Malam semakin larut.
Para pelancong yang baru tiba sebagian besar sudah tertidur pulas.
Di kamar tidur mewah Kristen, Hughie duduk sendirian di sofa sementara Kristen mondar-mandir gelisah di dalam ruangan.
"Hughie, kumohon, jangan tanya aku lagi."
Percakapan siang hari berakhir dengan ketidakharmonisan.
Kristen bertengkar hebat dengan Karen Weston.
Bagi kebanyakan orang, ini bukanlah hal yang aneh. Meskipun semua berusaha mempertahankan kedamaian permukaan, secara pribadi mereka saling berpetualangan licik, bahkan sampai membenci agar lawannya cepat mati.
Yang membuat Hughie heran adalah mengapa Kristen menjadi pucat pasi ketika Karen menyebut nama Kastil Kirigakure. Namun saat dia bertanya pada Kristen, perempuan itu hanya menggelengkan kepala dan menolak memberikan jawaban.
Hal ini membuat Hughie merasa tidak puas.
Dia sulit membayangkan, ketika kerjasama di antara mereka sudah mencapai tahap ini, masih ada rahasia apa yang perlu Kristen sembunyikan darinya.
Awalnya dia mengira rahasia ini tidak pantas diungkapkan ke publik, karena itu dia menemui Kristen secara pribadi di kamarnya untuk meminta jawaban, tapi Kristen tetap menolak.
"Mengapa?" tanya Hughie.
"Ini untuk kebaikanmu sendiri," rayu Kristen.
Untuk kebaikanku? Hughie menyeringai sinis: "Maaf, aku tidak percaya dengan perkataanmu."
Jawaban dingin ini membuat Kristen terkejut.
“Aku selalu berpikir bahwa kepercayaan adalah dasar kerja sama. Tapi sekarang aku baru sadar, sebenarnya aku tidak bisa benar-benar mempercayaimu. Earl Weston itu bukan orang yang mudah ditangani, tapi sebelumnya kamu tidak memberitahuku hal itu. Kamu bahkan tidak memberitahuku bahwa dia seorang alkemis. Dari sisi ini, kamu tidak layak dipercaya, tapi aku juga tidak marah karena hubungan kita memang hanya saling memanfaatkan. Tapi Nyonya, tolong jangan lagi menggunakan kata-kata 'untuk kebaikanmu' untuk menggambarkan hubungan kita. Itu akan membuatku salah paham, mengira kamu punya perasaan padaku bukan sekadar kebutuhan.”
Ekspresi Kristen berubah sangat buruk. Dia tidak menyangka Hughie akan mengatakan hal seperti itu.
Bagi Hughie, perasaan adalah perasaan, keuntungan adalah keuntungan. Keduanya harus dipisahkan jelas. Dia tidak peduli dengan hubungan yang hanya berdasarkan, tapi sama sekali tidak menerima orang yang hanya punya hubungandengannya menggunakan kartu perasaan.
Ini karena sejak datang ke dunia ini, sebagian besar perasaannya dipenuhi dendam dan kemarahan. Terlalu sedikit perhatian yang diterimanya. Dia akan sangat menghargai semua yang mencintainya.
Karena alasan inilah dia tidak bisa menerima campuran faktordalam hubungan perasaan.
Kristen hanya ingin menggunakan tangannya untuk menyelesaikan semua masalah. Hughie tidak peduli dimanfaatkan olehnya, tapi saat dia bilang peduli padanya, muncul kemarahan karena merasa ditipu dan diabaikan.
Pada saat ini, Kristen menatap Hughie dengan pandangan kosong cukup lama, akhirnya menghela napas: "Ya Hughie, aku akui aku salah. Seharusnya dari awal kuberitahu semua situasi padamu. Tapi aku sangat khawatir itu akan membuatmu menaikkan harga. Mungkin karena sifat dasar pedagang, aku menyembunyikan kekuatan sebenarnya Weston."
"Kamu masih punya kesempatan untuk memperbaikinya." Hughie berkata dingin: "Faktanya, meski kamu tidak bicara, aku punya cara untuk menyelidikinya. Bisa kulihat, tentang Kastil Kabut Tersembunyi itu bukanlah rahasia."
Ekspresi Kristen berubah drastis. Entah mengapa, jantungnya terasa diremas sakit.
Dia menggigit gigi, berseru keras: "Ya, kau benar. Ini memang bukan rahasia. Aku seharusnya tidak menyembunyikannya darimu. Asal kau mau, kau bisa dengan mudah mengetahuinya. Karena itu, sekarang kuberitahu: Kastil Kabut Tersembunyi... itu adalah kastil peninggalan Elektra."
Hughie berdiri dengan gesit swisss.
Kastil Kabut Tersembunyi terletak di pinggiran paling ujung distrik kastil selatan Wenlington. Berada di kaki Puncak Bulan Tersembunyi Pegunungan Liregula, telah berdiri ratusan tahun sejarah. Meski di kaki gunung, kastil ini selalu diselimuti kabut sepanjang tahun, sehingga dijuluki Kastil Kabut Tersembunyi.
Tapi Kastil Kabut Tersembunyi punya nama lain: Kastil Kematian.
Asal usul nama Kastil Kematian sangat sederhana.
Ini adalah satu-satunya kastil peninggalan Elektra yang diketahui dunia. Legenda mengatakan laboratorium Elektra berada di dalam kastil kuno ini.
Alasan mengapa ini hanya menjadi legenda adalah karena tidak pernah ada yang berhasil menemukan laboratorium Elektra di sini. Sebaliknya, setiap orang yang mencoba mencari rahasia ini akhirnya menemui kematian yang tidak wajar.
Dalam tiga ratus tahun terakhir, Kastil Kabut Tersembunyi telah berganti tujuh puluh lebih tuan rumah, empat puluh di antaranya adalah alkemis terkenal maupun tidak terkenal dari berbagai era. Namun tak satu pun dari para alkemis ini yang berhasil mengungkap rahasia kastil tersebut. Sebagian besar menghilang secara misterius selama masa tinggal mereka dan tidak pernah terlihat lagi, sementara sebagian kecil meninggal secara aneh dengan berbagai sebab.
Kastil Kabut Tersembunyi menjelma menjadi kastil kematian. Para tuan rumah silih berganti - hampir tidak ada alkemis yang bisa bertahan hidup lebih dari setahun di kastil ini. Justru rakyat biasa yang bukan alkemis bisa tinggal lebih lama. Namun meski begitu, menjadi rakyat biasa tidak menjamin keamanan, beberapa di antaranya juga menghilang tanpa jejak dari kastil ini.
Karena alasan inilah Kastil Kabut Tersembunyi akhirnya menjadi tanah terlarang yang penuh maut bagi masyarakat.
Konon saat Sang Penguasa Mawar mendirikan ibu kota di daerah ini, dia berniat mengungkap rahasia Kastil Kabut Tersembunyi. Hasilnya? Dari dua puluh alkemis ternama yang dikirim untuk mengeksplorasi kastil tersebut, hanya satu yang berhasil keluar hidup-hidup setelah tiga hari.
Orang itu sudah menjadi gila.
Pada saat ini Kristen sedang menceritakan semuanya dengan rinci, membuat Hughie yang mendengarkan tertegun tak percaya.
Pada peta tentang Elektra yang dia dapatkan, memang ada tanda mencolok di Wenlington. Alasan Hughie dengan mudah setuju datang ke sini adalah untuk menemukan laboratorium ini. Tapi dia tidak menyangka, kali ini sama sekali tidak perlu mencari, karena itu sudah ada di sana, di depan mata semua orang, namun tak pernah ada yang bisa membukanya.
Hampir semua orang percaya, di dalam Kastil Kabut Tersembunyi pasti ada laboratorium peninggalan Elektra. Tapi sama halnya, mungkin terlihat dekat di depan mata, namun sebenarnya jauh di ujung langit, bahkan lebih sulit daripada mencari laboratorium lain di tempat yang samar.
Setelah mendapatkan jawaban dari Kristen, Hughie menunduk berpikir cukup lama, baru bertanya dengan suara berat: "Kalau begitu, mengapa awalnya kamu sama sekali tidak mau memberitahuku?"
Ekspresi Kristen semakin muram, sudut matanya berkilat air mata: "Reputasi Kastil Kematian bukan tersebar satu dua tahun, tapi ratusan tahun. Tapi mengapa selama berabad-abad selalu ada alkemis yang masuk ke sana? Mengapa reputasi Kastil Kematian justru semakin besar? Mengapa orang-orang yang tahu tak bisa melawan sihir alkimia peninggalan alkemis legendaris, tetap berbondong-bondong mencari kematian?"
Hughie terkejut sejenak.
Kristen telah melanjutkan: "Karena bagi setiap alkemis, tempat itu memiliki daya tarik yang mematikan."
Ya, daya tarik yang mematikan. Bagi para alkemis, laboratorium Electra bagaikan gudang pengetahuan raksasa. Siapapun yang mendapatkan sedikit saja, cukup untuk menjadi alkemis besar terkemuka di dunia.
Seperti Keluarga Dardanelle, hanya dengan teknologi pembuatan lebah pengintai, mereka bisa mendapatkan simpati dari berbagai keluarga perusahaan.
Di dunia sihir ini, satu teknik alkimia mutakhir memang bisa ditukar dengan kekayaan yang tak terbayangkan.
Yang Hughie miliki adalah kumpulan dari segudang pengetahuan ini. Hanya saja dia kurang kekuatan dan waktu untuk mengubah pengetahuan ini menjadi kekuatan dan harta. Tapi bagi Kekaisaran Lans, segalanya sangat berbeda. Jika Hughie Glare jatuh ke tangan mereka, dengan teknologinya, mungkin bisa membantu kekaisaran mencapai lompatan perkembangan ratusan tahun. Karena itu, meski Hughie Glare sulit ditangani, kekaisaran tetap berusaha keras menangkapnya - alasan yang sama, daya tarik mematikan itu.
Jadi meski Kastil Mistis adalah tanah terlarang mematikan bagi alkemis, mereka tetap berduyun-duyun menerobos masuk, berusaha mengungkap rahasia untuk meraih kesuksesan instan. Bagi Hughie, kesuksesan mungkin bukan tujuannya, tapi kegilaannya pada alkimia membuatnya juga tak menghindar dari tantangan ini.
Banyak jebakan di dunia ini yang menang bukan dengan kerahasiaan, tapi dengan godaan.
Kristen terlalu memahami Hughie, sehingga ia bersikeras menolak mengungkap asal-usul Kastil Misty. Dia takut begitu kata-kata itu meluncur, Hughie akan langsung membeli kastil itu dan terjun tanpa ragu ke dalam jebakan maut tersebut.
Saat ini, Hughie terlihat membeku mendengar jawaban Kristen.
Yang membuatnya terpaku bukanlah keanehan kastil, bukan keserakahan Earl Weston yang tiba-tiba mampu menahan diri terhadap laboratorium, bukan kemampuannya mengungkap rahasia kastil untuk menemukan laboratorium lain Elektra yang legendaris, melainkan... perhatian Kristen padanya.
Menggigit bibir bawahnya, Hughie bertanya lembut: "Mengapa kau begitu memperhatikanku? Bukankah hubungan kita hanya berdasarkan keuntungan? Jika kau khawatir dengan tugasku, aku bisa membunuh Carl Weston dulu sebelum menjelajahi kastil itu."
"Karena..." Kristen membuka mulutnya, tapi tak ada suara yang keluar.
Hughie menatapnya dengan serius. Entah mengapa, jantung Kristen berdebar kencang. Akhirnya ia memutuskan untuk duduk di samping Hughie.
Ia menggenggam tangan Hughie, menempelkannya di pipinya sendiri, lalu berbisik lembut: "Karena aku jatuh cinta padamu, Hughie."
Seperti petir menyambar, kata-kata itu menghunjam dalam hati Hughie.
"Masih ingat pertemuan pertama kita di Teater Lanya..." Suara Kristen bergema, membawa ingatan mereka kembali ke momen perjumpaan awal itu.
Bagi Kristen, dia selamanya tidak akan bisa melupakan pertemuan pertamanya dengan Hughie. Remaja dingin, sombong, penuh kecerdasan itu melakukan pembantaian dengan caranya sendiri di Teater Lanya. Bahkan saat membunuh, dia memamerkan keanggunan khasnya.
Kristen belum pernah melihat seorang buronan yang bisa melakukan serangan balik sebegitu gila, namun tetap terlihat tenang.
Di hadapannya, dia mengalahkan semua pelamarnya, tapi menolak menyebutkan namanya sendiri, membuatnya dipermalukan di depan umum.
Sorot mata yang dilemparkannya dipenuhi cemoohan dan sikap acuh tak acuh.
Ini membuatnya geram, karena sebelumnya tak seorang pun berani memperlakukannya seperti ini. Bahkan Earl Weston yang terus berniat merebut hartanya, masih menyimpan harapan untuk mendapatkan harta dan dirinya sekaligus.
Kristen tidak bisa mentolerir kekalahan ini. Karena itulah dia berkata pada para pelamarnya: "Siapa yang bisa membawa kepala Hughie Glare, akan kunikahi." Dia mengira ini adalah senjata pamungkas untuk mengalahkan remaja itu, tapi tak menyangka mereka akan bertemu lagi di Kota Royo.
Kristen awalnya mengira dirinya akan takut, tapi tak disangka saat pertama kali melihat Hughie, perasaannya justru bersemangat. Tentu saja, saat itu Kristen belum mencintai Hughie, jadi dalam negosiasi dengannya, dia tidak memberikan sedikit pun kelonggaran, memperjuangkan keuntungannya sendiri, sekaligus menyembunyikan kekuatan sebenarnya Weston.
Namun setelah itu, serangan romantis skala besar Hughie tidak hanya membuat seluruh Kota Royo menjadi gila, bahkan Kristen sendiri terpukau. Bunga-bunga yang memenuhi seluruh halaman hotel megah, burung indah yang terbang di langit, serta air mancur bunga yang membeku—setiap kali memberikan pukulan dahsyat pada jiwa Kristen.
Hati wanita mencintai keindahan, teknik romantis adalah cara terbaik untuk menyentuh perempuan. Metode pengejaran imajinatif Hughie, meskipun hanya pura-pura di depan orang lain, memiliki pengaruh yang mendalam dan besar pada Kristen.
Seringkali Kristen terbaring di tempat tidur sambil terus merenung: Seandainya dulu sebelum menikah, benar-benar ada remaja yang menggunakan teknik seperti ini untuk mengejarnya, mungkin sekarang dia tidak akan disebut Nyonya Earl Weston.
Tapi remaja yang mampu menggunakan berbagai teknik pengejaran ini, hatinya tidak benar-benar tertuju padanya. Sebaliknya, satu sisinya bercahaya, romantis, lembut, sedangkan sisi lainnya kejam, dingin, penuh bahaya tersembunyi.
Seperti gabungan antara malaikat dan iblis yang penuh daya tarik mematikan, membuat Christine semakin terpesona oleh Hughie selama interaksi mereka, tidak bisa melepaskan diri.
Meski berulang kali mengingatkan diri bahwa hubungan mereka hanyalah integrasi kepentingan dan saling memanfaatkan, namun perasaan tak pernah tunduk pada rasionalitas. Hingga akhirnya Christine hampir harus memikirkan Hughie setiap hari baru bisa tertidur.
Tapi wanita ini tak mengungkapkan apa pun, hanya menjalankan tugasnya menjaga perlindungan atas status Keluarga Dardanelle. Secara lahiriah tampak tak berperasaan pada Hughie, namun batinnya dipenuhi konflik.
Karena itu ketika Hamblen mengatakan kalimat itu hari ini, Christine dengan setengah jujur setengah palsu berkata "dia telah memasuki bilik hatiku". Ia menggunakan sandiwara palsu untuk menyembunyikan perasaan sejati, menyatukan kebohongan dan kebenaran secara sempurna dalam momen ini.
Christine sempat mengira bisa terus membohongi diri sendiri, namun kedatangan Earl Weston dan kemunculan nama Kastil Kirigakure membuatnya panik.
Pada detik ini, ia akhirnya menyadari takkan bisa kehilangan Hughie.
Dari pemanfaatan menjadi cinta, ini proses bertahap yang terjadi begitu alami. Christine tak bisa lagi menghindar.
Christine tak tahu bahwa tanpa sadar ia telah lulus dari sebuah ujian.
Earl Weston adalah pria yang sangat berhati-hati. Alasan dia memberitahu Hughie tentang Kastil Misty Hidden adalah karena dia meragukan apakah Keluarga Dardanelle diundang Christine untuk menjadi sekutu melawan dirinya. Keluarga Weston yang menjadi penjamin bagi Keluarga Dardanelle dalam membeli 60% bahan di Kota Royo dengan sepersepuluh harga normal mustahil tidak diketahuinya. Menurutnya, Christine bukan tipe yang begitu murah hati. Karena itu dia sangat ingin tahu apakah keputusan Christine benar-benar karena jatuh cinta pada pewaris keluarga itu. Jika benar begitu, dia bisa tenang. Tapi jika tidak, dia harus ekstra waspada karena kemungkinan ada konspirasi rahasia di balik ini.
Harus diakui, pemikiran Earl Weston cukup komprehensif dan cerdas. Tapi perilaku Christine justru membuktikan dia benar-benar jatuh cinta pada Sither Dadaenil, yang tanpa disengaja berhasil menipu pihak lawan. Hal ini sama sekali tak terduga oleh siapapun.
Pada saat ini, Hughie menghela napas panjang setelah Christine mengungkapkan isi hatinya.
Tiba-tiba dia merasakan beban di hatinya bertambah satu lagi.
Jika memungkinkan, dia lebih memilih mempertahankan hubungan saling memanfaatkan seperti sebelumnya. Setidaknya secara emosional tidak perlu terbebani begitu berat.
Sebaliknya, Christine justru merasa jauh lebih lega.
Dia membenamkan seluruh tubuhnya ke dalam pelukan Hughie, menyembunyikan wajahnya di lekukan lengan pria itu.
Dia menggenggam tangan Hughie dan berkata: "Kau akan pergi, bukan?"
Hughie tersenyum masam.
Dalam hal ini dia tidak bisa membohongi atau menyembunyikan sesuatu darinya, hanya bisa mengangguk.
"Ya, aku akan membeli kastil itu, menjadikannya basis pertahanan Keluarga Dardanelle. Selama bahaya hanya mengancam alkemis, setidaknya aku hanya perlu khawatir tentang keselamatanku sendiri."
"Tapi..."
"Tidak ada 'tapi', Kristen. Seperti katamu, kastil itu memiliki daya tarik mematikan bagi setiap alkemis yang tergila-gila pada alkimia."
"Seperti caramu memperlakukan aku. Aku tahu jatuh cinta padamu tak akan berakhir baik, tapi tetap..." Suara Kristen tercekat. Kini dia bukan lagi janda glamor dari keluarga kaya, melainkan seorang gadis lugu yang baru merasakan asmara.
Pada Hughie, dia memiliki keterikatan yang tak terungkapkan.
"Aku tak ingin kehilanganmu, Hughie." Bisiknya lembut.
Saat menengadah, air mata di rongga matanya berkilauan, membuat hati Hughie dipenuhi rasa iba.
Bibir merahnya yang menggoda bergoyang di depan mata, menggoda untuk dicicipi.
Dalam cerita yang diketahui orang, Hughie dan Kristen telah berkali-kali terlibat dalam hubungan intim yang menggemparkan. Tapi faktanya, mereka belum pernah sedekat ini sebelumnya.
Hughie tak bisa lagi menahan keinginan membara yang muncul dari dalam hatinya. Dipeluknya Kristen erat dan dia menciumnya dengan dahsyat.
Dalam kelembutan yang membara seperti api, bahkan manusia besi pun akan meleleh. Pada saat ini, kedua orang itu melupakan segala hal secara bersamaan. Kastil Misty, Earl Weston, biarkan semua itu pergi ke neraka. Godaan alkimia dan bahaya kematian justru menjadi katalisator perasaan di momen ini. Jika ada bahaya yang menunggu diri sendiri, setidaknya sebelum menghadapinya, biarkan diri menikmati kebahagiaan sekali pun jika mati, tak boleh ada penyesalan.
Sepasang pria-wanita yang awalnya sangat rasional, pada momen ini melepaskan semua keraguan.
Tangan Hughie dengan liar menjelajahi tubuh Kristen, dengan cepat merobek pakaian mewah nan berharga itu. Bibir Kristen tak berpisah dari Hughie, tangannya sama sibuknya melepaskan pakaian pria itu. Dalam ciuman yang tak mau terpisah, mereka secara ajaib berhasil melepas pakaian. Hughie berdiri, melempar Kristen ke tempat tidur dengan kasar, seluruh tubuhnya menindih wanita itu.
Bersamaan dengan tusukan ganas itu, ruangan bergema dengan erangan kepuasan Kristen yang memikat.
