Ular Iblis Ulrika, sama seperti Tikus Iblis Gaffney, termasuk monster magis khusus di Benua Fengming.
Semua monster magis khusus memiliki kualitas yang sama: mereka belum tentu yang terkuat, tapi pasti unik. Keunikan ini berasal dari status mereka sebagai varietas hybrid.
Tikus Iblis Gaffney adalah hasil persilangan monster elemen tanah dengan monster kekuatan alam, sedangkan Ular Iblis Ulrika merupakan hybrid dari dua monster air yang berbeda.
Persilangan antar varietas monster magis - kecuali dalam kasus rekayasa manusia - sangat langka terjadi di alam liar sekalipun. Kemungkinannya hanya sedikit lebih tinggi daripada persetubuhan manusia dengan anjing, apalagi kemungkinan menghasilkan keturunan.
Keberadaan Tikus Iblis Gaffney merupakan seleksi alam, sementara Ular Iblis Ulrika adalah hasil rekayasa manusia.
Makhluk ini dikembangbiakkan secara khusus oleh alkemis besar perempuan Ulri 200 tahun lalu untuk mendapatkan material baru yang lebih unggul. Nama "Ulrika" sendiri berarti "putri Ulri". Nasib akhir alkemis besar ini tetap misterius karena ia menghilang tanpa jejak, membuat tujuan sebenarnya dari eksperimen ini tidak pernah terungkap.
“Pelaku utama yang menyebabkan kepergiannya adalah Ulrika.”
Ular Iblis Ulrika, demi meraih kebebasan, memanfaatkan bakat alam-nya yang luar biasa dalam sihir air untuk menciptakan gelombang pasang laut yang menenggelamkan sebuah kota pesisir, kemudian menghilang.
Meskipun sang Ular Iblis ini hanya pernah turun tangan sekali seumur hidupnya, namun sekali itu saja cukup menghancurkan sebagian besar kota termasuk menghilangkannya alkemis besar Uli, sekaligus mengukuhkan reputasi mengerikannya.
Ciri khas Ulrika sang Ular Iblis adalah penampilan manusia dengan rambut ungu yang tak mungkin salah dikenali oleh siapapun.
Harry Gerns dan kawan-kawan tak menyangka akan seberuntung ini - memilih jalan laut demi keamanan, malah menemukan tempat persembunyian Ulrika sang Ular Iblis.
Secara kekuatan, Ulrika mungkin tak melebihi Tikus Iblis, namun situasi pertemuan di laut ini lebih menakutkan daripada bertemu naga magis di darat. Kekuatan tempur manusia di kapal terbatas, sementara sang ular bisa mengerahkan 100% kemampuannya. Dengan keunggulan ini, Tim Monster sama sekali tak punya harapan menang.
“Aduh!” Raungan panjang ke langit dari Ulrika sang Ular Iblis menunjukkan ketidaksukaannya terhadap gangguan Tim Monster atas ketenangannya.
Faktanya, terlepas dari suasana hatinya, mengingat fakta bahwa selama bertahun-tahun terikat oleh alkemis dan akhirnya bisa melarikan diri, semua orang bisa membayangkan seberapa besar kebencian makhluk ini terhadap manusia.
"Ini masalah besar." Harry Grinds menelan ludah dengan susah payah sambil menatap Ular Iblis yang sedang menggeram di depan.
Mimpi menjadi kaya pupus, belum sempat melihat Badak Besi, sudah harus terkubur di dasar danau.
"Udiek, bisakah kau masih menggunakan sihir alam sekarang?" Hughie tiba-tiba berteriak ke Udiek di momen kritis ini.
"Bisa, tapi tidak berguna. Sihir alam tidak memberikan efek apapun di atas Air." Udiek menjawab pasrah. Sebenarnya bukan tidak ada, tapi meskipun ada pun dia tidak bisa.
"Bungkus kapal dengan akar tanaman!"
"Aduh?" Udiek tertegun.
Hughie sudah menggeram: "Cepat lakukan seperti yang kukatakan, bungkus seerat mungkin!"
Setelah berkata demikian, Hughie secepat kilat mengeluarkan tongkat sihir pelangi warisan Heinz. Ini kedua kalinya menggunakan tongkat ini, benda ini bisa melipatgandakan efek sihir sekaligus meningkatkan kecepatan pengisian mantra.
"Peri angin, dengarkan panggilanku!" Hughie kembali menggunakan kondensasi elemen.
Kondensasi elemen, adalah sihir dasar yang dimiliki oleh setiap fakultas, namun sekaligus teknik paling fleksibel dan multifungsi. Di satu sisi, ini menjadi fondasi peningkatan kekuatan sihir para penyihir; di sisi lain bisa menciptakan lingkungan pengisian mantra yang lebih optimal; juga menjadi prasyarat bagi banyak sihir lain; serta memiliki plastisitas yang sangat tinggi.
Dalam hal sihir kondensasi elemen angin, Hughie sudah menguasainya sampai level tertinggi.
Tiba-tiba langit dipenuhi awan hitam pekat, bagaikan kota yang tertekan kegelapan, menyelimuti kepala Urielca.
Bersyukurlah bakat alami Hughie adalah unsur angin.
Menghadapi sihir air, secara teori siklus elemen seharusnya menggunakan api atau tanah. Tapi di permukaan air ini yang merupakan domain alami sihir air, menggunakan sihir api atau tanah justru akan kalah telak. Justru sihir angin bisa menunjukkan keunggulan unik dalam situasi ini.
Tiada angin, takkan ada ombak. Mengendalikan angin sama dengan membatasi pergerakan air.
Benar saja, unsur air yang semula mengelilingi Ular Iblis Urielca seperti kabut, mulai berguncang tak terkendali di bawah pengaruh kondensasi elemen. Percikan air berhamburan kembali ke danau, memperlihatkan sisik hijau di tubuh ular itu.
Bersamaan dengan itu, Hughie meneriakkan ke arah ular iblis: "Urielca, akhirnya kutemukan kau!"
Ucapan ini membuat Harry dan yang lain gemetar ketakutan.
Ini jelas-jelas provokasi!
Namun yang mengejutkan semua orang, Ulrika tidak menunjukkan kemarahan setelah mendengar kalimat itu. Sebaliknya, wajah manusiawinya memancarkan aura ketakutan.
Ternyata benar!
Hughie menyeringai dalam hati.
Sikap Ular Iblis Ulrika terhadap manusia jelas berbeda dengan tikus iblis Gaffney. Makhluk ini telah lama berinteraksi dengan manusia, sehingga pemahamannya tentang keperkasaan manusia jauh lebih mendalam dibanding tikus iblis. Perasaannya terhadap manusia sama kompleksnya - dipenuhi kebencian sekaligus ketakutan.
Meski memahami sebagian besar bahasa manusia, bahkan mampu mengucapkan beberapa kata, serta memiliki kecerdasan yang cukup tinggi, itu tidak berarti ia bisa mengerti kompleksitas manusia. Bagi makhluk abadi seperti dirinya, dua abad bukanlah waktu yang lama. Dendam mustahil terlupakan dengan mudah. Baginya, pemburuan manusia pasti akan terus berlanjut tanpa henti. Konsep bahwa korban dua abad lalu mungkin sudah melupakan pemburuan ular iblis sama sekali tidak terlintas dalam pikirannya.
Kehadiran Hughie sebagai pemburu justru bisa memicu kemarahan yang lebih besar, namun sekaligus membuatnya waspada. Aspek pertama merepresentasikan serangan brutal, sedangkan yang kedua memaksanya untuk mempertimbangkan makna intervensi sebelum bertindak. Mungkin lebih baik ia segera kabur.
Bagi Hughie, dia lebih menyukai monster magis yang cerdas daripada yang tidak. Setidaknya monster berakal memiliki nilai komunikasi, sedangkan monster yang hanya dipenuhi keinginan dan insting alami justru paling merepotkan. Berbeda dengannya, tim monster justru lebih suka monster berinsting dasar karena punya pola penanganan matang, tak seperti monster cerdas yang membutuhkan improvisasi di lapangan.
Karena itu saat menghadapi Ular Darah, secerdas apapun Hughie, dia hanya bisa belajar, mengamati, dan menuruti perintah. Namun pada momen ini, tiba-tiba dia menjadi pemimpin sejati semua orang.
Keraguan Ular Iblis Urielka memberi Hughie waktu yang sangat dibutuhkannya. Sambil mempersiapkan sihir berikutnya dengan cepat, dia membentak Udyk: "Apa yang kau tunggu? Segera bungkus kapal dengan akar tanaman!"
Udyk baru tersadar, tergopoh-gopoh mulai melepas sihir. Melihat kepanikannya, sumpah ini meski terucap, efeknya mungkin kurang maksimal. Harus diulang beberapa kali baru memenuhi standar Hughie.
Hughie menghela nafas. Rupanya dia harus terus mengulur waktu. Jika tidak, dalam situasi pertempuran seperti ini, satu-satunya cara mengalahkan Urielka adalah dengan menggunakan Burung Api yang Menyala-nyala dan Pedang Gemilang.
Hughie tak ingin membuka kedoknya begitu saja.
“Ulrika, kau bersembunyi di sini terlalu lama!” Hughie mengacungkan tongkat permata ke arah Ular Iblis dan menghardik: “Kau telah membunuh terlalu banyak manusia, kau harus membayar pengorbanan untuk ini!”
“Roarrr!” Ular Iblis Ulrika meraung panjang: “Aku... hanya... ingin... kebebasan!”
Suaranya yang parau dan berat kesulitan mengucapkan kata-kata tak jelas, seperti nenek tua yang merintihkan kebutuhannya.
Saat mengucapkan kalimat ini, mungkin Ulrika sendiri belum menyadari apa-apa, tapi Harry dan yang lain sudah terdiam membeku.
Bukankah tujuan kemunculan ular iblis ini seharusnya langsung membantai pihak kami? Dengan kemampuan sihir air yang tak ada habisnya dari ular iblis ini, ditambah lokasi ini adalah perairan, cukup dengan melambaikan tangan saja dia bisa memusnahkan kami. Tapi kenapa justru sekarang setelah anak bernama Andrew ini bicara beberapa patah kata, Ulrika menjadi begitu ketakutan dan malah membela diri?
Tampaknya dia bukan datang untuk membunuh, melainkan seperti pengakuan tak berdaya di bawah tekanan penguasa.
“Apakah alkemis besar Uli sudah mati?”
Ulrika menggelengkan kepala, menandakan tidak.
“Lalu dimana dia?” Hughie terus mendesak. Kedengarannya dia peduli dengan keberadaan Uli, tapi sebenarnya urusan hidup-mati alkemis besar dua ratus tahun lalu bukan urusannya. Alasan dia terus bertanya adalah untuk memaksa otak Ulrika bekerja.
Banyak hal seperti ini, semakin banyak kau berpikir, semakin sedikit yang kau lakukan.
"Ulrika benar-benar ragu sejenak, kepalanya sedikit miring sebelum menjawab: 'Aku... tidak... tahu.'"
"Ia tak menyadari awan hitam di atas kepalanya semakin mengumpul, angin kencang mulai menunjukkan tanda-tanda akan bertiup."
"'Lalu bagaimana kamu bisa sampai di sini?'"
"Ulrika jelas terhenti, ekspresi curiga muncul di wajahnya."
"Hughie tertegun, langsung menyadari pertanyaannya sendiri mungkin bermasalah."
"Benar saja, kepala iblis berambut ungu itu menunduk: 'Kamu... tidak... tahu... aku... punya... kemampuan... teleportasi... air... jarak... jauh...?'"
"Sial, rupanya ular iblis ini bahkan memiliki kemampuan teleportasi air jarak jauh yang memungkinkannya berpindah tempat di mana ada air. Kemampuan ini dulu mungkin diketahui umum, tapi sekarang sudah hampir tak ada yang tahu."
"Tapi mana mungkin Hughie tahu hal ini."
"Mata ganda di wajah ular iblis itu semakin bercahaya: 'Kamu......tidak...tahu, maka...kamu...tidak...akan...punya...Air Mata...Ulri...'"
"Tiba-tiba ia mendongak ke langit sambil melolong: 'Tanpa... Air Mata... Ulri... atas... dasar... apa... kamu... menangkap... aku!'"
"'Kamu... membohongi... aku!' Ular iblis itu meneriakkan dengan liar, elemen air di sekitarnya berkumpul membentuk gelombang air yang melayang. Gelombang ini mengkristal menjadi ribuan anak panah es yang memancarkan kilau dingin menusuk jantung."
"Ekspresi di wajah ular iblis itu sudah terdistorsi, jelas terprovokasi habis-habisan oleh tipuan Hughie."
Pada detik berikutnya, ia akan melancarkan serangan paling brutal, menghujani tubuh si nak yang berani menipunya seperti saringan.
Hughie tersenyum ringan: "Benar, aku memang membohongimu... Serangan Kejut Salib Terbalik, Perlindungan Roh Angin, Barrier Angin, Serangan Ribuan Bilah Angin!"
Empat mantra yang telah dipersiapkan sejak lama dilepaskan sekaligus. Langit tiba-tiba diterpa angin kencang, ribuan bilah angin berputar liar menghantam Ular Iblis Ulierka. Gelombang kejut berbentuk X dari Serangan Salib Terbalik meluncur anggun di atas permukaan air, mengguncang hebat permukaan laut sebelum menghantam tubuh Ulierka.
Sungguh pantas Ulierka dijuluki monster magis paling berbakat di aliran Air. Dengan desisan panjang, empat lapis dinding air berturut-turut terbentuk di depannya. Serangan Salib Terbalik menembus keempat dinding air dengan gesit, mendarat di tubuh Ulierka. Namun berkat peredaman empat lapis pertahanan, serangan itu hanya menyakitkan tanpa menimbulkan luka fatal.
Meski demikian, ini sudah cukup membuat Ulierka mendidih kemarahannya.
Bilah esnya dihancurkan oleh Serangan Ribuan Bilah Angin Hughie. Tabrakan antara bilah angin dan es hanya menyisakan sedikit pecahan yang mencapai kapal, namun ditangkal oleh Barrier Angin.
Saat ini kapal telah terlindungi lima lapis akar tanaman kehijauan yang dikeluarkan Udyk, menutupi seluruh ruang kosong dek. Udyk masih berusaha mempersiapkan lapisan keenam dan ketujuh.
Efek dari Perlindungan Roh Angin tidak ditambahkan pada dirinya sendiri, melainkan pada kapal. Bintik-bintik cahaya bintang menempel di badan kapal, membuat perahu kecil itu berkilauan gemerlap.
Sambil Ulrika menghadang serangan kejut salib terbalik, Hughie menunjuk ke awan gelap di langit dengan satu tangan: "Angin, datanglah!"
Pusaran angin kecil yang nyaris berbentuk nyata berputar turun dari langit, diarahkan oleh jari Hughie ke bagian belakang perahu.
Jari Hughie melingkari udara dengan lembut, badai angin berputar ganas mendorong perahu maju. Seperti ditambahi mesin di buritan, kapal melesat ke tepian bak panah terlepas dari busur, meninggalkan jejak ombak panjang di permukaan air...
Demikianlah Hughie menciptakan "kapal cepat magis" dengan caranya yang unik.
"Oh!" Ulrika mengaum penuh amarah. Makhluk itu tak menyangka anak muda licik ini sama sekali bukan datang untuk menangkapnya, melainkan mengulur waktu untuk kabur.
Bersamaan dengan teriakan panjang Ulrika, mulutnya menyemburkan panah darah mengerikan. Sihir darah memang merupakan cabang dari sihir air, bidang yang juga dikuasai Ulrika.
Panah Darah!
Tak ada yang lebih memahami sifat jahat panah darah ini selain Hughie.
Panah Darah memiliki kemampuan menembus sebagian besar pertahanan, meski daya serangnya tidak terlalu kuat. Cara terbaik menghadapinya bukanlah bertahan, tapi memancingnya.
"Biru!" teriak Hughie.
Bayangan peri angin yang anggun muncul, terbang menuju panah darah.
Panah darah berbelok arah serangan di bawah kendali Biru, menembus tubuh transparannya seperti asam menggerogoti baja. Biru menjerit kesakitan. Serangan ini membuatnya terluka parah.
Hughie mengangkat tangan menyimpan Biru kembali. Selama peri elemen angin tidak mati, luka seberat apapun bisa pulih secara otomatis. Tapi panah darah Ulierka ini sia-sia dilepaskan.
Ekor ular raksasa mengibas di air, mencipratkan percikan ke segala penjuru. Ulierka berenang cepat mengejar arah kapal kecil. Meski bertubuh besar, kecepatannya sungguh tak bisa diremehkan.
Meski cepat, kapal kecil Hughie dan kawanan juga gesit. Hughie di buritan terus melepaskan bilah angin, bukan untuk melukai tapi sekadar menghambat beberapa saat, cukup untuk mencapai tepian.
Melihat kapal mereka semakin mendekati tepi, Ulierka semakin gelisah. Dari mulutnya meluncur rangkaian nada aneh, bagaikan nyanyian putri duyung.
Ular iblis Ulierka yang sejak lahir mahir sihir air, kini harus menggunakan mantra? Maka daya hancur sihir ini...
Benar, seluruh permukaan danau tiba-tiba bergetar dengan dahsyat, membentuk ribuan dinding air yang menjulang di segala penjuru, persis seperti lautan yang diterjang topan level dua belas, gelombang raksasa menggunung.
Manfaat perintah Hughie kepada Udyk untuk membungkus perahu kecil dengan akar tanaman akhirnya terlihat jelas di momen ini. Ruang Dimensi di bagian atas terus menerus ditutup rapat, sementara Udyk masih mengerahkan seluruh tenaganya melepaskan sihir ini.
Dia sekarang sudah tak perlu penjelasan dari Hughie mengapa harus melakukan ini——jika gelombang ini menghantam perahu kecil, kapal pasti terbalik.
Dengan susah payah memperbaiki setiap bagian Ruang Dimensi, Udyk sedang mengubah perahu kecil menjadi ruang tertutup rapat. Barrier Angin berhasil menahan tekanan dinding air sesaat, memandang ke atas dari bawah, bahkan langit dipenuhi dinding air yang melintang, seolah berada di dunia bawah air. Melalui celah-celah akar tanaman, terlihat ikan lincah berenang di atas kepala mereka.
Barrier Angin segera hancur di bawah tekanan dahsyat, dinding air yang besar menghantam kapal kecil hingga terbenam ke dasar danau. Untungnya Udyk juga menyelesaikan pekerjaan perbaikannya tepat waktu. Kapal itu kini terbungkus lapisan demi lapisan akar tanaman, berubah menjadi tong kayu raksasa yang tertutup rapat. Menariknya, pusaran kecil yang dipanggil Hughie masih tetap eksis di dasar air dan terus bekerja. Mereka adalah perwujudan kehendak Hughie, kristalisasi unsur angin yang telah termanifestasi secara fisik. Kecuali disingkirkan dengan sihir api, mereka takkan mudah lenyap. Maka kapal ini pun terus melaju seperti kapal selam bawah air.
"Aduh, apa kita sedang berlayar di bawah air? Kita benar-benar berlayar di bawah air?!" teriak Harry histeris. Dia hampir gila. Seandainya ada yang memberitahunya sebelumnya, dia takkan percaya meski dipukuli sampai mati.
"Diam! Gunakan Aura Pertarungan kalian untuk menutup celah-celah yang bocor! Udyk, lain kali pelajarilah cara menenun akar tanaman lebih rapat!"
"Sihir alam bukanlah sihir elemen tanah," Udyk menggerutu kesal. Dia bukan tukang bangunan. Memakai akar tanaman untuk pengedapan memang terlalu memaksanya, untung masih ada Aura Pertarungan sebagai kompensasi.
Kapal itu menyelusuri dasar danau. Di permukaan, dunia dilanda ombak dahsyat, tapi tak sedikitpun mempengaruhi ketenangan bawah air yang sunyi dan damai.
Meski hanya sesaat.
Karena strukturnya terbuat seluruhnya dari kayu, setelah gelombang danau mereda, perahu kecil itu muncul ke permukaan dengan sendirinya dan melanjutkan pelariannya ke tepi pantai.
Melihat perahu kayu yang sudah ditenggelamkan ternyata muncul kembali dan terus melarikan diri, Ulrika hampir terlepas bola matanya. Ini pertama kalinya dalam 200 tahun terakhir ia menyaksikan kejadian seperti ini. Namun sesaat kemudian, kemarahannya benar-benar memuncak.
Apakah si penipu kecil itu benar-benar mengira bisa lolos dari cengkeraman Ulrika... eh, maksudku dari ekor ularnya?
Ia harus menangkapnya hidup-hidup dan melahapnya!
Ulrika mengibaskan ekor panjangnya lalu menyelam ke dalam air. Di tempat ia menghilang, terbentuk pusaran air raksasa.
Bersamaan dengan itu, di depan perahu muncul pusaran air lainnya. Tubuh ular iblis Ulrika perlahan muncul dari pusaran air di depan itu.
Sihir Air kelas atas: Teleportasi Air.
Meskipun sihir ruang dimensi adalah sihir teleportasi terbaik, aliran sihir lain juga memiliki metode teleportasi khusus. Hanya saja sebagian besar memiliki banyak batasan, konsumsi energi magis tinggi, dan jangkauan pendek. Tapi Ulrika berbeda. Sebagai monster magis air alamiah, ia menguasai semua sihir air. Kemampuannya yang paling istimewa adalah teleportasi air jarak jauh - sesuatu yang mustahil dilakukan oleh sebagian besar penyihir air saat ini.
"Ulrica menggunakan kemampuan teleportasi airnya untuk melarikan diri dari pengejaran manusia berkali-kali, akhirnya bersembunyi di danau kecil di Tanah Rahmat Dewa ini."
Hari ini, ia akan menggunakan kemampuan teleportasi airnya lagi untuk mengirim si nak berani yang menipunya ke neraka arwah penasaran.
Tapi tepat saat kepalanya muncul, dengan kengerian luar biasa ia melihat tiga titik minyak api bercahaya beterbangan dari celah-celah akar tanaman di kapal kecil.
Boom!
Ledakan dahsyat mengguncang kapal kecil, kembali menciptakan ombak besar, tapi ombak ini takkan lagi menjadi masalah bagi kapal.
"Oh!" Ulrica menjerit kesakitan sebelum menghilang.
"Apa yang terjadi? Apa yang terjadi di luar?" Semua orang berteriak. Akar tanaman dan asap api menghalangi pandangan mereka terhadap situasi di luar.
Hanya Hughie yang tersenyum: "Oh, ular iblis itu mungkin berenang terlalu cepat sampai nabrak batu."
Tiga tetes Minyak Persembahan mungkin belum cukup untuk membunuh ular iblis itu, tapi pasti cukup membuatnya menderita. Jika nanti ular itu merenung, mungkin akan bertanya-tanya bagaimana Hughie melacak pergerakannya - tapi dengan tingkat kecerdasannya, ini akan menjadi kebingungan seumur hidup.
Untuk ini, Hughie harus kehilangan empat puluh lebah pengintai. Ombak besar tadi menimbulkan kerugian yang tidak kecil, tapi untungnya tidak sampai kehilangan semua pasukan.
“Pengejar telah menghilang, kapal kecil meluncur cepat ke seberang, tak lama kemudian terdengar benturan keras sebelum berhenti total.”
Ini berarti mereka telah sampai di tepi.
