Hughie selalu tidak percaya dengan konsep dewa-dewa. Dia menganggap dewa hanyalah produk fantasi manusia, tempat pelarian harapan bagi jiwa yang kosong dan tak berdaya.
Mereka tidak ada, tapi justru karena ketiadaan itu menjadi misterius dan terlihat agung.
Mereka lahir dari khayalan manusia, maka itu merupakan bentuk penyembahan diri manusia sendiri, manifestasi penempatan harapan pada hal yang tak diketahui.
Bahkan di dunia sihir, semua yang tidak rasional punya alasan keberadaannya. Tapi untuk dewa-dewa, Hughie benar-benar tak bisa menemukan penjelasan yang masuk akal.
“Orang bernama Isador Neper ini bahkan memberitahunya bahwa dewa Gereja Bencana Langit benar-benar ada, membuat Hughie merasa ini di luar pemahamannya. Jika bukan karena lawannya adalah sosok yang telah memasuki wilayah suci, Hughie pasti akan mencemooh. Masalahnya, bobot perkataan seringkali pertama-tama ditentukan oleh pembicara, bukan isi perkataan itu sendiri. Jadi Hughie tak bisa sembarangan menyangkal, hanya bisa mengulang: "Dewa yang benar-benar ada?"
“Ya.” Ketua Dewan Sesepuh Isador Neper mengangguk tegas: “Gereja Bencana Langit didirikan di bawah bimbingan dewa. Dewa-lah yang memberitahu kita bahwa suatu hari nanti, dunia iblis akan menyerbu ke sini.”
“Kedengarannya sangat tak masuk akal.”
“Jika tidak percaya, Anda bisa pergi ke Benua Selatan. Saya bisa membantu Anda berkomunikasi dengan dewa.”
“Nanti saja kalau ada kesempatan.” Hughie berpikir sejenak: “Saya lebih memperhatikan hasil transaksi dari Dewan Sesepuh.”
“Deal.” Ketua Dewan Sesepuh Isador Neper menjawab dengan gesit: “Kami akan mengirim tiga Penjinak Hewan Buas segera ke Benua Utara, bersama 40 ksatria dan penyihir Gereja Bencana Langit.”
“Apakah perlu sebanyak ini orang untuk menjaga kelahiran anak kuda mimpi buruk?”
“Ini hanya tindakan pencegahan wajib. Dalam tingkat tertentu, kuda mimpi buruk ini kami sewakan. Sebagai pemilik, kami perlu menjaganya agar Anda tidak menggunakannya dalam kondisi berbahaya.”
“Tapi kalau begitu, bukankah setiap gerak-gerik saya akan berada di bawah pengawasan kalian?”
“Hughie Glare, jangan anggap kami sedang memata-matai Anda. Sebenarnya Anda bisa melihat ini sebagai bentuk kerja sama. Jika Anda menghadapi bahaya, orang-orang kami juga akan membantu. Dalam situasi darurat, Anda bahkan bisa menggunakan mereka sebagai kekuatan tempur, tentu dengan syarat tidak menempatkan mereka dalam situasi yang terlalu berisiko.”
“Kedengarannya bagus, tapi aku khawatir kenyataannya tidak sebaik klaimmu.” Menurut kepala penjara Isador Neper, kelompok yang akan dikirim ini tidak hanya menjamin keamanan kuda Nightmare, tapi juga tunduk pada komando Hughie. Kekuatan Gereja Bencana Langit bisa dilihat dari Keith saja. Kedatangan 40 ksatria gereja dan penyihir ke sisinya jelas meningkatkan kekuatan secara signifikan, masalahnya hanya apakah dia bisa mengambil kendali atas mereka.
“Hughie Glare, tenangkan diri Anda. Sejak momen Gereja Bencana Langit membuat transaksi dengan Anda, Anda sudah menjadi sekutu kami. Kami tak pernah pelit pada sekutu. Logika yang sama berlaku untuk transaksi lanjutan selain tiga ini. Dengan kemampuan dan artefak iblis di tangan Anda, kami yakin Anda bisa membantu dalam berbagai situasi. Misalnya saat kami butuh kehadiran artefak iblis asli di acara-acara penting. Selain itu, sebagai alkemis, kami juga tertarik pada teknik alchemy Anda seperti formasi teleportasi.”
“Aku tak akan menjual metode produksinya.”
“Tapi Anda bisa membuatkannya untuk kami, benar? Misalnya teleportasi dari Benua Selatan ke Benua Utara, itu akan menghemat banyak waktu kita.” Ketua Dewan Sesepuh Isardo Neeper tersenyum.
Hughie berpikir sejenak, lalu mengangguk: “Anda benar, tapi saya ingin mengingatkan lagi, Tuan Ketua Dewan Sesepuh, saya bukan jemaat Gereja Bencana Langit, hanya sekutu kalian. Orang-orang kalian boleh datang ke saya, tapi mereka harus patuh pada komando saya.”
“Selama tidak merugikan kepentingan gereja atau mengorbankan mereka sia-sia, mereka akan patuh. Jika ada perselisihan, bisa diberitahukan melalui kristal komunikasi, Dewan Sesepuh akan memutuskan. Selain itu, Gereja Bencana Langit bersumpah atas nama dewa, ksatria gereja tidak akan membocorkan informasi apapun tentang Anda, bagaimanapun keadaannya di masa depan.”
“Bagus, keikhlasan adalah dasar terpenting kerja sama. Saya yakin kerja sama kita akan menyenangkan.” kata Hughie dengan puas.
Tiga transaksi pun disepakati demikian.
Setelah merampungkan detail-detailnya, Hughie teringat suatu pertanyaan.
“Sang Master Isardo, ada pertanyaan yang ingin saya ajukan, apakah Tuan berkenan menjawab?”
“Apa yang ingin kamu tanyakan?”
“Pertama, apakah Tuan seorang dari wilayah suci?”
“Ya.”
“Selama ini, banyak legenda tentang kekuatan wilayah suci, tapi tak ada yang benar-benar tahu hakikat sebenarnya. Dibandingkan pejuang biasa, di mana letak kehebatannya? Banyak versi tapi tak ada jawaban pasti. Jujur, saya juga ingin tahu tentang hal ini.”
Bagi Hughie Glare, jika sebelumnya dia hanya memikirkan cara membalas dendam pada kekaisaran, maka dengan aliansi bersama orang Frank dan pelunakan sikap Kekaisaran Lans, urusan balas dendam telah memasuki babak akhir. Kebutuhan yang muncul sekarang adalah bagaimana memperkuat diri sendiri sebaik mungkin.
Apa sebenarnya wilayah suci itu? Mengapa setiap wilayah suci begitu menjaga kerahasiaan? Ini adalah pertanyaan yang sangat ingin dipahami Hughie.
Dia pernah berusaha mencari rahasia dengan melacak jejak perjalanan Lancelot, namun orang-orang Kristen sampai sekarang belum menemukan petunjuk apapun.
Takdir membawanya berkenalan dengan Tetua Gereja Bencana Langit. Jika tidak menangkap kesempatan untuk memahami situasi internal, mungkin kesempatan ini akan hilang selamanya. Melihat situasi saat ini, Isado Nepher sangat menghargainya. Hughie tidak bisa menjamin sang Tetua akan menjawab pertanyaannya, tapi mustahil dia akan dibunuh hanya karena menyentuh hal tabu.
Benar saja, Isado Nepher jelas-jelas ragu sejenak.
"Tuan Tetua, aku benar-benar ingin tahu jawabannya. Karena di antara lawan-lawanku di masa depan, mungkin ada entitas wilayah suci," kata Hughie dengan serius.
Isado Nepher mengangguk, menjawab dengan nada tua yang dalam: "Sebenarnya, ini bukan rahasia besar, Hughie Glare. Jika kuberitahu bahwa kekuatan sebenarnya seorang wilayah suci sebenarnya tidak jauh berbeda dengan Bushido Bintang atau Archmage tingkat tujuh, apakah kau akan terkejut?"
Hughie langsung membeku di tempat.
Selama ini, Level merupakan standar penting untuk menilai kekuatan. Meskipun Hughie sendiri pernah punya contoh mengalahkan lawan dengan melewati level, itu tidak berarti dia bisa dengan mudah melampaui batasan level. Faktanya, semakin tinggi levelnya, perbedaan level semakin besar.
Secara umum, Bushido di bawah Level Empat relatif mudah ditingkatkan. Setiap kali level Bushido naik, kekuatan akan berlipat ganda.
Dari Level Empat sampai tujuh, peningkatan level relatif lebih sulit, dengan pertambahan kekuatan sekitar tiga kali lipat.
Ketika mencapai level di atas tujuh, setiap kenaikan level setara dengan peningkatan kekuatan empat sampai lima kali lipat.
Karena itu seorang Bushido Langit bisa dengan mudah menghadapi empat hingga lima samurai tanah, atau dua puluh ksatria lautan. Sedangkan Bushido level lima seperti Hughie bisa mengatasi seratus dua ratus musuh tanpa masalah. Perbedaan kekuatan yang besar terlihat jelas di sini.
Alasan Hughie bisa mengalahkan Kevin Biels sebenarnya karena dia bukan sekadar Bushido, tapi juga penyihir. Ditambah lagi dukungan naga, Penjaga Mimpi Buruk, alkimia, boneka magis logam, Cincin Permata Memori, serta pola sihir jahat yang tidak sia-sia dari Lilith yang bekerja sama. Setiap elemen pendukung ini sebenarnya jauh lebih kuat dari Hughie sendiri. Pola sihir jahat yang tidak sia-sia bahkan meningkatkan kekuatan Hughie langsung ke level Bushido tingkat tujuh, yang menjadi dasar kemenangan. Bahkan dengan semua itu, Hughie menang dengan sangat tipis.
“Tapi di level Bushido Bintang, kesenjangan kekuatan ini diperbesar lagi. Seorang Bushido Bintang bisa menghadapi tujuh delapan Bushido Langit sendirian, kekuatannya sudah mencapai tingkat yang sangat mengerikan.”
“Bushido Bintang seperti Hampton, di medan perang seorang diri sudah setara dengan satu pasukan militer. Kecuali terjebak dalam lautan pasukan berjumlah ribuan, mereka bisa bergerak dengan leluasa.”
“Karena itu dalam pemahaman Hughie, kekuatan pejuang wilayah suci mungkin sudah setara dengan sepuluh Bushido Bintang.”
“Tapi sekarang, Isador Neper memberitahunya bahwa kekuatan sebenarnya wilayah suci tidak jauh berbeda dengan Bushido Bintang atau penyihir level tujuh.”
“Ini benar-benar sesuatu yang sulit dia pahami.”
“Aku tidak mengerti kenapa bisa begitu.”
“Alasannya sederhana, karena kekuatan sudah mencapai batas maksimal.” Isador Neper berkata serius: “Bushido Bintang adalah puncak perkembangan kekuatan manusia, sementara penyihir level tujuh yang bisa melepaskan sihir pengendali kekuatan langit-bumi juga sudah mencapai batas.”
“Aku pikir kekuatan tidak ada batasnya.”
“Itu hanya prasangka orang awam. Bagaimana mungkin kekuatan tidak ada batas? Kita semua manusia fana, manusia fana pasti punya batas. Seperti mangkuk yang sudah penuh terisi air, tidak bisa ditambah lagi.”
“Tapi bukankah mangkuk bisa diubah menjadi ember melalui latihan?”
Isador Neper terkekeh: “Kalau mangkuk bisa jadi ember, apa manusia masih disebut manusia?”
Hughie tertegun.
Isadoro Neper berkata dengan serius: "Jika mangkuk bisa berubah menjadi ember, maka manusia bukan manusia lagi, melainkan dewa. Pejuang wilayah suci tetaplah manusia, jadi mangkuk tidak akan berubah menjadi ember. Namun setelah mencapai wilayah suci, kita memperoleh kekuatan baru."
"Kekuatan baru?"
"Ya, kekuatan baru. Setelah menjadi wilayah suci, kita masih bisa berlatih, tapi kekuatan tidak bisa lagi tersimpan dalam tubuh, melainkan secara otomatis meluap. Kekuatan yang meluap ini ibarat air di puncak gunung yang membentuk air terjun saat mengalir ke bawah. Kekuatan terbentuk dalam lingkungan baru, merasakan langit dan bumi, menyatu dengan diri sendiri, akhirnya membentuk kekuatan baru yaitu... domain."
"Domain?"
"Benar. Kekuatan baru yang terbentuk dari luapan kekuatan setelah melalui pelatihan disebut kekuatan wilayah, atau kekuatan hukum." Isadoro Neper tertawa: "Faktanya, inilah alasan mengapa wilayah suci disebut demikian. Di bawah pengaruh kekuatan wilayah, kita bisa mengimplementasikan kemampuan diri sendiri ke tingkat yang lebih tinggi."
Melalui penjelasan Isadoro Neper, Hughie perlahan memahami rahasia domain.
Ternyata kekuatan wilayah tidak muncul tanpa sebab. Ini merupakan lompatan kualitatif dari perubahan kuantitatif yang dicapai pejuang wilayah suci setelah kekuatan mereka mencapai puncak. Lompatan ini memungkinkan wilayah suci menciptakan domain hukum yang sesuai dengan diri mereka dalam radius tertentu.
"Hukum Dasar adalah akar dari segala kehidupan. Seperti matahari terbit di pagi hari, bulan hanya muncul di malam hari, musim semi adalah waktu menanam benih, musim gugur adalah periode panen. Hukum alam ini adalah Hukum Bumi yang tak bisa diubah oleh siapapun. Bahkan jika seorang penyihir menggunakan sihir untuk memaksa bunga mekar di musim dingin, yang diubahnya hanyalah bunga itu sendiri, bukan hukum alam wilayah tersebut."
Kekuatan domain adalah kemampuan pejuang level tinggi untuk menetapkan hukum baru dalam jangkauan pengaruh mereka. Dapat membalikkan waktu, memutar ruang dimensi, menghidupkan yang mati, membuat yang hidup abadi.
Kedengarannya menakjubkan, bukan?
Tapi sayangnya, hal ini tidak sesederhana itu.
Seperti dikatakan Isador Neper, ini adalah transformasi kualitas yang dihasilkan oleh energi yang meluap. Dengan kata lain, ini berada di luar mangkuk, sehingga tidak sepenuhnya tunduk pada kendali tuannya. Seorang samurai bisa dengan bebas mengendalikan Aura Pertarungan dalam tubuhnya sendiri, tapi tidak demikian halnya dengan kekuatan domain.
Poin paling jelas adalah: apapun hukum yang dibuat pejuang wilayah suci, mereka sendiri juga harus mematuhi hukum tersebut.
"Artinya, saat bertarung, pejuang wilayah suci memiliki kemampuan untuk mengubah semua hukum keberadaan di sekitar, tapi masalahnya mereka sendiri juga tidak bisa lepas dari hukum yang diubah tersebut, tetap terikat oleh hukum baru itu. Benarkah demikian?" Hughie dengan cepat menangkap inti pembicaraan Isador Neper.
"Secara tepat, tidak bisa dengan mudah melepaskan diri."
“Aku pikir aku mengerti. Ini seperti sebuah pemberontakan, revolusi, di mana pahlawan baru mengalahkan negara lama dan membangun tatanan baru. Tapi tatanan baru juga mengikat raja baru, tidak boleh dilanggar sembarangan. Tentu, sebagai pencipta tatanan, dia bisa memilih sistem yang menguntungkan dirinya sendiri, bahkan sesekali menggunakan kekuasaan untuk melanggar hukum secara paksa. Namun konsekuensi dari pelanggaran paksa pasti akan menimbulkan dampak merugikan bagi dirinya sendiri.”
“Benar sekali, anak yang cerdas.” Isador Nepher bertepuk tangan sambil tertawa terbahak-bahak: “Satu-satunya perbedaan adalah, wilayah suci jika melanggar hukumnya sendiri akan langsung menerima pembalasan berat. Pengorbanannya jauh lebih besar dibanding konsekuensi dari penggunaan hak istimewa sesekali oleh penguasa negara.”
“Kalau begitu, keunggulan sebenarnya wilayah suci...” Hughie menunduk sejenak berpikir, lalu mengangkat kepala dengan yakin: “Terletak pada kemampuan membuat hukum yang menguntungkan diri sendiri. Misalnya, ksatria wilayah suci bisa menetapkan hukum larangan semua sihir dalam domain-nya. Karena ini domain hukum, maka bersifat mutlak. Tak ada orang atau Relik Suci yang bisa melanggarnya. Dengan begini, mungkin semua archmage di dunia dikumpulkan pun tidak akan cukup untuk dibantai oleh seorang ksatria wilayah suci. Hmm, meski tidak bisa melanggar hukum sendiri, tetapi dengan kemampuan membuat hukum yang menguntungkan diri ini, wilayah suci sudah tak terkalahkan.”
"Benar begitu. Tapi masalahnya tidak sesederhana itu. Ada perbedaan cakupan dalam hukum. Wilayah larangan sihir termasuk hukum ber-cakupan tinggi, mengharuskan semua sihir tidak bisa digunakan dan menguras banyak kekuatan domain. Selain itu, ini hanya efektif untuk penyihir, sama sekali tidak berguna jika berhadapan dengan Bushido. Jadi sebagian besar wilayah suci tidak memilih domain yang melarang sihir atau aura pertarungan. Bagi wilayah suci, membuat hukum ber-cakupan rendah yang menargetkan kelemahan diri sendiri jauh lebih praktis. Misalnya melarang penggunaan jenis sihir tertentu, atau melarang teknik perang, atau metode pertempuran tertentu, dll."
"Begitu rupanya, pantas para wilayah suci tidak pernah mau membocorkan rahasia domain mereka."
"Setelah domain tercipta, hukum harus segera ditetapkan. Begitu hukum ditetapkan, sulit untuk diubah. Karena itu setiap domain hukum wilayah suci pun berbeda-beda. Domain hukum ini bisa melindungi diri sendiri secara maksimal dan meningkatkan kekuatan, tapi di sisi lain pasti memiliki lubang logika. Terutama domain hukum ber-cakupan rendah, pasti ada celah. Jika orang lain mengetahuinya, besar kemungkinan akan mengeksploitasi kelemahan tersebut. Dengan begini, bahkan wilayah suci pun bisa dikalahkan. Jadi Anda boleh tahu apa itu domain, tapi jangan pernah berharap bisa mengetahui hukum spesifik yang ditetapkan suatu wilayah suci untuk domainnya - kecuali Anda bisa bertahan hidup dalam pertarungan melawan mereka."
Seperti Lancelot, pikir Hughie.
Akhirnya dia mengerti mengapa dulu Lancelot bisa selamat dari tangan seorang wilayah suci.
Anggota wilayah suci dari Keluarga Barnister adalah seorang Bushido wilayah suci. Domain aturan dari Bushido wilayah suci ini memiliki 80% kemungkinan berupa cakupan rendah, kemungkinan besar tidak akan memberikan pengaruh signifikan terhadap Bushido seperti Lancelot. Sementara kekuatan wilayah suci itu sendiri hanya sedikit lebih unggul dibanding Pejuang Bintang.
Karena itulah meski kalah, Lancelot masih bisa selamat secara kebetulan.
Seandainya dia menantang wilayah suci sihir yang memiliki domain aturan melarang Teknik perang atau membatasi sebagian Aura Pertarungan, Lancelot sama sekali tidak mungkin meninggalkan tempat itu dengan selamat. Tak ada yang bisa lolos dari aturan domain, bahkan sang pencipta domain wilayah suci sendiri pun tidak terkecuali.
Yang disebut wilayah suci sebenarnya sederhana - para penguasa wilayah suci yang telah memiliki kekuatan untuk menetapkan domain aturan akan membuat medan pertempuran yang paling sesuai untuk diri mereka sendiri sebisa mungkin. Namun tetap hanya "sebisa mungkin", mustahil efektif untuk semua jenis lawan.
Menurut Isado Neper, penggunaan domain akan menghabiskan kekuatan domain. Kekuatan domain ini terbentuk dari metamorfosis energi yang meluap dari para pejuang wilayah suci, sehingga pembentukannya tentu tidak mudah. Karena itu para pejuang wilayah suci juga perlu berlatih, namun yang mereka latih adalah domain - mengakumulasi sebanyak mungkin kekuatan domain yang cukup agar bisa dipertahankan dalam waktu lama, sekaligus memilih aturan yang mengonsumsi sedikit kekuatan domain saat merumuskannya. Bagaimanapun, semakin luas cakupan dan area aturan, semakin besar kekuatan domain yang terkuras. Pada momen non-esensial, mereka juga tidak akan sembarangan memanfaatkan kekuatan domain.
"Elder Isado Neper, saya sangat senang Anda memberi tahu hal ini. Ini telah menjawab kebingungan yang selama ini mengganjal di hati." Hughie membungkuk hormat kepada Isado Neper.
"Jangan sungkan, Hughie Glare. Kuharap kau pahami bahwa domain itu sendiri adalah rahasia. Setiap pejuang wilayah suci pasti memiliki musuh bebuyutan. Jika rahasia domain tersebar, banyak orang akan berusaha mencari metode untuk mengalahkan para pejuang suci. Meskipun seorang pejuang suci tidak memberi tahu aturan domainnya, itu bukan berarti tidak bisa ditebak. Musuh seringkali adalah yang paling memahami dirimu. Cukup dengan mengetahui makna keberadaan domain, orang bisa menebak kemungkinan aturan domain lawannya. Begitu diumbar ke publik, para pejuang suci akan menghadapi masalah tak berujung."
“Aku mengerti. Seperti halnya Yang Mulia adalah seorang wilayah suci sihir. Bagi sebagian besar penyihir, mereka tidak pernah takut menghadapi musuh yang tak terhitung jumlahnya, tapi mereka sangat waspada terhadap satu dua pejuang Bushido yang kuat. Karena itu aku bisa menebak, domain aturan yang Yang Mulia tetapkan, sebagian besar ditujukan untuk para Bushido. Dengan demikian, ancaman nyata bagi Yang Mulia selain wilayah suci, mungkin hanyalah penyihir lainnya. Dan jika Yang Mulia memilih domain cakupan rendah, serta orang lain bisa menebak batasan hukumnya, maka sekalipun Bushido mungkin bisa mengancam Yang Mulia.”
Isador Neper terkekeh: “Jadi jika kau adalah musuh bebuyutanku, kau bisa mencari cara untuk menyerangku di bidang ini. Bahkan jika kau tidak melakukan apa-apa, cukup menyebarkan kabar ini... Meski aku belum tentu takut, tapi pasti akan merepotkanku.”
“Kini aku mulai berterima kasih pada Yang Mulia, Ketua Dewan Isador Neper, karena mau membocorkan rahasia sebesar ini. Pantas saja para wilayah suci memiliki konvensi untuk tidak pernah membocorkan rahasia tentang domain.”
“Dunia ini tidak ada rahasia yang abadi, hanya mereka yang tahu rahasia dalam bisa menjaga mulutnya.”
“Yang Mulia benar, Yang Mulia Ketua Dewan, dan aku pun tidak berniat menjadi pengecualian dalam masalah ini.”
“Aku percaya padamu, Hughie Glare. Meski masih muda, kecerdasanmu sangat matang.”
“Kalau boleh bertanya Yang Mulia Ketua Dewan, jika dua wilayah suci bertarung, dua domain saling berbenturan, apa akibatnya?”
“Sifat berbeda atau sama, berdampingan. Sifat berlawanan, saling meniadakan.”
“Pertanyaan terakhir, apakah ada pejuang wilayah suci yang bisa melampaui batasan aturan domain terhadap diri mereka sendiri?”
Isardo Neper merenung sejenak, lalu menggelengkan kepala: “Aku belum pernah mendengarnya. Jika ada, itu pasti... level di atas wilayah suci.”
