Lantai lima menara adalah ruang dimensi yang luas.
Yang mengejutkan Hughie, di ruang ini berdiri 12 patung. Wajah mereka beragam, ada samurai manusia, juga berbagai monster magis aneh. Meski benda mati, mereka memancarkan semangat epik.
Yang membuat Hughie waspada: di depan 12 patung, hampir setiap alasnya terdapat bangkai alkemis.
"Patung-patung ini ada yang aneh." Hughie berkata pada Xu. Pusat kendali di luar kastil jelas-jelas mengontrol berbagai perangkap mekanis, tapi untuk pertahanan non-mekanis, pasti tidak bisa dimatikan.
Jika patung-patung ini adalah perangkap mekanis, seharusnya sudah dimatikan. Tapi kalau bukan...
Entah mengapa, saat melangkah ke lobi utama, hati Hughie tiba-tiba merasa ada bahaya.
"Hati-hati!" Teriaknya tiba-tiba.
Sebuah patung Bushido yang memegang pedang besar tiba-tiba menyabet Xu dengan keras.
Sabetan pedang ini memiliki daya hancur luar biasa, membawa semangat yang menggentarkan. Hughie langsung menggendong Xu dan berguling ke depan, pedang besar itu menyentuh kulit kepala Hughie, memotong beberapa helai rambut.
Saat hendak mengejar Hughie, pedang panjang Bushido Hitam sudah terhunus dari sarungnya.
Percikan api berhamburan, namun pedang batu patung Bushido itu tak hancur.
Saat Hughie berguling, sebelas patung lain di sekitarnya ikut bergerak.
Patung-patung ini bermacam-macam bentuk, bahkan cara menyerangnya pun beragam. Beberapa patung monster magis bahkan bisa menggunakan sihir, gerakannya lincah tanpa kesan kaku.
"Ini bukan patung, tapi boneka magis! Boneka perang magis!" Teriak Hughie.
"Penemuan Elektra tak terhitung jumlahnya, Hughie sama sekali tidak menyangka di dalam kastil ini ternyata ada jenis boneka magis lain ciptaan Elektra. Boneka magis ini jelas berbeda dengan boneka logam yang bisa berubah bentuk, mereka tidak memiliki kemampuan transformasi tapi punya kemampuan kamuflase."
"Sialan Elektra, dia bahkan membuat boneka magis berbentuk patung batu yang memiliki bentuk penipuan ekstrim. Pantas saja para alkemis mati di sini, mungkin sampai mati pun mereka tidak tahu 12 patung ini sebenarnya adalah boneka magis dengan kekuatan tempur dahsyat."
Kilatan hitam melesat di udara. Tikus arwah jahat memanfaatkan kecepatan supernya menghindari serangan boneka magis, ekor rantainya mencambuk udara menciptakan gelombang energi yang menghunjam keras ke lengan boneka tersebut.
Dua burung api yang menyala-nyala menyemburkan lidah api raksasa, mengubah seluruh ruang dimensi menjadi lautan api.
"Merah, Hijau, kalian jangan turun tangan! Aku belum sampai perlu menghancurkan tempat ini. Biarkan Bushido Hitam dan tikus iblis yang menghadapi mereka. Biarkan karyaku dan karya Elektra bertabrakan langsung, lihat mana yang lebih kuat!" teriak Hughie.
Dia menggendong Xu keluar dari zona pertempuran. Di lobi utama, Bushido Hitam dan tikus iblis bertarung sengit melawan 12 boneka magis, pertempuran berlangsung penuh gejolak.
Meskipun memiliki pemujaan tulus terhadap Electra, sifat remaja juga memiliki keinginan bersaing yang kuat.
Bushido Hitam dan Tikus Iblis adalah karya alkimia Hughie sendiri. Meskipun menggunakan teknologi Electra, namun karena dibuat oleh Hughie sendiri, keduanya merupakan karya terkuatnya. Sebagai pengunjung senior, sudah seharusnya menunjukkan karya kepada pendahulu, meskipun sang ahli alkimia legendaris ini sudah lama tiada.
Pertempuran di depan mata begitu sengit, namun mata Hughie memancarkan kegilaan yang membara. Boneka magis ini dibanding boneka logam, meski kurang fleksibel, memiliki kemampuan pertahanan lebih kuat. Terbuat dari bahan khusus dengan kekuatan ekstrim, hampir kebal terhadap babatan golok atau belahan kapak. Jika bukan karena Tikus Arwah Jahat yang diperkuat formasi magis Ketajaman dan Bushido Hitam dengan serangan energi tempur, kerusakan biasa takkan mempan.
Kecerdasan Electra yang luar biasa, setiap ciptaannya mampu menggemparkan dunia.
Hughie berteriak: "Serang dadanya! Itu pusat kendali utama. Aku ingin boneka magis utuh, jangan rusak strukturnya!"
Pantas disebut murid Electra, ia cepat menemukan titik lemah boneka-boneka magis ini.
"Siap!" Bushido Hitam mengirimkan jawaban dingin.
Pedang panjang yang mengandung energi Aura Pertarungan mengeluarkan kilatan listrik berkecepatan tinggi. Serangan Aura Pertarungan menghantam patung-patung batu itu, energi dahsyat yang dihasilkan langsung menembus cangkang tubuh keras bagian luar dan menyusup ke dalam.
Pusat kendali boneka magis yang rusak bagaikan jantung manusia yang hancur. Segala gerakan langsung terhenti. Dalam sekejap, dua belas boneka magis berhenti berfungsi dan kembali menjadi patung batu.
Kali ini, mereka tak akan tiba-tiba hidup kembali.
Hughie mendekat, mengelus-elus boneka magis itu sambil bergumam: "Terbuat dari marmer yang dicampur logam khusus. Menarik, Electra menemukan formula untuk membuat marmer biasa menjadi ratusan kali lebih keras. Luar biasa, penemuan ini lebih bernilai daripada boneka logam. Di era Electra pun kebutuhan sumber daya tetap prioritas. Kuyakin awalnya dia ingin membuat boneka magis dari material batu biasa. Tapi tanpa sengaja menemukan boneka batu bisa berubah jadi patung, lebih tersembunyi dan tak terduga. Kau tahu artinya apa, Xu? Boneka logam butuh material langka, jumlahnya terbatas. Tapi boneka ini bisa diproduksi massal... Hmm, sayang tak bisa dimasukkan ke Cincin Dimensi."
Hughie membuka dada salah satu prajurit pedang, mengeluarkan sebuah bola jiwa dari dalamnya. Bola jiwa ini telah hancur oleh Aura Pertarungan Bushido Hitam.
Masih menggunakan bola jiwa sebagai penggerak utama berarti tidak bisa disimpan di Cincin Dimensi, Hughie merasa sangat menyesal. Namun meski begitu, Hughie tahu bahwa jika suatu hari nanti ingin membuat pasukan boneka magis, model boneka seperti ini jelas lebih cocok sebagai pasukan tempur utama dibanding boneka logam.
Bagi Hughie, yang paling berharga adalah biaya produksi mereka tampak jauh lebih rendah.
"Mungkin kita bisa menemukan buku catatan tentang cara membuat mereka di lantai teratas." ujar Hughie.
Dengan membawa anak buahnya, setelah mengumpulkan peninggalan alkemis yang tewas, mereka melanjutkan penjelajahan ke tingkat atas.
Tangga terus memanjang, seolah tak ada ujungnya.
Yang terlihat oleh Hughie hanyalah anak tangga tinggi terbuat dari kristal silikon, berputar spiral tanpa henti.
"Ayah, sepertinya ada yang tidak beres, apakah tangga ini terlalu panjang?"
"Tampaknya ini adalah rintangan ketiga yang ditinggalkan Electra, sebuah labirin." jawab Hughie dengan tenang.
Sebelum memasuki menara, dia sudah menduga pasti ada struktur seperti labirin di dalamnya.
Si kecil Xu tak mengerti: "Bukannya kita sudah mematikan semua perangkap?"
"Sebagian besar adalah perangkap kejam yang ganas, tapi Electra tetap meninggalkan beberapa ujian yang harus dijalani, yang tidak bisa kita hindari. Labirin ini jelas juga sebuah ujian, tetapi bukan lagi menguji kekuatan fisik kita, melainkan kecerdasan, seperti formasi magis di gerbang laboratorium Lembah." Suara Hughie berat: "Jelas, inilah ujian terpenting Electra. Baik itu Quadwing Baoya maupun dua belas patung boneka magis, bagi pejuang sejati yang kuat, kesulitan ini bukanlah hal berarti. Masalahnya Electra tidak ingin mewariskan hartanya pada orang awam yang tidak paham alkimia, jadi dia butuh metode pembuktian. Tahap inilah pembuktiannya - setiap yang masuk harus keluar dari labirin ini dengan pemahaman alkimia mereka sendiri, membuktikan diri sebagai alkemis handal. Jika tidak, kita takkan pernah sampai ke puncak menara."
"Lalu apa yang harus kita lakukan?"
"Electra adalah seorang alkemis, jadi teka-tekinya hanya bisa dipecahkan dengan teknik alkimia." Hughie mengeluarkan Pasir Pengungkap Bayangan: "Coba pakai ini dulu, bisa mendeteksi semua keberadaan tersembunyi. Jujur, kurasa labirin ini tidak sesederhana itu. Ingatkah ada orang gila yang pernah keluar dari sini?"
Sebongkah Pasir Pengungkap Bayangan ditaburkan, memenuhi udara dengan titik-titik kristal berkilauan.
Di bawah sorotan titik-titik bercahaya itu, lorong spiral tangga yang gelap gulita mulai memancarkan cahaya samar.
Di ujung gelap tangga, seekor arwah penasaran tiba-tiba muncul, memperlihatkan taring tajam, mengulurkan cakar runcing yang melayang ke arah Hughie.
"Hati-hati, ini serangan ilusi!" Hughie berteriak.
Hughie sama sekali tidak percaya benar-benar ada arwah penasaran di sini. Karena ini labirin, pasti ada entitas yang menyesatkan mental.
Namun ketika arwah itu terbang mendekati Hughie, aura kematian dingin yang dibawanya terasa sangat nyata.
Makhluk itu melolong dan menerjang Hughie. Pedang panjang Hughie menusuk, seolah mengenai udara. Tubuh maya arwah itu acuh tak acuh pada tusukan pedang, menembus lengan Hughie lalu menghilang.
Hughie hanya merasakan hawa dingin menusuk dari dalam hatinya. Melihat lengannya, sudah menghitam kebiruan.
Ini membuatnya merinding, sampai-sampai hampir tidak bisa memastikan apakah ini ilusi atau bukan.
Di depan muncul lebih banyak arwah penasaran, berkerumun rapat, meliuk-liuk di udara, mengubah seluruh lorong tangga menjadi ruang dimensi arwah.
Xu berteriak: "Ayah, aku tidak bisa bertransformasi!"
"Aku juga tidak bisa menggunakan sihir dan Aura Pertarungan," jawab Hughie getir. "Labirin ini jauh lebih kuat dari perkiraan kita. Ia bisa menyegel kekuatan."
Hughie mengambil setetes Minyak Persembahan dari tubuhnya, melemparkannya ke kerumunan arwah penasaran yang sedang mengamuk di depan.
"Boom!" Tanah menyemburkan bola api dahsyat yang membakar arwah-arwah itu hingga melolong histeris.
“Hanya alkimia yang diizinkan.” Hughie menambahkan dengan dingin.
Burung api yang menyala-nyala di belakang juga tak bisa menyemburkan api apapun.
Seperti yang dikatakannya sebelumnya, Electra dalam tahap ini menguji kemampuan alkimia pendatang, dia tidak membutuhkan penyusup dengan kekuatan dahsyat, hanya bakat alkimia yang luar biasa.
Karena itu labirin ini melarang siapapun menggunakan kekerasan untuk menerobos.
Arwah penasaran memblokir pintu penghubung, namun tidak menyerang. Tampaknya misi mereka adalah menjaga. Arwah penasaran yang menyerang sebelumnya mungkin peringatan: penyusup akan menghadapi kematian jika memaksa masuk.
Tiga tetes Minyak Persembahan yang dilempar membakar banyak arwah penasaran hingga musnah. Tapi arwah-arwah itu seolah tak ada habisnya - setiap yang mati akan terlahir kembali dari kehampaan.
Mereka beterbangan di koridor gelap sambil melengking keras, menciptakan suasana seram yang hampir membuat mati lemas. Seolah satu langkah saja akan membawa kita ke dunia arwah.
"Ayah, apa yang harus kita lakukan?" Si kecil mulai panik. Tak bisa bertransformasi, kekuatan besar yang tak bisa digunakan membuat Xu takut melihat lautan arwah itu. Sebagai bayi naga, ia belum bisa bersikap acuh tak acuh.
“Jangan takut, semakin kau takut, jumlah arwah penasaran akan semakin banyak. Itu berasal dari emosi negatif dalam hatimu.” Hughie menyadari, saat Xu mengucapkan kata "takut", beberapa arwah tambahan seolah muncul di antara gerombolan yang beterbangan di udara.
Labirin tak berujung, arwah penasaran yang tak habis dibunuh, sihir dan Aura Pertarungan yang tak bisa dimanfaatkan - sepertinya Electra telah menyiapkan jebakan maut yang tak terelakkan.
"Tidak, ini salah." Hughie menggeleng: "Electra mustahil membuat jebakan maut. Arwah-arwah ini pasti ilusi, makanya tak bisa habis dibunuh. Tapi bagaimana Electra membuat ilusi punya kemampuan menyerang?" Gumam Hughie sambil menunduk.
Ia menatap lengannya yang masih menghitam, mengeluarkan hawa dingin menusuk. Jika dikerubungi gerombolan arwah, Hughie meragukan apakah dirinya akan langsung membeku.
Dengan cepat ia mengeluarkan ramuan penyembuh dan meminumnya, tapi warna kehitaman di lengannya tak juga memudar.
"Ramuan penyembuh tak berpengaruh..." Hughie menyipitkan mata memandang luka di lengannya. Alih-alih kecewa, senyum tipis mengembang di wajahnya: "Nah, baru benar. Inilah ujian yang dimaksud Electra. Inilah intinya."
Tiba-tiba ia menoleh ke Xu: "Xu, tahukah kau apa yang paling penting untuk menjadi alkemis handal?"
Si kecil menggeleng bingung.
"Hughie tersenyum kecut: 'Adalah kemampuan untuk menemukan pola operasional segala hal. Hanya dengan menguasai pola operasional benda-benda, kita bisa menciptakan berbagai alkimia agung. Yang ingin diuji oleh Elektra dalam tahap ini bukanlah tingkat kemahiran alkimia, melainkan apakah kita memiliki potensi dan bakat alam untuk menjadi alkemis handal, termasuk ketenangan, kecerdasan, observasi, serta ketelitian.'"
"Apa hubungannya dengan dilema kita sekarang, Ayah?"
"Tentu ada. Arwah penasaran itu tidak nyata. Ini adalah labirin, labirin jiwa yang bukan wujud fisik, melainkan tercipta dalam hati manusia. Itulah sebabnya ramuan penyembuh tidak bisa menyembuhkan luka, karena... Aku sama sekali tidak terluka." Hughie mengangkat tangan kanannya perlahan. Bekas memar di lengannya masih terlihat, namun ia melanjutkan: "Mengingat ini labirin jiwa, maka seharusnya ini adalah labirin milikku sendiri. Di sini, segala sesuatu adalah palsu; arwah penasaran, lukaku, tangga tak berujung ini, termasuk... keberadaan kalian."
Ia menoleh ke arah Xu dan burung api yang menyala-nyala, mengangkat pedang panjangnya dengan wajah yang berubah garang.
Si kecil Xu terlihat ketakutan: "Jangan, Ayah! Aku anakmu, jangan bunuh aku!"
“Jika kau benar-benar Xu, kau takkan pernah berkata seperti itu padaku. Naga adalah makhluk yang angkuh, kesombongan mereka membuatnya takkan pernah menunduk pada ketakutan apapun, bahkan bayi naga yang baru menetas pun memiliki keberanian untuk menantang segalanya. Pemahamanmu tentang Xu berasal dari ingatanku saat merawatnya, kau menjiplak memori itu dengan kaku tapi mengabaikan ketergantungannya yang lahir dari ikatan emosi mendalam antara kami. Tapi saat menghadapi bahaya, Xu adalah anak yang impulsif dan penuh amarah menyala-nyala, bukan merengek-rengek memohon ampun seperti anak kecil seperti sekarang ini.”
“Sss!” Suara melengking menusuk kehampaan, asap kehijauan tiba-tiba mengepul dari tubuh Xu di sebelah Hughie dan membentuk arwah penasaran raksasa di udara. Bersamaan dengan itu, Bushido Hitam yang selama ini terdiam, burung api yang menyala-nyala, serta tikus arwah jahat juga menghilang. Kini hanya Hughie yang tersisa sendirian.
Menatap arwah penasaran raksasa itu, Hughie bergumam: “Inikah kebencian dalam hatiku? Ternyata sudah sekuat ini. Rupanya keahlian Tuan adalah keahlianmu juga, kemampuan kamuflase yang handal. Tapi kau tak bisa menyakitiku.”
“Sss!” Arwah penasaran itu mengaum keras ke arah Hughie, namun sepertinya ada yang ditakuti sehingga tak berani menyergap.
Hughie memandangi arwah penasaran itu, ada sedih di matanya: "Labirin jiwa, aku pernah melewatinya sekali. Aku tahu, di hatiku tak hanya ada kebencian..."
Pedang panjang tiba-tiba memancarkan cahaya Aura Pertarungan, bersinar cemerlang.
Arwah penasaran raksasa menjerit ketakutan, pedang yang membawa kekuatan dahsyat telah menghujam keras ke arahnya.
Satu tebasan ini menerobos semua rintangan, hanya dengan sekali sabet, arwah itu hancur menjadi debu.
Seperti diterpa angin kencang, kabut pun tersibak. Di hadapan Hughie terbentang ruangan kosong yang bersih.
Tak jauh darinya, si kecil Xu sedang tidur nyenyak di lantai dengan Burung Api yang Menyala-nyala masih bertengger di atasnya. Tikus Iblis dan Bushido Hitam tetap setia mengawasi tuannya.
Semua yang terjadi tadi hanya berada di dalam hati Hughie. Bagi mereka, seolah Hughie hanya duduk terdiam sebentar di tempatnya.
"Apakah ini lantai enam Menara?" Hughie menengok ke sekeliling.
Ia memeriksa lengannya, masih utuh tanpa luka.
Hughie tersenyum: "Elektra, meski ada kebencian di hatiku, tapi juga ada cinta. Aku belum pernah sesadar ini, tahu apa yang kuinginkan dan harus kulakukan. Labirin jiwamu tak berguna bagiku."
Menggendong Xu yang masih terlelap, ia berjalan menuju puncak menara.
