Pagi-pagi, keluarga Haden mengunjungi rumah Rasher.
"Meski berada di rumah, Rasher tidak menganggur."
Ruang kerjanya dipenuhi tumpukan dokumen setinggi lutut tentang Hughie Glare.
Bagian yang sedang diteliti Rasher saat ini adalah mengenai keluarga Haden di Kota Southwell.
Pelayan Rasher mengetuk pintu: "Tuan, Baron Haden dan istrinya datang mengunjungi Yang Mulia."
"Persilakan mereka masuk." Rasher tidak mengangkat kepalanya.
Setelah menyelesaikan materi terakhir, barulah Rasher keluar dari ruang kerjanya.
Keluarga Baron Haden yang berjumlah empat orang telah menunggu di ruang tamu Rasher.
Melihat Rasher muncul, Baron memberi hormat secara formal: "Suatu kehormatan bertemu Yang Mulia. Saya William Haden, penerima kebaikan Anda. Ini istri saya Pamela, dan dua anak kami Julia dan Tammy. Kami sengaja datang menyampaikan terima kasih, semoga tidak mengganggu. Sejak menerima surat penugasan di Southwell, saya merasa gamang. Tak pernah terbayang masih ada kesempatan mengabdi untuk Kekaisaran. Meski tak tahu alasan Yang Mulia membantu kami, perkenankan kami menyampaikan penghormatan tertinggi!"
Ucapan Baron Haden dipenuhi ketulusan yang menyentuh hati.
Rasher membalas hormat: "Senang bertemu Baron Haden, salam untuk nyonya yang cantik, dan kalian anak-anak yang manis."
"Kami bukan anak-anak lagi," Julia tak menyukai panggilan itu.
“Diam, Julia.” Baron Haden menegur putrinya dengan keras, tangannya memegang topi formal, terlihat dia agak gugup.
“Tak perlu terlalu keras pada anak.” Rasher tersenyum: “Silakan duduk, mau minum apa?”
“Oh, terima kasih, tidak perlu.” Baron Haden menjawab dengan kikuk.
“Jangan sungkan, bagaimana dengan kopi?”
“Kalau begitu... baiklah.” Baron Haden mengangguk: “Untuk anak-anak, berikan jus saja.”
Rasher menggerakkan bel, pelayan rumah segera menghidangkan minuman.
Setelah menyesap kopi, Rasher baru berbicara perlahan: “Mengenai rekomendasi saya, kurasa Anda pasti terkejut.”
“...Sebenarnya, ya Tuan Rasher. Marquis Barryman dalam suratnya mengatakan, alasan dia mempekerjakan kami sepenuhnya berasal dari rekomendasi Anda. Jujur saja, ini sangat mengejutkan saya. Dalam ingatan saya, saya tidak pernah berinteraksi dengan Anda. Mengapa Tuan Rasher merekomendasikan saya kepada Yang Mulia Marquis? Namun bagaimanapun, saya ucapkan terima kasih atas bantuan Anda. Anda tahu... akhir-akhir ini kami memang mengalami kesulitan finansial.”
Saat mengucapkan kalimat terakhir, Baron terlihat sangat tersekat.
“Ya, aku mengerti keraguan dalam hati Anda. Meski Anda tak mengenalku, tapi aku sangat memahami keluarga Harden. Oh, maaf aku belum memperkenalkan diri. Jason Rasher, saat ini bekerja di Kantor Hukum, seorang agen kecil. Tapi karena sedang menangani kasus besar akhir-akhir ini, jadi ada sedikit kekuasaan di tangan. Tokoh-tokoh penting kadang memberi muka padaku.”
Kalimat ini membuat ekspresi Nyonya dan Tuan Harden berubah serentak.
“Oh, Tuhan!” Nyonya Baron langsung berdiri: “Anda dari Kantor Hukum? Seharusnya aku curiga, lagi-lagi tentang Hughie Glare? Sial! Selama setengah tahun ini petugas Kantor Hukum sudah mendatangi kami berkali-kali. Sudah ku katakan berulang kali, sejak dia meninggalkan keluarga Harden, kami tak punya kontak sama sekali!”
“Jangan tegang, Nyonya. Sebenarnya aku tidak bermaksud menanyakan lagi tentang Hughie Glare. Justru sebaliknya, aku percaya setiap kata yang Nyonya ucapkan sebelumnya. Tentang Hughie Glare, yang Nyonya tahu sama banyaknya dengan aku.”
“Lalu mengapa...”
“Ini hanya bentuk permintaan maaf.” Rasher menyatakan dengan sungguh-sungguh: “Aku tahu selama setengah tahun terakhir, keluarga Harden sangat menderita. Agen-agen Kantor Hukum sangat mengganggu hidup kalian. Beberapa pelayan keluarga Baron bahkan mengundurkan diri, lahan tak ada yang menggarap, kesulitan ekonomi - semua ini karena si pantas mati Hughie Glare, tentu juga ada hubungan dengan kami. Kamilah yang mengganggu kehidupan normal kalian. Jadi ketika aku tahu Marquis Barryman membutuhkan guru privat tata krama, aku langsung memikirkan kalian. Menurutku ini kesempatan untuk mengganti kerugian.”
“Begitu saja?” Baron Haden tampak tertegun.
“Tentu saja, jika kalian sendiri bersedia membicarakan Hughie Glare, aku juga tak keberatan. Ah, kalian harus tahu si nak ini benar-benar membuatku pusing.” Lasher membuat ekspresi putus asa: “Kadang aku benar-benar berharap kalian pernah melewatkan beberapa petunjuk penting, lalu teringat dan memberitahuku... Oh jangan tegang, sudah kukatakan aku tak akan menginterogasi. Kita hanya mengobrol santai. Kalian tahu, agen Kantor Hukum seringkali terlalu tidak kompeten, bahkan petunjuk yang ada di depan mata pun mungkin tak mereka temukan. Tapi percayalah, ini sama sekali bukan interogasi, hanya obrolan santai sebelum kalian bekerja di rumah Marquis. Semuanya sesederhana itu.”
Ekspresi Lasher saat mengatakan ini terlihat sangat tulus.
Hal ini membuat Baron Haden merasa lega.
Setidaknya pria ini jauh lebih mudah diajak bicara dibanding petugas Kantor Hukum yang pernah ia temui sebelumnya.
Tentu saja, dia bahkan sengaja mencari pekerjaan dengan bayaran bagus untukku. Dalam kondisi seperti ini, menjawab beberapa pertanyaan pun tak jadi masalah.
Baron Haden berkata: “Baiklah Tuan Lasher, jika Anda ingin mendengar, aku akan memberikan semua informasi tanpa reservasi.”
“Meski mungkin ini akan membuatmu tak senang, tapi harus kukatakan bahwa Hughie adalah anak paling penurut yang pernah kukenal. Dia sangat bertanggung jawab, memahami statusnya dengan baik. Jika kau menyuruhnya melakukan sesuatu, dia akan berusaha menyelesaikannya dengan baik...”
"Yang berbicara adalah Nyonya Baron Pamela," dia terlihat gugup, tapi menyadari ucapanannya tidak membuat Lasher tersinggung. Sebaliknya, sang agen justru memberinya senyuman penyemangat. "Aku tidak mengerti bagaimana Hughie Glare bisa menjadi buronan kekaisaran dan melakukan kasus yang begitu... nekat. Mungkinkah Kantor Hukum keliru? Ingat, dia masih anak-anak. Lagipula dia penakut, bahkan takut membunuh ayam sekalipun. Saat sekolah bersama Tammy, Tammy sering mengejeknya karena penakut seperti gadis kecil."
"Oh? Dia penakut?" Mata Lasher berbinar. Informasi ini tidak tercatat dalam arsip - tentu saja, karena ini termasuk penilaian pribadi. Bagaimana mungkin pasangan Harden berani jujur di hadapan agen Kantor Hukum yang garang seperti serigala dan harimau.
Sang nyonya mengangguk cepat: "Ya, setiap kali Tammy mengganggunya, dia akan menyendiri di sudut sambil menangis diam-diam."
"Dia juga suka menangis?" Lasher tertawa terbahak.
Sang agen sulit membayangkan Hughie Glare yang penakut dan cengeng itu adalah orang yang sama dengan Hughie Glare yang di Lapangan Pusat dengan lancang memamerkan kegilaannya, mempermainkan semua orang.
Kedua sosok itu bagai langit dan bumi.
"Senyuman Rasher semakin memperbesar nyali Nyonya Baron. Sang Nyonya berkata: 'Ya, karena itu aku biasanya sangat memperhatikannya, tidak membiarkan Tammy mengganggunya. Ada juga Julia, hubungannya dengan Hughie sangat baik. Saat kecil, Julia sering mengajak Hughie bermain keluar. Aku sering bilang Julia terlalu tomboi, malah Hughie yang lebih mirip gadis. Ketika bibinya menjualnya, dia sampai menangis tersedu-seduk di pangkuanku. Oh, aduh, saat itu aku benar-benar tidak tega melepasnya pergi.'"
"Terdengar sangat berbeda dengan Hughie Glare yang kukenal," gumam Rasher sambil menggelengkan kepala, namun keraguan mulai menggerogoti hatinya.
Dia bisa melihat dengan jelas, pada saat ini Nyonya Baron benar-benar sedang berbicara jujur dari hati.
Tapi justru karena itu, perkara ini semakin terlihat mencurigakan.
Sulit membayangkan seorang anak laki-laki yang empat tahun lalu masih hanya bisa bersembunyi di pangkuan Nyonya Baron sambil menangis, tiba-tiba berubah total setelah dijual ke Pulau Purgatory - menjadi remaja yang menanggung beban kehinaan selama empat tahun, akhirnya berhasil kabur dari pulau itu dan melancarkan balas dendam gila-gilaan pada kekaisaran.
"Sepengetahuanku, kemampuan membacanya sepenuhnya diajarkan oleh kalian?" tanya Rasher.
"Ya, benar demikian."
"Lalu pendidikan seperti apa yang kalian berikan selama itu?"
"Pendidikan yang sama dengan Tammy, beberapa pelajaran bergaya bangsawan. Meski agak kuno, tapi itu tradisi keluarga," jawab Baron dengan cepat. Pertanyaan ini harus dihadapi dengan hati-hati, dia sama sekali tidak ingin memberi kesan bahwa Hughie yang seperti itu adalah hasil didikan mereka.
Untuk itu dia sengaja berkata pada putranya: "Tammy, beri tahu Tuan Rasher buku apa yang telah kamu baca."
Tammy segera menjawab: "Biografi Kekaisaran, Sejarah Keluarga Kekaisaran Lans, beberapa buku tentang matematika dan filsafat, serta apresiasi seni."
"Semua pendidikan yang memupuk karakter, tidak akan ada konten berdarah sama sekali." Baron menyatakan dengan tegas.
Rasher tampak heran: "Hanya itu?"
"Ya, Tuan Rasher." Nyonya menjawab dengan pasti.
"Lalu apakah Hughie Glare diam-diam membaca buku terlarang?"
Pasangan Baron secara bersamaan melihat ke anak-anak mereka. Tammy dan Julia serentak menjawab: "Sama sekali tidak! Kami tidak pernah membaca buku terlarang."
"Sangat menarik, lalu buku-buku sejarah tidak resmi atau cerita-cerita ringan pun tidak ada?"
"Tidak ada."
"Apakah kalian biasanya bercerita pada anak-anak?"
"Jarang."
"Bercerita tentang apa?"
Pasangan Baron memberikan jawaban umum.
Alis Rasher semakin berkerut.
Matanya memancarkan keheranan: "Ini benar-benar sangat menarik."
"Saya tidak mengerti, maksud Anda apa?" Baron tidak paham mengapa ekspresi aneh muncul di wajah Rasher.
Hanya Rasher sendiri yang tahu apa yang sebenarnya membuatnya terkejut.
Beberapa hal, pada akhirnya, bukanlah rahasia.
Misalnya hubungan antara Putri kecil dan Hughie Glare.
Berdasarkan intel yang dia ketahui, alasan Hughie Glare bisa membuat Putri kecil memberinya perhatian khusus, selain kemampuannya berbicara yang baik, yang terpenting adalah pikirannya seolah menyimpan cerita tak berujung dan filosofi hidup yang kaya. Ini membuat Putri kecil selalu memiliki cerita baru yang tak habis didengar saat bersamanya.
Rasher semula mengira semua ini diajarkan oleh pasangan Baron kepadanya.
Tapi jawaban yang dia dapatkan berbeda.
Saat ini, Rasher berpikir sejenak sebelum hati-hati bertanya: "Kalau begitu, pernahkah kalian mendengar cerita Hamlet?"
Keluarga Baron saling memandang lalu menggelengkan kepala.
"Romeo dan Juliet? Putri Salju? Putri Tidur..." Rasher menyebutkan satu per satu judul cerita dari mulutnya.
Persis seperti yang pernah Hughie ceritakan kepada Avi.
Setelah Avi kembali dari Pulau Purgatory untuk kedua kalinya, dia menceritakan semua kisah yang dia ketahui kepada Ayahnya. Bahkan saat menceritakan "Pakaian Baru Kaisar", sang Kaisar tertawa terbahak-bahak.
Pakit juga pernah mendengar cerita-cerita ini, sehingga Rasher pun tahu sebagian. Yang aneh baginya, meski dia cukup berpengalaman, cerita-cerita Hughie ini sama sekali asing baginya.
Dia semula mengira ini adalah dongeng yang dibuat-buat oleh Baron atau Nyonya Baron untuk Hughie. Dari kualitas ceritanya, mustahil ini dikarang seorang remaja, jadi dia tidak terlalu memperhatikan. Tapi sekarang, dia menyadari fakta ini jauh lebih kompleks.
"Semua cerita ini, keluarga Baron sama sekali tidak pernah mendengarnya."
Mereka menatap Rasher dengan bingung.
"Ini jadi menarik." Rasher bertanya tak percaya, "Jika bukan kalian yang mengajarinya, lalu bagaimana mungkin dia bisa menceritakan begitu banyak kisah selama perjalanan dari rumah bangsawan ini ke pulau itu?"
Beberapa jawaban mungkin selamanya tak akan ditemukan Rasher, tapi beberapa pertanyaan yang awalnya bahkan tidak ingin dia cari, justru tanpa sengaja terungkap.
Pada saat itu, Julia tiba-tiba berteriak, "Oh, ada satu cerita yang pernah kudengar!"
"Cerita apa?" Rasher tertegun.
"Cerita tentang Raja Lear!" seru Julia.
Nyonya Baron terkejut, "Cerita apa itu? Sudah kubilang Julia, jangan sembarangan membaca buku dari luar. Beberapa bacaan tidak pantas untukmu."
Tami segera menjawab, "Bukan, Ibu, ini bukan dari buku. Ingatkah? Dalam perjalanan kemari kita pernah bertemu kelompok hiburan. Mereka mempertunjukkan drama bernama Raja Lear."
Rasher terbelalak, "Kelompok hiburan apa?"
"Violet Dance Troupe, mereka sedang sangat populer belakangan ini. Mereka meluncurkan banyak pertunjukan baru dengan cerita yang luar biasa," jawab Tami.
Pada detik itu, Rasher seperti tersambar petir.
"Violet Dance Troupe?" Percikan api berkobar-kobar dalam matanya.
Keluarga Harden telah pergi, Rasher duduk sendirian di ruang belajar seolah menghadapi masalah pelik. Ia merenung dalam-dalam, alisnya berkerut membentuk huruf "" raksasa.
Tak ada yang tahu betapa besar dampak yang ditimbulkan ucapan Julia tentang Violet Dance Troupe terhadap Rasher.
Tiba-tiba ia menyadari satu hal: Dengan kecerdasan Hughie Glare, alasan apa yang membuatnya begitu mudah ditemukan identitasnya oleh ketua rombongan hiburan? Dengan kewaspadaan tinggi hasil bertahan hidup di Pulau Purgatory, mengapa ia sama sekali tidak menyadari surat pengaduan itu?
Tidak, bukan tidak menyadari!
Tekniknya dalam membunuh Aburit sangat terarah, jelas itu sudah direncanakan matang!
Violet Dance Troupe justru semakin berkembang pesat setelah mengkhianati Hughie Glare. Seperti cerita Hughie pada sang putri kecil, mereka terus meluncurkan opera baru dengan alur menegangkan, dialog klasik, dan melodi memikat.
Apa artinya ini?
Hanya satu kemungkinan!
Mereka bersekongkol!
Semakin dipikir, Rasher semakin yakin dengan tebakannya.
Ada pesona khusus pada Hughie Glare. Jika ia mau, siapa pun yang mendekat akan menyukainya.
Bagi para penyanyi seperti mereka, pesona pria seperti Hughie Glare pasti tak tertahankan.
“Aduh, ini penipuan, pasti penipuan!” Rasher bergumam.
Dia cepat-cepat bangkit dan keluar dari ruang belajar.
“Siapkan gerobak ke Kantor Hukum!” perintahnya pada pelayan.
“Baik, Tuan.”
Gerobak segera tiba di gedung Kantor Hukum Pusat.
Rasher bergegas menuju ruang arsip gedung utama, petugas pengelola sedang mengantuk.
Rasher mengetuk jendela: “Aku butuh dokumen tentang Kota Daun Harum.”
“Aspek apa, Tuan Rasher?”
“Surat pengaduan dari Violet Dance Troupe ke Kantor Hukum tentang Hughie Glare, dan surat asli Kepala Keluarga Broni untuk adiknya – keduanya harus yang asli.”
“Itu perlu tanda tangan Kepala Kantor.”
“Aku akan baca di sini, tidak membawanya pulang.”
“Silakan tunggu sebentar.”
Petugas segera menyerahkan dua surat itu kepada Rasher.
Setelah kematian Aburit, semua dokumen terkait Hughie Glare disegel, termasuk kedua surat ini. Surat pengaduan dari Violet Dance Troupe yang dikirim langsung ke kediaman penguasa memang tersimpan sejak awal. Sedangkan surat Kepala Keluarga yang dipalsukan Hughie, secara ajaib selamat dari api yang membakar habis perkebunan Keluarga Broni, menyisakan beberapa serpihan kertas. Karena tertulis nama Hughie Glare, akhirnya ditemukan dan disimpan Kantor Hukum, sekaligus menjadi bukti kuat untuk memenjarakan sang Kepala Keluarga yang malang.
Tentu saja, sang Kepala Keluarga sendiri mati-matian menyangkal isi surat tersebut.
Pada saat ini Rasher menatap tajam dua surat itu, ekspresinya muram bagai awan gelap yang memenuhi langit.
Dari mulutnya keluar gumaman pelan: "Aku benar-benar bodoh, seharusnya aku menyadari ini sejak lama."
Melihat sang admin tidak memperhatikan, Rasher diam-diam menyembunyikan dua surat tersebut lalu menyerahkan arsip kembali: "Sudah selesai, terima kasih, Larr."
"Sama-sama, Kepala Rasher." Sang admin sama sekali tidak menyadari bahwa surat-surat itu sudah tidak ada dalam arsip.
Rasher langsung kembali ke kantornya. Ia menggoyang bel di meja, seorang pemuda masuk.
"Ada yang bisa saya bantu, Pak?" tanya pemuda itu.
"Jelly, sudah berapa lama kamu bekerja di Kantor Hukum?" tanya Rasher padanya.
"Tiga tahun."
"Tiga tahun, waktu yang cukup lama." Rasher menghela napas: "Selama tiga tahun ini kamu tetap sebagai staf pembantu, pernahkah berpikir untuk menjadi agen resmi Kantor Hukum?"
"Itu selalu menjadi impian saya, Pak."
"Bagus. Ada beberapa tugas yang perlu kamu kerjakan. Jika berhasil, aku akan menjadikanmu agen resmi."
"Saya pasti akan menyelesaikan misi yang Bapak percayakan!" Pemuda bernama Jelly itu berseri-seri wajahnya.
"Baik." Rasher mengeluarkan dua surat dari sakunya: "Pergilah ke daerah kumuh selatan Wenlington cari seorang pemimpin tua bernama Buer. Tukang minum itu biasanya bisa ditemukan di bar sekitar sana. Suruh dia memeriksa tulisan tangan di surat-surat ini, lihat apakah ada kesamaan... Saat dia dalam keadaan sadar."
“Baik Pak, hanya ini saja?” Jelly menyahut cepat.
“Setelah hasilnya keluar, jika tidak ada, Anda tidak perlu melakukan apa-apa, kembalikan surat itu padaku saja.”
“Bagaimana jika ada?”
“Maka Anda harus bersiap meninggalkan Wenlington. Aku ingin Anda mencari kelompok hiburan bernama Violet Dance Troupe, lalu menyusup di antara mereka.”
“Maksud Anda...”
Ekspresi Rasher sangat serius: “Jelly, jika prediksiku benar, Violet Dance Troupe itu kemungkinan besar sekutu Hughie Glare. Tapi yang kubutuhkan bukan menangkap mereka, melainkan menggunakan mereka untuk menemukan Hughie Glare dan mengeluarkannya dari persembunyian. Tugasmu sederhana: masuk ke kelompok ini dan amati semua pergerakan di dalamnya.”
“Baik, Pak Rasher.”
“Ingat, operasi ini rahasia mutlak. Selain aku, jangan beri tahu siapa pun.”
“Saya paham, Pak Rasher.”
“Selain itu, tiga bulan lagi adalah ulang tahun ke-40 Yang Mulia. Pasti akan ada banyak acara besar. Dalam periode ini, aku ingin Anda membawa Violet Dance Troupe ke Wenlington.”
“Dengan begitu kita bisa menangkap Hughie Glare?” Si pemuda tampak bingung.
“Mungkin.” Rasher mengangkat tangan: “Beberapa langkah catur baru bisa diketahui fungsinya setelah dijalankan. Meski sudah menyiapkan beberapa langkah rahasia, tak ada salahnya menambah satu bidak andal lagi.”
“Jerry mengerti,” ia memberi hormat ke Rasher, “Komandan tidak perlu khawatir, bidak ini tidak akan mengecewakan Anda.”
“Baguslah.”
