Memori adalah sesuatu yang sangat aneh.
Banyak kenangan awalnya tidak jelas, hanya tersimpan dalam pikiran Anda. Mungkin memberikan beberapa perasaan aneh, tapi tidak terlalu mendalam.
"Jadi Hughie tidak akan mencari Pasangan Haden secara khusus saat meninggalkan Pulau Purgatory, karena baginya itu hanyalah memori milik orang lain."
"Namun ketika sosok dalam ingatan benar-benar muncul di depan mata, saat sosok nyata menyatu dengan sosok dalam memori, semua perasaan tiba-tiba meledak berlipat ganda."
"Bahkan Hughie sendiri tak menyangka, saat melihat Pasangan Haden, secercah sinar matahari terbit di jantungnya. Kenangan yang pernah diabaikannya membanjiri pikiran, menyinari hati yang telah membeku."
"Jika jiwa memiliki bagian utama dan sekunder, maka inilah saat emosi jiwa sekunder yang tertekan tiba-tiba menguasai kendali. Hughie hampir tak bisa menahan dorongan untuk berlari dan memeluk mereka."
"Untungnya ledakan emosi ini hanya sesaat. Dalam sekejap dia kembali memegang inisiatif, namun benar-benar memahami perasaan Hughie Glare terdahulu terhadap keluarga Haden."
"Persis seperti anak yang bertemu orang tua."
"Bahkan Hughie sendiri merasakan kehangatan yang luar biasa saat melihat Baron Haden yang selalu kaku, Nyonya Haden dengan senyum keibuan, serta sepasang remaja di kamar."
"Hei Sither, kuharap kau tidak pusing dengan kedatanganku yang tak diundang. Sejak tahu kau di Wenlington, aku selalu ingin menjengukmu." Rasher menghampiri Hughie.
"Senang bertemu Anda, Komandan Rasher. Saya berjanji, saya tidak tahu Anda telah kembali ke Wenlington, jika tidak pasti saya akan mengirim undangan secara pribadi." Hughie langsung menjawab.
Setiap orang adalah aktor yang handal, jawaban Hughie pada Rasher hampir sempurna tanpa celah.
Kalaupun ada, Rasher tidak akan membongkar kebohongan itu.
"Perkenalkan, Baron William Haden dari South Wales Town, ini istrinya Pamela. Ini Julia dan Tami, anak-anak mereka. Oh ya, usia mereka hampir sebaya dengan Anda, mungkin Anda akan mendapat dua teman baru."
"Selamat datang, Tuan-tuan dan Nyonya-nyonya. Semoga kehangatan Kastil Misthaven bisa menghilangkan lelah perjalanan jauh, dan semoga semua bisa beradaptasi dengan cuaca di sini." Hughie bersikap paling elegan.
"Semuanya luar biasa di sini, suatu kehormatan bisa berkunjung ke Kastil Misthaven." jawab Baron.
Sang Nyonya dan anak-anak bersama-sama memberikan penghormatan.
Pertemuan Hughie dengan keluarga Haden dimulai dalam situasi yang unik, setiap orang memainkan sosoknya dengan sempurna.
Setelah berbincang sebentar, Hughie menyempatkan diri pergi.
Terlalu banyak tamu terhormat yang harus dia sambut.
Memandang punggungnya yang pergi, Rasher bertanya pada Baron Haden: "Bagaimana pendapat Anda tentang tuan muda di sini?"
"Cukup baik, seorang kekasih yang berpendidikan dan paham tata krama."
"Berbicara tentang tata krama," Rasher teringat sesuatu, "Menurut Anda, apakah Sither Dadaenil menguasai sopan santun?"
“Tentu saja.” Baron Haden mengangguk antusias: “Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa, sikap dan perilakunya sangat baik. Anda tahu saya dibesarkan dalam lingkungan keluarga bangsawan, dan pesta adalah ujian terbesar bagi seseorang. Semakin kacau dan sibuk situasinya, semakin menguji penguasaan tata krama seseorang. Jelas terlihat, Tuan Muda Sither Dardanil ini menerima pendidikan yang sangat baik, cara bicaranya elegan, semuanya persis seperti yang diajarkan dalam buku pedoman.”
Rasher mengangguk: “Kutebak cara Anda mengajar anak pun tak lebih dari ini, benar?”
“Benar adanya.” jawab sang Baron.
Rasher mendapatkan jawaban yang paling diinginkannya, tersenyum lebar. Ia menatap punggung Hughie, matanya memancarkan ekspresi kompleks: “Ketika serigala mengenakan kulit domba, bagaimanapun kamuflasenya, ekor serigalanya pasti akan terlihat.”
Entah mengapa, saat pertama kali melihat Hughie, jantung Nyonya Baron berdebar kencang. Ia merasa seperti melihat kembali anak berambut emas yang diusir beberapa tahun silam.
Meski rambut remaja ini bukan pirang, warna matanya juga berbeda, namun bentuk wajah dan kebiasaan kecil dalam gerak-geriknya sangat mirip dengan Hughie Glare.
Bagaimanapun kabar buruk yang beredar, dalam hati Nyonya Baron, Hughie tetaplah anak yang patuh, penurut, polos dan menggemaskan.
Terkadang Nyonya Baron pernah berpikir: Andai dulu ia bisa menyediakan 40 Koin Emas Viter, Hughie Glare mustahil menjadi buronan kekaisaran.
"Ketika dia melihat Sither Dadaenil, seolah-olah dia melihat Hughie berdiri di hadapannya dengan senyum polos."
"Ibu, apa yang kau lihat?" Tanya putranya Tami di sampingnya.
Nyonya Baron segera menarik diri: "Oh, tidak ada apa-apa."
Tami mendekat ke telinga nyonya: "Bagaimana menurut Ibu tentang Tuan Muda Sither Dadaenil itu?"
Jantung nyonya berdebar: "Cukup baik, ada apa?"
"Aku merasa siluetnya agak familiar."
Sang nyonya langsung tegang: "Jangan bicara sembarangan! Ingat apa kata ayahmu? Di situasi apapun, jangan pernah menyebut nama itu."
"Siap, Ibu." Remaja itu segera menunduk.
Hughie Glare, nama yang kini menjadi pantangan di keluarga Haden.
Sebagai kepala keluarga dan mantan majikan Hughie Glare, Baron Haden berusaha keras menghindari pengaruh nama ini terhadap keluarganya.
Memandang Hughie dalam-dalam, Nyonya Baron berkata pada putranya: "Lupakan ini. Lihat di sana, banyak gadis-gadis seusiamu. Tami, kenalkan diri pada mereka, mungkin kau bisa menemukan yang cocok."
"Baiklah." Jawab Tami.
Bagi Baron dan Nyonya Baron, bisa menghadiri pesta megah seperti ini sudah merupakan berkah besar.
Jika putra mereka bisa berteman dengan seorang gadis bangsawan di sini, masa depan keluarga Haden pasti akan cerah.
Di mata setiap orang tua, putra mereka sendiri selalu yang terbaik. Mereka yakin Tammy pasti bisa membuat banyak gadis jatuh hati.
Faktanya, beberapa pihak yang jeli mudah menyadari bahwa sebagian besar tamu Keluarga Dardanelle datang dengan membawa putri mereka.
Gadis-gadis ini umumnya masih muda. Di bawah bimbingan orang tua, mereka menghadiri pesta dansa undangan ini, menjadi pemandangan indah di Kastil Misty Hideaway.
Banyak gadis berdandan modis dan trendi. Mereka berkumpul membentuk kelompok kecil, menikmati hidangan kastil sambil berceloteh riang. Sesekali saling membandingkan siapa yang memakai busana musim panas terkini atau perhiasan tercantik.
Pasangan Harden berharap putra mereka bisa menemukan sahabat karib di sini, tapi justru mengabaikan perasaan putri mereka sendiri.
Julia mungkin adalah putri bangsawan dengan pakaian tersederhana di seluruh pesta ini.
Gaun pesta yang sudah pudar warnanya dengan model kuno, hanya sebuah gelang biasa tanpa aksesori lain.
Para putri bangsawan itu meliriknya, memberikan sorot mata merendahkan sebelum cepat-cepat pergi, jelas enggan bergaul dengannya.
Ini membuatnya merasa agak malu.
Terkadang dia bertanya-tanya mengapa orang tuanya harus pergi ribuan li ke Wenlington. Hidup di kampung halaman meski sederhana, setidaknya penuh kebebasan dan kebahagiaan.
“Wenlington terlalu banyak keluarga kaya besar, tak ada tempat bagi seorang bangsawan terpuruk seperti kami.”
Di kampung halaman, setidaknya dia masih punya martabat.
Namun saat itu, seorang pelayan mendekatinya: “Apakah nona Julia?”
“Ya, benar saya.”
Pelayan berbisik: “Tuan Muda Sither menyuruh saya. Beliau berharap semua tamunya merasa bahagia di sini. Karena itu ada hadiah kecil untuk nona... Jika nona berkenan.”
“Hadiah?” Mata Julia membelalak. Tak masuk akal baginya mengapa tuan muda dari Keluarga Dardanier ini memberinya hadiah.
Mengikuti langkah pelayan meninggalkan lobi utama, dia melihat para dayang membawa tumpukan gaun dansa istana yang sulit rumit. Warna-warni memikat dengan desain elegan, di atas setiap helai tergeletak sepatu kristal.
“Nona bisa memilih perlahan sampai menemukan yang paling disukai.”
Saat itu juga, tangannya menutup mulut yang terkagum.
Ketika Julia kembali ke lobi, gaun beludru birunya berkilauan. Kalung mutiara permata menghiasi leher pucatnya, anting bulan sabit bergoyang di telinga, sepatu dansa merah melingkupi kakinya.
Langkahnya melayang seolah malaikat, memikat sorot mata semua tamu.
Kristen menghampiri Hughie sambil menggoyang gelas anggur: “Dia menyukai hadiahmu.”
"Sudut mulut Hughie menyunggingkan senyum tipis."
Dari kejauhan, Julia melontarkan sorot mata penuh rasa terima kasih padanya. Meski tak memahami mengapa tuan muda ini begitu membantunya, hal ini jelas meningkatkan kesan baiknya terhadap Hughie.
Membantu Julia menyelesaikan masalah pakaian hanyalah hal sepele bagi Hughie. Saat ini, fokus utamanya tetap pada diskusi dengan para tokoh penting dari perusahaan.
"Seingatku tadi Tuan Muda Dadaenil menyebutkan tentang rencana baru? Sebagai pedagang ulung, kami selalu tertarik pada rencana yang mendatangkan keuntungan." Ini adalah pertanyaan Jean Brett dari Perusahaan Saint Marino kepada Hughie.
"Oh, benar. Ini memang rencana yang sangat menguntungkan." Hughie dengan semangat melanjutkan topik yang sempat terinterupsi: "Tak lama setelah tiba di Wenlington, saya berdiskusi dengan paman tentang rencana investasi. Kami berencana membeli sebidang tanah untuk membangun pabrik alkimia berskala besar."
"Pabrik alkimia?" Para pemilik perusahaan saling bertukar pandang.
"Tepat." Hughie menjawab tegas: "Bukan laboratorium, tapi pabrik yang memproduksi produk alkimia secara massal. Kami akan merekrut pekerja, melatih mereka, lalu membuat mesin untuk memproduksi teknik alkimia yang telah dikuasai secara besar-besaran."
Beberapa pemilik perusahaan tertawa serempak: "Ini mustahil, Sither. Alkimia adalah hak paten segelintir orang, tak ada pekerja yang bisa membuat produk alkimia. Sebag besar alkemis juga tak ingin rahasia alkimia mereka bocor - itu adalah akar bertahan hidup mereka. Tapi yang terpenting, alkimia dibatasi oleh ketersediaan bahan, sama sekali tidak punya kemampuan produksi massal. Mungkin bahan-bahan sebelumnya membuat Anda sibuk beberapa waktu, sampai menyangka bisa mendapat bahan sebanyak itu lagi. Tapi Tuan Muda Dadaenil, jangan lupa itu hasil dari mengumpulkan 60% bahan di Kota Royo di tangan Anda."
Hughie menjawab dengan serius: "Masalah-masalah itu sudah kupikirkan. Sebenarnya, masalah bahan baku belum tentu menjadi masalah. Kelangkaan bahan alkimia sepenuhnya karena orang selalu mengejar kebutuhan teknologi tinggi. Tapi untuk produk alkimia umum, belum tentu perlu bahan langka. Sebaliknya, bahan sederhana yang bisa dikembangbiakkan dengan mudah sudah cukup menyelesaikan banyak masalah."
"Masalahnya produk alkimia yang diproduksi saat bahan melimpah punya margin profit terbatas." Para pedagang sudah terbiasa dengan keuntungan besar dari produk alkimia, sehingga sulit beradaptasi dengan konsep produksi massal produk alkimia biasa yang diusulkan Hughie.
"Hughie tersenyum menggelengkan kepala: 'Anda yakin begitu, Tuan-tuan? Di Kekaisaran, beberapa dekorasi mewah kelas atas mungkin menghasilkan profit yang besar - seperti karpet di bawah kaki kita, lampu gantung di langit-langit. Semuanya begitu indah, pengerjaannya sempurna, setiap potong punya margin keuntungan tinggi. Namun karena metode produksi dan masalah bahan baku, jumlah produksinya sangat terbatas. Target pasarnya adalah segelintir bangsawan, bukan rakyat biasa. Sulit kubayangkan, ketika klien utama suatu komoditas hanyalah 5% populasi, seberapa besar nilai yang bisa dihasilkan meski marginnya tinggi? Bandingkan dengan gandum, padi, wol - barang kebutuhan sederhana. Nilainya mungkin rendah, tapi dibutuhkan setiap orang. Konsekuensinya adalah volume transaksi besar yang menjadi pilar utama industri Kekaisaran.'"
"Sebaliknya, sehebat apapun perkembangan alkimia di Kekaisaran, jaraknya yang terlalu jauh dari rakyat membuatnya tak bisa menjadi industri penopang. Profit yang dihasilkan pun relatif lebih sedikit."
Para manajer perusahaan saling pandang. Mereka terkejut dengan argumen remaja ini.
Tuan Dodge membersihkan tenggorokannya, lalu berkata lembut: "Tuan Muda Dadaenil, Anda berharap membuat industri alkimia menjadi pilar seperti bahan pangan? Ini mungkin tidak mudah."
"Itu memang tidak mudah, tapi mari kita pertimbangkan dari sudut pandang berbeda. Industri alkimia adalah sektor penting yang melibatkan banyak industri terkait. Saat berkembang sampai tingkat tertentu, bahkan bisa mempengaruhi perkembangan banyak industri lain. Contohnya, pembuatan boneka magis dalam alkimia membutuhkan banyak bijih dan kristal energi, sehingga mendorong industri pertambangan. Produksi obat memerlukan tanaman ajaib dan monster magis dalam jumlah besar, yang memicu perkembangan pertanian dan peternakan. Cakupan alkimia begitu luas, namun jarang ada yang benar-benar menjadikannya sebagai industri. Alasannya sederhana: alkimia adalah kemampuan yang hanya dikuasai segelintir orang. Tapi jika kita memiliki cara untuk menekan biaya melalui produksi massal, dengan produk yang tidak memerlukan bahan langka dan sangat membantu kehidupan sehari-hari, efek yang dihasilkan akan luar biasa besar."
"Anda maksud bisa mewujudkan ini?" Ucapan Hughie membuat semua orang terkejut.
Ini benar-benar di luar nalar. Mengolah alkimia sebagai industri, bahkan pekerja biasa pun bisa terlibat, memproduksi produk alkimia secara massal terus-menerus... Sampai saat ini, belum pernah ada yang memiliki produk alkimia semacam itu.
“Ya.” Hughie memberikan jawaban yang tegas: “Ini memang eksperimen yang sedang kufokuskan saat ini. Kutemukan banyak produk alkimia yang bisa dipopulerkan dengan sedikit penyempurnaan. Benar, kata 'dipopulerkan' ini akan membawa keuntungan jauh lebih besar dari yang bisa kita lihat sekarang!”
Sambil berbicara, Hughie menunjuk sebuah lampu sihir di lobi utama: “Contohnya lampu itu. Bangsawan menggunakan lampu sihir untuk penerangan, sementara rakyat jelata memakai lampu minyak. Kita semua tahu efek pencahayaan lampu sihir jauh lebih baik, dan karena menggunakan kristal energi, hanya dengan sepotong kecil, bisa mempertahankan pencahayaan untuk waktu yang lama sekaligus tahan cuaca. Lampu-lampu ini juga buatan alkemis, tapi jika kita bisa menemukan metode untuk menekan biaya produksinya sampai level cukup rendah, meningkatkan kecepatan produksi ke skala massal, sehingga harganya setara dengan lampu minyak biasa—bahkan sedikit lebih mahal—hasilnya pasti…”
“Semua orang akan beralih ke lampu sihir dan meninggalkan lampu minyak. Volume penjualan besar akan menutupi margin profit yang kecil, memberi kita keuntungan berlimpah.” Viscount Raduer segera menyambung. Dalam hal ini, tidak ada yang bodoh. Semua menyadari implikasinya.
"Benar. Yang menarik adalah pembuatan lampu sihir tidak sulit, tudung lampu sama persis dengan lampu minyak biasa, kristal energi meski harganya mahal tapi bisa digunakan dalam waktu lama. Harga per unit sebenarnya setara dengan konsumsi minyak lampu. Hanya sumbu yang mengalirkan energi kristal yang merupakan teknologi krusial Wei Yi, tapi bagi para alkemis, itu bukan masalah. Jika kita punya niat untuk melakukan perubahan, Kita bisa dengan mudah melakukan modifikasi kecil untuk mencapai produksi massal, sehingga menurunkan biaya dan konsumsi."
Hughie melihat kebingungan mendalam di wajah semua orang. Jelas mereka terkejut dengan ucapan Hughie saat ini.
Bahkan para pendengar yang tidak paham alkimia pun terkesan oleh gambaran masa depan indah yang dilukiskan Hughie.
Bayangkan, ketika produk alkimia menyebar ke seluruh bumi, kehidupan masyarakat semakin makmur, industri negara berkembang pesat, sementara mereka sendiri bisa mendapat keuntungan besar... Tak diragukan lagi, baik secara publik maupun pribadi, ini adalah bisnis yang menjanjikan.
Satu-satunya masalah adalah apakah Hughie bisa menjamin pencapaian hal ini.
Tapi tampaknya pewaris keluarga muda ini memiliki keyakinan mutlak tentang industrialisasi alkimia.
"Kurasa para alkemis tidak akan menyukai hasil ini. Jika benar bisa terwujud, ini akan mengguncang status para alkemis," gumam Tuan Dodge.
“Tidak, industrialisasi alkimia adalah proses panjang dan berat. Kita mustahil melakukan hal ini pada semua produk alkimia. Banyak teknik alkimia mutakhir tidak akan kehilangan nilainya karena terkendala bahan dan teknologi. Alkimia akan terbagi menjadi dua domain: domain sipil dan domain high-end. Para alkemis sejati akan tetap melakukan penelitian alkimia, namun tidak lagi berkutat di bidang sipil melainkan fokus pada penelitian alkimia high-end.”
“Pernyataan yang tepat. Lalu selain lampu sihir, Tuan Muda Sither Dardanil, dalam rencana Anda, berapa banyak produk alkimia yang bisa diproduksi massal oleh tangan pengrajin? Berapa kapasitas produksi hariannya?”
Ini adalah pertanyaan krusial. Sebuah industri mustahil terbentuk tanpa dukungan variasi produk yang memadai.
Hughie tersenyum percaya diri: "Tidak banyak, tapi cukup. Menurut penelitianku, saat ini ada 12 jenis produk alkimia yang bisa diproduksi massal. Sekitar 7 jenis lainnya bisa ditingkatkan produksinya. Selain itu aku sedang meneliti produk-produk baru yang mungkin bisa ditambahkan 3-5 jenis dalam setengah tahun ke depan, termasuk lebah pengintai. Jika semua lancar, produksi harian minimal bisa mencapai 300-500 unit, maksimal ribuan unit. Harga tertinggi produk sipil tidak akan melebihi 10 Koin Emas Viter. Lebah pengintai yang ditujukan untuk militer bisa dijual 30-50 Koin Emas Viter. Harga ini terjangkau bagi kebanyakan orang, dengan margin profit 50%."
Beberapa kepala perusahaan yang pandai berhitung dengan cepat melakukan kalkulasi.
Kemudian mereka mendapatkan angka yang menggoda.
Jika semua berjalan seperti yang dikatakan Hughie, keuntungan dari produk alkimia ini akan begitu besar hingga membuat semua orang tergiur.
"Aduh, itu berarti pendapatan minimal puluhan ribu Koin Emas Viter setiap harinya." Suara Jean Brett terdengar gemetar.
"Minimal puluhan ribu Koin Emas Viter. Kapasitas produksi yang saya hitung masih berdasarkan rencana pembangunan awal. Faktanya, jika Keluarga Dardanelle memiliki dana lebih untuk infrastruktur dasar, produksi bisa jauh lebih besar. Kita semua tahu, begitu harga produk alkimia turun ke level tertentu, volume penjualannya akan melampaui imajinasi kita. Kita tak perlu khawatir tentang pemasaran - Kekaisaran memiliki populasi ratusan juta jiwa. Untuk waktu yang lama, permintaan akan jauh melebihi pasokan." Hughie tersenyum dengan sangat percaya diri.
"Jika Anda bisa menunjukkan produk alkimia jadi dan metode produksi massal, Perusahaan San Marino bersedia berinvestasi dalam bisnis Anda." Jean Brett langsung menanggapi.
"Perusahaan Dodge juga bersedia berinvestasi."
"Saya mewakili Keluarga Bavaria untuk investasi hingga lima ratus ribu Koin Emas Viter." Viscount Raduer buru-buru menyatakan.
Kepercayaan dari kerjasama sebelumnya dan prospek cerah yang digambarkan Hughie membuat mereka semua menunjukkan minat besar pada bisnis ini.
Ini membuat Hughie merasa sangat puas diri.
Dalam hal industrialisasi alkimia, Hughie tidak berbohong.
Tapi alasan dia melakukan ini bukan untuk membuat alkimia lebih dekat dengan rakyat, melainkan karena dua alasan lain.
Pertama, untuk mengikat keluarga-keluarga besar dan perusahaan-perusahaan besar lebih erat pada kapal perang Keluarga Dardanelle.
Alasan lain, yang paling krusial, adalah hanya melalui cara ini dia bisa menyelesaikan masalah produksi massal boneka magis secara tuntas.
Suatu hari nanti, orang akan menyadari bahwa pabrik-pabrik penghasil peralatan alkimia biasa itu pada akhirnya akan berubah menjadi basis produksi boneka logam skala besar milik Hughie Glare, membentuk legiun boneka yang selama ini ia impikan.
