Dalam perjalanan pulang, Hughie menghadapi masalah yang membuatnya pusing.
Pertemuan dengan Avi membuat Hughie merasa situasi mulai lepas dari kendalinya.
Tidak diragukan lagi, Avi mulai mencurigainya.
Satu-satunya hal yang bisa disyukuri Hughie adalah Avi tidak berniat menangkap dan menyerahkannya ke Kantor Hukum Kekaisaran, apalagi bukti yang cukup untuk membuktikan dirinya adalah Hughie. Tapi ini justru membuat masalah semakin rumit.
Pasti dia akan berusaha menyelidikiku.
Dengan pengaruh Putri Kekaisaran, mungkin tak lama lagi dia akan menemukan kebenaran.
Tapi semua ini bukan masalah sesungguhnya. Bagi Hughie, masalah terbesar adalah dia melihat perasaan cinta Avi padanya.
Inilah yang tidak bisa dia terima.
Saat seseorang mengerahkan segenap hati untuk membalas negara, sang putri kerajaan justru menunjukkan kasih yang dalam padanya. Ini akan membuatnya meragukan makna segala yang telah dilakukannya. Keraguan seperti ini sangat mempengaruhi keyakinan, sehingga mengganggu semua tindakan selanjutnya.
Dia menenun jaring balas dendam, tapi justru terjerat sendiri tanpa bisa kabur.
Bagi Hughie, ini benar-benar situasi terburuk.
Sambil memegang kepala, Hughie tiba-tiba menghentikan langkahnya.
Saat ini dia sedang berjalan di gang sepi yang sunyi senyap.
Namun Hughie merasakan tekanan yang mendesak.
Datang dari depan dan belakangnya.
Seseorang mencoba menyergap dirinya? Pikiran ini melintas di benak Hughie.
Dia tidak tahu siapa yang datang, tapi yakin bahwa siapa pun yang mencoba mengincarnya pasti harus membayar pengorbanan.
Dengan diam-diam memainkan gelang di pergelangan tangannya, Hughie pura-pura terus berjalan di gang.
Para penyerang tidak menyadari bahwa target sudah bersiap. Bagi mereka, persiapan apapun tidak berarti. Pewaris kecil keluarga Dardanier ini tidak punya kemampuan sejati, hanya mengandalkan tipu muslihat.
Enam orang muncul di depan dan belakang Hughie, menampakkan diri dan menghalangi jalannya.
Enam Bushido bersenjata dengan aura Bunuh mengerikan, semuanya samurai menengah level empat sampai enam.
Senyuman sinis membeku di sudut mulut Hughie.
“Siapa yang mengirim kalian? Earl Weston? Atau Betheson?” Hughie bertanya dingin.
“Sepertinya musuhmu cukup banyak.” Seorang Bushido pemimpin bersuara berat sambil mengangkat pedang beratnya: "Cari jawabannya di neraka!"
Pedang berat itu menyambar dengan kilatan listrik mengerikan menghujam ke bawah.
Sorotan mata sinis muncul di wajah Hughie.
Bayangan hitam tiba-tiba muncul di belakang Bushido itu.
"Honey, hati-hati!" Teriak seseorang.
Bushido itu menoleh kaget, melihat sesosok monster mengerikan sedang menyergapnya.
Makhluk apa ini? Itulah pikiran terakhir sang Bushido.
Penjaga Mimpi Buruk menembus tubuh Bushido seperti asap, saat taring raksasanya terekondensasi menjadi wujud fisik dan menggigit keras bahu sang Bushido.
Gigitan Paralisis.
Seketika itu juga, Bushido bernama Honey itu lumpuh total.
Mata Hughie berkilat saat sebilah pedang panjang tajam tiba-tiba muncul di tangannya.
Pedang itu menyambar lurus menembus tubuh sang Bushido.
"Bunuh dia!" Teriak beberapa Bushido yang menghalangi jalan dengan penuh amarah.
Sebelum sempat bertindak, satu rekan mereka sudah tewas.
"Itu tepat yang ingin kulakukan." Hughie menyeringai dingin.
Tubuh berputar cepat di udara, menyemburkan sinar melengkung yang menangkis serangan dua Bushido. Hughie melemparkan benda kecil yang jatuh ke tanah seperti peluru besi.
"Hati-hati! Itu Agunu Explosion!" teriak seorang Bushido.
"Sudah terlambat." Suara Hughie bergema rendah.
Bola besi kecil itu tiba-tiba meledak menjadi ribuan serpihan yang menerjang Bushido-bushido yang menyerang. Serpihan ini mampu menembus pertahanan Aura Pertarungan, membelah perisai energi seperti memotong sutera, membuat tubuh para Bushido penuh lubang.
Sebuah serpihan melesat ke tenggorokan Bushido. Pancaran darah menyembur dari lehernya. Ia memegang tenggorokan sambil terhuyung beberapa langkah sebelum roboh.
Agunu Explosion adalah alat alkimia baru karya Hughie. Setelah pertempuran di Kota Royo melawan dua Bushido Langit, Hughie semakin yakin perlu membuat lebih banyak alat pertahanan.
Kemampuan sejatinya terletak pada alkimia. Ia harus terus mengembangkan dan menyempurnakan bidang ini melalui penelitian.
Uji coba daya hancur terhadap Bushido-bushido penyerang kali ini membuktikan efektivitas alat barunya.
Prajurit yang terluka tidak menjadi takut atau mundur, sebaliknya malah menyerang Hughie dengan lebih ganas. Penjaga Mimpi Buruk mengeluarkan raungan kemarahan, suaranya tidak keras namun mengandung karakteristik serangan jiwa. Kecuali memiliki teriakan mengerikan tingkat Bushido tinggi untuk menghancurkan dengan kekuatan, beberapa prajurit menengah sama sekali tidak bisa menahan.
Pekikan menusuk gendang telinga, menembus pertahanan jantung. Beberapa prajurit secara serempak menghentikan gerakan tubuh mereka.
Tubuh Hughie melesat bagai kilat, menyambar melewati para prajurit. Pedang panjangnya berkelebat, menusuk tenggorokan mereka.
Saat gerakannya berhenti, empat prajurit telah roboh semua.
Bagi Hughie, membunuh enam prajurit ini sama sekali tidak sulit.
Dengan santai melepaskan lebah pengintai untuk mengamati situasi sekitar, Hughie tidak ingin ada orang lain yang mengintipnya dari sudut tersembunyi.
Hughie sendiri memeriksa tubuh para prajurit mati ini, mencoba menemukan bukti asal-usul mereka.
Dari dalam baju seorang prajurit, ia melihat lencana keluarga kecil.
Hughie mengambil kristal komunikasi: "Brian."
"Siap." Bayangan kasar Buckler muncul di bola kristal.
"Baru saja ada yang mencoba membunuhku."
"Benar? Siapa mereka?"
"Orang dari keluarga Barnister."
"Sepertinya Beterson si pencuri itu masih belum kapok."
"Justru aneh kalau dia tidak bertindak. Tapi jelas dia masih meremehkanku."
“Saat Anda mengalahkannya dengan cara licik, di matanya Anda tetaplah bukan apa-apa.”
“Kalau begitu setelah kali ini, semuanya akan berubah.” Hughie menghela napas. Masalah lama belum terselesaikan, masalah baru terus berdatangan. Setelah berpikir sejenak, dia berkata: “Brian, tadi aku bertemu Avi.”
“Apa?!” Bayangan Buckler di bola kristal berguncang hebat, bagai riak di permukaan air.
“Dia mungkin mulai meragukanku.”
“Pantas mati, Hughie Glare! Ada kabar yang lebih buruk dari ini?!” raungan Buckler.
“Untuk sementara belum.” Senyum pahit Hughie: “Tapi hanya sementara.”
“Segera kembali! Kita harus cari cara menyelesaikan semua masalah. Rasher mengawasimu, kita harus Bunuh Weston, Beterson mulai membuat masalah untukmu, Avi malah bertemu denganmu, sementara otakmu masih memikirkan cara masuk menara. Aduh, bagaimana kita bisa menyelesaikan segalanya?”
“Satu per satu, pasti bisa teratasi.” Ucap Hughie tenang, mengeluarkan botol obat dari cincinnya dan menaburkannya di bangkai. Penjaga yang tewas perlahan mencair menjadi darah lalu menghilang. Matanya menatap genangan merah yang merembes: “Berapa pun rintangan di masa depan, kita akan maju pantang mundur. Semua masalah dan kegagalan hanyalah ujian di jalan menuju kesuksesan.”
Pinggiran kota Wenlington.
Sebuah iring-iringan gerobak perlahan memasuki kota, bersiap menjalani pemeriksaan penjaga gerbang kota.
Di gerobak terdepan, duduk seorang remaja cantik.
Di sampingnya, terdapat seorang samurai berpédang dan seorang tua bertongkat.
Jika Hughie ada di sini, dia pasti akan mengenali mereka - mereka ternyata adalah keluarga Ett yang pernah ditemui sebelumnya.
Tapi kali ini, mereka memasuki kota bukan menggunakan status sebagai keluarga Ett.
Pria paruh baya bernama Ducky yang mengaku sebagai kepala keluarga mengeluarkan surat resmi ke penjaga: "Utusan Kekaisaran Frank, datang atas undangan Kaisar negara Anda."
Mendengar nama Kekaisaran Frank, penjaga gerbang kota langsung panik. Tamu dari negara musuh ini bukanlah urusan yang bisa ditangani prajurit rendahan. Setelah memberi tahu, beberapa tokoh penting segera datang ke gerbang. Setelah memverifikasi surat, rombongan diizinkan masuk.
Iring-iringan gerobak perlahan memasuki Wenlington, menghilang dari pandangan orang.
Seorang prajurit penjaga melihat iring-iringan itu dan bertanya bingung pada atasannya: "Pak, mengapa Kekaisaran Frank mengirim utusan? Bukankah kita sedang berperang dengan mereka?"
"Jika aku bisa menjawab itu, sekarang seharusnya aku sedang duduk di kantor, minum teh sambil mengurus dokumen, bukan berdiri di depan gerbang ini menahan angin bersama bodoh sepertimu."
"Mungkin... mungkin perang akan segera berakhir?" kata prajurit itu bodoh.
"Mustahil," sanggah atasan. "Kita sedang memenangkan pertempuran demi pertempuran."
"Lalu mengapa Kaisar kita mengundang mereka?"
“Bagaimana aku tahu? Jangan tanya lagi pertanyaan bodoh seperti itu, brengsek. Ada hal-hal yang lebih baik tidak diketahui selamanya. Tapi bagaimanapun juga, aku tidak berpikir perang akan berakhir. Kekaisaran Lans yang perkasa tidak punya alasan untuk mengakhiri perang.” Sang komandan berkata dengan kesombongan.
Tapi dia tidak menyangka, kali ini justru prajurit yang benar. Orang sederhana mungkin berpikiran naif, tapi justru karena kesederhanaan mereka, terkadang mereka bisa menembus kabut tebal dan melihat inti permasalahan.
Kekaisaran Frank mengirim utusan. Kekaisaran Lans menyambut dengan megah dan memperlakukan mereka dengan penuh khidmat.
Baik pihak yang menang maupun kalah dalam perang, semuanya telah menunjukkan kerinduan akan perdamaian.
Tentu saja, tak seorang pun menyangka bahwa semua ini ternyata berkaitan dengan buronan kekaisaran itu.
Di dalam gerobak, sorot mata sang remaja terlihat dalam dan misterius. Kedatangannya kali ini memikul misi yang jauh lebih kompleks daripada sekadar mencari perdamaian.
Di istana kerajaan Lans, Kaisar Yang Mulia akhirnya menghela napas lega setelah mendengar kabar kedatangan utusan Frank. Hanya Tuhan yang tahu seberapa besar tekanan yang dia tanggung sebelumnya.
Sementara di Kantor Hukum, Rasher masih merencanakan dengan cermat strategi untuk menangkap Hughie Glare. Anjing pelacak tua yang setia ini mungkin cerdas dan bijaksana, tapi kelemahan terbesarnya adalah ketidaktahuannya tentang politik.
Hughie sendiri masih dalam perjalanan pulang, merenungkan cara memecahkan kekacauan yang seperti benang kusut ini. Dia belum menyadari bahwa masalah yang mengelilinginya semakin rumit.
“Avi duduk di laboratoriumnya, bayangan Hughie terus terpantul di depan matanya. Dia juga tidak menyadari bahwa era baru segera tiba.”
Tak seorang pun tahu perubahan apa yang akan terjadi pada dunia dengan kedatangan utusan Frank.
Setiap orang yang terlibat, bagaimanapun usaha mereka, pada akhirnya akan terpengaruh.
Takdir tak bisa dikendalikan, bahkan oleh Hughie sekalipun.
