Keesokan paginya, anggota Tim Monster Magis mulai bangun. Semua kejadian semalam seolah tak pernah ada bagi mereka.
Sesuai rencana, tim akan melewati danau dan hutan itu hari ini menuju wilayah Badak Baja. Sebelum menyeberangi danau kecil, semua harus mempersiapkan alat transportasi. Di area ini tumbuh pohon besar tahunan dengan batang pohon berbentuk lebar dan pipih, bertekstur lunak. Dengan melubangi bagian tengahnya, langsung jadi kapal kecil yang jauh lebih praktis daripada membuat rakit. Tim Monster Magis telah menyelesaikan pekerjaan ini kemarin, kini tinggal mendorong kapal ke air untuk memulai perjalanan.
Saat hendak berangkat, Harry menyadari Hughie menghilang.
"Siapa yang melihat Andrew? Ke mana si nak itu pergi?"
Kamela menghampiri: "Tadi dia pergi ke barat."
Harry mengikuti arah jari Kamela dan mengerutkan keningnya: "Itu wilayah beruang ganas bumi, ngapain dia ke sana?"
"Siapa yang tahu?" Kamela mengangkat bahu: "Dia minta kita menunggu sebentar."
"Semoga dia cepat kembali," gerutu Harry kesal.
Tak lama kemudian Hughie muncul dengan tas di punggung.
"Hei Andrew, dapat barang bagus apa?" teriak Jier.
"Beberapa kotoran beruang ganas bumi," jawab Hughie. Saat membuka tasnya, gumpalan hitam itu membuat semua orang menutup hidung.
"Demi arwah penasaran!" teriak Harry: "Untuk apa kau kumpulkan begitu banyak kotoran beruang?"
"Kotoran beruang ganas bumi mengandung banyak kekuatan sihir atribut tanah. Para alkemis sering memakainya untuk membuat peralatan dengan karakteristik sihir elemen tanah. Kalian tidak tahu?" Hughie terlihat terkejut: "Ini bahan alkimia yang sangat bagus."
"Benarkah?" Harry dan yang lain saling memandang dengan bingung. Dia bertanya: "Berapa harganya?"
"Sekantung ini mungkin bisa dijual sepuluh Koin Emas Viter."
"Kedengarannya lumayan. Mungkin kita harus pelihara beruang ganas bumi, kotorannya setiap hari bisa jadi uang," celetuk Laisen.
Semua orang tertawa terbahak-bahak.
“Kedengarannya bagus, tapi kita punya bisnis yang lebih menguntungkan, Andrew. Barang ini kamu yang temukan, simpan saja sendiri. Tapi aku peringatkan, hati-hati saat naik ke kapal. Kalau berani mengotori seluruh kapal dengan benda ini, aku tidak akan memaafkanmu.” Harry menggeram dengan garang.
“Seperti katamu.” Hughie menjawab dengan nada acuh tak acuh.
Semua persiapan selesai, perahu kecil diturunkan ke air. Beberapa pemburu mulai mendayung dengan papan kasar sebagai dayung menuju danau.
Daerah terpencil ini tidak memiliki nama resmi untuk danau-danaunya karena jarang dikunjungi manusia. Kondisi perairannya pun misterius. Air danau yang jernih kebiruan memantulkan kilauan sinar matahari. Ikan-ikan kecil berwarna-warni berenang di dasar, memproyeksikan cahaya pelangi dari kedalaman ke permukaan, seolah-olah harta karun legendaris akan muncul.
"Hei Kamela, lihat ikan-ikan cantik itu." Bernie si berjanggut berkata pada Kamela. Semua orang tahu dia naksir Kamela. Meski postur Kamela lebih maskulin dengan otot-otot kekar yang membuat pria gentar, selera aneh Bernie justru tertarik pada wanita seperti dia.
"Hmm." Kamela duduk di haluan kapal, menjawab dengan malas.
"Apa rasanya enak ya?" Bernie menjulurkan lidah, "Mungkin kita bisa memancing di sini nanti. Petugas pajak kekaisaran tidak akan datang ke tempat ini."
Carmela mengabaikannya, Hughie tersenyum: "Itu ikan pelangi, termasuk jenis hias. Tapi lebih baik jangan dimakan."
"Beracun?" Bernie terkejut, remaja ini ternyata cukup banyak pengetahuannya.
"Tidak beracun, tapi tubuhnya punya kantung warna yang menghasilkan zat halusinogen. Para alkemis biasa pakai kantung ini untuk bikin obat halusinasi. Kalau tak sengaja makan, tidak akan keracunan, tapi mungkin melakukan hal-hal aneh."
"Hal aneh?"
"Seperti menyergap monster magis sambil mengira itu gadis tercinta..." jawab Hughie.
"Ah, lebih baik beracun. Setidaknya mati dengan martabat," gerutu Bernie.
"Menarik, sepertinya semua yang berhubungan dengan alkimia kau tahu," Carmela melirik Hughie penuh arti.
"Ya, aku pernah mempelajari sedikit. Tujuannya agar tidak melewatkan benda berharga."
"Termasuk kotoran Beruang Bumi?" sindir Carmela.
Saat Hughie hendak bicara, tiba-tiba Laysen berteriak: "Apa itu?!"
Semua mengikuti arah pandang Laysen. Di kejauhan, riak putih seperti panah yang dilepaskan dari busur menyasar perahu - jejak sesuatu yang bergerak cepat di bawah air, mirip jalur Komet melintasi langit malam.
“Sepertinya ada monster magis perairan besar di bawah air, itu sedang berenang ke arah kita!” teriak Carmela.
“Harry! Bukannya kau bilang tidak akan ada monster magis perairan besar?” teriak Lawson dengan marah.
“Benar aku pernah bilang begitu, tapi aku sialan bukan seorang peramal!” balas Harry Gurns kesal.
“Kau benar-benar brengsek, Harry.”
“Terima kasih atas pujiannya!”
Tidak ada yang lebih sial daripada bertemu monster magis perairan di dalam air. Monster air tidak selalu lebih kuat dari monster darat, tapi yang berbahaya adalah keunggulan geografis mereka. Ruang gerak Bushido di atas air sangat terbatas, kecuali mencapai level Bushido Puncak, bertarung di atas air hanyalah mimpi. Bahkan Bushido Puncak sekalipun tidak akan menyukai pertempuran dalam kondisi lingkungan seperti ini.
“Itu sedang menabrak kapal kita, cepat cari solusi!” Carmela juga berteriak.
Monster air besar di depan jelas termasuk jenis monster air berkecepatan tinggi yang paling merepotkan. Monster jenis ini biasa menyerang langsung dari dasar air dengan target utama lambung kapal. Cukup dengan menjungkirbalikkan kapal, semua korban yang terjatuh ke air akan menjadi mangsa mudahnya.
“Kapal tua ini pasti tidak akan bertahan dari sekali tabrakan, cepat cari akal.” Craig juga berseru.
“Tembak dengan panah!” teriak Harry Gurns.
Kecepatan monster magis sangat tinggi, waktu yang tersisa bagi mereka tidak banyak. Semua pemburu mengeluarkan busur silang berat secara bersamaan, kilauan Aura Pertarungan berpindah tempat di setiap panah terikat yang melesat bagai semburan cahaya maut menembus dasar air.
Byur!
Entah panah siapa, setelah menyelam ke dalam air, meledak memercikkan darah dan daging.
Seekor ikan besar bermulut runcing berkilau perak tiba-tiba melompat dari dasar air lalu menghilang lagi. Meski hanya sekilas, semua menyaksikan panah menancap di tubuh ikan berwujud aneh itu - mulut panjang tajam bagaikan sebilah pedang dengan deretan gigi terbalik.
"Siap, ikan pedang perak!" teriak Kamela yang tajam matanya.
"Ini buruk," erang Harigerns dengan putus asa.
Ikan pedang perak bukanlah monster magis air, melainkan ikan buas pemakan darah dan daging. Meski tak menguasai sihir, mereka termasuk yang paling ditakuti kapal-kapal karena gerakan super cepat di air yang digunakan untuk menyeruduk lambung kapal. Tubuh mereka yang dipersenjatai gigi tajam mudah membuat lubang besar di badan kapal.
Tapi bukan itu yang paling berbahaya. Yang krusial adalah mereka selalu bergerombol.
Mungkin aroma darah memancing kawanan lain, garis-garis putih mulai bermunculan di permukaan air, bergulung-gulung mendekati kapal kecil.
“Cepat dayung kembali, dayung kembali!” Laysen berteriak.
“Dayung ke seberang! Kita sudah di tengah danau, pantas mati, andai saja aku memilih jalan darat.” Harigrens berteriak.
“Sudah terlambat.” Hughie berkata dingin.
Benar sudah terlambat, ikan pedang perak dari segala penjuru berenang menuju pusat danau kecil. Dari kejauhan terlihat seperti ribuan benang perak yang menenun jaring raksasa di permukaan air. Tak terhitung betapa banyak ikan pedang yang berjuang mati-matian menembus air.
“Aduh, astaga.” Karla berteriak dengan wajah pucat.
“Tuhan, selamatkanlah kami yang malang ini. Aku persembahkan seluruh kesetiaanku kepada-Mu.” Udyk si magang sihir gemetar sambil berlutut di kapal berdoa. Sebagai penganut agama suci yang taat, sihir alaminya tak berguna dalam situasi ini. Hanya bisa menggantungkan harapan pada dewa-dewa yang tak nyata.
Mungkin dewa benar-benar mengasihani penyihir penakut ini, keajaiban pun terjadi.
Hughie tiba-tiba bangkit berdiri, melemparkan kotoran beruang ganas bumi yang dibawanya jauh ke tengah air.
Seketika, semua ikan pedang perak berbalik arah, menerjang gumpalan kotoran itu dengan kecepatan yang semakin gila.
Sejak awal, Hughie tidak menganggap menyeberangi danau sebagai langkah yang aman. Reputasi Tanah Rahmat Dewa bukan tanpa alasan. Setiap sudut di sini menyimpan bahaya tersembunyi, penuh dengan jebakan mematikan. Meski bukan pemburu hutan profesional, bukan berarti dia tidak memahami monster magis. Justru sebaliknya, dalam beberapa aspek pengetahuannya melebihi Harry Ganes dan lainnya. Contohnya, bukan hanya monster magis tingkat tinggi yang bisa memberikan pukulan mematikan - beberapa makhluk hidup spesial dalam kondisi lingkungan tertentu bahkan lebih mengerikan dari monster magis.
Untuk itu dia melakukan persiapan khusus guna menjamin keamanan seluruh tim saat menyeberangi danau kecil ini.
Kotoran Beruang Ganas Bumi memang mengandung energi magis atribut tanah. Namun yang terpenting, kotoran ini sendiri menjadi media tumbuh parasit khusus bernama Kutu Darah. Kutu Darah adalah makanan favorit sebagian besar ikan karnivora. Aroma parasit ini akan memancing ikan bagai lalat mengerubungi telur busuk, atau serigala lapar menemukan domba - mereka sama sekali tidak akan mau pergi meski dipukuli sampai mati.
Hughie tidak yakin apakah danau ini benar-benar memiliki ikan pemakan parasit semacam itu. Tapi mengingat keberadaan Beruang Ganas Bumi di sekitar sini, mengambil sedikit kotoran sebagai antisipasi tetap diperlukan.
Dia juga tidak menyangka bahwa pekerjaan pencegahannya ini akan segera terbukti berguna.
Di depan mata, ratusan ikan pedang perak berebut kotoran di bawah air dengan ganas. Permukaan danau berkilauan oleh cahaya perak, garis-garis perak di langit saling bersaing gemerlap. Beberapa ikan bahkan melompat keluar air secara spontan, menusukkan gigi panjang tajam mereka yang mengerikan ke tubuh rekan-rekannya. Kilau perak bercampur darah berkilauan di bawah sinar matahari.
Semua orang tertegun menyaksikan pemandangan megah nan mengerikan ini. Siapa sangka sebelumnya mereka belum pernah melihat begitu banyak ikan pedang perak.
"Aduh, ini sangat mengerikan," gumam Carmela.
Harigerns bahkan menelan ludah: "Situasi ini benar-benar gila, mengingatkanku pada masa kecil saat berkelahi sampai berdarah-darah dengan anak tetangga karena berebut makanan."
Hughie berkata dingin: "Tapi kalian suka atau tidak, aku sarankan kita dayung kapal ke tepi dulu baru menikmati pemandangan. Waktu kita tidak banyak."
Seperti tersentak dari mimpi, semua orang serentak mengayuh dayung dengan kuat menuju seberang.
Perahu kecil semakin mendekati tepian, menjauhi kerumunan ikan pedang perak yang masih berkumpul.
Mungkin karena merasa akan segera terbebas dari bahaya, ketegangan semua orang mulai mereda. Harigerns bahkan melepas dayung, menepuk bahu Hughie sambil tertawa: "Luar biasa, Andrew! Andai aku punya anak perempuan, pasti kujodohkan denganmu!"
Melihat wajah besar jelek Andrew, Hughie tidak tahu harus tertawa atau menangis: "Kamu yakin ini hadiah untukku bukan hukuman?"
"Haha Andrew, aku berani bertaruh dengan Lao Er-ku, putri masa depannya akan menjadi mimpi buruk setiap pria."
"Tutup mulut tahi mu, Laisen!"
Semua orang tertawa terbahak-bahak.
"Jangan terlalu senang dulu. Lihat sana!" Kamela menunjuk kawanan ikan silver shuttle di kejauhan: "Kawanan ikan mulai berpencar, sepertinya camilan Andrew hampir habis."
Benar, kawanan besar ikan silver shuttle di kejauhan mulai menunjukkan tanda-tanda perpecahan, tapi mereka tidak mendekati perahu kecil, malah pergi ke arah berlawanan.
"Sepertinya mereka sudah kenyang, kita tidak perlu khawatir lagi," kata Bernie sambil tersenyum.
Alisa Hughie sedikit berkerut: "Tidak. Sedikit makanan ini mustahil memuaskan selera makan mereka, hanya akan semakin membangkitkan nafsu makan. Dan dengan karakteristik silver shuttle, mereka tidak akan berhenti berebut sampai makanan terakhir lenyap."
"Mungkin mereka berubah sifat," kata Harry sambil mengangkat bahu.
Hughie mengerutkan alisa sambil memandang ke kejauhan, perasaan tidak enak mulai menggelayut di hatinya.
Dia menyadari kawanan ikan menyebar ke segala arah, tapi tidak satu pun silver shuttle mendekati area mereka.
Mengapa bisa begitu?
Sebuah ide tiba-tiba muncul di benak, rasa krisis Hughie langsung melambung... Ada bahaya besar di dekat kapal!
Di langit terdengar dua kicauan burung yang jernih, itu adalah suara peringatan dari burung api yang menyala-nyala yang rela menampakkan diri.
Hughie akhirnya berteriak histeris: "Hati-hati, di dasar perairan sekitar ini ada monster magis tingkat tinggi!"
Boom!
Seiring teriakan Hughie, sekitar 10 meter dari kapal, gelombang air tiba-tiba menyembur ke langit. Saat ini danau bukan lagi danau, melainkan lautan, gelombang setinggi gunung menghantam kapal dengan dahsyat.
"Ledakan Aura Pertarungan!" Hughie berteriak, melepaskan seluruh kekuatannya ke langit.
Semua orang segera bereaksi, bersama-sama melepaskan Aura Pertarungan mereka. Meski kemampuan individual pemburu monster magis mungkin biasa, tapi kerjasama mereka luar biasa. Delapan aliran kekuatan dari berbagai posisi (atas-bawah-kiri-kanan) menyatu membentuk pelindung Aura Pertarungan mirip kubah sihir, melindungi hampir seluruh bagian kapal.
Gelombang danau yang menggulung tinggi seperti air yang mengalir di atas kaca pelindung, mengalir menyusuri barrier Aura Pertarungan. Melalui kilau air yang jernih, mereka melihat makhluk raksasa menjulang dari dalam danau.
Makhluk itu berwajah manusia dengan rambut ungu, namun tubuh bagian bawahnya adalah ular raksasa. Taring yang mengerikan memancarkan kilau dingin yang menakutkan di bawah sinar matahari, sementara tubuh ularnya dikelilingi riak air seperti kabut yang melingkari dan mengikuti.
"Aduh, itu Ular Iblis Ulrika!" teriak magang sihir Udik spontan.
Ular Iblis Ulrika, monster magis khusus lainnya, membuat hati semua orang menjadi ciut.
