Dengan panik Hughie terus melaju, bahkan tak sempat menoleh sekilas.
Dua orang itu berlari berurutan, Hughie berusaha mati-matian melarikan diri ke depan, sementara di belakangnya assassin seperti hantu itu mengejar dengan ganas. Pecahan logam yang menusuk bagaikan cacing penggigit tulang terus membuntuti Hughie dari belakang, sebuah pengejaran gila di hutan pun dimulai.
Sambil berlari, Hughie mengutuk dirinya sendiri dalam hati.
Sebelum operasi dimulai, sebenarnya dia sudah menyadari keanehan informasi yang dikirim lebah pengintai. Meskipun hanya menunjukkan tujuh orang yang mendekati secara diam-diam, lebah pengintai masih menangkap beberapa fenomena aneh.
Seperti rerumputan yang terinjak-injak, dan bayangan kabur di layar monitor. Saat itu dia mulai meragukan apakah ada assassin kedelapan yang lebih kuat, yang tidak hanya bisa menyembunyikan Aura Pertarungan, tetapi bahkan mencapai efek menyatu sebagian dengan alam, sehingga bisa mengelabui pencarian lebah pengintai.
Oleh karena itu awalnya dia sangat waspada terhadap sekelilingnya. Namun selama waktu dia membunuh tujuh assassin tersebut, assassin kedelapan sama sekali tidak turun tangan. Hal ini membuatnya yang sudah sangat kelelahan sedikit mengendurkan kewaspadaan, sekaligus memberi kesempatan pada lawan untuk bertindak.
Penguasaan assassin terhadap timing bisa dikatakan sudah mencapai tingkat sempurna.
Assassin kedelapan yang bersembunyi ini jauh lebih kuat dibanding assassin mana pun yang pernah dibunuh Hughie sebelumnya.
Assassin ini bahkan mampu mengumpulkan Aura Pertarungan di ujung senjata, lalu melepaskannya saat senjata menembus tubuh, melukai lawan dari dalam. Ini benar-benar serangan mematikan yang fatal. Sekali berhasil, bahkan wilayah suci sekalipun mungkin tidak bisa lolos dari maut.
Jika bukan karena reaksi cepat Hughie yang menghindar dari serangan mematikan itu, mungkin sekarang dia sudah menjadi mayat.
Meski begitu, punggungnya tetap terkoyak oleh ledakan tiba-tiba Aura Pertarungan yang membuat darahnya mengucur deras.
Meski Hughie sangat terkejut, sang assassin justru lebih tercengang daripada lawannya.
Sebagai pembunuh kelas-A, nasib Green belakangan ini sangat buruk.
Dalam setengah tahun terakhir, Green telah gagal tiga kali berturut-turut.
Fakta bahwa dia masih hidup adalah keajaiban.
Separuhnya karena persiapan matang dan rencana mundur yang selalu dia siapkan sebelum setiap aksi, separuhnya lagi mengandalkan teknik rahasia kecepatan maksimum miliknya.
Bagi para assassin, membunuh itu mudah - yang sulit adalah meloloskan diri setelah misi berhasil. Inilah standar terpenting dalam menilai kemampuan assassin. Green bertahan dari berbagai misi berbahaya justru dengan mengandalkan kecepatan maksimumnya.
Sayangnya teknik rahasia ini memiliki efek samping mengerikan. Setiap kali digunakan, tubuhnya akan mengalami kerusakan parah dan rasa sakit luar biasa, membutuhkan obat khusus buatan alkemis untuk pemulihan. Biaya obat-obatan ini sangat mahal. Tiga kali kegagalan telah menghabiskan hartanya yang diperoleh dengan taruhan nyawa, memaksanya menerima misi murahan yang lebih mudah.
Membunuh pewaris keluarga bangsawan sebenarnya bukan misi mudah - biasanya keluarga besar memiliki banyak pengawal ahli.
Green sangat bersyukur targetnya justru datang ke Tanah Berkat Dewa di masa sensitif ini. Apapun alasannya, lingkungan hutan adalah yang paling cocok untuk PEMBUNUHAN. Konon ahli waris keluarga ini adalah seorang alkemis, tapi tidak mahir sihir maupun Aura Pertarungan. Ini biasanya hanya berarti satu hal - target mudah yang mungkin juga membawa bonus harta tambahan.
Tidak ada bisnis yang lebih baik dari ini.
Untuk itu dia meninggalkan misi Tingkat A membunuh Hughie Glare, beralih ke misi Tingkat C yang biasa ini.
Tidak ada pilihan, dia sudah tidak mampu menanggung kekalahan lagi.
Yang membuatnya marah, bukan hanya dia yang mengincar bisnis tiga ribu Koin Emas Viter ini, ada beberapa kelompok lain juga.
Secara logika seharusnya assassin Tingkat A yang mengerjakan misi Tingkat C-lah yang patut marah. Tapi Green tidak peduli. Bagaimanapun, bisnis ini harus sukses, kalau tidak uang untuk membeli obat pun habis.
Tapi karena kehati-hatiannya, dia memilih bersembunyi di bayang-bayang, membiarkan beberapa "burung dara" itu memulai duluan.
Yang dia saksikan justru membuat jantungnya berdebar: Hughie membantai dengan kegilaan di hutan bak Dewa Maut, dingin, kejam, tanpa ampun. Yang mengejutkan, dia bisa menentukan arah lawan dengan akurat lalu memberikan pukulan mematikan.
Saat assassin terakhir jatuh, Green hampir yakin: dari posisi, jarak, dan lebar jangkauan pandangan assassin itu, mustahil bangsawan muda ini bisa melihat lokasi mereka.
Namun dia justru melemparkan pedang tepat mengenai lawannya.
Tampaknya nasib sial terus mengikuti dirinya. Awalnya dikira hanya misi tingkat C yang sederhana, kini kesulitannya minimal sudah mencapai tingkat B.
Bisnis ini... merugi.
Alasan menilai tingkat kesulitan B adalah karena Green juga menyadari dengan jelas bahwa kekuatan samurai pewaris kecil keluarga ini sebenarnya tidak terlalu hebat. Hanya saja dia tampaknya memiliki metode khusus untuk mendeteksi assassin yang menyamar. Namun jelas dia tidak menyadari keberadaan Green, sehingga tidak sengaja menghindari jangkauan pandangannya. Justru inilah yang membuat Green menyaksikan pemandangan yang lebih mengejutkan: Pewaris kecil ini menunjukkan kemampuan belajar yang luar biasa kuat selama proses pembunuhan.
Sebelum pembunuhan dimulai, gerakan Hughie masih terlihat kikuk. Kemampuan menyamarkan aura dan penyamarannya sangat biasa. Namun saat membunuh assassin keempat, dia mulai menguasai teknik menarik aura saat meledakkan energi, dan terus melatih pemanfaatannya setelahnya.
Green sangat memahami satu hal: Hanya samurai level Prajurit Elite yang bisa menguasai urat nadi Aura Pertarungan dalam tubuhnya. Banyak teknik aplikasi Aura Pertarungan baru bisa dikembangkan pada tahap itu. Namun remaja ini yang jelas belum mencapai level Prajurit Elite, justru terus menemukan teknik penggunaan Aura Pertarungan. Kecepatan peningkatannya dalam beberapa menit saja sudah naik satu anak tangga besar. Jika situasi ini dipublikasikan, pasti akan membuat banyak orang tercengang.
Dengan kecepatan peningkatannya seperti ini, tidak aneh jika dalam tiga tahun dia bisa menjadi Bushido Langit.
Untungnya, remaja ini jelas masih dalam masa pertumbuhan, masih kurang pengalaman di banyak aspek.
Jadi setelah membunuh assassin ketujuh, dia akhirnya mengendurkan kewaspadaan sekaligus membuka kelemahan Aura Pertarungannya yang jelas-jelas tidak mencukupi.
Seorang assassin tingkat tinggi yang hampir menjadi ksatria lautan turun tangan dalam situasi seperti ini, sungguh tidak ada alasan untuk tidak mengenai sasaran.
Namun dia masih saja gagal.
Menurut aturan assassin, seharusnya satu kali serangan gagal, langsung mundur jauh.
Tapi Grimm tahu betul dia belum sepenuhnya gagal.
Lawan belum lepas dari kendali, Aura Pertarungannya tinggal sedikit, asal bertahan sedikit lagi pasti bisa membunuh musuh.
Dia tidak boleh kalah, dia harus membunuh lawannya!
Sekarang juga!
Lari pontang-panting menyelamatkan nyawa!
Hughie mengerahkan energi dalam tubuhnya mati-matian.
Dalam situasi sekarang, ingin menggunakan sihir pun sudah terlambat.
Konsumsi Aura Pertarungan melonjak drastis dalam kondisi ekstrim ini, hidup mati hanya sekejap - Hughie sedikit saja berhenti, assassin di belakang akan menusukkan pedang ke jantungnya!
Dia juga paham, ledakan ekstrim seperti ini tidak bisa dipertahankan lama. Lawan pembunuh dengan Aura Pertarungan lebih kuat, ditambah keunggulan pasukan segar. Jika tidak mengubah situasi ini, yang mati pasti dirinya.
Satu detik, bahkan satu detik saja, bisa membuatnya membalikkan situasi dengan cepat.
Tiba-tiba dia teringat teknik perang "berselancar" yang pernah diajarkan Lancelot padanya.
Selancar adalah nama yang diberikan Hughie untuk teknik ini. Secara spesifik, ini merupakan teknik bertarung yang tidak termasuk dalam kategori Teknik Perang, melainkan metode bertarung melawan lawan yang lebih kuat yang juga efektif dalam situasi pertempuran sulit. Ketika teknik ini digunakan, persyaratannya justru bertolak belakang dengan penyembunyian aura - sebarkan sebanyak mungkin Aura Pertarungan dari dalam tubuh, lalu rasakan bentuk kekuatan lawan. Secara sederhana, ini adalah upaya aktif menangkap urat nadi pergerakan aura lawan, memahami denyut serangannya, lalu melakukan penghindaran cepat dan presisi melalui metode pemanfaatan khusus terhadap serangan tersebut.
Oleh karena itu, Selancar adalah teknik yang digunakan dalam kondisi benar-benar inferior dengan tuntutan pemahaman tinggi terhadap Aura Pertarungan. Ini adalah keahlian unik yang diciptakan sendiri oleh Lancelot. Dulu, Lancelot berhasil lolos dari kejaran naga sihir Rotte berkat teknik ini, dan sangat mungkin inilah senjata utama yang menyelamatkannya dari Barnister.
Pertempuran antar pejuang sejati seringkali penuh gelora, seperti gelombang yang saling susul-menyusul. Terutama duel antar Bushido kelas atas, meski singkat namun prosesnya sungguh menggiurkan. Dalam hitungan detik, serangan mematikan bertubi-tubi dilancarkan. Mengendus aliran Aura Pertarungan lawan di tengah gempuran dahsyat ini ibarat mengarungi lautan dengan perahu kecil: menghindar dari puncak gelombang hanya akan menenggelamkanmu ke dasar laut, sementara menerjang celah gelombang memungkinkanmu meluncur dengan meminjam kekuatannya. Karena itu Hughie menyebut teknik ini "Selancar".
Jelas bahwa teknik bertarung semacam ini membutuhkan keahlian tinggi. Tak hanya harus memahami lawan, tapi juga mahir mengatur diri sendiri. Kesalahan sedikit saja akan berakibat fatal dihajar rentetan Aura Pertarungan musuh yang tak putus-putus, menjadikannya metode yang sangat berbahaya.
Bisa dikatakan ini adalah aliran pertempuran bak berjalan di atas kawat, di mana setiap detiknya penuh risiko seperti menginjak es tipis.
Karenanya saat berhadapan dengan Bushido Langit Kevin Biels di Kota Royo, Hughie tidak menggunakan jurus ini.
Tapi kini, sang assassin yang memburunya dari belakang jelas belum mencapai level Bushido tingkat tinggi. Hughie masih punya kesempatan untuk mencoba.
Memobilisasi sisa tenaga terakhir, Hughie mulai merasakan Aura Pertarungan lawan dengan seluruh konsentrasi.
Di saat yang sama, Green yang sedang berlari kencang akhirnya mengambil keputusan. Metode rahasia ekstremnya meledak, Aura Pertarungan dalam tubuhnya melonjak drastis. Tubuhnya yang sudah sangat cepat tiba-tiba berakselerasi sampai tingkat yang tak bisa ditangkap mata manusia. Tusukan alloy mengayunkan busur cahaya mematikan, menusuk tajam ke punggung Hughie.
Serangan tepat sasaran!
Adegan yang membuat Green ngeri pun muncul.
Bayangan lawan terjatuh yang dibayangkan tak terjadi. Sebaliknya, tubuh Hughie melayang di udara seperti daun yang tertiup angin.
Di udara, Hughie bahkan menoleh memandang lawannya. Tatapan mata mereka bertemu. Green bisa melihat sorot mata lawannya - tenang, terkendali, namun penuh wibawa yang menggetarkan.
Tusukan alloy seolah menusuk kapas, tak merasakan sedikit pun daya pantul dari lawan. Alhasil tak menyebabkan kerusakan apapun, hanya menghempaskan gumpalan kapas itu.
Inilah tahap kedua dari teknik berselancar angin: mengikuti arus, meminjam kekuatan, menghindar. Hanya dengan mencapai tingkat pemahaman Bushido tahap kedua "mengikuti arus" ini bisa terlaksana. Hanya dengan memahami cara kerja energi lawan, penghindaran dengan meminjam kekuatan bisa dilakukan sehalus ini.
Hughie telah berlatih teknik pertempuran kompleks tingkat tinggi ini ribuan kali. Tapi hari ini, untuk pertama kalinya Wei Yi benar-benar berhasil melakukannya.
Tidak heran orang bilang, potensi manusia paling mudah bangkit saat berada dalam bahaya. Metode Latihan Ekstrem memanfaatkan cara ini untuk meningkatkan diri dengan cepat. Sayangnya metode ini tak bisa memberikan bahaya sesungguhnya. Tapi perburuan mematikan hari ini justru membuat kemajuan besar bagi Hughie.
Serangan pertama gagal, hati Glenn sudah jatuh ke titik terendah. Meski masih menguasai situasi secara taktis, dia tahu harapan sukses semakin tipis.
Melayang di udara seperti daun jatuh, gerakan Hughie selicin hantu. Naluri bak siluman itu menghindari tusukan gila Glenn dengan presisi mutlak, membuat serangan Glenn terus meleset hingga nyaris membuatnya kalap.
Memperhatikan Aura Pertarungan lawan hampir habis, tapi kemampuan menghindar yang luar biasa itu membuat tenaganya tak tersalurkan. Setiap serangan yang dilancarkan justru dimanfaatkan lawan untuk menyelip di celah maut, bahkan memakai tenaganya untuk melayang lebih jauh.
Metode Rahasia Ekstrem Glenn bisa meningkatkan kekuatan tubuh ke batas maksimal dalam waktu singkat, menghasilkan serangan berkecepatan dan frekuensi puncak. Tapi ketika teknik menghindar lawan justru dibangun di atas kecepatan dan serangannya sendiri, semua kecepatan dan kekuatan itu menjadi sia-sia.
Dia berubah menjadi batu loncatan bagi si pewaris kecil keluarga ini. Serangan secepat dan seganas apapun hanya membantu anak muda itu menghindar lebih cepat dan lincah.
Ini teknik bertarung sialan apa? Glenn hampir menjadi gila.
Tentu saja, hati Hughie juga terguncang hebat.
Ini pertama kalinya dia melihat samurai bisa meningkatkan kecepatan hingga level Kevin Biels. Kevin Biels terkenal dengan kecepatannya, tapi samurai level enam ini bahkan memiliki kecepatan setara Biels - benar-benar di luar nalar.
Keduanya saling kejar dan pukul gila-gilaan di hutan, menghabiskan potensi tubuh sampai titik akhir, bagai dua hantu yang melayang-layang di antara pepohonan, begitu cepat hingga hanya terlihat bayangan samar tanpa jejak nyata.
Hughie menutup matanya, tak lagi melihat serangan Glenn. Dia mengandalkan indera untuk merasakan Aura Pertarungan lawan, lalu terus menyentuh dan mundur, meminjam kekuatan untuk terapung sambil menikmati sensasi nikmat terpental.
Dia benar-benar tenggelam dalam keadaan ini, sepenuhnya larut dalam sensasi mengambang di lautan aura pertarungan.
Di momen ini, tak ada pembunuhan, bahaya, ketakutan kehabisan aura, atau niat menggunakan sihir untuk melawan. Hanya kenikmatan luar biasa mengarungi gelombang kekuatan dengan bebas.
Hughie bagai peselancar sejati yang melayang bebas, sampai angin berhenti dan ombak mereda di detik terakhir.
Dia membuka mata, melihat sang assassin yang mencoba membunuhnya sudah tergeletak lemas di tanah, seluruh tubuhnya bergetar penuh kepedihan.
“Ternyata… metode meningkatkan diri secara ekstrem dalam waktu singkat ini juga memiliki efek samping yang sangat besar.”
Setelah mendarat di tanah, Hughie sendiri hampir tidak bisa berdiri lagi.
Semua Aura Pertarungan dalam tubuhnya sudah terkuras habis, kondisinya hanya sedikit lebih baik daripada lawannya.
Dengan menggunakan Sihir Kegelapan - Ikatannya yang baru dipelajari untuk menjebak sang assassin, kemudian meminum sebotol obat, Hughie beristirahat di tempat.
Setelah istirahat cukup lama, luka di punggungnya perlahan membaik berkat obat, kekuatannya juga pulih sebagian. Barulah Xu datang terlambat, terengah-engah menjulurkan lidahnya lelah.
Harus diakui, si kecil pemalas yang suka makan ini akhir-akhir ini semakin gemuk, sampai larinya lebih lambat dari manusia. Alhasil saat melihat Hughie dalam bahaya, dia sama sekali tidak bisa membantu.
Semua terjadi terlalu cepat. Burung Api yang Menyala-nyala di langit pun tidak sempat turun, Bushido Hitam juga tidak menerima sinyal. Semua mengandalkan kekuatan Hughie sendiri yang berhasil melewati cobaan ini.
“Ayah, tadi itu terlalu berbahaya!”
“Tanpa mengambil risiko, tidak akan ada hasil. Sekarang aku benar-benar mengerti kebenaran ini,” jawab Hughie.
Assassin yang terbaring di tanah masih kejang-kejang. Tampaknya efek samping metode rahasia ekstrem ini berlangsung cukup lama. Setelah berpikir sejenak, Hughie mengeluarkan sebotol obat dari cincinnya dan menuangkannya ke mulut lawannya.
