Sejak manusia memiliki kecerdasan, mimpi untuk terbang tak pernah padam.
Terbang bukan sekadar kemampuan mengudara, tapi juga mewakili kerinduan manusia akan kebebasan. Beterbangan bebas seperti burung adalah kemampuan yang didambakan setiap orang.
Sihir dapat membantu orang mencapai hal ini, seperti Iblis Darah dalam sihir darah, atau Dewa Api dalam sihir api yang juga bisa menghasilkan efek terbang. Namun yang pertama membutuhkan pengorbanan besar - sekali memanggil Dewa Darah akan menghabiskan banyak darah penyihir dan melemahkan vitalitasnya. Sedangkan Dewa Api hanya bisa melayang, tidak bisa terbang bebas. Di antara semua sihir terbang, sihir angin adalah yang paling unggul.
Sihir angin level enam "Sihir Sayap Angin" memungkinkan magus angin terbang bebas di langit, tapi tetap memiliki kekurangan. Sihir Sayap Angin terus-menerus menghabiskan kekuatan magis selama terbang, membatasi durasi terbang bebas magus angin, dan kecepatannya pun tidak terlalu tinggi.
Tujuan alkimia adalah mereplikasi semua yang bisa dilakukan sihir. Oleh karena itu, manusia menciptakan peralatan seperti jubah terbang sebagai alternatif. Namun jubah terbang tetap memiliki keterbatasan: perlu mengkonsumsi kristal energi dan sulit dikendalikan. Jika energi habis di tengah penerbangan, pengguna bisa terjatuh dan tewas.
Apapun jenis sihir terbangnya, pasti membutuhkan pengorbanan tertentu untuk dikuasai, dan efeknya pun terbatas.
Yang terhampar di depan Hughie saat ini adalah "Jubah Malaikat", peralatan terbang ciptaan Elektra.
Dalam buku catatannya, Elektra menyatakan ini adalah alat terbang dan meninggalkan dua mantra penggunaan.
“Dalam buku catatan, Elektra juga mencatat bahwa penggunaan pertama sayap ini akan menyebabkan kepedihan luar biasa pada tubuh manusia. Seiring dengan peningkatan frekuensi penggunaan, rasa sakit akan berkurang secara bertahap.”
“Meski belum mengetahui fungsinya, Hughie sudah punya alasan kuat untuk percaya bahwa ini pasti akan menjadi peralatan alkimia terbang paling handal sepanjang sejarah. Mengenai rasa sakit, bagi Hughie, tidak ada kepedihan yang tak bisa dialami demi kekuatan yang dahsyat.”
“Jubah bulu perak memancarkan cahaya suci, materialnya yang seperti sutra atau satin terlihat sangat halus dan lembut.”
“Hughie mengangkatnya dalam genggaman, hampir tidak merasakan berat sama sekali.”
“Ini berbeda dengan semua peralatan terbang yang pernah Hughie lihat - tanpa inti pasokan energi, tanpa rangka tulang penyangga, lebih mirip jubah bulu yang bulu-bulu peraknya berkibar ditiup angin. Jika dipakai di musim dingin, pasti akan menarik perhatian semua gadis-gadis.”
“Setelah berpikir, Hughie melepas pakaian dan mengenakan jubah ini. Ringannya bagaikan sentuhan kekasih, menempel di kulit Hughie memberikan kenyamanan.”
“Inikah pesawat terbang Elektra? Sulit kubayangkan bagaimana ini bisa membantuku terbang.” Hughie terkekeh.
“Mengikuti buku catatan, Hughie melantunkan mantra pertama. Begitu mantra selesai, rasa menusuk tajam langsung terasa di punggungnya.”
Seolah dua jarum tajam menusuk tulang punggungnya dengan keras.
"Aduh!" Hughie berteriak, seluruh tubuhnya kejang-kejang. Dia hanya merasakan suatu kekuatan memasuki tubuhnya, semua tulangnya mengalami stimulasi hebat dan dahsyat.
Kepedihan luar biasa melanda, Hughie merasa tubuhnya hampir terkoyak.
Dia meringkuk kesakitan, bertahan dengan gigih hingga akhirnya tak kuasa menahan dan pingsan.
……
Saat terbangun, Hughie mendapati dirinya terbaring di lantai, rasa sakit telah lenyap.
Xu kembali berubah ke bentuk asli anak anjing, mesra menjilati wajahnya.
Merasa dingin menusuk, barulah dia sadar dirinya telanjang bulat – jubah bulu yang menyelimuti tubuhnya telah menghilang.
Yang membuatnya terkejut, di punggungnya kini tumbuh sepasang sayap lebar berkilau perak, tertanam di kedua tulang punggungnya seperti bagian alami tubuh.
Apakah ini jubah malaikat yang akan menyatu dengan tubuh dan berubah menjadi sayap setelah dikenakan? Hughie tak bisa tidak mengagumi kecerdikan desain Elektra. Dia mencoba merasakan indra – sayap lebar itu bergerak lincah seperti tambahan sepasang tangan, membungkus seluruh tubuhnya.
Hughie merasa dirinya seperti manusia burung yang pernah dilihatnya dalam ingatan, sepasang sayap suci bak sayap malaikat. Kedua sayap itu mengibas kencang, meniupkan angin kencang yang membuat seluruh tubuh Hughie mulai melayang di udara.
"Benar-benar benda luar biasa." Hughie tersenyum: "Pantasan tidak ada inti pasokan energi, benda ini terhubung langsung dengan tubuh manusia, memanfaatkan kekuatan tubuh sendiri untuk terbang, dan hampir tidak menghabiskan kekuatan magis sama sekali."
Hughie menunduk sejenak berpikir, lalu dengan santai memberikan diri sendiri sebuah Perlindungan Roh Angin.
Tubuhnya terasa semakin ringan, ia berputar-putar di puncak menara dengan kecepatan yang luar biasa.
Sebagian besar sihir penerbangan sulit melakukan manuver di ruang sempit, namun sayap malaikat ini laksana anggota tubuh Hughie sendiri, bisa dikendalikan dengan lincah. Hanya saja Hughie masih belum sepenuhnya beradaptasi dengan tambahan sepasang sayap ini, satu kecerobohan membuatnya menabrak kristal mimpi yang melayang di udara.
Seperti rumah yang dilanda gempa bumi, semua proyektil energi murni serentak bereaksi hebat, galaksi yang terbentuk tiba-tiba memancarkan cahaya gemilang yang menyilaukan.
Serangan kejut energi dahsyat menghantam tubuh Hughie, "Wah!" ia muntahkan darah segar dalam jumlah besar, terhempas ke dinding lalu jatuh tak berdaya di lantai.
“Inikah kekuatan proyektil energi murni? Hanya dengan gerakan kecil saja, bisa melukai orang parah.” Hughie berkomentar takjub, tanpa sedikit pun perasaan lega setelah selamat dari bahaya. Serangan kejut energi tadi bukanlah serangan sejati dari proyektil energi, namun tetap saja banyak yang tidak sanggup menahannya.
Dia melihat kedua sayap di punggungnya sendiri, perasaan puas memenuhi hatinya.
Dengan sepasang sayap ini, mulai sekarang dia bisa bebas melayang di angkasa. Tapi yang terpenting, kini dia memiliki taktik tempur yang jauh lebih fleksibel.
Sihir terbang biasa membutuhkan konsumsi kekuatan magis besar, sementara peralatan alkimia penerbangan sulit digunakan. Karena itu pertempuran udara jarang terjadi - bukannya meningkatkan kekuatan, malah justru melemahkan. Tapi dengan sayap malaikat ini, semuanya berubah. Hughie bisa menggunakan taktik lebih lincah, menyerang lawan dari jarak jauh.
Andai di Kota Royo dulu dia sudah punya sayap ini, bahkan jika Kevin Biels meledakkan Aura Pertarungan sekalipun akan sulit melukainya. Dia bisa melayang di udara, terus-menerus menghujani lawan dengan sihir. Jika dipadukan dengan kekuatan Tebasan Kehampaan, dia bisa tiba-tiba menusuk lawan dari dekat, atau paling tidak kabur dengan terbang.
Kekaisaran Lans akan semakin kesulitan menangkapnya.
Hughie akhirnya mengerti mengapa menggunakan Sayap Malaikat begitu menyakitkan. Jelas terlihat Electra menggunakan bahan yang sangat khusus, mencoba menyatukan peralatan alkimia dengan tubuh manusia. Ini agak mirip pembuatan boneka darah-daging, memadukan kehidupan dengan seni alkimia. Namun Sayap Malaikat jelas lebih canggih, dan bukan berbasis peralatan alkimia sebagai inti utama. Rasa sakit muncul dari penyambungan saraf. Agar tubuhnya mengakui benda asing ini sebagai bagian diri, pasti memerlukan pengorbanan. Tapi seiring frekuensi integrasi tubuhnya dengan Sayap Malaikat, penderitaan ini akan berangsur berkurang hingga akhirnya benar-benar menyatu.
Tampaknya untuk menggunakan Sayap Malaikat dengan bebas, Hughie perlu berlatih keras. Tidak hanya harus membiasakan diri dengan keberadaan sayap, tapi juga melatih tubuhnya menerima masuknya benda asing ini.
Membaca mantra kedua, Sayap Malaikat mulai menyusut dari tubuh Hughie, kembali menjadi jubah bulu yang membungkusnya. Proses pelepasan ini sama sekali tidak menimbulkan rasa sakit.
"Electra, kau benar-benar ahli alkimia terbaik yang pernah kulihat." Hughie membisikkan pujian sambil mengelus jubah bulu malaikat itu.
Dengan blak-blakan mengambil kembali buku catatan, di dalam catatan ini terdapat metode pembuatan sayap malaikat, tapi bahan-bahannya sangat aneh dan langka, sulit dikumpulkan. Yang menarik minat Hughie adalah cara membuat boneka batu yang juga tercatat di sini. Selain itu ada beberapa peralatan alkimia khusus seperti lebah arwah yang sehalus lebah pengintai tapi memiliki kemampuan menyerang, metode penguatan senjata dan baju zirah, serta beberapa pemahaman mendalam tentang alkimia.
Ini adalah buku catatan keempat Elektra yang diperoleh Hughie. Sang alkemis legendaris ini tampaknya terbiasa mencatat pengetahuan dalam buku, lalu meninggalkan metode produksi alkimia khusus. Banyak teknik alkimia yang mungkin tidak kuat, namun sangat rumit, mewakili puncak kecerdasan manusia.
Misalnya metode penguatan senjata dan baju zirah yang terdengar biasa di permukaan. Namun umumnya, setelah satu pertempuran, senjata dan baju zirah yang rusak tak terhitung jumlahnya. Biaya perbaikan dan penempaan ulang sangat tinggi dan besar. Dengan senjata yang dibuat menggunakan metode ini, daya tahan senjata dan baju zirah akan meningkat, tidak mudah rusak, sehingga menghindari pemborosan besar-besaran.
“Bagus, dengan ini pabrik al-kimia-ku akan memiliki produk unggulan baru. Persenjataan Kekaisaran Lans akan berada di bawah kendaliku.” Senyum tipis mengembang di pipi Hughie.
Cara penguatan senjata ini tidak rumit dan biayanya tidak tinggi, asalkan dibagi menjadi beberapa langkah, lalu diproses di tempat berbeda, sedangkan bagian pengolahan bahan ditangani oleh Nanci atau Lilith, kita selamanya tidak perlu khawatir tentang kebocoran.
Setelah memasukkan buku catatan ke dalam cincin, Hughie kembali ke sisi kristal mimpi itu.
Sejujurnya, nilai proyektil energi murni dan kristal mimpi ini bahkan melampaui total nilai Empat Relik Suci Penjaga Hukum. Sayangnya mereka tidak bisa dibawa keluar dari menara ini. Elektra telah menyiapkan total empat formasi magis di lantai teratas menara: satu terintegrasi dengan kristal mimpi untuk menyediakan rumah impian bagi proyektil energi murni, satu formasi untuk mempertahankan eksistensi kastil, satu formasi yang memanfaatkan energi abadi dari proyektil energi murni untuk operasional, tak heran kastil ini bisa bertahan ratusan tahun karena proyektil-proyektil energi itulah penyedia inti energi. Formasi terakhir digunakan untuk observasi dan kalkulasi.
Harus berulang kali memuji kejeniusan Elektra. Meski tidak bisa memanfaatkan proyektil energi murni, Elektra tetap mencari segala cara untuk Implementasi nilai mereka. Selain menggunakan mereka sebagai pemasok energi untuk formasi magis penjaga kastil, alasan Elektra membuat kristal mimpi dan proyektil energi murni menjadi peta bintang adalah untuk mengamati langit malam.
Pria tua ini tampak sangat tertarik pada langit malam yang jauh. Proyektil energi murni ini disusun sesuai posisi bintang-bintang di angkasa. Mereka bisa merasakan perubahan konstelasi bintang di langit dan melakukan penyesuaian, sementara kristal mimpi adalah pusat kendali mereka.
Yang mengejutkan Hughie, peta langit ini luar biasa besar. Galaksi luas yang terdiri dari ribuan proyektil energi murni memberi kesan kedalaman tak berujung. Tiba-tiba ide aneh muncul di benak Hughie: Apakah ada yang mewakili Bumi di antara proyektil energi murni ini?
Jika ada, yang manakah itu?
Mungkin kristal mimpi bisa memberi jawaban.
Hughie mencoba meletakkan tangannya pada kristal mimpi yang berputar melayang itu. Saat menutup mata, ia langsung merasakan kehampaan besar dalam pikirannya. Samar-samar, gelombang emosi aneh seakan menerpanya.
Hughie tahu itu adalah reaksi proyektil energi murni yang merasakan intervensinya, sedang mengamatinya dengan penasaran.
Entitas yang hanya memiliki kehendak dan emosi ini bukan makhluk cerdas, namun memiliki beberapa ciri kehidupan cerdas - bisa merasakan ketakutan, kemarahan, panik, rasa ingin tahu, tapi tak mampu berpikir atau memahami.
Insting mereka seperti binatang buas, kecerdasan seperti tanaman ajaib, merupakan eksistensi paling sederhana.
Sebuah titik cahaya kecil mendekati Hughie, mulai menari-nari mengelilinginya.
Hughie bisa merasakan, proyektil energi murni ini sepertinya sangat tertarik padanya.
Seolah ada perasaan kedekatan yang sangat intim.
Tiba-tiba membuka kedua matanya, Hughie menatap titik cahaya itu yang berubah sekejap, membentuk entitas mirip bola air biru yang terapung di udara.
Itu jelas-jelas adalah Bumi!
