Di bagian dalam gaun Nyonya Baron, terdapat ratusan benang halus yang rapat.
Mereka terlihat biasa saja, seperti benang yang lepas pada gaun biasa. Yang tidak normal adalah setiap ujung benang ini memiliki bola logam kecil.
Jika dikatakan sebagai dekorasi, letaknya di bagian dalam gaun. Jika disebut ujung benang, tapi terbuat dari logam.
Di mata Hughie, benang-benang ini sama sekali tidak biasa.
Karena mereka disusun dalam formasi magis dengan cara khusus. Benang-benang saling terhubung di bagian bawah gaun, membentuk jaringan garis-garis aneh yang memancarkan gelombang kekuatan sihir.
Rasher telah mengatakan kebohongan besar.
Dari awal sampai akhir, dia tidak pernah berniat menjebak keluarga Harden.
Jika Harden dijebak dan dipenjara, Hughie bisa menggunakan segala cara untuk menyelamatkan mereka tanpa harus turun tangan langsung.
Tapi dengan metode lain - metode yang hanya bisa diselesaikan oleh alkemis - maka Hughie tidak punya pilihan lain.
Saat melihat gaun Nyonya Baron, Hughie langsung memahami rencana Rasher.
Rasher pasti telah menyiapkan jaring-jaring langit, menunggu Hughie terjebak.
Hughie cepat-cepat mengeluarkan bola kristal: "Brian, Chakley terbongkar. Rasher memanfaatkannya dan mengelabuiku. Cari kesempatan beri tahu Chakley untuk langsung kabur setelah pesta."
"Sial, lalu bagaimana denganmu?" Suara Buckler tetap tenang.
"Aku masih ada urusan. Rencana semula tetap berjalan." Hughie memutus hubungan.
“Dia menengadah melihat Nyonya Baron: \"Aku minta maaf Nyonya, tapi sepertinya masalah Anda lebih besar dari yang kuduga.\"”
“Apa yang terjadi?”
“Siapa yang memberimu gaun ini?”
“Marquis Barryman.”
“Setelah hari ini, segera suruh pasanganmu mengundurkan diri.”
“Jelaskan dulu sebenarnya apa yang terjadi?”
Hughie menghela napas: “Ada kawat logam khusus di dalam gaun ini yang membentuk formasi magis. Ini formasi penyusutan yang membuatmu tak bisa melepasnya setelah dipakai. Ia akan terus menyusut mengikuti gerakanmu - semakin besar gerakan, semakin kencang penyusutannya. Jika kau mencoba melepasnya...”
Hughie dengan santai meremukkan gelas di sampingnya menjadi debu.
Nyonya Baron gemetar ketakutan.
“Jangan khawatir Nyonya, aku akan membebaskanmu dari formasi ini.” Hughie menenangkannya.
Ia menepuk lembut tangan sang nyonya, memberikan keberanian tak terbatas.
Rasher berdiri santai di tengah kerumunan bangsawan.
Para bangsawan gendut berperut buncit ini, meski bertopeng, tetap saling mengenali satu sama lain.
Mereka sedang membahas berbagai peristiwa penting terkini - pernikahan Putri yang akan datang, juga tentang Hughie Glare.
“Sungguh mengejutkan, bukankah Hughie Glare pernah mengancam akan datang ke Wenlington? Mengapa sampai sekarang tidak terlihat kehadirannya?” kata seorang bangsawan.
“Wenlington bukan Kota Royo. Di sini ada pejuang kelas atas, Menara Okultisme, gereja. Hughie Glare datang ke sini sama saja bunuh diri.”
“Dulu Kevin Biels juga berpikir demikian, tapi akhirnya mereka mati di tangan Hughie Glare.”
“Mereka terlalu sombong. Kesombongan dan ketidakmampuan mereka benar-benar menodai kemuliaan Bushido Langit. Hughie Glare bisa dikatakan telah membersihkan tumor kekaisaran.”
“Jangan terlalu kejam. Ingat rumor? Hughie Glare sangat berharga, tapi kita tidak bisa menangkapnya. Ini sangat memalukan.”
“Ini salah Kantor Hukum yang tidak kompeten. Marquis Runtino Jacobs bahkan bilang Rasher adalah agen terbaik di bawahnya. Tapi sudah hampir setahun, dia tetap gagal menangkap Hughie Glare.”
Orang yang berbicara ini berdiri tepat di sebelah Rasher. Rasher tersenyum kecut: “Mungkin dia akan segera tertangkap.”
“Secepat apa? Harus menunggu sepuluh tahun lagi?” sindir bangsawan di sampingnya.
“Mungkin malam ini.” Rasher mengangkat bahu.
“Anda bercanda, Tuan? Oh, maafkan kecerobohan saya. Saya tidak mengenali siapa Anda sebenarnya.”
“Siapakah aku tidak penting, yang penting adalah apa yang akan terjadi?” Rasher berkata: “Harus diakui malam ini adalah malam yang sangat indah. Para pemburu selalu memasang perangkap dengan cermat, menyiapkan umpan, lalu sabar menunggu mangsa menyentuh kail. Malam ini adalah hari yang tepat untuk memancing, begitu jaring dilempar, pasti akan ada hasilnya.”
“Aduh... Aku mengenalimu, kau adalah Rasher.” Seorang bangsawan menunjuk Rasher: “Aku pernah melihatmu, aku ingat gaya bicaramu yang menyebalkan, seolah menganggap semua orang sebagai bodoh.”
“Apa? Dia itu Rasher?” Para bangsawan lainnya menyentil-nyentil topeng Anjing Pelacak Tua.
Salah seorang bangsawan berkata kasar pada Rasher: “Topeng yang Paduka Putri berikan ini memang bagus. Apa yang ingin kau sampaikan pada kita? Apakah malam ini kau bisa menangkap Hughie Glare?”
“Segalanya mungkin.” Rasher menjawab dengan santai.
Di kamar kecil, Hughie sedang mengamati formasi magis itu dengan hati-hati.
“Formasi ini dibuat dengan presisi luar biasa, jauh melebihi karya alkemis mana pun yang pernah kulihat sebelumnya.” Hughie memandang Nyonya Baron dengan sorot mata penuh penyesalan.
“Lalu ada cara untuk menyelesaikannya?”
"Tidak ada formasi magis yang tak bisa dihancurkan. Tapi titik fokusnya adalah bahan khusus pada formasi ini. Begitu proses penghancuran dimulai, pembuat formasi akan langsung menyadarinya. Dengan begitu mereka bisa cepat menemukan lokasi ini... Jujur, itu bukan hasil yang kuinginkan. Jadi aku tak berniat membebaskan ikatannya dengan cara ini."
"Aduh!" Nyonya Baron menganga.
Meski Hughie tak menyebut identitasnya, bagi Nyonya Baron, jika situasi sudah sampai sejauh ini dan dia masih tak bisa menebak sesuatu, maka sungguh terlalu bodoh.
Dia menatap Hughie: "Ini mengejarmu, bukan?"
"Aku minta maaf, Nyonya." Hughie tersenyum pahit.
Pada saat ini, menyembunyikan kebenaran menjadi tak bermakna.
Nyonya Baron menatap Hughie dengan bengong. Dia mengulurkan kedua tangan, melepas kacamata di wajahnya.
"Rambut pirang tetap lebih indah." bisik sang Nyonya lembut. Tangganya mengelus pipi Hughie: "Dulu kau sangat menggemaskan, sama sekali berbeda dengan sekarang. Kau kurus, dan lebih tinggi."
Hughie menunduk ringan: "Aku selalu bersyukur, atas perawatan kalian selama bertahun-tahun itu."
"Sayangnya, kami tak bisa terus merawatmu. Tahukah? Aku selalu menyesal, seandainya dulu bisa menahanmu lebih lama..."
"Dunia ini tak punya banyak 'seandainya', Nyonya."
"Benar." Nyonya Baron mengangguk: "Panggil aku Pamela. Kau lupa dulu selalu memanggilku Nona Pamela? Kau selalu bilang..."
“Selalu bilang kalau dewasa nanti ingin menikahi seseorang sebaik Nona Pamela, di hati saya Ibu adalah sosok paling penyayang.” Hughie menyela.
Nyonya Baron terkikik: “Senang bisa bertemu lagi, Hughie. Saat di Kastil Kabut Tersembunyi, aku sudah menduga itu kamu, tapi tak berani memastikan. Tak kusangka hari ini...”
“Aku hanya tak ingin membawa masalah untuk kalian. Sayangnya, masalah tetap datang dan lebih rumit dari yang kubayangkan.” Hughie menghela nafas: “Mari kita selesaikan formasi magis ini dulu.”
“Katanya formasi magis tak bisa dicabut, nanti mereka akan tahu. Sudahlah Hughie, cepatlah pergi sebelum mereka menangkapmu.”
Hughie tersenyum tipis: “Bukan hanya dengan mencabut formasi magis aku bisa menyelamatkanmu.”
“Maksudmu kau punya cara lain?”
“Aku butuh kerjasama Anda.” Hughie bersikap serius.
“Katakan saja, akan kulakukan semuanya.”
“Pertama, aku butuh kepercayaan penuh darimu. Karena tindakanku selanjutnya mungkin... kurang sopan terhadap Anda. Maksudku... secara fisik.” Hughie hati-hati memilih kata.
Nyonya Baron langsung paham maksudnya. Pipinya memerah sambil mengangguk tanpa bicara.
“Kedua, aku harus melakukan beberapa langkah pencegahan. Meski kurasa situasi takkan separah itu, tapi harus bersiap untuk skenario terburuk.”
Nyonya Baron mengangguk lagi.
Hughie mengangkat tangan. Seekor tikus arwah jahat muncul di dalam kamar.
"Pasang bola jiwa ke tikus arwah jahat," kata Hughie, "Panggil Xu dan Burung Api yang Menyala-nyala, sambil bawa baju wanita. Beri tahu semua orang untuk bersiap tempur."
Tikus arwah jahat itu mengeluarkan desisan rendah, menghilang di bawah lantai kamar.
Hughie memasang beberapa formasi magis di sekitar kamar sebelum kembali ke sisi Nyonya Baron.
"Sekarang aku akan turun tangan. Aku tak bisa mencabut formasi magis itu, tapi masih bisa membantu Anda lepas dari bahaya. Formasi ini terukir di rok. Yang harus kulakukan adalah... melepas baju Anda tanpa memicu formasi itu."
Nyonya Baron menutup matanya rapat-rapat, berbaring di tempat tidur.
Dengan lembut Hughie mengangkat gaun panjang, tangannya menyentuh kulit halus sang Nyonya.
Bagi Nyonya Baron, ini pertama kalinya pria dewasa selain pasangannya menyentuh tubuhnya dengan bebas seperti ini.
Jari-jari Hughie lincah seperti sedang memetik senar hatinya. Setiap sentuhan membuat tubuhnya gemetar tak tertahankan.
Tangannya menekan kulit dengan kuat, bahkan terkesan kasar. Hanya dengan demikian dia bisa membuat celah sempit di pinggang yang sudah ketat, memberi ruang untuk bergerak.
Gaun ini menyatu dari dada hingga pinggang. Gerakan ringan tidak akan menimbulkan masalah, tapi jika ingin melepaskannya sepenuhnya pasti akan mengaktifkan formasi magis. Hughie hanya bisa menggunakan pijatan manual untuk membebaskan Nyonya Baron dari belenggu gaun maut ini, melepaskannya langkah demi langkah dari bawah ke atas.
Tangannya menekan bagian pinggang, mengangkat gaun ke atas sehingga seluruh tubuh Nyonya Baron terkubur dalam lipatan kain, menghindari tatapan yang canggung. Dari sini terlihat jelas perut bawah yang pernah melahirkan itu sama sekali tidak memiliki lemak berlebih.
Sebuah celana dalam bergaris renda bunga yang transparan, terlihat samar-samar sejumlah stoking hitam.
Hughie menarik napas panjang untuk menenangkan jantung yang berdebar, dari balik gaun terdengar suara Nyonya: "Itu pakaian dalam terbaikku."
"Sangat indah," kata Hughie.
Nyonya Baron jelas mendengar suara tenggorokan bergerak, seolah bisa melihat gerakan merayap di lehernya.
Tangan Hughie terus merambat ke atas.
Langkah demi langkah, dengan hati-hati menggeser posisi untuk menghindari kontraksi kawat logam akibat gerakan kasar.
Di bawah tekanan ini, napas berat Nyonya Baron semakin menjadi-jadi, entah karena tak tahan dengan sentuhan kedua tangan Hughie atau sulit melawan gaun ketat yang melilitnya.
Kedua tangan terus merayap naik, akhirnya mencapai area dada yang montok.
Hughie berbisik: "Saya khawatir harus melepas pakaian dalam untuk memberi ruang lebih..."
"Aku tahu," jawab Nyonya seketika.
Tangan Hughie gemetar menjangkau punggung Nyonya Baron, meraba-raba mencari kancing.
Gerakan kikuknya membuat sang Nyonya tak tahan mengejek: "Anda tidak terlalu terampil dalam hal ini, ya?"
"Biasanya pihak lawan yang aktif membuka pakaian," jawab Hughie.
Jawaban jenaka itu membuat sang Nyonya tertawa, meredakan suasana canggung yang sebelumnya terasa menyiksa.
Akhirnya kancing dalamnya terbuka.
Dari balik gaun panjang, sepasang "kelinci giok" montok Nyonya Baron meloncat keluar.
Hughie sedikit silau. Ia menggelengkan kepala menghalau bayangan erotis, kembali fokus pada pekerjaannya.
Dengan lembut, kedua tangannya menggenggam erat "kelinci giok" itu, menekan ke bawah, mendorong maju mundur, menghindari jerat mematikan kawat logam. Perlahan Hughie mendorong gaun itu ke atas.
Keringat sudah membasahi seluruh tubuhnya.
Saat sosok sempurna nan mempesona itu terbentang di hadapannya, Hughie menghela napas lega - akhirnya bebas dari jebakan terkutuk ini.
Di detik itu, sambil memandangi tubuh marmar Nyonya Baron yang terbaring di ranjang, tiba-tiba ia berharap pekerjaan ini tak usah cepat selesai.
"Sudah selesai?" tanya Nyonya Baron dengan suara mendayu.
"Mungkin... perlu pemeriksaan tambahan," jawab Hughie.
Tiba-tiba Hughie tak ingin semua ini berakhir terlalu cepat.
