Di jalan Lemon, sejumlah besar prajurit Bushido bersembunyi di sekeliling.
Selain Hampton, Pudge, dan Aliron, ada delapan Bushido tingkat tinggi di atas level tujuh, termasuk dua Bushido Langit dan empat samurai tanah.
Ditambah delapan archmage di atas level lima, termasuk dua penyihir level enam.
Ini adalah kekuatan yang cukup untuk melawan satu legiun, apalagi dengan ratusan Prajurit Rendahan yang tersebar di berbagai lokasi.
“Tidak ada orang yang bisa menyelamatkan seseorang sendirian dalam situasi seperti ini, bahkan Wilayah Suci pun tidak bisa.”
Ekspresi putus asa sudah memenuhi wajah Chakley.
Saat ini dia belum ditahan secara resmi, tetapi dengan kehadiran Hampton, dia tidak bisa pergi ke mana-mana atau melakukan apa pun.
Dia tidak tahu apakah Hughie akan datang menyelamatkannya, tetapi satu-satunya harapannya saat ini adalah keajaiban.
Waktu terus berdetik, semua orang gelisah menunggu dalam ketegangan.
Bukan hanya Chakley yang merasa tersiksa menunggu, para penyergap juga merasakan hal sama.
Sudah lama sejak Bailey mengirim pesan - jika Hughie ingin menyelamatkan Chakley, seharusnya dia sudah datang.
Apa yang sebenarnya dia lakukan?
Mungkinkah dia meninggalkan segalanya dan kabur begitu saja?
Tidak ada yang tahu.
Chakley khawatir Hughie akan membuat pilihan seperti itu, sementara Rasher dan anak buahnya juga tidak ingin semua usaha mereka sia-sia.
Mungkin selain Rasher, tidak ada yang percaya Hughie akan datang menyelamatkan - kebanyakan yakin dia pasti akan kabur.
“Rasher, apa kau yakin Hughie Glare akan datang?” Tanya Danny Dalimore.
Sifat remaja selalu sedikit lebih impulsif.
“Aku tidak yakin,” jawab Rasher dengan tenang. “Tapi berdasarkan pemahamanku tentang Hughie Glare, dia bukan tipe yang mudah menyerah. Jika berani menantang Kekaisaran, seharusnya dia sudah siap untuk duel. Jika dia mundur dari tantanganku tanpa bertarung, berarti dia tidak layak menantang Kekaisaran.”
“Semuanya berjalan seperti yang kau katakan.” Dalimore berkata, ia menoleh ke peramal: “Kuharap kau bisa melihat lebih banyak lagi.”
“Dia sedang datang, aku bisa merasakannya. Rasher tidak salah.” Guru Kinnish tidak marah atas ketidaksopanan remaja itu: “Masa depan semakin jelas, kulihat cahaya darah, kegelapan dan teriakan, dia akan datang…”
Ucapan Guru Kinnish membuat semua orang merinding.
Dalimore tampak tak puas: “Kurasa Hughie Glare tidak punya kemampuan merusak sehebat ini.”
“Tapi aku benar-benar melihatnya.” Kinnish menatap papan astrologi dengan mata menyala aneh, papan itu berkedip tak menentu.
Semua orang serentak menatap Kinnish dengan tegang.
Waktu terus berlalu.
Papan astrologi di tangan Guru Kinnish semakin bercahaya terang, tiba-tiba ia berteriak: “Kulihat kematian dan pembunuhan, itu akan segera terjadi!”
Semua orang serentak menghunus golok dan pedang. Hampton Si Dewa Perang Bulan berputar cepat, mengawasi sekeliling lalu menggertak: “Kinnish! Tak ada apa-apa di sini!”
“Tapi aku melihatnya!” Peramal itu mulai gemetar, keringat deras mengucur di dahinya, ia menatap Rasher: “Kematian telah dimulai!”
“Semua waspada!” Rasher memberi perintah keras.
Semua orang fokus dan siaga penuh.
Namun dalam keheningan yang menunggu, tak ada sesuatu pun terjadi.
Udara di Jalan Lemon dipenuhi ketegangan.
“Apa yang sebenarnya terjadi, Kinnish?” Rasher bertanya dengan geram.
“Tidak!” Jinnish berteriak: “Salah!”
“Apa yang sebenarnya terjadi!?” Hampton terdengar marah, sahabat peramalnya tampak mulai kehilangan kewarasan.
Keringat mengucur deras di wajah Jinnish: “Kematian tidak terjadi di sini?”
“Apa kau katakan?” Rasher terkejut: “Apa yang ingin kau sampaikan pada kita?”
Jinnish memutar papan bintangnya, pada posisi Timur tiba-tiba cahaya bersinar terang. Jinnish menunjuk ke arah cahaya: “Di sana, kematian sedang terjadi!”
Semua orang serentak memandang ke arah yang ditunjuk Jinnish.
“Bahaya, itu istana kerajaan!” Hampton berteriak: “Brengsek itu, dia tidak ke sini, dia memilih menyerang istana, dia benar-benar gila!”
Di kejauhan sebelah timur, kobaran api mulai terlihat samar – pertanda kebakaran besar.
Seiring membesarnya api, asap mulai menyelimuti langit istana. Kekacauan mulai terlihat di istana, teriakan panik semakin keras bahkan sampai terdengar di Jalan Lemon.
Pasukan penjaga berduyun-duyun menuju istana dari segala penjuru, suara alarm pedas mengguncang langit Wenlington, merobek kedamaian malam.
Semua orang terpaku menyaksikan ini, untuk sesaat mereka benar-benar bingung harus berbuat apa.
"Saat api mulai berkobar, seorang agen dari Kantor Hukum berlari dari kejauhan: 'Tuan Rasher, istana kerajaan diserang! Sudah dikonfirmasi ini ulasan Hughie Glare. Perintah langsung dari istana, kalian harus segera menghentikan penyergapan dan menyelamatkan istana!'"
"Atas dasar apa kalian yakin ini ulah Hughie Glare?"
"Kami melihat burung api yang menyala-nyala. Mereka menyemburkan api ke segala penjuru langit."
"Apa para penyihir istana tidak sanggup menangani dua ekor burung api saja?"
"Para penyihir istana sudah bergerak, tapi burung-burung itu terbang terlalu tinggi. Mereka sama sekali tidak memberi kesempatan pada penyihir kita untuk mendekat. Para penyihir juga sibuk memadamkan api. Selain itu, ada saksi yang melihat sosok remaja di punggung burung api itu. Dia menjatuhkan bom asap beracun mengerikan dari udara, sekarang racun menyebar ke mana-mana."
"Kenapa tidak mengaktifkan perisai magis?"
"Pelindungnya sudah hancur. Seorang Bushido Hitam sedang berkeliling melakukan pembunuhan. Gerakannya misterius dan sangat menakutkan."
"Ini mustahil!" teriak Hampton. "Perisai di istana tidak mungkin bisa dihancurkan begitu mudah! Di sana ada pasukan penjaga yang kuat dengan puluhan sumber daya pendukung!"
“Bukan dihancurkan dari dalam, tapi dihancurkan secara paksa dari luar. Tuan Hampton, itu perbuatan Bushido Hitam, tak ada yang tahu senjata apa yang digunakannya. Hanya dengan sekali ayunan pedang, perisai magis langsung terbelah, lalu dia menerobos masuk dan menghancurkan sumber daya. Enam sumber daya dilenyapkan sekaligus, seperempat wilayah istana kerajaan kini tak terlindungi. Burung api yang menyala-nyala terus menyemburkan api dan melemparkan asap racun dari atas, banyak korban berjatuhan. Kecepatan Bushido Hitam itu luar biasa, dia masih terus merusak pelindung dan membunuh orang-orang kita. Dia benar-benar seperti iblis. Setidaknya kekuatannya setara Pejuang Bintang, sementara Pejuang Bintang dan archmage kita belum sempat tiba. Tuan Hampton, hanya Anda yang bisa segera menghadap. Istana membutuhkan Anda untuk menghentikan dia.”
Semua orang menarik napas tajam.
Bushido Hitam, burung api yang menyala-nyala, Hughie mengerahkan semua kartu truf yang bisa dimobilisasi.
Dia sedang menimbulkan kerusakan besar bagi kekaisaran.
"Siapa yang memberi perintah? Bagaimana mereka tahu kita di sini?" Rasher bertanya dingin.
"Paduka Putri." Pengawal itu menambahkan pada Pakit: "Tuan Pakit, Paduka Putri meminta Anda kembali. Beliau berpesan: Jangan lupa status Anda. Anda tak hadir di sisi Putri saat dibutuhkan. Kini saatnya Anda mengganti kelalaian itu."
“Dia sedang mengalihkan perhatian ke timur sambil menyerang di barat.” Rasher segera menyahut: “Hughie Glare sedang mencoba mengalihkan kekuatan kita dengan cara ini untuk menyelamatkan Chakley. Paduka Putri bukan atasan saya, Dia tidak berwenang memerintah saya.”
“Paduka Putri memberikan perintah melalui Tuan Marquis. Anda tahu Kepala Kantor Hukum sedang berada di taman kerajaan.” Pengawal itu mengingatkan: “Jadi Dia berhak mengerahkan Anda dan pasukan Anda. Paduka Putri menyuruh saya mengingatkan, Dia tahu apa yang Anda lakukan, Dia harap Anda memahami status Anda. Tugas Anda adalah menangkap Hughie Glare yang sekarang berada di istana kerajaan.”
Ekspresi Rasher langsung menjadi muram.
“Bagaimanapun kita tidak bisa terus menunggu di sini.” Pakit mendesak Rasher dengan gelisah, menunjuk ke Timur: “Hughie Glare tidak datang, tapi api terus menjalar ke mana-mana. Kita mustahil tinggal diam.”
“Tapi inilah yang diharapkan Hughie Glare.” Suara Rasher berat: “Istana punya penjaga yang cukup. Dia hanya membuat kekacauan. Kemampuannya tidak cukup untuk menyebabkan kerusakan mematikan di istana.”
“Tapi kita tetap harus pergi. Perintah dari atas terus datang. Tidak ada yang lebih penting dari keselamatan Yang Mulia Raja. Meski tahu ini jebakan, kita harus tetap pergi.” Sebagai pengawal kerajaan, Pakit tidak bisa mengabaikan peringatan Putri: “Rasher, sudah cukup banyak yang kulakukan untukmu. Apa kau ingin membunuhku?”
“Lalu bagaimana dengan tempat ini?”
“Tangkap dulu Chakley, lalu berangkat ke istana untuk bantuan.”
“Anda tahu kita tidak bisa...Kita tidak punya bukti. Tanpa bukti, semua perkataannya bisa dikatakan dipaksa oleh kita.” Rasher menggelengkan kepala ke arah Pakit.
Pakit terkejut, dia menoleh ke Chakley. Di wajah yang tadinya penuh ketakutan itu, kini muncul senyum kecut yang penuh kemenangan.
Itu karena dia tahu Hughie Glare tidak meninggalkannya.
Pakit melesat maju, menggenggam kerah baju Chakley sambil berteriak: “Jangan berharap Hughie Glare akan menyelamatkanmu, dia tidak bisa! Lebih baik kau langsung mengaku semua kesalahanmu!”
Chakley menggeleng pelan, mendekatkan mulutnya ke telinga Pakit berbisik: “Kita berdua tahu, meski aku mengaku segalanya, tetap akan mati. Tapi jika tidak...masih ada kesempatan diselamatkan. Jangan naif, Pakit. Aku takkan lepaskan tali penyelamat terakhir ini.”
Pakit menatap tajam Chakley yang balas menantang: “Tentu kita tahu apa yang terjadi, tapi tak ada bukti! Aku samurai tanah, kalian tak bisa sembarangan memfitnah! Aku punya hak banding ke Kaisar! Bahkan bisa menuduh kalian sengaja menjebak keluarga Haden, nyaris membunuh Nyonya Baron sekaligus memframingku! Pakit, jangan memaksaku. Jika malam ini Hughie Glare gagal menyelamatkanku, aku akan bicara segalanya. Tapi sekarang tidak! Lebih baik kalian cepat kembali ke istana kerajaan untuk menanggulangi bencana, atau...kalian sendiri yang akan celaka!”
Pakit melepaskan leher Chakley, mundur beberapa langkah. Ia mengangguk ke arah Chakley, mengeluarkan suara dengus dingin, lalu cepat-cepat kembali ke sisi Rasher: "Sekarang bagaimana? Kau bilang harus bagaimana?! Hughie Glare memberi brengsek itu keyakinan, membuatnya bertahan sampai sekarang!"
Rasher menatap awan merah di ufuk jauh dengan wajah muram.
Respons Hughie di luar perkiraannya. Ia menunduk berpikir cukup lama, lalu berkata: "Perintah atasan tidak boleh diabaikan. Tanpa bukti kita tidak bisa menangkap Chakley secara resmi, tapi kita bisa membawa Chakley bersama. Kita ke istana kerajaan, tinggalkan jebakan di sini."
"Tapi jika begitu, semua persiapanku di sini akan hancur!" teriak remaja berjubah merah Dalimore dengan panik.
Untuk menangkap Hughie, selain membawa banyak penyihir dan samurai, andalan utama Rasher adalah perangkap alkimia yang dipasang Dalimore di sekitar Jalan Lemon. Asal Hughie berani datang, kawasan ini akan dikendalikan oleh perisai magis raksasa dimana semua energi sihir tak bisa bocor, bahkan formasi teleportasi pun tak berfungsi.
Tapi sekarang, semua persiapan itu sia-sia.
"Tak ada cara lain." Rasher menggeleng: "Harus tinggalkan semua ini. Hughie Glare memaksa kita, dia takkan masuk ke jebakan yang sudah kita siapkan."
Semua persiapan yang dibuat untuk Hughie terpaksa ditinggalkan saat ini. Pasukan besar Bushido dan penyihir mengerumuni Chakley, bergegas menuju istana kerajaan.
Meski tidak ada penangkapan resmi terhadap Chakley, dalam situasi seperti ini, dia tidak mungkin pergi sendirian.
Sementara Hughie Glare yang ingin menyelamatkan orang tetap harus menghadapi banyak penjaga.
Pasukan utama berlari kencang menuju istana. Dari Jalan Lemon ke istana, harus melewati tiga jalan. Jaraknya tidak terlalu jauh namun juga tidak dekat.
Tepat saat melewati Jalan Qingshui, Jinish yang terus memantau astrolab tiba-tiba berteriak: "Dia muncul! Hughie Glare, dia ada di sini!"
"Semua orang Hati-hati!" Pakit berseru keras.
"Boom!" Teriakan Pakit disusul guncangan dahsyat di sepanjang Jalan Qingshui. Ledakan bertubi-tubi menyobek keheningan malam, menebarkan teror tak terkira.
Gelombang energi sihir menyebar seperti riak air. Serangan kejut energi dahsyat bagai gelombang laut menerjang seluruh Bushido.
Dengan munculnya teriakan para Bushido, sejumlah besar orang menjadi korban. Bahkan dua penyihir level lima tewas seketika akibat serangan kejut energi dahsyat yang menghantam seperti halilintar. Empat penyihir lainnya mengalami luka parah, sementara dua penyihir level enam berhasil mengaktifkan perisai magis tepat waktu untuk menyelamatkan diri. Namun guncangan energi dahsyat membuat perisai magis mereka hampir runtuh, memaksa kedua penyihir level enam tersebut menambahkan beberapa lapis perisai magis lagi untuk memperkuat pertahanan.
Reaksi Bushido tingkat tinggi jauh lebih cepat. Tubuh kokoh mereka menjadi benteng terbaik. Meski demikian, beberapa masih mengalami luka ringan, bahkan Bushido Bintang Hampton pun terlihat compang-camping dengan wajah penuh debu.
Serangan mendadak ini membuat tim perburuan terjebak dalam situasi memalukan. Asap hitam pekat membumbung di sepanjang jalan setapak, mengaburkan penglihatan yang sudah remang-remang menjadi gelap gulita.
"Hati-hati! Asap ini beracun!" teriak Hampton yang pertama menyadari keanehan asap tersebut.
Semua orang langsung menutupi hidung dan mulut. Asap tidak hanya beracun, tetapi juga mengeluarkan aroma pedas yang kuat membuat semua orang batuk-batuk.
"Awasi Chakley! Jangan sampai dia kabur!" teriak Rasher tanpa mempedulikan keselamatannya.
Ia mulai menyesal mengapa tidak langsung menangkap Chakley sejak awal.
Kilatan pedang yang tajam menyambar dalam kegelapan - Chakley sedang mencoba melarikan diri.
“Chakley! Jangan harap kabur!” Hampton mengaum sambil melompat ke arah Chakley.
Setetes minyak emas berpendar mematikan di udara, melesat menuju Hampton.
Hampton berhasil melompat mundur tepat waktu. Saat masih di udara, pedang panjangnya sudah membelah angin dengan kilatan lembut bagai rembulan - tebasan yang presisi mengenai tetesan minyak di udara.
Boom!
Itu adalah ledakan Minyak Persembahan di angkasa.
Namun Chakley menggunakan kesempatan ini untuk menyelinap dalam kegelapan. Dengan licik dia tidak turun tangan, malah menyelam ke area berkabut paling pekat.
Harus diakati bajingan ini sangat cerdik. Dia paham ini kesempatan terakhirnya untuk kabur. Soal keracunan...
Asal tidak mati di tempat, Hughie pasti akan menyembuhkannya. Kabut racun buatan Hughie sengaja diciptakan untuk membuka peluang pelariannya.
"Itu Hughie Glare!" Teriakan serempak pecah saat Minyak Persembahan muncul.
"Adam, Alaric, Cressida, ikut aku kejar Chakley!" teriak Angin Kencang Aliron sambil memimpin penerjunan ke kabut hitam paling pekat.
Aura Pertarungan berkilauan tiba-tiba menyala dari keempat tubuh samurai itu.
"Ginish, beri tahu posisi pastinya!" Rasher juga berteriak panik.
"Papan bintang memberitahu dia ada di tengah kita!" sahut Ginish keras.
"Mustahil!" Hampton meraung. "Aku tidak merasakan aura asing sama sekali."
“Lalu dari mana Minyak Persembahan itu bersayap keluar?”
Pertempuran ini terlalu memalukan, banyak korban berjatuhan, Chakley kabur memanfaatkan kesempatan, Hughie Glare jelas-jelas berada di tengah mereka, tapi tak ada yang bisa menemukannya.
Mungkinkah dia bisa menghilang?
"Dia ada di sini!" Kinish bersikeras, titik berpindah tempat pada astrolab terletak persis di tengah - posisi dimana Kinish sendiri berada.
Ekspresi orang tua itu panik berteriak: "Dia ada di sampingku!"
Semua orang serempak menerjang Kinish, hampir membuatnya tak bisa bergerak. Bahkan jika Hughie bisa menghilang, mustahil bertahan dalam situasi seperti ini.
Asap hitam pekat mulai sedikit berkurang.
Rasher beraura hitam: "Dia tidak di sampingmu."
"Tapi posisi bintangnya menyatu denganku." Tukang ramal tua itu menggelengkan kepala histeris, suaranya mulai tak terkendali: "Astrolab tidak mungkin salah, kenapa ini terjadi? Sejak aku pertama menemukannya, dia selalu di sini! Kenapa kita tak bisa melihatnya!"
Di sepanjang Jalan Qingshui, serangan terus-menerus masih berlanjut. Aura Pertarungan para Bushido terus berpindah tempat, tapi tak ada yang menemukan penyerang.
Titik terang pada astrolab tetap berpindah tempat, jelas menunjukkan tujuan sejati ada di sini, tapi tetap tak terlihat bayangan manusia.
Saat itu, tiba-tiba Rasher tersadar sesuatu.
Dia menengadah ke langit: "Aduh, dia di atas sana, dia terus mengawasi kita."
Setetes cairan emas jatuh dari langit, lurus mengarah ke ubun-ubun kepala tukang ramal.
“Hati-hati!” Pakit melompat ke udara, memeluk Rasher dan menindihnya di bawah tubuhnya.
Boom!
Minyak Persembahan meledak di atas kepala Ginnish, menghancurkan Sang Master Ramalan menjadi debu.
