Saat keluar dari menara, langit sudah senja.
Hughie tak menyangka waktu berlalu begitu cepat.
Kabut di atas kastil masih ada, tapi tak lagi setebal sebelumnya, Hughie samar-samar bisa melihat pegunungan jauh di balik kabut.
Dia tak bisa menahan desah panjang.
Semua yang terjadi di menara terasa seperti mimpi baginya, terutama saat melihat proyektil energi murni itu, Hughie tiba-tiba punya firasat.
Dirinya tidak datang ke dunia ini tanpa alasan.
Perlahan mengangkat tangan kanannya, di atas genggamannya yang melayang terdapat bola bercahaya biru.
Itulah proyektil energi murni yang merepresentasikan Bumi.
Seperti peri ceria, benda itu mengelilingi Hughie sambil memancarkan lengkungan cahaya indah.
Proyektil energi murni ini mengikuti Hughie keluar dengan sendirinya, seolah ada ikatan khusus antara mereka.
Mengapa ini terjadi, Hughie pun tak tahu, tapi dia yakin setiap akibat pasti ada penyebabnya.
“Tiba-tiba dia memiliki perasaan bahwa mungkin tidak mati; mungkin dia bersembunyi di sudut dunia ini; mungkin dia bisa memberitahuku mengapa aku datang ke dunia ini……”
“Semua misteri pasti ada jawabannya, tergantung apakah seseorang mencarinya. Dulu, tidak pernah mempertimbangkan hal ini, tapi sekarang dia akhirnya mulai menghadapinya.”
“.” Bayangan muncul di depan mata: “ makan malam sudah tiba.”
Sebelum memasuki , tidak memberi tahu siapa pun untuk menghindari kekhawatiran dan yang lainnya.
“Baik, aku mengerti, . Bagaimana kabarmu selama di sini?”
“Semua baik-baik saja.”
“Aku harap ini lebih nyaman dibanding saat kau menjadi .”
“Sedikit kurang , tapi lebih banyak dan kenyamanan.”
“Selalu ada pengorbanan untuk mendapatkan sesuatu.”
“ .”
menepuk tangan, seekor binatang buas mengerikan dengan terluka muncul di belakangnya – bersayap empat: “Ini baru yang kubawa dari . Kami sudah membuat , sekarang dia binatang kontrakku. Rawatlah sampai sembuh. Setelah selesai, akan kuberi hadiah.”
“Ya ampun, pergi ke ?”
“Jangan panik, bukankah aku keluar dengan selamat?”
“Maksudmu...”
“Aku tidak mengatakan apa pun, Leler. Lebih baik kau ingat, menara Elektra bukan tempat yang bisa dimasuki sembarang orang. Sebelumnya tidak ada yang bisa keluar hidup-hidup, dan selanjutnya juga tidak akan ada yang bisa hidup-hidup keluar dari sana. Jadi aku tidak pernah pergi ke tanah terlarang, kau mengerti?”
“Siap, Tuan.” Leler memandang Hughie dengan terkejut, namun sorot matanya memancarkan kekaguman.
Tuannya sendiri ternyata memasuki menara alkemis besar legendaris itu dan berhasil keluar hidup-hidup. Kabar ini jika tersebar pasti akan mengguncang dunia.
Meski awalnya terpaksa mengikuti Hughie, seiring berjalannya waktu dan pemahaman yang semakin dalam tentang kecerdasan serta karakter pria itu, Relleyesa justru semakin mengagumi Hughie. Dari awalnya kebencian dan kepasrahan, perlahan berubah menjadi penghormatan dan loyalitas mutlak.
……
Di lobi utama kastil, dalam pesta megah berkilauan, Hughie menjelaskan pengalamannya memasuki menara kepada semua orang.
Dengan sengaja ia mengurangi kesan bahaya, hanya berulang kali menekankan bahwa dirinya masuk setelah menemukan dan mematikan pusat kendali perangkap. Selain itu, pemahamannya tentang Elektra jauh melebihi siapa pun, sehingga ia memasuki menara dalam kondisi persiapan matang.
Penjelasan ini sedikit banyak meredam ketidakpuasan orang-orang atas aksinya memasuki menara tanpa izin.
Sama seperti Leler, semua orang terkagum-kagum sekaligus takjub melihat kemampuannya memecahkan rahasia Menara Kematian dan mewarisi harta warisan Elektra dalam waktu singkat.
Buckler menggelengkan kepala dengan kagum: "Aku tak pernah salah menilaimu, Hughie. Takdir menjadikanmu alkemis legendaris kedua di dunia ini."
"Lalu apa yang kau dapatkan kali ini, Hughie?" tanya Penyihir Arwah Ashlin.
Hughie pun mengeluarkan satu per satu bahan dan produk alkimia yang diperolehnya dari menara. Kelimpahan material ini membuat semua orang hampir pingsan.
Kristen berseru girang: "Kita jadi kaya raya!"
"Kau sudah jadi janda kaya sejak lama," Hughie tertawa.
Sebagian besar harta itu merupakan milik alkemis yang telah tiada. Peninggalan Elektra untuknya, selain buku catatan, hanya jubah malaikat dan makhluk bertaring empat sayap yang bernilai.
Namun Hughie tak berencana memberitahu tentang kristal mimpi dan proyektil energi murni. Inilah harta terbesar dan rahasia paling tersembunyi yang ditinggalkan Elektra di kastil ini. Hughie tak bisa menjamin apakah ada yang akan tergoda untuk mencuri proyektil energi itu - konsekuensinya akan menjadi bencana besar. Sebaliknya, selama tetap di kastil, proyektil energi ini akan menjadi senjata pertahanan terbaik. Setiap penyerang yang nekat akan dihancurkan secara total. Dari sini, Kastil Kabut Tersembunyi memiliki nilai strategis terakhir yang sangat vital.
Kombinasi kristal mimpi dan proyektil energi murni ini memiliki fungsi observasi peta bintang dan komputasi. Observasi peta bintang bukanlah minat Hughie, namun kemampuan komputasinya sangat berguna. Seorang alkemis tidak pernah kekurangan perhitungan data dalam eksperimen, mulai dari suhu, kelembaban, kontras, dan berbagai aspek lain yang membutuhkan komputasi numerik. Dulu, para alkemis menyelesaikan masalah dengan perhitungan manual dan mental, namun dengan kristal mimpi ini, bagi Hughie itu setara dengan memiliki superkomputer untuk eksperimen alkimia. Electra mungkin tidak pernah membayangkan penggunaan kristal mimpi seperti ini, namun bagi Hughie, manfaatnya sangat besar.
Oleh karena itu Hughie berkata: "Kabar tentang keberhasilanku memasuki Laboratorium Electra tidak boleh bocor, jika tidak Keluarga Dardanelle akan mendapat masalah besar. Jadi aku akan mengaktifkan kembali sistem pengaman dan menjaga semuanya tetap seperti semula. Ke depannya, jangan ada yang mendatangi tempat itu lagi. Aku akan memasang formasi teleportasi di dalamnya dan meninggalkan metode untuk mengaktifkan sistem pengaman. Jika kalian menghadapi bahaya di masa depan, bukalah sistem itu untuk berlindung di menara. Jika benar-benar darurat, gunakan formasi teleportasi untuk pergi. Tapi itu adalah jalan mundur terakhir."
Semua setuju dengan hal ini.
Mengenai cara mengolah barang-barang alkemis yang dibawa Hughie, tentu hanya alkemis yang bisa menanganinya.
Hughie berkata: "Aku akan memisahkan barang-barang ini. Bagian yang cocok untuk dijual guna memperkuat teknologi dan produk keluarga bisa dikeluarkan, diserahkan kepada Keluarga Weston dan Keluarga Dardanelle untuk dikelola bersama, sekaligus memperluas bisnis kita. Sisa bagiannya akan kugunakan untuk penelitian. Boneka logam di Kota Royo sudah hancur semua, jadi aku perlu membuat boneka baru. Golem batu ciptaan Electra sangat bagus dengan efek kamuflase yang baik. Cocok digunakan sebagai penjaga kastil. Kita bisa mengumumkan minat koleksi patung batu seni, takkan ada yang menyangka itu sebenarnya boneka magis, kecuali para penyusup malam berniat jahat."
Semua tertawa ringan. Ide Hughie ini cukup brilian. Mulai hari ini, kekuatan pertahanan Kastil Kabut Tersembunyi akan meningkat drastis.
"Oh ya, lihat ini." Hughie mengeluarkan Pedang Gemilang dari cincinnya.
"Apa ini?" Ashlin bertanya heran. Meski belum pernah melihat, aura sakral dari pedang itu membuatnya merasa tidak nyaman.
"Masalah besar yang sulit diatasi... Relik suci Gereja Roh Suci, Pedang Gemilang." Hughie menjawab dengan senyum getir.
Seketika itu semua orang tertegun.
Tiga gereja besar di Benua Fengming: Gereja Roh Suci di Benua Utara, Gereja Bencana Langit di Benua Timur, dan Kuil Odin di Benua Selatan, masing-masing memiliki ciri khas unik.
Di antara ketiga gereja tersebut, Gereja Roh Suci menganut sistem monoteisme yang mempercayai hanya ada satu dewa utama di dunia. Semua dewa lainnya dianggap diciptakan oleh tangan dewa utama, sehingga disebut dewa palsu yang berperan sebagai asisten dan budak sang dewa utama. Oleh karena itu, Gereja Roh Suci bisa dikatakan sebagai gereja paling eksklusif di antara ketiganya, dengan keyakinan pada Cahaya dan kekuatan sakral. Pendeta Cahaya dan Ksatria Suci menjadi inti utama struktur gereja ini. Sementara itu, Gereja Bencana Langit dan Kuil Odin menganut paham politeisme. Gereja Bencana Langit menyembah kekuatan kegelapan dan kehancuran, didukung oleh pasukan Ksatria Penghancur dan penyihir gelap. Kekuatan utama Kuil Odin terletak pada para Bushido fanatik dan Penghancur Sihir. Dari ketiga gereja ini, Gereja Bencana Langit memiliki sejarah pendirian yang paling baru, sedangkan Gereja Roh Suci menyimpan warisan sejarah paling panjang.
Konon ribuan tahun yang lalu, Benua Fengming awalnya merupakan satu daratan utuh. Akibat perang berkepanjangan, benua tersebut terpecah-belah dan bagian baratnya tenggelam ke dasar laut. Konflik bersenjata ini terutama dipicu oleh persaingan pengaruh antara Gereja Roh Suci dan aliran kepercayaan lainnya untuk menguasai hegemoni benua. Pada akhirnya, Gereja Roh Suci meraih kemenangan mutlak sementara gereja-gereja rivalnya satu per satu mengalami keruntuhan. Seiring terpisahnya daratan, Gereja Roh Suci memilih menguasai Benua Utara yang paling makmur. Namun pengaruhnya terhadap dua benua lainnya semakin memudar seiring waktu, menciptakan situasi yang memungkinkan bangkitnya aliran kepercayaan baru di wilayah-wilayah tersebut.
Alasan utama Gereja Roh Suci mampu meraih kemenangan gemilang dalam Perang Suci Ribuan Tahun terletak pada kepemilikan Empat Relik Suci dari faksi penjaga: Pedang Kemilau, Tongkat Cahaya, Kitab Suci, dan Piala Kehidupan. Dalam Pertempuran Besar Ribuan Tahun, Piala Kehidupan menghilang tanpa jejak, menyisakan tiga relik yang tetap menjadikan Gereja Roh Suci sebagai lembaga terkuat di antara tiga gereja besar.
Meskipun Kekaisaran Lans sangat perkasa, di tanah yang dipenuhi pengikut gereja ini, mereka tetap harus tunduk pada Gereja Roh Suci untuk bertahan hidup.
Tak seorang pun berani menantang Gereja Roh Suci, baik karena basis jemaatnya yang masif maupun kekuatan militernya yang tak tertandingi.
Konon Gereja Roh Suci memiliki lebih dari sepuluh wilayah suci. Terlepas dari kebenarannya, bahkan jika jumlahnya dikurangi separuh, tetap saja mengerikan. Tiga Kekaisaran Benua Utara jika digabung hanya memiliki sepuluh wilayah suci.
Namun Gereja Roh Suci tak pernah secara resmi mengakui kehilangan Pedang Kemilau. Dari masa lalu hingga kini, di Kuil Suci Pegunungan Grabis, tiga relik suci tetap dipajang dan menerima persembahan umat.
Kini, Electra justru meninggalkan pedang seperti ini untuk penerusnya, menimbulkan kecemasan tersendiri.
"Jika pedang ini benar-benar Pedang Kemilau, maka pedang di Kuil Suci pastilah barang palsu," kata Buckler dengan penuh keyakinan.
Meskipun Gereja Roh Suci sangat termasyhur, namun di masa kejayaan Electra, bahkan lembaga religius ini harus menghindar saat bertemu alkemis legendaris itu. Jika harus memilih kepercayaan, Buckler sama seperti Hughie - hanya akan mempercayai kata-kata Electra.
"Jelas ini menyangkut rahasia besar. Mungkin di era ketika Electra berkuasa, dia pernah memasuki Pegunungan Grabis." Kristen juga berkomentar.
"Di Pegunungan Grabis terdapat zona monster magis yang terkenal, salah satu kawasan alam langka yang masih bertahan. Pada periode ketika Electra gencar merampas sumber daya, memang masuk akal dia berkunjung ke sana. Hughie, bukankah kau pernah bilang Electra sendiri adalah entitas level wilayah suci?" tanya Buckler pada Hughie.
"Ya."
"Maka besar kemungkinan dia menyerbu Kuil Roh Suci dan mengambil Pedang Gemilang. Tapi bagi gereja, ini aib besar sehingga mereka tutup-tutupi. Selama 300 tahun, kuil itu memajang pedang palsu sedangkan yang asli disimpan Electra di menara ini."
"Jadi... jika pedang ini muncul kembali."
"Konsekuensinya akan sangat buruk." Buckler bersikap tegas.
“Kalau begitu, biarkan dia diam di dalam cincin. Kecuali memiliki kekuatan seperti Electra, aku tidak akan mengeluarkannya.”
Meski Hughie sangat percaya diri dan keras kepala, dia tidak sampai hati membangkitkan kemarahan gereja yang lebih kuat setelah sudah bermasalah dengan kekaisaran besar.
Namun pernyataan ini tidak memuaskan Buckler. Faktanya, dia menggelengkan kepala: "Tidak sesederhana itu, Hughie. Ada sesuatu yang sudah lama kupendam, selalu ingin kutanyakan padamu tapi tak pernah kusampaikan. Tapi sekarang saatnya tiba."
"Anda bisa menanyakan apapun, Brian." Hughie tampak bingung, tidak mengerti mengapa Buckler tiba-tiba menjadi serius.
"Antara kamu dengan Kekaisaran Lans, masih adakah kemungkinan berdamai?"
Hughie tertegun sejenak: "Mengapa menanyakan itu?"
Buckler menjawab dengan penuh perhatian: "Aku tahu kau membenci negara ini, kau ingin balas dendam. Tapi balas dendam harus punya target, bertindak harus punya tujuan. Hughie, aku tahu target balas dendammu, tapi tidak tahu tujuan sejatimu. Kau tak pernah memberitahu kita."
"Sudah kukatakan, untuk meredakan kemarahan di hatiku."
"Bukan hanya itu." Buckler menggeleng pasti: "Masih ada yang kausembunyikan, Hughie Glare. Aku mengenalmu, kau bukan tipe yang emosional."
Hughie mengerutkan keningnya: "Mengapa tiba-tiba menanyakan ini?"
"Aku hanya ingin tahu, apa sebenarnya tujuanmu. Dalam kondisi seperti apa kau mungkin berdamai dengan Kekaisaran Lans?"
"Brian..."
“Jawab aku!” Buckler tiba-tiba berdiri, berteriak dengan penuh amarah: “Hughie Glare, mungkin kau belum menyadari, tapi aku harus mengingatkanmu satu hal - kau sama sekali tidak boleh sekaligus memprovokasi dua masalah besar yaitu Kekaisaran Lans dan Gereja Roh Suci! Kau pikir dengan tidak mengeluarkan Pedang Kejayaan maka semuanya akan baik-baik saja? Tidak, jangan lupa kau juga seorang ahli sihir jiwa! Sihir jiwa adalah tabu di tanah ini. Hanya alasan ini saja sudah cukup membuat Gereja Roh Suci memburumu ke seluruh penjuru dunia. Alasan Kekaisaran Lans belum membocorkan statusmu sebagai ahli sihir jiwa sepenuhnya karena mereka tidak ingin kau jatuh ke tangan gereja, mengingat kau memegang begitu banyak sumber daya dan teknologi alkimia. Jadi mereka menyembunyikan fakta ini, berharap bisa menguasai semuanya sendiri. Tapi jika suatu hari kau memaksa kekaisaran sampai titik mereka ketakutan, mereka pasti akan tanpa ragu membongkar rahasia ini. Kau adalah ahli sihir jiwa! Kau akan menarik puluhan Ksatria Suci datang memburumu! Kekaisaran Lans akan membuangmu seperti melempar tulang ke kawanan anjing liar! Dan jika kau menggunakan Pedang Kejayaan dalam pertempuran, semakin banyak pejuang level tinggi akan datang memburumu. Sekarang kau bisa mengalahkan seorang Bushido Langit, tapi bisakah kau melawan sekelompok Bushido Langit? Bisakah kau mengalahkan Bushido Bintang? Bisakah kau melawan tingkat Sakral? Katakan padaku Hughie Glare, benarkah kau berniat saling bunuh dengan Kekaisaran Lans sampai akhirnya menjadi buronan seluruh benua? Kau punya formasi teleportasi, tapi sumber daya terbatas, berapa kali lagi kau bisa menggunakannya?!”
“Ucapan Buckler ini penuh semangat epik, menunjukkan sepenuhnya semangat dan kecerdasan seorang pemimpin Batalyon Serigala Liar.”
“Selama ini, Buckler selalu memahami satu hal: Tidak ada balas dendam yang tanpa batas toleransi.”
“Meski Hughie terus menerus mengumbar kata-kata balas dendam, belum tentu dia benar-benar ingin mengubah dirinya menjadi orang gila. Di balik semua tindakannya pasti ada alasan dan motivasi lain yang belum pernah diungkapkannya.”
“Buckler terus menunggu. Dia tidak ingin memaksa Hughie bicara, mungkin karena kepercayaan pada teman. Menurutnya Hughie sendiri tahu kapan harus bicara dan bertindak. Tapi hari ini, setelah Hughie mengeluarkan Pedang Gemilang, Buckler tak bisa menunggu lagi.”
“Senjata ini terlalu bermasalah. Ia membuat Buckler merasakan ancaman berganda dari Gereja Roh Suci.”
“Buckler menatap Hughie, berkata perlahan: 'Hughie, aku bisa terus berdiri di sampingmu bertempur sampai mati! Tapi kita harus jelas siapa musuh sebenarnya. Kekaisaran Lans adalah musuh bebuyutanmu, tapi belum tentu harus jadi musuh abadi. Gereja Roh Suci bukan musuh pribadimu, tapi sudah pasti akan menjadi lawan kekalmu! Dalam hal ini, logika harus mengalahkan perasaan! Jadi kau harus beri tahu apakah ada rekonsiliasi dengan Kekaisaran Lans, dan jika ada, apa rencananya.'”
“'Membuka rahasia Pulau Purgatory, menyingkap semua kejahatan di bawah langit.' Hughie menjawab tanpa ragu: 'Ini batas toleransiku.'”
Kegilaan adalah segala cara, bukan tujuan. Hingga hari ini, Hughie baru memberikan jawaban terakhir kepada semua orang.
Seperti orang yang lolos dari kamp konsentrasi, selama masih punya sedikit nurani, pasti akan berusaha mengekspos semua kejahatan. Itulah alasan utama manusia menjadi manusia. Sebagai satu-satunya yang selamat di Pulau Purgatory, Hughie ingin memperjuangkan pengakuan untuk semua rekan yang gugur. Mereka tidak pantas mati dalam kesunyian. Hughie sendiri tak mungkin bercerita karena tak punya alat retorika moral, jadi dia memaksa lawan mengaku sendiri.
Ini seperti negosiasi tak kasat mata. Trik pertama negosiasi adalah jangan biarkan lawan tahu niat dan tujuanmu, lalu saling menyelidiki. Hughie menggunakan serangan balik yang gila untuk mengguncang negara ini, membuat semua orang mengira dia ingin menghancurkan Kekaisaran Lans. Kemudian dalam situasi itu, dia mengajukan skema rekonsiliasi - ibarat memojokkan seseorang ke jurang maut dengan sikap "harus dibunuh", lalu menawarkan: "Serahkan semua hartamu, aku akan membiarkanmu hidup." Dengan cara ini, kemungkinan persetujuan lawan meningkat drastis.
Tapi syarat utamanya: Hughie harus membuat kekaisaran benar-benar merasa terancam. Saat ini, meski sudah membuat banyak masalah untuk Kekaisaran Lans, ancamannya belum sampai level yang memaksa mereka menyerah. Secara psikologis, mustahil mereka menerima syarat seperti ini.
Alasan Hughie tidak pernah mau menyebutkan jawaban ini sangat sederhana: batas toleransi itu terlalu sulit dipenuhi. Buckler selalu mengira Hughie hanya ingin berjalan bebas di tanah kekaisaran, itulah sebabnya dia berjuang mati-matian. Jika sejak awal dia menyebutkan batas toleransinya, mungkin Buckler tidak akan menerima.
"Aduh!" Benar saja, mendengar batas toleransi Hughie, Buckler langsung duduk sambil memegangi kepalanya: "Strick VI mustahil menerima syarat seperti ini. Itu akan membuatnya terjebak dalam posisi pasif total. Kecuali Anda membunuh semua wilayah suci dan pejuang bintang, lalu pasukan musuh menyerbu, kemudian Anda muncul sebagai penyelamat, dia tidak mungkin setuju!"
"Aku tahu, makanya sejak awal aku tidak mengajukan syarat, hanya membalas dendam secara gila-gilaan. Suatu hari nanti aku bisa mencapainya. Syaratku tidak banyak: Pertama, pengakuan publik atas insiden Pulau Purgatory. Kedua, kebebasanku. Ketiga, musnahkan semua benih ajaib."
"Kalau begitu, bersiaplah untuk berperang melawan negara kuat dan gereja yang sedang jaya sekaligus. Jika Kaisar takut padamu, pilihan prioritasnya adalah menyeret gereja ke dalam masalah daripada menyerah padamu."
"Aku tidak berminat dengan Gereja Roh Suci, Brian. Tapi kau benar, sebelum Kekaisaran Lans menundukkan kepala padaku, mereka pasti lebih dulu menyerah pada gereja. Jadi kita harus mencari cara, sudah saatnya menghadapi masalah ini."
"Tidak ada cara lain." Ashlin juga menghela napas.
"Tidak, kita masih punya cara." Hughie berkata dingin: "Setidaknya masih ada satu kesempatan untuk membuat Kekaisaran Lans memilih menerima syaratku sebagai prioritas."
"Kesempatan apa?" Semua orang bertanya serempak.
Mata Hughie memancarkan cahaya dingin yang tak terbatas: "Mengganti penguasa negara ini. Orang-orang selalu berani mengakui kesalahan masa lalu, selama yang bertanggung jawab bukan lagi pelaku sebelumnya, maka pengaruh terhadap kekaisaran bisa diminimalkan..."
"Hanya ketika Kekaisaran Lans memiliki pemimpin baru, dan secara terbuka mengakui segala kejadian di Pulau Purgatory, perdamaian dengan mereka mungkin terwujud. Sebelum itu, pembunuhan akan menjadi satu-satunya tema!" Hughie menutup pidatonya dengan kata-kata penuh kekejaman ini.
