Kastil Kabut Tersembunyi.
Hughie, Buckler, Kristen dan yang lain sedang mendiskusikan semua kejadian hari ini.
“Perkembangan situasi jauh melampaui imajinasi kita. Keluarga Dardanelle sedang menghadapi ancaman dari segala penjuru. Hughie, jika kau tidak menemukan solusi, hari-hari kita selanjutnya akan sangat sulit.” Buckler berbicara dengan serius.
Kristen juga bertanya padanya: “Bagaimana rencanamu mengolah hubungan dengan Paduka Putri Avi? Jika dia mengenalimu...”
“Aku tak akan menyakitinya.” Hughie menjawab dengan tegas: “Dia masih belum yakin aku adalah Hughie Glare. Aku bisa memanfaatkan teknologi formasi teleportasi, seperti di Kota Royo, membuat Hughie Glare dan Sither Dardanier muncul di dua tempat bersamaan, menghilangkan keraguannya. Saat itulah waktu yang tepat bagiku untuk membunuh Weston dan Rasher, termasuk Bateson jika diperlukan.”
“Itu ide bagus, tapi kapan timing yang tepat?” tanya Buckler.
Hughie menundukkan kepala dan berpikir: "Jika Avi meragukan aku, dia pasti akan secara aktif menciptakan kesempatan untuk bertemu lagi denganku. Kita hanya perlu menunggu dengan tenang."
Kilatan aneh melintas di mata Kristen: "Kelihatannya, dia sangat mencintaimu."
Apakah ini kecemburuan? Atau iri hati?
Hughie tidak tahu.
Dia mendekat dan memeluk pinggang Kristen dengan lembut, berusaha membuatnya merasakan perhatiannya, menggunakan tindakan untuk membuka simpul di hatinya.
Metode ini memberikan efek yang baik, Kristen bersandar di pelukannya dengan tatapan penuh kasih.
……
Hari-hari berikutnya terasa agak monoton dan suram.
Ancaman terhadap Hughie dan Keluarga Dardanelle tidak langsung datang, keluarga tersebut menikmati masa damai yang langka.
Selama periode ini, ada dua peristiwa penting. Pertama, para direktur perusahaan setelah berunding dengan Hughie secara resmi membeli tanah di dekat akademi sihir dan mulai membangun pabrik alkimia. Proyek pabrik ini tidak terlalu besar, diperkirakan akan selesai dalam waktu dekat. Kedua, upaya maksimal untuk memecahkan rahasia kastil.
Bagi Hughie, latihan adalah urusan jangka panjang. Dalam waktu singkat tidak mungkin membuatnya langsung menjadi pejuang. Tapi alkimia berbeda. Di kota Wenlington yang penuh krisis ini, dia sangat membutuhkan peningkatan kekuatan diri. Dulu dia mengira, dengan catatan Elektra dan laboratorium miliknya, dirinya lebih dekat dengan laboratorium ini dibanding siapapun. Namun saat otaknya sudah dipakai maksimal tapi belum menemukan solusi, barulah dia menyadari jurang pemisah yang terlalu lebar antara dirinya dengan alkemis legendaris ini. Hal ini membuatnya sedikit putus asa.
Tapi hari ini, Nanci dari laboratorium Lembah yang jauh membawa kabar baik: "Aku tahu akhir-akhir ini kamu sedang meneliti cara memecahkan formasi magis pengorbanan darah. Seperti katamu, aku sudah mencari di setiap sudut laboratorium ini tapi tidak menemukan data terkait. Namun hari ini, asisten boneka magis bilang mungkin bisa memberimu tawaran bagus."
Asisten boneka magis? Hughie terkejut. Tak disangka boneka magis yang ditinggalkannya di laboratorium itu ternyata mengerti alkimia terkait hal ini.
"Panggil dia ke sini!" buru-buru dia berkata.
Di bola kristal muncul kepala besar Asisten Boneka Magis Nomor Enam.
Kepalanya bergoyang-goyang sapa ke bola kristal: "Halo, Tuan Baru saya."
"Kuharap kabar baikmu, Enam. Maksudku, bisakah kau membantuku mengungkap rahasia kastil mantan majikanmu?"
“Oh, jika Anda bertanya tentang formasi magis pengorbanan darah dan kastil itu, aku tidak punya informasi apapun untuk diberikan.”
“Lalu apa yang bisa kau beritahukan?” Hughie tidak marah, dia tahu benda ini memiliki pola pikir yang kaku.
“Yang bisa kusampaikan pada Tuan adalah pemahaman mantan tuanku tentang perangkap alkimia.”
“Baik, katakanlah. Itu akan membantuku merumuskan strategi.”
“Ya, Tuan Baru yang bijak. Nyonya Nanci memberitahuku bahwa Tuan menemukan laboratorium lain mantan tuanku, tapi tempat itu sangat berbahaya. Siapa pun yang masuk sembarangan akan tewas. Ini mengingatkanku pada perkataan mantan tuanku.”
“Perkataan apa?”
“Dia tidak pernah menganjurkan perangkap alkimia yang memastikan kematian. Menurutnya setiap jebakan harus menyisakan jalan keluar, metode alternatif untuk memecahkannya.”
“Bagus, aku juga berpikir begitu. Elektra bukan pembantai, dan seharusnya memang begitu. Patung itu pasti titik krusialnya.”
“Benar. Itu seharusnya menjadi kunci masuk ke laboratorium.”
“Kunci?”
“Ya. Mantan tuanku memiliki dua kebiasaan saat meninggalkan laboratoriumnya. Pertama, menempatkan monster magis kuat sebagai penjaga. Kedua, membutuhkan kunci untuk membukanya. Kunci ini tidak selalu berbentuk fisik, bisa juga syarat tertentu yang harus dipenuhi. Misalnya formasi magis pintu batu di laboratorium Lembah itu sendiri adalah kuncinya. Jika dulu Tuan tidak memecahkan formasi itu, mustahil masuk laboratorium. Kalau dipaksakan, konsekuensinya akan mengerikan.”
“Artinya, pemikiran saya saat ini benar. Jika saya tidak memecahkan misteri patung, memasuki laboratorium hanya akan berakhir dengan kematian.”
“Benar, tapi jelas cara Anda memecahkan teka-teki itu salah. Anda fokus pada formasi darah ritual di dalam patung.”
“Anda pikir ini salah?”
“Mantan tuan saya menggunakan trik licik. Dia tahu pengejar laboratoriumnya pasti maniak alkimia. Jika ada formasi magis yang belum pernah mereka lihat, mereka pasti akan menghabiskan energi untuk memecahkannya.”
“Maksudmu itu jebakan? Saya sama sekali tidak perlu memperhatikan formasi magis di dalam patung itu?”
“Ya. Saya sangat memahami mantan tuan saya. Perangkap alkimia terbaik menurutnya bukan terletak pada kekuatan perangkap itu sendiri, tapi pada penguasaan psikologi manusia. Jika Anda terobsesi memecahkan formasi magis yang bahkan tidak bisa disentuh karena hasrat alkimia, mungkin seumur hidup tidak akan memecahkan teka-tekinya. Coba pendekatan berbeda, mungkin segalanya tidak serumit itu.”
Cahaya berkilat di mata Hughie: “Pendekatan berbeda...”
Dia menunduk berpikir sejenak: “Enam, masih ada hal lain tentang mantan tuanmu yang belum kau jelaskan?”
Enam menjawab: “Dia selalu percaya, di gerbang pengetahuan kita bisa memasang gembok. Tapi kuncinya hanya perlu disembunyikan dengan baik.”
Hughie tersadar tiba-tiba.
“Terima kasih banyak, Enam. Tanpamu, aku mungkin masih bingung mencari cara aman untuk membuka patung ini. Tapi faktanya, Electra sudah sejak awal memberitahuku dengan jelas - dia tidak ingin siapa pun merusak kastil ini.”
Sambil berkata begitu, dia berdiri dan bergegas menuju gerbang kastil.
Sepanjang perjalanan, penyesalan terus menghantuinya. Selama ini yang dipikirkannya hanyalah cara aman membuka patung, menyentuh formasi magis persembahan darah di dalamnya, lalu memecahkan perangkap yang ditinggalkan Electra agar bisa masuk ke laboratorium dengan selamat.
Padahal, Electra sudah meninggalkan metode dan jalur masuk ke laboratorium. Fungsi patung itu bukan untuk dihancurkan, melainkan berperan sebagai kunci. Sebuah kunci seharusnya bisa digunakan berulang kali. Keberadaannya dimaksudkan untuk membuka pintu, bukan untuk dirusak.
Sejak awal, Hughie telah terjebak dalam kesalahan persepsi.
Menghilangnya jejak darah itu mungkin bukanlah sebuah penemuan, melainkan petunjuk yang sengaja ditinggalkan Electra. Namun Hughie mengira dialah yang secara tak sengaja menemukan rahasia besar ini. Alhasil, meski sudah menemukan kunci, ia tetap gagal menyadari makna sesungguhnya dari kunci tersebut.
Berdiri di depan patung Baoya bersayap empat yang menjaga pintu kastil, Hughie mengamati kedua arca batu ini dengan cermat.
Kedua patung batu ini berwajah garang, gigi tajam menonjol, sayap lebar, dan semangat megah. Sebelumnya, Hughie tidak pernah mengamati keberadaan mereka secara detail. Tapi sekarang, setelah mengamati dengan cermat, Hughie akhirnya menemukan perbedaan kecil pada gigi kedua patung tersebut.
Patung di sebelah kanan memiliki satu gigi kecil melengkung ke dalam lebih banyak dibanding patung kiri. Jika tidak diamati seksama, akar (loyalitas absolut) tidak akan menyadarinya.
Hughie mencoba menarik gigi kecil itu, tapi tidak ada reaksi sama sekali.
Dia berpikir sejenak, lalu meraba mulut patung yang terbuka lebar mengikuti arah gigi kecil tersebut.
Hughie merasakan ada tonjolan kecil di dalam mulut patung.
Saat ditekan kuat, tonjolan itu menghilang ke dalam mulut binatang.
"Apa ini sudah cukup?" Hughie merasa kebingungan. Dengan sensitivitasnya, dia menyadari ini belum selesai. Seperti kata Asisten Enam, perangkap alkimia Electra ditujukan pada jantung (emosi) manusia, bukan sistem mekanisnya. Saat Anda merasa sudah menyelesaikan sesuatu, mungkin itu belum cukup.
Setelah berpikir, Hughie mendekati patung sebelah kiri.
Mengelilingi patung, dia tiba-tiba menyadari kedua mata patung berubah warna. Bola mata abu-abu itu kini memerah samar.
Jantungnya berdebar, Hughie menekan kuat kedua mata patung tersebut.
Kedua mata batu masuk ke dalam patung. Dari dalam menara tinggi di kejauhan, terdengar gemuruh berat seperti suara roda gigi yang berputar.
Hughie menghela napas panjang, inilah metode lengkap untuk menonaktifkan perangkap laboratorium.
Jika ada yang mengira bahwa menemukan tonjolan pada patung batu sebelah kanan sudah menyelesaikan misi, maka dia sangat keliru.
Patung batu kiri sebenarnya adalah cara untuk mematikan perangkap laboratorium, sedangkan patung kanan berfungsi sebagai pemicu patung kiri. Jebakan yang dirancang Electra saling terkait satu sama lain, sedikit kecerobohan bisa membuat terjebak.
Mungkin sebelumnya pernah ada yang menemukan rahasia patung-patung ini, tetapi mengabaikan kedua mata patung sebelah kiri. Alhasil, mereka tetap menjadi korban meski telah masuk ke laboratorium.
Tanpa teguran dari asisten boneka magis, mungkin Hughie takkan pernah menemukan rahasia ini seumur hidupnya. Bahkan jika menemukan, bisa jadi itu hanya jalan buntu.
Berdiri di depan menara tinggi, Hughie tahu saatnya mengambil risiko telah tiba.
Menjulurkan jari ke mulut, Hughie mengeluarkan siulan nyaring.
Di udara, Merah dan Hijau berputar lalu mendarat di bahunya.
Xu meraung dari sudut tak dikenal dan menerjang ke dalam pelukannya.
Bushido Hitam dan tikus arwah jahat juga muncul di dalam menara, menunggu perintah Hughie.
Meski telah menonaktifkan semua perangkap di laboratorium, Hughie tetap mempersiapkan segala kemungkinan bahaya sebelum masuk.
"Baiklah kawan-kawan, inilah saatnya kita berjelajah bersama." ujar Hughie dengan suara menggema.
