Malam di dataran terasa damai dan tenang, kegelapan pekat menyelimuti dengan hawa dingin yang menyelinap halus.
Dari dalam hutan terdengar suara musik yang samar-samar, seolah ada yang sedang meniup daun. Sesekali terdengar bisikan tawa orang-orang yang belum terlelap.
Jika memandang ke arah hutan saat ini, akan terlihat titik-titik cahaya hijau redup berkilauan, bagaikan ribuan kunang-kunang yang mengambang.
"Itu kawanan serigala." Hughie memberi peringatan dengan suara rendah.
Di sampingnya, Buckler, Lilith dan yang lain bersembunyi di balik gerobak.
Seolah merasakan bahaya, kuda hendak meringkik panjang namun segera diredam.
"Dataran Maiha adalah wilayah padat penduduk, seharusnya tidak ada kawanan serigala." Lilith tampak bingung: "Kalaupun ada, biasanya serigala tunggal dalam jumlah kecil."
"Kecuali ada yang sengaja memancing mereka ke sini." Buckler bersuara dingin.
"Pertanyaannya, bagaimana cara melakukannya?" Eagle bertanya.
Mereka serentak menatap Hughie yang tersenyum tipis: "Saat di Pulau Purgatory dulu, aku memang mempelajari teknik memancing mangsa. Tapi menarik serigala liar dari radius ratusan li, itu di luar kemampuanku."
"Kebanyakan orang tak akan sanggup." Buckler menegaskan: "Kecuali mereka yang punya kemampuan khusus."
"Seseorang ingin menguji kita, justru membuka kedok sendiri." Lilith menyeringai sinis.
"Mungkin mereka meremehkan kita." Eagle menatap titik-titik hijau yang semakin mendekat di hutan, bersiap turun tangan.
Hughie menahan lengannya: "Jangan terjebak, biarkan anak buah yang menangani pertempuran ini. Kita tidak perlu turun tangan."
Eagle tertegun sejenak, lalu tersadar.
Secara kemampuan, Hughie yang memiliki Bushido Hitam sebenarnya cukup mampu bertahan kecuali menghadapi kekuatan tingkat Wilayah Suci.
Namun karena bentuk khas Bushido Hitam yang mustahil disembunyikan, di tempat publik Hughie sama sekali tak mungkin membawanya. Sebagai makhluk hidup manusia, dia juga tak bisa dimasukkan ke Cincin Dimensi sehingga kepraktisan penggunaan Bushido Hitam sangat berkurang.
Hughie terpaksa menyembunyikan Bushido Hitam dalam peti, hanya mengeluarkannya saat darurat.
Dalam kondisi ini, ujian kemampuan seperti memanggil Burung Api yang Menyala-nyala, Xu, atau arwah penasaran yang bisa membongkar identitas Hughie sama sekali tak mungkin dilakukan. Bahkan alkimia pun tak bisa digunakan sembarangan.
Sebelumnya Hughie tak mempedulikan hal ini karena identitas Keluarga Dardanelle hanyalah kamuflase, bukan untuk pertempuran.
Tapi jika kamuflase ini menghadapi bahaya, dia akan dihadapkan pada pilihan sulit.
Hughie jelas memahami hal ini. Karena itu sekarang dia harus mempercayakan sistem pertahanan kepada anak buah.
Seekor serigala angin raksasa melangkah hati-hati mendekati perkemahan.
Di kegelapan malam, sepasang mata hijau bercahaya bagai nyala api hantu terlihat samar.
Hati-hati melangkah beberapa langkah ke depan, saat hendak mencoba mendekati kamp lebih dekat, tiba-tiba teriakan terdengar: "Lepaskan!"
Serigala Angin segera menyadari bahaya.
Ribuan panah arbalet berdesing menembus ke arah sini, Serigala Angin mengeluarkan raungan kemarahan: "Roarrr!"
Bersamaan dengan raungan itu, anak panah panjang menembus tubuh serigala ini seperti saringan.
Lengkingan tajam bergema di hutan, puluhan Serigala Angin muncul dari pepohonan. Kecepatan mereka sangat tinggi, menerjang ke kamp dengan menderu.
Relleyesa, kepala perampok dari Pegunungan Birias, mengayunkan pedang besar dan menerjang.
Pedang besar berkelebat, langsung membabat Serigala Angin yang melompat menjadi dua bagian. Darah menyembur membasahi tubuhnya, tapi dia justru berteriak penuh semangat.
Prajurit Bushido dari Keluarga Dardanelle dan pelayan Keluarga Weston serentak keluar dari tempat persembunyian.
Kekacauan pecah di area perkemahan.
Dalam keriuhan lingkungan yang kacau-balau, teriakan bersahutan dan percikan darah bertebaran, namun hati Hughie tetap tenang.
Ia menatap ke arah iring-iringan gerobak di seberang, di sana belasan Serigala Angin juga melancarkan serangan ke kamp.
Yang mengejutkan Hughie, rombongan di seberang tampaknya kurang persiapan. Dihadang serangan mendadak, awalnya muncul kepanikan.
Tapi serangan balik segera dimulai, beberapa pelayan Keluarga Ett mulai mengambil senjata dan bertarung melawan Serigala Angin.
“Cara mereka menggunakan senjata terlihat sangat mahir.” Buckler berbisik di telinga Hughie.
“Masalahnya bukan di situ, Brian. Ada yang tidak beres.” gumam Hughie.
“Apa yang terjadi?”
“Jika Serigala Angin sengaja mereka pancing, seharusnya tidak menyerang mereka.”
“Mungkin untuk menghindari kecurigaan kita?”
“Tapi seharusnya mereka sudah mempersiapkan diri. Ini agak aneh.” Hughie mengerutkan alisnya.
Di kegelapan malam yang jauh, riuh suara manusia bersahutan, namun para pemimpin tak kunjung muncul.
“Samurai itu tidak turun tangan.” kata Hughie. “Dalam situasi seperti ini tidak masuk akal dia diam saja.”
“Apa artinya itu?”
“Artinya mereka juga waspada terhadap kita.” Hughie yakin. “Mereka kira kitalah dalangnya, sedang menguji mereka, seperti sikap kita yang tidak turun tangan.”
“Kau maksud ini bukan ulah mereka?” Buckler terkejut. “Lalu siapa yang menyerang kita?”
“Masih belum pasti. Mungkin mereka berpura-pura, tapi yang jelas serigala liar tidak mungkin datang sendiri.”
Serigala Angin hanyalah monster level satu paling biasa. Meski serangan awal mereka sempat merepotkan iring-iringan, pasukan terlatih segera membentuk formasi. Di bawah kilau golok dan pedang, dipastikan mereka akan segera terbunuh semua.
Namun tiba-tiba, dari hutan terdengar raungan rendah.
Raungan itu berat, membawa aura brutal yang membuat bulu kuduk semua orang merinding.
“Badak Darah.” Buckler bergumam berat.
Beberapa bayangan besar muncul di hutan kecil, tepatnya makhluk magis level tiga bernama Makhluk Bertaring Berdarah, sejenis karnivora berukuran raksasa. Tanduk mereka tajam, kulit tebal dengan daging berlimpah, memiliki taring panjang. Saat menggunakan tubuh besar mereka untuk menyeruduk jarak pendek, bahkan aura pertarungan samurai level menengah tak mampu menahan benturan ke tubuh manusia.
Makhluk ini juga diburu di Kekaisaran Lans, lalu membentuk Pasukan Makhluk Bertaring Berdarah yang termasuk dalam 10 jenis pasukan khusus.
Tak disangka benda semacam ini muncul di Dataran Maiha.
Mengatasi makhluk ini akan sulit bagi Leler dan anak buahnya, berisiko ada korban. Hughie mengangguk pada Lilith yang langsung paham.
Panah terikatnya memang musuh alami makhluk-makhluk raksasa ini.
Lima ekor makhluk bertaring berdarah menerjang dari hutan kecil. Tiga menyerbu iring-iringan Keluarga Dardanelle. Lilith memasang tiga anak panah panjang - keuntungan memanah makhluk besar tak perlu membidik.
Tiga anak panah melesat menembus udara, tepat menusuk tubuh makhluk-makhluk itu lalu meledak di dalam tubuh mereka.
Makhluk-makhluk ini biasanya mengabaikan serangan biasa, tapi kerusakan dari panah terikat ini jauh lebih mematikan. Mereka menjerit kesakitan lalu roboh seperti gunung runtuh.
Di kejauhan, anak buah yang sedang bertarung dengan serigala angin bersorak riang. Saat badak berdarah tiba-tiba muncul tadi, mereka sempat terkaget-kaget.
Dua ekor badak berdarah lainnya berlari ke arah keluarga Ett. Lilith sengaja mengabaikan, ingin tahu bagaimana cara pihak lawan menghadang.
Tak lama kemudian dia melihatnya.
Dari dalam tenda, kilatan dua pedang tajam menyambar bagai komet yang jatuh dari langit.
Dua badak berdarah yang sedang menyerbu itu roboh tanpa sempat mengeluarkan erangan.
"Samurai itu," Hughie dan Buckler saling memandang.
"Setidaknya Bushido Langit, mungkin bahkan Pejuang Bintang." Buckler menjilat bibirnya.
Suara 'hmm hmm' kembali bergema dari langit.
Hughie mendongak tajam, melihat gumpalan awan hitam pekat mendekat dari ufuk.
"Sial! Paruh Elang, monster magis level lima!" Buckler mengaum rendah.
Dari serigala angin level terendah, badak berdarah, hingga Paruh Elang - banyak monster magis dikendalikan untuk menyerang mereka. Tapi musuh yang bersembunyi masih misterius.
Jika ini ujian, maka ujian ini jelas sudah melewati batas.
Hughie menatap iring-iringan di seberang: "Kuharap ini bukan ulah kalian, atau aku benar-benar akan marah."
"Waspada semua!" teriak Buckler keras-keras.
“Hewan paruh elang level lima, tidak semudah serigala angin atau badak darah untuk ditangani. Makhluk ini memiliki cakar panjang yang tajam, paruh besi bisa menembus pelat besi, bahkan bisa melepaskan sedikit sihir angin. Yang paling buruk adalah jumlah mereka jauh lebih banyak daripada badak darah.”
Buckler sudah menghunus pedang, Lilith mengarahkan panah ke langit, bahkan Eagle pun mengangkat tongkat tulang arwah.
Hanya Hughie yang tetap tenang, tanpa gerakan sedikit pun.
Dia sedang mencari sesuatu.
Di ujung langit, alunan musik rendah bergema samar-samar.
“Ada seseorang di hutan, orang itu menggunakan musik untuk mengomandoi para binatang ini.” Suara Hughie mengandung sedikit bahaya tersembunyi.
“Aku akan periksa.” Lilith bergegas ingin mendekat.
“Tidak, kau jaga posisi di sini. Biar aku yang pergi.” Hughie menghentikan Lilith.
“Anda?” Lilith terkejut.
Hughie mengangguk pasti: “Meski tanpa menggunakan alkimia, tanpa Xu dan yang lain, aku tetap bisa bertarung. Percayalah, Lilith.”
“Baiklah. Aku akan membangunkan Bushido Hitam. Jika Anda menghadapi bahaya...” Mata Lilith memancarkan aura Bunuh: “Lakukan segalanya, bunuh semua yang melihat intervensimu.”
“Tenang, aku paham. Lindungi Kristen.” Hughie memberi instruksi.
Gadis itu mengunyah bibirnya dengan kesal.
Memanfaatkan kegelapan malam, Hughie menyelinap menuju hutan.
Kecepatannya sangat tinggi, sihir angin yang memberinya kelincahan memainkan peran besar saat ini.
Bagai asap tipis melayang di atas medan perang, Hughie menyusupkan dirinya ke dalam hutan.
Ia tak menyadari bahwa di iring-iringan gerobak seberang, sosok bayangan lain juga menyusup ke hutan hampir bersamaan.
Hughie melesat cepat di antara pepohonan, menuju sumber suara. Semakin dalam ke hutan kecil, suasana semakin suram dan mencekam. Hughie melompat-lompat seperti monyet, seolah kembali ke hutan Pulau Purgatory. Ia bisa merasakan aura angin yang menyentuh jiwanya.
Hanya beberapa langkah di depan.
Hughie mempercepat langkah.
Tiba-tiba, sosok hitam menyergap dari samping. Tanpa pikir panjang, Hughie mengayunkan pedang panjangnya dengan garang. Sosok itu terkejut dengan reaksi kilat Hughie, buru-buru menghindar ke belakang.
Langkah menghindar ini justru menjadi kesalahan fatal.
Ia tak menyangka Hughie juga seorang penyihir.
Saat mantra mulai bergema, sosok itu tertegun. Ia berusaha menerjang lagi, namun Hughie telah menyelesaikan mantera dengan cepat. Gelombang kejut spiritual menghantam tubuh sang penyusup.
Gerakan terhenti seketika.
Hughie menyambar maju seperti kilat, tanpa ampun menancapkan pedangnya ke dada lawan.
Sosok hitam itu menjerit kesakitan sebelum ambruk.
Hughie membuka penutup wajahnya. Wajah asing itu jelas bukan bagian dari rombongan keluarga Ette.
Saat kebingungannya, tiba-tiba ada perasaan bahaya di hatinya. Murni karena insting alami, Hughie cepat-cepat mundur. Tubuh jenazah itu tiba-tiba meledak, serpihan darah dan daging beterbangan disertai kepulan asap hijau.
Di mana asap hijau itu menyentuh, tumbuhan layu seketika.
"Ini metode apa?" Hughie juga terkejut.
Sebelumnya, dia belum pernah mendengar metode menyerang lawan setelah kematian.
Mengenai racun, dia tidak takut. Seorang alkemis punya cukup metode penawar racun. Tapi ledakan tadi, jika tidak bereaksi cepat tanpa mengaktifkan Aura Pertarungan untuk melindungi diri, bahkan samurai tingkat menengah bisa terluka parah.
Saat ini, Hughie sudah yakin ini bukan lagi ujian kemampuan, melainkan serangan sungguhan.
Seseorang di hutan memanggil binatang buas untuk menyerang mereka, sekaligus mengerahkan pasukan bunuh diri.
Untuk keamanan, Hughie melantunkan mantra panggilan. Bayangan hitam mimpi buruk muncul di udara.
Itulah Penjaga Mimpi Buruk, satu-satunya entitas yang bisa dipanggil Hughie saat ini tanpa khawatir membocorkan statusnya.
Beberapa lebah pengintai dikeluarkan, Hughie terus terbang masuk ke dalam hutan mengikuti lebah-lebah itu.
Beberapa assassin bertopeng lagi bersembunyi di tempat gelap mencoba menghadang Hughie, tapi semuanya terdeteksi oleh Hughie dan penjaga mimpi buruk. Kekuatan mereka biasa saja, Hughie tanpa ampun menggebuki semua. Elang paruh bengkok di langit sudah mendekati area atas, mulai menyerang dua iring-iringan gerobak. Mungkin mereka tidak bisa memberikan pukulan mematikan ke pihaknya, tapi di bawah serangan elang-elang ini pasti akan ada banyak korban. Dan siapa tahu, makhluk apa lagi yang bisa dipanggil oleh sosok tersembunyi di kegelapan.
Apapun monster magis yang muncul berikutnya, Hughie yakin itu bukan sesuatu yang ingin dia lihat.
Semakin cepat menangkap dalang yang mengendalikan monster itu semakin baik. Meski dia belum bisa memastikan siapa dalang hitam di balik layar, tapi siapapun orangnya, karena sudah mencoba menyerangnya, harus membayar pengorbanan.
Suara siulan melengking di hutan semakin dekat, Hughie bisa merasakan dirinya semakin mendekati target.
Dia hendak mempercepat langkah, tiba-tiba siluet hitam besar menyergap dari udara.
Hughie menggelinding ke samping menghindari serangan mengerikan itu. Serangan ganas itu meninggalkan cekungan besar di tanah.
"Husshh!" Raungan rendah bergema, di balik taring panjang terlihat wajah mengerikan.
Macan tutul belang, monster magis tingkat tujuh.
Hughie mengerutkan keningnya.
Sejujurnya, seekor monster magis tingkat tujuh tidak membuatnya khawatir. Dia pun terlalu banyak cara untuk mengatasi makhluk ini, tapi masalahnya sebagian besar metode tersebut tidak bisa digunakan dalam situasi saat ini.
Jika hanya menggunakan sihir dan Aura Pertarungan, itu berarti dia membutuhkan waktu yang lebih lama untuk menyelesaikan makhluk ini.
Itu mungkin akan menyebabkan korban di pihak kita.
Mungkin inilah yang diharapkan oleh si penyerang?
Mengharapkan korban? Atau mengharapkan dia menunjukkan semua Kekuatan-nya?
Hughie agak ragu. Setelah berpikir sejenak, akhirnya dia memutuskan untuk menyelesaikan pertarungan dengan cepat.
"Ayo, binatang!" Dia mengangkat pedangnya ke arah makhluk besar itu, melontarkan ejekan merendahkan, sambil melantunkan mantra rendah Tebasan Kehampaan.
"Roarrr!" Makhluk besar di depannya menggeram dengan kemarahan.
Siluet manusia berubah menjadi asap.
Sosok gadis misterius itu melesat di antara pepohonan.
Berbeda dengan Hughie, saat berlari dia sama sekali tidak meninggalkan kesan keberadaan. Setiap bayangan bisa dimanfaatkan sebagai perlindungan, seolah terlahir sebagai makhluk yang menjelajah dalam kegelapan malam, menyatu sempurna dengan kekuatan alam.
Hingga meski jelas-jelas manusia yang sedang bergerak, Anda tidak bisa melihatnya, bahkan memahami keberadaannya.
Kali ini ekspresi gadis itu agak aneh, karena dia juga menyadari ini bukan ujian dari Keluarga Dardanelle, tapi serangan sungguhan.
Pertanyaannya: Siapa sebenarnya yang menyerang mereka? Dan untuk alasan apa?
Rencana ujian yang semula, ditinggalkan karena serangan tiba-tiba ini. Kedua pihak bekerja sama dengan sepenuh hati pada momen ini.
Mungkin ini kesempatan untuk mendekatinya? Gadis itu berpikir.
Gadis itu menggigit bibirnya, menghilang cepat seperti hantu ke dalam hutan.
Berkat keahlian menyelinapnya yang luar biasa, hampir tidak ada hambatan selama perjalanannya.
Sinar bulan terang tak mampu menerangi hutan lebat dengan baik, tapi cukup untuk melihat jalan di kakinya dan siluet duduk di batu besar di kejauhan.
Siluet itu adalah seorang tua, menggigit seruling bambu di mulutnya, meniup melodi aneh dengan lembut.
Inilah pasti orang yang memanggil monster magis untuk menyerang. Gadis itu menggeser langkahnya dengan hati-hati, mencoba mendekat.
Tak ada lagi penjaga di sekitar pria itu. Dari kedalaman hutan, terdengar suara pertarungan meredam.
Selesaikan cepat. Pikiran yang sama muncul di benaknya.
Gadis itu melesat seperti pedang, meninggalkan percikan darah segar dalam kegelapan malam.
Hughie baru saja menyelesaikan macan tutul belang ketika suara di hutan tiba-tiba terhenti.
Kehilangan sumber suara membuatnya mencari cukup lama sebelum menemukan targetnya.
Targetnya adalah pria paruh baya dengan luka pedang di punggung, terbaring di batu besar dengan wajah terkejut.
Korban jelas tak siap dengan serangan mendadak ini, mungkin bahkan tak sempat melihat pelakunya sebelum mati.
Hughie memeriksa bangkai dengan cermat, lalu mengeluarkan bola kristal:
"Buckler, apakah monster magis di sana sudah mundur?"
"Ya." Suara Buckler terdengar dari bola kristal: "Burung paruh elang itu sudah pergi, kau yang membunuh orang itu?"
"Bukan aku yang membunuhnya." Hughie mengamati lingkungan sekitar: "Seseorang datang dari sisi lain hutan, menyelinap ke dekat makhluk ini, lalu menusuknya dengan pedang. Aksi cepat dan bersih, lawan bahkan tak sempat melawan."
"Siapa kira-kira?"
"Mungkin pemimpin sejati dari Keluarga Eite."
"Gadis itu?"
"Sejak pertama kali melihatnya, aku sudah merasakan aura bahaya. Sekarang aku tahu sumber perasaan itu." Hughie berbicara sambil terus mencari di sekeliling: "Tidak ada jejak kaki, tidak ada ranting atau rumput yang terinjak... Dia seperti hantu yang melayang mendekat lalu memberikan serangan mematikan... Seorang pembunuh terlatih, assassin malam sejati."
Hughie menyimpulkan: "Wanita yang menakutkan."
Buckler terdiam lama di ujung sana: "Bagaimanapun, kali ini kita punya musuh yang sama."
"Satu-satunya pertanyaan adalah, apakah penyerang kita tadi memburu target spesifik atau acak?" Setelah mengamati sekitar, Hughie mulai memeriksi jenazah. Tampaknya sudah digeledah oleh gadis pembunuh itu sebelumnya, tak ditemukan barang apa pun yang menunjukkan statusnya.
“Tidak bisa memastikan identitas orang yang menyerang kita, tapi orang yang terbaring di sini sekarang sepertinya seorang Penjinak Hewan Buas... Sayangnya.” Hughie berbisik.
Penjinak Hewan Buas, profesi langka di Benua Fengming saat ini. Mereka bisa menjinakkan monster magis melalui metode rahasia khusus untuk dijadikan peliharaan. Hanya dengan semakin menipisnya sumber daya benua dan memburuknya lingkungan hidup monster magis, banyak monster magis tidak lagi muncul dalam jangkauan pandangan manusia, nilai Penjinak Hewan Buas pun perlahan kehilangan relevansi.
Penjinak Hewan Buas ini bisa mengendalikan monster magis tingkat tujuh, secara perhitungan termasuk Penjinak Hewan Buas menengah. Entah mengapa kali ini dia menyerang mereka tapi tewas secara misterius, membuat Hughie sangat menyesalkan.
Perlu diketahui bahwa Penjinak Hewan Buas adalah partner terbaik para alkemis. Bersama Penyihir Tanaman, mereka mampu menyediakan bahan-bahan penting bagi alkemis. Di era keemasan alkimia, biasanya alkemis selalu ditemani oleh Penjinak Hewan Buas atau Penyihir Tanaman. Yang terakhir mencari bahan untuk yang pertama, sementara yang pertama membuat berbagai peralatan alkemi untuk memaksimalkan fungsi mereka.
Konon Penjinak Hewan Buas tingkat tinggi bisa mengendalikan banyak monster magis kelas atas untuk melayaninya. Sama seperti alkemis, kekuatan mereka tidak diukur dari tinju, tapi dari kekuatan spesifik yang dimiliki melalui kemampuan khusus.
"Yang disesali Hughie adalah hal ini. Jika dia bisa tiba di sini lebih dulu dari orang lain dan menemukan bahwa orang ini adalah pengendali binatang, pasti dia tidak akan memilih untuk membunuh lawannya, melainkan langsung menangkap hidup-hidup lawannya, memaksa jawaban, bahkan berusaha memaksa lawan bekerja untuknya."
"Dari sini terlihat, orang yang membunuhnya tidak peduli siapa yang menyerang mereka. Itu mungkin juga menunjukkan bahwa si pembunuh sudah tahu siapa pelakunya dan motif di baliknya."
"Jika pengendali binatang ini benar-benar dibunuh gadis dari Keluarga Ett itu, maka target sebenarnya pastilah mereka."
Setelah memahami hal ini, Hughie menghela napas lega.
Selama dirinya belum terungkap, semuanya masih bisa diatasi.
Setelah berpikir sebentar, dia menaburkan serbuk fosfor ke mayat itu.
Boom! Mayat itu menyala dalam kobaran api, beberapa saat kemudian berubah menjadi abu.
Hughie meletakkan bola kristal dan berjalan keluar hutan.
Kembali ke kamp, monster-monster magis sudah mundur.
Dua iring-iringan gerobak sedang membersihkan medan perang dan merapikan keadaan.
"Buckler, bagaimana korban di pihak saudara-saudara kita?"
"Cukup baik, tak ada yang tewas. Tapi lebih dari sepuluh orang terluka, menunggu obatmu."
Hughie mengeluarkan beberapa botol ramuan penyembuh dan memberikannya ke Buckler.
Di kejauhan, Keluarga Ett juga sedang merawat korban. Salah satu anak buah mereka terluka parah, tapi pria itu keras kepala, menahan sakit tanpa mengeluarkan suara.
Hati Hughie berdesir halus. Dia pun menghampiri mereka.
“Saya punya beberapa obat di sini, mungkin bisa membantu kalian.” Hughie berteriak dari jauh, menyatakan maksudnya.
Mungkin karena sudah menghadapi cobaan bersama, rasa waspada di antara mereka berkurang. Hughie mendekati orang yang terluka parah itu dan memberinya minum ramuan penyembuh.
“Obat kelas atas?” Suara jernih terdengar di telinga, bagaikan aliran sungai di pegunungan.
Hughie tidak mengangkat kepala: “Ya.”
“Sekarang sulit mendapatkan ramuan seperti ini, terima kasih atas kemurahan hatimu.”
“Bagaimanapun juga, malam ini kita bertempur bahu-membahu, kita adalah kawan seperjuangan.”
Hughie perlahan berdiri.
Ia memberi hormat ala bangsawan sejati kepada gadis di belakangnya: “Anda tahu siapa yang menyerang kita?”
Gadis itu memandang Hughie dengan sorot mata bingung: “Orang? Bukankah hanya binatang buas?”
Suaranya terdengar sangat kebingungan dan polos.
Hughie tersenyum: “Benar, hanya binatang buas saja. Maaf saya salah memilih kata.”
Gadis itu menyatukan tangan di dada: “Tak kusangka Dataran Maiha punya begitu banyak binatang buas, ini mengerikan. Untung ada samurai klan yang pemberani, dan untung kami bersama kalian sehingga bisa bersatu padu.”
“Sangat benar. Oh ya, bolehkah saya tahu bagaimana harus memanggilmu?”
“Amelia.”
“Sither Dadaenil.” Hughie memberi hormat kepada gadis itu: “Senang berkenalan denganmu, Nona Bangsawan Amelia.”
Percakapan singkat pun berakhir. Hughie kembali ke kamp. Kedua pihak masih menjaga jarak sopan satu sama lain.
Gadis di depan mata ini tampak polos, tapi Hughie hampir yakin: saat gadis yang mengaku sebagai Amelia ini mendekat, yang dibawanya lebih mungkin kematian daripada tawa muda.
Jika memungkinkan, lebih baik menjaga jarak.
Saat Hughie pergi, sorot mata gadis itu penuh keanehan: "Sither Dadaenil... Menarik. Bruin, menurutmu apakah dia orang yang kita cari?"
"Aku tak bisa memastikan." Samurai yang membawa pedang menjawab dengan suara berat: "Dunia ini penuh ketidakpastian, kebetulan, dan kesalahpahaman. Pertemuan malam ini mungkin hanya kebetulan atau salah paham. Menurutku, yang krusial adalah apakah akan ada kelanjutan cerita."
"Kelanjutan cerita?" Gadis itu menatap samurai dengan pandangan bertanya.
"Mereka juga menuju Wenlington." Samurai menjawab dengan nada khas: "Artinya kita akan bertemu lagi, bukan?"
"Benar." Gadis itu mengangguk: "Kita akan bertemu lagi. Selesaikan dulu urusan yang ada. Untuk hal selanjutnya... mari kita tunggu dan lihat."
"Benar sekali."
Gadis dan samurai itu berjalan bersama menuju dalam kamp.
"Amelia..." Buckler mengerutkan keningnya, bertanya pada Hughie: "Kau yakin namanya begitu?"
"Ya, ada masalah?"
"Tidak, tak ada masalah." Buckler menggelengkan kepala: "Jika dilihat dari kacamata orang Lans, sama sekali tak masalah."
"Maksudmu?"
Buckler menjawab dengan santai: "Dalam bahasa Frank, arti Amelia adalah mengambil kendali musuh."
Hughie sedikit terkejut.
Menoleh kembali ke kegelapan sunyi itu, bayangan gadis itu sudah tak terlihat lagi.
"Mengambil kendali musuh..." gumam Hughie: "Menarik, kebohongan bertabrakan dengan kebohongan, aktor bertemu aktor. Brian, mungkin perjalanan ke Wenlington kali ini akan lebih ramai dari yang kita bayangkan."
"Sebagai pemimpin perampok, sebenarnya aku lebih menyukai ketenangan." Buckler menjawab sambil tersenyum kecut.
Hughie mengangkat bahu.
Malam ini akhirnya kembali tenang.
Mungkin sebagai konsekuensi dari gejolak emosi akibat serangan tadi, terbaring di tendanya sendiri, Hughie sama sekali tidak mengantuk.
Bayangan hitam muncul di depan tenda Hughie.
Hughie secara refleks mengayunkan pedang panjang, membuat lawannya kaget.
"Aku."
Ternyata Lilith.
Baru kemudian Hughie menarik napas lega: "Kenapa kamu?"
"Aku agak takut, merindukan kamu menemaniku."
Takut?
Kata ini keluar dari mulut Lilith, membuat Hughie agak bingung.
"Kamu takut apa?" tanyanya. Dia tahu pasti bukan pertempuran hari ini yang ditakutinya.
Lilith tidak menjawab, dia menyelip ke dalam selimut Hughie.
"Peluk erat aku, Hughie." Katanya.
Terbaring dalam pelukan Hughie, dia merasa nyaman, tenang, merasakan ketenangan yang belum pernah ada sebelumnya.
“Sekarang, aku tidak takut lagi.” Dalam kegelapan, sorot mata berkilau itu menatap Hughie dengan penuh kerinduan, bibir merah mendarat di wajahnya, rasa malu gadis membawa kehangatan pada tubuh.
Hughie mengerti.
Dengan pelukan lembut pada Lilith, keduanya tidak berkata apa-apa lagi, tertidur lelap begitu saja.
