Kastil Kabut terletak di ujung paling barat Wenlington, persilangan antara pinggiran barat dan selatan, secara administratif masih termasuk Distrik Puri Selatan. Seluruh bangunan kuno di distrik ini mungkin tak ada yang melebihi ketenaran Kastil Kabut.
Pemilik terkini Kastil Kabut adalah Keluarga Jacobus, salah satu dari empat bangsawan besar Kekaisaran.
Empat Keluarga Besar Kekaisaran, yang memiliki sejarah dan kualifikasi darah paling murni adalah keluarga Selatan. Namun mereka berjaya karena ikatan darah, jatuh karena ikatan darah. Meskipun merupakan keluarga bangsawan sejati, akhirnya hanya menjadi keluarga pedagang, satu-satunya keluarga yang tidak terkait politik.
Keluarga Jacobs adalah yang paling berpengaruh secara politik di antara Empat Keluarga Besar. Kepala suku mereka, Adipati Alec Jacobs, adalah Penasehat Utama Kekaisaran. Putra sulung Marquis Lontino Jacobs adalah Kepala Kantor Hukum Kekaisaran, sementara putra kedua Jacob mendapatkan gelar Earl dan jabatan sebagai Kepala Kantor Polisi Distrik Wenlington. Tiga putri mereka menikah dengan tiga tokoh penting Kekaisaran, membentuk jaringan birokrasi yang luas.
Kastil Fogshire dibeli oleh Yang Mulia Adipati tiga puluh tahun yang lalu. Saat itu, mungkin dia juga memiliki rencana untuk mengungkap laboratorium rahasia Elektra. Tapi tiga puluh tahun cukup untuk menghabiskan semua ambisi.
Yang tidak disangka Hughie adalah, alasan sebenarnya yang membuat Adipati memutuskan menjual properti ini bukanlah orang lain, melainkan dirinya sendiri.
Alasan sederhana: Kemunculan Hughie dan serangan baliknya memberikan dampak terbesar pada Kantor Hukum Kekaisaran. Alasan Rasher bisa menjadi komandan tertinggi Operasi Pembasmi Tikus bukan hanya karena dukungan Chakley dan Pakit, tapi terutama karena kepercayaan besar Marquis Lunteno Jacobs padanya. Dulu ketika dihukum oleh petinggi, Lunteno Jacobs-lah yang menyelamatkannya dengan mengirimnya menjadi sheriff di Pelabuhan Terpencil.
Tapi sekarang, Rasher belum menunjukkan hasil.
Serangan balik Hughie begitu ganas dan mematikan. Sebelum Rasher menangkapnya, Marquis Lunteno Jacobs sudah dimaki-maki berkali-kali oleh Kaisar Strick VI. Namun Earl Lunteno Jacobs tetap percaya pada Rasher. Ia yakin jika Rasher tak bisa menangkap Hughie, mungkin tak ada yang bisa.
Nyatanya Hughie bukan narapidana biasa. Dengan teknologi formasi teleportasi, ia bisa berpindah sesuka hati. Pengalamannya di Pulau Purgatory juga membuktikan kelicikan taktiknya. Karena alasan inilah bahkan Kaisar tak serta-merta menggantinya dengan orang lain.
Bagi keluarga Jacobs, kemunculan Hughie Glare tetap merongrong posisi Marquis. Jika berlanjut, jabatan Marquis mungkin benar-benar akan hilang.
Adipati Agung menganggap Kastil Fogmire sebagai benda pembawa sial.
Dia terlalu banyak menginvestasikan kastil ini. Banyak alkemis tewas, uang tak terhitung hilang. Remaja yang menggoyahkan posisi putra sulung itu ternyata juga alkemis handal. Saat orang mulai takhayul, semua hal bisa dihubungkan. Kastil Kabut Tersembunyi pun menjadi beban bagi Adipati Agung, sama sialnya seperti Hughie Glare. Sang adipati berharap tak ada lagi kaitan dengan alkimia seumur hidupnya. Baginya, menjaga kemuliaan keluarga dan posisi kekuasaan adalah prioritas utama. Karena itu, dia buru-buru ingin melepas kastil ini.
Tapi dia tak menyangka, Hughie Glare yang dibencinya justru menjadi pembeli kastilnya.
Begitulah ironi takdir.
Puncak Bulan Tersembunyi merupakan cabang paling ujung dari Pegunungan Lilegula.
Pegunungan Lilegula yang megah membentang hampir melintasi seluruh benua, menjadi benteng alam Kekaisaran Lans. Puncak Bulan Tersembunyi adalah tentakel kecil yang menjulur ke wilayah kekaisaran, semacam klaim teritorial simbolis untuk melindungi separuh wilayah Lans.
Bukit rendah yang awalnya biasa ini menjadi salah satu landmark terkenal kekaisaran berkat kastil di kaki puncaknya.
Tak ada yang tahu mengapa kabut selalu menyelimuti daerah kaki gunung. Bahkan dari jarak beberapa li, siluet kabut itu tetap terlihat jelas.
Sesekali petir kering menyambar langit, menerangi kabut dan mengungkap kontur kastil.
Megah, kokoh, menakjubkan.
"Kabut tidak terlalu tebal, dan hanya muncul di bagian luar. Begitu mendekati kastil, pandangan langsung menjadi jelas."
Yang mengejutkan Hughie, Kastil Kabut yang terlihat di depannya hampir identik dalam skala arsitektur dan desain dengan kastilnya di Pulau Purgatory.
Sama-sama memiliki menara utama di tengah dengan menara pendamping di samping. Kastil ini dibangun dari batu raksasa, di puncak tembok bahkan terdapat lorong penjagaan prajurit, hanya saja tidak ada Parit Pertahanan melainkan pintu besi besar yang kokoh.
Di kedua sisi pintu besi besar, Hughie melihat dua patung batu Baoya bersayap empat yang megah. Ukiran detailnya sangat halus hingga setiap helai bulu dan kumis terlihat jelas, dengan proporsi ukuran yang persis sesuai wujud aslinya.
"Kedua patung ini sama seperti kastil, merupakan peninggalan berusia ratusan tahun. Semuanya adalah relik Elektra. Setiap pemilik kastil sebelumnya sangat menjaganya, berusaha mempertahankan keutuhan setiap benda yang mungkin pernah digunakan oleh alkemis legendaris itu. Tentu saja, ada beberapa pemilik yang nekat mencoba memindahkan patung-patung ini, hasilnya..."
Yang berbicara adalah seorang pelayan dari keluarga Jacobs.
Setelah mengetahui ada yang ingin membeli kastil ini, keluarga Jacobs langsung mengirim seorang pemandu yang pandai bicara.
Berbeda dengan menjual properti di tempat lain, setiap orang yang mencoba membeli Kastil Kabut Tersembunyi bukan mengejar rumah itu sendiri, melainkan mantan Tuannya. Oleh karena itu penjual kastil tak perlu menjelaskan keuntungannya, sebaliknya justru harus mengambil inisiatif memenuhi kewajiban memberi teguran tentang hal-hal yang perlu diwaspadai.
"Akhirnya bagaimana?" Hughie bertanya sambil mengukir.
"Orang yang mencoba memindahkan patung batu, terbunuh oleh petir yang tiba-tiba muncul." Pelayan menjawab: "Meski tempat ini ditakuti para alkemis, tapi rakyat biasa juga harus berhati-hati." Pelayan tidak tahu apa itu Keluarga Dardanelle, namun remaja yang ditemani Nyonya Kristin sambil bersandar manis seperti burung kecil, selamanya layak mendapat perhatian. Dia telah memutuskan untuk segera melaporkan situasi ini kepada Kepala suku setelah pulang.
"Ada apa lagi yang perlu diperhatikan?" Hughie melanjutkan pertanyaannya.
“Sebenarnya tidak banyak.” Pelayan berkata dengan tertawa: “Membeli kastil ini, ingat beberapa hal saja sudah cukup. Pertama, jangan sembarangan mengubah struktur bangunan di sini. Anehnya, kastil ini telah bertahan ratusan tahun tanpa menunjukkan tanda-tanda kerusakan sedikit pun. Dia sangat kokoh, cukup dibersihkan saja, masalah lain sama sekali tak perlu dikhawatirkan.”
“Itu karena ada formasi magis yang mempertahankan semua ini.” Hughie berkata datar.
“Rupanya Anda juga seorang alkemis, benar, dulu para alkemis juga pernah mengatakan hal serupa.” Pelayan itu menghela napas dalam hati: “Tapi tak pernah ada yang tahu bagaimana formasi ini berfungsi.”
“Sebutkan hal lain yang perlu diperhatikan.”
“Karena Anda juga seorang alkemis, ini akan lebih mudah. Silakan ikut saya, saya akan mengantarkan kalian ke aula utama.”
Pelayan memimpin masuk ke dalam kastil, diikuti oleh Hughie dan Kristen, Lilith di belakangnya, lalu Buckler dan Eagle serta yang lain.
Yang menarik, saat Kristen dan Lilith berjalan berdampingan memasuki pintu, Kristen sengaja melambatkan langkah sehingga Lilith lebih dekat dengan Hughie, hal ini membuat Lilith merasa lebih nyaman.
Kristen sangat paham, sebagai pemenang dalam persaingan perasaan, sebaiknya tidak menunjukkan sikap arogan. Sebaliknya, sedikit mengalah justru bisa menghindari permusuhan yang tidak perlu. Lilith masih muda, mungkin dia bisa membunuh Kristen dengan satu tangan, tapi Kristen punya banyak cara membuatnya tidak bisa menyerang dirinya.
Sebaliknya, mereka bisa menjadi saudari yang baik.
Saat melangkah melewati gerbang kastil, Hughie seolah kembali ke Pulau Purgatory.
Tata letak interior kastil ini hampir identik dengan Pulau Purgatory.
Di bawah panduan pelayan, mereka segera tiba di aula utama. Pelayan mulai menjelaskan tata ruang dan segala sesuatu di sekitarnya, tapi Hughie sudah tahu semuanya.
Aula utama sangat luas, enam tiang batu besar menyangga seluruh menara, menciptakan ruang dimensi yang lapang. Namun aula ini terasa kosong, tidak ada apa-apa di dalamnya.
Hughie berdiri di salah satu posisi, bayangan Avi tiba-tiba muncul di pikirannya.
Bayangan ini telah terlalu lama dipendamnya, sampai akhirnya tak tertahan lagi untuk meloncat keluar saat ini.
Masih teringat pertemuan pertama, Avi duduk di tempat yang kini dia pijak, mengeluh keras tentang pelayannya. Saat itu, dia berdiri di tempat sang pelayan rumah tangga sekarang. Hari itulah dia membujuk Avi dengan licik untuk bersama menjelajahi hutan; hari itulah dia menguasai rahasia manipulasi boneka magis yang kelak digunakan untuk membunuh murid alkimia Neil; hari itulah sang perempuan mulai berubah, tak lagi semena-mena, menjadi bergantung dan percaya padanya.
Ya, tepat di posisi di bawah kakinya ini.
Hughie tak menyangka, kastil di Pulau Purgatory yang telah hancur ternyata memiliki replika persis di sini.
Kebetulan? Atau ada alasan lain?
Heinz pernah ke sini!
Hughie hampir seketika menemukan jawabannya.
Mengapa dia tidak mati? Dia keluar dari kastil ini, lalu memerintahkan kekaisaran membangun replika Pulau Purgatory. Ada makna khusus apa dibalik ini?
Dia menoleh ke pelayan rumah tangga: "Ada hal lain yang perlu diperhatikan di sini?"
Sang pelayan sudah paham, remaja ini adalah pemimpin mereka. Dengan hormat dia menjawab: "Hanya menara di kastil itu, hanya bisa naik sampai tiga lantai."
Tiga lantai? Hughie tertegun: "Kita ke menara itu."
Langkahnya segera melesat.
Ruang utama memiliki empat pintu yang menuju ke arah berbeda, dan Hughie menuju ke menara. Pelayan tertegun sebentar: "Tuan Muda Dadaenil, apakah Anda pernah ke sini?"
Hughie menghentikan langkahnya. Ia menoleh ke pelayan sambil tersenyum: "Tidak, tapi kurasa harus lewat sini."
"Begitu rupanya." Pelayan tertawa: "Tebakanmu benar, silakan ikut saya."
Meski Hughie menyangkal pernah mengunjungi kastil ini, keraguan mulai muncul di hati pelayan. Tata letak kastil ini sangat luas, mustahil orang asing bisa cepat menentukan arah.
Pelayan keluarga bangsawan umumnya memiliki pikiran tajam. Tanpa kemampuan membaca situasi, mustahil mereka bertahan. Sikap Hughie yang tak disengaja ini memperdalam kecurigaan pelayan, tapi ia tetap menjalankan tugasnya dengan disiplin.
"Apakah ini tanah terlarang?" tanya Hughie.
Berdiri di lantai tiga menara, Hughie merasakan firasat buruk saat memandang tangga ke lantai empat.
Desain interior menara ini hampir serupa dengan Pulau Purgatory, namun tangga ke lantai empat benar-benar berbeda.
Tangga ke lantai empat terbuat dari batu hitam mengilap seperti tinta. Sebuah pintu di tangga itu menghalangi jalan – sesuatu yang tidak ada di Pulau Purgatory.
"Pintu itu tidak diketahui terbuat dari apa, memancarkan cahaya aneh. Hughie bisa merasakan aura sihir yang tertinggal di permukaannya. Sebenarnya tidak perlu merasakan pun bisa melihat, di pintu itu terukir formasi segi enam raksasa."
"Ini formasi segi enam terbesar yang pernah Hughie lihat, hampir menutupi seluruh daun pintu. Enam titik cahaya berkedip dengan sinar misterius, tapi sama sekali tidak memberikan rasa bahaya pada Hughie."
"Inilah alasan sebenarnya Kastil Mist menjadi kastil kematian." Pelayan menjawab serius: "Orang yang belum pernah ke kastil ini mengira rahasia Elektra harus dicari. Sebenarnya tidak perlu mencari, inilah tempatnya. Selama tidak mencoba memasuki pintu ini atau mengubah tata letak utama, semua orang akan aman."
"Kalau begitu, sebagian besar korban tewas karena masuk ke lantai empat?"
"Ya." Jawab pelayan: "Pintu bisa dibuka, asal punya sedikit pengetahuan alkimia. Tapi sekali masuk, jangan harap bisa keluar lagi."
Kristen dan Lilith sama-sama menggenggam tangan Hughie dengan intens. Mereka terlalu paham, obsesinya pada alkimia akan membuatnya nekat menyelidiki rahasia di dalam.
Hughie menatap tajam ke arah pintu itu, memandangi formasi magis raksasa di permukaannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Pelayan menghela napas, dia tidak mengucapkan saran agar Hughie tidak pergi. Terlihat jelas, ini adalah pembeli lain yang datang demi rahasia Electra. Jika menyarankannya untuk menyerahkan eksplorasi rahasia menara, itu sama saja dengan menyarankannya untuk tidak membeli kastil ini. Tapi karena kewajiban jabatan, dia tidak bisa mengungkapkan situasi sebenarnya.”
Setelah mengamati cukup lama, Hughie akhirnya berkata: “Aku akan membeli kastil ini, tapi aku berjanji tidak akan sembarangan memasuki area di balik pintu ini.”
Kristen segera menyahut: “Apa maksudmu 'tidak sembarangan'? Jangan coba-coba mengelabui kita dengan permainan kata ambigu!”
“Kecuali aku benar-benar yakin, atau sebelum melunasi semua hutang padamu.”
“Beberapa hutang takkan pernah bisa kau lunasi, Hugh... Sither Dadaenil!” Kristen yang emosional hampir menyebut nama aslinya.
Dia berbalik dengan marah dan pergi.
Seandainya bisa, dia sangat berharap Hughie mengatakan akan 'selamanya tidak masuk pintu itu', tapi dia tahu itu mustahil.
Memandang Kristen yang pergi, Hughie mengunyah kata-katanya sambil tersenyum getir.
Benar, beberapa hutang memang takkan pernah terbayar.
Melihat sorot mata penuh harap Lilith, dia membelai lembut pipinya: “Percayalah, tanpa keyakinan penuh, aku takkan gegabah masuk.”
Lilith mengangguk.
Hughie baru kemudian bertanya pada pelayan: “Berapa harganya?”
“Sepuluh ribu Koin Emas Viter, Anda tahu itu jauh di bawah nilai sebenarnya kastil ini.”
“Kapan aku bisa memilikinya?”
“Jika Anda mau, sekarang juga bisa. Orang-orang di sini sudah dikosongkan sejak setengah tahun lalu, semua barang juga sudah dipindahkan, yang tersisa hanya yang tidak bisa dipindahkan. Anda tinggal membersihkan sedikit lalu menempatinya.”
“Kalau begitu mari tandatangani perjanjian.”
