Kastil itu langsung berganti pemilik pada hari yang sama.
Sebuah kastil bernilai 50.000 Koin Emas Viter, Hughie hanya membelinya dengan seperlima harga.
Harga Kastil Fog Hidden memang tak pernah mahal.
Keluarga Dardanelle resmi menjadi tuan baru Kastil Fog Hidden pada hari itu.
Tapi masalah berikutnya mulai membuat Hughie pusing.
Menurut pandangannya, terlepas dari masalah laboratorium alkimia, makna keberadaan Kastil Fog Hidden adalah sebagai tempat tinggal.
Sekalipun hanya tempat tinggal, yang penting layak huni.
Tapi jelas para wanita tidak berpikir demikian.
Kristen sebagai janda dari keluarga kaya ternama, skalanya luar biasa besar.
Penyekat yang diukir dari giok langka Kekaisaran Frank, karpet lukisan dinding dan tirai beludru yang diimpor dari Kekaisaran Georgia, lemari pakaian dari kayu harum yang dicat warna paling mulia, berbagai ukiran indah sebagai dekorasi dipindahkan ke kastil kuno. Butuh banyak hiasan untuk memenuhi kastil besar ini. Lampu gantung tidak menggunakan lampu kristal yang sedang tren, melainkan bola giok langka yang bisa memancarkan cahaya merah, kuning, biru, hijau di malam hari tanpa menghabiskan energi, meski harganya selangit. Kristen menggunakan hampir seratus bola giok ini dengan ukiran rumit, lalu menempatkannya di berbagai sudut.
Ditambah lampu-lampu kecil tambahan, cukup untuk mengubah seluruh kastil menjadi lautan lampu warna-warni di malam hari.
Cahaya-cahaya ini bahkan bisa memproyeksikan bayangan-bayangan ajaib di udara karena teknik pengukiran bola giok.
Untuk ranjang, Kristen langsung memindahkan ranjang dari kamar tidurnya sendiri ke kamar tidur Hughie secara terang-terangan.
Makna dari tindakan ini sudah jelas tanpa perlu diucapkan.
Tindakan ini sempat membuat Lilith sangat marah, tapi entah apa yang Kristen bisikkan padanya diam-diam, akhirnya Lilith menerima semuanya dengan tenang.
Selain itu Kristen juga membawa tiga puluh pelayan dari Perkebunan Mawar.
Menurutnya: "Para perampok hasil Pelatihanmu lebih baik dijadikan penjaga. Lihat tukang kebun itu, pantaskah dia? Dia merusak tanaman. Mungkin satu-satunya yang bisa mereka lakukan hanyalah memberi makan kuda."
Tentang kuda, Kristen bahkan menemukan empat ekor kuda belang abu-abu keturunan murni Gia. Kuda langka ini sekarang hampir punah, nilai empat ekornya di pasar setara dengan sepuluh ribu Koin Emas Viter.
Hughie menghitung, uang untuk membeli kastil ini bahkan tidak mencapai seperlima dari biaya dekorasi yang dikeluarkan Kristen.
Tentu saja, investasi besar ini langsung mengubah kastil menjadi salah satu kediaman termegah dan terindah di Wenlington.
Setiap malam, Kastil Kabut yang dulunya misterius berubah menjadi pusat kota paling gemerlap. Cahayanya menembus kabut, terlihat bahkan dari puluhan li jauhnya.
Sedangkan Lilith membersihkan semua tanaman keluarga Jacobs yang tersisa di kastil.
Kemudian menanam Anggrek Malam Abadi simbol keabadian, Bunga Cinta simbol kasih, Rumah Rindu simbol kebahagiaan, Mawar Darah Kekaisaran simbol keberanian... dan lain-lain, mengubah taman menjadi surga.
Dalam urusan dekorasi rumah, semua wanita memiliki naluri estetika. Pria secerdas apapun, sekaliber apapun, tak punya hak suara dalam hal ini.
Bagi Hughie, satu-satunya keuntungan dalam hal ini adalah membuat Kristen dan Lilith perlahan mencapai kesepakatan selama proses konsultasi.
Hari ini, setelah menghabiskan begitu banyak energi, akhirnya tiba saat penyelesaian.
Duduk di kursi besar ruang utama, Hughie berkata dengan kelelahan: "Aku sulit mempercayai semangat kalian dalam hal ini. Bahkan aku yang tidak melakukan apa-apa merasa lemas total melihatnya, sementara kalian masih bersemangat sampai sekarang."
"Orang selalu bersemangat saat melakukan hal yang disukai, seperti obsesimu pada alkimia. Jika kita beri makna khusus pada hal yang disukai ini, motivasi bekerja kita akan semakin besar." Jawab Kristen di sampingnya, sementara Lilith berada di sebelah kanan Hughie.
"Makna khusus apa?" Hughie tampak bingung.
"Kami berharap kau menyukai tempat ini, terikat pada keindahan dan kemewahannya. Mungkin itu bisa menghapus dendam dalam hatimu, menghentikan petualangan berisikomu. Kastil ini pernah memberimu banyak trauma, tapi Wenlington bukan Pulau Purgatory. Kami tidak ingin kau kembali ke neraka gelap yang mengerikan di masa lalumu. Kau membelinya, tapi akhirnya setiap hari menghadapi kenangan masa lalu - itu tidak baik. Karena tak bisa mengubah struktur bangunan, kami hanya bisa mentransformasi esensinya."
“Ini yang dikatakan Lilith pada Hughie, dia sudah tahu sejak hari itu bahwa tempat ini sama seperti kastil Pulau Purgatory. Saat itu dia bertekad membuat tempat ini berbeda dari Pulau Purgatory. Baginya, ini mungkin cara terbaik untuk meredam kebencian di jantung Hughie.”
Kristen juga berkata: “Tentu, itu hasil terbaik, tapi aku tak berpikir itu berguna bagimu. Paling-paling hanya membuatmu melihat bangunan ini dengan hati biasa. Tapi kami juga memberikan makna lain pada kastil ini.”
“Makna lain?” Hughie penasaran.
“Ya, bukankah kamu selalu ingin membawa Keluarga Dardanelle masuk ke kelas atas kekaisaran?”
“Ya.”
“Lalu tahukah kamu seberapa jauh jarakmu dari strata kelas atas yang sesungguhnya?”
Hughie menggelengkan kepala. Pemahamannya tentang bangsawan kelas atas sebenarnya masih terpaku pada tata krama yang dipelajari Hughie asli di keluarga Harden, serta beberapa pengajaran langsung.
Tapi berbicara tentang bangsawan sejati dan kelas atas, pengetahuannya masih terbatas. Justru Buckler yang lebih paham karena latar belakang kelahirannya, tapi pria ini jelas tidak mahir merangkum. Mungkin dulu dia bagian dari lingkaran itu, tapi tak bisa mengungkapkan perbedaan antara kelas atas dan keluarga biasa dengan kata-kata.
Kristen akhirnya berkata: "Kita semua tahu, sebuah keluarga yang ingin menjadi bangsawan sejati membutuhkan proses usaha yang panjang. Namun untuk menjadi bangsawan kelas atas, pertama-tama harus memahami apa itu bangsawan. Bangsawan sebenarnya adalah hasil alami dari sistem warisan gelar kebangsawanan. Dengan terus bertambahnya gelar-gelar baru dan pewarisan gelar-gelar lama, perlahan terbentuklah komunitas bangsawan. Dalam komunitas ini ada bangsawan tua dengan sejarah panjang, ada bangsawan baru yang sedang naik daun - kombinasi merekalah yang membentuk masyarakat kelas atas. Pernikahan antar keluarga bangsawan bukanlah hukum tertulis, tapi lebih kokoh dari hukum. Penghubung terpenting dalam sistem masyarakat bangsawan ini adalah Darah. Kini sulit menjelaskan berapa banyak keluarga besar di kelas atas yang benar-benar tidak memiliki hubungan kekerabatan. Dalam tingkat tertentu, semua keluarga bahkan bisa disebut sebagai satu keluarga besar. Meski ada yang jatuh miskin, ada yang bangkit, tapi penghubung yang menyatukan ini tetap ada. Inilah kekuatan Darah. Hughie, kau cerdas dan berbakat, tapi beberapa masalah takkan pernah bisa kau atasi. Contohnya, Keluarga Dardanelle tidak memiliki ikatan Darah dengan keluarga bangsawan manapun. Kau bahkan tidak memiliki hubungan sedarah sekalipun yang paling jauh dengan mereka."
Hughie terdiam sejenak, lalu mengangguk: "Kau benar, Kristen. Aku memang tak bisa menyelesaikan masalah ini. Lalu apa solusimu?"
"Di negara manapun, sebuah keluarga yang ingin menjadi bangsawan kelas atas harus memiliki satu hal: pengakuan resmi. Yang dimaksud dengan pengakuan resmi adalah penganugerahan gelar kebangsawanan atau jabatan resmi secara eksplisit, bahkan termasuk wilayah kekuasaan. Inilah asal-usul bangsawan yang diangkat dan bangsawan jabatan. Namun karena Anda tidak berminat mendapatkan gelar kebangsawanan dari Kekaisaran Lans, maka satu-satunya cara untuk menjadikan Keluarga Dardanelle sebagai bagian dari kelas atas adalah dengan menjadi jenis bangsawan khusus di luar tiga kategori tadi - bangsawan vasal."
"Bangsawan vasal?"
"Benar. Sepanjang sejarah, tidak ada keluarga yang bisa terus-menerus makmur tanpa kemunduran. Beberapa keluarga pasti akan mengalami kemerosotan secara bertahap. Mereka hanya menyandang kejayaan besar warisan leluhur, namun tak mampu mengubahnya menjadi beras yang bisa dimakan atau harta yang bisa dibelanjakan. Sebagian bangsawan perlahan merosot, meski masih mempertahankan citra kelas atas, namun secara mendasar sudah tak berbeda jauh dengan rakyat jelata. Mungkin satu-satunya penghiburan adalah lencana keluarga yang masih bisa dibanggakan, ditambah sepetak kecil wilayah keluarga yang tersisa - selain itu tak ada apa-apa lagi. Di sisi lain, ada golongan lain seperti Keluarga Dardanelle - kaum nouveau riche. Kaya raya, tapi tak punya akses ke kelas atas, sangat membutuhkan penunjuk jalan ke lingkaran elit. Dalam situasi seperti ini, ketika dua golongan ini bertemu, biasanya terjadi semacam transaksi."
Hughie tersadar: "Perkawinan politik?"
“Benar.” Kristen tersenyum manis: “Inilah asal usul aristokrat vasal, sekaligus metode terbaik bagi mayoritas bangsawan non-gesek untuk memasuki kelas atas. Pilihlah bangsawan yang jatuh miskin, kawinkanlah dengan mereka, lahirkan anak, lalu gunakan kesempatan ini sebagai pintu masuk legal ke lingkaran elit.”
“Begitu rupanya, lalu apa hubungannya dengan kastil?”
“Tak ada keluarga bangsawan tanpa perkebunan megah milik sendiri. Satu-satunya cara Keluarga Dardanelle masuk ke kelas atas adalah mencari bangsawan terpuruk lalu menyelesaikan pernikahan. Sebelum itu, Anda perlu membuktikan kekuatan diri dengan segala cara. Tak ada yang lebih menarik perhatian daripada membeli vila mewah. Jika skala tindakanmu cukup besar, seluruh Wenlington akan tahu keberadaan Keluarga Dardanelle. Wenlington penuh keluarga kaya raya, tapi juga tak kekurangan bangsawan kecil yang merosot. Para bangsawan miskin yang memiliki putri sedang membuka mata lebar-lebar mencari keluarga sandaran untuk mempertahankan gaya hidup bermartabat. Dan Keluarga Dardanelle, keberadaan ala nouveau riche ini, jika Anda mau, tak diragukan lagi akan menjadi incaran banyak orang. Kastil Mistbayu yang kau beli terlalu murah, sama sekali tak mencerminkan nilai Keluarga Dardanelle. Banyak yang akan menganggap Dardanelle ingin berprestasi di antara keluarga Wenlington, tapi memilih kastil berbahaya kematian karena pelit - mereka akan memandang rendahmu.”
“Jadi...”
“Jadi kita harus menggunakan cara lain untuk membuktikan kemampuan finansial kita.”
“Tapi ini sama saja mengumumkan bahwa saya menargetkan lantai empat menara.”
“Jadi ini membawa keuntungan jelas. Pertama: Anda mungkin tidak akan hidup lebih dari setahun. Kedua: gadis-gadis akan menjadi janda, seorang janda seperti saya.”
“Tak ada yang mau menikahiku.”
“Jika ada gadis yang benar-benar menyukaimu, dan kau juga tidak membencinya, kau bisa memberinya janji seperti tidak akan naik menara dalam beberapa tahun.” Kristen tersenyum.
“Apakah Anda ingin menggunakan rencana masuknya Keluarga Dardanelle ke kelas atas sebagai umpan untuk membingungkan saya?” Hughie menangkap maksud Kristen. Intinya, Kristen tetap tidak ingin dia masuk menara.
Untuk ini dia bahkan rela mengikat diri dan Lilith pada Hughie, ditambah seorang gadis bangsawan yang samar.
Kristen menggenggam tangan Hughie: “Anggap saja begitu, Hughie. Aku hanya tidak mau kau mengambil risiko. Untuk ini aku rela memberikan segalanya.”
“Aku hanya bisa berjanji tidak akan sembrono mengambil risiko... setidaknya sebelum menyelesaikan tugasku.” Hughie menjawab dengan serius.
Di ruang kecil, Buckler sedang berbicara dengan Hughie.
“Jadi maksud Kristen adalah kau menikahi putri bangsawan untuk membangun aliansi pernikahan, lalu membantu Keluarga Dardanelle masuk ke lingkaran elite kekaisaran?” Buckler terlihat tidak percaya.
"Meskipun Hughie baru enam belas tahun, namun sebenarnya dia sudah mencapai usia pernikahan yang sah secara hukum."
Hughie menjawab: "Sejujurnya aku tidak ingin menggunakan metode seperti ini untuk mencapai tujuanku, tapi kebaikan Kristen tidak bisa kutolak segera. Yang terpenting, mengenai masalah ini, aku punya pandangan lain."
"Pandangan apa?"
"Kristen terlalu memandang sesuatu dengan tidak baik. Faktanya Sither Dadaenil adalah seorang alkemis dan tinggal di Kastil Misty Hollow mungkin akan menakuti beberapa gadis-gadis, tapi juga bisa membuat beberapa perempuan yang punya maksud tertentu ingin segera menikah denganku. Aku tidak berpikir bisa membuat setiap gadis jatuh cinta padaku, yang kubutuhkan hanyalah pernikahan transaksional bukan cinta yang bergelora. Bagi banyak gadis bangsawan yang jatuh miskin, mungkin menikah denganku adalah keputusan terpaksa, sementara menjadi janda belum tentu bukan pilihan yang lebih baik... Dalam kondisi tertentu, masa depan mereka akan bebas."
"Kamu melihat hati orang terlalu gelap, Hughie, ini tidak baik."
"Hanya menyampaikan fakta, Brian. Meski usiaku muda, tapi pemahamanku tentang sifat manusia lebih tajam darimu. Bahkan pengemis pun bisa dicintai, menjadi janda bukanlah masalah besar dibandingkan aset besar yang akan didapat. Jadi meski aku terang-terangan menyatakan akan masuk Menara dalam enam bulan, tetap akan ada gadis-gadis yang ingin menikahiku."
"Jadi maksudmu..."
“Tidak ada cara yang lebih baik daripada ini, mencari seorang wanita yang tidak terlalu kusukai maupun menyukaiku untuk menjadi istriku. Kita bisa memberikan sejumlah uang pada dia dan keluarganya sebagai ganti verifikasi status yang sah. Mengenai hidup atau matiku, pihak lain tak perlu peduli. Tentu saja, ini ada batas waktunya. Setelah periode habis, kedua pihak membatalkan pertunangan.”
“Darah membutuhkan keturunan untuk dinikmati dan diwarisi.”
“Kita tak akan punya anak, karena yang kita butuhkan hanyalah memanfaatkan kesempatan ini untuk memasuki kelas atas, bukan menjadi bangsawan darah sejati. Inilah perbedaan terbesar kita dengan bangsawan bawahan lainnya.”
“Bagaimana menemukan wanita seperti itu?”
“Kita perlu mengadakan ritual pemilihan...” Hughie memilih kata-kata dengan hati-hati: “Kastil sudah dibeli, Hodding sedang mengurus toko-toko. Karena Keluarga Dardanelle ingin berkarya besar di Wenlington, beberapa hal harus dilakukan. Masih ingat cara bangsawan bersosialisasi?”
Buckler terkekeh: “Maksudmu pesta?”
“Ya, tempat terbaik untuk berkenalan dengan gadis-gadis. Jadi, adakan saja pesta di kastil. Dengan Kristen di sana, pasti banyak yang akan datang, bahkan termasuk orang-orang yang mungkin tidak kita harapkan.”
“Akan kusuruh Hodding mengurus ini.” Buckler mengangguk setuju.
Buckler keluar, kamar kembali hanya dihuni Hughie.
Mengenai pernikahan dengan bangsawan itu, Hughie tidak terlalu memikirkannya. Asal saling memenuhi kebutuhan masing-masing, biarkan orang lain yang repot.
Yang paling perlu diperhatikan sekarang adalah kastil itu sendiri - laboratorium Elektra lainnya yang terlihat jelas namun tak terjangkau.
Dia yakin begitu melewati rintangan ini, yang menantinya pasti penemuan menakjubkan ala Elektra lainnya.
Lalu bagaimana cara mengungkap rahasia di dalam kastil ini?
Hughie tenggelam dalam perenungan mendalam.
Penjualan Kastil Kabut Tersembunyi menimbulkan gempar kecil di Wenlington.
Kehebohan bukan hanya karena reputasi kastil itu sendiri, tapi juga berasal dari pembelinya.
Penduduk Wenlington segera tahu bahwa kastil tersebut dibeli oleh keluarga nouveau riche, dengan seorang remaja pewaris yang ternyata seorang alkemis.
Sudah sepuluh tahun tak ada alkemis yang memasuki kastil ini.
Mungkin ini berarti dia akan segera mati. Orang-orang berspekulasi: sampai kapan remaja ini bisa menahan diri untuk tidak menyelidiki rahasia di menara tinggi itu?
Akankah dia menghilang selamanya di menara? Atau keluar sebagai orang gila?
Beberapa bangsawan bahkan saling bertaruh tentang ini.
Ada juga rumor yang semakin santer: remaja ini dikabungkan memiliki hubungan sangat dekat dengan janda cantik ternama. Kabarnya di Kota Royo, dia pernah menjadi tamu privasi Kristen.
Ini membuat banyak orang iri, dan mengutuk nama Sither Dadaenil agar segera lenyap di Kastil Kabut Tersembunyi.
"Ini justru membawa satu keuntungan bagi Hughie: Beberapa pelamar Kristen yang mengetahui kebenaran, menjadi tidak terlalu terburu-buru untuk membunuhnya. Mereka bisa menunggu sampai Hughie mati sendiri di dalam kastil, baru kemudian melanjutkan upaya merayu Kristen."
"Tentu saja, ada juga yang tidak sabar menunggu sampai saat itu tiba."
"'Sither Dadaenil? Dari sudut mana munculnya si nak ini, sampai bisa merebut hati Kristen? Tidak, aku tidak percaya hal seperti ini bisa terjadi.'"
Di sebuah perkebunan di Wenlington, beberapa putra bangsawan muda dengan pakaian mewah sedang berbincang.
Salah satu pemuda yang mengenakan rantai jam saku di dada menggelengkan kepala menyangkal kabar tersebut.
"'Bateson, reaksimu terlalu lambat, ini fakta. Orang suruhanku melaporkan bahwa di Kota Royo, si Sither Dadaenil itu pernah tinggal di salah satu vila Kristen selama sebulan penuh,'" kata seorang pemuda bertubuh tinggi kurus.
"'Mungkin itu hanya kunjungan biasa, tidak membuktikan apa-apa,'" sanggah pemuda bernama Bateson yang sama sekali tidak mau percaya.
“Lalu apakah Anda tahu bahwa Keluarga Dardanelle pernah membuat perjanjian dagang dengan pedagang bahan seperti Perusahaan Doug? Kristen menggunakan reputasi dan harta Keluarga Weston untuk menjaminkan mereka, memungkinkan Keluarga Dardanelle mendapatkan 60% bahan di Kota Royo hanya dengan membayar sepersepuluh harga. Namun Keluarga Dardanelle memainkan trik pengolahan ulang. Mereka mengolah bahan kredit menjadi produk jadi, lalu menyerahkannya ke pedagang bahan sebagai pembayaran, sehingga mendapatkan keuntungan besar.” Kata seorang pemuda lain yang mengenakan topi fedora.
“Bagaimana mungkin ini?” Pria bernama Beterson berteriak: “Mengapa Kristen mau memberikan jaminan sebesar itu untuk Keluarga Dardanelle?”
“Benar, dan bukan hanya itu. Ada yang melihat langsung si anak muda itu memasuki kamar tidur Kristen suatu malam. Sebelumnya, untuk memikat Kristen, dia menggunakan metode pendekatan yang sama sekali tak terbayangkan, skalanya benar-benar luar biasa.”
Beberapa pemuda bersama-sama menceritakan semua yang terjadi di Kota Royo, membuat Beterson yang mendengarkan itu tertegun tak percaya.
“Dua hari lalu, Keluarga Dardanelle dan Kristen kembali ke Wenlington bersama, tapi Kristen tidak memberitahu siapa pun tentang kabar kepulangannya. Malam itu, Keluarga Dardanelle menginap di Perkebunan Mawar. Aku menyuap seorang pelayan di Perkebunan Mawar, orang itu memberitahuku bahwa keesokan harinya saat membersihkan kamar Sither Dardanelle, dia menemukan si nak itu sama sekali tidak menginap di kamarnya sendiri. Anda tahu apa artinya itu, kan Beterson? Semua yang terjadi di Kota Royo bisa kau anggap rumor, tapi di sini, semua ini nyata.”
“Keesokan harinya, Kristen menemani Keluarga Dardanelle membeli Kastil Kabut Tersembunyi. Menurut pelayan Keluarga Jacobs, Sither Dardanelle berjanji pada Kristen bahwa dia tidak akan mudah memasuki lantai empat menara, tapi Kristen tidak puas, dia langsung menangis dan berlari pergi. Pelayan itu bukan pertama kali mengenal Kristen, katanya belum pernah melihat Kristen bersikap seperti itu, belum pernah ada pria yang bisa membuatnya kehilangan kendali seperti ini.” Seorang pemuda lain menambahkan, demi kabar ini dia memberikan imbalan cukup besar pada pelayan tersebut.
Pemuda bernama Beterson terpaku, dia menggelengkan kepala mati-matian: "Tidak, ini tidak mungkin, seharusnya tidak begini! Hanya aku yang layak menikahinya!"
Beberapa pemuda memandang Beterson dengan sorot mata menyindir. Salah satunya berkata: "Kau bahkan tahu kabar kepulangannya dari mulut orang lain, Beterson, dia sama sekali tidak mempedulikanmu."
Bateson duduk lemas di kursi.
Earl Bateson dari Keluarga Barnister ini selalu yakin dirinya adalah yang paling berpeluang di antara semua pelamar Kristen.
Tidak seperti kebanyakan pelamar yang meskipun berasal dari keluarga terpandang namun kebanyakan adalah putra kedua. Mereka tak hanya tergila-gila pada kecantikan Kristen, tapi juga punya motif dan tujuan lain.
Bateson berbeda. Kakeknya adalah Aldric Bannister, salah satu dari Empat Wilayah Suci Kekaisaran. Dirinya sendiri adalah bintang paling cemerlang di Kekaisaran - muda, tampan, berwibawa, dan berpengetahuan luas. Sebagai putra sulung dan pewaris sah satu-satunya, ketertarikannya pada Kristen murni berasal dari hati, bukan mengincar hartanya.
Di antara semua pelamar Kristen, Bateson bisa dibilang yang paling menonjol, termasyhur, paling kompeten, dan paling layak mendapatkan Kristen. Dalam kadar tertentu, andai bukan karena obsesi gilanya pada Kristen, mungkin Earl Carl Weston sudah lama melancarkan aksi. Namun di sisi lain, Bateson juga tidak berniat membantu Kristen menyingkirkan Weston.
Ia berharap menggunakan ancaman ini untuk membuat Kristen tunduk padanya.
Tapi hasilnya ia keliru.
Kristen justru memilih objek penyerahan diri yang sama sekali tak terkenal.
"Dia sudah gila, dia benar-benar gila." Mata Beterson memancarkan keputusasaan. Dia sama sekali tidak menyangka, Kristen hanya pergi keluar sebentar, tapi saat kembali hatinya sudah terikat. Dari begitu banyak keturunan keluarga terhormat yang tidak dia sukai, kenapa harus memilih anak nouveau riche itu? Apakah romansa mewah semacam itu benar-benar bisa dengan mudah menggoyahkan hatinya?
Apakah cara-cara merayunya masih belum cukup banyak?
Perasaan terhina yang mendalam merasuk ke dalam hati.
"Beterson, kau tahu jika ada pria di sini yang menikahi Kristen, kita hanya akan mendoakannya. Keluarga punya aturannya sendiri, tidak akan memicu perselisihan karena hal seperti ini. Tapi kali ini berbeda, Kristen tidak memilih satu pun dari kita, sementara kita sedang mencari Hughie Glare ke seluruh dunia demi syaratnya, hatinya malah direbut oleh si anak nouveau riche. Semua yang kita lakukan untuknya sekarang kehilangan makna, ini benar-benar tidak bisa diterima." Seorang pemuda berkata.
"Ya, tidak bisa diterima. Ini aib bagi semua bangsawan kekaisaran, kita secara kolektif kalah dari anak seperti itu. Kristen adalah angsa mulia, tidak boleh bersama pria semacam itu."
"Dia beberapa tahun lebih muda dari Kristen."
"Dia sama sekali tidak layak untuk Kristen."
Mereka saling bersahutan.
"Cukup!" Beterson berteriak, urat lehernya menegang di wajah tampannya: "Dia pasti akan mati, aku bersumpah! Aku tidak akan menunggunya masuk ke menara!"
"Apa yang akan Anda lakukan?" Sukses memicu dendam Bateson terhadap Hughie, membuat semua pemuda senang.
"Aku akan menantangnya duel, dia tidak bisa menolak!" Bateson menggeretakkan gigi.
Kalimat ini membuat semua orang lega.
Bateson bukan hanya pewaris keluarga, yang terpenting dia masih cucu Barnister. Di usia 24 tahun, dia sudah menjadi warrior level enam. Di usia seperti ini yang bisa mencapai level ini, seantero kekaisaran bisa dihitung jari.
Jika bukan karena hati Kristen sudah memiliki pemilik, Bateson tidak akan memilih duel.
Dia sangat mengerti satu hal: duel tidak bisa membantunya mendapatkan hati Kristen, tapi duel bisa membantunya memberantas saingan cinta.
"Jika memang begitu, maka Bateson, tiga hari kemudian Anda akan mendapat kesempatan." Kata seorang pemuda.
"Kesempatan apa?"
"Keluarga Dardanelle akan mengadakan pesta besar-besaran, Kristen akan hadir sebagai tamu kehormatan wanita. Banyak keluarga terhormat telah diundang, skalanya sangat megah."
Bateson tertegun: "Termasuk keluarga kalian?"
"Ya, Bateson, kurasa Anda tidak menerima undangan."
Ekspresi wajah Bateson menjadi pucat.
Akhirnya dia mengerti mengapa baru sekarang mengetahui kabar ini.
Karena Kristen tidak ingin dia datang, mungkin sejak awal dia tahu jika dia datang, masalah akan membesar.
"Apakah Anda berniat pergi?" Seseorang bertanya padanya.
"Jika Kristen tidak mengundangmu, maka pergi ke kastil itu sendiri adalah suatu ketidaksopanan. Dalam situasi ini, mengajukan tantangan duel kepada tuan rumah akan semakin..." seorang pemuda berkata dengan ragu-ragu.
"Ketidaksopanan? Dibandingkan dengan kehilangan cinta sejatiku, apa arti ketidaksopanan seperti ini?" Ekspresi Betheson telah berubah ganas: "Aku akan pergi! Bahkan jika mereka tidak mengundangku, aku akan pergi! Untuk menantang Sither Dardanil berduel!"
