantuanku?" Hughie membalas bertanya: "Jika benar-benar menerima bantuanku, Anda akan menjadi kaki tanganku. Anda tahu tidak akan ada kesempatan untuk menyesal? Yang terpenting, jika kuberikan jalan lain untuk dipilih, mungkin seumur hidup Anda tidak akan punya kemungkinan kembali ke kota. Sudahkah Anda memikirkan konsekuensi itu?"
“Nanci membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu tapi kemudian menutupnya lagi. Setelah berpikir cukup lama, akhirnya dia mengangguk mantap: \"Ya Hughie Glare, aku tidak ingin ditangkap, bahkan jika harus menjadi buronan sepertimu.\"”
“Kalau begitu… laboratoriumku membutuhkan seorang asisten… seseorang yang benar-benar bisa dipercaya, mengetahui semua rahasiaku, tidak akan menyakitiku, dan rela meninggalkan dunia luar. Menurutmu, apakah kamu sanggup?”
“Ya Hughie.”
“Kalau begitu ikutlah aku. Aku akan membawamu ke surga dunia, tempat dimana kita tidak perlu lagi khawatir akan penganiayaan dari siapapun. Anakmu juga bisa tumbuh sehat, sampai suatu hari nanti ketika dia dewasa, kembali ke dunia ini.”
Merah dan Hijau kembali membesar, mengangkat Nanci ke punggung mereka, membawa ibu dan anak itu terbang menembus langit.
Memandang titik hitam kecil yang menghilang di cakrawala, Hughie menghela napas.
Bahan-bahannya sudah hampir habis. Dia harus segera menumbuhkan bahan baru. Namun setelah menanam bibit, dia tidak punya waktu untuk merawatnya, apalagi mengumpulkan bahan. Meskipun Lilith telah menjadi asistennya, statusnya sebagai nona bangsawan Keluarga Dardanelle membuatnya tidak bisa tinggal lama di laboratorium. Faktanya, karakternya juga tidak cocok untuk berkutat dengan eksperimen alkimia dan menjadi petani tanaman ajaib.
Yang dibutuhkan Hughie adalah seseorang yang bisa membantunya sepenuhnya dalam alkimia – merawat tanaman ajaib, mengumpulkan bahan, mempersiapkan berbagai eksperimen, sekaligus diam-diam menahan kesepian tanpa merindukan dunia luar.
Seorang yang bisa dia andalkan sepenuhnya, benar-benar seperti pelayan yang menyeluruh.
Meski terus mencarinya, tak disangka orang itu akhirnya adalah Nanci.
Tak ada kandidat yang lebih cocok darinya.
Bagi Nanci, setelah mengalami pengkhianatan pasangan dan membunuhnya sendiri, hatinya sudah mati. Tempat tenang untuk hidup tanpa khawatir makan-minum, fokus merawat anaknya, adalah pilihan paling tepat.
Dari segi karakter, dia juga sangat bisa dipercaya.
Hughie merasa puas.
Saat hendak pergi, terdengar rintihan dari bawah kakinya.
"To...long..."
Blake?
Dia belum mati?
Rupanya dia hanya pingsan.
Hughie tertegun sebentar, memandangi suami malang ini, tiba-tiba tersenyum sinis: "Sayang sekali, Tuan Blake. Aku benci diuji hati nurani. Kau mengujiku dengan nyawamu. Rupanya aku juga bajingan... Matimu lebih bermakna bagiku daripada hidupmu. Nanci tak butuh suami sepertimu."
Dengan lembut dia angkat kaki, lalu menginjak keras tenggorokan Blake. Menyaksikan bola mata putihnya yang seperti ikan mati, sebelum akhirnya tewas dengan penuh ketidakrelaan.
Menghela napas panjang, Hughie berjalan keluar rumah tanpa menoleh.
