Keesokan paginya, iring-iringan keluarga kembali melanjutkan perjalanan.
Meskipun pertempuran terjadi tadi malam, anehnya kedua iring-iringan ini seolah tak menunjukkan ketakutan, kepanikan, atau kemarahan yang seharusnya. Seperti kejadian biasa saja, setelahnya hanya membersihkan medan perang, tak ada yang berniat melaporkan kejadian ini.
Mereka saling paham, masing-masing menyimpan rahasia yang ingin dijaga, tak ada yang ingin menimbulkan masalah baru.
Kedua iring-iringan menemukan kesepahaman dalam situasi ini.
Iring-iringan Keluarga Ete berangkat lebih dulu, sementara Keluarga Dardanelle dan Weston menyusul beberapa waktu kemudian dengan memilih rute berbeda.
Seperti pertemuan biasa antara orang asing, tak saling mencampuri urusan, setelah semalam, berpisah arah.
Setelah melewati Dataran Maiha, mereka memasuki Wilayah Hardewell.
Wilayah Hardewell merupakan kekuasaan keluarga tertua di kekaisaran, Keluarga Hardewell. Karena masa pemerintahan keluarga ini setua sejarah kekaisaran, nama asli wilayah ini telah terlupakan, hanya tersisa sebutan Wilayah Hardewell.
Setelah melewati wilayah Hardewi, terdapat Kabupaten Kampus. Beberapa hari perjalanan lagi akan sampai di Wenlington.
Sepanjang perjalanan, Hughie menikmati pemandangan sambil berjalan dengan perasaan santai.
Jika tidak mempertimbangkan insiden malam itu, periode ini merupakan waktu santai langka baginya.
Selama periode ini, fokus utamanya adalah latihan dan mempelajari berbagai teknik alkimia dalam catatan Elektra.
Laboratorium Lembah telah diurus Nanci dengan baik. Wanita teliti ini menjadi sekutu terbaiknya. Setelah pagi yang menyedihkan itu, dia hanya ingin membesarkan anaknya dengan tenang.
Baginya, laboratorium di lembah itu adalah surga.
Pasca Pertempuran besar dengan Kevin Biels, Hughie mengalami pencerahan baru tentang kekuatan. Meski terhambat durasi latihan yang singkat untuk mencapai level enam, dia yakin akan mencapainya.
Jurus Seribu Tusukan yang dipelajarinya dalam pertempuran telah sempurna. Walau daya hancurnya terbatas oleh Aura Pertarungan, teknik ini sudah tak tertandingi di levelnya.
Namun fokus utama Hughie saat ini tetap pada penguasaan sihir angin.
Dia sekarang berada di Level tiga unsur angin, seorang penyihir berbakat. Secara umum, mencapai level tiga tidak terlalu sulit. Setelah bertahun-tahun berlatih, kemajuan Hughie termasuk lambat karena keterbatasan energi. Namun kekuatan sebenarnya dari sihir angin baru akan terlihat ketika mencapai Level Empat.
Karena itu Hughie sangat ingin menembus ambang Level Empat.
Peningkatan level sihir memang semakin sulit di tahap akhir, terutama karena terhambat oleh kekuatan sihir.
Tanpa kekuatan magis yang cukup, mustahil menggunakan sihir kuat. Bagaimana bisa melakukan peningkatan level tanpa kemampuan menggunakan sihir?
Tapi bagi Hughie dengan aliran sihir se-sumber, ini bukan masalah. Kekuatan magis dalam tubuhnya sebenarnya sudah melebihi penyihir level lima. Alasan keterlambatan peningkatan levelnya adalah penguasaannya terhadap sihir dasar yang masih terbatas.
Selama periode ini, Hughie terus melatih sihir angin saat sedang tidak sibuk.
Kereta kuda keluarga, kuda penarik, bahkan para pelawan semuanya menjadi target latihannya untuk menguasai berbagai sihir angin. Bagi orang lain, keterbatasan pemulihan kekuatan sihir membatasi frekuensi latihan harian. Tapi bagi Hughie yang memiliki ramuan pemulih kekuatan sihir dalam jumlah luar biasa, ini sama sekali bukan masalah.
Dengan memanfaatkan dua keunggulan alaminya, Hughie memperkirakan jika orang lain membutuhkan 3-5 tahun untuk naik dari magus angin level tiga ke level empat, dia hanya perlu maksimal setengah tahun.
Dan sudah hampir tiga bulan berlalu sejak Hughie menjadi Penyihir Level Tiga. Selama periode ini, dia mengikuti instruksi Buckler, memfokuskan energi pada sihir angin, penguasaan dan kemahiran berbagai sihirnya terus meningkat. Bahkan kekuatan Biru juga meningkat pesat.
Paling lama satu bulan lagi, dia akan mencapai Level Empat. Hughie berpikir dengan sedikit kegembiraan.
Setelah memasuki Kabupaten Kampus, pemandangan di sini terlihat jelas lebih indah.
Di musim semi ini, seluruh lereng gunung dipenuhi bunga-bunga mekar berwarna Merah, Hijau, putih, kuning, membentuk palet warna yang semarak.
Kabupaten Kampus, dijuluki "Kabupaten Pelangi" di Kekaisaran Lans, terutama karena daerah ini terkenal dengan berbagai bunga eksotis dan pemandangan spektakuler. Di sini mengalir Sungai Mawar yang membentang dari utara-selatan, konon merupakan kanal buatan yang diperintahkan oleh Sang Penguasa Mawar; terdapat Gunung Lilegula yang menjulang ke awan, di kedalaman gunungnya terdapat salah satu area berkumpul monster magis langka di benua ini; legenda menyebutkan Electra pernah membangun laboratorium raksasa di Wenlington; juga ada Kuil Hilang yang Legendaris yang dikagumi dunia. Mitos mengatakan siapa pun yang menemukan Kuil Hilang akan memperoleh kekuatan luar biasa.
Bisa dikatakan Kabupaten Kampus adalah tempat penuh legenda dan kisah epik, dengan ibu kota Kekaisaran Lans terletak di bagian paling utara kabupaten ini.
Beberapa orang berpendapat alasan Sang Penguasa Mawar menetapkan ibu kota di Kabupaten Kampus adalah untuk mencari Kuil Hilang yang legendaris.
Ada juga yang mengatakan, pemilihan Wenlington sebagai ibu kota negara karena letaknya paling dekat dengan Pegunungan Lileragula. Bahkan Sang Penguasa Mawar pun berhasrat menemukan laboratorium terbesar Electra yang legendaris.
Tak ada yang tahu jawaban pastinya. Bagaimanapun juga, Hughie dan rombongannya tiba, memasuki Kabupaten Kampus, lalu melanjutkan perjalanan menuju Wenlington...
Beberapa hari kemudian, iring-iringan akhirnya melihat tembok kota Wenlington yang rendah.
Dari kejauhan, tembok itu sendiri tidak terlalu tinggi. Namun material pembangunnya menggunakan batu obsidian yang memiliki kekebalan magis tinggi sebagai bahan utama, dicampur semen jeruk nipis khusus dan pasir perak hancur.
Tembok dari material ini bukan hanya tahan baku, tapi yang terpenting mampu menahan sebagian besar serangan sihir.
Di pusat kota berdiri sembilan menara tinggi. Menara-menara ini di saat krusial dapat mengaktifkan tirai sihir raksasa yang menyelimuti seluruh kota, membentuk sistem pertahanan terkuat Wenlington.
Gerobak dengan derap kaki kuda akhirnya memasuki gerbang Wenlington.
Sebagai ibu kota kekaisaran sekaligus kota terbesar di Benua Utara, Wenlington terbagi menjadi tiga bagian: wilayah suburban yang luas, distrik komersial yang ramai, dan daerah penjagaan dalam tempat istana kerajaan berdiri.
Di pinggiran timur Wenlington, terkumpul para intelektual, seniman, dan penyair pengembara terkemuka Kekaisaran Lans. Area ini merupakan kuil seni dan pusat budaya kekaisaran, menaungi Museum Peringatan Olaha dan Galeri Karya Seni Merlin yang legendaris. Di sini berdiri bangunan termegah, koleksi langka termewah, ukiran batu dan lukisan tercantik, serta gedung opera terbaik.
Pinggiran barat merupakan kawasan wisata alam terindah Wenlington. Mayoritas bangsawan terpandang memiliki perkebunan pribadi di sini. Dengan pemandangan memukau dan lokasi strategis, area ini layak disebut surga kaum elit. Perkebunan Mawar Kristen terletak di sini, konon dibangun langsung di bawah pengawasan Earl Weston untuk mempersuntingnya. Sebagai bunga nasional Kekaisaran Lans, mawar pada perkebunan ini menyimbolkan pernikahannya dengan wanita tercantik di kekaisaran.
Area selatan Wenlington terkenal sebagai distrik kastil kuno. Arsitektur di sini tetap mempertahankan gaya kuno dengan jalan-jalan lebar, bangunan berkubah bundar berjendela ramping yang masih menggunakan bilah kayu. Rumah-rumah besar umumnya menggunakan perapian tradisional alih-alih kompor sihir modern. Balok penopang terbuat dari batu, bukan kayu, dengan banyak kastil kuno yang masih berdiri kokoh - ciri khas yang paling menonjol di distrik ini.
Kawasan Kastil Kuno memiliki banyak bangunan kastil kuno, sebagian besar merupakan peninggalan sejarah. Usia kastil-kastil ini bahkan lebih tua daripada kota itu sendiri, berasal dari era ketika manusia belum menemukan sihir. Saat itu, orang-orang mengagungkan bangunan berbahan batu. Ketika era sihir tiba, manusia menyadari baik rumah batu maupun kayu sama-sama tak tahan terhadap serangan sihir yang mampu menghancurkan langit dan bumi. Sebaliknya, rumah batu yang roboh justru lebih berbahaya, sehingga manusia mulai membangun struktur kayu secara masif dan menjauhi elemen mudah terbakar seperti perapian.
Kelestarian kastil-kastil ini hingga kini sepenuhnya berkat visi jauh Sang Penguasa Mawar. Berkat keteguhannya, kastil-kastil itu terpelihara dan menjadi objek wisata paling bernilai di benua ini.
Di pinggiran utara Wenlington, sebenarnya tak banyak hal istimewa. Jika harus disebutkan, ada dua bangunan yang tak mungkin diabaikan.
Salah satunya bernama Menara Okultisme, markas Asosiasi Penyihir Kekaisaran.
Satunya lagi adalah Kuil Roh Suci, kantor pusat Gereja Roh Suci di Kekaisaran Lans.
Dengan keberadaan dua bangunan megah ini di pinggiran utara, meski tak ada hal lain, tetap mustahil untuk tidak memperhatikannya.
Kereta kuda memasuki Wenlington, pelayan keluarga Weston yang telah lama menunggu segera menyambut untuk memandu. Sepanjang jalan setapak panjang yang dipaving dengan batu hijau, kereta kuda itu menuju ke pinggiran barat.
Melihat ke luar jendela, Hughie melihat banyak kereta bangsawan melintas di jalan raya yang luas. Jalan utama Wenlington disebut Jalan Brooks, diambil dari nama Adipati Brooks yang merupakan tangan kanan Sang Penguasa Mawar. Jalan Brooks dibangun di bawah pengawasannya. Konon saat merancang jalan ini, Yang Mulia Adipati berulang kali meneliti lebar jalan sebelum akhirnya menetapkan standar delapan kereta kuda bisa berjalan berdampingan.
Lebar yang tidak biasa ini awalnya membuat semua orang bingung, menganggapnya berlebihan. Namun Adipati Brooks dengan tegas menerapkannya hingga jalan raya itu selesai dibangun.
Di awal pembukaan, jalan raya megah ini terlihat sepi dan hampir tak ada pejalan kaki, memancing cemoohan. Seiring waktu dan perkembangan kota, Jalan Brooks yang bisa menampung delapan kereta kuda ini semakin ramai dan hidup.
Saat Adipati Brooks wafat, jalan ini telah menjadi arteri paling gemuk di kekaisaran. Kurang dari seabad kemudian, jalan super lebar ini kembali tak mampu menampung kebutuhan transportasi kota yang terus berkembang. Kekaisaran pun terpaksa membuka beberapa jalur baru untuk mengurangi kepadatan di jalan utama.
Di jalan ini, Hughie melihat pemandangan kemakmuran sebuah kota.
Gerobak berjalan perlahan ke depan, iring-iringan dengan lambang keluarga Weston melintas tanpa hambatan. Sesekali ada gerobak dari arah berlawanan yang dengan sukarela minggir setelah mengetahui ini adalah rombongan Nyonya Kristin.
Hughie tidak menyangka Kristin begitu disukai di sini, tampaknya dia memiliki energi yang jauh lebih besar dari perkiraannya.
Setelah melewati Jalan Brooks, rombongan memasuki pinggiran barat kota. Terus melaju, mereka akhirnya tiba di Wenlington Barat.
Wenlington Barat terletak di tepian kota, tidak ada tembok kota tinggi di sini, hanya keindahan alam yang masih alami.
Seluruh Perkebunan Mawar dibangun di atas pemandangan alam ini. Dari kejauhan, kontur perkebunan terlihat samar di antara hamparan pohon hijau dan bunga merah, baru terlihat jelas saat didekati bahwa ia tersembunyi di lautan bunga.
Petani membuka jalan setapak di antara bunga iris biru, diaspal dengan batu kali kecil. Gerobak bergoyang-goyang melintas di atasnya, cukup menjulurkan tangan keluar jendela untuk memetik seikat besar bunga iris biru.
Pelayan tua keluarga yang telah mendapat pemberitahuan sejak pagi sedang menunggu di pintu gerbang bersama para pelayan. Begitu turun dari kereta, Kristen langsung mengeluarkan keluh kesah lelah: "Akhirnya sampai di rumah. Perjalanan ini sangat melelahkan. Gary, suruh beberapa orang mengangkut semua barang bawaan saya. Hati-hati dengan karpet wol baru saya, dan koper merah itu - angkat dengan perlahan. Isinya adalah karya seni yang rapuh. Oh ya, kamar untuk Keluarga Dardanelle sudah siap?"
Pelayan tua bernama Gary menjawab dengan hormat: "Ya, Nyonya. Semua telah disiapkan. Tamu kehormatan Keluarga Dardanelle akan tinggal di sayap belakang."
"Sayap belakang?" Kristen berseru: "Saya bilang mereka harus tinggal di sayap utama!"
"Tapi..." ekspresi pelayan tua itu menunjukkan keraguan.
Kristen langsung memahami: "Ini ide Karen, bukan?"
Pelayan tua itu menundukkan kepala tanpa bicara.
Karen adalah adik mantan suami Kristen, sekaligus salah satu pengurus utama Keluarga Weston saat ini. Menurut hukum warisan bangsawan, putra kedua tidak berhak mewarisi aset keluarga kecuali ada wasiat. Sebelum meninggal, Earl Weston sangat menyayangi adiknya dan membuat wasiat khusus: Kristen mewarisi seluruh hartanya, sementara adiknya mewarisi gelar Earl. Karen Weston ditunjuk sebagai pengawas aset keluarga yang bertanggung jawab mengawasi aliran seluruh harta keluarga.
“Jika Kristen ingin menikah, Earl Caron Weston berhak mengambil kembali sebagian besar aset keluarga atas statusnya sebagai pewaris keluarga. Fakta ini tidak diketahui banyak orang. Karenanya Kristen merasa sangat frustasi menghadapi adik iparnya ini.”
Hughie turun dari kereta kuda: “Tidak perlu marah, tinggal di halaman belakang juga tidak apa-apa. Sebagai tamu terhormat, kita harus mematuhi aturan Tuan.”
“Di sini, Akulah yang menjadi Tuan!” Kristen menyatakan dengan sungguh-sungguh.
Hughie tersenyum: “Ya, aku tahu fakta itu. Masalahnya ada yang tidak tahu, dan bukankah ini alasan kedatanganku ke sini?”
Melihat senyum percaya diri remaja itu, tiba-tiba semua kemarahan Kristen lenyap bagai kabut.
Dia mengangguk: “Kau benar, kalau begitu...” Dengan gerakan anggun, dia menegakkan lehernya dan mengangkat tangan memberi salam:
“Selamat datang di Perkebunan Mawar! Gerbang ini selamanya terbuka untuk Keluarga Dardanelle!”
